Единственное о чём я жалел по-настоящему, так о том, что не закончил обучение у мастера-мечника. Накопление энергии у меня получалось уже неплохо, мастерство фехтовальщика значительно выросло, но с трансом были пока проблемы. Я из него постоянно вываливался. Но, всё равно, один из пяти спаррингов с мастером я уже выигрывал… однажды, когда впервые применил в бою Всполох. Жаль, больше на этот приём учитель не попадался.
– Ладно, – подняв себе оптимистичными мыслями настроение, произнёс я. – Пойду я.
Друзья переглянулись. Именно друзья, ни я, ни Мирс, даже не пытались подкатывать к Лоран с предложениями перевести отношения в другую плоскость. У неё вообще не ладилось с мужчинами, и я догадывался почему. Найти бы ту скотину и оторвать лишнее…
– Конечно, пойдём, – сочувствующе взглянула на меня девушка.
– Да не смотрите вы так! – вспылил я. – Это же не конец Мира. Я даже рад, что так случилось.
– Да? И что же ты собираешься делать дальше?
Я угрюмо посмотрел на южанина. Вот умеет же человек настроение окружающим портить!
– В легион пойду.
– Какой легион?! Ты с ума сошёл?! – практически заорал Мирс. – Да тебе с твоим Даром прямой путь в Арранский Университет. С руками оторвут.
– Знаю я, не ори! Я контракт подписал, что десять лет отслужу после учёбы.
– Но ведь ты не закончил!
– И что? Деньги-то военное ведомство за четыре месяца всё равно уплатило. В договоре этот пункт прописан чётко, так что придётся мне отслужить четыре года. Причём простым легионером.
– А ты не пытался выплатить… кхм, – осёкся Мирс, словив два красноречивых взгляда. – Понял, не дурак.
– Девушка, счёт, пожалуйста! – позвал я официантку и, расплатившись, мы направились в Академию.
Мне ещё предстояло обрадовать учителя.
– Ты идиот! – обрадовался учитель, бросая в меня первым, что попалось под руку (а попался ему кувшин с ламповым маслом). – У тебя только начало получаться!
– Да ладно вам, что уж сейчас-то… что мне делать-то теперь?
– Иди собирай вещи и приходи сюда, а я пока пойду поговорю с твоими преподавателями.
– Зачем? – удивился я.
– Затем, что пока ты официально не исключён, должен успеть сдать экзамены по остальным предметам.
– Всё равно мне никто аттестата не даст, – воспротивился я… это ж сколько мне нужно будет вызубрить за одну ночь!
– Дадут. Игнорировать официальные печати никто не решится, проблем с Арраном потом не оберёшься.
– Да я не справлюсь! – всё ещё пытался отвертеться я.
– Справишься, сам же говорил, только теория магии осталась… Или ты хочешь лишиться своей книги заклинаний?
– Н-нет, – искренне испугался я, резко приобретая стимул к учёбе.
– А придётся! Чародею без печати об успешном окончании официально зарегистрированной магической школы, нельзя её иметь… Всё, иди!
– Через час буду здесь, не сомневайтесь, – прокричал я, выбегая из ворот школы меча. Учитель только головой покачал.
Добежал я до общежития мигом и, птицей взлетев по лестнице, вломился в комнату. Вещей у меня было откровенно мало, да и из тех я собирался половину выбросить, оставив себе лишь комплект дорожной одежды, купленный недавно и почти ненадёванный, и приобретённый также на днях чёрный костюм с серебряной вышивкой. Надо же мне было в чём-то на экзамены ходить? Порядком износившуюся повседневную одежду я просто оставил на кровати. Запихнул в сумку свой магический фолиант (это я так, слегка преувеличил для солидности) и несколько смен нижнего белья. Запрятал в пояс оставшиеся у меня после всех покупок жалкие гроши, оставшиеся от выигранных в споре десяти золотых.
А спор, кстати, был очень поучительный: как-то раз, во время моей тренировки с Мастером, проходившей на полигоне для занятий боевых магов – учитель там обучал меня стрельбе из лука в состоянии боевого транса… ох и не лёгкое это дело, я вам скажу. Зато результат… обострённые трансом до предела чувства позволяли почти в два раза увеличить дистанцию поражения, а о скорости стрельбы вообще не говорю. Я, и раньше неплохой стрелок (с таким-то отцом!), теперь просто творил чудеса… кривенькие и куцые, если сравнивать с учителем, но всё же. Так вот, как-то раз, один из припозднившихся на полигоне студентов, то ли первого, то ли второго курса, скептически высказался в адрес лука как оружия… За то время пока фор создавал фаербол, я успел сбить в полёте десяток монет, которые после признания фором поражения перешли в моё пользование. Наглядная демонстрация пользы гармоничного развития, полагаться только на магию просто глупо, тем более, если ты создаёшь фаербол так долго, что даже безногий сифилитик успеет к тебе подбежать и прирезать.
Я кубарем скатился по лестнице и, всучив ключ от комнаты опешившему коменданту, побежал к Школе Меча. Естественно, Мастер ещё не успел вернуться, но скучать мне времени не было. Я раскрыл книгу и начал повторять травничество.
Мастер вернулся спустя час, в сопровождении взволнованной травницы и с объёмными конспектами в руках. Ну, в способности учителя добиваться желаемого я и не сомневался. Не знаю, что он пообещал старушке, но уже спустя десять минут я любовался печатью с четырёхлистным клевером в своей книге. Впрочем, за этот экзамен я и не волновался: конспект у меня был, а любое из предложенных в билетах зелий я мог приготовить с закрытыми глазами.
– Ты должен успеть переписать конспект по теории магии до десяти утра, Андрес обещал зайти в это время. К одиннадцати подойдёт Дэрик, его конспект можешь не переписывать, просто просмотри. Для зачёта должно хватить, – я кивнул и, прихватив сумку и конспекты, пошёл в здание школы. Здесь уже давно был мною оборудован уютный рабочий кабинет… а где прикажете хранить чертежи по боевым плетения? В общаге?
Утро я встретил злой и раздражённый, пальцы на руках болели – кто переписывал конспект за целый курс всего за одну ночь, поймёт. Но я справился. К десяти часам всё было готово.
– Это ты у нас боевой магией балуешься? – с места убил меня адер.
– Откуда Вы узнали?
– Не волнуйся, официального приказа об исключении ещё нет, совещание по твоему вопросу в полдень. Крон сказал, ты уже получил почти все печати, молодец. Давай книгу, – адер достал печать и шлёпнул в книге. Даже не спросил ничего… и зачем я всю ночь мучился.
– А затем, что конспект это доказательство, – я что, вслух это сказал? М-да, заработался… – Поверь мне, кто-нибудь захочет тебя проверить. К тому же, знания лишними не бывают… Удачи.
– Почему вы это делаете? Почему помогаете? – остановил я уже развернувшегося было, чтобы уйти, адера.
– Восьмая Стихия, парень, – хлопнул себя по сыто звякнувшему кошелю колдун. Что ж, этого стоило ожидать.
C зачётом по ксенологии у меня проблем также не возникло. Восьмая Стихия, однако. И самая вездесущая из всех.
* * *
– Сим объявляю, что студиозус факультета Рун Харлаф из Больших Петухов, исключён из рядов достойных студиозусов Академии магии королевства Эсхар, – хорошо поставленным голосом зачитал решение Архимага и Магистров, древний высокий старик в роскошной мантии. Этот ходячий переносчик маразма подвизался на должности секретаря Совета Магистров вот уже почти двести лет, давно став своеобразным талисманом. – Также… – старик запнулся. – В связи с досрочной сдачей всех дисциплин, Харлаф из Больших Петухов удостаивается звания адер и переводится во второе сословие, – маг взял со стола свиток и развернул. – Выбери себе второе имя, – произнёс старик, обмакивая перо в чернильнице. Я улыбнулся, недовольная мина на лице деда пролилась мне бальзамом на душу.
Ещё бы, столь резкая смена человеком статуса для Эсхара вещь редкостная. Вообще, переход между сословиями происходил обычно постепенно, на протяжении нескольких поколений, и добивались его люди ценой огромных усилий и затрат. А какой-то сопляк сделал это всего за несколько месяцев!
– Бледный, Харлаф Бледный, – сумел я удивить старика. По обычаю вторым именем все выбирают себе название родного города. Логичнее было бы выбрать себе фамилией имя отца или другого предка, но здесь была одна закавыка – имя отца, а после замужества отца мужа, по традиции к своему имени добавляли только женщины.
Маг недовольно поморщился, блюститель традиций, молот ему в зад. Харлаф Большой Петух… счаз, только тапки одену. Вообще, у меня не было проблемы с выбором фамилии, а в моём случае скорее прозвища, по примеру арранских магов из простонародья. В детстве меня постоянно обзывали "бледным колдуном", что ж, теперь это можно делать на вполне законных основаниях и без риска получить по кумполу, если обращаться вежливо и с почтением. И пусть мою шутку пойму разве что только я, но ведь смешно же? Особенно учитывая мою внешность.
Старик протянул мне свиток и, хотя выдирать бумагу из его цепких костяшек мне пришлось с силой, я поблагодарил деда скупым кивком. Но вредный старикан ещё не закончил:
– Согласно договору между Харлафом Бледным и военным ведомством, – со злорадством начал читать следующий документ секретарь. – Вышеназванный Харлаф Бледный, ранее именовавшийся Харлаф из Больших Петухов, обязан прибыть в крепость Дортверн для прохождения службы в звании рядового. Срок службы четыре года, – я мысленно послал проклятье и деду-гаду и всему военному ведомству скопом. Второй легион, граница с Лантаром. Да я же там со скуки сдохну! А о практических испытаниях боевых плетений можно точно забыть – войн с Лантаром не случалось уже лет сорок.
Настроение испортить мне всё же смогли, сволочи. Я развернулся, чтобы уйти, но вспомнил важную вещь:
– Когда я должен прибыть к месту службы?
– Через двадцать три дня ты должен прибыть в Довер, – ответил мне незнакомый маг с явно военной выправкой. – Поедешь в Дортверн вместе с новобранцами. Моё настроение от такой новости опять резко пошло вверх, ведь по подсчётам выходило, что я успею перед отбытием на службу заехать на недельку-другую домой, порадовать отца и сестру. Да и, чего уж там греха таить, покрасоваться перед земляками хотелось.
А за дверью меня уже ждала делегация по встрече: мастер, Мирс с Лоран… и толпа человек в пятьдесят, гудевшая подобно пчелиному рою, так оживлённо они меня обсуждали. Едва я вышел гул стих и все с интересом уставились на меня:
– Всё хорошо, – старательно игнорирую толпу, успокоил я друзей. – Мне приказали покинуть пределы Академии в течение часа.
– Мы проведём тебя до ворот.
– Ладно, я не против… – неловкое молчание. – Пошли, чего тянуть?
Спустя несколько минут я уже стоял за пределами Академии, метрах в десяти от ворот. Было грустно… но не очень. А дальше настало время прощания и напутствий – я расцеловался с Лоран, крепко обнялся с Мирсом, со всей дури похлопав его по спине и пообещав заехать в гости поохотиться на орков. И повернулся к учителю:
– Спасибо вам за всё, мастер.
– Всегда пожалуйста, – сжал мою ладонь своими тисками Мастер. – Ты мой лучший ученик, но не забывай тренироваться каждый день, – наставительно произнёс Крон. – Особенно уделяй внимание удержанию в трансе. Эта проблема хорошо известна многим воинам – со временем всё получится, – учитель протянул мне нечто завёрнутое в ткань. Я недоумевающее взглянул на него, осторожно развернул сверток… и онемел. Это был тот самый пояс, который мне так приглянулся в день поступления. Помнится, я как-то рассказывал об этом случае учителю… – Зачем? Это же дорого.
– Ничего, деньги у меня есть, а вот тратить их некуда.
– Спасибо, учитель. Я…
– Не надо, это подарок, – прервал меня Ронгар. – И вот ещё, держи свиток, это мои тебе рекомендации в имперские Школы Меча.
– Спасибо… – я одел пояс, сбросив старый Мирсу на руки. Вместе с чёрным с серебром костюмом пояс смотрелся просто великолепно, я даже залюбовался. Повесив ножны с мечом Духа на пояс и рассовав мелочи по разнокалиберным кармашкам, я пару раз подпрыгнул на месте, поправил метательный нож и, не сказав больше ни слова, развернулся и пошёл прочь. Меня ждала где-то там новая жизнь, не известно хорошая или плохая. Главное – новая, а это уже хорошо.
Глава 6.
И вот снова передо мной знакомая дорога – позади скрылся памятный трактир, а впереди уже показалось место моего позора. Хотя, если подумать, то благодаря этому ограблению я и смог стать, кем стал… Кстати, Кнуту я так и не отомстил, правда он бы со мной, наверное, не согласился, ведь подчинённые Харальда на протяжении двух месяцев травили его банду как волков и в довершение совершили удачную облаву воровскую хату, уничтожив практически всех бандитов. Сбежать удалось лишь главарю и парочке его ближних. Жаль, Харальд не смог продолжить поиски – его контракт с магистратом Стратона закончился и он вынужден был покинуть пост главы стражи. При последней встрече капитан говорил, что собирается закончить с наёмничеством и вернуться на родину, в Норк.
Так, размышляя и планируя свои дальнейшие действия, я и не заметил, как наступил вечер. К этому времени я уже прошёл почти половину пути… не знаю что было тому причиной – то ли более длинный летний день, то ли я шёл быстрее, то ли имел место эффект знакомой дороги… Ведь не секрет, что знакомая дорога всегда короче, чем незнакомая. Если всё будет хорошо, то завтра к вечеру я уже буду в Петухах… эх, знал бы, так вместо парадного костюма купил лошадь… уже дома сидел бы. Я начал вертеть головой, высматривая остановившихся на ночёвку путников, теперь-то уж ни один крестьянин не посмеет пренебрежительно высказаться в мой адрес.
Спустя пару минут осмотра я заметил немного в стороне от тракта небольшой костёр и весёлым шагом направился туда, что ни говори, а целый день на ногах, к тому же после бессонной ночи и больших переживаний, вымотают кого угодно. К костру я подошёл, ступая как можно тише, не стоит сломя голову бросаться в объятья незнакомцев, мало ли? У костра, спиной ко мне, сидело пятеро самого обычного вида мужиков, разве что оружия при них было больше, чем требуется. Впрочем, времена сейчас опасные… я собрался уже обозначить своё присутствие, но тут, метрах в десяти не доходя костра, почувствовал неладное.
За последние месяцы я не только развил свои способности эмпата, но и научился неплохо закрываться от Мира. Но сильные эмоции, а особенно агрессия и ненависть, направленные на меня самого, пробивались сквозь броню контроля чувств. И сейчас в мою сторону были направлены не самые приятные эмоции со стороны пятёрки сидящих около огня людей.
Конечно, умнее было бы мне сейчас пуститься бежать, но тут во мне неожиданно взыграли гордость и азарт.
– Кто вы такие? – спокойно спросил я. Один из мужиков вздрогнул, но остальные повели себя более уверенно и с большим самообладанием. Где-то немного в стороне, метрах в двадцати я услышал шорох – ещё один "мужик". Какие-то они странные…
– Мы путники, идём в Стратон, – поднимаясь с бревна и поворачиваясь в мою сторону, с дружелюбной улыбкой на изуродованном шрамом лице, произнёс один из незнакомцев. Хотя почему незнакомцев? Я не поверил своим глазам – передо мной стоял и улыбался… Кнут.
Видимо, мой взгляд не остался бандитом незамеченным, так как он нахмурился, сделав тем самым своё лицо особенно уродливым. Это он так думал, я полагаю… Жесть.
– А-а, старый знакомый! – обрадовался разбойник. – Братва, посмотрите, это же наш цыплёнок, несущий золотые яйца, – я заскрежетал зубами. – Ты решил опять помочь бедным голодным разбойникам денюжкой? Ты, я смотрю разбогател, костючик новый прикупил. Молодец, а то мой совсем поизносился… Видишь, Крыс, правильно я тогда не дал его убить, сколько пользы он ещё нам принесёт!
Я злорадно ухмыльнулся. Ну-ну, ребята, пользы говорите?!
– Вы, как я погляжу, сменили стиль работы. Уже даже лень на дорогу выходить? – Кнут зло сверкнул глазами.
– А зачем? Ты и сам к нам пришёл, верно?
– А я думал вы просто стражи боитесь… извините за неуважение, – шутовски поклонился я.
– Что ты об этом знаешь?! – прорычал бандит, подходя ко мне практически вплотную. – Говори, гнус, и я тебя, может быть, оставлю в живых!
– Не так уж и много, – покорно произнёс я. – Только то, что ты трусливо сбежал, когда твоих людей вырезали наёмники, – Кнут шумно засопел. – А я ведь просил взять тебя живым… зря убегал.
– Так это ты? Из-за тебя я потерял всё, из-за тебя я вынужден прятаться в лесу как барсук?! – бандит медленно потянул из ножен меч. И при чём здесь барсук, вообще? Я что-то не понял? Они же вроде в норах прячутся… – Убью! – остальные разбойники во время нашего разговора уже разошлись полукругом и приготовили оружие, двое лучников положили стрелы на тетивы.