– Найду кто – убью, – с нарастающей яростью процедила я сквозь зубы и, распахнув окно, вышвырнула бутылочку, отправив ей вслед фаербол.
– Нет!!! – кинулась Лин к окну. – Она нужна мне!
– Лин, нет, тебе это кажется! – успела я перехватить подругу, пока она не выпрыгнула в окно.
– Нет!!! – ещё яростнее стала сопротивляться Аилиния.
– Холл!!! – заорала я, поняв, что одной мне долго подругу не удержать.
Аронт явился буквально через секунду, хвала его реакции и мозгам! Он мгновенно оценил ситуацию и, захлопнув окно, забрал у меня вырывающуюся и ревущую в голос иритари.
– Что происходит?! – уставился на меня аронт шальными глазами, получив в челюсть от сопротивляющейся Лин.
– Объяснения потом. У тебя есть араукария? – Я кинулась к выходу.
– Откуда у меня тёмное растение?! – возмутился Холл до глубины души.
– Ясно! Так, держи её, никуда не отпускай, в руки ничего не давай, неизвестно, что она может натворить!!! Я скоро вернусь.
Демон, демон, демон!!! Где я сейчас найду это растение, в простонародье прозванное "ёлкой некроманта"?! Оно позарез как нужно!!!
– Эльтар, или ты сейчас идёшь со мной, или я тебе хвост повыдергаю!!! – заорала я на пегаса, забегая в конюшню.
Знаю, грубо, но мне некогда уговаривать упрямое животное. Сумрак опешил, выпучил глаза, но покорно вышел из денника. Седлать его не было времени, и, с разбегу вскочив на него, мы вылетели из конюшни, чуть не снеся по дороге Зарнаона.
– Хелли? – опешил некромант.
– Да я это!!! Зар, где можно найти чёрную араукарию? – Я натянула поводья.
– В лавке Жинира, – пожал плечами парень.
– Ты знаешь, где это?! – Я сжала коленями бока Эльтара, который, почувствовав моё волнение, не мог устоять на месте. – Поехали, покажешь! Давай запрыгивай, по дороге всё объясню!..
Мы ворвались в маленькую лавку с мыслью о том, что можем не успеть и Лин просто сойдёт с ума. И ошарашенно застыли на пороге.
В лавке царила полная разруха. Все мешочки и коробочки с травами были распотрошены, и их содержимое густым слоем покрывало пол, деревянный прилавок был изрезан чем-то острым, все окна выбиты, а всё остальное поломано и разрушено.
– Что здесь произошло? – Зар пнул ногой стул, валявшийся у двери.
В разбитое окно залетел порыв ветра, окончательно погасив едва горевший огонь в камине. Только сейчас я заметила, что забыла надеть плащ. Да и хрдыр с ним!
– Не знаю, – покачала я головой. – Поищи владельца, а я найду "ёлку"!
Зар, кивнув, скрылся в подсобке, а я принялась шарить на полу. Демон, всё без толку! Травы словно кто-то специально перемешал да ещё и практически растёр их в порошок! К тому же сильно мешали осколки стекла, которые щедро усеивали пол. Да что ж такое!!!
– Хелл, – раздался голос Зара из соседней комнаты.
Хранители, хоть бы парень нашёл то, что нам надо!
– Нашёл? – влетела я в подсобку и чуть не хлопнулась на пол, споткнувшись о ноги… трупа?
– Не то, что надо, – мрачно буркнул парень. – Это Жинир. Нужно узнать, что случилось.
Присев на корточки, Зар начал расчищать место на деревянном полу вокруг уже остывшего тела пожилого гнома с остекленевшими глазами.
– Я принесу уголь, – кивнула я.
Да, времени нет, но мы не можем просто так уйти, профессия некроманта обязывает разобраться. Да и есть надежда, что гном расскажет нам, где найти араукарию. Как мне сказал Зар по дороге сюда, кроме этой лавки, "ёлка" нигде больше не продаётся.
Для начертания пентаграммы со всеми рунами и защитными кругами ушло, как всегда, две минуты, не больше и не меньше. Не зря мы с Зарнаоном столько тренировались.
А может, и зря…
Труп не ответил на призыв. Вообще. Не пошевелился и не заговорил. Не получилось ни у Зара, ни у меня! Последний факт меня просто убил.
– Да не может такого быть! – уселась я прямо на пол, вытирая пот со лба. Затем, кое-что вспомнив, отправила через окно в ночное небо сноп сине-красных искр для призвания Магического Патруля.
– Ничего не понимаю, – рядом опустился Зар. – Он должен подняться!
– А ты осмотрел его на запретки и амулеты?
– Да. Но посмотрю ещё раз. – Не вставая, парень закрыл глаза и отправил блуждать по маленькой лавке магический светляк бледно-розового цвета.
Он должен стать красным, когда найдёт какую-либо магическую вещь. Пролетая над гномом, маяк слабо мигнул и отправился дальше. Зар кинулся обыскивать труп. А я задумалась.
Те, кто сделал это с лавкой, словно знали, что мы сюда придём. И сделали всё, чтобы помешать нам найти нужное растение. Но зачем, а главное, кому это нужно? Да и неумело как-то это сделали, ведь сейчас мы снимем с гнома амулет и всё узнаем.
Зачем же нам тогда оставили труп? Только если специально…
– Зар, стой, – остановила я парня, нашаривая на полу и собирая в кучу растёртую практически в порошок веточку укропа.
– В чём дело? – повернулся некромант и зацепился взглядом за траву в моей руке. – Неужели это…
– Сейчас узнаем, – швырнула я горсть сухой травы на гнома. Раздалось тихое потрескивание, и гном исчез, явив нашему взору спящую рыжую кошку.
– Морок, – закончил-таки свою мысль Зарнаон. – Но зачем?
– Либо хотели нас задержать, либо сбить со следа. Ты знаешь, где живёт владелец? – повернулась я к некроманту.
– Да, в паре кварталов отсюда, – кивнул тот.
– Едем.
На полпути Сумрак начал упрямиться. Очень сильно упрямиться и наотрез отказался скакать дальше.
– Да в чём дело? – стукнула я пятками по его бокам. – Мы же не на кладбище!
– Не на кладбище, но я чую чёрную магию, – резко выдохнул парень, сидевший позади меня.
– Угу, – кивнула я, тоже почувствовав, как ноздри щекочет приторно-сладкий аромат магии смерти.
Зарнаон соскочил с коня, помог слезть мне, и мы рванули туда, откуда шёл запах.
– Кто-то накладывает проклятие! – крикнул Зар на ходу.
На улице уже практически стемнело, крупными хлопьями с неба валил снег, заставив горожан не высовываться в этот вечер из дома. Да и похолодало дико. Что за сговор-то такой?!
– Вижу! – крикнула я в ответ, выбежав из-за угла и увидев двухэтажный дом из клееного бруса, объятый зелёным пламенем некромантского проклятия.
– Зар, останови его, а я остановлю проклятие! – живо распределила я обязанности, увидев фигуру в чёрном плаще у крыльца дома.
– Понял, – кратко ответил некромант, прибавляя ходу.
Пробудив истинное зрение, я принялась осматриваться. На наше счастье, а точнее, благодаря быстрому атакующему заклинанию Зарнаона, отвлёкшего некроманта, плетение проклятия не было законченным. Точнее, закончить-то он его закончил, а вот закрепить и напитать магией не успел.
Борьба Зара и неизвестного некроманта шла с переменным успехом, а значит, нужно поторопиться. Заклятие мне незнакомо, но почти такое же плетение я видела в учебнике. Снимается ритуалом на крови. Но где же его провести? Нужна черта вокруг дома, а на снегу проводить её не вариант, её тут же занесет.
Эх, была не была!
Немного раззадорив себя, я обежала вокруг дома, потянув за собой мощную огненную стену, которая не только растопила снег, но и запекла землю под ним до состояния камня. Снег, падающий на получившийся круг, сразу таял. Так, теперь нужно создать сферу, чтобы проклятие не ушло, и зайти внутрь, найти центр дома. Первое я сделала легко, но, поднявшись на крыльцо, наступила на что-то и тут же повисла вверх ногами, на одной из которых была затянута верёвка. Какой же, простите за выражение, дебил догадался поставить эту старую как мир ловушку против некроманта, который всегда обязан иметь при себе ритуальный кинжал?
Дебилом оказался гном, чей "труп" мы видели в лавке. Он испуганно прятался за приоткрытой дверью и сжимал в руке старую и видавшую лучшие времена чугунную сковородку.
У меня нет слов…
Достав из ножен тонкий стилет из серебра с небольшой гардой и круглым рубином у основания рукояти, я легко перерезала веревку и, шмякнувшись на жёсткий пол, хоть и с небольшой высоты, дико выругалась.
– Что тебе нужно? – взвизгнул гном неожиданно тонким голосом.
– Да вот, шла мимо, решила с вами познакомиться, – ответила я с неприкрытой иронией и пинком распахнула дверь, отчего пожилого гнома снесло внутрь.
Да знаю, знаю, старость надо уважать! Но лучше я сделаю это немного попозже!
– Вы не посмеете! – вскричал гном, замахнувшись на меня сковородкой.
– Слушай, если хочешь оставить свой дом в целости и сохранности, то лучше заткнись и покажи мне, где центр твоего дома! – рыкнула я так, что гном уронил сковородку себе на ноги, но не обратил на это внимания и поспешно засеменил из небольшого коридорчика, распахивая на ходу двери. Я, поражаясь сама себе, а точнее, своим талантам, пошла следом.
Как ни странно, гном привёл меня в бальный зал. Небольшой по размеру, с монолитным деревянным полом, наполированным до блеска, и множественными диванчиками вдоль стен. А травник неплохо зарабатывает, однако…
Попросив его не вмешиваться, я принялась вырезать прямо на полу нужные мне руны так, чтобы они образовывали несколько кругов. Самый большой снаружи дома, поменьше в центре его, затем ещё меньше и ещё. Всего их получилось пять. Я встала в самый маленький круг, диаметром в два локтя, сделала по глубокому порезу на ладонях, где и так было множество мелких ран от стекла, и с силой припечатала окровавленные ладони на ближайшие руны. Стоило только начать читать заклинание, как руны одна за другой вспыхнули ярко-алым светом, а в зале поднялся ветер.
Гном внимательно наблюдал за моими манипуляциями, спрятавшись под старинный рояль.
Когда вошёл Зар, всё уже было закончено.
– Что с некромантом? – повернулась я к парню, пряча стилет в ножны за поясом.
– Сбежал, но я успел нацепить на него маяк. Ты сняла проклятие? – спросил в ответ парень, держась за левое предплечье, которое было всё в крови.
– Ты в порядке? – подбежала я к нему.
– Пустяки, – отмахнулся Зар, – от одной из "Чёрных игл" не успел увернуться, одна воткнулась под ключицу. Если не шевелить рукой, то кровь почти не идёт. Что с араукарией?
– Не знаю, – мотнула я головой, и, сделав несколько шагов, вытащила гнома из-под рояля. – У тебя есть "ель некроманта"?
– Для вас всё, что угодно! – заверещал гном. – Вам какую? Чёрную или зелёную? Семена или шишки?
– Чёрную! – рявкнул Зар, не дожидаясь дальнейших речей местного мастера трав. – Нам нужна хвоя чёрной араукарии с самой верхней её ветки!
– Их у меня нет, – тихо вякнул заметно побледневший гном.
– Что?!
– Точнее, она есть! – тут же поправился старик. – Но только в саду, я не смог её собрать, она мне не даётся!
Мы с Зарнаоном переглянулись.
– Веди.
Араукария, подобно папоротнику, не каждому дастся в руки. Если папоротник предпочитает эльфов, то нужное нам растение действует по принципу, который только ему одному и известен. Ауст как-то рассказывал, что во времена его обучения "ёлка" самому сильному некроманту того времени настучала пушистой лапой по попе.
Мне "ёлка" далась. Стоило только обратиться к могучему дереву, которое было в несколько десятков раз выше меня, как оно зашелестело хвоей, стряхивая снег, и чуть наклонило пушистую и зимой и летом крону, словно пытаясь рассмотреть маленькую меня получше. Я высказала вслух свою просьбу. Выслушав, могучее растение нежно скользнуло пушистой веткой по моей щеке и кинуло к моим ногам крохотную пушистую веточку с чёрной хвоей. Поблагодарив дерево, я помчалась к пегасу.
Вскоре мы вошли, а точнее, влетели в таверну. Зарнаон поспешил готовить ритуал очищения, а я помчалась на кухню – для ритуала нужны были ещё кое-какие травы.
– Готова? – обратился ко мне Зар, как только я бегом поднялась в комнату Холла.
Пентаграмма на полу была уже вычерчена, в её центре сидел Киртан, держа на руках извивающуюся Аилинию. Аронт с белым как полотно лицом стоял около подоконника, пока мы с Заром раскладывали травы.
– Кирт, ты знаешь, что делать, – кивнула я ятугару.
Когда мы с Зарнаоном начали ритуал, Аилиния задергалась с нечеловеческой силой, а из её рта потекла фиолетовая пена – отвар из лаванды выходил обратно. Аронт дёрнулся, но с огромным трудом заставил себя остаться на месте. Холл не был некромантом, и вход в пентаграмму ему был воспрещён. Если бы здесь не было Киртана, держать Лин, которая стремилась во что бы то ни стало покинуть пентаграмму, пришлось бы Зару, а я бы истратила весь резерв до капли, чтобы провести ритуал.
По комнате заметались потоки магии, вызванные мной и Заром, и, пойманные начертанными рунами, вошли в Лин, заставив её тело нереально изогнуться.
Когда всё было закончено, Лин обмякла на руках некроманта, потеряв сознание. Мягкий откат закончившегося заклинания слегка взъерошил мои волосы и ушёл в никуда, оставив в комнате привкус магии смерти. Мы едва успели. Но похоже, что на сегодня всё плохое закончилось…
– Холл, – тихо проговорила я, опускаясь на пол, так как ноги меня уже не держали, – теперь ты можешь подойти. С Лин всё будет хорошо.
Аронт со всех ног бросился в центр пентаграммы и забрал у Киртана бледную, но уже абсолютно здоровую иритари. Рядом со мной уселся Зар, сжимая кровоточащее предплечье и качая головой:
– Да уж… Я на практике так не выматывался.
– А я вообще никогда так не выматывалась, – усмехнулась я, чувствуя, как тело ломит от усталости.
Вдобавок меня начало морозить, и я положила голову на здоровое плечо моего напарника, проверенного, так сказать, в бою.
– Вы молодцы. – Напротив нас с улыбкой на лице на корточки присел ятугар.
– Не то слово! – раздался чей-то весьма довольный голос.
Мы одновременно повернулись, дабы узреть трёх магов, стоящих в дверях. Извинтеляюсь, трёх чёрных архимагов, если судить по их чёрным одеждам с соответствующими нашивками. Об этом же свидетельствовали и тяжеленные посохи в руках каждого. Один из магов был тёмным эльфом, а двое других – людьми, хотя это, конечно, далеко не факт…
– Что вам нужно? – гневно спросил Холл, держащий на руках Аилинию.
– Мировая гильдия некромантов приветствует вас, – церемонно склонил голову тёмный эльф.
– И что ей от нас надо? – не совсем вежливо спросила я, заставив этого же дроу округлить глаза и резко поднять голову.
– Мы пришли вас поздравить с победой в турнире, – поспешил сказать человеческий маг, по виду самый старший.
– В смысле… – протянул Зарнаон с таким злобным лицом, что трое магов поневоле сделали шаг назад.
– Вы успешно прошли испытания и показали себя с лучшей стороны, – торжественно произнёс третий маг, который, по всей видимости, решил, что мы очень обрадовались таким известиям и бить их не собираемся. И где только таких наивных берут?
– Та-а-ак… – протянула я, пытаясь подняться. Кирт помог мне встать. – Значит, всё произошедшее сегодня было испытанием турнира?
– Ну да, – довольно улыбнулся дроу.
И чему он лыбится? Я ж его сейчас прибью!
– Так, значит, моя подруга чуть не погибла из-за того, что кучка отморозков, которые только из-за слишком завышенной самооценки называются великими некромантами, решили ТАК провести турнир?
– Девушка, вы нас неправильно поняли! – попытался мне что-то объяснить тёмный.
– Вон, – очень тихо и очень зло сказала я, чувствуя кипение магии в крови.
– Но вы не поняли, юная леди! – попытался что-то вставить человеческий маг.
– Я СКАЗАЛА: ВОН!!! – заорала я, непроизвольно выплескивая магию, которая на сей раз обернулась некромантией.
Магов снесло. Конкретно так, вместе с дверью и куском стены. Раздался дикий грохот, а спустя пару минут с улицы послышался крик тёмного эльфа:
– Мы завтра зайдём!
Вот упырь…
– М-да… – почесал голову Киртан.
Я покачнулась и невольно уцепилась за его руку.
Резерв был исчерпан до дна.
– Холл, прости, – покаялась я, теснее прижимаясь к обнявшему меня ятугару.
– Да ладно, – улыбнулся аронт, – это поправимо.
– А вот если сейчас кое-кто не отнесёт одну бесшабашную магичку в горячую ванну, то её здоровье потом будет поправить очень тяжело, – с улыбкой покосился на меня Зарнаон.
– Намёк понял, – улыбнулся ятугар, поднимая меня на руки.
– Так, всем приводить себя в порядок и спать, – распорядился аронт, направляясь к тому, что было когда-то дверью.
Надеюсь, что хоть лестница где-то там осталась.
– Полностью с тобой согласна, – чихнула я в ответ, прижимаясь к тёплому и такому родному ятугару.
Неужели на сегодня все закончилось? Надеюсь, что да. Ибо того, кто посягнёт сегодня на мой спокойный сон, ждёт неминуемая расплата. Нет, сил, чтобы подняться, у меня уже не будет.
Я попрошу ятугара.
Глава 21
Хеллиана
После вчерашней беготни я всё же простудилась.
– Апч-хи!
– Будь здорова!
– Апч-хи!
– Ещё раз будь здорова!
– Апч-хи!
– Да будь ты уже здорова! Хелл, ты что, издеваешься? – завопил ятугар.
– Не-а. Апч-хи! – ответила я.
Простудилась, несмотря на то что больше часа отлёживалась в горячей ванне с пихтовым маслом и терпела ночью кусачие шерстяные носки. Да ещё Киртан, зараза небритая, укутал меня в три одеяла и сам улёгся рядом, обнимая меня руками и ногами, чтобы я ночью не раскрылась. На моё активное сопротивление он грозился сменить ипостась. Я тут же затихла.
Ещё бы, спать с такой тёплой и пушистой грелкой я не согласна. Хм, а вот где-нибудь в походе ятугар был бы незаменим.
– Ну, вот что мне с тобой делать? – вздохнул ятугар, ставя на тумбочку поднос с чашкой травяного чая и с тарелкой омлета с ветчиной.
Эй, а где мой законный бутерброд?
– Принести ребёнку кусочек хлеба! – состроила я милые глазки.
– Нет уж, получишь свой бутерброд не раньше вечера, и то если не будешь вставать с постели, – поставил условия Киртан, откидывая свою длинную чёлку, чтобы она не лезла ему в глаза.
– Вот и кто ты после этого? – задала я риторический вопрос, принимаясь за завтрак.
– Самый добрый, хороший и заботливый друг! – улыбнулся ятугар, показав белоснежные зубы. – Кстати, там с тобой хочет кое-кто поговорить.
– И кто же это? – поинтересовалась я.
– Сама увидишь, – сказал Кирт, потрепал меня по волосам и, захватив уже пустую тарелку, вышел из комнаты.
Я выпила немного отвара и с удовольствием откинулась на подушки. Эх, поспать, что ли?
Послышался тихий стук в дверь, и после непродолжительной тишины в комнату вошла Аилиния, одетая в тёплые брючки светло-коричневого цвета и тонкий свитер цвета корицы. Иритари упорно смотрела только в пол. Право слово, как будто в первый раз видит пушистый тёмно-серый ковер, который мы с ней вместе покупали!
– Лин! – радостно крикнула я, совершенно забыв, что у меня саднит горло. – Проходи, садись! Как ты себя чувствуешь?
– Хелли, прости меня, пожалуйста! – Аилиния неожиданно заплакала и, бросившись на кровать, повисла у меня на шее.
Я с улыбкой обняла подругу, ведь Лин, наша милая Лин вернулась! Уря!
– Да успокойся ты, глупышка, – погладила я иритари по багровым волосам, – всё уже закончилось.