Он поперхнулся словом. Я не сомневалась, что Орино едва не назвал меня местой. Но не смог. Да, вся ситуация с моим положением явно стала для него неожиданной. "У них же нет живорождения! - тут же напомнила я себе. - Высшие верлианцы по каким-то причинам практически не размножаются в своей ипостаси". Моя беременность явно сломала планы Орино!
- Как ты поступишь со мной теперь? - сонливость притупила инстинкт самосохранения, и я, уставившись прямо в неземные зеленые глаза верлианца, выпалила то, что с момента его появления в этом времени угнетало душу тревогой. - После рождения ребенка.
Орино на миг замер, слегка покачнувшись на узком трапе, по которому переносил меня с борта катера.
- Сначала вернемся, потом я решу.
На какой-то миг мне показалось, что он проигнорирует вопрос, но ответ прозвучал. Одновременно меня осторожно поставили на ноги уже на землю.
- Нет, - вопреки собственным тревогам проявила я настойчивость. - Я хочу знать сейчас. Не верю, что ты не решил. Ты заберешь малыша, а меня уничтожишь?
Мы, как и когда-то в далеком прошлом-будущем, замерли друг напротив друга, сверкая пронзительными взглядами. Ни один не желал отвести глаз. Я искала во взгляде верлианца хоть какой-то намек на доброту. Сейчас, принимая в душе судьбоносное решение, я так нуждалась в ней! Что он искал в выражении моего лица - не знаю. Но смотрел как-то недоуменно.
- Что даст тебе мой ответ? Препятствовать себе я не позволю - ты вернешься назад. И ребенок появится на свет в нашем времени.
Вокруг двигались люди, шумела повседневная жизнь портового городка, и на нас даже обращали внимание. Значит, Орино сейчас полностью сконцентрировался на мне, игнорируя окружение! Но я могла думать только об одном: что ждет меня дальше?
- Если ты подчинишься, - Орино красноречиво прищурился, - и будешь делать то, что надо мне… Я позволю тебе жить на Верлинее.
Так внезапно вспыхнувший разговор между нами стал пугающе откровенным. Я сразу вспомнила свои впечатления от его планеты. И представила свою жизнь там… долгую… день за днем. В одиночестве! На узкой полоске суши, окруженной бесконечной гладью воды.
Смогла бы я прожить там жизнь? Лишенная привычного мира, родных?
Ответ возник мгновенно: да. При единственном условии - если рядом будет мой ребенок. Ради него я принесу эту жертву - собственную жизнь.
- Я подчинюсь…
Голос прозвучал тихо, я отвела взгляд, признавая, что жизнь в очередной раз перевернулась. Приоритеты изменились. Прежние планы и устремления утратили смысл. А Орино… Из врага он превратился в последнюю надежду. В единственный шанс для моего ребенка.
Все в мире относительно.
Отвернувшись, передернула плечами и шагнула вперед. Видеть на лице Орино самодовольное выражение было выше моих сил. Он снова выиграл! Больше того, добился, пусть и не сам, заветной цели - ребенка. А я все так же осталась средством ее достижения. И единственное, на что могла рассчитывать, - на его благодарность.
Не обманет ли он?
Доверия к Орино в моей душе не было.
- Синяя кожа, - дошла до сознания чья-то фраза.
Мгновенно осознав причину столпотворения, испуганно оглянулась. Вокруг стояли люди, указывая на Орино. Но верлианец выглядел непоколебимо спокойным и отреагировал на окружающее оживление, лишь дождавшись моего взгляда. В нем наверняка был испуг! Глаза Орино тут же налились желтизной, он неспешно осмотрелся и… Тут же кольцо людей вокруг нас распалось, они как ни в чем не бывало разошлись, продолжив заниматься своими делами. Мы снова стали невидимками.
- Нам нужен аэропорт, - негромко напомнил Орино, не сдержав гримасы отвращения.
Эти его чувства я разделяла. Современные средства передвижения воздушным путем воспринимались как нечто допотопное и опасное. Но в наших обстоятельствах альтернативы не было - время значило очень многое!
- В этом времени есть и наземный транспорт, - напомнила я. - Быстро доберемся.
Орино снова поморщился, современные автомобили ему также не нравились!
- Ты хорошо тут освоилась за недолгое время. - Устроившись в первом подвернувшемся такси, мы продолжили свой путь. - Ориентируешься во всех этих…
И Орино красноречиво взмахнул рукой, жестом указав на городскую улицу.
- Этот мир мне ближе, чем тебе, - пожала я плечами. - Оглянись - вокруг все зеленеет, летают птицы и жужжат насекомые. Но и технологии достаточно развиты для своего времени. Мне бы не составило труда с багажом знаний будущего выжить тут.
- Но ты согласилась вернуться.
Пусть слова Орино прозвучали бесстрастно, я поняла, что это вопрос.
- Ребенок. Это единственное, что вынудило меня пойти с тобой. - Погладив животик, я вздохнула. - Иначе ты бы меня не заставил.
Орино лишь фыркнул - он явно был не согласен с последним. Но вслух спросил о другом:
- Что ты почувствовала, когда узнала о беременности?
- Страх, - призналась я.
- Меня боялась? Понимала, что я приду?
- Боялась смерти, - качнула я головой. - Боялась не справиться в новых условиях и обречь беззащитное и безвинное существо на гибель. О беременности мне рассказал Тиравиас. А мне как раз предстояло отправиться в новое время. И да, он предупредил меня, что ты появишься.
Вновь вспомнила напутствие одержимого верлианского ученого.
- Я бы хотел услышать рассказ о том, как ты справилась. - Орино не отводил от меня взгляда. - Ты впечатляюще адаптировалась за такой короткий срок.
Водитель, подобно другим окружавшим верлианца людям, не осознавал нашего присутствия, не слышал разговора, не понимал, что движется к конкретной, указанной ему цели. К аэропорту Канберры.
"Австралия? - почему-то я подумала об этом лишь сейчас. - Какое же расстояние мы преодолели на катере?!"
- Как мы доплыли так далеко на такой несерьезной посудине? - выпалила я вопрос, задним числом осознав, какому риску подвергла ребенка. Если бы хоть малейшее волнение на море…
- Я чувствую воду, - отмахнулся Орино. - Я знал, что мы доберемся без проблем. Ты ответишь на вопрос?
Я задумалась, как сказать правду? Для Орино это прозвучит как приговор.
- Мне… помогали, - нашлась я с ответом, поглаживая свой большой животик.
Малыш, чувствуя взволнованное состояние мамы, проявлял активность. И я попыталась сменить тему, беспокоясь о ну-вануатце.
- А на обратном пути островитянина не ждет шторм?
- Да, - кивнул Орино, соглашаясь. - Тебе повезло с окружением. Хотя я просто не представляю, как тебе удалось добраться до островов. Почему вообще ты отправилась в Океанию? Штиль продержится еще четыре дня, он вернется благополучно.
Отведя взгляд, уставилась в окно машины, если бы он знал правду. Орино был бы потрясен! Не сомневаясь в его реакции, я решила молчать. Верлианец так боится вмешательства в ход событий этого времени. Узнай он о случившемся со мной, посчитал бы происходящее катастрофой. И как бы это отразилось на ребенке?
Взгляд скользил по зеленым полям вдоль полотна дороги. Редкая изгородь, светлые пятна пасущихся овец - невероятно умиротворяющая картина. На взгляд землянина будущего, просто фантастическая. Но меня сейчас занимали совершенно другие фантазии.
- Зачем ты отправился за мной?
Разорвавший напряженную тишину между нами вопрос прозвучал неожиданно даже для меня. Но я никак не могла избавиться от этой мысли, Орино же не знал о беременности. Посмотреть в его сторону не решилась, достаточно было и того, что собственным телом почувствовала сковавшее сидящего рядом Орино напряжение.
- Ты пробудила мои ньехи… - через паузу негромко буркнул он свою мантру.
Словно это что-то объясняло мне!
Приступ острой боли, что пронзил поясницу, отвлек от грустных расспросов. Верлианец в любом случае не собирался мне что-то объяснять. Да и мне все было понятно, он одержим идеей наследника! Настолько, что не смог смириться с утратой самого необходимого "компонента" для ее реализации.
- Что? - мгновенно встрепенулся Орино, склонившись ко мне, стоило невольному стону сорваться с губ.
- Ничего! - зло буркнула в ответ. Вот его сопереживания мне только и не хватало.
"Впрочем, о чем это я? Чтобы сопереживать ближнему, надо уметь хоть что-то чувствовать. А это не случай Орино, - мысленно посмеялась я над собственным впечатлением от его "тревоги". - Он просто боится ненужных сейчас осложнений и задержек".
Поэтому, сцепив зубы и сдерживая стоны, вновь уставилась в окно. Но тело, уставшее от марш-броска и затекшее от долгого сидения в неудобном положении, "мстило" мне за отсутствие элементарного здравомыслия. Не слишком ли много я взяла на себя, находясь на восьмом месяце беременности?
- Регина, тебе плохо? - Орино совершенно не внял моему безмолвному намеку, осторожно коснувшись рукой плеча.
Вздрогнув, резко подалась в сторону. Прикосновения верлианца пугали! И тут же поплатилась за свой порыв новым прострелом боли в спине и стоном. Поясницу нещадно ломило, сидеть в таком положении и дальше становилось невыносимо.
- Регина?! - Орино понял свою ошибку и попыток коснуться меня не повторял. Но придвинулся вплотную и впился в мое лицо пронзительным взглядом. - Что? Что с тобой происходит? Тебе больно?! Что-то… не так?
- Да, - сквозь зубы процедила я, старательно избегая встречи с его взглядом. - Спина затекла. В последнее время я таких нагрузок себе не позволяла, больше отдыхала. Но придется потерпеть.
Поерзав, попыталась слегка прогнуться, чтобы ослабить давление на спину. Орино очень беспокоил меня своим пристальным взглядом. Он как-то озадаченно наблюдал за мной.
"Ха! - злясь на весь мир из-за плохого самочувствия, мысленно ерничала я. - Привыкли отделываться одной икрой…"
Для Орино мысль о трудностях беременности точно была революционной, на его лице с каждым мгновением наблюдения за мной и непростым осмыслением проступала растерянность.
- Я чем-то могу помочь? - осторожно, даже как-то опасливо переспросил он.
Вообще Орино смотрел на меня так, словно видел что-то неуправляемое и взрывоопасное. Что-то неизвестное и потенциально непредсказуемое!
"Правильно, что их женщины не рожают в высшей ипостаси, - пришла я еще к одному умозаключению. - Это было бы слишком большим испытанием для их изнеженного сознания. А уж какой пыткой стало бы это для их спутников".
Инстинктивно уверившись в том, что высшим верлианцам грозит вымирание, ощутила прилив злобного удовлетворения. Исключительно поэтому и ответила:
- Ты - нет! Поверь, в моем положении помочь может только присутствие любящего, заботливого и понимающего мужчины. Ты же и понятия не имеешь ни об одном из этих качеств.
Устроившись полулежа, привалилась щекой к окну, уповая на ровное полотно дороги. На Орино я внимания специально не обращала - приступ раздражения только усиливал дискомфорт. А сам верлианец молчал, видимо переваривая мое заявление. А возможно, просто избегал лишних сложностей для себя.
Ему всего-то и надо, что довезти меня до нужной точки. Затем всего один шаг - и мы в будущем. А там главным станет ребенок. Что случится со мной, Орино волновать не будет!
- Выходи. - Глубоко увязнув в собственных мыслях, я не заметила, что машина остановилась на заправке. - Мы немного погуляем. Это тебе поможет?
Изумленная предложением Орино, медленно обернулась, подняв на него глаза. Пройтись сейчас и немного размяться было для меня вожделенной мечтой.
- Но мы же спешим в аэропорт? - удивилась я, протягивая руку к дверце машины. Прогулка!
- Ты мне сама сказала - самолетов много. Не на один, так на другой попадем. А тебе полегчает? К сожалению, я не врач. И в любом случае знаний о процессе беременности нам недостает. При других обстоятельствах я мог бы предложить расслабляющий раствор для ванны. Но сейчас давай пройдемся.
Впечатленная его сообразительностью, я сухо кивнула. Орино помог выбраться из салона, наградив водителя взглядом резко пожелтевших глаз. Австралиец остался за рулем, не реагируя на наши маневры.
- О-о-о… - восторженно простонала я, разгибаясь и массируя поясницу.
Облегчение от этого элементарного действия было неописуемым. Придерживая большой живот, я сделала несколько шагов на слегка подрагивающих ногах - мышцы от неудобного сидения свело судорогой. И покачнулась! Верлианец мгновенно оказался рядом, придержав за плечи.
- Будь осторожнее, - словно против воли, вырвался у него упрек.
Не удостоив Орино ответом, лишь презрительно подняла одну бровь. У него нет права указывать мне!
- Я понимаю, что сейчас из-за плохого самочувствия ты злишься и раздражаешься по пустякам, - не отступил он перед моим настроением и принялся осторожно разминать мышцы моих затекших от напряжения плеч.
Это что-то новенькое!
- Не верю своим ушам! Между экспериментами надо мной и опытами в лаборатории ты нашел время поинтересоваться эмоциональным состоянием женщины в период беременности? - съязвила я.
Обида на этого мужчину засела глубоко во мне, она отравляла мне кровь, не позволяя сбросить прошлое со счетов и сделать вид, вроде между нами ничего не случилось. Будто не было трагедии, разделившей наши миры.
- Я просто наблюдал за твоими друзьями… - тихо ответил Орино. - Слушал рассказы и советы Григория. В остальном же я совершенно несведущ.
Упоминание о друзьях мгновенно вернуло мне ясность мыслей, напомнив о нашем отпуске на Земле, о близких, о смерти Дениса. Резко отвернувшись, я шагнула в сторону, избавляясь от прикосновений верлианца.
- Не надо мне твоей помощи! И жалости тоже не надо! - моргая, чтобы сдержать слезы, зло бросила я.
Взгляд устремился к забору, что тянулся параллельно дороге. Там, за ограждением, на огромном пространстве живописного зеленого луга паслись овцы. Взгляд же зацепился за другое. "Мишка коала!" - вопреки охватившему чувству раздражения возликовала я в душе. В первый раз увидела этих меланхоличных и забавных зверьков несколько месяцев назад, в мой единственный за период жизни в этом времени вояж. В Австралию! Невероятный мир Земли, энергия, наполняющая его, заворожили меня с первого дня новой жизни. Воспользовавшись подвернувшейся тогда возможностью, отправилась в путешествие с приютившими меня островитянами. И ни разу не пожалела об этом!
Даже побывав на Верлинее, я едва верила своим глазам, рассматривая фантастические виды австралийского предгорья и новозеландских равнин. Земля этого времени являлась настоящим раем! И никто из ныне современных мне жителей не способен был понять, насколько она чудесна, невероятна и неповторима! Увы…
Поймут их потомки. Далекие. Когда лишатся этого чуда!
Инстинктивно желая хоть чуть-чуть отдалиться от Орино (я понимала, что путь нам предстоит продолжить вместе), я направилась к спокойно сидевшему на столбике ограждения медведю. Вот в чьей жизни присутствует полная гармония! Коала, прикрыв глаза, казалось, спал, вцепившись в поверхность бревна острыми коготками. Не опасаясь, коснулась ладонью мягкой шерстки зверька, полной грудью вдыхая сочный аромат эвкалипта, который окружал медведя.
- Осторожно! - Орино, оказывается, последовал за мной. - Это, возможно, дикое животное неизвестного мира!
- Он безопасен. И миролюбив. Максимум может поцарапать. Но если вести себя с ним хорошо, никакой угрозы нет, - фыркнула я, ощущая превосходство. В этом мире я более своя, нежели Орино.
Мне пояснили это мои спутники во время путешествия. Тогда, впервые встретив этого очаровательного зверька, я влюбилась в него с первого взгляда!
- Лучше отойти. Что, если он ранит тебя? Здесь я лишен возможности использовать наши лечебные технологии или обратиться за помощью к собратьям, - настойчиво кивнул в направлении дороги Орино. - Тебе стало лучше?
Верлианец явно чувствовал себя неуютно рядом с неизвестным зверем, в отдалении от воды.
- Как вы могли лишить нас такого счастья? - вопрос вырвался, словно крик души. Я внезапно осознала: как бы ни сложилась моя дальнейшая судьба, что вряд ли смогу еще когда-то настолько тесно сблизиться с естественным миром Земли. - Как посмели забрать нашу планету?!
Орино тяжело вздохнул.
- Не стоит говорить об этом. Все это, - он обвел рукой окружающее пространство, - обречено. Весь ваш мир обречен. Нам лучше продолжить путь.
- Мне не надо повторять все эти выдумки, - с гневом, отступив от медведя, взмахнула я рукой. - Я знаю, что нет никакой угрозы за стенами наших городов. Я знаю, что там живой и прекрасный мир, наверное похожий на этот.
- Поверь, Регина, это не важно. Да, сейчас, в нашем будущем Земля жива. К слову, нам пришлось немало сделать, чтобы вернуть ей ее природный облик, вы устроили там серьезную техногенную катастрофу. Но даже это - не важно. Поскольку в итоге этот мир обречен!
- Обречен? - переспросила я, вдруг осознав, что он говорит не о прошлом, а о будущем. Нашем будущем! - Должно что-то случиться? Уже в наше время?
- Умирает вся наша система. - Голос Орино прозвучал отрывисто и сухо. - Гаснет Солнце. А без нашей звезды мир, населяющий планету, обречен. И ваш, и наш. Идем. Нам надо вернуться. Слишком многое зависит от моих обязанностей. Я не могу позволить себе прозябать в прошлом.
Повернувшись ко мне спиной, Орино решительным шагом направился к машине, которая так и стояла возле заправки у дороги. Потрясенная его заявлением, точно привязанная, я двинулась следом.
Как это - гаснет Солнце? Что за чушь?!
ГЛАВА 4
Орино
С какими мыслями я искал ее, свою месту? С каким состоянием души приближался к моменту новой встречи? С чем, запечатленным где-то в глубине сердца, преодолел пространство и время?
Впрочем, тогда я не думал об этом. Миг смерти Регины словно стал поворотным щелчком, которым меня "выключило". До этого момента я все знал - догмы своего существования, его первостепенную важность для выживания моего вида, всегда понимал, к какой цели иду и каким путем. А после… Я потерялся! Перестал ощущать стремительность жизни, ее направление. Как будто исчез, выпал из нее, из времени. Перестал осознавать ее важность, свою значимость в великой задаче, поставленной перед представителями высшей ступени моим народом. Задачу спасения нашего мира! Верлинеи… А с ним и других миров нашей звездной системы.
"Какой смысл в изменении прошлого, если будущего все равно нет?" Сказал это не я, а мой далекий предок. Удивительно, но Тиравиас - вся боль и величие моего народа в одном имени - сотни лет назад предсказал гибель нашей звезды. И он первым заговорил о том, что много времени спустя было открыто и прочувствовано, - о водной матрице времени.
В своем времени он не нашел понимания, не снискал одобрения и веры в свои немыслимые теории среди представителей своего вида. Наоборот! Был гоним и презираем себе подобными. Не понят и осмеян. Мы, живущие лишь мыслями о выживании вида, жизнеспособности потомства, стремящиеся к одному - к гармоничному балансу воспроизводства, не могли постичь его взгляда на будущее.
Гений или сумасшедший? И спустя сотни лет не было ответа на этот вопрос.
Ощущая одиночество и отчужденность соплеменников, Тиравиас выбрал путь самопожертвования. Он прошел трансформацию на высшую ступень развития моего вида. Мог ли я сейчас понять его? Да!