– Хорошо, – неожиданно произнёс наставник, поднимаясь на ноги и направляясь в дом. Вернулся он спустя десять минут, неся в руках длинный свёрток. Моё сердце на секунду словно замерло, а затем понеслось бешеным галопом. Я уже знал, что находится в этом свёртке. И не ошибся… вскоре моему взору предстал великолепный меч, почти полная копия клинка Мастера, разве что рунная вязь поскромнее. – Держи.
Я несмело, дрожащими руками взял меч… и чуть не упал. В мой разум неожиданно хлынул поток невероятных образов…
…Орден Аан …основан две тысячи лет назад императорскими гвардейцами недавно распавшейся в результате гражданской войны империи Аан …всего в Ордене около двухсот человек …возглавляет Магистр …Круг Мастеров …Мастер – рыцарь Ордена воспитавший ученика, ставшего рыцарем …рыцарь – воин, которого меч Духа признал достойным… воин Ордена – новичок с ученическим мечом …мечи куют гномы в благодарность …отряд гвардейцев, сопровождавший приехавшего с визитом к гномам принца, погиб, сдерживая прорвавшихся из недр Калиона демонов …гномы создают лишь заготовку меча Духа …Мастер копирует часть своего сознания в заготовку: боевые навыки, представления о мире, опыт… учитель отбирает ученика без гнильцы, вручает ему меч, а тот со временем решает, достоин ли воин стать рыцарем …ученический меч остаётся для будущего ученика, а сам он едет к гномам и берёт чистый клинок …меч рыцаря Ордена мощное руническое оружие, признающее только одного хозяина, так как в нём находится часть его души… – не знаю, сколько я так простоял, окаменев и отрешившись от внешнего мира, но поток образов постепенно начал ослабевать и блекнуть, что и позволило мне вынырнуть в подзабытую уже реальность.
– Я смотрю, ты уже познакомился со своим новым другом, – окончательно привёл меня в чувства голос наставника Ронгара.
– Вы хотите, чтобы я стал вашим учеником?
– Да, – не стал отрицать очевидного Мастер. – А ты против?
Я задумался.
– Нет. Я согласен. Где нужно расписаться кровью? – пошутил я.
Мастер хмыкнул.
– Кровь тебе ещё пригодиться. Всё что нужно ты уже сделал, если меч тебя признал, значит ты в Ордене.
– Как всё просто. А если бы я не согласился? – просто ради интереса спросил я.
– Я бы забрал меч и начал искать нового ученика, – пожал плечами Ронгар. – Через пару лет меч точно нашёл бы своего хозяина.
– Через пару лет? Да любой согласиться…
– Согласиться любой, да только не любой подойдёт. Лишь человек без гнили в душе, может вступить в Орден, – учитель поднял руку, пресекая мою попытку задать вопрос. – Это не просто прихоть, а вопрос выживания. Самим Творцом наш Орден поставлен хранить этот мир от разрушения, – я скептически поморщился. Ну что за бред? Ладно, ещё один псих, возомнивший себя мессией и спасителем мира, но целая организация? – Я понимаю, сейчас ты мне не веришь, но со временем ты к этому обязательно придёшь.
– Может быть, – не стал я разочаровывать учителя. Нравиться ему верить во всякую чушь – пусть верит. Мне от этого хуже? Лишь бы учил. – Так, когда мы приступим к тренировкам?
– Собственно, мы уже приступили. Ведь ты же знаешь, что в мече находится часть моего сознания, отвечающая за боевое мастерство… Меч подскажет тебе всё что нужно, останется только довести движения до уровня рефлексов, но и это будет намного проще, чем раньше. К тому же, не так много я могу тебе дать – твой отец поистине великолепный мечник, не знаю, кто обучал его владению мечом, но это, наверняка, один из членов нашего Ордена. Очень уж у тебя чистая техника, не придётся даже переучивать…
– Получается, вы мне и не нужны? – ехидно поинтересовался я.
Мастер Ронгар усмехнулся.
– Если ты так и хочешь остаться просто хорошим мечником, то не нужен, если же хочешь стать кем-то большим, то списывать меня со счетов ещё рановато.
– Ладно, так уж и быть, – милостиво махнул рукой я, вызвав очередную ухмылку учителя. – Так чем мы займёмся? – перешёл я на серьёзный тон.
– Во-первых, ты должен научиться общаться с мечом осознанно… возьми его в руки и потянись мыслью к камню…
Я, с некоторой опаской, взял меч и представил, что погружаюсь в центр янтаря, растворяясь в нём полностью и без остатка… В тот же миг в моё сознание снова ворвался поток образов. Но на этот раз я уже был морально к этому готов, а потому, спустя долгие мгновения запредельных усилий, мне всё же удалось сформировать свой вопрос. И, конечно, я задал вопрос о своём будущем обучении…
…каждое утро на восходе Мистеля медитация два часа …в это время самая чистая энергия …1/20-ю часть энергии в камень меча, остальное на подпитку организма …самое сложное здесь, научиться перерабатывать энергию дневного светила (древние называли его Аан – отсюда и пошло название ордена) в собственную жизненную силу …боевой транс – мозг это своеобразный предохранитель, не даёт телу раскрыть свои силы …мать поднимает вековое дерево, придавившее её ребёнка …опасно, для поддержания этого состояния используются жизненные силы человека и он может умереть …энергия, накопленная во время медитации, позволяет воину находиться в боевом трансе несколько минут …сила накапливаемая в камне – резерв в бою, заживляет раны, снимает усталость и… – я, чувствуя как сознание начинает мутнеть и словно подрагивать, с трудом прервал слияние, едва не свалившись на землю.
Не представляю, как я буду это делать в бою… Тренироваться мне придётся долго.
Кстати, интересный факт: и у магов и у воинов в процессе тренировок есть такой элемент, как медитация. Медитация для магов это погружение внутрь, к ядру Дара и слияние с ним, а у воинов всё наоборот – сливаться необходимо с внешним миром и тянуть энергию уже оттуда… Стоп!
– Учитель, – раз я назвался учеником, то и называть Мастера должен соответственно, а не нейтральным "наставник". – Скажите, тренировки у вас не помешают мне колдовать?
– Что за чушь? – возмутился Крон, даже повернув голову в мою сторону, хотя до того разговаривал со мной сидя на коврике полностью неподвижно. – Среди рыцарей Ордена полно сильных магов… Да что далеко ходить за примером? Смотри, – Мастер вытянул перед собой руку и сосредоточился – в сантиметре над его ладонью начал медленно расти ярко-оранжевый огненный шарик, источающий вокруг невероятный жар. Я отодвинулся в сторону, опасаясь за свои брови. А вот учитель даже не поморщился, значит, правду говорят, что магически созданный огонь самого мага не обжигает. Спустя две минуты фаербол был завершен, став размером с кулак.
– Ого! – я с интересом рассматривал магический снаряд, подзабыв даже об опасности лишиться волос. – Научите меня, – не смог я упустить шанс изучить боевое плетение. – Пожалуйста.
– Нет, – покачал головой учитель. – За изучение боевой магии тебя могут исключить из Академии…
– Плевать! Я сюда не закорючки рисовать пришёл, а боевым магом стать.
– Изучив плетение фаербола боевым магом не станешь, – вполне резонно возразил Мастер. – Ни одной же Формы я не знаю. Я и фаербол-то научился создавать лишь спустя пять лет тренировок. К тому же, времени на тренировки в боевой магии у тебя всё равно нет.
– Я найду время. Буду приходить сюда, к вам, после занятий и тренироваться.
– Этого мало, несколькими часами в день ты погоды не сделаешь.
– Я сдам другие предметы досрочно! – совсем обнаглел я. Учитывая предстоящие нагрузки на рунной магии и лингвистике, замахиваться на нечто большее это уже был предел наглости. Впрочем, теорию магии и ксенологию учить наизусть и не обязательно, достаточно иметь общее представление о предмете и конспект.
– Хорошо, – сдался наставник. – Но на многое не рассчитывай… Я вижу, ты всё равно не успокоишься… Вытяни перед собой руку. От ядра Дара через руку мысленно протяни четыре нити Силы, выведи из ладони и сплети из них каркас для фаербола, а затем проведи по ним в созданную конструкцию энергию из ядра. Понял?
– Да, – я сосредоточился, погрузил разум в пылающий шар Дара и… конечно, ничего у меня не вышло. Только начавшие выползать из ядра тонкие усики энергетических нитей, просто истаяли по непонятной мне причине. Я вздохнул, предвкушая долгие и изнурительные тренировки. Лишь бы только не пять лет.
Промучившись ещё около часа над созданием фаербола и так ничего и не добившись, я угрюмо поплёлся на пары, пытаясь проанализировать свои действия и понять, где совершил ошибку. Что-то там понималось, но как осуществить это на практике, мне пока ясно не было.
Не знаю, заметили ли мою отстранённость одногрупники, но адер Компт постоянно бросал в мою сторону странные взгляды, спасибо хоть не трогал и не дёргал вопросами. Интересно, уже вся Академия в курсе вчерашних приключений моего колена? На самом деле, в понимании большинства студентов и преподавателей я уже должен быть где-то далеко от Академии, сидеть в стогу и дрожать от страха в ожидании праведной мести графа. Не удивлюсь, если моя личность и мой поступок стали одними из самых обсуждаемых в Академии за последние часы. Все, видимо, ожидали от меня каких-то действий, метаний и криков, сопровождаемых вырыванием волос из шевелюры и из задницы, а я стыдно признаться, даже как-то подзабыл о произошедшем. Убегать я не собирался, что-то пытаться предпринимать в отношении целого графа тоже бесполезно, остаётся только положиться на случай и удачу. По большому счёту, если я буду безвылазно сидеть на территории Академии, предпринять в отношении меня что-либо фору будет очень сложно. Вот и буду сидеть, заняться есть чем, а уж жить-то как хочется!
…Кстати, а почему бы мне не тянуть от ядра один большой жгут Силы, разделив его на мелкие только непосредственно перед созданием плетения. Тогда у меня проблем с контролем стабильности потоков быть не должно… А ведь должно получиться!
– Молодой человек, вы меня слышите? – выдернул меня в реальность густой тяжёлый голос. Ну, ничего себе задумался! Даже не заметил, как сменился препод.
– А? Да, конечно, адер, – ляпнул я. Гном поморщился, такое обращение было ему явно неприятно – у подгорного народа нет такого жёсткого деления на сословия и формально у них все равны.
– Повторите, что я сказал.
Я растерянно заметался взглядом по аудитории, пытаясь найти там подсказку. Удивительно, но я даже заметил несколько направленных на меня сочувствующих взглядов.
– Я не могу, – признался спустя несколько секунд я, понимая, что выкрутиться не получиться.
Гном недовольно поджал губы.
– Кто может помочь молодому человеку, – неожиданно с места поднялась знакомая мне "пышка", сопровождаемая удивлённым и недоумевающим взглядом сидящей рядом стервочки и всей группы.
– Вы предложили нам в рамках курса рунной магии выбрать себе специализацию: артефакторика, големостроение или алхимия. Каждая из предложенных специализаций имеет свои плюсы и минусы. В големостроении человеку невозможно достичь сколько-нибудь серьёзных успехов по причине неподходящей структуры Силы, максимум, что может сотворить колдун это детская игрушка или несложный механизм вроде часов… данную специализацию стоит выбрать людям с небольшим Даром. Следующая – алхимия, наиболее подходит для нашей расы, но в результате определённых преобразований Дара, алхимики теряют способность создавать боевые заклинания. И последний из предложенных вариантов это артефакторика, здесь ограничений нет, но желательно иметь силу Дара выше среднего. Всё.
– Хорошо. А теперь я прошу поднять руки тех, кто желает специализироваться по големостроению… семеро. Запишите свои имена на листе, – пустил по рукам лист бумаги гном. – Алхимия… четырнадцать, – ещё бы, конечно большинство захотело стать алхимиками, это ведь самая прибыльная профессия. Далее лист перешёл к будущим артефакторам и почему я не удивился, что среди них почти в полном составе оказались те, кто вместе со мной занимался у мастера Ронгара. Вот они, будущие перебежчики, счастливые жертвы имперской пропаганды.
Я вписал своё имя в список и передал его наставнику, а когда тот отвернулся к столу, нашёл взглядом "пышку", оказавшуюся обладательницей совсем не подходящего к её мягкой внешности имени Лоран, кивком поблагодарил, дождавшись в ответ дружелюбного взгляда. И что стало причиной такого ко мне отношения с её стороны? Ничего кроме вчерашнего происшествия с фором мне в голову не приходило. Что же ей сделали благородные, раз девчонка даже решила податься в боевые маги?
– А теперь открываем магические книги и записываем… А вы, молодой человек, можете быть свободны, у вас уже есть задание, – обратился ко мне наставник. – Зал для практических занятий открыт, – я послушно поднялся из-за парты и направился прочь из класса, провожаемый взглядами одногрупников. Интуиция подсказывала – с этого момента моя лёгкая жизнь закончилась.
Глава 5.
Каждый человек знает, что алкоголь вреден для здоровья. Он не только разрушает мозг и печень, но и имеет обыкновение втравливать своего поклонника в самые разнообразные неприятные неприятности. И если для обладателя магического Дара первые два пункта не представляют особой опасности, то третий, по крайней мере, для одного конкретного обладателя Дара, опасен втройне. А, учитывая крайнюю усталость этого самого обладателя и практически полное отсутствие ранее практики в поглощении данного продукта, шанс вляпаться в неприятности достигает ста процентов.
– Привет, красотка, как ты относишься к неспешной прогулке по городу, плавно переходящей в ни к чему не обязывающий завтрак, – выдал подошедший к нашему столу и склонившийся над Лоран молодчик… Остроумие оценено не было.
Последовавший далее мордобой описывать смысла нет, да я его и не помню. Помню лишь, что в ответ на крики молодчика, решившего угрожать мне местью отца, я ответил крохотным фаерболом… сидеть он теперь не сможет долго. Но порадоваться успеху я не успел – по закону подлости именно в этот момент в ресторанчик за каким-то демоном занесло одного из младших преподавателей Академии.
Протрезвел я мгновенно.
– Завтра после обеда зайди в деканат забрать документы, – подойдя ко мне, произнёс маг и, не говоря больше ни слова, спокойно направился к пустующему столику в углу зала.
– Вот и отметили, – подытожил, спустя минуту тяжёлого молчания, произошедшее Мирс, с сумрачным видом разливая остатки вина по бокалам.
Прошло уже четыре месяца как я учусь в Академии. Четыре месяца непрерывной зубрёжки и изматывающих тренировок. Начиная со счастливого дня выбора специализации, я начал добровольно измываться над самим собой, а как ещё можно назвать круглосуточные тренировки и медитации, изредка прерываемые коротким сном? Итогом этого дикого марафона стала досрочная сдача экзамена по рунной магии и зачёта по ксенолинглистике, что и стало причиной моего похода в ресторан с друзьями.
Мирс и Лоран, оказавшаяся дочерью купца второй Гильдии Артенса Нунка, торговца шерстью из Довера, были единственными из группы, кто поддерживал со мной дружеские отношения, так что отказаться от их предложения я просто не мог. Тем более что Антонис, граф фор Мерула, с моего лёгкого колена получивший прозвище Нос, два месяца назад покинул стены Академии в неизвестном направлении, не выдержав ухмылок за спиной. Перед отъездом он, с нехорошей ухмылкой на лице, пообещал сделать мне подарок, в связи с чем я две недели даже спал в обнимку с мечом. Но, видимо, ничего у моего врага не вышло, и в результате опасаться за свою жизнь я стал меньше, чему поспособствовали также и мои успехи в боевой магии.
Хвала богам, пяти лет мне для изучения плетения фаербола не понадобилось, хватило и месяца. Далее же я, за неимением нормального наставника и учебников и имея в копилке знаний только плетение огненного шара, начал проводить эксперименты над этим самым плетением, добившись неплохих результатов.
Первым моим заклинанием, если его можно так назвать, стал Всполох, получившийся у меня случайно в результате неудачной попытки создания фаербола. Всполох активировался простым взмахом руки, вызывая на фронте очерченном рукой мага, всполох пламени. Это заклинание было не смертельно, оставляя лишь лёгкие ожоги на теле жертвы, но против лошадей или для дезориентации противника просто незаменимо. К тому же, вызывалось оно мгновенно. Вторым заклинанием стал, конечно, стандартный фаербол размером с кулак, используемый обычно против бездоспешного противника. Он также создавался мной довольно быстро, всего за две секунды, а вот дальше всё было намного хуже.
Большой фаербол, в три раза крупнее стандартного, приспособленный против защищённого доспехами противника (я долго экспериментировал, высчитывая оптимальное сочетание между количеством Силы, необходимой для уничтожения стального панциря, и скоростью создания плетения), уже создавался около десяти секунд, и пока никакие тренировки мне не помогали ускорить этот процесс – скорость закачки Силы в плетение всё равно оставалась низкой. Что же тогда говорить о других моих заклинаниях: Снежок (крохотный белый шарик, состоящий из сжатого до невероятной плотности огня и приспособленный для прожигания прикрытых рунной защитой низшего уровня доспехов) и Огненное Копьё (два закручивающихся друг вокруг друга фаербола, выпущенные из двух рук одновременно, которые при подлёте к цели сближаются и сливаются в огненное сверло длиной метра три, идеальное плетение против плотного и глубокого строя противника. Конечно, заговорённые доспехи оно не пробивает, но три-пять человек в обычных – в лёгкую) создаются уже около минуты, для боя время просто запредельное.
И последние два плетения, самые энергоёмкие в моём арсенале: Светляк (огромный, почти полметра в диаметре огненный шар предназначенный для борьбы против большого скопления врагов – при попытке создать фаербол большего размера, силовой каркас заклинания просто рвётся), максимально возможной для меня силы плетение. Таких я могу создать только штук пять подряд, что заставляет меня гордиться собой, ведь каждый Светляк по энергоёмкости лишь чуть меньше Формы. И последний – Огненный Щит (щит из огня, созданный по примеру Всполоха, помогает против стрел и арбалетных болтов, но против заклинаний защищает слабо; и, хотя создаётся он почти мгновенно, в отличие от пяти минут для Светляка, но тянет такую прорву Силы, что на деле практически бесполезен). Всей моей энергии хватает только на две минуты поддержания щита… и это если никто меня не атакует.
Естественно, я пытался расширить свой арсенал, дополнить другими плетениями, но пока ничего не получалось, а скоро мне станет вообще не до экспериментов. Также как сейчас не до продолжения банкета. Но, самое странное, вместе с разочарованием и досадой я испытывал и некоторое облегчение, словно гора с плеч свалилась. Напряжение последних месяцев спало, и я смог вздохнуть спокойно, а учёба… демон с ней. По большому счёту, в нашей Академии мне делать больше нечего. Тот мизер знаний, который здесь давался, я практически усвоил. Ксенолингвистику и магию Рун я сдал, травничество собирался сдавать через неделю, поэтому также проштудировал весь курс. Конспект по теории магии я попрошу у препода (а точнее попросит мастер Ронгар). Что же касается ксенологии, то здесь я мог дать сто очков вперёд любому преподавателю, наши с мастером ежедневные "разговоры обо всём" прилично подковали меня в этой теме. Успел учитель попутешествовать… О моих экспериментах с боевой магией даже говорить не стоит: после исключения здесь вырисовываются только жирные плюсы.