Мы с Эдриан встретились взглядами, и я кивнула ему, чувствуя, что он ждет от меня именно этого - разрешения побыть с матерью, забыв обо всех страхах, перестать играть в сильного вампира и вспомнить что такое семья. Миссис Ньюбелз подошла к нему со спины и осторожно положила миниатюрные фарфоровые руки на его широкие плечи. Парень вздрогнул,
обернувшись. Этот момент казался мне таким трогательным и личным, что я смущенно отвела глаза, вспоминая сколько для меня значило возвращение мамы.
- Тео, ты просто красавица, я так рада видеть тебя целой и невредимой. - Женщина притянула меня к себе, покачивая в своих объятьях. Мне не хотелось обидеть ее, поэтому я терпеливо стояла, ожидая подходящей возможности отстраниться. - Вы все, что у меня есть.
- Рада, что и с вами все хорошо.
- Вы здесь из-за твоего отца, Тео?
- Да, - кивнула я, не особо желая разговаривать на эту тему.
- Мы уедем отсюда, как только сможем, - ответил Эдриан, останавливаясь рядом со мной и обнимая за талию, словно показывая, что теперь мы одно целое. - И нужно еще уладить коекакие дела.
- С твоей мамой все в порядке? - Она смотрела на меня с искренней тревогой, возможно действительно волнуясь за нее. - Я испугалась, когда Маргарита пропала, но так как Кристиан ничего об этом не знал, то я посчитала что ее забрал твой отец.
- Она здесь, отдыхает. - Я не могла рассказать ей, что мама вдруг резко разочаровалась в вампирах и встреча ни с одним из них не пойдет ей на пользу. - Вы давно виделись с ней в последний раз?
- После твоей... твоего исчезновения, - слегка запнулась женщина, - она никого не хотела видеть, и наше общение сошло на нет. Мне так жаль, Тео, что я не сумела ее поддержать.
Сейчас с ней все в порядке?
- Более или менее, - ответил парень, пожав плечами. - Ее нужно вывезти отсюда как можно скорее. Ты что-нибудь знаешь о планах отца?
Его мать напряглась, словно борясь сама с собой, ее губы дрогнули, и она, развернувшись,
опустилась на деревянную скамью, нервно играя поясом от платья. Неужели жена ничего не знала о планах мужа?
- Милый, как ты уехал, все довольно сильно изменилось. Ты знаешь, случившееся - большая трагедия для нас всех, но большего всего она задела Совет, который знает всю правду. Твой отец долго не мог поверить в произошедшее, но ему пришлось взять на себя руководство, Охотники до сих пор довольно опасны.
- Мама, давай начистоту. - Парень выглядел совершенно серьезным. - Он пошел гораздо дальше. Что действительно происходит?
- Я не знаю, - прошептала она, а в уголках ее глаз появились первые искрящиеся слезинки. -
Он так изменился. Я хотела бы тебе помочь, но мне ничего не известно. Кристиан стал таким скрытным, но я верю, что он не хочет никому причинить зла.
- Даже Тео?
- Здесь дело не в его личном желании. Тео обвиняют в пособничестве Охотникам, а ты понимаешь, насколько строг Совет к таким преступлениям, особенно после нападений. Мы запуганы, поэтому можем совершить ошибку. Окружающие требуют от него действий, полной зачистки.
- И как далеко он собирается зайти? Где отец Тео?
- Я ничего об этом не слышала, только то, что у них были разногласия по поводу дальнейших путей реформирования. Но такие споры происходят в Совете чуть ли не каждый день. Я не знаю, куда он пропал, может, что-то случилось?
- Отец в этом замешан? - Я не заметила то мгновение, когда Эдриан превратил трогательную встречу с матерью в допрос, но казалось, с каждым словом он только сильнее распалялся, желая докопаться до сути.
- Милый, я, правда, не знаю, - по щеке женщины скатилась первая скупая слезинка. - Я
держалась от всего в стороне и не думала, что ситуация дойдет до этого.
- До чего? - насторожился парень.
- Эдриан, - дернула я его за рукав, пытаясь докричаться до парня. - Не нужно.
Он смутился, встряхнув темными волосами, словно прогоняя наваждение. Ему с трудом удалось восстановить дыхание и собраться с мыслями.
- Мам, прости, но мы сейчас в отстающих. Если ты знаешь хоть что-то, что поможет мне защитить Тео и ее семью, то скажи. Ты здесь, а значит, уже пошла против отца, но я чувствую, что тебе есть что сказать, так в чем дело?
- Это не имеет к вам никакого отношения, а крайней мере, прямого. Сегодня погиб один из членов Совета, из человеческой половины. Я слегка ошарашена этим, ведь он пришел к нам еще совсем молодым. Иннес, ты должен его помнить.
- И ты считаешь, это ничего не значит? - возмутился Эдриан, даже подавшись вперед от избытка эмоций. - Как его убили? Это сделал вампир?
- Милый, нет, - резко поднялась миссис Ньюбелз, подходя к сыну и успокаивающе касаясь его руки. - В этом никто не виноват. Речь идет о самоубийстве. Он выбросился из окна своего дома, а перед этим оставил предсмертную записку, что разочаровался в том, чему поклялся служить.
Это сложно принять, но не все способны пережить случившееся - охотники серьезно нас встряхнули.
- Его могли толкнуть, все наверняка подстроено.
- Нет, Эдриан, его дочь подтвердила самоубийство. У них был семейный праздник, Иннес спрыгнул со второго этажа у всех на глазах. Его пытались спасти, но все безрезультатно. Это такая трагедия.
В комнате воцарилось молчание - каждый прятал свой взгляд, стараясь скрыть эмоции. Но я прекрасно чувствовала злость парня, его кулаки сжимались и разжимались, пока он о чем-то размышлял.
- Мне нужно позвонить Виллису, это ненадолго, побудьте пока здесь. - Не дожидаясь ответа,
Эдриан исчез из виду, оставив после себя лишь легкий поток встревоженного ветра.
Мы с женщиной неловко посмотрели друг на друга, расходясь в разные углы комнаты и усаживаясь на скамьи. Молчание тяготило, но я не знала что сказать, впервые осознавая, что, как и мама, нервничаю в присутствие вампиров. Женщина определенно знала об этом, но делала вид, что ее это не волнует.
- Он так изменился, - ее голос прозвучал слишком резко и громко в окружающей тишине,
заставив меня вздрогнуть и поднять глаза. - Я привыкла видеть его вздорным мальчишкой,
который только и думает, как доставить побольше проблем, а сегодня передо мной настоящий мужчина, который рьяно защищает свою женщину. Тебе очень повезло, Тео.
- Я знаю. Вы хорошо его воспитали, - мне казалось именно это нужно говорить официальной свекрови, хотя фраза прозвучала чересчур фальшиво.
- Нет, это ты воспитала. Теперь на его лице неподдельные эмоции, не те маски, которые он примерял по настроению, а настоящие чувства. Тебе удалось достучаться до него. Несколько десятилетий назад, я и подумать не могла, что кто-то осуществит его мечту и подарит шанс на нормальную человеческую жизнь.
- Нормальную? - тихо рассмеялась я, прокручивая в голове все события последних месяцев, с момента нашей встречи - все это было очень далеко от нормы.
- Когда он встречался с Оливией, я думала, что потеряла его навсегда, - ее голос опустился до еле различимого шепота. - Ты даже не можешь представить себе эту страшную картину - как твой родной сын превращается в монстра, которого сам боялся.
- Но вы же понимали, кто он и кем вырастит. Простите, я не говорю, что вампиры зло априори, но они серьезно отличаются от людей.
- Он родился человек, таков закон природы и наше проклятье. Для ребенка важен процесс развития и постоянного изменения, а тело вампиров на это не способно. Я тебе уже рассказывала, как сильно он сопротивлялся судьбе, мне больно было наблюдать за происходящим, подмечать малейшую трансформацию в его облике. Я не стану лгать, в этом не ничего привлекательного - постепенно замедлятся сердцебиение, падает температура, кожа теряет пигментацию, становясь бледной и более восприимчивой к солнцу, но в тоже время,
обостряются чувства, усиливается способность к регенерации. В любом природном явление есть плюсы и минусы.
- Вы хотели для него такой жизни? - спросила я, понимая, что вопрос слишком сложен, чтобы ответить на него категорично.
- В то время как держала эту крошечную малютку на руках? Нет, - ответила женщины, а ее губ коснулась легкая усмешка. - Но когда поняла, что могу потерять его в любую секунду, ведь дети такие хрупкие, каждый может причинить им зло, я была готова к переменам. Нет ничего страшнее для матери, чем потерять собственное дитя, и мне не о чем жалеть - мой сын рядом со мной несмотря ни на что. Я эгоистка, но зато больше не боюсь, что он заболеет, что произойдет несчастный случай, даже что кто-то захочет причинить ему боль - он может существовать в этой действительности, подчиняя ее себе, а не падая перед нею ниц.
Любая женщина поняла бы ее, даже моя мама. Кто не пожелал бы своему ребенку долгой жизни без болезней и боли? Но разве кто-то бы подумал, что стоит за этим на самом деле?
- Я знаю, что вы с мужем чистокровные вампиры, и что рождение Эдриана скорее исключение,
чем правило.
- Ты неплохо подготовилась, - грустно улыбнулась женщина. - Мы должны поддерживать родовую кровь, но браки между людьми и вампирами тоже оправданны, чтобы поддержать нашу численность. Не подумай, что ты вступила в нашу семью только для этого, просто я никому бы не пожелала тех испытаний, которые пришлось пережить мне. Я так долго ждала его и только теперь вижу, что у него действительно есть будущее.
Мы снова замолчали, а прежняя неловкость вернулась, это оказалось не самой удачной темой,
чтобы поддержать разговор. Мне казалось, что я затрагиваю слишком личное.
- Ты боишься за своего ребенка?
- Что? - это мгновенно вывело меня из оцепенения. - Какого ребенка?
- Я подумала, что ты беременна, раз спрашиваешь об этом, - совсем не смутившись, ответила миссис Ньюбелз, слегка наклоняясь в мою сторону. - Поверь, тебе нечего бояться...
- Я не беременна. - За прошедшие месяцы я даже и не вспомнила об этой неловкости. Неужели после всего случившегося она все еще надеялась на внуков?
- Еще нет? - женщина удивленно вскинула брови.
- Мама. - Эдриан неожиданно возник перед нами, как всегда суровый и напряженный. Его глаза казались непроницаемо-черными в тусклом отблеске ламп. - Тебе лучше вернуться домой, пока отец ничего не заподозрил.
Его мать поднялась, ничего на это не ответив. На долю секунды мы встретились взглядами, в ее глазах мне удалось прочесть настоящую чистую боль потери, но слез на этот раз не было.
Она обняла своего сына, а потом долго вглядывалась в его лицо, словно пытаясь навсегда запечатлеть в своем сознании.
- Рада была вас видеть. - Миссис Ньюбелз кивнула мне на прощание и вышла из комнаты.
Эдриан так и стоял, провожая ее взглядом. Его плечи поникли, а от прежней уверенности не осталось и следа - прощание далось ему с трудом. Я поднялась и подошла к нему со спины,
обнимая за талию.
- Нас не обнаружат, - заверил он, взяв мою ладонь и поднеся к своим губам. - Мама умеет хорошо скрываться. Однажды, когда они поссорились с отцом, она бегала от него больше года.
- Ты поговорил с Виллисом?
- Да, и все действительно правда. Иннес кивнул гостям на прощание, а потом выбросился из окна. Умер еще до приезда врачей. Самоубийство.
- Я знала его? - Пусть мои встречи с Советом были не самыми приятными, но странно было осознавать, что один знакомых мне людей свел счеты с жизнью таким образом.
- Ты должна была его видеть - худощавый, седой, всегда держался в стороне. Ты лучше не думай об этом. - Он развернулся, прижимая меня к своей груди. - Не принимай близко к сердцу.
Я уткнулась в его рубашку, стараясь расслабиться и не думать о бедном Иннесе, с которым мы даже не были знакомы, но как назло, в голове прокручивались картинки, показывая то одного, то другого представителя Совета. Мне никак не удавалось вспомнить его лицо, словно его насильственно стерли из памяти. Хотя, разве я вообще пыталась запомнить их всех?
Вампирская половина представляла куда как больший интерес, и гораздо большую опасность.
- Теперь им придется искать нового человека, - продолжал парень, целуя мои волосы, - столько перемен за какой-то год, не удивительно, что отец вышел из себя.
Неожиданно в моей голове вспыхнула лампочка - мгновенное озарение, прошедшее электрическим разрядом сквозь тело. Я помнила Иннеса, но не только по заседаниям Совета.
Мне стоило раньше подумать об этом - сны больше не оставались просто снами.
- Я видела его, - тихо прошептала я, зажимая в кулаки темную ткань рубашки. - Это он мне снился.
Глава 10
Я лежала на широкой кровати, закрыв глаза и сосредоточившись на тепле, исходящем от руки
Эдриана в моей ладони. Он нежно поглаживал ее большим пальцем, совершенно лишая мысли логики. Абсолютная тишина только способствовала тому, что мои желания скользнули совершенно в другом направлении. Я засмеялась, открывая глаза и бросаясь ему на шею.
- Это просто глупо! - мой громкий хохот расшевелил застывшую комнату. - Давай в другой раз.
- Тео, ну попробуй. Просто сосредоточься, - проговорил парень, отстраняя меня и укладывая обратно на кровать.
- Я не могу сосредоточиться, когда ты так близко.
- Предлагаешь мне отойти от тебя подальше? - вскинул он густую бровь.
- Предлагаю тебе не заниматься чепухой и составить мне компанию, - я призывно похлопала по свободной половине кровати. - Обещаю особо не шуметь.
- Твое 'особо не шуметь' звучит не убедительно, ты же знаешь, что рядом спит твоя мама.
- Ну, они же в свое время не особо волновались о моей детской психике.
- Тео, это очень важно, - его взгляд стал серьезным, превратившись в острые кусочки гематита.
- Нам нужно разобраться в том, что происходит. Ни ты, ни я не верим в историю про самоубийство, так что важно понять, в чем замысел отца.
- Ну, может это был просто дурной сон, я не знаю, почему рассказала тебе о нем, - пошла я на попятную, уже не чувствуя себя такой уверенной как раньше. - Нам не стоит впутываться в это.
- Тебя не волнует, что могу погибнуть беззащитные люди? - осторожно спросил Эдриан,
наклоняясь ко мне и заглядывая в глаза.
- А тебя не волнует, что погибнет кто-то из нас? Я понимаю, что он твой отец, и ты пытаешься доказать ему...
- Я ничего не пытаюсь доказать, - резко бросил он, резко поднимаясь с кровати и начиная ходить по комнате размашистыми шагами. - Ты же осознаешь, что все не просто так, что твой отец раскусил его план, и поэтому скрывается. Нам нужно понять, в чем смысл, прежде чем что-то предпринимать.
- Мы сможем выйти на след отца?
- Я думаю, что да. Пойми, вы оба Охотники, а значит, воспринимаете мир одинаково.
- Мы не Охотники, - обиделась я, даже не желая вспоминать о том, что когда-то, в поисках спасения, присоединилась к ним, и что мне это принесло.
- Когда только появилась наша раса, мы не сразу начали контактировать с людьми, держась обособленно, но быстро поняли, что нам нужна связь с миром смертных. Тогда появились первые Служители, люди, ставшие своеобразными посредниками. Они обеспечивали нас пищей и укрытием. Тогда были заложены основы Договора.
- Ты застал этот момент? - удивилась я, наблюдая за его высокой мрачной фигурой.
- Нет, - рассмеялся парень, присаживаясь рядом и притягивая меня в свои объятья. - Это произошло задолго до меня. Но дело в том, что круг Служителей был строго ограничен, в него принимались только 'особенные' люди, готовые принять факт нашего существования. Сейчас никто и не скажет, по какому принципу вампиры отбирали их, что именно искали, но им были нужны только лучшие. Эта группа тесно общалась с бессмертными, вынужденная приспосабливаться к сосуществованию бок о бок с ним. Порой дети с самого рождения обучались, как правильно соблюдать условия, процедуры взаимодействия. Они просто росли в окружении вампиров, считая, что это норма. Так было несколько столетий. Круг Служителей был очень замкнут, все сильнее отдаляясь от остального человечества. Особенные. Такое сотрудничество не давалось легко, ты сама понимаешь, каково это жить рядом с тем, кто сильнее, быстрее, старше тебя. Но они начали приспосабливаться, постепенно у них стали проявляться способности, ранее не свойственные смертным. Дар Предчувствия.
- Как мои сны?
- У каждого они проявлялись по-своему. Сны, видения, некоторые использовали гадания,
чувствуя будущее через предметы. Служители поднялись на новый уровень, стараясь соответствовать бессмертным. Мы стали на равных. Вампиры имели физическое превосходство,
а люди смотрели на несколько шагов вперед, предвосхищая наши действия.
- Хочешь сказать эволюция? - усмехнулась я, пока не особо веря этой волшебной истории. -
Тогда что же мешает произойти подобному сейчас?
- Мир изменился, - пожал плечами Эдриан, позволяя мне почувствовать, как перекатываются под рубашкой сильные мышцы. - Служители существовали в полном уединении, отрешившись от прежнего мира, и контактируя с остальным человечеством только по необходимости. Кроме этого, прошло немало времени, чтобы они сумели управлять своими способностями. Хотя, я слышал, что некоторые считают, бессмертные позволяли им пить свою кровь, чтобы продлить их человеческий срок.
В отвращении я сморщила нос, чувствуя внезапный приступ тошноты.
- Да прекрати ты, не в прямом смысле этого слова, я надеюсь. Возможно, употребляли пару капель с вином или пищей. Здесь важна дозировка. И не забывай, что мы не можем стопроцентно знать, правда это или нет. Но так, многое бы стало объяснимо.
- То, что я - Служитель?
- В какой-то ветви, несомненно, - кивнул Эдриан, успокаивающе поглаживая меня по руке. -
Способности ярче проявляются именно по отцовской линии.
- Тебе не кажется, что есть небольшая разница между Служителями, которые помогали вам, и
Охотниками, не столь любезными к бессмертным, - хмыкнула я, полностью облокотившись на его спину и положив голову на широкое плечо. - Как так вышло?
- Время все меняет. Скажем так, некоторые были не совсем согласны с действиями вампиров,
видя в будущем возможную угрозу. Они начали играть в Богов, карая за еще не совершенные преступления. Тогда наши пути разошлись. И с тех пор круг Служителей распался, и мы уже не могли отследить чистокровные линии.
- Они все обернулись против вас?
- Не все, - ответил парень, пальцев рисуя узоры на моей руке, - кто-то остался верен до конца.
Но с тех пор бессмертные решили, что такое повториться не должно, и старилась уменьшить шанс возникновения подобных способностей. Никто не хочет быть уязвимым.
- А разве вы не можете предвидеть будущее, - стало интересно мне, учитывая, что я толком и не знала, на что действительно способен Эдриан.
- Ни одному из бессмертных это не дано, - в его голосе прозвучало искреннее разочарование. -
Возможно, дело в том, что мы воспринимаем время иначе, в какой-то мере существуя вне его.
Для тебя есть прошлое, настоящее и будущее, а для нас это словно повторяющаяся спираль,
события в которой невозможно разделить. Когда ты практически бессмертен, смысл в провидении теряется.