Мы пообщались еще некоторое время, перескакивая с игры на ленкину подругу и прочие важные и насущные темы. Выполз я из гостей объевшимся и довольным, аки слон, заглотивший мешок арахиса. Все-таки в семейной жизни есть свои плюсы.
Дом встретил меня чистотой и пустотой. Надо себе какую-нибудь живность завести, что ли, подумал я, вспомнив о веселом Тишке. С другой стороны, за живностью уход нужен, а я теперь в игре все время…
На форуме творился веселый кипеш. Административные здания разблокировались, толпы игроков бросились на улицы города и в окрестные леса, стараясь отыскать что-то полезное. Отыскали. Совсем рядом с городом открылось новое подземелье, в которое ломанулись сразу несколько десятков человек. Через полчаса всю группу воскресило на круге возрождения в городе, а из пролома по окрестным лесам начала разбредаться всевозможная нечисть. Как писали очевидцы, все существа имели в названии приставку "древний" и заметно превосходили уровнями как местных кроликов, так и большинство игроков. Похоже, в ближайшем будущем новые соседи начнут обитать и в городе - стены в нескольких местах были разрушены прямыми попаданиями метеоритов и восстановлению в ближайшем будущем не подлежали.
Кстати, о восстановлении. Король объявил всеобщую мобилизацию на благо Империи и даже объявил о глобальном найме. Теперь толпы нпс и низкоуровневых игроков трудились, разбирая завалы и приводя в порядок улицы города.
С центральной частью возилось больше всего народу. Площадь уже была практически приведена в порядок, а игроки искренне восхищались тем, как придворный маг отполировал и украсил застывшее озеро камня. Отшлифованная масса гранита, благодаря стараниям волшебника, превратилась в идеальное поле, испещренное постоянно перетекающими друг в друга узорами. Маг не удовольствовался внешними эффектами и, воспользовавшись практически совершенной формой застывшего озера, превратил его в сложный магический артефакт. Теперь в одном из мест площади стоял караул королевских гвардейцев, охраняющих территорию в несколько десятков квадратных метров. На ней, как выяснили игроки, при длительном нахождении повышалась устойчивость к огню. Этакий тренажер. Сейчас нахождение внутри кольца гвардейцев стоило один золотой в минуту и желающие уже заполнили все внутреннее пространство. Похоже, король, как умный человек, скоро повысит плату.
Мое видео вызвало много комментариев и завистливых слов, особенно на фоне вышедшего утром ролика. К счастью, на взлет по уровням обратил внимание только один человек, остальные просто восхищались картинкой. Я молодец, в общем. Пора в режиссеры.
Уже собирался было нырнуть в капсулу, когда обратил внимание на одну из новых тем. Тема была про вознаграждение за меня, живого или мертвого. Вознаграждение назначил король и это уже было посерьезнее всяких смешных клановых разборок.
Тема быстро обрастала ответами. Кто-то вспомнил про видео. Кто-то - про мой скачок в уровнях… Составить общую картину игрокам не составило особого труда. И уже через полчаса форум радостно скандировал клич - "покараем убийцу и террориста!".
В общем, пора мне, похоже, валить… В центральные области мира, где царила война и где можно было обнулить свой счетчик "Врага народа" - насколько я понял, он уменьшался при убийстве официально вражеского нпс или при спасении обычного. Так что завербуюсь в армию какого-нибудь царька и буду мочить козлов, так сказать. Если меня, конечно, каким-то чудом подпустят к этой армии… При такой-то характеристике.
Мне взгрустнулось. С другой стороны, должен же быть какой-то способ сбросить счетчик. Рано или поздно все равно найду.
Я зашел в игру.
И оказался чуть ли не в толпе народа. Ну правильно, уходил-то я из кучи развалин, а их, похоже, расчистили.
Пару секунд всем было на меня плевать - ну, мало ли, кто там проявился в мире. А затем до народа дошло.
- Это же он…
- Тот самый!
- За него штукарь золотом обещан!
- Вали гада!!!
Мне жутко пригодилась новая способность, позволяющая оставаться в невидимости даже при получении урона. Иначе я бы умер в первые же мгновения, погребенный под градом ударов. А так, словив несколько плюх, я все же умудрился выскочить из толпы и броситься в какой-то переулок. Увы, не один я получал классные умения при прокачке. Это я понял, когда прямо с небес на мою убегающую тушку свалилось подряд три стрелы. Поверьте, это очень больно, когда здоровенный прут пробивает вас чуть ли не насквозь. Даже на тридцати процентах ощущений. С одной стрелы вдобавок прошел скилл оглушения и я с полминуты не мог сделать ничего толкового, шатаясь как пьяный и даже врезавшись пару раз в стены домов.
К счастью, невидимость я успевал обновлять вовремя, а самонаводящиеся умения у врагов, похоже, встали на кулдаун. По крайней мере меня, полумертвого и притаившегося в тени, никто не нашел и не добил.
Вот только легче от этого не стало - какая-то из стрел оказалась ядовитой и блокировала регенерацию. А по всему району разнесся слух, что объект, за которого назначена награда, находится совсем рядом. То и дело вверх взлетали какие-то осветительные фиговины, в воздухе носились разнообразные птицы, явно питомцы, а поблизости доносились крики и звон оружия. В районе явно началась облава. И очень скоро до народа дойдет, что далеко я не ушел. Если меня будут целенаправленно искать - найдут.
Значит, надо сваливать. И напоследок стоит оставить нехорошим людям сюрприз.
Я огляделся и осторожно полез наверх. На крыше смотреть на звезды удобнее…
Десять минут созерцания одной из мерцающих точек принесло свои плоды.
"Вы применили заклинание "Звездопад". Эпицентр - в месте вашего текущего нахождения. Время восстановления - 6 дней 23 часа 59 минут 59 секунд. Время до удара - 1 минута."
А теперь злобный план. Я выскочил из тени печной трубы на край крыши и, схватив какой-то обломок, запустил его в группу игроков, оживленно переговаривающихся неподалеку. Пятьдесят пять секунд.
- Вам меня не взять, пидарасы!!!
Быстро перебежать на другую сторону крыши. Повторить с большим количеством матюков. Сорок пять секунд.
Заглянуть в проулок и столкнуть пару обломков от разбитого барельефа на голову стражников, стоящих внизу. Тридцать восемь секунд. С другой стороны улицы послышались крики, над головой кто-то каркнул - меня, похоже, обнаружили все в округе.
Я выглянул с края стены еще раз, чуть не словил стрелу и с радостью заметил бегущих к зданию людей. Тридцать секунд. Пора валить.
Если бы кто-нибудь видел мой прыжок через улицу, он бы точно пришел в восхищение. Но я все же прыгал в стелсе. Внимание толпы мне больше не нужно… Двадцать четыре секунды. Сзади раздавались азартные вопли штурмующих здание. Еще прыжок. Я поскользнулся на черепице и чуть не упал с крыши, в последний момент ухватившись за водосточный желоб. Подтянулся, вылез наверх. Пятнадцать секунд.
"Акробатика +1"
Все потом, сейчас - бежать… Следующая крыша. Восемь секунд. Все. Я забрался на трубу, встал во весь рост, включил запись и приготовился смотреть.
В небе появилась маленькая белая искорка. Возник и начал быстро нарастать неприятный свист. Понятно, метеоры летят быстрее скорости звука, но эффекты маст хэв, как говорится. Искорка стремительно приближалась, постепенно увеличиваясь в размерах, а через пару секунд раскололась на десяток искорок поменьше. Свист нарастал и становился все тоньше.
Момент, когда сияющие искры превратились в полосы ослепительно белого огня, был прекрасен. Жаль, любоваться им пришлось недолго. Десяток метеоров, пропоров ночное небо Авельона, рухнули на дом, с которого я призывал звездопад. И на окрестности.
Действие заклинания оказалось похоже на Армагеддон и совершенно другим в то же самое время. Те же метеоры, столбы пламени и рушащиеся дома. Уже привычное дело. Но все это происходило в сравнительно небольшом радиусе - около тридцати метров. Второй волны обломков тоже не было. Напрашивалось сравнение с однократным применением какой-нибудь системы залпового огня. Ну, тоже неплохо. Хотя в душе я, конечно, лелеял мысль о чем-то эпическом.
"Вы применили заклинание "Звездопад". Эффективность удара - 27 %. Радиус поражения - 52 %. Время восстановления снижено на 1 час."
"Вы убили игроков: 18. "Убийца +17". "Каратель +1"."
"Вы убили НПС: 21. "Враг народа +21". Текущее значение - 541."
"Вы убили монстров: 1."
"Поздравляем! Вы повысили уровень на 2."
Все приятно и классно, кроме опять повысившегося "Врага народа".
Получается, при удаче я смогу накрыть вдвое большую площадь и нанести в четыре раза больше урона. А, если буду упорно тренироваться, то через пару лет смогу кастовать звездопад каждый день. Главное, удрать сейчас из города на свободу.
Я отправился в путешествие по крышам.
Через полчаса крышелазанья и крышепрыганья мне досталось еще две единички акробатики и, с чего-то, плюс к ночному зрению.
Стоя на краю разлома в городской стене, я рассматривал ночной лес, раскинувшийся неподалеку от города. Ближайшие пару недель мне точно предстоит провести в нем, пробираясь вглубь материка. Главное - не сгинуть по дороге, а то опять выбросит в гостинице. Впрочем, привязать новую точку восстановления можно в любом месте - главное, чтобы она была не ближе двадцати километров от ближайшей стационарной. И от предыдущей. Такое вот ограничение - чтобы игроки не осваивали территорию по паре километров в сутки, постепенно перенося точки возрождения и умирая кучу раз за день. Слабый и не можешь пройти пару десятков километров, не умерев? Сиди дома.
Тут я вспомнил про Мыша. Вот черт, опять получил кучу опыта, а он снова остался с носом. Питомец, появившийся по вызову, впрочем, был веселым, пушистым и жизнерадостным. Ничего, прокачаем…
Ночной лес встретил меня непривычным сумраком и ощущением опасности. Раньше тут точно было как-то уютнее. Не было обрывков какой-то неприятной паутины, да и вот тот странный иней, покрывающий одно из деревьев - это что-то новенькое. Я почувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг явно что-то сильно изменилось, я чувствовал опасность, но увидеть ничего не удавалось.
Гадство.
Строго-настрого наказав Мышу не шуметь и ни на кого не нападать, я осторожно направился вперед. Очень хотелось уйти из леса и отправиться по дороге, идущей в западном направлении, но я отказался от этого желания. На дороге меня будут видеть все и вся, а я - никого. А тут - относительное равенство шансов.
Мыш внезапно бесшумно плюхнулся на плечо и чувствительно цапнул за ухо, требуя внимания. И, совсем как человек, вытянул крыло, указывая им куда-то в сторону. Я замер. Прокачанное ночное зрение позволяло неплохо ориентироваться, но все же в темном ночном лесу этого было несколько маловато. Пару минут мы стояли неподвижно, затем Мыш тихонько пискнул и снова взлетел в воздух, приглашая продолжить движение. Вот и что это было, интересно. Я сам так ничего и не увидел.
Через полчаса спокойного перехода Мыш внезапно снова бросился ко мне, вцепился в рукав крохотными лапками и, шустро маша крыльями, потащил мою руку вверх. Я удивленно замер. Мыш, негодуя на мою тормознутость, цапнул меня за палец, метнулся к ветке дерева надо мной, вцепился в нее, а затем снова бросился ко мне, ухватился за одежду и потянул вверх. Мозг у меня проснулся только в этот момент. Одновременно с нехорошим смутным движением в неподалеку расположенных кустах.
На дерево я взлетел, аки птица. Мыш тут же успокоился, пристроился на ветке неподалеку и притаился.
Под деревом материализовалась приземистая тень. До носа донесся терпкий запах хищного зверя. Мыш смешно ощетинился и напрягся, превратившись в этакого ежика с крыльями. Еще две тени выскользнули из кустов и присоединились к первой. Раздалось низкое рычание и все трое, как по команде, подняли головы к моей ветке. Сверкнули горящие красным глаза. Наблюдательность услужливо выдала информацию:
"Древняя гончая леса. Уровень 85."
И что мне с ними делать, интересно. Особенно без оружия.
- Кыш отсюда! - ноль внимания.
- Я отсюда не спущусь! - видать, по-человечески не понимают, твари.
Остаток ночи я убил на попытки внушить монстрам необходимость того, чтобы оставить меня в покое. Не преуспел, увы. Пришлось залезть повыше, втиснуться в не очень удобную развилку и выйти из игры. Перед этим наказав Мышу атаковать всех, кто приблизится ко мне вплотную. Вдруг от кого и спасет. А гончие, надеюсь, не останутся тут навечно.
Глава 12
Я находился на дереве уже шесть дней. И все шесть дней пятерка - уже пятерка, - тварей бродила вокруг, ожидая, когда же я соизволю спуститься вниз и разнообразить их стол. Отлучки в реал оказались совершенно неэффективными - малость задолбавшись и просидев без игры два дня, вернувшись, увидел все те же хищные морды внизу.
Разумеется, я не сидел, сложа руки. Пытался продвинуться на запад, прыгая по деревьям - получил четыре пункта акробатики и мои движения приобрели невиданную доселе отточенность и грациозность, но особо продвинуться не получилось. Пытался удрать, используя невидимость - был мгновенно вычислен и загнан на следующее дерево. Пытался повоевать - в результате чуть не был съеден и полночи регенерировал увечья.
В конце концов, малость охладев на время к игре и чувствуя себя тем самым незабвенным островитянином, окруженным крокодилами, я переключился на реальный мир, даже сумев провести без игры те самые два дня. А потом и еще немного.
Но ситуация ни капли не изменялась - я, как последний идиот, сидел на дереве и не имел возможности его покинуть. Возвращаться в город очень не хотелось, но, похоже, придется. Иначе я тут так и буду сидеть, как островитянин - в ожидании того, что могучая армия придет и освободит, так сказать.
Попробовать снова пробраться из города, спасаясь от сотен игроков и нпс, жаждущих моей крови? Будет хорошо, если меня хотя бы из гостиницы выпустят.
Хотя, какой во всем этом смысл? Одиночка, пробираясь из города через эти леса, рано или поздно опять встретит что-то подобное и опять будет сидеть на дереве. С учетом того, что я так и продолжал щеголять стартовой одеждой и отсутствием оружия - шансов выбраться у меня почти не было. Не против такой толпы высокоуровневых монстров.
Оставалось сидеть на месте и ждать отката "Звездопада". При удаче, есть шанс накрыть проклятых вражин сразу всех оптом.
Вот я последние дни и сидел. И ждал. И еще почти сутки просижу… Благо хоть, не обязательно было проводить все это время в игре - само собой, бездельничать, сидя на ветке и смотря на монстров внизу, мне было скучно и я болтался по форуму игры, пытаясь узнать что-то новенькое и быть в курсе происходящих в мире событий.
Вызванный мной метеоритный дождь не вызвал особых волнений - на фоне случившейся катастрофы он был как-то ничтожен. Да, народ немножко повозмущался, но в целом интерес ко мне явно пошел на убыль. Город был занят постоянной обороной от стай древних тварей, появившихся после катаклизма. В лес уже почти никто не выходил - там, помимо моих знакомцев-гончих, развелось великое множество огромных пауков, сколопендр и прочей мерзости. Время от времени прямо у всех на виду появлялись какие-то отвратительные уникальные монстры, напоминавшие то гигантских амеб, то грациозных скорпионов. В одну из ночей через весь город прошествовала Снежная Дама, как ее от себя прозвали очевидцы - посмотреть ее уровень и имя ни у кого так и не получилось.
Промороженные улицы, усеянные трупами смельчаков и любопытных, подошедших слишком близко к источнику неземного холода, оттаяли только ближе к обеду. А сама Дама, напоминающая властную старуху в черном строгом платье, покрытым легким узором из изморози, так ни на кого и не напав, исчезла около одного из проломов во внешней стене.
Народ, истребляя монстров, массово качал уровни - особенно "Черные Драконы", которые как-то заключили с королем выгодный контракт на защиту одной из стен города. То есть, все воевали просто так, а хитрые драконы еще и получали за это жалованье.
Мой пятьдесят пятый уровень уже не казался мне солидным.
Особенно после того, как я внимательно ознакомился со сводкой происходящего в центральных частях мира. Там королевства делили власть и территории. Не знаю уж, то ли разработчики мира накосячили, то ли так все и было задумано изначально, но то одному королевству, баронству или вольному городу начинало казаться, что его земли слишком малы, то другому - что земли соседа слишком велики.
На войну тратились колоссальные состояния, армии наемников-людей и наемников-нпс вырезали друг друга в жестоких битвах, не гнушаясь ничем ради достижения цели.
Одно из крупных королевств оказалось уничтожено за два дня, попавшись на зуб альянсу из трех ближайших соседей. Небольшой вольный город был захвачен воинственным кланом игроков со звучным названием "Террор". Из сокровищницы было получено немало ценных вещичек, включая уникальный масштабирующийся шлем с возможностью включения бессмертия на пять минут. Да, время отката было в районе нескольких дней, но все равно.
"Террор" не долго радовался покоренному городу. Как оказалось, нпс очень ревностно относятся к захватчикам-игрокам. И уже на следующий день армии пары соседних королевств подступили к стенам городка, готовясь карать и внушать почтение на будущее. Игроки готовились к осаде и особого трепета не испытывали… Пока верховный маг одной из армий не спустил с небес на город тот же самый армагеддон, что пришелся на долю Авельона. После чего город был от игроков как-то очень быстро очищен и две армии тут же схватились между собой за право присоединить его к своим территориям. Что характерно, легендарный шлем куда-то пропал и никто его так больше и не видел.
Моя душа, когда я читал про все это, обливалась слезами жалости к себе, родимому. Весь этот опыт, золото, артефакты - они все шли мимо меня в чужие алчные руки.
За это время даже Лена с Колей успели не только зарегистрироваться в игре, но и встретиться в ней - благо, выкинуло в мир их не так уж далеко друг от друга. Немного юмора ситуации придавало то, что оба они заделались эльфами, мечтая о приключениях в величественных лесах, а выкинуло их где-то далеко на юге, среди скал и песков. Впрочем, они не унывали, охотясь на здоровенных скорпионов и змей, в изобилии населявших тамошние просторы.
Я пару раз заезжал к ним в гости, давая пространные советы и остро жалея, что сам в данный момент нахожусь у черта на куличках. Ребята надо мной подтрунивали, сравнивая со ставшим настоящей игровой легендой островитянином, а попутно сожалели, что в ближайшем будущем пересечься в игре не представлялось возможным.
Мне же казалось, что меня буквально выдернули из жизни. Тяга к виртуальным приключениям временами становилась настолько сильной, что я даже начал подозревать разработчиков в применении каких-то нейронаркотиков. Ну, в самом деле, разве может сравниться поход в ближайший магазинчик за колбасой с приключениями в ночном Авельоне? Эх…