"И это не помню. Но догадываюсь, что последнее тебе понравилось".
"Спать с холодной женщиной? А то!"
- А я? - поинтересовалась Цветана.
- А ты заявила, что "круче всех, вместе взятых, двенадцати месяцев". После чего оживила посреди зимы лесную поляну, оборвала на ней всю растительность (и это - светлая эльфийка!), потом безумно хохотала и тыкала мне в лицо букетом подснежников. После вырубилась от магического истощения.
- Бедненький, как ты, наверное, с нами намучился? - подошла я к Сергею, уткнула его носом в свою грудь (самый надежный способ утихомирить мужчину). - Больше такого не повторится. Прости нас, пожалуйста. Это же был праздник, пупсик.
"О нет! Тогда уж лучше "зайчонок"! Где ты только выискиваешь эти игривые прозвища?"
"Ну в отличие от Цветаниэль, взахлеб поглощающую фэнтези, я прочла пару Светкиных книжек из серии "Любовный роман", мой страстный жеребец".
- Ладно, на первый раз прощаю, - раздалось у меня на груди. - Но все равно пока буду контролировать прием этого вашего наркотика.
- Хорошо, мой хомячок, - пообещала я.
- Как скажешь, братец кролик, - отозвалась внезапно подобревшая Цветаниэль.
- Ах так! Ну-ка немедленно одна отправляйся готовиться к экзаменам, - зыркнул Вотар на сестру, потом перевел взгляд на меня. - А другая…
"А другая уже готова блеснуть своими знаниями. Можно устно?" - подмигнула я и медленно провела языком по губам, делая недвусмысленные намеки.
- А другая - займется уборкой квартиры! Завтра Полинка приезжает, а у нас черт ногу сломит, - почему-то не повелся мой шалун на прием из "Бурных каникул" и телепатически добавил: "И еще, запрещаю тебе читать всякие непристойности".
"А делать всякие непристойности можно?"
"Нужно!"
"Тогда как мне им научиться, если нельзя пользоваться просветительной литературой?"
Серый улыбнулся:
"Хитрая, как лиса!"
"Которая поймает своего зайчонка и, прежде чем насладиться его вкусом, будет долго-долго с ним играться".
Есть! Сработало! Теперь милого можно брать голыми руками. Глазки смущенно потупились, щеки заалели, от былой напыщенности и следа не осталось. Сейчас, в предвкушении обещанного, мужчина легко даст любое обещание. Люблю, когда он такой. Что бы мне загадать?
Хотя, если быть до конца откровенной, мое кокетство наигранно. Понимаю, что сегодня, возможно, последняя ночь с этим человеком - потом, если врата откроются, никогда не увидимся. Я так решила. Самой горько расставаться. Но подумала и поняла, что так будет правильно. Надеюсь, он тоже поймет и простит.
А пока буду строить из себя… темную эльфийку - в понимании Вотара. И постараюсь, чтобы наш прощальный "танец любви" запомнился обоим на всю жизнь.
"И изворотливая, как змея", - отвесили мне очередной комплимент.
Извиваясь, подползаю к его ногам, выполняя одновременно три дела: имитирую того, кем меня только что обозвали; собираю пыль с пола и незаметно вытираю все-таки выскользнувшие из глаз мокрые капельки:
- Ш-ш-ш. Я опасная кобра! Ш-ш-ш.
Глава 4
Мидо
- Здравствуй, Олика! Как я рад тебя видеть, моя коро…
Дочка старосты не дала договорить, резко приложив указательный палец к моим губам:
- Тс-с. Достаточно: "Здравствуй, Олика! Рад тебя видеть!" Мы же договаривались: без ласковых обращений. По крайней мере, на людях. О том, что я твоя любимая, милая, нежная, рыбка, дорогая или даже бесценная, будешь информировать меня наедине. Ага?
- Да помню. Но я другое хотел сказать.
- Конечно, "моя королева" - это другое. Или ты так приветствуешь всех встречных девушек?
- Нет, ты не дала договорить мне слово "корова".
- Вот это комплимент! Спасибо!
- Да нет же! Давай начнем сначала.
- Хорошо. Вот я иду, задумалась, совсем не замечаю, как преследуешь, громко шурша в кустах. Вот хрустнула ветка, и ты внезапно выскочил с довольной рожей. Делаю вид, что все произошло внезапно, поэтому немного вздрагиваю от неожиданности. Твое слово.
- Здравствуй, Олика! Как я рад тебя видеть!
- Привет, Мидо. Взаимно.
- А почему так кисло? Чем-то обеспокоена? Или оскорбил кто?! Так скажи, я с ним быстро разберусь.
- Не говори глупостей. Кто может обидеть боевую девку? Да еще зная, что на ее защиту кинется преданная стайка еще не свирепых псов, но уже показывающих зубки щенков.
- Но я же вижу, что ты расстроенна.
- Стоп. Не заговаривай зубы. Кажется, ты жаждал поведать что-то насчет твоей королевы-коровы?
- Ах да. Моя корова повалила забор и сбежала к вам на задний двор.
- Неубедительно выкрутился.
- Слушай дальше. Пока я оттягивал эту скотину от сенника, услышал тайный разговор твоего отца и королевского гонца.
- Продолжай.
- Король Констаф собирается идти войной на Генурга Пятого.
- Его величество давно об этом кричал. Но дальше угроз его смелости не хватало. Потому что у Генурга непомерно сильная армия и хорошие отношения с оружейниками гномов.
- Теперь все серьезно!
- С чего ты взял?
- Во-первых, официально гонец доставил какие-то бумаги, касающиеся изменения налогов. Об этом Фатун позже объявит на площади. Во-вторых, разговаривали они шепотом. В-третьих, человек короля велел твоему отцу держать эту информацию в секрете и быть готовым по первому требованию Констафа предоставить из нашей деревни полторы сотни воинов.
- Ничего себе! Это ж половина взрослых мужчин Заозерья!
- В-четвертых, поступивших в армию его величества за счет казны полностью оденут, вооружат и даже станут выплачивать жалованье в размере пяти медяков в день!
- Есть еще и в-пятых? - догадалась и выжидающе посмотрела на меня Олика.
- Да. Мне вот-вот стукнет семнадцать. А значит, я тоже смогу пойти на службу к королю.
- Зачем?
- Чтобы в бою применить перенятую у тебя науку. Доказать, что я уже не мальчик, а мужчина. А после войны возьму тебя в жены.
Свирепый взгляд любимой подсказал мне, что ей почему-то не нравится эта идея.
- Теперь слушай сюда, дружок. Во-первых, я готовлю тебя и остальных парней не в армию наемных убийц, а для защиты родины; во-вторых, не так уж многому вы и научились. В-третьих, записавшись добровольцем, ты докажешь, что являешься не умным, рассудительным мужчиной, готовым стать опорой семьи, а глупым пацаном, жаждущим добиться славы, играя со смертью. В-четвертых, если погибнешь, я себе этого не прощу.
- А ты при чем? Это мое самостоятельное решение.
- При том. Буду корить, что не сумела тебя, дурака, образумить.
- Но, Олика. Я уже решил. К тому же…
- Замолчи, не хочу слушать очередную браваду о том, как романтично завоевывать чужие земли и разорять дома мирных жителей. Ответь мне: перед тем, как сжечь очередное поселение, солдаты обычно насилуют женское население - чьих-то малолетних дочек, беременных жен, сестер, матерей? Зачастую происходит это на глазах плененных или рядом с трупом родного мужчины. Подумай, ты в состоянии отобрать жизнь у сына чьей-то матери? Сможешь зарубить чьего-то отца и оставить сирот? Ты готов к таким подвигам?
Мне нечего было сказать. Яркие краски плана сделать карьеру военного, добиться высокого положения в обществе и вернуться с победой меркли на глазах.
- Нет, Олика. Мне представлялось это чем-то вроде опасного, но интересного приключения. Может, ты все-таки преувеличиваешь? И твои страхи связаны с долгим пребыванием в плену у орков?
- Поверь, люди ничем не лучше. Разве что не едят поверженных. Одно дело - сражаться за отчизну, совсем другое - быть захватчиком.
- Я чуть не поступил глупо. Прости. Теперь даже если меня заставят идти на ту войну, обещаю, что сбегу в лес.
- Так-то. И еще есть в-пятых.
- Слушаю, - пробурчал я, уныло рассматривая муравьев под ногами.
- Иди ко мне, - крепко обняла меня Липа, поцеловала в щеку и шепнула: - В-пятых, я люблю тебя и не хочу потерять!
- Что ты делаешь? Нас же могут увидеть!
- Тебе не нравится?
- Очень. Но ты же сама говорила…
- Тогда сделаем так, - покрепче схватила меня Олика, выполнила бросок через бедро, перешла на удушающий захват и назидательным тоном произнесла: - Запомни, хороших войн не бывает. Это всегда чье-то горе. Понял?
- Хр-р, дха, - прохрипел я.
- Повтори! - ослабила захват дочка старосты.
- Любая война - это плохо.
- Молодец! - снова чмокнула меня и помогла подняться девушка.
- О! Вы уже и тут приемы отрабатываете? - внезапно появился Ресл.
- Ага! - кивнула Олика.
- Привет, Ресл. Куда спешишь? - потирая ушибленное плечо, поинтересовался я.
- Разве не слышите большой барабан?
Действительно, над деревней разносилось глухое: "Бум! Бум! Бум!"
- Народ собирают на площадь. Фатун объявит важные новости. Говорят, они связаны с приездом королевского гонца, - сообщил друг. - Идете?
- Конечно! - ответил я, потом притянул за руку подругу и тихонько, чтобы не услышал Ресл, произнес: - Олика, сегодня особый день! Счастливый. Я запомню его на всю жизнь!
- Почему? - не поняла дочка старосты.
- Ты призналась мне в любви!
Базирог
- Блин, никак не получается произнести заклинание, не глядя на свое отражение, - сетовал человек.
- Сконцентрируй внимание только на буквах. Ведь в прошлый раз у тебя получилось, - посоветовал я.
- Тогда условия открытия врат мне были незнакомы. А теперь, когда знаю, что проводнику запрещено видеть себя в зеркале, глаза сами косятся куда не следует.
- А если повернуть диск так, чтобы в нем отображалось не его лицо, а что-нибудь другое? - предложила Теона.
- Солнце, ты же прекрасно знаешь, что так нельзя, - ответил Серый.
- Может, ему шоры, как коню, повесить, чтобы смотрел только на надпись? - подключилась светлая сестренка, не отрываясь от учебника по начертательной геометрии.
- И седло, - добавила дроу.
- А седло зачем? - удивился я.
- Чтобы не называл меня солнцем, - буркнула на человека тетя Теоларинэ.
- Прости, зайка, постоянно забываю, - виновато отозвался Вотар. - Ты ведь у меня такая ослепительная.
- Продолжай.
- Еще ты наиярчайшая и самая звездная эльфийка.
- Хм, думаешь, подлижешься и я прощу?
- А разве нет? - Жених обнял невесту и чмокнул в губки.
Дроу ответила тем же, и бессовестная парочка, забыв обо всем, принялась лобызаться и ласкать друг друга.
- Улетать уже завтра, еще не все подготовлено, а у них одно на уме, - вздохнул я.
- О-о, знал бы ты, что у них на самом деле в мыслях, - прокомментировала ситуацию магичка.
- Кхе, кхе, - демонстративно прокашлялся я. - Может, вернемся к нашим баранам?
- Точнее, к нашему коню, - поправила Цветаниэль и добавила: - Который имеет шанс превратиться в козла, если из-за его любвеобильности через сутки не перенесемся на Пангею.
- Действительно, Сергей, ты собираешься возвращать сестру или нет? - Злой лохматый гном уже потихоньку вытеснял из меня доброго и пушистого.
- Простите, пожалуйста, - с трудом преодолел себя и наконец оторвался от Теоларинэ человек. - Просто, когда вижу мою курносенькую прелесть, перестаю трезво соображать.
- Потому что кровь покидает мозги и наполняет другую часть тела, - ехидно объяснила светлая.
- На чем мы там остановились? - пропустил мимо ушей ерничество сестренки Вотар.
- На том, что ты вместо концентрации внимания на заклинании любуешься отражением своей морды, что делать категорически запрещено, - напомнила Цветаниэль.
- Так, Цветана, ты учи, не отвлекайся. Сами разберемся. А то, ишь, везде успевает свой нос сунуть.
Ответ был беззвучный, но красноречивый: светлая высунула язык и растопырила в горизонтальной плоскости мизинец, а в вертикальной - большой палец левой руки (хорошо, что землянин незнаком с этим пангейским знаком презрения).
- Есть какие-то соображения? - отвлек я внимание Вотара на себя, пока тот соображал, почему облизывается сестра, показывая на языке алкашей этой планеты "пузырь с водкой".
- Думаю, следует доработать вариант с игрой света, - ответил Сергей, который не отставал от родственницы (в плане выполнения нескольких дел одновременно) и массировал темной эльфийке спинку. Та зажмурилась от удовольствия, того и гляди замурлычет.
- Поясни.
- Если надену солнцезащитные очки или зайду в темную комнату, то, даже глядя в отражение, ни фига не увижу.
- Вот именно: ни фигу, ни букв. Как же тогда продекламируешь слова, отворяющие портал?
- Очень просто - по памяти! Уж фразу: "ЗЕРКАЛО, СТАНЬ ВРАТАМИ", как-нибудь запомню, - заявил человек. - Ведь дракон не запрещал проводнику прочесть заклинание в воспоминаниях.
- Нет. Незачем так рисковать. Однако что-то в этом есть, - задумался я. Почесал бороду. Потер уши. И проверенная стимуляция мозговой активности не подвела и в этот раз! - Эврика! Ты наденешь сварочную маску! А снизу на диск направим мощный поток света. Получится, фактически в отражение ты глядеть будешь, но, кроме выцарапанных по окружности диска букв, ничего не рассмотришь.
- Гениально! Только маски такой у нас нет. Да и настольная лампа не слишком яркая. Нужен хороший светодиодный фонарь.
- Ерунда, в гипермаркете есть все. Сейчас быстро сгоняю, куплю и прорепетируем, - загорелся я.
- О, возьми меня с тобой! - отбросила книги Цветаниэль.
- Торн упаси - только не это! С меня хватит прошлого раза.
- Не бойся, ничего покупать не буду. Просто надоело сидеть в четырех стенах, - обиделась светлая.
- Действительно, с ней быстро сгонять не выйдет - только медленно сползать, - усмехнулся брат блондинки.
- Между прочим, это моя идея натолкнула вас на решение проблемы. Хоть бы спасибо сказали, - надулась эльфийка-человек с обкоцанными ушами. - Обидно. А еще мне скучно. Завтра улетаем, а я даже мира толком не видела. Единственное развлечение осталось - сходить на экзамены. Да и то при условии, что не проснусь в теле толстого братика. Тогда буду тупо ждать, размышляя, на кой, как дура, зубрила этот бред.
Цветаниэль вконец расстроилась и разбросала по полу конспекты. Вот-вот заплачет.
- А у меня не возникает желания искать приключений, - хмыкнула дроу.
- Потому что "с милым рай и в шалаше", - все же не выдержала и пустила слезу голубоглазая девчонка.
- Действительно, сестренка, что-то мы все на взводе с этими приготовлениями. Благодарю тебя за ценный совет и предлагаю культурно провести последний вечер на Земле! Ничего страшного не случится, если немного развлечемся. Только не плачь.
- Серьезно? - Глаза хитрюги моментально просохли.
- Почему бы и нет?!
- Ура! А куда пойдем?
- Сначала в кино, потом в театр, затем в ресторан. Но при условии, если возьмешь свои слова обратно.
- Какие слова?
- Насчет того, что я толстый.
- Но ты же и правда, по сравнению с эльфами, толс… более широкий. Хорошо, слушайте все, вношу поправку: мой круглоухий брат - человек, поэтому такой сильный и стройный.
- Подхалимка, - фыркнул Серый.
- Есть у кого учиться, - тут же парировала Цветаниэль.
- Один - один. Ладно, что там с экзаменами? Все выучила?
- Ага, еле впихнула в голову эту тягомотину. Проверять будешь?
- Верю, - отлепляя от шеи темную эльфийку, ставящую там очередной засос, ответил Вотар. - Итак, барышни, наряжайтесь в самые красивые бальные платья, пока мы с Базирогом посетим магазин. А то мало ли, вдруг по закону подлости окажется, что там все есть, кроме того, что требуется.
Сергей
Купить удалось и маску сварщика, и фонарь. Правда, проверку отложили на завтра. Уж так не терпелось дамам поскорей себя показать и на других посмотреть.
Но прежде я решил убедиться, что внешний вид спутниц не вызовет шок у окружающих.
Первая дефилировала Цветана. Облачилась в длинное (зато с разрезом от бедра) небесно-голубое атласное платье (блондинкам всегда идет этот цвет). Наряд красиво подчеркивает изящную талию эльфийки и держится наискосок на одной тоненькой бретельке, щедро усыпанной извивающимися нитями искусственных бриллиантов. Подобные узоры из камешков украшают поясок, плечевой браслет-змейку, малюсенькую серебряную сумочку и, в тон к ней, изящные туфли на высоком каблуке. Длинные шикарные волосы, естественно, распущены (хотя огрызки эльфийских лопоух теперь незачем скрывать - выглядят они почти как обычные человеческие, только со шрамами на концах). Зато сбоку на голове сидит, довершая гармонию, изящная заколка-бабочка - тоже серебряная и с такими же бриллиантами на резных крылышках.
- Одновременно и соблазнительно, и невинно! Мне нравится! - подобрал я челюсть и показал кулак с оттопыренным большим пальцем. - Надо же, какая ты, оказывается, красотка!
- В нашем роду поганых нема, - мило ответила сестра.
Гном зевнул: "Сойдет", достал из шкафа любимый шерстяной темно-зеленый кафтан и шагнул за диван, чтобы избавить нас от созерцания процесса напяливания.
Потом из спальни показалась Теона. Боже, неужели совершенное создание может выглядеть еще прекрасней?!
Темная эльфийка сделала ставку на сочетание цветов ночи и Солнца (а говорила, что ей не нравится эта звезда). Платье тоже до пола, но только сзади. Впереди - пятнадцатисантиметровая полоска материи. Она же одновременно играет роль юбки, выполняет функции пояса и заодно декольте. Портной сэкономил материал не только на ширине бретелей, но и, я так понял, что на кусок шелка для спины тутовым гусеницам не удалось наткать ниток.
Открытая спинка и часть тела чуть ниже крестцовых ямок неистово манили. Однако вышитые золотом драконы добросовестно сторожили прелести хозяйки. Первый отгонял покусителей оскалом на юбке-поясе-полоске (причем извивающийся хвост картинки уходил в то место, которое он и охранял). Два других чешуйчатых расположились друг напротив друга на левой и правой груди нимфы. Последнее - четвертое, самое огромное и свирепое на вид чудовище прикрывало когтистыми лапами тыл (во всех смыслах этого слова).
А вот на платформах золотых туфель блестели черные ящерки. Как и их подружки - горгульи-каффы. Удивительно, но расправленные крылья необычных существ, в виде которых мастер выполнил входящие в моду серьги, настолько удачно прикрывали верхнюю половину ушей, что непосвященный человек в жизнь не догадался бы, что перед ним - эльфийка. Это позволило Теоне не распускать, как Цветаниэль, обесцвеченные родовой магией волосы, а соорудить замысловатое хитросплетение из восьми толстых кос. Они спускались до середины лопаток и символизировали лапы гигантской белой паучихи, являющейся для дроу воплощением Матери-Богини.
На всех пальцах эльфийки красовались десять перстней-членистоногих золотого цвета. И наверное, еще полсотни восьмилапых взялись за руки (в смысле - за ноги), уютно расположились вокруг шеи девушки и образовали своими круглыми брюшками бесподобное ожерелье из черного жемчуга.
Прелестница повернулась, на миг вспорхнул шелковый шлейф платья, и на плотных черных чулках вспыхнули, словно настоящие, ярко-желтые молнии-швы.
- Ну как? Нравится?
- Нет слов! Это - фантастика! Ты - сказка! Чудо! Моему восхищению нет предела!