- Но наш был последний, угловой. И потом я узнал вон то раздвоенное дерево.
- Тогда входи... первый.
Гагик толкнул балконную дверь, но она не поддалась.
- Закрыто, - растерянно прошептал он. – Неужели зря столько добирались?
- Погоди. – Нана тихонько забарабанила ноготками по стеклу. Потом сильнее и настойчивее.
Наконец занавеска отодвинулась, и на них глянуло сквозь стекло землистого цвета бородатое лицо с глубокими залысинами и остро торчащими скулами.
- Ой! – отпрянула испуганно Нана. – Мы все же не туда попали.
Вглядевшись в ночной полумрак, бледный призрак неожиданно просиял. Балконная дверь распахнулась.
- Ребята! Как вы тут оказались? – От голоса бородача, такого знакомого и такого невыносимо чужого, Нана чуть не лишилась рассудка. – Эй, соня, вставай! Смотри, кто к нам пожаловал!
- П...простите, что разбудили, - промямлил Гагик и попятился. – Мы ошиблись. Тут раньше жили наши друзья...
- Кончай придуриваться! - Незнакомец шарахнул его кулаком в грудь. – Не хватит поднял среди ночи, так еще и разыгрываешь.
В комнате вспыхнул свет. И Нана с Гагиком, теперь уже абсолютно ясно увидели двух пожилых мужчин в обвислых трусах и майках. Их тела напоминали обтянутые кожей скелеты.
- Мамочки родные, - с трудом вымолвила Нана, выстукивая зубами дробь. Скулы ей свела судорога.
- Ты чего? – удивился седеющий мужчина с глазами Валеры. – Замерзла? Да заходите же, чего в дверях застряли? Мы так вас ждали. Так ждали. И все в толк не могли взять, куда вы запропастились.
- Нет-нет... Нет! – Гагик лишь обалдело мотал головой. – Это невозможно.
Нану бил озноб. Она не могла говорить.
- Дурацкая планета, - проворчал бородатый осипшим голосом. – Здесь все взрослеют, как ненормальные, прямо на глазах. Хорошо бы поскорее убраться отсюда, пока не сыграли в ящик. А то иной раз ну такая слабость навалится, руку и то поднять лень.
- Сём! Смотри, а они-то, вон, ни чуточки не повзрослели. Как же так? Выходит, их вирусы действуют не на всех? – озадаченно заметил седой.
Нана с Гагиком переводили взгляд с одного на другого, отказываясь верить собственным глазам.
- Ну и дела... – растерянно бормотал Гагик.
- Что же мы родителям их скажем? И вообще. Что нам теперь делать?
- Гаго, будь другом, прикрой дверь, - попросил "дядя Валера". – В спину дует. Боюсь, просквозит. – И, зябко поежившись, полез под одеяло. – Извини, Нан, что-то кости не греют.
Бородатый "дядя Сема" тотчас последовал его примеру. Теперь из-под одеял торчали только их головы – одна, успевшая изрядно облысеть, другая – поседеть. И глаза. Те самые. Мальчишеские.
У Наны подкашивались ноги. Она опустилась в кресло, вернее, упала в него. Гагик продолжал остолбенело стоять посреди комнаты.
- Что они с вами делают? – наконец взяв себя в руки, потребовала объясне-ний Нана.
- Кто? – не поняли ее несчастные друзья.
- Ничего не делают. Кормят, как всегда, до отвала и водят в парк на прогул-ки. Скукота. Надоело все до чертиков. Каждый день одно и то же.
- Не может такого быть, чтобы ничего не делали! – настаивала Нана. – Подумайте хорошенько. Напрягите, дяденьки, свои мозги.
- В игры всякие играем. Эти сумасшедшие старухи завязывают нам глаза и заставляют ловить их. Научила их на нашу голову.
- Какие старухи? – насторожилась Нана.
- Ну помнишь, те две подружки чернявенькие. Все под ногами путались. Увидишь их сейчас – не узнаешь. Две дряхлые клячи. Даже руки трясутся. Их уже кажется собираются списать в богодельню.
- Какую такую богодельню?
- А мы почем знаем. Как кто-нибудь совсем скапустится, так его куда-то списывают. Наши старички все про какую-то богодельню бормочут. Ну и мы за ними повторяем.
- А Шестой? – с замиранием сердца спросила Нана. – О...он т...тоже?
- Он как огурчик, - успокоил ее "дядя Сема". – Вот как вы с Гаго.
Нане даже стыдно стало, что их товарищи в беде, а они, как ни в чем не бывало, по балконам лазают и живут по-королевски, под крылышком у самих хозяев Санатория.
- И что же, вы никому даже не пытались жаловаться, протестовать? – возмутилась она их пассивности.
- Сразу же как мы заразились, к нам Хозяин сам пришел.
- Где заразились? Чем?
- А кто ж его знает. После ихней еды животы вдруг свело.
- Ну и?
- Хозяин долго сокрушался, качал головой.
- Потом?
- Потом он все объяснил нам про их вирус. Сказал, что мы, возможно, тоже его подхватили. И назначил лечебные процедуры. – "дядя Сема" умолк и устало откинулся на подушку.
- Мерзавец! Лицемер! – в бешенстве вскричал Гагик.
- Зачем ты так о нем, - оскорбился за Хозяина "дядя Валера" и по-стариковски закашлялся. – Местные говорят, он великий ученый. Жители планеты боготворят его. И нам он тоже очень понравился. Внимательный такой. Заботливый.
Гагик и Нана переглянулись.
- Мы спрашивали его про вас, - снова заговорил "дядя Сема". – Он сказал, что вы в Изоляторе и пока не заражены. Что вас пытаются уберечь от заболевания. Теперь мы видим, что он не обманул нас. Слава Богу, хоть вы пока здоровы. Особенно ты, Нана, - добавил он застенчиво и отвел глаза. – Если бы такое случилось с тобой... Это было бы просто ужасно.
- Расскажите подробнее, что это за лечебные процедуры, которые вам назначили, - осторожно попросила Нана.
- Да так, ерунда на постном масле. Не то рентген, не то физиотерапия, - отмахнулся "дядя Валера". – Толку от них, как видите, никакого.
- Пожалуйста, подробнее, - продолжала настаивать Нана.
Валера и Сема принялись, не слишком связно и не слишком охотно, расска-зывать, дополняя друг друга.
- Большая комната. Две тетки в комбинезонах. Врачихи, должно быть. По-моему, настоящие.
- Что значит настоящие?
- Ну не роботы, как все ихние слуги. Но парочка роботов всегда ошивается тут же. Торчат под стенкой, как часовые.
- И что дальше?
- Заводят нас, значит, в эту комнату по одному. Сажают спиной к какому-то аппарату. Сидишь себе, ворон считаешь. Ничего абсолютно не чувствуешь. Даже скучно становится. И ужасно потом спать хочется. Ну до того разморит, что роботы потом, как шаха персидского, на каталке везут. С доставкой на дом.
- Отлежимся немного и после еды в себя приходим. Да только не помогают что-то процедуры эти. Вирус свое черное дело делает. Жаль, нигде ни одного зеркала нет. Я Семку вижу, он – меня. А самому на себя посмотреть негде. Не додумались они до зеркал, что ли.
- Тоскливо уж очень стало. Вас все вспоминаем.
- Вы мне лучше скажите, где находится эта лаборатория, - перебила его Нана.
- А кто ее знает. Где-то в подвале. Там такие путанные ходы, сам черт голову сломает, - отмахнулся "дядя Валера" и, зевнув, пожаловался: - Извини. Весь день спать хочется.
- Сема, ты тоже не запомнил?
-Не-а.
- Ребята, миленькие, ну постарайтесь вспомнить, - взмолилась Нана. – Это очень важно. Для нас всех.
- На что она тебе? – удивился Сема. – Но, если хочешь, спроси у Шестого. Он, по-моему, часто туда бегает. И все потихоньку. Никому не говорит, зачем.
- Часто бегает, а стареть не стареет? – удивилась Нана.
- А при чем тут старость? – в свою очередь изумился Сема. И, внезапно побледнев, осекся. Хотя, казалось сильнее бледнеть ему было уже некуда. – Кажется, я что-то начинаю соображать.
- Лучше поздно, чем никогда, - буркнула Нана сердито. – А еще самым умным в классе слыл. Или свои мозги на Земле оставил? Ладно, извини, - устыдилась она, заглянув в мутные глаза друга, украшенные сеткой разбегавшихся во все стороны морщинок.
- С Шестым неувязка получается, - подсказал Гагик.
- Верно. Загадка какая-то. Мальчики... – Она чуть не сказала "дяденьки", - Вы не знаете, как найти Шестого?
- Приходите завтра, в парк...
- Дураки! – снова рассердилась Нана, чьи нервы были и так на пределе. – Если бы мы могли приходить, когда хотим, не стали бы красться к вам по балконам ночью. Говорите скорее, где найти Шестого.
- Да здесь он, близко. Через балкон от нас, - ответил Валера. – Мы часто с ним переговариваемся. Я для него даже рогатку сделал.
Нана вскочила.
- Пошли, Гагик! Скорее! Нам надо успеть... – Она обернулась к двум жалким созданиям, в которые превратились ее лучшие друзья. – Ребята, вы вот что, постарайтесь от этих ваших процедур любой ценой отговориться. Пока мы с Гагиком что-нибудь придумаем.
- Легко сказать, - огрызнулся Валера. – Приходят за тобой два твердолобых робота и гонят впереди себя, как скотину. Даже пикнуть не смеешь. Силища-то у них какая. А мы что теперь? Две дохлятины.
- Семка, ну не мне тебя учить. Не можете силой, возьмите хитростью. Притворитесь больными. С постели не вставайте. Охайте, ахайте. Больные вы им наверняка не нужны.
- И ждите нас. Мы обязательно что-нибудь придумаем, - добавил Гагик, с надеждой глядя на Нану.
Глава 17
Балконная дверь в комнату Шестого была открыта. Нана с Гагиком беспрепятственно прошли внутрь и, без предупреждения, включили свет. Разбу-женный ими мальчик испуганно заморгал с просонья, натянув одеяло на голову.
- Кто здесь? Что вам надо? – послышался его приглушенный голосок.
- Э-эй, Шестой, - окликнула девочка. – Не бойся. Это я, Нана.
Одеяло мгновенно слетело с его головы. Он радостно, широко улыбнулся.
- На-на. А я уж решил, что никогда больше не увижу тебя.
Она смотрела на него подозрительно и строго.
- Что-нибудь случилось? – растерялся ребенок, хлопая сиреневыми глазищами.
- А разве нет? Что происходит с нашими друзьями?
- То же, что и со всеми.
- А что происходит со всеми?
- Этого никто не знает.
- Ну тогда объясни мне, почему этого не происходит с тобой?
- ...Наверное мне еще не время, - обреченно пролепетал Шестой.
- Не время что? Не повзрослев, стареть?
Нана устроила несчастному настоящий допрос. А он никак не мог понять, за что эта милая, красивая девочка на него так взъелась. Что он ей сделал.
- Отвечай мне! – Нана почти кричала. Изменившиеся до неузнаваемости лица друзей неотступно стояли у нее перед глазами, сводили с ума. Ее сердце разрывалось от жалости к ним и от страха за собственную судьбу. Беззащитный маленький сирота подвернулся ей под горячую руку, и она обрушила на него весь свой страх и гнев. – Только не вздумай мне врать!
- Зачем ты так? – Вконец растерялся мальчик. – Я всегда говорю правду.
- Если ты такой правдивый, расскажи, как тебе удается свободно ходить туда, куда водят насильно, и оставаться при этом ребенком.
Мальчик испуганно отвел глаза, с силой сжав в руках одеяло. Нана и Гагик многозначительно переглянулись.
- Говори! – попытался подстегнуть его Гагик.
- Нет, - с тихой, но непоколебимой решимостью ответил ему мальчик, собрав все свое мужество. – Это моя тайна. – И, потупясь, добавил: - Я могу доверить ее только Нане. Под большим секретом.
- Гагик! Выйди на балкон. Быстро, - командовала Нана. – У нас мало времени. – И, оставшись наедине с Шестым, выжидательно посмотрела на него.
Он заговорил не сразу. Видно было, что ему нелегко даже с ней делиться самым сокровенным.
- Я рассказывал тебе, помнишь, что ко мне в Интернат иногда... очень редко, приходила одна женщина... Ты назвала ее моей мамой.
- Помню, помню, - нетерпеливо торопила Нана. – При чем тут она? Я спрашиваю тебя совсем о другом.
- Эта женщина теперь работает здесь, в лаборатории Хозяина, - свистящим от волнения шепотом поведал мальчик. – Она – врач-оператор. И она разрешает мне после ее работы забегать к ней. Мы видимся тайно. Всего по несколько минут. Она предупредила меня, что никто не должен знать о наших встречах, иначе будет плохо и ей, и мне.
Взгляд Наны потеплел. Ей сразу стало стыдно, что она, как фурия, налетела на ни в чем не повинного ребенка.
- Извини меня. Пожалуйста, извини. Я была неправа.
- Не-ет! – Он энергично замотал головой. – Это ты меня извини. – И, покраснев, спрятал от нее глаза.
- Послушай, а не мог бы ты показать нам дорогу к этой лаборатории?
- Прямо сейчас?!.
- Ну да. Пока все спят.
- Но если нас увидят роботы, нам несдобровать.
- Если мы срочно что-то не придумаем, нам всем тут несдобровать. И Гагику, и тебе, и мне. И всем остальным.
- Как! И тебе? – испугался ребенок – не за себя испугался, а за предмет своего обожания.
- Решайся, Шестой. Уже скоро утро.
- Я сделаю все, о чем ты попросишь.
- Тогда поднимайся живее. Пошли!
Гагик и Нана на цыпочках крались вслед за мальчиком по пустынным, тускло освещенным коридорам, пока не уткнулись носом в запертую дверь лаборатории.
- Ну вот, - расстроился Гагик. – Выходит, зря мы столько шли.
- Не огорчайся, - успокоил его Шестой и ловко набрал код на клавишах миниатюрной приборной доски, вмонтированной в стену.
Дверь бесшумно и мягко отъехала в сторону. Он включил свет.
- Да ты просто находка! Что бы мы без тебя делали. – В тоне Наны были и обобрение, и язвительность одновременно. Независимо от себя, она не могла простить ему – представителю чужой и коварной планеты, того, что случилось с ее друзьями.
Глава 18
Длинное помещение непонятной формы, с закутками, тамбурами и путаными проходами, по центру было занято каким-то громоздким агрегатом. У стен стояли кушетки, ширмы, шкафы, вешалки.
Нана тревожно огляделась по сторонам. Здесь пахло сыростью и опасностью. Казалось, кто-то злобный и враждебный таится в глубоких, слепых тенях, следит за каждым их шагом. Ей захотелось все бросить и убежать. Все равно куда. Или обратиться мысленно к тому неведомому бестелесному голосу, что по собственной прихоти забросил их на эту ужасную планету, где у детей отнимают молодость, будущее, саму жизнь. Умолять его вернуть ее обратно – домой, к родителям. Нет, она не могла этого сделать, не могла помышлять о бегстве, когда Сема и Валера в беде. Нана непроизвольно придвинулась поближе к Гагику, обеими руками взяла его под руку, приникнув к нему плечом. Но взглянув на мальчика, на целую голову ниже ее ростом, в сиреневых глазах которого не было и тени страха, устыдилась за свое малодушие.
- Ты видел, что делают с теми, кого сюда приводят? – спросил у мальчика Гагик.
- Нет. Я ни разу здесь не был во время процедур.
- Тогда откуда ты знаешь про это место?
- Не надо, Гагик. Не спрашивай его ни о чем, - остановила товарища Нана. Вид у нее был озабоченный и угнетенный. Ей никак не удавалось справиться с нахлынувшим страхом. – Не волнуйся, - сказала она Шестому, - никто не узнает твою тайну. Но ты должен нам помочь. Одним нам не справиться.
- Я сделаю все, о чем ты меня просишь, - поспешил заверить ее тот. – И безо всяких условий.
Этот открытый, бесхитростный мальчик еще раз заставил Нану устыдиться своей резкости и недоверия к нему.
- Помоги нам спрятаться здесь. А сам запри дверь и иди спать.
- С ума сошла! – испугался Гагик. – Что ты задумала? Они же расправятся с нами.
Нана обдала его презрительным взглядом.
- Я должна понять, что здесь происходит. И как происходит. Ясно? Если ты трусишь, уходи вместе с ним. Возвращайся в свою пуховую постельку, пока еще до тебя не дошла очередь.
- Ты прекрасно знаешь, что я не оставлю тебя одну. – Гагик даже покраснел от обиды. – Но ты не можешь так рисковать.
- Все еще надеешься, что они нас не тронут?
- Мы все равно не можем ничего изменить.
- О чем вы? – Мальчик переводил сиреневый взгляд с одного на другого.
- Мы сами еще до конца не разобрались, - сказала ему Нана. – Но уверены, у вас тут творятся ужасные вещи, о которых вы, глупые, даже не догадываетесь. Ну все. Хватит разговоров. Так ты уходишь или остаешься? – Она остановила на Гагике искрящийся иронией взгляд
- Ты сумасшедшая. – Он нервно передернул плечами. – Конечно я остаюсь. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал и не отговаривал.
Дверь давно захлопнулась за их маленьким другом, а они все стояли посреди помещения, растерянно глядя друг на друга. Нана изо всех сил старалась показать, что ей ни чуточки не страшно, хотя ноги вдруг стали какими-то рыхлыми и так и норовили подогнуться. Гагик же, казалось, наоборот, приняв окончательное решение, собрался, взял себя в руки и оттого даже успокоился.
- Будь что будет, - сказал он с видом философа. – Терять-то нам вроде как особенно нечего. Даже если они нас убьют, это лучше, чем ни с того ни с сего превратиться в старую, беззубую развалину. А потому предлагаю остаток ночи поспать, чтобы к утру быть в форме.
- Не уверена, что смогу уснуть. Но попробовать можно, - сразу согласилась Нана, чтобы избавиться от дрожи в ногах.
Она забралась на высокую больничную кушетку, свернулась калачиком и затихла, не спуская однако глаз с двери. Гагик занял вторую кушетку. Некоторое время они лежали очень тихо, отчего глухая тишина подвала казалась особенно нестерпимой.
- Ты спишь? – подал голос Гагик.
- Уснешь тут. Как же.
- Я подумал, надо бы погасить свет. А то откроют дверь, увидят свет и поймут...
- А то, что увидят нас, ничего?
- Так мы же спрячемся.
- Нет. Не трогай свет. Остаться тут в темноте, это уж слишком. У тебя же часы на руке. Постарайся не проспать и дай знать, когда наступит утро.
Через некоторое время до Гагика донеслось ее мерное дыхание. Нане-таки удалось уснуть. Он воспринял ее слова, как указание остаться на часах. Теперь, когда она спала, он как бы отвечал за обоих. Мне спать нельзя. Ни единой минуты, - благоразумно решил он и слез с кушетки, чтобы, не дай Бог, и его не сморило.
Он подошел к спящей девочке и долго, не отрываясь, смотрел на нее. Она лежала на боку, положив голову на согнутую в локте руку. Ее великолепные, отливающие медью волосы разметались по кушетке, от длинных густых ресниц на щеках легли тени, а на лбу меж бровей так и не разгладилась вертикальная складочка. Ее лицо даже во сне сохраняло выражение озабоченности и настороженности.
Сколько раз в классе и на переменах он украдкой бросал на нее взгляды, любуясь ее походкой, ее профилем и волосами, которые потом воспевал в своих стихах, ее манерой держаться – независимо и с достоинством. Нет, он мог смотреть на нее, сколько ему захочется.Ведь они, все четверо, были неразлучными друзьями. Но это было не то. Он всегда следил за собой, боясь выдать свои чувства, боясь стать посмешищем в глазах друзей. В ее глазах! И вот сейчас он может смотреть на нее сколько угодно. До самого утра. Впитывать в себя каждую ее черточку. Он должен бы чувствовать себя самым счастливым человеком. Но вместо этого им владела тревога. И не столько за себя, сколько за нее. Что они делают вдвоем в этом неприветливом холодном месте, которое с утра заполнится роботами и людьми Хозяина. Что с ними будет, если их найдут?
Гагику вспомнились невероятным образом постаревшие лица и тела друзей и ему стало до дрожи холодно. Неужели он видел это не во сне, а наяву? Неужели такое возможно? И неужели Нана права, то же самое ждет и их?