- Ты не заметил пропажи? - насторожилась я.
- Нет. Слишком спешил за тобой. Я не был в лаборатории.
- Спешил?
Он издевается? Или… он полгода искал меня в этом мире?
- Регина, матрица времени работает своеобразно. Время ускоряется с каждой новой волной. В наше время мое перемещение от твоего отделило всего четыре дня. Тут прошло полгода.
- Поэтому людей в прошлое отправляли всего на несколько минут? - вдруг вспомнила я о подготовке к перемещению.
Орино поморщился и сменил тему:
- Но эктеара? Я все равно не понимаю, как ты…
Ну еще бы!
- Я сначала попала не в это время, а в далекое прошлое - земной палеолит.
Орино спокойно кивнул, будто эта информация не стала для него сюрпризом.
- А там встретила того, кто знал назначение эктеары.
- Тиравиас. - К моему удивлению, Орино в панике сжал голову руками и буквально простонал имя верлианского ученого.
"Ах да! Они же родня". - Я сообразила, что ему известно о собственном предке.
- Именно. Кстати, он спас мне жизнь (взамен наградив еще одной!). И, заполучив твою собственность, он определил, что ее содержимое принадлежит его же далекому потомку.
Надеюсь, мой взгляд выражал все презрение и чувство брезгливости, что я испытывала к их семейным "научным" наклонностям. Но Орино сейчас не было дела до моих эмоций. Неожиданно новость о "пособничестве" Тиравиаса в моей беременности сразила его наповал. Взгляд верлианца стал очень напряженным, если не испуганным! И я бы искренне порадовалась тому, что ненавистный Орино хоть на миг оказался на моем месте - беспомощным и неспособным влиять на обстоятельства, - если бы не одно но. Вопрос касается моего ребенка!
- Что? Он сделал что-то страшное? Что-то с ребенком? - Я не понимала, чего еще следует бояться. Неизвестность пугала больше, чем Орино.
- Все это не так важно, - верлианец резко преобразился. Отчаяние и страх, заплескавшиеся где-то в глубине его глаз, исчезли, сменившись решительностью. - Нам необходимо срочно вернуться назад. Жизненно важно максимально поспешить. И почему тебя унесло так далеко от места перехода. Идем!
- Стоп! - Я с трудом вынудила Орино, который уже тянул меня на улицу, задержаться. - Почему ты считаешь, что я пойду с тобой? Я не намерена…
- Ты не сможешь родить тут! Твой единственный шанс в том, чтобы успеть вернуться до срока. Ребенок существ из будущего должен и может родиться без опасности для жизни только в будущем. Один я бы добрался за сутки, но с тобой… Ты не сможешь плыть под водой. Дорог каждый час.
- Плыть?! - Я в ужасе вздрогнула. - Ты именно так перемещался по планете?
- Да, так для меня проще всего оставаться незамеченным для своих. И быстрее!
- Своих?
- В это время верлианцы тоже есть на Земле. И им категорически нельзя меня видеть. - Недовольный необходимостью разъяснять очевидное, Орино красноречиво кивнул в направлении выхода. - Нет времени рассуждать. Придется перемещаться привычными этому миру средствами. А это долго и опасно.
Пусть средства передвижения этого времени были архаичны, но для меня они были куда предпочтительнее способа преодолевать расстояния, выбранного Орино. А раз для ребенка это единственный шанс… Выбора у меня не осталось, только возвращение! В искренности слов верлианца я не сомневалась - он был слишком потрясен, чтобы лгать.
- Не надейся поразить меня этим фактом. Вспомни, я знаю, что вы появились тут с момента зарождения нашей цивилизации!
Орино вновь резко застыл на месте, о чем-то глубоко задумавшись.
- Как только появится возможность, ты должна рассказать мне обо всем подробно - с момента перемещения. Уверяю, это так же важно и для тебя.
Вспомнив о словах Тиравиаса, которые он просил передать Орино, решила промолчать. Их наследственное "безумие" слишком осложнило, скажу больше - разрушило мою жизнь. И помогать их "общению" я мстительно не желала!
- А почему верлианцы в этом времени не должны знать о тебе? - вдруг вспомнила я оброненную им фразу. Довериться Орино вновь не получалось. Мне в каждом его слове, поступке виделся скрытый смысл. - У них наверняка есть более современные способы передвижения.
Про НЛО даже я что-то слышала, несмотря на краткий период пребывания в этом времени и на свою добровольную изоляцию от цивилизации.
- Это станет катастрофой! Как бы трудно нам ни было сейчас, я не обращусь к своим за помощью. Это необратимо изменит наши судьбы. Судьбы всех, - сухо припечатал Орино и все же вытащил меня наружу, не дав собрать даже самое необходимое. - Тебе ничего не понадобится брать с собой, когда я рядом! Куда нам двигаться дальше?
Вздохнув, постаралась сконцентрироваться на единственной цели. Все остальное я даже не пыталась осмыслить. Слишком необъятно!
Машина!
Значит, необходимо дойти до деревни. Это морем до нее минут пятнадцать плыть, а если по дороге, что петляет в зарослях леса… Только там можно обзавестись транспортом и доехать до ближайшего городка, где есть небольшой аэропорт. Потом столица Вануату, из нее в Австралию, перелет в Японию, затем в Москву, где и есть точка перехода. Стоило Орино услышать мой план, как он страдальчески застонал. Подобная медлительность в перемещении была немыслима для представителя его времени и цивилизации. В итоге, подхватив меня на руки, он устремился к морю!
В этом мире Океания точно стала бы его любимым местом. Здесь именно вода служила связующим мостом между островами и их жителями. На руках Орино мне не страшно было направляться в морскую пучину. Я знала, что не пострадаю. И не столько память о совместно проведенных днях на Верлинее дарила мне эту уверенность. Иллюзии насчет той идиллии давно рассеялись. Я знала, что все это было лишь самообманом. Но своего ребенка Орино сохранит наверняка! Поэтому сейчас я, прикрыв глаза и обхватив руками его шею, была спокойна. И, отрешившись от плещущихся вокруг волн, пыталась хоть как-то собраться с мыслями и понять очередной "сюрприз" судьбы.
- Самолеты… - в поток моих разрозненных и сумбурных размышлений ворвался голос Орино. - Ты ими уже передвигалась?
- Да, - признала я очевидный факт.
Как бы еще я попала на острова Океании? Рассказывать о том ужасе, что испытала, когда громоздкая и "неэффективная" конструкция, в этом времени предназначенная для путешествий по воздуху, оторвалась от земли - не стала. Пусть почувствует все сам, тут предупреждения только во вред.
- Они действительно летают? - Кажется, верлианец предчувствовал истину.
Я в полной мере ощущала скованность его движений, выдававшую напряжение тела. Несомненно, технические возможности окружавшего нас времени должны приводить его в ужас. И это навело меня на естественную мысль.
- Ты впервые в прошлом?
- Да, - сделав паузу на время, когда его подвижное и фантастически пластичное тело преодолело в воде несколько десятков метров, признался Орино.
Получив такой краткий ответ, пожалела, что не уточнила - в прошлом Земли или вообще в прошлом?
- Однако… И это руководитель Службы времени!
По лицу Орино скользнула тень недовольства.
- Ты историк и как никто другой должна понимать - посещать прошлое нельзя. Это слишком опасно!
- Но… - шокированная совершенно несуразной в наших обстоятельствах фразой, вылупилась я на Орино.
Я любила его, ненавидела, боялась… боюсь до сих пор! Но никогда - никогда! - не подозревала его в слабоумии.
- Ведь служба ранее направляла своих сотрудников в это время!
- Никогда в прошлое Земли, - с презрением возразил Орино. - Ты - первый человек, прошедший сквозь водную матрицу времени. В этом-то и вся беда!
Потрясенно поперхнувшись, перевела взгляд на узкую полоску зелени, что виднелась на горизонте за плечом Орино и единственная напоминала о том, что где-то там вдали есть земля. Со всех сторон окруженная неподвластной мне стихией, я внезапно остро осознала свою беспомощность. Я была благодарна каплям воды, что освежающим фейерверком сыпались на мое лицо, не давая страху поглотить меня.
Я словно крошечный резиновый шарик, который неотвратимой приливной волной унесло в бесконечность. Он никому не нужен и непременно лопнет, раздавленный первозданной силой стихии. А до тех пор его будет швырять из стороны в сторону.
- А… верлианцы? Вы были в прошлом моего мира?
- Нет. - Его глаза в момент ответа сверкали зеленым, взгляд был устремлен навстречу моему. Орино был предельно серьезен! - Я единственный совершил эту глупость. И она, возможно, станет роковой для всех!
Но я сейчас не способна мыслить о чем-то глобальном - мир сузился до размеров пространства вокруг меня и ребенка!
- Ты отправился сюда из-за меня?
Тогда он еще не мог знать о ребенке!
- Я должен был вернуть тебя. Это мой просчет - мне его и исправлять.
Чего-то подобного я от Орино и ожидала. Никаких уверений в том, что он бросился в круговерть прошлого из-за чувств ко мне! Но сердце все равно сжалось от мысли: единственный раз! Из-за меня! Поверить в это было непостижимо.
Точно прочувствовав мои мысли, Орино вздохнул:
- Ты безнадежна. Вы все безнадежны! Отчего во всем вы, земляне, желаете видеть лишь два мотива, две движущие силы мироздания - страсть и любовь? Но их нет в моем мире. Есть лишь борьба за право жить, за право оставить потомство. Мы рождаемся, чтобы в большинстве своем погибнуть. А те, кто выжил, обязаны смыслом своего существования доказать право на этот выбор природы. Естественный отбор и выживание вида в основе всего. У вас же… у вас всегда преобладает личное! Сплошной эгоизм.
- Это так плохо?
- Вы слабы. Нужна сплоченность, единое направление движения вопреки личным желаниям и амбициям. Если хочешь - жертвы. Все ради развития и сохранения вида. Для землян естественный отбор давно перестал быть влияющим на развитие вида фактором. Вы погрязли в страстях, поколение за поколением ослабляли себя, копя недуги - физические и, что еще страшнее, умственные. Вы перестали бороться за жизнь друг друга. Жили лишь ради себя. Ваш вид обрек себя на неизбежное вырождение.
- Бред! - Возмущенная столь однобоким суждением, я взмахнула рукой, неловко хлопнув ею по поверхности воды. - Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Именно любовь и заставляет нас жить во имя других, бороться за них, жертвовать ради них всем! Все это есть в нашем мире тоже.
- Любовь делает вас слепыми и жалостливыми. Она вынуждает вас сближаться настолько, что становится невозможной реализация основного закона естественного отбора - выживет лишь сильнейший!
- О чем ты? - в шоке задохнулась я.
- Вы не способны уничтожить слабую особь ради усиления вида в целом, если этот человек дорог и близок вам. И так снова и снова, поколение за поколением! Отсюда копящиеся пороки, слабости, агрессия. Итог неизбежен - самоуничтожение. И тут, поверь, никакая любовь вас не спасет. Общий уровень отклонений в геноме вида достигнет критического уровня и разрушит его.
- Уничтожить?! А вы… - Я отчетливо вспомнила последний шаг Дениса. - Вы, значит, способны?
- Да. Но нам не приходится исполнять эту обязанность, ведь мы позволяем естественному отбору управлять нашим развитием.
- Я не могу поверить, что слышу все это от разумного существа. Никому не дано знать, кто из нас повлияет на ход эволюции вида! И поверь мне, творят историю далеко не самые здоровые и типичные особи нашего вида.
- О да! Вы именно этим себя и оправдываете! Вплоть до критического момента, когда общий уровень жизнеспособности вида не изменится необратимо.
Увлекшись дискуссией, мы прекратили движение - Орино балансировал в воде на одном месте.
- Не хочу говорить с тобой, - обреченно застонала я. - Это равносильно спору с безумцем. Мне все вы - верлианцы - кажетесь обреченными с такой жизненной философией!
- Именно поэтому вами так легко управлять. Вам и внушать особенно ничего не надо - вы сами готовы обманываться, находя желаемое для вас там, где оно невозможно в принципе.
Под палящим солнцем Океании я внезапно задрожала от холода. Орино наверняка говорит обо мне! Ведь именно я долгие месяцы видела в этом чужом и бездушном существе любящего мужчину. Какой самообман!
Переведя взгляд на бесконечную воду, в душе порадовалась, что мои слезы нельзя отличить от соленых брызг, которые регулярно окропляют лицо.
"Прошлое ты оставила в прошлом!" - Я приказала себе собраться. Сейчас, без верлианского гипнотического воздействия я видела мир их глазами. И должна была в нем разобраться! Обязана использовать шанс на благо своего ребенка! Поэтому, пусть и не без ощущения горькой благодарности, что он наконец-то показал мне истинного себя, я намеренно переключилась на сиюминутные проблемы. Надо узнать, в чем, по словам Орино, причина возможной катастрофы от нашего перемещения в прошлое.
- Я помню, были те, кто оказывался в прошлом! Помню! На станции…
Я вернулась к изначальной теме. И, неуверенно оборвав себя на полуслове, застыла на руках верлианца. Могу ли я доверять даже части своих воспоминаний?
- Нет, в прошлое живые объекты мы не отправляли. Никогда.
- Но матрица времени? Все эти вещи, подробности событий прошлого? - не унималась я, сама не замечая, как с каждым мигом сильнее стискиваю плечи Орино. - Мы, в конце концов! Мы же переместились! Ведь так?! Не говори мне, что я сплю и очнусь позже! Мы же в прошлом?
- Да, мы в прошлом. И это катастрофа, я уже говорил тебе об этом. Это моя самая фатальная ошибка.
Цвет ромбовидных зрачков потемнел.
- Никто и не спорит с тем, что перемещение живого объекта возможно! Имеются практические опыты по кратковременному перенесению живых организмов. Но отправить в прошлое кого-то разумного надолго… Нет! Никогда мы не сделали бы подобного. Последствия такого шага невозможно просчитать.
Дыхание из моих легких вырвалось со свистом. Вот это обман!
- А что до вещей, событий… Это элементарно. Мы перемещаем из прошлого в будущее интересующие нас предметы, источники информации.
- Но на станции Службы времени… - Я отчаянно цеплялась за свое видение мира. Орино в очередной раз сломал все мои представления о реальности, породив в душе страх непонимания.
- На станции мы экспериментируем с сознанием землян. Все, что ты слышала от побывавших в прошлом, это внушение. Внедренная в сознание информация о конкретном отрезке их жизни. Это часть большого проекта, который мы осуществляем на твоей родной планете. Мы готовимся адаптировать ваше сознание к очень глубоким переменам.
- Не верю… - едва слышно, почти захлебываясь от лавины противоречивых чувств, забормотала я.
Дышалось трудно, вода вдруг перестала казаться ласковой и послушной. Меня как будто затягивало в бесконечно глубокую пучину. Собственный страх стал осязаемым!
- Перестань бояться! - В голосе Орино звучал приказ. - Я не стремлюсь добиться твоей паники. Ты должна понимать! Осознавать ответственность! И поступать соответственно. Ты, я… Мы крупинки огромной системы. У нас разные роли, разная значимость. Но наш общий долг действовать во благо ей.
Взгляд скользнул по пространству, только вода кругом.
- Поступать? Долг? - ухватилась я за поразившие меня слова. - Мне полагается еще и как-то поступить теперь? Я все еще что-то должна? Кому? Вспомни - я не сама воспользовалась водной матрицей. Моих знаний банально не хватило бы, чтобы постичь это… нечто! Меня переместил в прошлое верлианец! Он тоже крупинка одной со мной системы? Я свинка, он испытатель? Таковы наши роли? Таков мой долг?
- Не вини Ньера. - Я вдруг заметила, что мы опять не двигаемся. Орино спокойно балансировал на поверхности воды. - Вина только моя. Его поступок - следствие моих ошибок. Его попытка разрешить мои проблемы. Он совсем не беспокоился о том вреде, что твое перемещение может нанести системе. Ньер просто уничтожил тебя. Попытался сделать это. Твоего выживания и тем более возвращения не предвиделось.
- Значит, я - не успешная попытка совершить перемещение в прошлое человека?
- Нет. Но не считай его врагом, ненавидящим тебя. - Орино качнул головой. - Вы, земляне, всякому действию приписываете чувства. Они в основе ваших решений. Вашей ущербности. Ньер не считал тебя врагом, ты просто мешала общим планам. Мешала мне. Он помог, решил проблему тем способом, который считал самым эффективным.
- Но ты отправился за мной… - Сейчас, после ужасных пояснений Орино, этот факт казался особенно поразительным.
- Да, - Орино угрюмо кивнул, - я изменил своему долгу, общей цели. А ты выжила. Поэтому катастрофа неизбежна.
Вода вокруг вдруг устремилась куда-то. Это мы вновь поплыли. К острову. Спустя несколько минут верлианец вынес меня на берег возле деревни рыбаков.
- Что дальше?
- Найдем владельца местного автопарка, у него есть три старых пикапа и бензин. Поедем в аэропорт, нам предстоит первый перелет на материк.
Я старательно одергивала облепившую большой живот майку. Было неловко стоять в насквозь промокшей одежде на глазах у островитян. Впрочем, одного беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: мы стали невидимками.
Орино о чем-то думал.
- Нет. Машина нам не подходит. Я видел транспортные механизмы этого времени. Пока есть возможность плыть - мы поплывем. Вода куда надежнее этих машин. Используем лодку, чтобы добраться до столичного аэропорта.
Спорить я не стала - возможно, он прав. Из нас двоих управлять машиной умела только я. И довольно неуверенно.
- Жди меня здесь, - с этими словами, усадив меня под ближайшую кокосовую пальму, Орино двинулся в деревню.
Вернулся спустя полчаса с большой сумкой и в сопровождении неизвестного мне островитянина. Именно он и "пожелал" доставить нас к цели. В сумке оказалась еда - простые консервы, плоды кумары и маниоки, вода. По пути мужчины прихватили кокосов. Едва погрузившись в рыбацкий катер, мы отправились в путь.
Одежда на мне почти просохла под жарким солнцем, поэтому я с удовольствием спряталась под натянутый над кормой тент, устроившись на мягком лежаке. Видимо, на катере обычно катали туристов.
- Как себя чувствуешь? - Орино пристально наблюдал за мной, пока я с грациозностью старого каймана укладывалась удобнее.
- Потрясенной!
Жизнь моя в какой уже раз превратилась в карусель из самых невероятных событий.
- Отдохни, - понимающе кивнул верлианец. - Плыть шесть часов. Покушай и спи.
- А ты?
- Для меня нет пищи в этом времени.
Он едва заметно пожал плечами. Жест, перенятый у меня!
- Но?
Я опешила. Зная это, он отправился сюда? Так желал наказать меня за побег?
- Мы тут не задержимся, я вполне продержусь, - сухо откликнулся он.
"И точно! - опомнилась я. - О ком переживаю?!"
Усталость и нервозность взяли свое - я уснула под мерное движение катера. Разбудил меня Орино, когда поднимал на руки. Вздрогнув спросонок, сделала инстинктивную попытку отстраниться - страх к верлианцу основательно засел в моем сознании. Но он не позволил, сильнее прижав к себе. Выражение его лица казалось непроницаемой маской, я не могла даже представить, какие эмоции владеют его душой.
- Мы достигли суши, - сухо проинформировал Орино. - Не напрягайся, побереги себя, такое долгое путешествие в этом времени большое испытание для беременной ме… женщины.