– Нет, ты не учитываешь, что в рунном заклинании обязательно указывается Имя Стихии, к Силе который обращаешься, в отличие от заклинания на основе Форм, где указывать Имя – тип энергии, необходимости нет, так как она всегда по умолчанию та, к которой имеет предрасположенность маг. Значит, у твоего максимального заклинания энергоёмкость равна четырём Формам. Если тебе интересно, закончить любое из известных мне магических учебных заведений и получить право называться полноценным магом, имеет право лишь тот, кто способен создать заклинание не менее чем из пяти Форм. Вам же, – обвёл рукой аудиторию гном. – Необходимо для сдачи выпускного экзамена показать уровень владения энергией равный одной Форме. Конечно, с такими мизерными резервами Силы вы будете способны не на многое, и придётся активно использовать накопители Силы. Но постепенно ваш Дар разовьётся до нормального уровня.
– А если нет? – робко поинтересовалась миниатюрная брюнетка, сидящая прямо за мной. – Вдруг у меня Дар не настолько силён?
– Если нет, то тогда ты просто зря потеряешь год. Но вы можете не волноваться, все из здесь присутствующих имеют достаточно сильный Дар, чтобы при условии ежедневных упорных медитаций к концу года достичь необходимого уровня. По такому принципу и высчитывается минимум для поступления в Академию.
– Наставник, а как можно узнать уровень силы Дара? – опять доходяга с последнего ряда.
– Способ есть, – кивнул Трор. – На второй паре мы перейдём в помещение для практических занятий и там любой желающий сможет пройти тест, – ребята весело загомонили.
– А вдруг у кого-то окажется Дар, достаточно сильный для досрочного выпуска из Академии? – поинтересовался я, мне вспомнился висящий над столом огненный шарик и ошарашенные лица экзаменаторов.
Гном покровительственно глянул на меня.
– Поверь, если бы у кого-то из вас оказался настолько сильный Дар, вы бы учились не здесь, а на стихийном факультете, – я удивлённо посмотрел на гнома. Он что, издевается? Или действительно настолько оторван от реалий нашего королевства. – Но, если всё же такой человек найдётся, то я лично готов просить Архимага о досрочном экзамене. Ведь такому гению здесь делать нечего – на самом деле, основное время обучения занимают медитации и практические занятия для развития Дара. Начиная с первой медитации и на протяжении следующих пяти-семи лет – период наиболее активного развития Дара, а затем этот процесс замедляется в несколько раз, именно поэтому так важно уделять как минимум по шесть часов в сутки на медитации. Если не хотите остаться никчёмными слабаками. А теорию, на уровне выпускника, вполне реально освоить за месяц – для рунной магии и за полтора-два года, для Стихийной.
– Так нам что же, придётся каждый день медитировать? Но это же скучно! – к разговору начали подключаться всё больше и больше людей, последняя фраза принадлежала вихрастому подвижному парню. Слово "проказник" как нельзя лучше подходило этому персонажу.
– Ничего не поделаешь… В начале всем приходиться медитировать очень много, но если вы разовьёте свой Дар достаточно, чтобы создавать боевые заклинания, то можно тренироваться и так. Постоянно создавая заклинания и опустошая себя, вы будете развиваться даже быстрее, чем при медитации. Вернее, время медитации сократится до двух-трёх часов в день – для восстановления потраченной энергии. Правда, есть у этого способа и несколько минусов: такие тренировки жутко изматывают мага физически и на долгое время он остается практически беспомощен.
– А нельзя ли как-то ускорить рост Дара, ведь есть же зелья ускоряющие рост мышц, может…
Гном поморщился.
– Способ есть. Светлые эльфы торгуют одним зельем, называется вирар. Оно сильно ускоряет рост Дара… но и у него, конечно, есть несколько недостатков. Во-первых, цена – золотой империал за дневную дозу, причём принимать вирар необходимо каждый день. Во-вторых, если прекратить принимать зелье хотя бы на три дня, Дар безнадёжно деградирует и вчера ещё могучий чародей, будет не способен даже свечу зажечь. Выводы делайте сами… Ладно, – хлопнул ладонями по столу гном, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. – Хватит вопросов. Идите за мной, пора приступать к практическим занятиям.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, зал для практических занятий оказался не угрюмым глухим подвалом, расположенным глубоко под зданием Академии, а самой обычной комнатой, не отличимой от сотен таких же, если бы не отсутствие мебели. Усадив нас всех на ковре в три ряда в позу пирамиды (ноги скрещены, спина выпрямлена, глаза закрыты, а руки свободно и расслабленно лежат на коленях) наставник, неторопливо прохаживаясь между рядами, начал объяснять нам принципы передачи энергии из источника магического Дара к заклинанию из десяти рун, начертанному на лежащем перед каждым листе бумаги.
Уже спустя минуту я внутренним взором увидел тонкую, с волос, нить Силы, соединившую моё сердце с центром рунного круга. Я, как-то незаметно для себя отстранился от мира и потерял счёт времени… всё происходящее вокруг отошло на второй план. Но, в то же время, я отчётливо видел и слышал всё, что происходило в комнате, даже за спиной. Такого полного и чёткого видения мира у меня не было ещё никогда.
– У меня не получается…
– Ого! Смотрите, оно светится…
– А у меня вспышка…
– Молодец, – похвалил гном, сидевшего в последнем ряду паренька, кстати, того самого "активиста", задававшего больше всех вопросов.
Постепенно, один за одним, все мои одногрупники закончили тестирование, и я остался в одиночестве.
– Что он так долго сидит? – возмущённым шёпотом спросила тощая, с нездоровым цветом лица и стянутыми в хвост на затылке волосами девица, у своей маленькой и пухлой соседки, над которой возвышалась на две головы. – Если нет Дара, сколько не сиди, всё равно ничего не высидишь. Впрочем, чего ещё можно ожидать от навозника, – фыркнула стервочка.
Похоже, я окончательно спустился в иерархии группы на самое дно. Ничего, переживу! А вот чего бы действительно не хотелось, так это опаздывать на следующую пару (одногрупники уже выходили из зала). Что там у меня, травничество, кажется? И пусть я довольно хорошо разбираюсь в изготовлении различных мазей и эликсиров, помогающих при травмах, ограничиваться только этой узкой областью я не собираюсь.
Но, к моей радости, огненный шарик Дара перед моим внутренним взором начал тускнеть, истощаясь, и уже спустя минуту совсем исчез, оставив после себя только пустую оболочку-тень. Последняя капля Силы перетекла в руны. Я открыл глаза и распростёр ладонь над листом, мысленно приказав заклятью активироваться, как и учил гном.
Дрослир, до того напряжённо наблюдавший за моими действиями, в удивлении выпучил глаза и, с невероятной для своих коротких ножек скоростью, подбежал ко мне. А рунный круг в это время засветился ярким светом, подёрнулся светящимся туманом и из его центра на высоту моего роста поднялся тонкий столбик света, в мгновение разросшийся до самых краёв круга… и тут же осыпавшийся искрами.
– Молот мне в зад! – ошарашено, словно ему дали любимым молотом по черепу, прохрипел коротышка, с силой дёргая себя за короткую (для гнома, конечно) бороду и выдирая клок чёрных волос. – Невероятно! Клянусь бородой Подгорного Хозяина, это невозможно!
Я скромно молчал, стремительно, как рыба-пузырь на берегу, надуваясь от собственной значимости. Знай наших!
– Ты почти активировал заклинание! – рыбка резко сдулась. – Ты уже где-то учился? – подозрительно прищурившись, спросил учитель.
– Нет.
– Ты хочешь сказать… у тебя такой сильный Дар от рождения?! – я кивнул. – Так… Когда испытываешь сильные чувства… Дар как-то проявляется?
– Да. Меня и из деревни вытурили за постоянные пожары… – признался я.
– А как у тебя с эмпатией? – спросил гном какую-то чушь. Поиздеваться решил, недомерок?!
– Извините? Чего?
– Ты когда-нибудь чувствовал то же, что и другие люди? – терпеливо разъяснил Дрослир.
– Да постоянно! Достало уже.
Гном, успокоившись, некоторое время молчал, задумчиво почёсывая под бородой.
– Вот что, парень, я от своих слов не отказываюсь, и буду ходатайствовать о твоём досрочном экзамене. Но ты ещё должен изучить теорию, – наставник подошёл к стоявшей в углу кожаной сумке и стал там копаться. – Сейчас… я дам тебе свой конспект… – гном наконец-то достал из сумки довольно потрёпанную толстую тетрадь. – Здесь собран весь необходимый тебе материал, но особо обрати внимание на правила сложения рун.
– Правила? – я встал и начал разминаться – всё тело ужасно затекло.
– Да, существуют руны, которые ни в коем случае нельзя объединять в одну цепь, иначе заклинание пойдёт в разнос. И есть руны, усиливающие друг друга… много чего ещё есть. А ты думал, всё так просто?
– Выучу, на память я никогда не жаловался, – ответил я, листая исписанную мелким неразборчивым почерком тетрадь. Хорошо хоть не на подгорном языке!
– И ещё, не забывай медитировать и записывать руны в книгу заклинаний. Понял?
Я поморщился.
– Всё равно нужно руны в книгу проецировать? – вспомнил я сказанное наставником умное слово. Блеснул интеллектом, что называется.
– Конечно. Ты думаешь, я это просто так придумал? Нет. Мало того, что проецирую руну в книгу ты намертво её запоминаешь, так ещё и облегчаешь себе этим жизнь в будущем, – Трор достал откуда-то из-за спины свою книгу и, раскрыв на странице с рунным кругом, начал объяснять. – Скажи, как ты представляешь себе процесс создания рунного заклятья?
– Берёшь перо и пишешь, – пожал плечами я. – Это же очевидно.
– А вот и нет, – выпятил бороду гном. – Смотри.
Наставник, удерживая в левой руке книгу, пальцем правой начал нажимать на руны в круге, задерживаясь на каждой по несколько мгновений. А затем перевернул страницу.
– Я только что записал новое заклинание, – продемонстрировал мне гном записанное там заклинание из семи рун, выглядевшее действительно каким-то… свежим что ли.
– Но… как? – ошарашено пробормотал я.
– Просто. Касаешься пальцем нужного тебе знака: руны или Формы, без разницы, затем тянешься к ней мыслью и приказываешь перенестись на другую страницу… А теперь смотри, – Дрослир грубо выдрал лист с новым заклинанием из книги – на месте вырванного тут же появился новый, чистый лист. – Это заклинание Усталость Камня, самое простое в моём арсенале. Теперь можно просто провести ладонью по рунной вязи… и она перейдёт на нужный тебе объект. Останется только напитать руны энергией.
– И долго это? – вопрос интересный. Я заполнял заклинание из десяти рун почти три часа. Отсюда вопрос: это я такой тормоз или так и нужно?
– Что? Передача энергии? – переспросил гном. – По-разному… у меня или других из подгорного народа, минут десять-пятнадцать, а человек или эльф справиться и за полминуты, – я невольно загордился своей расой, а то ишь ты – рунная магия не для нас! Правда, собственные успехи на этом поприще меня пока не вдохновляли. – Всё из-за вязкой структуры Силы. Да и, по большому счёту, маги Стихии Земли не самые быстрые, даже у людей… Ты не волнуйся, низкая скорость вывода энергии обычное дело для новичка, – словно прочитал мои мысли наставник. – Почему, ты думаешь, боевые маги постоянно тренируются в создании заклятий? Тренировки не только помогают до автоматизма разучить заклинание, но также развивают и скорость закачки в них энергии.
– Понятно, – настроение поползло вверх. – А ваши маги других школ…
– Только Стихия Земли, – прервал меня гном. – Другие Стихии нам недоступны. Также как людям – Жизнь, а эльфам – все Стихии кроме неё.
– А орки?
– У орков лишь Огонь и Тьма, у гоблинов – только Тьма… Что с тобой?! – встревожился Дрослир, подхватывая меня у самой земли и поднимая на ноги.
Что случилось? Я в обморок упал что ли?!
– Всё нормально… слабость накатила… резко… – я с трудом сделал пару шагов. – Спасибо… я пойдя… звонок на следующую пару… уже.
Я медленно побрёл к выходу. А ведь мне ещё по лестнице подниматься… блин.
– Да погоди ты! – схватил меня за рукав наставник. – У тебя же откат пошёл. Отдохни немного, к этому нужно привыкнуть.
– Нет… Я пойду, – я вежливо вырвал руку. – Не хочу… пропускать… До свидания.
* * *
До нужной аудитории я добрался лишь спустя десять минут. Естественно, преподаватель уже был там, вернее была. Милая старушка лет семидесяти. Только взглянув на меня, она сразу всё поняла и без лишних вопросов разрешила войти. Я тут же занял уже закрепившуюся за мной парту и сразу словно выпал из Мира. Нет, я всё слышал, всё понимал, даже вёл конспект, но в то же время находился как будто не здесь. Впрочем, ничего нового я на первой лекции не узнал, но всё равно записал – конспект был необходим для сдачи зачёта.
Насколько я понял из объяснений адеры, мне вовсе не придётся наизусть заучивать все более чем четыре сотни рецептов зелий. На зачёт нужно будет предъявить лишь подробный конспект и приготовить один из тридцати наиболее употребляемых эликсиров… Ерунда. Самым трудным я считал не это… для приготовления этих самых эликсиров необходимо было научиться распознавать различные травы и другие ингредиенты, подчас довольно экзотические.
Где-то на середине пары я просто потерял связь с реальностью, полностью отрешившись от Мира. И очнулся только спустя более чем два часа (судя по положению Мистеля на небе)… я шёл по двору Академии в сторону невысокого здания с огороженной глухим забором площадкой. От удивления я впал в ступор, резко остановившись, от чего в меня сзади кто-то врезался, недовольно пискнув и мимо, одарив наглеца негодующим взглядом, прошмыгнула неудачливая одногрупница. В руках у меня была книга заклинаний… Неужели в этом состоянии я ещё и что-то писал?! Я судорожно начал листать книгу (впрочем, из-за её скудного объёма, это не продлилось долго). В разделе "не-магические дисциплины" появился подраздел "ксенология"… память услужливо подбросила расшифровку. Наука о чужих расах… Та-ак, и что я записал? Интересно…
"Орки – ростом чуть ниже людей (средний рост около 170 см), ширококостные, мускулистые, имеют серо-зелёную кожу и глаза с красными белками.
Эльфы – средний рост 185 см, тонкокостные, жилистые. Отличительные черты: острые уши и пышные светлые волосы у лесных (Светлых) эльфов и черные либо молочно-белые у Ночных. Также Ночных эльфов отличает вертикальный "кошачий" зрачок, более длинные, чем у светлых собратьев клыки и бледная, не поддающаяся загару кожа.
Гоблины – рост 150 см, серая кожа, мелкие, щуплые, лупоглазые,
Гномы – рост до 160 см, крупные, ширококостные, широкоплечие, имеют обязательную бороду.
Тролли – рост до 5 метров, поросшие чёрными или рыжими волосами по всему телу, обладают огромной мышечной массой, имеют большие надбровные дуги, крупные зубы и плоский широкий нос, низкий интеллект.
Драконы – ящеры с длиной тела до 35 метров, чешуя чёрных или коричневого оттенков, четыре лапы с когтями, перепончатые крылья, на спине и голове (у самцов) шипы.
Вампиры – отличительные черты: длинные клыки, бледная кожа, огромная физическая сила".
Что ж, кратко и ясно. Я закрыл книгу и засунул её в карман. Все мои одногрупники уже вошли внутрь необычного здания. Судя по расписанию, здесь должен был проходить факультатив по фехтованию. Я торопливо зашёл внутрь и закрыл за собой калитку. Группа уже выстроилась в шеренгу посреди засыпанной песком площадки и теперь внимала словам прогуливавшегося перед строем мужчины лет пятидесяти, слегка прихрамывавшего при ходьбе. Я, стараясь быть как можно незаметнее, пристроился в конец строя. Но не тут-то было.
– Я думаю, молодой человек, с Вашей недисциплинированностью Вам здесь не место, – сурово взглянув на меня, произнёс наставник. – Как я уже сказал Вашим товарищам, мой предмет идёт для вашей группы как факультатив и посещать занятия не обязательно.
Я тихо выругался. Вот же повезло! Испортил отношения с наставником, даже не начав заниматься.
– Прошу меня простить, Мастер, но вы не правы, – брови наставника в изумлении взметнулись вверх и он взглянул на меня удивлённо и даже с некоторым уважением. – Моё место как раз здесь.
– Ты будешь со мной спорить?! – я кивнул. – Ладно! Я устрою тебе испытание. Если ты его пройдёшь, то можешь оставаться, но если нет – я вышвырну тебя из своей школы пинком под зад. Уяснил? – я опять кивнул. – Тогда иди в оружейную и надень самый тяжёлый из имеющихся там доспехов… Быстро!
Я тут же сорвался с места и трусцой побежал в здание, хвала богам, слабость уже почти прошла. Как можно быстрее, я натянул на себя кольчугу и чешую, надел наручи, поножи и шлем, а в довершение ещё и прикрепил за спиной ножны с длинным мечом. Получилась почти полная копия моего оставшегося дома доспеха. Разве что немного тяжелее.
Спустя всего пять минут я вышел обратно на тренировочную площадку. А там уже произошли серьёзные изменения: строй моих одногрупников сильно усох – из двадцати восьми человек в строю осталось стоять лишь семеро. Вернее стояло пятеро, а ещё двое сидели на земле. Причина этого стала мне ясна очень скоро: из строя выдвинулся очередной несчастный и, судорожно вцепившись двумя руками в меч, пошёл на расслабленно стоящего наставника. Три удара… и ещё одно тело ощупывает пятой точкой песок.
– Хорошо, – похвалил Мастер пострадавшего. Стоявшая следующей в строю знакомая мне пухлая подружка "стервочки", смертельно побледнела и сделала шаг вперёд. Но тут наставник заметил меня. – А-а, ты уже готов? Резво. Я хочу, чтобы ты пробежал вокруг здания Школы пятьдесят кругов… Вперёд!! И постарайся управиться с этим до завтра.
И я побежал. На самом деле, пятьдесят кругов вокруг Школы Меча, судя по её размерам, это километра три-четыре. Немало, но вполне реально, я и не столько пробегал. Мне вдруг вспомнился один давний спор с отцом, который являлся ярым поборником старых традиций, в частности, он не признавал недавно пришедшую в Эсхар и теперь стремительно завоёвывавшую лидирующие позиции новую систему измерений, заменившую наши футы, ярды и мили. Эта система измерений появилась в Арранской империи всего лет тридцать назад и быстро вытеснила все другие меры длины и веса, чему способствовали активные меры со стороны канцлера империи. Имя у него такое необычное… Владиемир Викторович Демьянов… кажется.
Пробежку я закончил задолго до темноты и даже задолго до конца пары. Наградой мне стал заинтересованный взгляд Мастера и удивлённые товарищей. Конечно, я ведь не производил впечатления силача. Так, крепкий парень.
– Молодец, – хмыкнул Мастер, указывая рукой на вкопанные вдоль стены в произвольном порядке столбики различной толщины и высоты. Сейчас заставит прыгать, понял я, у отца была точно такая же дорожка. Дело привычное. – Слева направо на левой ноге, обратно на правой, – не обманул моих ожиданий наставник. Кстати, как я услышал только что из разговора между замученными одногрупниками, звали его Ронгар, Крон Ронгар. – А вы что это расселись?! – рявкнул наставник на свалившихся кулями с мукой на землю страдальцев (исключение составлял лишь запомнившийся мне ранее южанин, он-то выглядел почти свежим). – Встали и побежали!
В это время я уже прыгал. Раз-два, раз-два, смена ноги, раз-два, раз-два, соскок – всё просто. Как я и думал, особой проблемы для меня это испытание не составило – через пару минут я снова стоял перед наставником. И, судя по его довольному лицу, свой пинок я сегодня точно не получу.