Время шло за полдень, а Борис сидел, свесив ноги, на длинном суку, тянущемся над лесной дорогой. Густая листва укрывала его от лишних взглядов и жгучего солнца. Рядом сидели его новые товарищи Мориньяк и Альберт. На них чернели фраки и длинные плащи.
- Ну скоро они? - вздыхал Альберт.
- Они уже выехали из города и едут по этой дороге, - рядом с ними на метле пролетела вчерашняя ведьма.
Внизу из кустов вылез барон и побежал к вампирам.
- В пятистах метрах перед нами разбойники устроили свою засаду, - поднял голову лич. - Видимо, они хотят вернуть заплаченные за яйцо деньги. Нападите на них сверху и разбейте! А не то после того как мы заберем деньги, они нападут на нас, - Идрин побежал к кустам и скрылся.
- Пошли! - вскочил Мориньяк и прыгнул на соседний сук. Альберт последовал за ним.
Борис стал на ноги, посмотрел вперед, рассчитал расстояние и прыгнул. Перелетев на другую ветку, он чуть не свалился. Рабочий не обладал легкостью в движениях, как его новые товарищи и изрядно шумел гибкими ветками, но разбойники голосили еще сильнее и не услышали его. Перебегая с места на место, они располагались в засаде.
- Их человек тридцать, - посмотрел на грабителей Мориньяк.
- Что будем делать? - спросил Альберт.
- В атаку! - Мориньяк вытащил меч и спрыгнул вниз, ветка, освободившись от его веса, подлетела вверх. Альберт последовал его примеру. Борис сжал холодное древко копья и прыгнул. Мориньяк налету разрубил одного разбойника на две части. Меч прошел сквозь него, как нож сквозь масло, и пенящаяся кровь обагрила холодную землю.
- Вампиры! - взревели разбойники.
В троицу полетели стрелы. Мориньяк и Альберт орудовали мечами, поражая противников одного за другим. Враги не имели хороших доспехов и ложились от сильных ударов. Вампиры не обращали внимания на стрелы, которые сами выпадали из их тел, после каждого нового удара мечем.
Борис налетел на огромного бородача. Копье рабочего полетело ему в сердце, но тот схватил его за древко и согнул. Оружие с треском переломалось.
- Сука! - сжал кулаки гопник. - Ты че мое копье похерил?
Бородач не слушал его и, подняв огромный топор, обрушил его на новоявленного вампира. Блестящее лезвие просвистело в воздухе, Борис почувствовал жуткую боль в левом плече. Левая рука упала на землю и рассыпалась в прах, оставив после себя лишь рваный рукав от спортивного костюма.
Борис вздрогнул, бледное лицо покраснело. Его наполнила жгучая ярость. Он рванулся вперед, в прыжке налетел на гиганта и сбил его с ног. Вместе с разбойником он покатился по чахлой траве, и когда они остановились, начал бутузить его целой рукой. Мужик орал, а Борис сам не заметил, как боль прошла и вместо отрубленной руки выросла новая. Он превратил лицо врага в кровавую кашу, и, когда тот перестал шевелиться, поднялся и осмотрелся. Все разбойники уже лежали мертвыми, Мориньяк и Альберт стояли целехонькие с окровавленными мечами. Их фраки и плащи сильно пострадали, покрывшись дырами от стрел и мечей.
- Рука! Рука! - Борис сжал запястье выросшей руки.
- Не ори ты так! - зашипел на него Мориньяк. - Сейчас подъедут любезные.
Идрин вылез из кустов и подошел к вампирам.
- Залезть на дерево! - лич подбежал к дороге. - Они будут на вороных скакунах. Их будет пятеро. Маг Жизни приятно проводит время. Благодаря разбойникам, я знаю, как их остановить.
Мориньяк и Альберт полезли наверх. Борис, подняв с земли рукав от спортивного костюма, спрятал его в карман и присоединился к ним.
- Какой спортивный костюм был! - вздыхал гопник. - Мой любимый!
- "Поднять скелетов!" - поднял посох Идрин фон Торн. Десяток убитых разбойников поднялись. - "Поднять скелетов!" - и поднялся еще десяток. - "Поднять скелетов!" - на сей раз поднялись только несколько зомби. Остальные разбойники еще не умерли, а лежали раненые, как и бородач, с которым дрался Борис.
Вдалеке послышался свист.
- Это сигнал разбойников, - спрятался в кусты лич. - Они едут. Вперед! Перекройте дорогу, хватайте коней, стаскивайте всадников!
Мертвецы преградили лесную дорогу цепью. Вампиры разместились над ней на сучьях и ждали, когда подъедут клиенты. Послышался цокот копыт, и вдалеке в коридоре между деревьев показалось пятеро всадников на вороных конях. Увидев, что дорога перекрыта, они пришпорили коней и понеслись на врагов.
- Прыгаем! - приказал Мориньяк и полетел вниз вместе с друзьями.
Борис падая видел, как под ними проносятся кони. Всадники приникли к гривам. Первый конь пролетел под рабочим. Мориньяк задел мечом в полете одного из всадников, ударив по плечу. Но стражника спасла толстая кольчуга. Альберт резанул мечем ногу скакуна. Конь упал и опрокинулся вместе с стражником.
Вороные кони столкнулись с мертвыми разбойниками, и те посыпались во все стороны. Конь одного из стражников пробил оцепление и помчался дальше, исчезая вдалеке. Остальных всадников схватили мертвецы и вытащили из седел.
Борис неудачно приземлился, упав прямо перед конем последнего стражника. Вампир стукнулся о корпус коня и отлетел от сильного удара вперед. Барон сразу нашел трактирщика, и в том месте, где он хотел прорваться через оцепление, усилил количество мертвых разбойников.
Мориньяк побежал к трактирщику, которого стянули мертвецы. Сваленный на землю, деревенский тут же вскочил. Вампир поднял короткий меч и, шагнув вперед, сократил дистанцию с противником. Клинок навис над головой трактирщика и готов был ринуться вниз, чтобы завершить начатый бой. Крестьянин опередил вампира и нанес ему сильный удар бутылкой. Сосуд разбился о голову вампира, и на Мориньяка хлынула святая вода. Он с жутким воплем начал дымиться и таять на глазах, превращаясь в серый пепел.
- Нет! - Альберт бросился на трактирщика, забыв о двух стражниках с которыми вел бой. Третьего стражника окружал добрый десяток мертвых разбойников. Остальные мертвецы держали коней, чтобы те не убежали с деньгами.
- "Проклятье! Яд! Проклятье! Яд! Проклятье! Яд!" - махал посохом барон, и над стражниками возникала проколотая кукла, или зеленый череп с костями и капающим ядом.
Альберт не успел убить трактирщика, и даже подойти к нему. Стражники, к которым он повернулся спиной, стали рубить его с удвоенной силой. Их клинки влетели в тело, разрубая фрак и увязая в холодной плоти. Люди вытащили мечи, а вампир развернулся и нанес сильный удар. Но меч врезался в кольчугу, и не смог причинить серьезного урона. Стражник лишь отлетел в сторону, а этого было недостаточно, чтобы восстановить все повреждения. А его товарищ занес меч высоко вверх. Альберт открыл рот.
Второй стражник с громким криком, разрубил Альберта мечем надвое. Голова и левая рука упали на грунтовую дорогу. А тело еще простояло несколько секунд, прежде чем начало превращаться в пепел.
Чтобы иметь возможность быстро передвигаться вампиры не носили кольчуг, и это сыграло против них.
Борис поднялся и побежал в сторону, в то место, где раньше была засада разбойников. Трактирщик в это время отбивал свою лошадь от мертвецов. Остальные стражники тоже сражались с ними. Зомби ложились один за другим, и армия барона редела прямо на глазах. Рабочий упал на колени и принялся рыться в прошлогодней листве. Что-то блеснуло, он поднял огромную окровавленную секиру, с которой дрался здоровяк и выбежал на дорогу. Увидев положение дел, Борис подумал, что они проигрывают сражение.
Барон подбежал к трактирщику и принялся бить его посохом. Стражники укладывали оставшихся зомби один за другим, пока мертвецов не осталось всего трое.
Борис подбежал к Идрину, дерущемуся с трактирщиком. Трактирщик оттолкнул скелета и поднял с земли огромную кувалду, оброненную одним из зомби. Подняв ее над красным лицом, он со всей силы впечатал личу по голове. Верхняя часть черепа разломалась, и тяжелая кувалда застряла внутри.
- Только новый череп поставил! - скелет стукнул трактирщика посохом. Упитанному трактирщику не повезло: он поскользнулся в луже крови, вытекшей из одного из зомби, и рухнул на спину. А лич поднял над ним посох и вонзил человеку в сердце.
- Победа! - он вынул посох из раны, откуда потекла кровь.
Борис стоял за спиной барона и поднял секиру. К нему подходили три стражника.
"Может взять и убежать, - думал он. - В конце концов всех вампиров убили, и я остался один".
Но раздумья прервались. Рабочий увидел, что стражники идут с трудом. Руки дрожат, а ноги подкашиваются. Один из них выронил меч и упал. За ним последовал другой, а потом третий.
Барон бросил посох на дорогу и снял свой череп. Вынув из него застрявшую кувалду,
он поставил голову на место.
- "Яд" и "Проклятье" - классные заклятья! - усмехнулся лич.
- Они погибли! - вздохнул Борис.
- Как жаль, - Идрин поднял фрак Мориньяка. - На возьми, - отдал он одежду Борису. - Носи его в память о нашем друге.
- Спасибо! - прослезился гопник.
- А сейчас нужно поймать лошадей и забрать золото.
***
Вечером они вшестером сидели в особняке. Трое вампирш весьма огорчились гибелью Мориньяка и Альберта и вздыхали, стирая текущие из глаз слезы. Лич считал золото, звеня монетами. Его череп белел во мраке помещения и казалось на нем замерла зловещая улыбка. Досчитав деньги, барон вынес вердикт.
- Четыре тысячи сто золотых монет.
- Так мало! - вскочила одна из вампирш, ударив кулаками о стол.
- Мне мою тысячу золотых! - поднялась ведьма.
- Это видимо потому, что один из стражников убежал. А его доля составляла пятьсот золотых. Плюс тысяча осталась у мага Жизни. На коней они потратили по сто золотых за каждого.
- Так что с моей долей? - сжала кулаки ведьма.
- Эльза, Лора и Чинами, - посмотрел на вампирш Барон. - Что вы думаете?
- Ведьма нам никак не помогала, - вздохнула Эльза. - Дайте ей сотню за сведения и все.
- Я того же мнения, - улыбнулась Лора.
- Именно, - кивнула Чинами.
- Рано ей в шестнадцать лет такими деньгами распоряжаться! - Лора посмотрела на ведьму.
- Большинством голосов принято решение о уменьшении твоего гонорара до ста золотых, - лич насыпал монеты в кошель и, завязав его, бросил ведьме. - Лови, - девушка поймала кошелек и ничего не сказав развернулась и ушла.
- Как прошел день? - лич повернулся к Борису. Гопник, одетый во фрак с черным плащом за спиной, встал.
- По-моему не очень! - вздохнул он.
- А по-моему - отлично! - рассмеялся барон. - Я сегодня получил три тысячи золотых!
Борис посмотрел на него и подумал - жизнь снова налаживается.
***
Федор проснулся и ощутил, что лежит с девушкой в кровати. Утренний свет проникал сквозь ветхие шторы в узкую трактирную комнату, где стояла только кровать. Одежда Федора и торба висели на гвоздях, вбитых в стену из бруса.
Геймер улыбнулся - вчерашний праздник не прошел даром! Когда девушка ушла, Федор оделся и накинув плащ и шляпу, пошел вниз. В трактирном зале его дожидался Семен в полном обмундировании. Серебристый шлем лежал на столе.
- Ну что? - улыбнулся качок. - Как делишки?
- Прекрасно! - Федор сел рядом. - Наконец-то я стал мужчиной!
- А я им давно был, - усмехнулся Семен. - Если меньше играть, на другие вещи останется больше времени.
- Сейчас нужно решить, что делать дальше? - по лбу геймера пробежали морщины.
- А что говорит твой чудо дневник?
- Не знаю. Но вначале нужно позавтракать.
Завтрак пребывал в самом разгаре, когда в трактир вбежали мальчишки и закричали.
- Поймали в сети пегаса! Пегаса!
- Туда ему и дорога! - нахмурился трактирщик.
Федор открыл журнал и посмотрел текущие задания. Одно из них гласило - "Спасти пегаса".
- Нужно поспешить! - он вскочил и, прихватив жезл, побежал на улицу. Семен последовал за ним.
Где-то на окраине деревни слышалось дикое ржание, и путешественники побежали туда. В огороде в веревочных сетях бился крылатый конь белого цвета. Вокруг него собралась толпа деревенских и смотрела за необычным зрелищем.
- Ну, все пойдешь на конскую колбасу! - попытался подойти крестьянин с вилами.
- Подождите! - поднял руку Федор. - Неужели вы убьете его!
- Эти твари всё сжирают! - крестьянин поднял вилы. - Прилетают ночью и сжирают. И капусту, и морковку! Всё подчистую!
- Я хочу забрать его себе! - стал между ним и конем Федор.
- Мы крестьяне народ не богатый, а тут столько мяса. Что ты предложишь взамен? - мужик опустил вилы и подошел к нему.
- Целый сундук маленький круглых штучек, - подмигнул геймер. - Оденешь их, и дети нет!
- О, это хорошо! - крестьянин потер рука об руку. - Уже не терпится их опробовать!
Федор открыл журнал, там появилось новое задание:
"Приручить пегаса. Покормить его морковкой".
- Морковку! Морковку! - геймер смотрел по сторонам в поисках овоща. Деревенская девочка сунула ему в руку длинную морковь. Федор с опаской подошел к коню. Пегас почуял запах корнеплода, и облизнулся. Когда ему протянули красную морковь, конь сожрал ее, громко хрустя. Проглотив, он радостно заржал.
- Ну и что теперь? - посмотрел на друга Семен.
- А теперь мы продолжим путешествие!
***
Через пол часа они летели над густым лесом на белоснежном коне. Семен сидел спереди, а за спиной - Федор. Под ними проплывали переплетенные кроны деревьев, идущих бескрайним морем.
- Все же мы так задешево приобрели такой прекрасный транспорт! - Семен держался за гриву коня.
- Да, к тому же я себе в торбу прилично отсыпал круглых трофеев, прежде чем отдать сундук крестьянину.
- Я тоже, - кивнул Семен.
- Главное, чтобы они не забыли, как нас зовут, - вздохнул геймер, державшийся за бока друга. Он хотел прижиматься сильнее, но боялся это сделать, поскольку у того за спиной висели торба и топор, да и сам он держал в одной руке жезл. Пегас летел небыстро, и они, описывая круг, поворачивали на север.
- А самое главное, безопасно! - улыбнулся после долгого молчания Семен. Вдалеке они увидели заброшенные здания. - Ни тебе разбойников, ни монстров!
- Это мы еще посмотрим! - Федор, все еще боявшийся свалиться, посмотрел вниз. - Позавчера я видел феникса. А если верить играм, то эта птица, с которой лучше не сталкиваться. Мало того она дышит огнем, так еще если ее убить она возрождается.
Строения исчезли сзади, и пошел дремучий и непроглядный лес.
- В таком лесу, наверное, монстры бродят так, как будто, так и надо, - посмотрел вниз качок.
- Не думаю, - вздохнул геймер. - Я понял, что этот мир построен по принципам игры. Но он реален. В онлайн играх монстры сидят по своим локациям, как они посажены и расставлены. И они там, откровенно говоря, ничего не делают и никуда не ходят. Туда приходят прокачиваться. Убивают монстров и уходят. Здесь же, все как в реальном мире - монстры могут спокойно путешествовать, живут и заняты своими делами. В этом я уже убедился. Они имею свои логова, едят и спят. И думаю даже размножаются.
- Я никогда не думал, что тебе пригодятся твои знания, - Семен посмотрел вдаль. - Но я по-прежнему считаю, что они бесполезны. Даже здесь какая тебе польза от того, что ты знаешь, что феникс дышит огнем и воскресает после смерти? Ведь сколько мы уже здесь? Дней шесть. А феникса видели только один раз в ночном небе. Может быть он вообще на людей не нападает.
- Его можно призвать будучи магом, и тогда он будет делать все что захочешь, - улыбнулся геймер. - И если я пользуюсь магией, хотя я даже не представляю, как и почему я стал магом, то остальные и подавно. В играх так: можно без труда получить любой навык, если найти соответственный свиток или алтарь, или просто заплатить деньги мастеру.
- Может и я смогу спать великим мечником или кем-то еще?
- Возможно! - кивнул геймер. Вдалеке показался заброшенный замок.
- Интересно, что там? - посмотрел на башни Семен.
- Исходя из игр, во всякие заброшенные строения лучше не соваться. Там будет обязательно кто-то жить. И это не компания бомжей.
За замком пошел лес, который изредка пробивали дороги, уносясь вдаль тонкими полосами. За лесом путешественники увидели деревню.
- Не пора ли подкрепиться? - сглотнул качек.
- Давно пора, - улыбнулся Федор.
Семен наклонил голову пегаса, и он стал снижаться. Друзья приземлились на главной площади деревни, где их приняли за героев. После обеда путешествие продолжилось, и они опять полетели на север.
- Мне кажется, что мы летим в тени! - заметил Федор через пол часа после вылета.
- Мне тоже, - присмотрелся качок.
Геймер, а теперь еще и маг Хаоса, посмотрел наверх. Его лицо мгновенно побелело от ужаса - метров в ста над ними летел огромный дракон. Черное тело тридцать метров длинной блестело бронированной чешуей в лучах яркого солнца. Сорокаметровые крылья накрывали тенью пегаса и всадников. Голова на длинной шее смотрела вперед в голубую даль.
- Черный дракон! - вскричал Федор. - Вниз! Вниз!
Семен наклонил голову пегасу, и крылатый конь полетел прямо к лесу. Дракон не обратил на него внимания и полетел дальше.
- Это насколько страшная тварь? - обернулся качок.
- Наверное, самая сильная, - дрожал геймер. Впереди над ними черной точкой летел дракон. - Черный дракон полностью защищен от магии. К тому же имеет хорошую броню, а здоровья у него настолько много, что другие монстры и рядом не стояли.
Лес не кончался, продолжая течь бескрайним морем. К вечеру друзья увидели город, расположенный в нем, где решили остановиться на ночь и приземлились на главной площади. Небольшой город с населением около пяти тысяч человек, готовился ко сну. На узких улицах уже зажглись фонари и дома светились яркими прямоугольниками окон. Стены вокруг него не оказалось, что удивило Семена, но не Федора.
- Сударь, как называется этот город? - геймер, спрыгнув с пегаса, подошел к прохожему.
- Хорус, - улыбнулся мужчина.
- На героев вы не похожи, наверное, искатели приключений? - подошел к ним пожилой человек в красном сюртуке.
- Да, именно, - кивнул Федор. Семен слез с пегаса.
- Я гильдмастер города - Авор Фронт, - человек в красном сюртуке кивнул.
- Я Феодор Минский - путешественник, - в ответ кивнул геймер. - А это мой друг - Семен из той же деревни. Мы ищем где переночевать.
- Здесь есть несколько трактиров с конюшнями. А также можно купить упряжь для вашего коня. А куда вы держите путь?
- На север, - вздохнул геймер.
- В королевство Атион?
- Видимо да. А что это такое за королевство?
- Это такое королевство, где все дома как в нашем городе деревянные. Там ходят бродатые мужики по улицам. Общественных туалетов там мало, поэтому справляют нужду на улицах и за сараями. Улицы не мощены, грязные. И в дождь грязь перемешивается с конским говном и ходить просто невозможно. Страной управляет король Эльберг Великий - пьяница и дурак. В этой стране много магов Жизни. Посему в некоторых деревнях еда просто валяется на улицах.
- Очень интересно.
- Еще там много лесов. В них водятся волки, медведи, ну и так по мелочи. Ну и естественно, как в каждом королевстве, там полно бесов. А гарпий чуть поменьше.
- А почему у вас нет стены? - подошел Семен.