- И когда же Данаан приказал мне развлекать тебя стриптизом? - со всем возможным ехидством поинтересовался он, садясь на кровати и закутываясь в одеяло. - И почему я не в курсе этого приказа?
Как ни странно, но этот вопрос вызвал у девушки короткую задумчивость. Затем она отрицательно покачала головой:
- Такой приказ мне неизвестен. Кроме того, твои шансы справиться с его выполнением крайне малы, и потому вряд ли князь вообще стал бы его отдавать.
- Ты о чем? - ошарашенно переспросил Артур, борясь с желанием прочистить уши.
- О твоем стриптизе, - спокойно ответила Дини Ши. - Даже станцуй ты его, подобное зрелище вряд ли меня развлекло бы. - Она скептически оглядела Артура с головы до пят и неторопливо кивнула. - Да, очень вряд ли. И поскольку подобный приказ был бы нелогичен и о факте его отдачи мне ничего не известно, могу с высокой степенью достоверности предположить, что князь его не отдавал.
Артур вздохнул опять. "Одно из двух, - подумал бард. - Или мое излечение оказалось не окончательным и я сейчас тихо брежу где-то в дурдоме, пуская слюни и размазывая их по мягким стенам, или мне не повезло заполучить себе в сопровождающие эльфийку с прокачанным до восьмидесятого левела навыком троллинга. ПОТОМУ ЧТО ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВСЕРЬЕЗ!!!"
- В таком случае какой же приказ не позволяет тебе дать мне спокойно одеться?!! - едва сдерживаясь, чтоб не заорать, прошипел Артур.
- Приказ охранять тебя, - все так же флегматично ответила Лаурелин. - Поскольку на меня возложена обязанность по обеспечению твоей безопасности и мне известно о твоей склонности к самоубийству, я не имею права оставлять тебя в одиночестве.
- Я могу дать слово не предпринимать попыток самоубийства, пока одеваюсь, - попробовал выкрутиться Артур.
- Насколько мне известно, люди довольно лживые создания, - абсолютно безразличным голосом ответила Дини Ши.
Артур вздохнул и опустил голову, признавая свое полное поражение в этом споре. Просить ее хотя бы отвернуться он не стал даже пробовать - все равно найдет повод для отказа. Так что, приняв максимально невозмутимый вид, он слез с кровати и быстрым шагом, почти бегом добравшись до шкафа, начал стремительно одеваться. В конце концов, ему стесняться нечего. Если ей так хочется, пускай смотрит!
Белая шелковая рубашка, черные штаны, эльфийские мокасины… все! Он облегченно вздохнул. Стандартная одежда Туата де Данаан на отдыхе. Конечно, он однозначно предпочел бы свой излюбленный камуфляж, но, к большому сожалению Артура, в шкафу его не наблюдалось. Впрочем, и так сойдет. Он обернулся к стоящей около двери своей охраннице-сопровождающей.
- Я готов, - заявил он.
Та согласно кивнула, чуть опустив гордо вздернутый подбородок и тут же вернув его в позицию "прицелом на верхний угол".
- И какой смысл был так стесняться, - словно про себя, тихонько проворчала она. - Все равно смотреть не на что, одни кости торчат. - И с этими словами, заставившими Артура слегка покраснеть, она распахнула дверь.
Замок был красив и безлюден. Создавалось впечатление, что, кроме Артура, его молчаливой сопровождающей и, возможно, хозяина этого места, там не было никого и ничего. Высокие стрельчатые окна, широкие галереи, увешанные прекрасно выполненными гобеленами, шикарные, отделанные золотом и поделочным камнем залы… И ни одного разумного (впрочем, как и неразумного) существа вокруг. Чем дольше Артур осматривался, тем больше ему казалось, что он попал в какой-то музей, причем - в совершенно неподходящее время, когда в нем нет ни посетителей, ни работников, и лишь насупленный охранник ходит по пятам за неурочным гостем, внимательно присматривая, чтобы тот не спер какой-нибудь драгоценный экспонат.
Довольно скоро подобное времяпрепровождение ему изрядно надоело.
- Здесь всегда так пусто? - обратился он к своей угрюмой охраннице.
Ответом было молчание.
Первым порывом Артура было устроить вконец доставшей его рыцарше хороший скандал. Он уже начал подбирать слова, чтобы разъяснить этой молчаливой скотине в доспехах всю степень своего негодования подобным "гостеприимством", но все же решил в последний раз попытаться договориться добром.
- Меня плохо слышно? - язвительно спросил он у девушки.
- Вполне нормально. - На этот раз та соизволила отозваться.
- В таком случае не будешь ли ты так любезна ответить на мой вопрос?
- Я уже на него ответила.
- Да? - искренне удивился Артур. До сих пор ни Туата де Данаан, ни кто-либо из многочисленных народностей Аннона, ни тем более воины Дини Ши не опускались до такой глупой, примитивной и легкоразоблачимой лжи. - Тогда не повторишь ли свой ответ еще раз? Я, кажется, его прослушал.
- Пожалуйста, - пожала плечами та. - Ты спросил, как тебя слышно. Я ответила, что вполне неплохо. - Она помолчала и добавила: - Это на случай, если ты успел забыть свой вопрос.
Неимоверным усилием воли Артур сдержал злобное рычание, вот-вот готовое вырваться у него из горла. "Бардам нельзя материться. У бардов от этого болит голова. Бардам не пристало нападать с кулаками на наглую Дини Ши, даже если этого им очень-очень хочется. У бардов от такой глупости может заболеть не только голова", - как заклинание повторял он про себя.
Чуть-чуть сбив накал эмоций, он все же попробовал достучаться до этой… этой… Привычка сдерживать себя даже в мыслях не позволила барду выразить наиболее точную характеристику данного рыцаря Дини Ши.
- Я вообще-то имел в виду свой предыдущий вопрос, на который многоуважаемая рыцарь так и не соизволила дать ответ! - вкладывая в голос все свои чувства, испытываемые по отношению к доставшей его до самых печенок охраннице, буквально проскрипел Артур.
И кажется, на этот раз ему удалось на нее воздействовать. По крайней мере, слегка побледневшая Лаурелин коротко качнулась назад, словно получив удар, и ответила вполне нормально:
- Я не знаю. Здесь я, так же как и ты, нахожусь впервые. - После чего прожгла Артура ненавидящим взглядом и надолго замолчала.
Дальнейшая прогулка происходила в тишине, несмотря на периодические попытки Артура вновь разговорить свою сопровождающую. Впрочем, попытки эти были не очень настойчивыми и были вскоре прекращены в связи с полной безрезультатностью. У Артура было над чем подумать и кроме этого.
Ярость и ненависть Лаурелин, выразившиеся в брошенном на него взгляде, были столь сильны, что словно обдали его кипятком, заставив призадуматься о причинах подобной острой неприязни. Однако в голову ничего не приходило.
Да, барды недолюбливали Дини Ши. Аура многочисленных войн, сражений и убийств, доставлявших истинное удовольствие этим прирожденным бойцам, делала общение с ними довольно неприятным для чувствительных натур. Отчего так происходило - не понимали даже сами барды, ведь общение со многими темными, теми же вампирами, по самой своей природе вынужденными убивать, и куда чаще, чем Кровавые Охотники, подобных ощущений не вызывало. Но до сих пор Артур был уверен, что эта неприязнь не взаимна.
Действительно, с чего бы Дини Ши плохо относиться к бардам? Угрозы или какой-либо конкуренции для них барды не могли представлять в принципе. А вот пользу принести могли, и немалую. В конце концов, воздействие Чистоты на рыцарей ордена ничуть не отличалось от воздействия, оказываемого на всех остальных фейри, являясь таким же благотворным.
Собственно, он давно уже подумывал попробовать воздействовать на свою сопровождающую обычным для бардов способом. Останавливало его только одно. Крайне малый запас Чистоты, что сейчас имелся в его распоряжении, не позволял воздействовать напрямую, вплетая ее в свой голос. Не было никакой уверенности, что Лаурелин хотя бы почувствует ту ничтожную долю, которую он мог выделить после своего "воскрешения".
А гитары, чтобы вплести Чистоту в звуки музыки, тем самым существенно повысив степень ее воздействия, Артур в своей комнате не обнаружил. И потому, пытаясь наладить отношения с опекавшей его Дини Ши, был вынужден использовать просто человеческие, куда менее эффективные средства.
Учитывая традиционно хорошее отношение всех фейри к бардам, откровенная неприязнь Лаурелин была Артуру совершенно непонятна. Ну ладно неприязнь. Неприязнь в ответ на неприязнь - это еще можно как-то понять. Но вот откровенная ненависть, мелькнувшая в ее взгляде, заставила его всерьез задуматься. Причин такого к себе отношения Артур никак не мог понять и потому решился спросить напрямую.
- В чем дело? - осведомился он, останавливаясь и присаживаясь на бортик роскошного фонтана.
Прекрасный сад, в который они спустились, после того как прогулка по безжизненному замку-музею окончательно надоела барду, изобиловал множеством самых разнообразных источников воды, начиная от скромных родничков, бьющих чуть ли не из-под каждого камня, и заканчивая такими вот произведениями искусства.
Ответом на вопрос было уже традиционное молчание.
- Я спрашиваю, в чем дело? - любуясь затейливым узором водяных струй, повторил Артур. - Я бард и чувствую, когда меня ненавидят. И твое поведение не оставляет возможности для каких-либо сомнений. Я хочу знать причину твоего такого ко мне отношения.
Снова молчание. Лаурелин серебристо-стальной статуей замерла в двух шагах от барда, изображая на лице полную отстраненность. С момента как он практически выбил у нее признание о недавнем прибытии в замок, рыцарь хранила молчание.
Артур вздохнул. Он сильно сожалел о недостаточности своего запаса Чистоты, который остро ощущал с самого момента своего пробуждения. Как она бы сейчас ему пригодилась! Ну или хотя бы гитара… Но ничего этого у него не имелось, и потому приходилось вводить тяжелую артиллерию. Это было рискованно. Очень рискованно. Но, с другой стороны, терпеть враждебное присутствие поблизости от себя на протяжении как минимум суток не хотелось категорически. При его чувствительности это был если и не ад, то нечто весьма и весьма близкое. А что касается риска… То в самом худшем случае его просто убьют. И он вернется назад, туда… Артур потряс головой, избавляясь от нахлынувшего острого желания броситься в фонтан и вдохнуть поглубже. Не место и не время. К тому же он дал обещание не пытаться покончить с собой. А вот не рисковать он никому не обещал! Так что…
- Лаурелин, ты знаешь, что сейчас нарушаешь прямой приказ Данаана? - как бы невзначай спросил он, не отрывая взгляда от бегущей воды.
Вот тут ее проняло. Она вновь вздрогнула и впервые за прошедшее время соизволила ответить.
- Я исполняю все повеления серебряного князя! Никаких нарушений приказов нет и быть не может! - с каким-то прирыкиванием произнесла она. Это самое скрытое глубоко внутри нее, но тем не менее вполне различимое для опытного уха рычание ясно показывало, что рыцарь отнюдь не так флегматична и инертна, как хочет казаться.
- Насколько я понимаю, тебе было приказано заботиться о моей безопасности и удобстве. - Легкое напряжение, тончайшая нить Силы, скользнувшая в голосовые связки, и бард, словно качественный магнитофон, в точности повторил слова Данаана, копируя даже тембр голоса и интонации: - "Лаурелин позаботится о твоей безопасности и удобстве". Ты помнишь этот приказ?
- Да. - Дини Ши овладела собой, вновь становясь стальной безразличной статуей. - Приказ исполняется. Твоя безопасность обеспечена. Нарушений приказа нет.
- Приказ нарушен, - стоял на своем Артур, переходя на точно такую же обезличенно-отрывистую речь, словно общался с каким-то неисправным роботом. - Нарушена вторая часть приказа. Ты не заботишься о моем удобстве, а, наоборот, причиняешь значительные неудобства!
- Чем?! - Оказывается, даже невозмутимую Дини Ши, чья жизнь, казалось, была полностью посвящена дисциплине и дословному выполнению приказов, можно было довести до бешенства. По крайней мере, ее сверкающие глаза, напряженная поза и сжатая на рукояти меча ладонь указывали именно на это. Было видно, что только строгий приказ и вбитая с самого детства привычка к дисциплине удерживают ее от нападения.
Артур демонстративно потер руки, развалившись на бортике фонтана и всем своим видом демонстрируя удовлетворенность сложившейся ситуацией.
- Да-да, продолжай в том же духе, уважаемая! - Последнее слово он выделил интонацией, явно показывая, что на самом деле и в грош не ставит свою охранницу. - Раз уж одну часть приказа ты нарушила, то какие проблемы пренебречь и другой? Ну подумаешь, ей приказали заботиться о безопасности, а она вместо этого возьмет и немного прирежет охраняемое лицо? Ерунда, дело житейское - не правда ли?
Впавшая в почти неконтролируемое бешенство Дини Ши издала злобное шипение.
- Я не убью этого психованного барда! - сквозь зубовный скрежет и тихое рычание на пределе слышимости смог разобрать Артур. - И пытать его тоже нельзя… нельзя… очень жаль!
Странно, и почему эти подслушанные слова вызвали у него ощущение дежавю? Артур слегка наклонил голову, скрывая от рыцаря довольную усмешку, - все же доводить дело до реального убийства было бы нежелательно… По крайней мере сейчас, пока он так и не услышал окончание рассказа Данаана. Объект был готов. Теперь оставался последний штрих.
- Ну что, приказ серебряного князя будет наконец-то исполняться или будет проигнорирован полностью? Меня в общем-то устроит любой из вариантов… Вот только нельзя ли побыстрее на что-нибудь решиться? - Прислонившись к резному зубцу бортика, Артур со скучающим видом откинулся на него спиной, как будто сидел в жестком кресле с высокой спинкой, и лениво помахал кистью руки в воздухе. В этот момент он отчаянно жалел, что не курит и соответственно не имеет при себе ни сигарет, ни спичек. Для завершения сценического образа "абсолютное презрение", остро не хватало дымящейся сигареты в руке. Впрочем, сошло и так.
- Приказы повелителя исполняются всегда! - Глядя на него словно на врага народа, выдавила из себя Дини Ши. - Что тебе нужно для твоего удобства? - явственно превозмогая себя, процедила девушка.
На мгновение Артур промедлил с ответом. Промедлил не специально. Просто в эту самую короткую, словно миг, и невероятно длинную, как вечность, секунду он оказался захвачен новым, совершенно непривычным для себя чувством. Тьма, та самая тень, в которую он кутался, укрываясь от сияющей ладони Кеа, тьма, обрывок которой был выдернут вместе с ним, внезапно шевельнулась в его теле, словно укладываясь поудобней, и он ощутил нечто странное.
Словно тонкий, льдисто-огненный ручеек какой-то загадочной энергии протянулся от Дини Ши к нему, заполняя неожиданно открывшийся в его душе странный резервуар и даруя новые, непонятные способности и возможности… Новые, неизвестные, пугающие и манящие, внушающие одновременно сильное отвращение и острое желание…
Усилием воли он быстро подавил эти ощущения, прекрасно сознавая, что общество разъяренной до последней стадии Дини Ши совершенно неподходящая компания для проведения каких-либо научных изысканий. Исследования собственного организма и странных его возможностей в принципе можно и отложить, а вот Лаурелин ждать не станет. Еще прирежет ненароком "от больших чувств" и скажет, что так оно и было или что сам зарезался. А ведь жизнь-то на глазах становилась все любопытней и любопытней! Так что промедление барда было коротким.
- Для начала - ответы на вопросы, - собравшись с мыслями, ответил Артур. - Ты ненавидишь меня, и это неприятно и непонятно. Объясни почему? Что я такого мог тебе сделать, чем вызвал твою ненависть, особенно если учесть, что впервые в жизни я тебя увидел только тогда, когда ты вошла в мою комнату, сопровождая князя Данаана.
Стоило ему задать этот вопрос, как текущий от Лаурелин ручеек обратился в бурлящею половодьем реку. Впрочем, тон ее, когда она справиласьсо своими чувствами, оказался вполне нейтральным.
- Увы. Не первый. В день, когда ты с оборотнем появился в Феерии, на охране сида дежурила моя звезда. Незадолго до твоего появления пришел сигнал с границы о проникновении на нашу территорию темного отродья с высокой энергетикой. Как ближайшая к месту происшествия, я отправилась на его поиски. Когда твой призыв о помощи достиг нас, я со своими воинами была слишком далеко и не успела вернуться вовремя. При расследовании происшествия никаких следов пересечения границы вражескими диверсантами обнаружено не было. Я была признана виновной в неправомерном оставлении поста, приведшем к тяжким последствиям для здоровья барда. Моя карьера, мое положение, мой статус рухнули. Сейчас я штрафник. Кажется, так у вас называют воинов, совершивших тяжкий проступок и должных отслужить его на самой тяжелой, опасной и неприятной службе? Моя служба - ты. Именно поэтому я нахожусь здесь, в Вальсиноре! Ты виновник всего, что произошло со мной, и я должна охранять тебя и заботиться о твоем удобстве!!! И после всего этого ты говоришь, что не понимаешь причин моего к тебе отношения?!
- Гм… понять могу. Принять - нет. - Голос барда был сух и бесстрастен.
Сейчас он отчаянно жалел, что имеющееся в его распоряжении количество Чистоты столь мало. Насколько эффективней было бы воздействие, если бы он мог вложить ее в свои слова! Но… чего не было, того не было. Приходилось обходиться тем, что имелось в наличии. Знания о психологии различных фейри и большой опыт переговоров с разными, порой весьма и весьма опасными созданиями тоже значили немало.
- Ты знаешь, что на самом деле я невиновен в твоих проблемах. - Каким бы малым ни было доступное Артуру количество Чистоты, в эту фразу он вложил его без остатка. Пусть даже его собеседница не почувствует этого, не испытает воздействия полностью, все равно где-то глубоко на подсознательном уровне вложенная в голос Чистота заставит ее отнестись к этому утверждению с большим доверием. - Не я создал ложный сигнал охранной сети. Не я заставил тебя отвлечься от охраны сида, чтобы проверить этот сигнал. И в конце концов, не я решил, что ты виновна в нарушении. Так почему ты адресуешь мне свои претензии? Уж не потому ли, что я - самая легкая и безопасная мишень для твоей агрессии? Проявляя которую, между прочим, ты нарушаешь отданный тебе вполне четкий и конкретный приказ.
Воцарилось молчание. Было видно, что сейчас в душе девушки отчаянно борются нежелание признавать собственную неправоту и вбитая десятилетиями, а то и столетиями муштры привычка к беспрекословному повиновению отданным приказам. И в конце концов последнее победило.
- Приношу свои извинения. - Голос ее чуть потеплел. "Как бы то ни было, она все же способна признавать свои ошибки", - отметил для себя Артур. - Что вам необходимо для обеспечения вашего удобства?