- Выбросить на берег, - Элианна повернула руль и направила лодку туда, где лес немного отступал от воды. - Мы не посудная лавка.
К вечеру лес кончился, и девушки остановились в трактире маленькой речной деревушки. Речка стала немного шире, и на берегу стоял причал с несколькими лодками. Трактир оказался точно таким же, как и те где они останавливались до этого, только здесь подавали больше рыбы. Через весь зал висели натянутые веревки с сушеной рыбой. В обычной трактирной комнате Алиса легла на подушку и заснула крепким сном.
***
Борису снился кошмар. Он видел себя спящего на большой кровати в трактирной комнате. Прочная дверь открылась, и в спальню вошел человек в черной мантии. Он достал блестящий кинжал и наклонившись перед рабочим. Острое лезвие нависло над сердцем и резко упало вниз, пронзив грудь рабочего. Вошедший вынул кинжал, распрямился, капюшон немного спал, и Борис увидел у убийцы собственное лицо. Злобный оскал исказил его.
Рабочий тракторного завода проснулся и, вскочив с кровати, осмотрелся. В комнате никого не было. Облегченно вздохнув, гопник пошел к двери и взял копье. Солнце светило так ярко, что его колючие лучи прорывались из-за ветхих занавесок и доставляли ему дискомфорт. Они ослепляли Бориса так, что он не мог смотреть на закрытое окно. Открыв дверь, он вышел в темный коридор и столкнулся с трактирной девкой.
- Монстр! - завизжала она, выронив простыни, и понеслась к лестнице.
Борис задрожал, судорожно вращая головой. Где-то здесь находился монстр. Рабочий огляделся, а затем побежал босиком вниз по лестнице. В трактирном зале Борис встретил разносчика. Тот, как кошка, отпрыгнул от гопника и понесся к входной двери. Борис подбежал за ним и увидел нечто страшное: перед ним стоял человек в рваном спортивном костюме. Вместо лица у него белела морщинистая харя с красными глазами на выкате. Седые волосы стояли ежиком на голове. Борис вздрогнул, покрепче схватил копье и заехал им в незнакомца. Зеркало пошло трещинами и со звоном высыпалось, покрыв пол мелкими осколками. Гопник не понял, что произошло и выбежал на улицу. Свет ударил в глаза еще сильней. Он начал обжигать кожу, въедаясь в тело.
- Вампир! - дети разбегались в разные стороны.
- Смотрите, вампир! - кричали мальчишки.
- Убьем монстра! - с вилами на Бориса понесся десяток крестьян, которых вызвал на помощь разносчик.
- Где монстр? - большими глазами посмотрел гопник, ничего не понимая.
Самый ретивый крестьянин с разбегу вогнал ему в грудь вилы. Грудь пронзила не сильная боль. Гопник схватил вилы у основания и выдернул их из раны. Кровь не пошла.
- Да что ты творишь, козел! - зло выкрикнул гопник и с размаху врезал мужику копьем. Крестьянин кувыркаясь полетел с дороги и врезался в дом. Боль в груди прошла.
- Убийца! - взревел кто-то.
- Нужен огонь! - появился сгорбленный дедок. - Спалить упыря!
- Вперед! - рявкнули десятки голосов.
Крестьяне нагрянули на Бориса с новой яростью. Он понял - нужно бежать, поскольку вдалеке заметил человек двадцать с факелами. Не успел Борис подумать о побеге, как вдруг с ним что-то произошло, и через мгновение он ощутил себя летящим над землей. Деревня осталась где-то внизу. Солнце жгло, нагревая кожу, и доставляя жуткий дискомфорт. Никогда оно не было ему так противно, как сейчас. Борис уносился вперед, работая крыльями. Ему вслед летели камни, стрелы и ругательства.
Деревня кончилась, и он полетел над заросшими полями, где паслись стада диких оленей, затем над лесом. Борис бы и дальше летел, и летел, если бы ему не стало плохо. Все тело начало гореть, голова закружилась, и он начал терять высоту. Вампир, превращенный в летучую мышь, пролетел между ветвей и рухнул в лужу, где его покинуло сознание.
***
Утром трактирный зал дышал свежестью и сквозь открытое окно доносилось веселое пение птиц. Федор заканчивал завтрак, а Семен пил пиво из большой кружки.
- Какой хороший воздух! - вдохнул полной грудью Федор. - Давненько я не был на природе.
- Надо брать от жизни всё! - допивал пиво друг.
В трактир вошел крестьянин, привезший их в деревню.
- Ну как спалось? - посмотрел он на путешественников.
- Отлично спалось! - кивнул Семен. - Где тут твои волки?
- Ну, раз вы уже готовы, то подкину до леса, - крестьянин вышел.
Федор поднялся и накинул белую шляпу, лежащую на столе. Взяв огненный жезл, он пошел к деревянной двери. Семен, надев шлем, вышел вслед за другом. На улице их ждала двуколка с крестьянином. Они залезли в телегу, и она тронулась. Деревня осталась позади, а друзья ехали по окружающим ее полям.
- Тебе не жалко волков убивать будет? Мне вот чего-то жалко! - Федор посмотрел на лес.
- Да, а крестьян тоже жалко, когда их жрут? - усмехнулся Семен.
- Мне, вот что здесь нравиться, - геймер посмотрел на друга, - это тайна и загадка. Вот, если дома я пойду в лес, то не найду там ничего интересного. А здесь пожалуйста, можно зайти в лес и найти сокровища или встретить чудовище.
- Ну, чудовище можно встретить и дома, - заметил качок.
- А здесь простор для фантазий! Сокровища, тайники, маги и все такое, без чего не обойдется ни одно путешествие и приключение, - Федор улыбнулся. - В лесу можно встретить героя, рыцаря, кого угодно. Можно стать свидетелем сражения, или принять в нем участие.
- Что там говорит твой дневник? - друг геймера посмотрел на приближающийся лес.
- Все то же, ничего нового. А твой что?
- А я его не смотрю, - усмехнулся Семен. - Единственное для чего он полезен, так это для жопы. И, надо сказать, вместо вырванных страниц в нем появляются новые.
- Надо же, а я и не знал, - рассмеялся Федор. - В конце концов, это волшебный дневник.
- Всё, приехали! - крестьянин остановил осла недалеко от леса. - Волчье логово в лесу.
Юноши спрыгнули с телеги.
- Ждем вас живыми! - мужик потянул за вожжи и начал разворачивать повозку.
- Ну что, в лес? - потер рука об руку геймер.
Лес встретил друзей мраком и прохладой. Под высокими лиственными деревьями росли густые кусты, вызревшая черника и сочная земляника. Высоко в разлапистых кронах кричали птицы, сидевшие на толстых ветках.
Федор замер. Вертя головой, он тыкал жезлом в кусты, раздвигал их, смотря не спрятался ли там какой-нибудь монстр. Семен держал топор наготове, смотря по сторонам. Так продвигаясь вперед, они вышли на лужайку. Небольшую поляну заполнял яркий клевер. Федор опустил голову и на лице просияла улыбка. Он присел и сорвал большой клеверный лист.
- Это четырехлистный клевер! - воскликнул маг Хаоса. - Если сорвешь его и возьмешь листок, то тебе весь день будет сопутствовать удача.
- С чего ты решил? - Семен пошел по яркому клеверу.
- В играх всегда так. По крайней мере в одной игре. И тем более, клевер с четырьмя листьями, как и подкова, это символ удачи.
- Я что-то играм не особенно доверяю! - качок сорвал листок клевера.
Они продолжили путь. Кроны все тесней и тесней сплетались друг с другом, перекрывая свет, падающий в подлесок. С разных сторон послышалось злобное рычание.
- Меня терзают смутные сомнения, - прошептал качок. - Но мне кажется, что мы окружены.
- Почему-то мне кажется тоже самое! - Федор направил жезл в ближайшие кусты.
- Что будем делать?
- Двигаться в направлении предполагаемого логова.
Они прошли пару сотен метров и очутились на поляне. На ней из земли рос огромный камень в виде волчьей пасти. Вокруг него на солнце грелся добрый десяток серых волков в белые пятнышки. Увидев врагов, они поднялись и ощетинившись зашипели. Их сородичи, находящиеся в лесу, начали приближаться к путешественникам.
- В атаку! - Федор нажал на кнопку жезла, и в волков полетел язык желтого пламени.
Сзади к ним побежали звери, но Семен развернулся и разрубил одного топором. Второй волк вылетел сбоку, но всё равно получил свой порцию.
Геймер раскрыл левую ладонь.
- "Волшебная стрела!" - из ее центра вылетела сияющая стрела. Вонзившись в бегущего к ним зверя, она уложила его на месте.
Семен подошел спиной к своему другу вплотную. Геймер развернулся, выжигая жезлом круг. Трава загорелась, и волки отступили. Несколько самых смелых пытались перепрыгнуть огонь, но демоническое пламя въелось в их тела. И сгорая они катались по траве, надрывно воя.
- Чтобы мы без него делали! - вздохнул геймер, смотря на синюю полоску. Манна жезла подходила к концу. - "Волшебная стрела!" - еще один враг упал замертво.
Манна жезла кончилась и пламя, вырывавшееся из торца, исчезло. Сожженная поляна горела, образуя едкий дым. Оставшиеся волки бросились в наступление, и геймер убил нескольких заклинанием. Из камня в форме волчьей пасти вылезло подкрепление в виде десятка животных. Они подошли к горящей траве и, перепрыгнув ее, бросились на друзей.
Федор убил одного в прыжке "Волшебной стрелой", а для остальных припас жезл, в котором восстановилось немного манны. Этого хватило, чтобы обдать волков струей пламени. Звери завыли и, упав на землю, принялись сбивать пламя. Семен рванулся вперед и добил их топором. Остатки волков разбежались по лесу.
- А сейчас самое главное, - вздохнул геймер, стирая с лица пот, - путешествие в логово с сокровищами!
Путешественники приблизились к пасти огромного камня. Длинные клыки вырастали из земли и свисали с потолка, образуя длинный вход. Внутри пещеры царила темнота и пахло волками. Федор нажал на кнопку, из жезла вылетел язык пламени, освещая логово. В глубине показался большой сундук. Когда пламя погасло, друзья легко нашли его и вытащили наружу.
- Что-то он легковат, для того, чтобы там было золото, - Семен сбил топором навесной замок и открыл крышку. Глаза качка полезли на лоб от увиденного: сундук наполняли разноцветные презервативы в прозрачной упаковке. Качок достал один из них и прочитал надпись:
"Презерватив "Пен и К". Срок годности не ограничен. Защита от суккубов и вампиров"
- Мдя! - Семен спрятал презерватив в карман штанов.
- Наверняка их можно продать! - поднял кулаки Федор. - Да и сундук неплохой.
Семен закрыл крышку "сундука с сокровищами" и водрузил его на плечо вместе с топором. Затем юноши пошли в деревню.
- И это твоя пещера с сокровищами! - смеялся Семен.
- Ну какова защита, таковы и сокровища, - вздохнул Федор. - Глупо было надеется, что, убив каких-то чахлых волков, мы получим великие артефакты.
- И что твои "великие артефакты" будут давать? Плюс десять процентов к длине? Или может выносливости подбавят.
- Хорошо, что мы и это получили. В реале бы нас ждала дюжина обгорелых волчьих шкур. Вот и весь трофей. А так тут целый сундук добра.
Лес кончился, дорога через поле повела их в деревню. Крестьяне увидели охотников и выбежали их встречать.
- Ну, как? - подбежал мужик, привезший друзей в деревню.
- Всё. Почти все готовы! - улыбнулся Федор. - Остальные разбежались.
- Это нужно отпраздновать! - поднял кулаки крестьянин. - В доме старосты!
Все встречающие поддержали инициативу, и через пол часа Федор и Семен сидели за длинным столом в большом доме. Там собрались все мужики в деревне. Стол ломился от блюд, играла музыка, вино и пиво текли рекой. Крестьяне смеялись, отпуская пошлые шутки. Хохот стоял жуткий. Потом все танцевали в соседнем зале. Друзей окружили деревенские девушки, и Федор почувствовал себя героем, в честь которого дают пиры.
А день продолжал кружиться круговоротом веселья, погружая в себя путешественников.
***
Борис очнулся. Открыв глаза, он увидел уходящие вверх ветки деревьев, заслонявшие ночное небо. Мужчина лежал в луже, и его рука его по-прежнему сжимала копье. Рабочий поднялся и огляделся. Лес вокруг оказался светлым, хотя стояла ночь.
- Очнулся, голубок? - услышал он дребезжащий голос.
Борис обернулся - рядом с ним стоял скелет. На нем висела черная мантия, с рваными краями и кираса такого же цвета. В одной руке он держал черный посох со светящимся шаром красного цвета на конце, в другой - корзину полную мухоморов.
- Ты кто? - отскочил Борис.
- Я лич, - поднял голову скелет. - Маг Смерти. Зовут меня Идрин фон Торн.
- Лич? - открыл рот гопник.
- Маг Смерти, - скелет подошел к нему. - Я днем увидел, как ты летел. И думаю сейчас грохнется. Нашел тебя и ждал пока ты очнешься, и дождался. А в это время грибочки собирал, - он показал плетеную корзину, висевшую на согнутой руке, полную мухоморов.
- Где я? - выпрямился гопник.
- В лесу, - осмотрелся лич. - Тебе повезло, что у нас тут логово. Так бы и валялся, а потом помер. Пошли, покажу братанам.
- Пошли, - кивнул Борис.
Лич повел его через лес. Деревья стояли колоннами, скрывая звездное небо, но темноты нигде не нашлось. Борис смотрел по сторонам, открыв рот - лес будто бы сиял от солнечных лучей. Через пол часа среди кустов показался чугунный забор. Лич открыл калитку, и они вошли на участок. Большой Г-образный особняк зеленоватого цвета смотрел на них холодными взглядами черных окон двух этажей. В свободном углу участка журчал фонтан, где вверх бил поток светящейся зеленой жидкости.
Борис и скелет подошли к крыльцу, у которого стоял гроб, и поднялись по белым ступенькам. Лич открыл высокую дверь, приглашая войти. В просторном холле горела огромная люстра с тремя десятками свечей. Запах воска ударил в ноздри рабочего. Борис вошел, вслед за личом. Перед ними показалась широкая лестница, ведущая вверх, и из-за стены слышалась органная музыка. Навстречу им вышел бородатый вампир.
- А это еще кто? - он смерил взглядом рабочего.
- Наверное, новенький, - усмехнулся скелет, - судя по тому, как он днем чуть на солнышке не перегрелся, пока летел над лесом.
- Привет! - вздохнул вампир, протягивая руку - Я здесь по ходу главный. После барона, конечно. Меня зовут Мориньяк.
- Я Борис! - гопник пожал вампиру руку.
- Мы, вампиры, народ дружный, - похлопал его по плечу бородач. - Если новый появится сразу к себе принимаем. Братом будешь. Да только одна беда: крестьяне нас не очень любят, да, и живые вообще. Будут постоянно пытаться нас сжечь - то поганые крестьяне с вилами и факелами, то самонадеянные солдаты с мечами наголо. Лишь в королевстве мертвецов нам жить покойно. Так что мы друг другу плечо всегда подставляем. Это правило у нас. Без этого не выжили бы.
- Да и у нас брат за брата стоит, - кивнул гопник. - Так что без базара.
- Вот и отлично, - лич пошел вперед. - А теперь пошли, представлю остальным.
Входная дверь открылась и холл вошла девушка лет шестнадцати с метлой в черном плаще и остроконечной шляпе.
- А вот и ведьма пожаловала, - нахмурился Мориньяк.
- Нехорошо живым с мертвецами водиться, - заметил скелет.
- Барон, - ответила девушка, снимая шляпу, - вам на башню птица нагадила.
- Проклятье! - вздрогнул лич. Над ведьмой на мгновенье появилась серая кукла, которую проткнула иголка. Барон поставил посох у стены, и снял череп. - Надо же, почему мне никто раньше не сказал! Поганые птицы всё гадят и гадят. Уже честному человеку пройти негде - везде разлетались. - Достав из мантии платок он принялся вытирать череп.
- Я вам услугу оказала, а вы меня прокляли! - скривила лицо девушка. - Я больше к вам ни ногой!
- Пошла нафиг отсюда! - подбежал Мориньяк. - Тебя нам только не хватало. Здесь у нас тусит приличное общество, а не всякая нечисть!
- Постой! - отгородил его рукой лич. - Зачем пришла? Быстро выкладывай!
- Я услышала, что король разбойников Роберт, завтра покупает у одного мужика яйцо феникса за шесть тысяч золотых. Мужик этот живет поблизости и хочет потом вернуться с золотишком в свою деревню. Я подумала, а почему бы этим золотишком не разживаться. В одиночку я не могу напасть на мужиков, да и подруги боятся.
- Ладно, - кивнул лич. - Идея неплохая. И сколько ты хочешь доли?
- Две тысячи! - подпрыгнула ведьма.
- Губу закатай! - рассмеялся скелет. - Тысяча максимум.
- Хорошее известие. У нас деньжата давно закончились, - потер рубка об руку Мориньяк. - Да только проблемка одна: наверняка ваш мужичок повезет деньги днем. А днем у нас расклад сил не очень: летать днем мы долго не можем.
- Пошли в зал обсудим, - Идрин фон Торн указал рукой на двери. Они вошли в большую комнату с красными коврами, где за длинным столом сидело трое вампирес и один вампир. Совершенно голый скелет сидел на табурете и играл на органе, стоящем у стены.
- Что у вас такое твориться? - повернулся к ним бледный вампир с умным лицом.
- Мы дело решили замутить выгодное. Оно пополнит нас бюджет на пять тысяч золотых, - Идрин сел за стол.
- Пополнит - это хорошо! - обрадовался вампир.
- Да, у нас с деньгами давно проблемы, - кивнула крайняя вампиресса.
- Сколько их всего будет? - посмотрел ведьму барон.
- Шесть человек. Четыре солдата, один маг Жизни, - улыбнулась та.
- Да пошли они! - стукнул кулаком вампир с умным лицом. - Я еще жить хочу. Маг Жизни! Это всё меняет! Я туда ни ногой!
- Что, испугался? - подошла к нему ведьма. - А еще вампир называется!
- Он долбанет один раз "Святым словом", - посмотрел на стол вампир. - Так потом, братаны будут тебя в бумажный пакетик с земли собирать.
- Да и днем вампиры становятся страшными, - вздохнул Мориньяк. - Нас мгновенно раскусят и угробят.
- Так! - стукнул кулаком по столу барон. - Мне нужны деньги на новый посох. Иначе с вами я никогда не стану магом Смерти второго уровня. Поэтому, нужно думать. Вот я грибочков собрал. Может яду наделаем, да траванём? И сразу же победим.
- Маг Жизни, - процедил вампир с умным лицом.
- Молчи Альберт, - посмотрел на него барон. - Я и сам знаю. Надо мага Жизни как-то нейтрализовать, чтобы он в городе остался и не поехал вместе с отрядом. Тогда дело сразу будет спориться.
- Но как? - улыбнулся Мориньяк.
- Я подумаю, - лич посмотрел на черную столешницу.
- Думай.
- Альберт, Мориньяк! - вскочил Идрин. - Летите в Дрангун и разузнайте все об сделке.
- Есть! - два вампира поспешно скрылись в холле.
- Эльза, Лора и Чинами, - ткнул пальцем барон в вампиресс, - идите в нашу сокровищницу, посмотрите остатки. Может где какое барахлишко завалялась, или кольцо, или колье. Возьмите самого лучшего нашего вина, летите в город. На полученные деньги наймите шлюх, и пусть они соблазнят мага Жизни и не отпускают его.
- Сейчас, - поднялась крайняя вампиресса. Остальные последовали за ней, и они удалились.
- А мы сейчас будем готовиться к нападению, - лич похлопал Бориса по плечу. - Я вижу, у тебя с собой копье - значит копейщик. Это хорошо, будешь коней на скаку останавливать! Мы тут еще заживем! Да так заживем, что все живые от зависти помрут!
Лич поднял голову и рассмеялся, а скелет играл на органе, ничего не замечая.
"Хорошо устроился!" - подумал Борис, улыбнувшись.
Кажется, жизнь стала налаживаться.