Тара не поверила своим ушам. Он что, серьезно? Эти эльфийки с ума посходили? Тут такой красавчик без любви пропадает! Или они нарочно? Может, он потому на нее и запал, что его все обходят стороной? Так даже лучше. Жизнь на улице приучила девушку брать все, что плохо лежит или… ой… хорошо стоит. А, ладно… Хоть будет что вспомнить. И он так приятно пахнет…
- Ну, что же ты? - Она прижалась всем телом, обнимая его ногами. - Иди ко мне!
- Можно? - выдохнул он.
- Дурачок, - шепнула она прямо в приоткрытые губы, - давно пора…
Это будет незабываемо! Все шлюхи Лоскутного квартала в Альмраале передохнут от зависти - на нее, безродную полукровку, запал самый настоящий принц эльфов! Хотя нет, в Лоскутный квартал она не вернется - Таре удалось наворовать тишком достаточно драгоценностей, чтобы можно было купить небольшой домик и жить безбедно много лет. А может, стоит выпросить у него какую-нибудь золотую бирюльку? Он подарит, видно же, что не жадный. В той комнате в ларцах было полным-полно украшений, которые никому не нужны. На эти деньги она сможет… Э-э, а почему он до сих пор ничего не сделал?
- Что не так?
- Леди Тара, - простонал он прямо в ложбинку между ее грудей, - я на вас женюсь…
- Что? - Схватив ушастую голову за вихры на висках, девушка приподняла ее, заглядывая в глаза. - Зачем? Почему?
- Я хочу вас, - промолвил Фейлинор. - Я мечтаю… обладать вами. - Тара еле сдержалась, чтобы не рассмеяться над чудным словом. - Но я не могу… Мне не нужна любовница. Мне нужна жена! Вы будете моей женой?
Выпалив это, он уставился ей в лицо, словно ответ был написан на ее щеках или лбу.
- Ты с ума сошел! Я же… ты знаешь, кто я?
- Не знаю и знать не хочу.
- Я же никто. Я даже не знаю, кто мои родители.
- Мне все равно.
И тогда Тара поверила. И испугалась.
Отец! Отец, все пропало!
Лаллирель? Что произошло?
Драур жив!
Не может этого быть! Его ИСКРА…
Я своими глазами его видела! Что будем делать, отец?
Дай подумать…
Связь прервалась. Волшебница тихо выругалась. Вот так всегда - когда нужна немедленная помощь, советуют подождать и не суетиться. Впрочем, у нее же остается Льор - чары надежно привязали к ней юного медиума. И пусть она временно не может пользоваться его энергией, контролировать его поступки "госпожа" в состоянии. Фро привязан к юноше. Надо только придумать, как это использовать.
Видящая очень не хотела никуда идти, но разве можно противостоять одержимому идеей Карадору? Не помогали ни отговорки, ни примененная сгоряча магия. На каждое ее слово у неугомонного эльфа находилось десять своих, а вместо того, чтобы испугаться огненных шаров и молний, он весело запрыгал на одной ножке и закричал: "Еще! Еще!"
- Я не могу! - в отчаянии восклицала волшебница. - Мне надо готовиться к вечернему молебну, потом у меня сегодня еще одно имянаречение. И я целительница! Меня больные ждут!
- Там тоже больные, - заявил Карадор.
- И много?
- Двое. - Эльф показал три пальца.
- Понятно. Тогда пошли быстрее.
- Зачем "пошли"? Побежали!
Карадор сорвался с места, волоча за собой волшебницу.
Когда они ворвались в комнату, где их ждали, Видящая немного успокоилась - ведь здесь обнаружился полусидевший на постели Льор. Как-никак юноша все еще оставался ее пациентом. Но вокруг него сидели или стояли, подпирая стены, остальные - Тара, Фрозинтар, бледный до зелени Фейлинор и, как всегда, торчавший у двери Асатор. Кивнув Наместнику, волшебница прошла к постели Льора, быстро осмотрела ноги юного эльфа и, только закончив осмотр, повернулась к остальным:
- Ну, где больные?
- Вот они. - Карадор ткнул пальцами в Тару и Фейлинора. - Он в нее влюбился.
- М-да… - Видящая сделала вид, что ее ужасно интересует вышивка на простыне. - Некоторые считают любовь болезнью.
- Это заразно? - заглянул ей в глаза неугомонный эльф. - Какое лечение вы рекомендуете? Понимаете, мне сейчас ну никак нельзя болеть - у меня нераскрытых дел столько висит!
- Это правда? - Волшебница впервые в упор взглянула на молодого Наместника.
- Да. - Бледный Фейлинор внезапно покраснел. - Мне нравится леди Тара, но…
- Но он с ума сошел! - категорично перебила его девушка. - Я же никто, ничто, и звать меня никак.
- Почему - никак? Очень даже "как"! Свистом! - встрял Карадор. Тара фыркнула и с силой наступила неугомонному эльфу на ногу.
- Мне все равно, - прошептал Фейлинор, снова бледнея. Волшебница посмотрела ему в лицо и подумала, что сейчас он упадет в обморок. - Я готов…
- Взять ее в жены и все такое? - Карадор физически не мог долго молчать. - Слышь, Тара, вот тебе готовый принц. Белые кони есть?
- Что?
- Кони, говорю, белые в наличии имеются? Девушкам принцев только на белых конях надо! Ты что, не знал?
- Есть… в конюшне.
- Ну? - сладенько улыбнулся и. о. Наместника Аметистового. - Прямо блюдечка с голубой каемочкой не хватает. А мы тебе под это дело имя другое придумаем. Ты ж принцессой будешь, а принцессам просто Тарами быть не интересно.
Ты у нас будешь Тариэль! Круто? А, Фрося? Согласен?
Драур подумал и наступил неугомонному эльфу на вторую ногу.
- Уй! - взвыл тот, запрыгав на одной ноге. - Палач! Изувер! Тебя в пыточные подвалы надо - консультантом.
- Вы еще моего согласия не спросили, - огрызнулась Тара. - Может, я не соглас… Ой! За что?
Переставший прыгать Карадор скорчил невинную физиономию, словно это не он только что ущипнул "охотницу" за мягкое место.
- Сумасшедший дом, - пробормотала себе под нос Видящая. - А от меня-то что требуется?
- Ну, так Фейлинор Таре предложение собирается делать, а она упирается - мол, я никто, ничто и вообще… - выдал с потрохами все секреты неугомонный эльф. - А что? Или ты уже решил назад отыграть? Учти, я за нее тебе голову оторву и скажу, что так и было.
- И вы хотите, - Видящая внимательно смотрела в лицо Наместника, - чтобы я засвидетельствовала помолвку? Или провела обряд?
- Да нет же! - всплеснул руками Карадор. - Вы можете так колдануть, чтоб найти ее родителей? Ну, чтобы она не была невесть кто, а с нормальной семьей. А то такая девчонка из-за глупого комплекса пропадает.
- Это не только комплекс, - покачала головой волшебница, - это еще и традиция. Наместник не может взять в жены кого попало. Женитьба - это всегда связи. Это, кроме любви, и выгода, которую может принести брак всему Острову. Кроме того, надо учитывать и… э-э… кровь невесты. А вдруг она внебрачная дочь его собственного отца и, таким образом, сводная сестра? Вы совершенно правы, девушка, что хотите сначала прояснить этот вопрос.
Тара, которая лишнего слова не сказала, сидела, опустив голову. Ей хотелось провалиться сквозь пол куда-нибудь в подвалы и не вылезать никогда.
- И вы можете колдануть? - снова вылез вперед Карадор.
- Да, такая методика есть. И она как раз находится в компетенции некромантов-целителей, ибо это - магия крови. Но мне нужны кое-какие вещи…
- Не проблема! Ася, сбегай, - распорядился Карадор. - Чего там надо принести?
Рыцарь посмотрел на своего господина. Молодой Наместник не сводил глаз с лица Тары, но почувствовал взгляд и покраснел, как мальчишка. Может, и правда он нашел наконец свою судьбу.
- Ничего носить пока не надо, - отмахнулась волшебница. - Ведь для этого обряда нужны как минимум двое. Сама девушка и… э-э… тот, кого надо проверять.
- А кто это?
- Как правило, методику поиска на крови применяют, если нужно установить подлинность внезапно объявившегося наследника, - пустилась в объяснения Видящая. - Например, после Смутного Времени, когда темноволосых загнали в Орочьи горы и уцелевшие Перворожденные стали восстанавливать страну, основав Архипелаг, эта методика помогла отыскивать родителям своих пропавших детей. Или бывало так, что муж долго отсутствовал, а когда приезжал, у жены был ребенок, которого она выносила и родила в его отсутствие. Методика кровной связи помогала определить, действительно ли этот ребенок зачат ее супругом, или же он плод измены. Нужны, как я сказала, минимум двое - сам претендент и тот, с кем нужно установить связь. Чем ближе родство, тем связь теснее. Идеально - родитель и дитя. Но можно воспользоваться кровью братьев или сестер, а также другой родни - братьев или сестер одного из родителей. Главное, чтобы кровное родство имелось хотя бы в теории. Так что нужно найти сначала кандидатов на отцовство или материнство, а уж потом проводить опыты.
- Это нереально, - вздохнула Тара. - Я ничего о них не знаю. Я даже не знаю, кто из них человек, а кто - эльф. Придется прочесывать весь Радужный Архипелаг, а это слишком долго.
- Не-а! - Карадор поскреб макушку. - Давайте включим логику. Ты где родилась?
- В Альмраале.
- Отлично! А когда? Сколько тебе лет?
- Двадцать девять. Недавно было…
- Когда?
Девушка вздохнула, припоминая:
- В монастыре нам не отмечали дни рождения, но там велась учетная книга, где записывали, когда кто поступил. Про меня было сказано, что новорожденную девочку подкинули к крыльцу в первый день Месяца Мальчиков. И не было никаких примет вроде герба на пеленке, медальона или записки.
- А та висюлька у тебя на шее?
- Это мое! - Тара прижала кулон ладонью. - Я его купила на первые деньги, которые… ну заработала.
- Понятно. - Ее собеседник опять поскреб макушку, потом полез за сигарами в маленький мешочек на поясе. Фейлинор страдальчески поморщился, но не издал ни звука. Остальные же вроде как не заметили, что эльф закурил. - Да тебя, подруга, поздравить можно, - произнес Карадор после первой затяжки. - Ты - ровесница принца Даральда Паннорского. Он тоже родился в конце Месяца Быка. Но погоди-погоди, тогда твои предки переспали в начале прошлой осени… Вуаля! Нашел я тебе папу!
- Как - нашел? - вскрикнула Тара.
- Вот так, - и. о. Наместника Аметистового развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и выпустил в потолок несколько колечек дыма. - Давайте рассуждать логически. Родилась ты в Альмраале. Тебя подкинули в монастырь. Значит, твоя мать не была настолько богатой, чтобы мотаться туда-сюда. Вероятно, она всю жизнь прожила в столице и, родив, быстренько подкинула тебя в ближайший приют. Если бы она была из провинции, на кой ляд ей переться рожать именно в столицу? Она бы подсунула тебя в какую-нибудь фермерскую семью в деревне, и дело с концом. Там пара рабочих рук всегда нужна, оставили бы тебя и выкормили, как родную. Нет, тут не подкопаешься. Идем дальше. Тебя зачали тридцать лет назад, осенью. Значит, надо искать среди эльфов, которые в ту осень были в Альмраале. Это еще проще. Насколько я помню, тогда своих представителей посылал Янтарный Остров. Значит, мы едем к лорду Наринару Янтарному, и он представляет нам полный список мужчин, которые тогда жили в посольстве. Ну, кроме тогдашнего посланника, лорда Ларивара.
- А почему не его?
- У него жена сильно болела. Лорду-посланнику было не до развлечений на стороне. Так что его можно исключить.
- А вы откуда знаете такие подробности? - поинтересовался Фейлинор просто для того, чтобы что-то сказать.
- Элементарно. - Карадор выпустил в его сторону еще одно колечко, и Наместник Серебряный пожалел, что вообще открыл рот. - Я ведь тогда там тоже был.
- Ты? - воскликнула Тара.
- Ага! Точно! - Ее собеседник звонко хлопнул себя ладонью по лбу. - Мы же именно в начале осени приезжали с дядей в Альмрааль. Эх, и зажигали мы тогда с Кейтором!.. Тогда он еще был принцем и сох по своей принцессе - ну, теперь уже королеве. Это немного усложняет дело, но ничего. Мы брали с собой не так много народа, всего было десятка полтора рыцарей. Один из них точно твой отец! Дело закрыто!
- Оно будет закрыто, когда найдется мой отец, - проворчала Тара. - И если он захочет меня признать…
- Захочет. Куда он денется. Я указ издам. - Карадор говорил отрывистыми фразами между затяжками. - Пока Келлегор еще несовершеннолетний, на Аметистовом Острове командую я. Признает как миленький, и долю в наследстве выделит. Детей от человеческих женщин у нас признают на счет "раз". Это с полукровками от орков раньше было много проблем.
- Значит, вы поедете на Аметистовый Остров и там будете искать? - Фейлинор смотрел на Тару.
- Ага. Когда тут разберемся с нашими проблемами. Кстати, Фрося, мне будет нужна твоя помощь…
- Но потом вы приедете опять? - Тара нервно фыркнула в ответ на слова Фейлинора. - Ведь надо провести обряд и…
- С этим может справиться любой дипломированный некромант, - сказала Видящая. - Методика довольно простая.
- Да? - загорелся Карадор. - А показать можете? Просто так, ведь интересно же!
- Показать могу, но не ждите результатов, - предупредила волшебница. - Мне нужно плоское блюдо, две свечи, две капли крови и…
- Ася, за тарелками, быстро!
- И чтобы все минутку помолчали!
- Понял, - хлопнул глазами Карадор, - сижу, как мышка.
Он и в самом деле молчал целых пять минут, пока Видящая готовила все необходимое. На прикроватный столик возле Льора установили плоское блюдо, рядом закрепили две свечи. Капнув на ладони синюю тягучую жидкость из маленькой бутылочки - как целительница, она всегда носила на боку сумочку с некоторыми магическими ингредиентами, - волшебница растерла капельку, глубоко вдохнув резкий запах, и одними губами пробормотала несколько слов заклинания.
- Ну вот. Теперь надо добыть капли крови: претендента и того… ну, тех, чье родство надо установить. Под действием чар капли крови поведут себя строго определенным образом - в зависимости от того, есть это родство или нет.
- А давайте проверим! - загорелся Карадор. - Тара, ты крови боишься?
- Нет, но…
- Нужен кто-то еще? - понятливо кивнул ей эльф. - Понял. Давайте, это буду я!
- Почему?
- Ну идея-то моя. - И. о. Наместника Аметистового опять поскреб макушку и внимательно посмотрел на свои ногти. - Фейлинору нельзя - вдруг окажется, что он ее брат и все такое. Льор у нас больной, его трогать не будем. Асе такой геморрой не нужен. Остаемся Фрося и я. Ну, еще и вы, госпожа. Или пригласить кого-нибудь со стороны? Кроме того, я тоже был в Альмраале тридцать лет тому назад. Так как? По рукам?
И протянул две руки волшебнице: одну свою, а другую - Тары, крепко держа ее за запястье. Та вздохнула и достала длинную иглу.
Две капельки крови упали друг напротив друга на блюдо, расписанное по краю рунами, и, стоило Видящей возобновить чтение заклинания, сами собой двинулись навстречу друг другу. Не успели отзвучать последние слова, как они слились воедино.
- Ух ты! - воскликнул Карадор, пихая локтями сразу обеих женщин. - Как живые!
- Ну, в общем, это должно происходить как-то… - начала волшебница и схватилась за голову: - Нет, не может быть! Так не бывает!
- В чем-то проблема? Надо повторить?
- Н-надо. - Видящая посмотрела на неугомонного эльфа как-то странно и снова потянулась за иглой.
Но и на второй, и на третий раз произошло все то же самое. Две капельки крови сразу устремлялись навстречу друг другу и сливались в одну еще до того, как заканчивалось заклинание.
- И чего? - Карадор слегка потряс блюдо, словно надеясь, что они одумаются и растекутся. - Так происходит всегда?
- Почти всегда, - промолвила волшебница. - Только в тех случаях, когда… когда результат анализа положительный.
- Чего?
- Положительный результат анализа, - проскрипел Фрозинтар, - означает, что никому уже не надо никого искать.
Жизнерадостная улыбка застыла на лице Карадора, словно маска, и потекла, растворяясь.
- Точно, - произнес он в напряженной тишине. - Я ведь тоже тогда… вернее, мы с Кеем вместе… Он мне город показывал, ну и девочек - тоже. Но всего один раз. Ой! Мама… То есть я знаю, кто твоя мать. Вот гоблин!
Если бы Фрозинтар не подставил ему стул, неугомонный эльф точно сел бы прямо на пол.
- Я же ее видел, девять лет назад, - пробормотал он, - когда вернулся в Альмрааль. Даже разговаривал с нею. Почему она мне ничего не сказала?
- А зачем? - тихо сказала Тара.
- Как зачем? Я бы тебя искал. О Покровители! - Он схватился за голову - Я - отец! Рассказать кому - не поверят!
Тара вполне была с ним согласна. Еще несколько часов назад - да что там, еще несколько минут! - она действительно была никем и ничем. И вот теперь - пожалуйста! - у нее появился отец. Настоящий, живой, который что-то не спешит оправдываться - мол, это не я, я не хотел… Бурной радости он тоже не выказывает, но и сама девушка ведь не визжит от счастья и не лезет целоваться с криком: "Папочка, родненький!" Мечтая о том, что отыщет родителей, "охотница" даже не думала о том, что будет делать, если их все-таки найдет. Радостное воссоединение семьи представлялось чем-то настолько далеким и нереальным…
Фрозинтар шагнул к ней, навис всем телом и осторожно поднес к ее лицу ладони, закрывая лоб и нижнюю часть так, что остались только глаза и нос.
- Ты действительно очень похожа на его мать, - промолвил драур.
- Нет, - попятилась девушка. - Нет! Я не хочу!
И сорвалась с места, птицей выскочив в коридор.
Фейлинор рванулся бежать, но был остановлен подхватившимся с места Карадором:
- Погодь. Сначала я!
Летевшая сломя голову Тара ничего не видела от подступающих слез и с разбегу врезалась в высокое, от пола до потолка, забранное мелкой решеткой окно. Уткнулась лбом в стекло и заплакала навзрыд, с подвываниями и стонами, колотя кулаками по окну и притопывая ногами, как маленький ребенок.
- Нет… нет… не могу… не хочу! Не надо!
Она все еще рыдала, когда ее крепко обняли за плечи и развернули. Нос девушки уткнулся в тунику, пропахшую гномьим зельем. Только один эльф во всем мире мог пахнуть именно так.
Ее отец.
Подумав об этом, Тара попыталась вырваться, но руки, обнимавшие ее, держали крепко.
- Ну ладно, ладно, - ворчливо произнес Карадор, одной рукой прижимая девушку к себе, а другой гладя по волосам и плечам. - Это я во всем виноват. Можешь пырнуть меня ножом, если хочешь. Все мы, мужчины, такие - наделаем дел и в кусты. Мне, между прочим, тоже сейчас хреново.
- Еще бы, - проворчала девушка. - Дочь нашлась…
- И я с этой дочерью целовался! - Ее чмокнули в макушку, хотя она попыталась вырваться. - И за всякие места ее трогал… Ужас! Зато, прикинь, предсказание-то сбылось!
- Какое?
- Ну, что у меня дочка найдется. Мне теперь придется в Альмрааль возвращаться.
- Зачем?
- Как это зачем? - Карадор двумя пальцами приподнял зареванное лицо за подбородок. - Должен же я жениться на твоей матери, или как? Ты, кстати, ее должна помнить. Трактир "На рогах" знаешь?
- Угу.