-- Колодцем над которым расположен Анх управляет ангел-власть Камаил. - Продолжил Ник. - Когда демоны стали бичом мира и сообщество рас решило создать воинов способных противостоять им -- ничего не вышло. Эльфы, люди, вампиры - все они кто угодно, но не создатели жизни. Поэкспериментировав какое-то время они пришли к выводу что требуется божественное вмешательство. Однако, в небесную канцелярию не пускают кого попало. Что делать? Какой-то умник предложил, как вариант, разбудить одного из Властей. Разбуженным оказался Камаил. Выслушав делегацию, он не только не развеял их как пыль по ветру, но и снизошел до помощи. Так родились анхи. Естественно, мы считаем Камаила своим прародителем и защитником. Поэтому, когда дело запахло паленым, мне пришлось его снова потревожить и он снова не отказал. Более того Камаил предоставил нам идеальную защиту поделившись своей силой.
-- Так вы теперь ангел? - Приподнял бровь Сет.
-- Если бы. - Отмахнулся Ник. - Одно расстройство от этих божественных сил. Камаил развоплотился: разум оставил следить за колодцем, мне отдал физическую оболочку, а Солине духовную. Теперь я не могу попасть в Шеол, а она выйти. Зато мы практически неуязвимы.
-- А почему Камаил сам радикально не решил вопрос с Каином? Насколько я помню Власти это ангелы воины, вынул огненный меч, вжик-вжик готово. - Жнец пересел на диван, с подлокотника кресла не просматривалась вся комната, привычка уже видимо выработалась - контролировать округу.
-- Власти поставлены Всевышним охранять бездну, а не одних разумных от других. Это была цитата если кто не понял. - Анх вздохнул. - Думаю, Камаил и так превысил все допустимые лимиты помощи смертным, ещё и воевать за нас -- перебор.
-- Понятно и что мне предстоит?
-- Спуститься в колодец и вернуть Камаилу его собственность, сам он выйти не может, он теперь только разум.
-- А вы спуститься? - Спросил Сет.
-- Можем, и я, и Солина. Вот только вернуться не получиться, колодец сотрёт нас за мгновенье, как только божественное вернётся к ангелу. Сила бездны очень быстро сожжет любого кроме жнеца. Честно говоря у тебя тоже будет мало времени -- минута, может чуть больше.
-- Такие силы. - Вставил Влад. - Даже ангелам не всем по плечу выдерживать. Власти и те предпочитают основное время находиться в спячке.
-- Мероприятие довольно опасное. - Анх прямо взглянул Сету в глаза. - Шансы что ты успеешь убраться из бездны есть, если тебе удастся это дело, я предоставлю в твоё распоряжение все имеющиеся у меня ресурсы -- информацию, деньги, поддержку. Сможешь стать божеством Земли если захочешь, я на этот мир не претендую, но шансов этих маловато. Лично я бы отказался.
-- Даже так?
-- Да. - Терпеливо продолжил Ник. - Понимаешь -- ты нам ничего не должен, но рискуешь именно ты. Для нас с Солиной всё закончиться хорошо как только мы передадим тебе регалии Камаила. Для тебя -- только если выберешься из колодца.
-- А если я просто себе регалии оставлю и всё?
-- Носить оба крыла ангела? - Глаза анха округлились. - Сомневаюсь что тебе это понравиться, но если захочешь -- удачи, мешать не стану. - И усмехнувшись добавил. - Обязательно гляну на твоё лицо когда... если, ты их согласишься получишь.
-- Кстати, помочь мы немного сможем. - Сказал Влад, нажимая кнопки, на мониторе появилось замысловатое плетение, которое разъехалось на отдельные руны. - Я разработал защиту, она увеличит время пребывания в бездне секунд на сорок. Проверить правда его можно будет только в колодце, но теоретически должно сработать.
-- Не нравиться мне выражение -- теоретически. - Скривился жнец.
-- Всё что могу. - Поправил указательным пальцем очки компьютерщик. - На самом деле это мероприятие вообще чисто теоретическое, как оно на самом деле сложиться спрогнозировать сложно. Хотя я использовал всю собранную анхами и людьми информацию.
-- Неволить не стану. - Поднялся Ник. - Да это и невозможно. Подумай, времени у тебя сколько угодно. Возможно тебе понадобиться окрепнуть и вырасти. Возможно что-то ещё -- обращайся в любое время.
С этими словами анх вышел из комнаты. Влад с Пашей переглянулись, Сет задумался.
-- Я бы согласился. - Выдал рыжий очкарик. - Не за деньги и знания, за возможность стать героем. Спасти исчезающую цивилизацию, даже ценой собственной жизни -- круто, блин.
-- Ага. - Угрюмо кивнул бывший криминалист. - Это потому что возможность погибнуть для тебя чисто теоретическая. Отстрелить тебе ногу, приставить ствол к виску и вполне возможно родную маму сдашь.
А жнец всё думал, в пол уха слушая начавшуюся перепалку приятелей. В принципе оно ему надо? Героем он себя никогда не считал. Среднего роста, средней привлекательности, средней физической силы, да и интеллекта тоже среднего. Серый середнячок -- ничего выдающегося. А тут перспективы вечной жизни и всё прилагающееся. Потерять? Ради чего?
Вспомнилось пребывание в Шеоле. Мерная пульсация колодца. Тихие шорохи. Бесконечное эхо. Улыбка Солины. Её задумчивый взгляд когда она рассказывала очередную историю о анхах. Её надутые в наигранной обиде губки -- когда они дурашливо друг друга подначивали. Её плавные сосредоточенные движения во время тренировочных схваток.
Сет вдруг поймал себя на мысли что очень соскучился и что очень хочет увидеть белокурую бестию в реальном мире, а не только её проекцию в преисподней. Прикоснуться к тёплой шелковистой коже, ощутить запах, услышать смех не искаженный эхом.
Оказалось что подсознательно он даже не рассматривал вариант с отказом. Даже сам удивился. Оказывается он давно и безвозвратно "пропал", но окончательно понял это только сейчас, раздумывая рискнуть ли всем или нет. Отказать -- не вариант, как таковой, вообще.
--
Глава 10
Вернулся Ник, перепалка серафимов резко иссякла. Сет взглянул на анха.
-- В принципе, я не против помочь. Только перспектива переселения апостолов на Землю мне разонравилась.
-- Можно оставить их и в Архоне. - Легко согласился Никодим. - Подберём подходящее место для их изоляции. Хотя у Ватикана возможностей для этого несоизмеримо больше и людских ресурсов и технологий.
-- Только, мой портал не в Ватикане, а в Украине. - Возразил жнец. - Врядли вампиры согласятся пройти по неизвестному порталу. У них и этот особого доверия не вызывает, а уж неизвестно куда они точно не попрутся.
-- Это как раз не проблема. Бойцы приучены скрытно действовать в условиях густонаселённых районов. Все они профессионалы высшего класса, в то время как в Архоне серафимы уже и забыли как с нежитью биться.
-- Пример осады Анха говорит об обратном. - Усмехнулся Сет.
-- Это только пока эльфы помогают. Ты думаешь зачем там стену строят? У светозарных свои проблемы и долго они своих магов отвлекать не будут. Пара месяцев и люди останутся один на один с апостолами, уж поверь моему опыту, а тут ресурсы, специалисты. Даже если ситуация выйдет из-под контроля, здесь развитое людское общество, прятаться нежить может только если ведёт себя очень тихо. По крайней мере ни о какой полномасштабной войне и речи быть не может, их просто задавят.
-- Ну, это да. - Кивнул жнец. - Ладно, осталось только вывести апостолов из замка не вызывая подозрений.
-- Это не проблема. - Отозвался Влад. - Вот взгляни.
На большом экране появилось изображение круглого стола с рунами. Точная копия того что стоит в зале совещаний в Анхе.
-- В замке шесть скрытых подземных выходов. Каждый ведёт достаточно далеко от крепостных стен. Воспользуешься этим столом как пультом управления и откроешь один из них. Сейчас выведу подробную инструкцию по использованию. Запоминай.
Просмотрев информацию, Сет просто запомнил её, отложив изучение на потом. В голове крутилось множество вопросов которые хотелось задать анху.
-- Паша говорил с порталом в Ватикане не всё в порядке, что именно?
-- Он проклят. - Ответил Ник. - С той стороны всё нормально, а с этой надпись: "проход разумному -- сила". Любой прошедший моментально валиться с ног от истощения физических и магических сил. Пришлось даже организовать с той стороны пункт реанимации. Выживают после перехода далеко не все, да и не всегда те кто выдержали первый раз, остаются живыми второй, поэтому и пользуемся им редко.
-- О... - Скривился жнец. - С моим та же история, только требует он жизнь.
-- Это как так? - Изумился Влад. - Убивает в любом случае что-ли?
Сет в деталях объяснил как работает арка Знахаря.
-- Идеально для жнецов. - Сделал вывод анх. - Берешь в Шеоле дух и проходишь, всем остальным, к сожалению, путь заказан. Хотя, вампиры тоже могут им пользоваться в обе стороны.
Все примолкли, понимая, что тем для этого нужно -- жертва. Собственно, чему удивляться? Всё существование нежити зависит от принесения в жертву разумных созданий иначе все вампиры давно бы выродились.
Сет тем временем продолжил выпытывать подробности.
-- А с переносом вещей как?
-- Только самое простое. Без электронной начинки и химии. - Ответил Влад. - Пробовали самые разные способы -- никак. Иначе все серафимы Архона давно бы ездили на внедорожниках и шмаляли из автоматов.
Разговор продолжался ещё долго, до тех пор пока и Паша и Влад не стали клевать носом от усталости. Только Сет с Ником выглядели такими же свежими как и в начале.
Видя полную откровенность собеседников жнец тоже ничего не утаил -- честно поведав о своих "подвигах". Осуждать его никто не стал. Рыжий пытался было что-то такое вякнуть, но был быстро одёрнут товарищами.
-- Да ты бы, засранец, уже Кремль штурмовал во главе армии нежити. - Полушутя охладил компьютерщика Паша.
-- Каждый мнит себя героем видя бой со стороны. - Поддержал его Ник. - Кажется так у вас говорят? Это только смотря фильм или читая книгу можно считать себя умнее главного героя. А вот попав в схожие обстоятельства многие натворили бы намного больше, скажем так, глупостей.
Выработали даже более-менее подходящий план действий. Особым пунктом Сет выделил: любыми путями увезти подальше Степановну, хотя бы на время, мало ли что может пойти не так.
Предложенный Пашей кругосветный тур позволял, без подозрений, решить эту проблему почти на четыре месяца, а при должной денежной прибавке и дольше. Уж что-что, а попутешествовать старушка всегда мечтала, только никогда не решалась из-за низких доходов.
Всё дальнейшее зависело уже от реакции апостолов, просчитать которую было не просто. Действовать предстояло по ситуации, на этом и расстались.
Жнец вернулся домой. Чего ему только стоило убедить бабушку поехать в путешествие. На уговоры потребовалось три дня, двадцать четыре носовых платка, сотни доводов и килограмм нервов. Под конец он был морально выжат как лимон -- на тренировках было несоизмеримо легче, но в итоге консенсус таки был достигнут и старушка ровно через неделю покинула страну. Оформление любых документов было для Знахаря делом простым и он невольно помог в осуществлении части плана. Хотя изначально просьба Сета его удивила, но в конечном итоге подозрений не вызвала. Любящий внук пытается скрасить жизнь любимой бабушки -- обычная забота людей друг о друге.
В деревню тем временем прибыла разведывательная партия геологов. По слухам, да и по документам, искать месторождение сланцевого газа. В низине развернули буровую вышку. Не очень мощную, но довольно современную. Только специалист бы посчитал что вагончиков с геологами прибыло намного больше чем требуется для обслуживания такой установки. У простых сельских жителей, однако, никаких подозрений не возникло. Фирма приславшая геолого-разведчиков была зарубежной, соответственно и большинство специалистов были иностранцами совершенно не понимающими местного языка. Русскоязычные же специалисты оказались вполне свойскими парнями, частенько закупая в магазине водку и пиво. Попутно они умудрились перезнакомиться практически со всеми обитателями деревни.
Если бы хоть один настоящий геолог проник в тщательно, но незаметно, охраняемые вагончики он был бы удивлён обилием совершенно незнакомой ему аппаратуры. Впрочем наличие громадного количества стрелкового оружия и вовсе бы его обескуражило. Бойцы Ватикана оказались вооруженны и обеспеченны лучше некоторых внешних разведок.
Вместе с тем сельский голова вдруг расщедрился на обновление электросетей деревни и установки на некоторых перекрёстках освещения. Некоторое время по селу ездил автомобиль электриков.
Сет тем временем убедил Знахаря что ему необходимо вернуться в Анх.
-- Такая махина стоит. Тайны там разные ждут, а я даже не осмотрелся как следует.
-- Но, это опасно, серафимы... - Начал старый вампир.
-- Чем? Я оттуда прекрасно удрал и вернусь так же. Собственно что ты предлагаешь? Сидеть и вечность ждать? Обстановку по крайней мере разведаю. - И видя что апостол опять собрался возражать добавил. - Разговор на данную тему окончен. Подготовь двенадцать светозащитных костюмов, а то те они уже угробили. Только в рюкзачок чтобы влезли небольшой, а то мне тащить на себе через весь Закат.
Вопрос с жертвой для портальной арки теперь решился быстро и просто. Жнец юркнул в Шеол прямо в зале портала. Отражение оказалось практически круглой формы с вздувающимся к центру полом. Пришлось правда около часа ждать пока в осколок забредёт бродячий дух, звать падших Сет поостерёгся, мало ли кто придёт на крики, Солины рядом нет.
-- Что-то ты долго. - Сказал Знахарь появившемуся в физическом мире жнецу.
-- Можно подумать бомжей бы ты быстрее наловил. - Скептически возразил Сет. - Да и с точки зрения конфиденциальности так намного безопаснее.
-- Согласен. - Кивнул апостол. - Когда вернёшься?
-- Как только, так сразу. - Делая шаг сквозь арку ответил тот.
Оказавшись в Закате жнец пристегнул рюкзак к поясу двухметровой верёвкой и вздохнув полез в узкий лаз. Лезть вверх было удобнее чем в низ, даже несмотря на тянущийся сзади груз.
Путь до Анха не вызвал, на этот раз, никаких трудностей. Сет просто вспоминал уже пройденную дорогу и шел наоборот, поражаясь как раньше не использовал такого простого способа. Он ведь мог вспомнить практически каждый камушек встреченный на пути. Секретные посты серафимов не изменили мест своей дислокации и были успешно обойдены при помощи покрова крови. Окрестности не изменились, разве что строящаяся вокруг стена стала ещё длиннее. Не пройдёт и двух месяцев как она заключит Анх в кольцо. На подходе к замку жнец использовал покров подаренный Ясенем, энергии еле хватило добраться до ворот. Резерв и так был не полон, а уж когда он стал использоваться на поддержание покрова, Сет испугался что не успеет и эльфы нашпигуют его стрелами. Успел.
Убрав покров, уже за крепостной стеной, он сразу же почувствовал ауры апостолов, те разбрелись по замку. Видимо обследовали его. Раньше то боялись солнечных маяков, а теперь времени зря не теряли. Похититель душ направился к ближайшей ауре. По ощущениям это был Мечник. Повезло, это вампир импонировал жнецу больше остальных вместе взятых.
-- Приветствую. - Не оборачиваясь и продолжая постукивать по стене, выдал апостол, прислушиваясь к отзвукам.
-- Тёмной ночи. - Отозвался Сет, сбрасывая с плеч лямки рюкзака. - Ничего ты так не найдёшь.
-- Почему же? Вот тут. - Вампир ткнул пальцем рядом с собой. - Есть небольшая, практически незаметная, щель. Предполагаю что это скрытый вход куда-нибудь. Осталось только найти как его открыть.
-- Тут жили предтечи. Предполагаю что они спокойно могли путешествовать сквозь преисподнюю. - Передразнил его тон жнец.
-- И?
-- И вход может оказаться через неё.
-- Тьма! Что-то подобное я и подозревал. Мы тут уйму таких щелей обнаружили и не одного прохода. Сможешь глянуть верно ли твоё предположение?
-- Легко.
Тёмный мститель, уже практически привычно, сбросил физическую оболочку. Вот что интересно, сразу появлялись звуки Шеола и лишь мгновением позже реальность вокруг искажалась. Стены, потолок и пол причудливо изогнулись, исчезли краски. Крошечная щелочка в центре стены разъехалась в широкий округлый коридор. За ним обнаружился довольно просторный зал. Скользнула шальная мысль: что будет если точка выхода окажется в таком коридоре? Его раздавит при переходе, или выкинет подальше? Точка сопряжения, однако, оказалась уже в самом зале, огороженная причудливым парапетом.
В физическом мире парапет трансформировался в тяжелые перила. Видимо что-бы вновь прибившие не сталкивались с уже присутствующими в зале. Хотя Солина говорила что может выйти из ада в любом месте. Наверное опасность столкновения была существенной именно для жнецов, ограниченных в выборе места выхода.
Зал вокруг напоминал... Сет несколько раз огляделся прежде чем понял -- общественную столовую. Каменные столики, небольшие табуретки, подобие барной стойки. Действительно что ещё могло располагаться на первом этаже рядом с вестибюлем?
Тяжело тут адептам приходилось. Пока не научишься входить в Шеол -- поесть и не надейся. Интересно как сюда импы попадают? Судя по отсутствию пыли и разломанных табуретов, а за тысячу лет они просто обязаны были разломаться, очень даже легко. Это ведь сейчас у них телепортация открылась, а раньше Око так широко не открывали. Хотя, может раньше тут непутёвые студенты убирались, в качестве наказания. Решив не заморачиваться лишними несущественными вопросами Сет вернулся к Мечнику.
-- Ну что? - Сразу же поинтересовался тот.
-- Предположение полностью подтвердилось.
-- Жаль.
-- В смысле?
-- В том смысле что нам туда не попасть.
-- А и нечего вам там делать. - Отмахнулся жнец. - Это столовая. Кровь там не подают, как я понял.
-- Полагаю, тут много подобных мест и далеко не все окажутся залами для принятия пищи.
-- Это да. - Согласился тёмный.
-- Значит тебе придётся исследовать всё самому, учитывая размеры замка, я тебе не завидую.
-- А я завидую. - Весело отозвался спускающийся с лестницы Проглот. - Это сколько интересного можно обнаружить. Библиотеки старинных книг, артефакты предтечей... Да мало ли. Тёмной ночи, мой лорд.
Маг крови наигранно склонился в поклоне, демонстрируя свою монструозную улыбку.
-- Скорее всего, действительно интересные вещи охраняются намного лучше чем просто проходом через преисподнюю. - Тень словно материализовался из ниоткуда, отделившись от одной из стен. - Тёмной ночи.
Вот его ауру жнец чувствовал урывками. Появиться -- исчезнет, разгорится -- затухнет, а то и вовсе окажется совсем не в том месте где находится в данный момент сам апостол.
-- И сколько таких разломов вы обнаружили? - Поинтересовался похититель душ.
-- Двадцать шесть. - Ответил Тень.
-- Двадцать семь. - Добавил Клык, выходящий из прохода под лестницей. - Как там Знахарь?
-- Нормально. Ищет способ перебросить сюда взрывчатку. Может получиться снести серафимскую стену когда всё утихнет.
-- Это не целесообразно. - Выдал Клык. - Лучше выбраться тихо, чтобы осы и эльфы считали что мы ещё внутри.
-- Да, это было бы идеальным вариантом. - Поддержал его Мечник.
-- Именно поэтому я тут. - Сет попытался придать голосу загадочности. - Не верю что в таком огромном строении не найдётся ни одного потайного выхода наружу. У нас все старинные замки имеют хотя бы один. Чем предтечи были хуже?
-- Мысль правильная. - Кивнул Тень. - Осталось только найти.