- У нас в свободных землях, если в лесу гадость появиться, если монстр под землёй заведется, если хмырь в пруду засядет, то никто крестьянину не поможет. У деревень нету лордов и каждый как хочет, так и делает. Не то, что в королевствах, там волка любого сразу же арбалетчики выследят. А у нас сиди горюй, думай, что делать. То разбойники ограбят, то вор какой-нибудь прохожий, то дракон налетит, то гнашер набедокурит, то хмырь курей пожрет. Никакого спасу. Хорошо, что герои частенько заезжают, да всех врагов наших отделывают. Да только не во все деревни. В иных баб красивых нету, в других выпивки мало, а третьи далеко расположены, лень героям туда ездить. Так вот и живем. Бывает, иногда заедет кто-то.
А вот недавно, в одной из деревень появился фонтан волшебный. Выглядит он как воин с поднятым мечем, стоящий в чаше с водой. И поняли мы, вода то волшебная, и стали там свиней купать. А свиньи вес прибавлять так стали, за неделю вырастать. Так засрали фонтан, неимоверно! Свиней вокруг него было не счесть, их купали, купали, и коров из него поили, и гуси в нем плавали. В общем крестьяне весь скот свой водили туда. А однажды приехал герой, и увидел это дело и стал кричать, дескать испоганили источник силы, теперь никто в нем купаться не сможет.
Но нет, не гнашер для крестьянина страшен. Нет. А вот гарпии, это вообще чудовища. Туда, где они поселились, даже не всякие герои ходят. Коль слабак ты, и спрятаться не успел, вмиг голым оставят.
Но не волнуйтесь, у нас у каждого в погребе вина достаточно. Так что храбрецы в награде будут. Да и девки есть. В общем, хорошая деревня.
***
В двенадцать ночи телега с ослом въехала в деревню. Черные поля остались за спиной и полоска леса исчезла в ночной темноте. Дома вокруг дремали, закрыв шторами маленькие окна. На ночном небе горели мириады незнакомых звезд, а внизу стрекотали кузнечики. Показалась главная площадь. Крестьянин остановил осла у трактира и пошел будить трактирщика.
- Ну как поездочка? - спрыгнул с телеги Федор.
- Все уши прожужжал! - вздохнул Семен, слезая с телеги. - Такое ощущение, что я в этой деревне живу!
Вдалеке выли волки, ночная прохлада превращалась в холод, но все равно, ночь оставалась теплой. Семен взглянул на небо и замер, геймер тоже понял голову. Огромная огненная птица летела высоко в ночной темноте. Друзья проводили ее взглядом, пока она не превратилась в горящую точку у горизонта.
- Кто это? - Семен посмотрел на Федора большими глазами.
- Феникс! - улыбнулся Федор. - В бою с ним лучше не встречаться.
Дверь трактира открылась и в зале загорелся свет. К ним подошел усталый крестьянин, с которым они ехали.
- Все, теперь можете располагаться, - сообщил он.
- Отлично! - зевнул Федор. - Уже давно пора бы пойти спать.
Глава 7
Наташа проснулась на старой кровати, занимавшей всю ширину покоя в конце маленькой комнатки. В окно, перед которым располагался маленький комод, сквозь старые шторы били солнечные лучи. Напротив него на стене висели выцветшие картины и гравюры. Высокий потолок исчез в седой паутине.
Потянувшись в кровати, девушка встала и, одевшись, спустилась вниз. Там в столовой студентку ждали Алия и ее тетка Берогия Альц. Продолговатый стол ломился от различных блюд.
- Да теперь я точно стану самым известным героем в Атионе! - подняла голову Алия. Увидев студентку, она повернулась к ней. - Я нашла кое-что и для тебя, - героиня достала из сумки на поясе сложенные во много раз бумажки. - Возьми их, - передала она бумаги спутнице. - Это заклинания Природы: "Призыв волка", "Исследование" и "Вызов шалаша". Изучи их. Они тебе пригодятся.
- А ты как? - развернула бумажки Наташа, смотря на четверостишья.
- Я сейчас уезжаю, - Алия села за стол. - Где-то на недельку. Здесь возле Дэльвига должны быть места, ждущие своего героя. А ты подожди меня здесь, пройдись по городу и отдохни от путешествий.
- Хорошо, - согласилась студентка. Меньше всего ей хотелось куда-либо ехать.
- Я научилась призывать еду, - героиня взяла с тарелки пирожное. - Теперь всё будет проще, а трактиры и рестораны потеряют приличную прибыль.
- Это фантастика! - вскричала Наташа.
- Ничто по сравнению с тем, что могут настоящие маги. Вот Карабас-Расколбас в одиночку уничтожил более ста тысяч солдат в Лумизаре. Благодаря этому компанию Лумизара по войне против Атиона и доброго волшебника Пена провалилась. Правда сам маг потерял свою воздушную шхуну "Братская могила" вместе с экипажем. Но Лумизару дорого обошлась эта победа, - съела пирожное Алия.
- Теперь дела в гору пойдут! - кивала тетка.
- Чего ты в прошлый раз мне это не отдала? - нахмурилась героиня. - Тогда перед сражением с войсками Индэрвиля. Хотя, я не думаю, что маг Жизни первого уровня мог что-то дать в бою. Там своих магов полно было, да только как началась битва они все слиняли в Дэльвиг. Кстати, будешь много творить заклинаний получишь второй уровень.
- Это как? - студентка села рядом.
- Очень просто! - усмехнулась героиня. - Призываешь волков до того, пока не начнешь валиться с ног.
- А потом что?
- А потом волков отправляешь в лес, - рассмеялась Алия.
- Но что они там будут делать?
- Жить!
- Так они могут кого-нибудь съесть?! - вздрогнула Наташа.
- Не волнуйся, какой-нибудь солдат обязательно их прирежет, или герой. Один маг вот призывал диких вепрей и сразу же убивал, и неплохо заработал на мясе. И практика, и прибыль! Учись!
Окончив завтрак, Алия пошла собираться в путь, а Наташа в верхнюю комнату учить заклятья. Выучив их, она решила помочь хозяйке по дому, и пошла к Берогии Альц, сидевшей в своем старом кресле.
- Может надо чем-нибудь помочь? - девушка посмотрела старуху.
- Да нет, - буркнула та. - Всё нормально.
- И ничего не нужно сделать?
- Ах да, - в дом вошла Алия. - Выходя на улицу, не забывай брать лук, стрелы и кинжал.
- Что здесь так опасно? - сжалась студентка.
- Нет, просто к женщинам с оружием не будут цепляться проходимцы. Прощайте. До скорого, - она вышла и тут же послышался цокот копыт - Алия Ирит уехала на поиски приключений. Наташа опять осталась одна, за исключением тетки. Та, посидев в кресле, принялась за еду.
- Может нужно сходить в магазин? - подошла девушка и тут же пожалела. Она совершенно не знала, что и где здесь покупать.
- Не стоит. К нам, старикам, приезжает дедок Тольц. А вот кстати и он, - тетка посмотрела в окно, там к дому подъехал дед, сидя на двуколке, впряженной в осла. Берогия поспешила к нему, а Наташа пошла следом.
- Внучка! - вскричал дед в видавшей виды остроконечной шляпе, потрясая длинной бородой.
- С тех пор, как месяцев шесть назад его укусил зомби, старик Тольц заболел разжижением мозга, - шепнула на ухо бабка, - и ищет свою несуществующую внучку.
- Внучка, - дед спрыгнул с двуколки и, запустив руку в телегу, извлек оттуда длинный сверток. Наташа догадалась, что это меч.
- Я не ваша внучка, - попятилась девушка. Но старику было всё равно, он подошел к ней и вручил сверток.
- Я берег это для тебя, - вздохнул он. - Все мои сыновья умерли. Возьми. Хоть чем-то старина Тольц пригодился.
- Я не ваша внучка, - хотела отдать сверток студентка.
- Ему бесполезно что-то говорить! - улыбнулась Берогия. - Он уже ничего не понимает, когда дело касается его внучки.
- Береги это! - шептал старик. - Это великое наследие!
- Эй старина, - обратилась к нему бабка. - Мне свежего хлеба и пару кочанов капусты.
- Сейчас, сейчас, - буркнул дед и побежал к телеге. Из одного мешка он достал обычный хлеб кирпичик, который тут же взяла бабка, а из другого два небольших кочана капусты. - Пять медяков.
- Держи! - Берогия отсчитала ему деньги и старик сел на телегу и пришпорил осла. Осел уныло хлопнул ушами и пошел вперед.
Оставив сверток на кровати, Наташа осмелела и дошла до конца улицы, где ходило больше прохожих. Там на перекрестке стоял мужик с пирожками.
- Пирожки дешевые! Пару медяков штука! С зайчатиной! - орал он. К нему медленно подъезжала двуколка-фургон с ослом.
- Пирожки с капустой, зайчатиной, чебуреки! - кричал из двуколки мужик похитрее.
- Чебурек "Кавалерийский" с кониной! - прокричал мальчишка, торгующий пирожками. - Медяк цены. Дешевле не бывает.
- Сам жри конину, паразит! - высунулся хозяин движущейся лавки. По улице прошла стайка белых гусей и скрылась в чьем-то дворе.
- Да ваша еда ничто! - появился гном. - Вот гномбургер - это вещь! Съешь и сытый, а ваши чебуреки с кавалеристами, сколько ни ешь, будешь есть хотеть. Да и черствые они какие. Видать, в жесткой схватке погибли! Вот наш гномбургер - там и сыр, лук, колбаса, булка, томатная паста! Всё есть! Ешь всё и сразу!
- Да уж десять медяков за это чудо! - рассмеялся мужик с пирожками. - Да и говорят, после вашего гномбургера свежий воздух в помещениях начинает исчезать моментально.
- Эй, где тут чебуреки? - остановили фургон два стражника.
- Вы слыхали, что сегодня сказал наш губернатор? - улыбнулся первый.
- Что-то новенькое? - удивился продавец.
- Да нет, все старенькое. Ему звание лорда не дали. Хотя он прошение отправил в столицу к королю. Дескать, раз я в одиночку захватил город, то сделайте меня его лордом. Ан нет, у Генриха Ульвера, видимо, другие планы.
- Так, что он сказал?
- А сказал, что Дэльвиг скоро мы не узнаем, - забрал чебуреки стражник и пошел дальше.
- Это он насчет каменных зданий, - заметил мужик с пирожками. А фургон тем временем поехал дальше.
Наташа продолжила наблюдение за перекрестком: один мужик подошел к стене и стал справлять малую нужду, проехал всадник, прошли две молоденькие горожанки в длинных платьях.
- Говорят, будто каждую ночь губернатор надевает маску и бегает по крышам, чтобы осчастливить очередную девушку, - говорила одна из них.
- Ничего удивительного, ведь он такой красавец. Говорят, раньше он был любовников королевы, - ответила ей подруга.
- И вот представляешь, моя двоюродная сестра Ивэтта услышала про это, и оставила открытым на ночь окно, в надежде, что туда залезет кавалер.
- Она что, дура? - рассмеялась подруга.
- Говорят, в здании старого завода появились бесы, - сказал один горожанин другому, проходя мимо Наташи.
- Это то, что с высокой башней? - спросил его собеседник.
- Да. И оно уже много лет пустует.
Кто такие бесы Наташа уже знала и встречаться с ними, ей никак не хотелось.
По улице проехала карета, и девушка решила, что нужно окончить вылазку и вернуться домой. Дома пролетели мимо нее, и она влетела в тесный коридор. Вспомнив про сверток, Наташа поднялась в свою комнату и развернула его. В холсте оказался изящный серебристый меч. Казалось, он был сделан изо льда, и сиял постоянно переливаясь. На эфесе, у самого лезвия она увидела надпись очень маленькими буквами: "Меч стремительности: плюс тридцать процентов к скорости атаки". Эта надпись ничего ей не сказала, и она спрятала меч в тряпки и положила под кровать.
***
Утром после дождя, лившего всю ночь, стояла слякоть. Алиса ехала на коне позади Лонии Альманти. В выжженном лесу земля дымилась, отравляя утренний воздух. Путешественницы подъехали к каменному возвышению напоминавшему длинную приоткрывшуюся каменную пасть. Вверху и внизу пещеры торчали каменные клинки.
- Приехали, - Элианна спрыгнула с коня и пошла к широкому входу.
- Ты справишься одна? - уперлась руками в шею коня Лония.
- Естественно, - отозвалась эльфийка. - Все злые глаза либо сгорели, либо разбежались.
Как в подтверждение ее словам из темноты прохода вылетело нечто - огромный серый шар с шестью длинными ножками, парившими в воздухе, и большим глазом посередине. Эльфийка не заставила долго ждать и, обнажив шпагу, разрубила существо на две части, рухнувшие на землю. - Ну некоторые остались, - она скрылась в темноте пещеры.
Алису передернуло от отвращения. Она, сморщив губы, смотрела на останки этой твари. Почти весь объем разрубленной головы занимал большой глаз. Девушка отвернулась, смотря на выжженный лес.
Нет, она никогда не поймет этот мир! Всё в нем не так, все противоречит здравому смыслу. И больше всего ее спутница Элианна. Она мила и даже кажется наивна, будто девочка. Но она совершенно естественно разрубает очередную партию разбойников или стражников так, будто для нее это утренняя зарядка. При этом нисколько ни задумываясь о добре и зле. И вообще зачем она это делает? Почему не занялась торговлей и не собрала деньги? И вообще, как так можно жить?
С Лонией тоже не все понятно! Она так легко согласилась путешествовать, будто это для нее раз плюнуть. Хотя по ней не скажешь, что она любит жить в походных условиях. А ведь в путешествиях здесь будет тьма опасностей. Того, что можно услышать в трактирах хватит чтобы бояться просто смотреть в сторону леса, не говоря уже о том, чтобы войти в него. Этого невозможно понять!
Размышления Алисы прервала вернувшаяся Элианна с очередным сундуком. Черный сундук, добытый вчера утром, поместили в холщовый мешок и привязали к крупу лошади.
- Теперь нужно ехать на запад, там есть речка, - Элианна начала привязывать к лошади новый сундук.
- Поехали, - взялась за вожжи Лония.
- И долго ехать? - посмотрела на эльфийку Алиса.
- Не знаю, - Элианна пожала плечами. - Посмотрим. Главное, добраться до реки.
К обеду они подъехали к маленькой речушке. У пустынного берега на сваях стояла ветхая хижина. Молодой рыбак сидел у парусной лодки и нанизывал на веревку рыбу для просушки.
- Эй, рыбак! - улыбнулась эльфийка. - Меняешь свою лодку на коней?
- Нет, - поднял он голову. - Зачем мне кони.
- Может лучше призвать корабль? - посмотрела на Элианну Лония.
- Не выйдет, - вздохнула мечница. - Корабль здесь не пройдет.
- Вот если бы мне с вами помиловаться, тогда бы я может и поменял лодку на коней, - улыбнулся рыбак. Алиса посмотрела на него. Мускулистый торс у молодца загорел на солнце, длинные ноги тоже оказались ничего, и из-под рваных штанов проступали мускулы.
- Перед тобой не какие-нибудь деревенские девки, - рассмеялась эльфийка, - а героини. Мне тут с тобой разговаривать совсем недосуг. Я тебе предложила удобный вариант. Мне не нужны кони, которые кстати стоят дороже твоего парусного корыта. Но мне нужна твоя лодка. Если тебя что-то не устраивает, то я могу своей шпагой избавить тебя от необходимости давать мне какой-либо ответ!
- Ну нельзя же так с людьми! - спрыгнула с коня Лония. - Нужно по-другому: "Призывать еду! Бочку вина!" - И рядом с ней появилась бочка вина литров на сто. - Вот наша компенсация за твою лодку.
- О, это другое дело! - вскочил рыбак. - Сразу надо было так.
Девушки разгрузили лошадей, переложив вещи в судно пять метров длинной с тонкой мачтой. Погрузившись на борт, они сели на скамейки и эльфийка подняла старый парус и оттолкнулась веслом от берега. Лодка поплыла по прозрачной глади.
На воде Алиса почувствовала себя еще хуже, чем на коне. Небольшая речка уносила их вдаль. С обеих сторон появился густой лес, выходящий на берег. Оттуда могло вылететь всё что угодно, и это больше всего пугало девушку. Ветра в лесу не наблюдалась и Элианна, сидящая на корме у руля, налегла на весла, и они поплыли быстрее.
- Почему ты хочешь плыть в свободные города? - спросила Лония. Для Алисы это словосочетание ничего не значило.
- Потому, что свободные города внизу по течению прямо за Индэрвилем. Нам оставалось идти только туда, ну или в земли разбойников. А в Эльтвуд я возвращаться пока не хочу, - эльфийка смотрела вперед.
- Да, в свободных городах много чего интересного! - Лония подняла голову.
Все замолчали, и Алиса задумалась. Всё, как в нормальном мире. В лесу бегают пушистые белки, летают маленькие птицы. Много птиц. Лес просто трещит от них. Вот, спугнутый с водопоя, олень побежал обратно в чащу. Вот две белки дерутся на стволе дерева. Вот дятел долбит толстый ствол сосны. Самый обычный лес. Вот рыбка выпрыгнула из воды, оставив после себя разбегающиеся круги. Вот в низких кустах пробежал серый заяц. Вот огромный черный паук висит на белой паутине высоко над рекой.
- Надо же черный паук? - Элианна рассматривала паутину, где висело много усохших птиц.
- Может его стоит чем-нибудь угостить? - скривила губы Лония.
- Пожалуй, - кивнула эльфийка. Она подождала, пока лодка проплывет под паутинами, а затем обернулась и раскрыв ладонь произнесла: - "Стрела Света!" - из центра ладони вылетел пучок белого света, попавший в тушку двухметрового паука. Паук, оторвавшись от паутины, рухнул в реку подняв море брызг.
- Эта речка судя по всему впадает в реку Ариста - которая протекает между Вильданом и Альбеном, - маг Жизни посмотрела на небо. - Там должно быть куда меньше леса и больше полей.
- Что-то я проголодалась! - сложила весла мечница. - Объявляю обеденный перерыв.
- Может выйдем на берег? - брюнетка повернула голову. В пяти метрах от них росли лесные цветы.
- Ты хочешь покормить волков? - улыбнулась эльфийка.
- Просто, я не представляю, как такой маленькой ложке можно призвать обеденный стол!
- Обойдемся без стола.
Лодка плыла по течению.
- Кто что хочет? - Лония взяла посох с развернутыми крыльями на конце.
- Мне копченую курицу и бутылку красного вина, - вытерла руки эльфийка. - Ну еще можно головку сыра.
- А тебе что? - маг Жизни посмотрела на Алису.
- А что у вас есть такое национальное? - девушка не знала, что и сказать. - Что-нибудь местное.
- "Призвать еду!" - произнесла брюнетка и на полу лодки появилось все заказанное Элианой, а также гусь с яблоками в продолговатой утятнице, корзинка с пирожными и заварной чайник с чашками.
- За что я люблю магов Жизни! - Элианна взяла окорока. - Всегда можно сытно поесть причем совершенно бесплатно.
- А с магами Порядка всегда будешь спать на мягких простынях, мыться горячей водой независимо оттого где ты находишься, - кивнула Лония.
- Только не бросайте ничего в воду, - мечница оприходовала окорока. - А то мало ли морской дракон по близости, либо рыба-убийца, либо морской черт, либо сом-гигант почует запах вкусненького в воде и это корыто моментальной напополам разделает.
- Ну в такой реке морского дракона навряд ли встретишь, - усмехнулась Лония Альманти.
- Зато гигантского рака или краба - запросто, - сняла жирную кожицу с куриной ножки эльфийка.
- Рак и краб сойдут к пиву, - рассмеялась Лония.
- И большие эти рак и краб? - Алиса взяла пирожное.
- Рак с метр, а краб может быть с обхват обеих рук, - улыбнулась брюнетка. - Но судя по тому, как безмятежно пьют воду зайцы и олени в воде нет ничего опасного.
По мере обеда Алиса заметила, что на утятнице изображены фигуры странствующей женщины с посохом. Такие же были изображены на чайниках и чашках.
- Эти рисунки повествуют о деяниях призвавшего их мага, - пригубила чашку брюнетка.
Обед кончился и эльфийка вытерла руки о холщовый мешок.
- Что делать с посудой? - посмотрела на нее Альманти.