Одиночество и борьба, обреченная на поражение, которая лишь оттягивает противоестественный нашей природе конец.
Он решил в уже довольно пожилом возрасте отправиться в бесславный разведывательный полет к соседней планете. Один из первых космических перелетов, что совершила моя цивилизация. Первые шаги на долгом пути борьбы за жизнь, за право сохраниться как виду, как культуре в целом.
Мало кто знал о его смерти, о последних годах его жизни - информация не сохранилась. Но все - каждый верлианец - знали о последствиях его безумия.
Земляне… Извечное разочарование и стыд моего народа.
Преодолевая водное пространство Земли прошлого, направляясь к той точке планеты, что была неподвластна моему влиянию, в поисках Регины, я думал о ее цивилизации.
Зачем он создал их? Этот нелепый вид эгоистов, неспособных отдавать свои жизни и силы ради будущего своего вида. Не чувствующих себя больше частью природы. Они всегда шли путем самоуничтожения… путем страстей и эмоций.
Мы видели это, именно так воспринимали их образ мышления и мироощущение.
Словно безвольные и глупые клорзы, так любимые нашими учеными в качестве лабораторного материала для экспериментов.
И я выполнял свой долг. При необходимости жил среди них, занимаясь важнейшей целью - поиском спасения для Верлинеи. Но кем были для меня земляне? Ни-кем… Бездумной, живущей простейшими инстинктами кучкой копошащихся насекомых.
Регина как-то упрекнула меня в том, что, живя среди них, я не удосужился воспринять их образ мыслей и ценностей. Понимала ли она всю нелепость этого упрека? Смогла бы сама снизойти до взаимопонимания с жителями земного муравейника? Тем более что эти муравьи были бы подвластны малейшему желанию ее сознания. Захотел - и они лавиной бежали бы вправо, подумал - и они массово кидались бы в воду, погибая по велению высшей воли, пришла охота развлечься - они бросались бы пожирать друг друга.
Нам было очень легко держать их в изоляции, в локальном и совершенно бессмысленном черно-белом мире Земли. Они вовсе и не были нужны этой планете! Они изначально были для нее чуждым - насильно добавленным - элементом. Привнесенным по нашей вине, нелепому недосмотру.
Тиравиас…
Все мы с детства знали, чем обернулось его одинокое времяпрепровождение на Земле в ожидании большого десанта колонистов с Верлинеи. Когда звездолет спустя три десятилетия по нашему летоисчислению вернулся на планету, она уже заселялась новым - созданным с правом на господство - видом! И поначалу это всех даже восхитило. Пока не пришло понимание предопределенности трагедии. Задумка не осуществилась - они не были нам братьями по духу. Их в последнюю очередь заботило гармоничное сосуществование их вида с живым миром планеты. Они могли только потреблять, не задумываясь о том, что губят все живое.
Так, запустив реакцию ее уничтожения, мы не могли не прийти на помощь Земле и не спасти ее от цивилизации, ведомой страстями к бездне.
Да, я мог развлекаться с ними. Причина была в изнуряющем одиночестве.
Мог даже позволить себе завести питомца. Питомицу. Тем более что она поразила своей уникальностью.
Даже в какой-то мере привязаться к ней, уделяя крохи внимания и заботы. Забавляться.
Как же уморительна была Регина в те месяцы, что мы провели на космической станции после возвращения с Верлинеи, мечтая о какой-то земной идее отношений. Об идиллии!
Пастораль по-муравьиному. Для меня! Смешно. Впрочем, она не способна была постичь этой нелепости. Не понимала, что может подарить миру и нашей Вселенной гораздо более важное по сравнению с ее личным женским счастьем. Моего потомка! Того, в ком воплотится мое будущее, того, кто продолжит мой долг, чтобы тоже погибнуть на благо своего вида.
Регина категорически не желала осознать свое предназначение. Не способна была осознать, что ее возможность родить мне ребенка была для меня гораздо важнее, пусть временами и приятного, забытья в ее обществе. Но что взять с представительницы землян?
Марсиане в этом плане были куда понятливее. Их цивилизация стала первой жертвой гаснущей звезды. Изменился мир - почти погиб их вид. Подобное ожидает и нас, и землян, если не будет найден выход.
И тут эта смерть. Глупый, одержимый мелочными страстями землянин одним движением оборвал мои планы, сорвавшись с поверхности купола вместе с Региной.
Пожалел ли я об утрате питомицы? Или был разозлен перспективой лишиться потомка, который мог бы продолжить борьбу за жизнь системы? За жизнь тысяч мальков, что после каждого нереста отправятся в суровый водный мир моей планеты и погибнут там ради сохранения жизней самых сильных и выносливых. Тех, кто обеспечит будущее моему виду!
Смерть Регины стала большим потрясением, чем предательство Кьело, муки трансформации, убивающее одиночество многих лет на суше.
Я оказался не готов к собственной реакции.
Она… раздавила меня. Ужас лишиться шанса на потомка - раздавил? Или?
"Выключило".
С этого момента я делал ошибку за ошибкой. Собственные действия не мог объяснить, лишь оправдывал себя - все ради потомка.
Перемещение в прошлое не используется. Запрещено! Оно несет перемены, а значит, угрозу выживания нашему виду, поэтому - немыслимо. И пусть "откат" на пару часов некритичен. На него все закрыли глаза, даже помогли "зачистить" реальность в окружении Регины. А я смог изменить несколько мгновений ее прошлого, сохранив девушке жизнь.
Но уйти за землянкой в далекое прошлое? Искать ее там и вернуть? Это было чем-то невозможным. Ни при каких обстоятельствах. И все же я сделал именно это.
Я смотрел на жизнь, прислушиваясь к голосу рассудка. Всегда! Но в тот миг со мной творилось что-то необъяснимое. Как одержимый, рванул в прошлое за Региной. Это стало больше чем безумием. Это стало угрозой! Я уподобился Тиравиасу.
Оставил ли я за спиной будущее? Будет ли к чему вернуться? Или уничтожил его, поддавшись необъяснимой тяге. Такому несуразному и противоестественному желанию получить обратно свою месту!
"Вспомни о том, кто ты!" - в яростном отчаянии крикнул напоследок мне Ньер, напоминая об ответственности перед нашим видом. О нашей сути. Надеясь вернуть меня в реальность, к своим обязанностям. Заставить поступить как должно, следуя его примеру, - позволить Регине умереть. "Будь верен себе!" Но последнее требование было лишним. Оно лишь утвердило меня в стремлении спасти девушку. Найти и спасти вопреки запрету, неосуществимости моего замысла, долгу и здравому смыслу.
Лишь почувствовав ее живой, увидев спящей, понял, что с трудом дышал все это время. Что сам словно умер. Как объяснить собственную реакцию? Я не знал.
Нет тех рядом, чьи ньехи были бы пробуждены. Тех, кто мог бы поделиться опытом, объяснить.
Истина открылась мне, когда изменить что-либо стало невозможно, Регина стала чрезвычайно значима для меня. Я и сам не способен был осознать насколько. Кроме того, что у нас нет возможности иметь общего ребенка, я готов был признать горькую правду - она не верлианка. Вопреки всем моим стараниям это невозможно, мы разные.
И все же я скорее бы умер, чем упустил шанс вернуть Регину из прошлого. Весы качнулись - в тот миг между интересами вида и личной болью я выбрал девушку.
Но тогда я и помыслить не мог, что найду ее беременной. И это будет наш ребенок! Мой потомок.
Я вернулся не зря!
Сам себя я перестал понимать после встречи в Казани. Но надо было найти способ объяснить все Регине, убедить ее в том, что я на ее стороне. Ее и нашего ребенка. Поэтому и рассказал ей про гаснущее Солнце, решив, что, едва появится возможность, попробую объяснить своей месте собственные поступки. Признаю ошибки! Пути назад для нас уже нет, надо принять друг друга такими, какие мы есть.
Но как заставить ее услышать? Осмыслить совершенно чуждый ей образ мышления и взгляд на вещи? Всю дорогу до аэропорта, пока Регина хранила задумчивое молчание, я обдумывал, как начать этот разговор. Возможно, ради него я и явился в прошлое. Чтобы самому найти ответы на ее вопросы.
- Ты могла бы простить меня? - начал с главного.
Едва мы сели в самолет, понимая, что отсюда Регина не сбежит, я решился. Заставил себя стать неуязвимым для страха. Иначе шанса переубедить ее - нет. Мы так и останемся навечно чужими. А это стало невозможным.
Прорыв должен случиться. Мы должны найти выход.
ГЛАВА 5
Регина
Буря эмоций, что скопилась в душе и ждала лишь повода выплеснуться. Возмутительный вопрос Орино послужил катализатором - мое с каждым часом этой мучительной гонки усиливающееся раздражение взорвалось гневом.
- Я любила тебя, любила так, что страшно делалось. Прощала все, искала оправдания тому, чего не понимала. Ты говоришь, что стирал мои воспоминания? Ха! Сама я справлялась лучше, заставляя себя не помнить всего того, чего не могла понять и принять в любимом. Ты хоть слышишь меня? - не осознавая ничего вокруг, ослепнув от давно поселившейся в сердце боли, закричала я на Орино.
Кричала исступленно, сотрясаясь от мучительной дрожи и покрываясь испариной. Кричала, впервые признавшись себе в том, насколько любила его… люблю… буду любить! И от того, насколько ненавижу себя. Зря он затеял этот разговор. Но сил держать эмоции в себе уже не было.
- Регина… - Орино выглядел неимоверно спокойным, словно созданным из скованной стремительным порывом стужи воды. Ледяным, бесчувственным, чужим.
Он попытался меня прервать, но лишь ради того, чтобы успокоить. А вовсе не потому, что его тронули мои вопли. Крик, прорвавшийся из-за сотен преград, что я создала в своей душе. Его смущали мои эмоции. Возможно, раздражали ощущением неуместности. Но… не трогали. Не оживляли!
И как бы я ни злилась, какие бы усилия ни прилагала, в клочья вновь и вновь разрывая свою измученную душу, поддаваясь очередной обреченной надежде - ну вдруг?! - все было бесполезно. Пусть не сердцем, но разумом я поняла это давно. Даже не после гибели Дениса. Раньше, еще тогда, при нашей второй встрече. Когда мы заключили договор и начались наши отношения. Уже в тот период я чувствовала - мы разные. Мы не подходим друг другу и никогда не подойдем. Мы чужие.
Как лед - холодный, вечный, неизменно стойкий - и пламя, опаляющее, живущее лишь миг и обреченное потухнуть.
Вся наша история - как один бессмысленный танец с пируэтами: отчаянные попытки поразить, добиться своего, стремиться очаровать и… полное отсутствие сближения. Патологическая неспособность быть рядом.
Я вдруг поняла, что даже в мгновения ненависти и одержимости местью - любила и где-то глубоко в душе - в самом ее укромном уголке - ждала, надеясь на чудо. Его побег в прошлое, отчаянная до безумия попытка найти меня - что это, если не возможность, которую я подарила Орино, чтобы исправить все? Последний шанс, вопреки всему великодушно предоставленный моей неистребимой любовью. Последняя отчаянная надежда.
Я ждала. Я знала, что он придет. Знала наверняка, и предсказание Тиравиаса тут ни при чем. Об этом всегда знало мое сердце. Оно беззаветно верило в свой выбор, в этого мужчину. И я надеялась, что лед сможет оттаять, что мой огонь растопит его.
- Вы вообще понимаете, что значит любить? Ведь в этом смысл жизни!
После вспышки яростных эмоций, оголивших мою душу, я ощутила накатившее бессилие.
Орино молчал, и больше всего меня убивала жалость в его глазах. Он не был злым. И даже сейчас, видя накал моих эмоций, пытался смягчить удар. Найти для меня хоть какие-то объяснения, оправдать мою безумную и, с его точки зрения, никчемную любовь. Я поняла это, прежде чем он смог подобрать слова.
- Для нас смысл жизни в потомках. В своем продолжении. Возможно, если судить по-вашему, мы их любим? Ты можешь быть уверена - я буду любить своего потомка. Я уже люблю его. Обожаю. Твоего ребенка. Этого недостаточно, чтобы ты успокоилась и позволила нашим судьбам идти предназначенным путем? Послужить во благо ребенка.
Огонь потух, оставив в душе пепелище.
Голос Орино звучал ровно, его лицо выражало расслабленность и душевный покой.
"Надо просто признать это. Поверить наконец самой, - задыхаясь от боли, невидящим взглядом уставившись в пространство, мысленно шептала я вновь и вновь. - Он не спо-со-бен. Не может любить. Не понимает, что это за чувство. И в этом нет его вины - он просто верлианец. Другой".
Только сейчас осознала, что не смогу выжить без его любви. И если все это время силы придавала безумная надежда на отклик его сердца, то в этот миг она исчезла. Ушло ощущение жизни, пропал стимул бороться.
Теперь в вязком молчании рядом с верлианцем была лишь моя телесная оболочка, лишенная души. Все оказалось напрасным.
- Регина… - тихий и напряженный голос Орино прервался словно против его воли. Едва начав, он тут же оборвал себя, долго молчал и смотрел на меня задумчивым взглядом, прежде чем продолжить: - Я изначально не хотел, чтобы ты осталась разочарованной. Мне действительно важны твои ощущения. Поэтому как мог я старался соответствовать твоим представлениям обо мне. В чем-то шел и дальше - обращался с тобой как с одной из нас, пытался увидеть в тебе мою соплеменницу. Ты даже не осознаешь этого, но я очень многим пожертвовал ради тебя. Сам удивлен, насколько многим. Не стоит думать, что ты не важна для меня. Наоборот, ты для меня - бесценна.
Сердце ухнуло вниз. Какие слова, какие откровения! Только мы по-разному понимаем их суть!
- Еще большим ты заставил пожертвовать меня… - Голос прозвучал безжизненно и монотонно.
Я не сводила взгляда с собственного колена, где, проскользнув сквозь толстое стекло иллюминатора, ярким пятнышком растекся солнечный лучик. Сейчас эта яркая лужица казалась последним светлым пятном в кромешной тьме моей потухшей души.
Больно-о-о…
- Обстоятельства… - вновь начал он свои объяснения, каждым словом еще больше вгоняя меня в пропасть отчаяния. - Ничего подобного я уже не ожидал. Не думал, что ты появишься в моей жизни. Поэтому во многом поступал необдуманно, эгоистично. Но я привык так воспринимать людей, ты должна понять это. Знакомство с тобой, реакция собственного тела, нечто совершенно новое и невероятное, что эта встреча подарила мне. Все буквально изумило меня, сбило с толка. Я не знал, как действовать. К подобному меня никто не готовил. Я стыдился случившегося, а еще больше боялся. И боюсь до сих пор. Не понимаю того странного влияния, что ты оказываешь на меня.
- Ты боишься меня?! - Даже в моем отчаянном состоянии это признание поразило.
Переместив взгляд на сосредоточенное лицо Орино, я пыталась отыскать в его чертах иронию.
- Ты даже не представляешь, сколько страхов появилось в моем сердце с момента нашего знакомства. Если сначала я считал все безобидной странностью, временным развлекательным эпизодом, то после пробуждения ньех понял, что со мной произошло нечто фантастическое!
Пассажиры вокруг спали, беседовали или смотрели фильмы, стюарды и стюардессы сновали по проходу между рядами кресел, разнося напитки. Нас словно не было в салоне самолета. И это очень отвечало моим внутренним ощущениям - я чувствовала себя лишенным плоти духом, лишь жалкой тенью былой личности.
- Я очень сожалею о той встрече! Очень!
Если бы можно было вырвать сердце из груди, я бы это сейчас сделала. Болело не только сердце, но и душа. И боли я уже не скрывала, я вся была пропитана ею, включая мой голос.
- Давай помолчим. Не могу тебя слушать! Не могу!
- Ты должна.
Привычно суровый облик Орино - отстраненность, не позволяющая проникнуть в сердцевину его дум.
- Регина, нам необходимо объясниться, без этого бессмысленны любые дальнейшие планы. Каждый из нас обязан наконец уяснить, в чем его долг. И поговорим тут, сейчас. Когда ни один из нас не может убежать друг от друга, когда мы в чреве этого жуткого аппарата!
На последних словах Орино непроизвольно вздрогнул, подтверждая мои ожидания, для него это путешествие - кошмар наяву.
- Ты хочешь что-нибудь поесть?
Кивнув на стюардессу, замершую рядом под влиянием его неумолимого взгляда, точно земной мотылек в свете фар, Орино выжидательно замолчал.
- Да, все равно что, - безразлично кивнула я девушке в форменной блузке. Сейчас все для меня утратило вкус, цвет, смысл.
- Ты злишься на меня, это так естественно для вас, - продолжил Орино.
- Нет, - устало качнула я головой, вновь отворачиваясь к иллюминатору и всматриваясь в белую пену облаков, такую осязаемую и материальную на вид. - На себя.
- И есть за что, - будто не слыша моих слов, проговорил Орино. - Я слишком часто использовал свою силу напрасно, в итоге разрушив "человеческую сказку", что намерен был создать для тебя.
- Сказку?
- Да. По моему плану ты должна была прожить свою жизнь рядом со мной, пребывая в убеждении, что нашла свой идеал мужчины. Я желал, чтобы ты обрела ваше так называемое "земное счастье". Регина, поверь, я не желаю тебе зла.
В немом шоке я открыла рот, чтобы спросить, верно ли его поняла, но так и не нашла подходящих слов.
- Я мог бы всю жизнь поддерживать в тебе ощущение счастья… - явно сожалел о неудаче Орино. - Но слишком самонадеянно разбрасывался силой, не думая о пределе твоих возможностей. Не понимая, что остальные не смогут проигнорировать факт твоего появления.
- Как это - поддерживать?
- Как в первое время после нашей встречи. Или как на Земле. Когда я хочу, могу быть очень терпеливым с землянами. А ради тебя я на время старался уподобляться вам.
Вспомнив маму, кормящую ужином Орино, друзей, искренне делящихся с верлианцем своим родительским счастьем, да даже Кузьмина, считающего, что делает с ним одно важное для общего блага дело, непроизвольно скривилась.
Как противно! Одно притворство и ложь. В этом весь смысл их пресловутого долга - обмануть всех ради собственных интересов.
- Ты планировал оставить меня на Верлинее? - Меня вдруг осенило.
- Только поначалу. Потом понял, что нигде не смогу оставить тебя одну, особенно там. А мой долг не позволит надолго задерживаться дома.
- Почему? - спросила скорее из вежливости, на самом деле меня уже ничто не интересовало. Я и так услышала достаточно. - Из-за Кьело? Она бы мне отомстила?
Или у этих "водоплавающих" не принято злиться на женщину, что увела у тебя мужчину? Хотя этих мужчин у нее… Да и вообще у них же все иначе!
- Кьело, конечно, тоже. Но и Ньер, и другие, кому он сообщил бы.
- А что бы они со мной сделали?
- Уничтожили. Ты прямая угроза моему долгу.
Опять этот долг! Мне уже хотелось выпрыгнуть из самолета, так мучительно было слушать признания Орино.
- Значит, если бы не они, я прожила бы всю жизнь на Верлинее в полной любви и гармонии с собой, полагая, что встретила свою половинку. Ждала бы тебя с "космических" вахт и упивалась ощущением собственного везения (школьные подруги удавились бы ради шанса оказаться на моем месте!). Ах да, растила бы детей, случись им у нас появиться.
По лицу Орино промелькнула мимолетная тень. Неприметная кому-то другому, но я слишком хорошо его знала.
- Нет? - Я впилась в него взглядом, не позволяя уйти от ответа. - Про детей я переборщила? Да? Конечно! Они же - ваш фетиш, смысл жизни. Мне бы их не доверили?!
Орино молчал.
- Говори! - рявкнула я на весь салон самолета, благо меня все равно никто не услышал.