- Да, старшая мать, - кивнула Ерцзелина и умолкла, испытывая мое терпение неуместно долгими паузами.
- Продолжай, дочь. Вы столкнулись с противником?
- Только со следами его деятельности. Но причина иная.
- Отвечай же. - Спокойная внешне, но бушующая изнутри, я готова разорвать эту эльфийку за то, что тянет.
От моего магического взгляда не ускользнул тайный сигнал, посланный Ерцзелиной кому-то снаружи. Любопытно.
Дверь вновь распахнулась, и вошел незнакомый дроу.
- Приветствую тебя, Илоннэ - старшая мать дома Лунных теней! - воскликнул он, затем повторил процедуру с символом власти - прикоснулся губами к бриллиантовому брюшку браслета-паука и, так как являлся мужчиной, замер в ожидании позволения говорить дальше.
- Это Даален, по приказу ее величества он и еще пятьдесят мужчин пополнят клан, - сообщила Ерцзелина.
После этих слов эльф извлек из внутреннего кармана пергамент с печатью Леяры.
Прочла. Что ж, спасибо, королева!
- Приятная весть. После недавних событий наши ряды заметно поредели. Добро пожаловать в семью, Даален!
- Благодарю, старшая мать Илоннэ. Мы с прибывшими братьями готовы дать присягу на верность.
- Чуть позже, Даален. Проведем ее в торжественной обстановке. Расскажи лучше, как прошло путешествие.
- Без происшествий. Единственное, что обидно: не уберегли одного репфайдера. У бедняги помутился разум, он вырвался из повиновения и сбежал в чащу леса.
- Да, такое иногда случается, - согласилась я и грозно взглянула на старшую дозора. - Однако не только ездовой дракон сошел с ума. Тебя имею в виду, Ерцзелина! Прибытие подкрепления - событие знаменательное. Но не настолько, чтобы прервать охранение. Не забывай, что территория Шакруны граничит с землями врага. Тем более ты упомянула, что обнаружила какие-то следы.
- Не беспокойтесь, мать Илоннэ, по пятам светлой магички послана погоня из двенадцати опытных дроу. Уверена, скоро пленницу доставят сюда.
- Это не оправдывает твой поступок!
- Не гневайся, Ила! Она действительно не виновата. Это я настоял, чтобы найденное сокровище сопровождало как можно больше народу, - послышался знакомый голос, и в зал вошел Лаэллесс.
Ерцзелина загадочно улыбнулась.
- Да объяснит мне наконец хоть кто-нибудь, что происходит! - вспыхнула я. - Что за заговор? Какой клад вы откопали?
Лай все равно сначала потянул время, гад, лишь потом обернулся и пригласил кого-то:
- Заходи, подарок Судьбы!
И вошла… ОНА! Великая Шейла, не верю очам! Теоларинэ!
Лаэллесс
К церемонии все готово. В центре Даален и еще пятьдесят темных эльфов. Они спокойны. Согласно воле главы государства от вступительных испытаний они освобождены и уже практически являются членами клана. Осталось соблюсти лишь традиционные формальности.
Вдоль стен перешептывается большая часть населения Шакруны (за исключением тех дроу, которые находятся на постах). Я занял место позади правого плеча Илоннэ (она настояла на моем присутствии в качестве почетного гостя). Ожидаем ту, которой предстоит стать новой Легендой. Что-то долго она переодевается.
Старшая мать отдала ментальный приказ Ерцзелине. Девушка шмыгнула в коридор. Спустя триста ударов сердца обе эльфийки торопливо вошли под своды зала торжеств.
"Поразительно, как она похожа на Теоларинэ!" - не переставала удивляться Ила.
"Да! - подтвердил я и вздохнул. - Но, к сожалению, это не та Теола. Двигается иначе, в седле держится неуверенно, одежда сидит на ней по-другому и даже меч в руках толком держать не умеет".
"Угу, заметила, как она засунула его в ножны. Такое впечатление, будто проделывала это впервые. Явно не ее оружие. Не интересовался ее специализацией? Она случайно не лучница?"
"Не спрашивал. Но для всех она должна быть королевой клинков. И она ею станет. Уж Леяра постарается".
"Согласна, ее величество умеет учить", - мысленно усмехнулась глава дома Лунных теней.
Сергей
Если с земными женскими нарядами я с горем пополам научился справляться, то на какую часть тела и в каком порядке надевать выданное эльфийское обмундирование, представлял приблизительно.
Нет, ну где зад у корсета, сообразил - две выпуклости точно не на спине. Осталось только изловчиться самостоятельно его зашнуровать. А вот на фига столько ремней? Предположим, один на пояс. Другой, судя по размерам, через плечо. Третий - непонятно куда. Или нужно выбрать всего один? С обувью тоже засада: сапоги левый от правого конечно же отличу, но почему к голенищам приделали металлическую сетку, ее отвернуть вниз для красоты, что ли? А вот юбку как правильно надевать? Где должен быть разрез: впереди или на попе? Наколенники обязательно цеплять? Как расстегивается ожерелье? Натянуть его через голову не получается. Про нижнее белье вообще молчу.
Хорошо, отсутствуют свидетели моих стараний, вмиг бы вывели на чистую воду.
- Теола, скоро ты там? - распахнула дверь Ерцзелина. - Церемония скоро начнется. Все ждут тебя. Поторопись!
- Рука еще ноет, трудно двигать, - виновато улыбнулся я. Не говорить же, что впервые вижу магические трусы?
- Так давай помогу?
Разрез у юбки, оказывается, сбоку. Сетка на сапогах - не что иное, как вмонтированные бронечулки, которые крепятся к талии как раз-таки с помощью третьего ремня. Наколенники - это налокотники. Перчатки хоть и без пальцев, но тоже с ажурной кольчугой до плеч. Ожерелье не расстегивается, потому что оно и не ожерелье вовсе, а специальная штука, одновременно фиксирующая прическу и украшающая лоб блестящей висюлькой. Умный корсет сам подгоняется по фигуре, утягивая и подчеркивая фигуру в нужных местах.
- Все, побежали, - вытолкнула меня из комнаты Ерцзелина, на ходу пристегивая ножны, меч в которые я умудрился засунуть сам. Правда, с пятой попытки.
В просторном зале восседала на резном троне старшая мать клана. Мне надлежало занять место подле ее левой руки. Лаэллесс стоял с другого бока Илоннэ. Около сотни дроу тихо гудели меж собой, но при нашем появлении наступила гробовая тишина. Даже эльфы, припавшие на одно колено и замершие в центре пещеры, косились на меня. Неуютно как-то.
Глава дома переключила всеобщее внимание на себя и сказала вступительную речь. Темные зааплодировали.
Прибывшие по распоряжению Леяры по очереди подходили к главе дома, целовали ее инкрустированный бриллиантами ножной браслет (Базирог как-то сравнил цену этой реликвии со стоимостью ведущей команды НХЛ). Эльфийка прикасалась к мужчинам церемониальным серебряным жезлом, набалдашник которого тоже стилизован под паука (почему-то любят дроу этих членистоногих), но, в отличие от собрата, он выглядел гораздо скромнее: шарообразное тельце, по всей видимости, из белого мрамора и лапки усыпаны крошкой из того же камня. Далее произносились слова присяги, дроу возвращался в строй, а на его место приходил следующий…
Я слушал вполуха. Голова занята мыслями о сестрах. Двенадцать темных прибыли без Цветанки. Слава богу, ее не поймали. А что же со Светкой? Будет ли она мне теперь сниться? Или связь с ней и Липой прервется, пока не вернусь на Землю? Как бы отыскать их всех пораньше?
При словах сорок седьмого эльфа белесое тельце паука вдруг вспыхнуло ярко-оранжевым светом!
"В жезл вмонтирован камень правды! - сразу же смекнул я. - Этот дроу лжет!"
Присягающий тоже понял, что обнаружил себя и что обречен. Зрачки врага мгновенно расширились, он резко выхватил кинжал и прыгнул на Илоннэ, намереваясь дороже продать свою жизнь. Но тело моей ушастой пассии оказалось быстрее. Изменив траекторию движения эльфа мощным толчком колена под ребра, я оглушил негодяя серией стремительных ударов кулаком в висок. Увернуться от контратаки темному не удалось, но чиркнуть меня по бедру подлец изловчился.
Однако свалиться на пол предатель не успел. Потому что "проснулись" менее расторопные ушастые. Лучники из толпы беспрерывно защелкали тетивами (и как они не боятся попасть мимо - в меня или старшую мать, например?), а не скоординировавшие действия маги (в том числе и Илоннэ) одновременно метнули заморозку, огненный шар, молнию и воздушный вихрь. В результате пронзенный горящими стрелами труп сначала шарахнулся заледеневшей головой о каменный потолок, затем, оставляя дымящийся след, пролетел к дальней стене, издал неприятный звук, шмякнулся на пол и загорелся. Не удивлюсь, если попутно его еще отравили или усыпили.
- Теона! С тобой все в порядке? - кинулся ко мне испуганный Лаэллесс.
"Тю, клан чуть не лишился лидера, а он обо мне беспокоится", - удивился я и пошатнулся. Бронированные чулки спасли от глубокого разреза, но, вероятно, лезвие было смазано какой-то гадостью. Блин, накаркал. А как же утверждение Цветанки, что у ушастых иммунитет к ядам? Либо это верно, если зелье попадает в организм через желудок (типа в процессе пищеварения эльфов участвуют особые расщепляющие ферменты), либо эта отрава не растительного происхождения.
- Слабость какая-то. Голова кружится, - слабеющим голосом простонал я.
- Присядь, - уступила место на троне Илоннэ и припала к моим ногам.
Бедро стремительно немело, уже парализовало всю конечность и низ живота.
Главная дроу приложила ладонь к ране, закрыла глаза и зашевелила губами. Мириады искорок разлетались из-под ее длани. Волшебство не помогало, на лбу Илоннэ пульсировала жилка, а меня бросало то в жар, то в озноб.
Через целую вечность дышать стало легче, чувствительность начала постепенно возвращаться, и я уже ощущал приятное покалывание магических вспышек.
Мать дома Лунных теней прервала целительный поток, вытерла пот и облегченно вздохнула:
- Уф, еле успела.
- Никогда бы себе не простил, если бы мы и тебя потеряли, - сгреб меня в охапку Лаэллесс.
- Это сейчас случится, если не отпустишь, - крякнул я, пытаясь освободиться из крепких объятий.
Дроу отпустил меня, я снова плюхнулся в кресло и поблагодарил Илоннэ:
- Спасибо, что вылечила, старшая мать.
- Это тебе нужно принимать благодарности. Твоя прекрасная реакция спасла мне жизнь, - ответила дроу и обратилась к подданным: - Уберите останки мерзавца, чуть позже разберемся с ними.
- Ила, может, пока не поздно, оживить его и допросить? - дал мудрый совет бывший лидер клана.
- Не успели, Лай. Его душа уже покинула тело.
- Он был настолько молод? - повернулся Лаэллесс к Даалену.
- Да нет, три года назад мы праздновали его шестивековой юбилей, - ответил тот.
- Странно, - задумалась Илоннэ. - Надеюсь, вещи убитого расскажут нам кое-что о хозяине. А пока давайте закончим церемонию.
Поняв намек, я бодро освободил законное место хозяйки Шакруны.
Мертвеца убрали, кровь вытерли, вернулись на свои места и, как ни в чем не бывало, продолжили обряд…
И вот когда все нюансы соблюли, семья пополнилась новым членами, глава клана произнесла заключительное слово:
- Поздравляю вас, дети мои! И пусть всем нам сопутствует благословление богини Шейлы!
- Старшая мать Илоннэ, позволь и мне дать обещание?! - громко попросил слово Лаэллесс.
- К сожалению, ты не можешь вернуться в клан, - ответила дроу.
- Ты неправильно поняла, - сказал темный и направил в мою сторону указательный палец. - Я хочу сейчас при всех дать этой эльфийке клятву серебряных локонов!
Полиморф первого поколения № 11
Для принятия облика взрослого орка мне не хватит массы, а вот превратиться в зеленого подростка вполне реально. Это даже лучший вариант - дети и по территории передвигаются беспрепятственно, и спросу с них меньше. Приметил одного паренька и затаился.
Трансформация завершилась к утру. На случай, если столкнусь лицом к лицу с оригиналом, изменил цвет лица и, минуя часового, вошел в лагерь.
Найденова Липа
- Повтори! - не поверила я своим ушам.
- Йа тьйоже землиянин, - продолжил ошеломлять меня Фатун, ответив на ломаном русском.
- Если сказать, что я в шоке, значит, бессовестно приуменьшить!
Староста улыбнулся.
- А откуда знаешь мой язык и понял, что я из России?
- Ты во сне разговаривала. А русский изучал перед поездкой на Олимпиаду.
Вот это известие! Как выброшенная на берег рыба, я таращила глаза и хватала ртом воздух. Это что же получается? Он… он… мой настоящий отец?
Сразу вспомнилась оброненная Фатуном фраза о том, что его нашли тридцать лет назад якобы с потерей памяти. Все он помнит, даже чужой язык. Но вот все ли знает? Когда и как он улетел на Пангею? Успела ли до него дойти информация о том, что его белокожая подруга забеременела?
Никак не решаюсь задать так волнующий меня вопрос. Вдруг моя фантазия выдает желаемое за действительное? Ведь староста Заозерья вполне может оказаться не тем легкоатлетом из Эфиопии. И Москву он посещал, например, в качестве тренера, массажиста, врача, зрителя… да кого угодно! Или вообще из другой африканской страны, говорящей на сомали.
Сидящий рядом чернокожий мужчина тоже погрузился в думы.
Послышались осторожные шаги. Кто-то подкрадывался к дому. Мы затаились. Из-за угла выскользнула тень, следом показался и черный силуэт, который, не замечая нас, заглянул в окно моей спальни. Рука человека сжимала то ли топор, то ли дубину, - в темноте не разберешь.
- Олика, ты спишь? - прошипел Мидо.
- Тьфу, дурачок, напугал! - воскликнула я.
Парнишка, видать от неожиданности, неуклюже отпрянул и выронил предмет на землю.
- Чего ты тут забыл? - строго спросил отец.
- Здравствуйте, дядька Фатун. Я тут Олике цветы принес, хотел пожелать спокойной ночи, - залепетал Мидо и упал на четвереньки, пытаясь разыскать потерянный букет.
- Скорее доброго утра, - усмехнулась я. - Уже рассвет скоро.
- Действительно, пора вздремнуть, - согласился староста и шепнул: - Потом договорим.
Я кивнула, а он повысил тон и обратился к моему ухажеру:
- Только смотри, долго ее не задерживай.
- Как скажете, дядька Фатун, - кивнул мальчишка.
- И в губы не целуйтесь! Только в щечку! Разок на прощанье! - уходя, дал наказ родитель.
- Папа! - возмутилась я.
Смущенный Мидо наконец отыскал подарок и вручил мне растрепанные хризантемы.
- Ах какой запах, - погрузила я нос в лепестки и вдохнула аромат. - Спасибо!
- Знал, что тебе понравится.
- А почему не предупредил, что придешь?
- Хотел сюрприз сделать.
- Отец тебя чуть лавкой по голове не огрел. Вот это был бы для тебя действительно сногсшибательный сюрприз.
Мы прыснули от смеха. Потом еще немного поболтали, и Мидо засобирался домой.
- Уже уходишь? - расстроенно спросила я.
- Но дядька Фатун сказал же, чтоб недолго.
- Ну и что? Он и в губы целоваться запретил, - улыбнулась я, потом притянула к себе голову парня и жадно впилась в его уста.
Лазурный дракон
Проклятье, сервер все же взломан! Хорошо, что я вовремя спугнул злоумышленника и тот не успел наворотить дел.
Просмотрел журнал событий и выругался еще раз. Логлист показал, что чужак интересовался артефактами демиурга.
Хуже того, пришельцу откуда-то известны точные названия магических предметов. Негодяй на языке драконов (!) запрашивал данные о местонахождении Браслета Нереиды, Четок Тарджумана, Книги Откровений, Золотого Голиафа и Очков Мастера.
Но самое плохое, что компьютер предоставил ему такую информацию.
Цветаниэль
Убедилась, что вторая шестерка темных обнаружила первую и углубилась в Степь. Если дальше все пройдет без происшествий, через пару суток бега достигну границ Светлого Леса.
Вскоре в высокой траве появились проплешины из более низкой. Передвигаться по таким участкам легче, но опаснее, поэтому я их огибала. С наступлением же полной темноты места, открытые взору на далекое расстояние, стали преобладать. Осмотреться и перевести дух решила на одном из последних островков длиннорослого бурьяна.
Прыгнула в куст, запуталась в веревочной паутине и поняла: без происшествий обойтись не удалось.
Засада - какая досада! Надо же было так вляпаться. Обидно, что всего пару минут назад отключила режим сканирования. Вот и доэкономила ману, идиотка самонадеянная.
Множество суетливых пальцев спешно спеленали меня по рукам и ногам.
- Ух ты, эльфийка попалась! - радостно прохрипел чей-то голос на общем языке.
- Не, у нее уши человечьи, - возразил второй.
Грубая пятерня ощупала мою голову, потом ее хозяин доложил:
- Одно эльфийское, другое людское!
- А ну-ка посветите! - приказал кто-то третий.
Чиркнула спичка, противные хари внимательно осмотрели меня и вынесли вердикт:
- Кожа белая, значит, все-таки эльфийка. Просто калека.
- Сами вы инвалиды! - огрызнулась я. - Ну-ка немедленно развяжите меня, разбойники!
Попыталась лягнуться и шлепнулась на попу.
Орк, человек и два гнома заржали.
- Рыба, ты правильно угадала, мы - разбойники! Слыхала про банду Молоха?
- Нет.
- Неудивительно, ты же корноухая. Ха-ха-ха!
- Не поняла, вами что, ящерица командует?
- Ящерица?! Го-го-го! Слышал бы Молох, как ты его назвала!
Гномы упали на землю и, схватившись за животы, дергали ножками. Потом, вытирая слезы, один из них прохрюкал:
- Не обижайся, дорогуша, но распутаем мы тебя, только когда получим выкуп.
- Или захотим есть, - добавил клыкастый.
- Или пожелаем насытиться по-другому, - пошло брызнул слюной чернокожий.
- Я бедная, невкусная и больная.
- Тогда дешевле просто убить тебя и забрать ценные вещи, - поделился мыслями второй коротышка.
- Погодите! Я ведь волшебница! Если сейчас же отпустите, то буду доброй и пощажу ваши жалкие жизни.
Новый приступ хохота.
А может, и правда, засмешить их до смерти?
- Бу-га-га! Вспомнила, что умеет колдовать!
- Ах-ха-ха!
Громче всех веселились маленькие бородачи. Пожалуй, с них и начну.
- Ну потом не говорите, что не предупреждала, - пожала я плечами и произнесла: - Сэндор сур суалари!
Заклинание подействовало, но не на всех. В кратковременный сон погрузились только человек и один из низкоросликов. Очевидно, на второй парочке надеты какие-то защитные обереги.
Орк и оставшийся бодрствовать гном мгновенно осознали свою ошибку и поспешили ретироваться.
- Эмод ретект! - выкрикнула я, и вокруг моих обидчиков вырос купол удержания.
Зеленый долбанулся о невидимую стену и упал. А вот противомагический амулет бородатого гаденыша сработал и на этот раз. И даже третий раз помог хозяину.
Надо менять тактику. Если у противника иммунитет к магии, то это еще не означает, что на него нельзя натравить зачарованный предмет. По моей команде спутывавшая меня веревка сползла вниз и помчалась за коротышкой. Тот словно почувствовал одним местом и задал такого стрекача, что моя "змея" еле настигла разбойника почти у самого края зоны контроля. Догнала, затянулась удавкой на шее и притащила беглеца к уже очухавшимся коллегам.
Приказала веревке (благо длина позволяла) потуже связать меж собой горемык и зажгла огненный шар. Разбойники шарахнулись от светлячка, как моль от лаванды, но со спутанными конечностями далеко не уползешь.