Его хотели убить ещё в детстве, его родители погибли, защищая его, и самый страшный волшебник в мире пал от собственного проклятья, которое от него, Гарри, отразилось?.. Мальчик помотал головой, слишком много было в ней мыслей, хотелось выкинуть все и забыть.
- Он исчез, и многие полагают, что больше он не вернется, - уклончиво ответила МакГонаглл.
- А вы, профессор?
- Сложно сказать, мистер Поттер, я не берусь судить об этом. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что вам может грозить опасность, от него или от его последователей. В любом случае в этом мире есть те, кто желает вам зла. Вы знамениты, мистер Поттер, многие боготворят вас, многие бояться, но есть и те, кто постарается причинить вам зло. Именно поэтому я прошу вас быть очень осторожным.
- Да, мэм, спасибо, мэм, я буду очень осторожен, - пообещал он, чувствуя легкое головокружение.
Он знаменит. За что, Бога ради? За то, что каким‑то образом отразил это проклятье и случайно развеял тёмного колдуна? За то, что остался сиротой? За то, что его родители погибли? Разве он сам сделал хоть что‑то выдающееся? Он даже не помнит, как это случилось, так почему люди считают его каким‑то героем?
- Я же ничего не сделал, - пробормотал Гарри, разговаривая скорее с самим собой, чем с кем‑то ещё.
- Для начала вы первый в истории волшебник, отразивший смертельное проклятье, за одно это вы будете выделяться. А исчезновение Того–Кого–Нельзя–Называть вознесло эту известность на новый уровень.
- Но я даже не помню что произошло, - Гарри отметил, что профессор намеренно избегает употреблять термин "смерть" при упоминании Волдеморта.
"Она знает, что он не умер", - тут же решил мальчик.
- От вас никто и не требует помнить, - мягко сказала Минерва, - и я бы настаивала на том, чтобы вы всегда оставались самим собой, с чем бы вам ни пришлось столкнуться в дальнейшем. Вы невероятно известны и…этого уже не изменить.
"Сначала я был неправильным мутантом, а теперь стал знаменитым супергероем. Как здорово, - апатично заключил Гарри. - Интересно, а просто НОРМАЛЬНЫМ, я могу быть?"
Неприятные размышления прервал звук приближающихся шагов и Гарри, подняв голову, увидел Тома. Друг шагал к ним с широченной улыбкой на губах, а в руках у него…Гарри глазам своим не поверил, в руках у Арчера была клетка, в которой сидела большая снежно–белая сова, разглядывая Поттера немигающими янтарными глазами.
- С Днем рождения! - звонко провозгласил Том, и Гарри мгновенно забыл неприятный разговор с профессором.
- Сова? - выдохнул он. - Ты даришь мне…настоящую сову?
- Нет, это чучело, - съязвил Том, - ну конечно она настоящая, болван.
- О…но…я…Господи, но она же, наверное, ужасно дорогая! Том, это…это…
- Прекрати мямлить и скажи прямо, тебе нравится мой подарок? - помрачнел друг.
- Шутишь? - вмиг осипшим голосом выдавил Поттер. - Да это лучший в мире подарок! Спасибо!
- Ну и прекрасно, - чуть смутился Том, протягивая клетку с птицей ошалевшему Гарри. - Тогда забери уже у меня эту штуку, она жутко тяжелая!
Гарри со смехом забрал у Арчера клетку и, поставив её себе на колени, уставился на полярную сову, как на восьмое чудо света.
- Это лучший день рождения в моей жизни, - заключил он, счастливо вздыхая.
* * *
Остаток лета мальчики провели бесконечно обсуждая грядущую поездку в школу и строя грандиозные планы. Дурсли вели себя непривычно тихо и даже словом не обмолвились, когда мальчик вернулся домой в компании полярной совы. Дядя Вернон вообще предпочитал не смотреть в сторону Гарри, словно мальчик до одури его пугал. Тётя Петунья тоже снизила количество разговоров до односложных "да", "нет" и пространного "еда на столе". Гарри это вполне устраивало, хотя ему и было интересно, что вдруг так изменило его родственников, ведь даже после встречи с МакГонаглл тётя и дядя вели себя несколько агрессивно и насторожено. Но теперь…он был полностью избавлен от воплей, наказаний и, слава Богу, работы по дому. Любой работы по дому. Однажды, когда Гарри по привычке, отправился мыть посуду, тётя нервно отогнала его от раковины, пробормотав, что и сама со всем прекрасно справится, после чего весь день опасливо выглядывала в окно. Это был почти рай на земле. Когда на улице становилось слишком жарко или начинался дождь, Гарри закрывался в своей комнате и безостановочно читал новые учебники, пытаясь угадать, что же ждет его на занятиях в волшебной школе. Иногда он приходил домой к Тому, и тогда мальчики, обложившись книгами, сидели в комнате Арчера, часами обсуждая прочитанные параграфы или забавные заклинания, представляя, как они смогут их использовать.
- Нет, ну я сейчас лопну - "Мальчик–который–выжил", - Том отбросил учебник Истории магии и хихикнул. - Кто вообще такое прозвище дурацкое придумал? Нет бы, Избранный или Герой! А тут! Ха–ха. Туго у них с фантазией. Тот–кого–нельзя–называть, мальчик–который–выжил? А дальше что?
Гарри вяло улыбнулся.
- Друг–который–лопнул–от–смеха? - предложил он.
Том прочистил горло, стирая с лица улыбку.
- Забавно.
- Что?
- Никогда бы не подумал, что кто бы то ни было, может раздуть такое событие из ужасной, по сути, истории. Неудивительно, что когда ты узнал, ты был как в воду опущенный, - Арчер осторожно заглянул Поттеру в глаза. - Похоже, им там очень скучно живется, если день смерти какого‑то Тёмного Лорда - это национальный праздник.
- Ну, судя по книгам, он наводил на всех ужас, - Гарри пожал плечами, - а тут я подвернулся…
- Хорошо, что ты выжил, - очень серьезно сказал Том.
- Думаешь?
- Конечно! Иначе мы бы с тобой не познакомились, - он ухмыльнулся, - только плохо, что ты знаменит, - заметил он.
- Ещё бы, - буркнул мальчик, опуская глаза, почему‑то при мысли о том, что он чем‑то там знаменит, становилось очень неуютно.
- Потому что мне придется тебя нагонять, - тем временем завершил свою мысль Том и ухмыльнулся, глядя на озадаченное лицо друга. - А ты что, думал, один будешь купаться в лучах славы? - он хохотнул. - Спорю на свою волшебную палочку, что перегоню тебя уже на пятом курсе!
- Ты о чем вообще? - нахмурился Гарри.
- Болван! - вздохнул Арчер. - Я говорю о том, что тебе ещё нужно будет потрудится, чтобы остаться таким же знаменитым, потому что я превзойду тебя во всем.
Поттер поймал себя на том, что улыбается, как полный идиот. Только Арчер был способен так перевернуть все с ног на голову, что ситуация приобретала совсем иной окрас.
- Ну попробуй, - делано безразлично протянул Поттер, - только вряд ли ты сможешь тягаться со мной…
- …знаменитым Мальчиком–который–выжил! - в один голос закончили они и громко расхохотались, превращая мрачную историю в безобидную шутку. Отсмеявшись, Гарри с удивлением обнаружил, что давящая боль в груди пропала бесследно.
- Через три дня мы едем в Хогвартс, - мечтательно бросил Том, укладываясь прямо на пол своей комнаты и закидывая руки за голову. - Спорю на свою волшебную палочку, что это будет очень весело!
Глава 4. Слушая Судьбу.
Хогвартс Экспресс отправился в путь ровно в одиннадцать часов. Гарри смотрел, как за окном в клубах пара растворяется Лондон и не мог поверить, что он все‑таки едет в Хогвартс. Они с Томом прибыли на платформу 9 и ¾ довольно рано и, пройдя пугающую процедуру перехода через барьер, уселись в одно из многочисленных свободных купе, наблюдая за прибывающими волшебниками.
Никогда в своей жизни Гарри не был на вокзале, и место это запомнилось ему как нечто очень людное и сумбурное. Но платформа 9 и ¾ была другой. Здесь тоже царили суета и шум, но все это было наполнено неповторимым оттенком магии. Над загруженными волшебниками тележками и чемоданами кружили почтовые совы, туда–сюда по платформе носились разноцветные кошки, а иногда, к своему восторгу, Гарри замечал, как мимо вагонов сами собой мчатся саквояжи и сундуки, послушно следуя за своими владельцами. Несколько раз в купе заглядывали другие пассажиры, но, обнаружив, что места уже заняты, поспешно скрывались за дверью в поисках свободного прибежища на следующие несколько часов. Иногда происходили и странные вещи: дверь в купе неожиданно распахивалась, и глупо хихикающая группка девчонок вваливалась внутрь ровно на десять секунд, чтобы тут же бесследно раствориться. Сначала этот парадокс сбил обоих мальчиков с толку, но потом мимо них по коридору пробежал какой‑то ученик, на вид лет тринадцати, с криком: "Эй, Мартин! Ты слышал? Говорят, тут где‑то видели Гарри Поттера!" - и другой голос потрясенно завопил из другого конца вагона: "Того самого Поттера?! Шутишь?! Где?"
Том и Гарри переглянулись, Арчер молча подошел к двери и плотно её закрыл.
- С этой секунды меня зовут Джон Смит, - серьезно решил Гарри.
- Угу, а меня тогда Том Сойер, - Арчер мрачно ухмыльнулся. - Хватит паниковать.
- Я не паникую! - заспорил Гарри и тут же замолчал, когда в дверь постучали.
- Вот черт, - Том уселся на сидение возле Поттера и скрестил руки на груди, - сделаем вид, что нас здесь нет.
Они молча воззрились на дверь. Незваный гость потоптался пару секунд на месте и дернул ручку, дверь отъехала в сторону, открывая взору друзей долговязого веснушчатого мальчишку с огненно рыжей шевелюрой. Тут он заметил, что купе занято, и на его лице отразилась небывалая досада.
- Простите, - неуверенно начал он, - у вас тут свободно? А то я уже весь поезд обошел…
- Заходи, - тут же предложил Поттер, опередив резкий ответ Тома: "У нас тут занято" ровно на секунду. Все же нежелание афишировать свое место нахождения уступило любопытству. Рыжий тем временем благодарно улыбнулся и втащил в купе свой чемодан, Арчер одарил Гарри вопросительным взглядом и снова закрыл дверь, заперев её на небольшую защелку. Рыжеволосый мальчишка, тем временем, расположил свой багаж на полке и уселся напротив Гарри и Тома. Повисла напряженная тишина.
- Мммм, первый год? - подал голос рыжий.
- Ага, - Гарри и Том переглянулись.
- Фуф, я так нервничаю, я, кстати, Рон. Рон Уизли, - он протянул руку для рукопожатия, широко улыбаясь.
- Гарри Поттер, - бездумно ответил Гарри и тут же пожалел о том, что сказал, Том закатил глаза, лицо Рона вытянулось и залилось краской, приветливость в его голубых глазах сменилась выражением глубокого шока.
- Что, правда? - выдохнул он. - Ты - Гарри Поттер? - он понизил голос. - Тот самый?
- Нет, это другой Поттер, - Арчер раздраженно глянул на рыжего и одними губами пробормотал. - Ты же вроде хотел быть Джоном Смитом.
Рон моргнул и уставился на Тома так, словно вообще только что его заметил.
- Эм…это Томас Арчер, - поспешил сказать Гарри, - мой лучший друг.
- О, очень…приятно… - Рон улыбнулся Арчеру, - прости, я просто никогда не думал, что буду ехать в одном купе с Гарри Поттером.
- Представляешь, ты с ним ещё и в одной школе учиться будешь, вот ведь чудо… - язвительно буркнул Том, но поскольку сказано это было вполголоса для Гарри, Рон слов Тома не услышал.
- А у тебя правда есть… - он сделал страшные глаза и принялся указывать на свою голову, Гарри озадаченно моргнул, - шрам, - пугающим шепотом закончил свою мысль Уизли.
- Правда, - Гарри откинул со лба челку, позволяя соседу по купе вдоволь насмотреться на знаменитую молнию.
"Ну, не так уж это и ужасно, - подумал при этом Поттер, - это всего лишь шрам, пусть себе смотрит".
- Вот это да, - Уизли покачал головой и ухмыльнулся, - Фред и Джордж просто с ума сойдут!
- Кто?
- Мои братья, - отмахнулся Уизли, - жуткие идиоты!
- У тебя есть братья? - подал голос Том. - Волшебники?
- Угу, и мои родители, и родственники, - кивнул Рон, - и пять старших братьев и младшая сестра Джинни, все они волшебники, - он мученически закатил глаза.
Гарри вдруг поймал себя на том, что завидует собеседнику. Вся его семья, все, что окружало его в жизни, было связано с магией. Гарри подумал, что, наверное, Рон знает все про волшебный мир и при этом он совсем не был похож на того высокомерного блондина, которого они с Томом встретили в магазине Мадам Малкин.
- Здорово, - искренне сказал Поттер.
- Паршиво, - возразил Рон, - представь себе, Чарли был капитаном команды по квиддичу, а сейчас работает с драконами. Билл был старостой факультета, окончил школу с наилучшими оценками, и смог устроиться в Гринготтс! Перси назначили старостой и он один из лучших учеников, Фред и Джордж, несмотря на то, что на них постоянно все жалуются, тоже хороши в заклинаниях, и поэтому теперь мне придется их ВСЕХ превзойти.
- Но ты же из семьи волшебников, тем более, два твоих брата уже закончили школу, - заметил Том. - Да ты, должно быть, знаешь программу Хогвартса чуть ли не наизусть!
- Ну, - Рон покраснел и пожал плечами, после чего Гарри понял, что, в общем‑то, зря он так паниковал - неважно, кто в какой семье рос, все первогодки нервничали одинаково.
Дальше разговор потек более непринужденно. Когда Рон узнал, что и Гарри, и Том выросли в маггловском мире, он чуть с ума не сошел от восторга.
- С магглами? Вау! Мой отец обожает все маггловское, например этот…как же это…тел…теловизор…
- Телевизор, - улыбнулся Поттер.
- Да–да, он притащил эту штуку домой и долго пытался его настроить, но те, что были там, в этом ящике, все никак его не слышали.
- Но это же… - Поттер хихикнул, - подожди, там все не так…
Рону было так же безумно интересно слушать про маггловский мир, как Гарри и Тому про волшебный. Рон заваливал Гарри самыми разнообразными вопросами, начиная от средств связи и заканчивая одеждой и прическами, в то время как Гарри в ответ расспрашивал нового знакомого о волшебниках. Оказалось, что в одной только Британии было множество городков и деревушек, спрятанных от обычных людей. Там жили исключительно волшебники и некоторые ребята, такие, как Рон или его младшая сестра Джинни, которые ни разу не видели магглов. Спустя полчаса Гарри окончательно расслабился, и они с Роном уже во всю шутили и обсуждали, что может ожидать их в школе. Том в разговоре предпочитал не участвовать, и, осторожно поглядывая в сторону мрачного друга, Гарри открыл для себя две простые истины. Первое, ему нравился Рон, и он хотел бы подружиться с ним. Второе, Тому Рон не нравился вообще.
- А на какой факультет ты хочешь поступить? - поинтересовался Поттер, все ещё размышляя, куда бы он сам мог попасть.
- Гриффиндор, - без тени сомнения ответил Рон. - Там вся моя семья училась, только не знаю, смогу ли я, - он пожал плечами. - Фред говорит туда берут только самых–самых особенных.
- Ого, - Гарри задумался.
- В принципе, мне все равно куда, лишь бы не на Слизерин! - горячо воскликнул рыжий.
Том тут же вперил в него пристальный взгляд, заговорив впервые за последнее время.
- Да? Почему?
- Шутишь? Да там только тёмные волшебники учатся! Говорят, Сам–Знаешь–Кто заканчивал Слизерин, - шепотом добавил Уизли. - Попасть на Слизерин это самое ужасное, что может случиться с тобой в Хогвартсе.
- Правда? - теперь уже Гарри смотрел на мальчика с легким подозрением. - Разве важно, на какой факультет ты попадешь? Ведь то, что ты учишься на Слизерине, не значит, что ты обязательно станешь таким же, как Волдеморт.
- Не зови его так! - ужаснулся Рон.
- Прости, - начал было Гарри, но тут Арчер презрительно фыркнул.
- Я так и знал, что волшебники очень узколобые в большинстве своем.
- Что? - Уизли нахмурился.
- Чего вы так цепляетесь к имени? Я могу хоть сто раз повторить Волдеморт, Волдеморт, Волдеморт, - пропел Арчер, изучая побледневшего мальчишку насмешливым взглядом, - и ничего мне не будет.
- Том, хватит, - отдернул друга Гарри, поворачиваясь к Уизли, - прости, я и правда не совсем понимаю…
- Слизерин славится тем, что оттуда выходили только самые законченные негодяи, - резко бросил Рон, - нормальные люди там не учатся. В этом змеином логове двуличность и лицемерие - основные критерии отбора, мой тебе совет, Гарри, держись подальше от слизеринцев, потому что ничего хорошего ты от них не увидишь! Тем более ты тот, кто победил Сам–Знаешь–Кого, а значит, все слизеринцы станут твоими врагами!
Впервые Гарри подумал об этом с такого ракурса. Мысль о том, что добрая четверть школы возненавидит его только за то, что он по непонятному стечению обстоятельств отразил смертельное заклятие, поразив Волдеморта, вместо того, чтобы умереть самому, выбила его из колеи.
"Вы знамениты, мистер Поттер, многие боготворят вас, многие бояться, но есть и те, кто постарается причинить вам зло", - слова профессора МакГонаглл, сказанные тогда в Косом Переулке неожиданно вспыхнули в памяти мальчика, заставляя его помрачнеть ещё больше.
"Она знала, что я столкнусь с этим уже в школе, - подумал он, - знала, и хотела предупредить. Что ж, видимо это ещё одно обстоятельство, с которым мне придется смириться".
- А что ты скажешь, если Гарри попадет на Слизерин? - вдруг спросил Том, даже не пытаясь скрыть свое раздражение. - Заклеймишь его врагом на всю жизнь?
- Он не попадет туда, - уверенно заявил Рон, - он не такой, как они, и таким просто не сможет быть.
- А если все же он станет слизеринцем? - не отступал Арчер. - Будешь поливать его грязью? Говорить, что он тёмный волшебник? Что он злой?
- Ну…нет, но этого не случиться, - Уизли неуверенно глянул на Поттера. - Гарри же не хочет попасть на Слизерин.
- Кто тебе сказал? Может он только и мечтал об этом, а ты со своими предрассудками втаптываешь его мечту в грязь? - на этот раз не услышать злую обиду в голосе Тома Гарри просто не мог. Он решил, что пора бы вмешаться, пока эта парочка не разругалась в пух и прах.
- "Он" все ещё здесь, между прочим, - раздраженно заметил мальчик, заставляя спорщиков обратить на себя внимание, - и "Он" думает, что сам может решить, на какой факультет ему идти и с кем дружить.
- Прости, просто я серьезно считаю, что слизеринцы могут быть тебе не слишком рады, - вздохнул Рон, - они и так презрительно относятся ко всем остальным факультетам, а уж тебя они должны просто возненавидеть, ты же прикончил Сам–Знаешь–Кого.
Гарри поморщился, Арчер бросил на Уизли ядовитый взгляд.
- Я бы тоже презирал идиотов, которые предвзято судят об окружающих, - холодно сообщил он, отворачиваясь к окну.
Теперь Гарри стало ясно, что так задело его друга. Том хотел попасть на Слизерин. Он не говорил об этом, не ставил это своей первоочередной целью, но он действительно хотел учиться на этом факультете. Что повлияло на это решение, было для мальчика загадкой, но Том обладал отвратительной привычкой получать все, чего бы он только ни пожелал, а значит, его друг мог оказаться на Слизерине. Это было плохо, очень плохо, и Гарри пока не знал, как подступиться к этой новой информации.
Единственное, в чем Поттер был абсолютно уверен, это то, что он готов был учиться на любом факультете. Кроме Слизерина.