- Ну, я пока только первого уровня.
- Ладно, проходи. Нам как раз нужны такие люди как ты, - часовой улыбнулся.
- Спасибо! - друид взял под узды лошадь и повел ее внутрь. Фургон въехал в ворота под свод стены. Борис следовал за товарищем, озираясь по сторонам. Перед глазами развернулась деревня. Гопник поморщился, в глаза сразу бросились теснота и грязь. Некрасивые дома, сделанные будто из строительных остатков, стояли рядом друг с другом. Узкие улицы встретили раздолбанной, утонувшей в земле, брусчаткой. На дороге встречались кучки конского навоза. Детишки бегали по грязным улицам в рванье и громко смеялись. Всюду ходили куры, гуси и утки, постоянно удобряя дорогу. Ржали привязанные у домов лошади. В центре этого хаоса возвышалось огромное трехэтажное здание, сделанное из разномастных камней.
Фургон выехал на главную площадь к высокому зданию. На нём Борис увидев вывеску - "Трактир".
- Вот это я понимаю! - улыбнулся он.
- Там и едят, и отдыхают, - вздохнул друид. - А самое главное, там всегда можно узнать, где ближайшее логово разбойников или орков.
- Зачем нам разбойники? - Борис посмотрел на него большими глазами. - А ты хочешь, присоединиться к ним?
Бодулэк открыл фургон и достал оттуда копьё. Покрутив ключ в дверном замке, он отдал оружие гопнику.
- Затем, - рассмеялся он. - Убив разбойников, можно забрать их богатства. Да и староста деревни может заплатить.
- А зачем мне эта палка? - Борис посмотрела на друида выпученными глазами.
- Для того, чтобы разбойников колоть, - рассмеялся Бодулэк. - Эй малец! - бросил он мальчишке медяк. - Распряги моего коня и загони в конюшню.
Окно трактира разбилось и оттуда выпал мужик с расквашенным лицом.
- Эх, видимо сегодня здесь весело, - потер рука об руку друид и пошел к двери. Зеленая дверь скрипнула, пропуская их внутрь.
В трактирном зале царило оживление: несколько мужиков дубасило друг друга, за другим столом играли в карты, за третьим - праздновали день рожденье, в глубине зала одинокий мужчина в доспехах уплетал курицу, в центре - играли музыканты, ближе к концу - кто-то валялся на полу.
Серые крысы бегали под ногами, оставляя везде черные катышки. Зал оглашал гогот и топот. У стены висела доска, где белели клочки бумаги. Друид подошел к ней и стал читать.
- Так, что тут у нас? - говорил он себе под нос. - Орки, разбойники, гнездо феникса. Ой, это серьезно! Гнездо грифонов. Тоже! Ни один нормальный человек туда не пойдет. Логово волков. Это тоже сложновато. Там их штук сто будет, не меньше. И где герои? Столько работы для них накопилось!
- Че ты смотришь? - Борис подошел к нему, читая написанные на чистейшем русском языке объявления. Где-то там упоминалось про зеленого дракона, бродячую нежить и тому подобные непонятные ему вещи.
- Слушай трактирщик, - подошел к нему Бодулэк. - У вас что никто не жрет скот?
- Да, уже никто не жрет, - кивнул тот. - Скот, который пасли снаружи, уже давно сожрали.
- Кто?
- Да, кто его разберет, - пожал плечами хозяин заведения. - Некоторых коров вообще феникс сожрал. Избавил бы кто-нибудь нас от этого чудовища! У него гнездо где-то поблизости. Каждую ночь видно, как он летает.
Что такое феникс Борис не знал. Но продолжил слушать разговор.
- Как же вы тогда живете? -выпучил глаза друид.
- У нас здесь маг Жизни живёт, - усмехнулся трактирщик. - Так он нам жратвы и вина призывает.
- Повезло вам.
- А то!
- И мне бы не мешало пожрать. Жратвы, да вина.
- Сейчас сделаю, - трактирщик бросил взгляд на разносчика и тот побежал выполнять заказ.
- Я, пожалуй, с вашим фениксом разберусь, - на лице Бодулэка на секунду появилась улыбка.
- Попробуй.
- Кто такой этот феникс? - Борис посмотрел на друида, когда они сели за стол. Драка в трактире утихла. Четверо окровавленных мужиков вышли на улицу.
- Птица такая большая, - Бодулэк развел руками. Разносчик начал ставить блюда на стол.
- Здесь есть пиво? - Борис облизнулся.
- Пиво моему другу! - крикнул друид.
- Сейчас! - ответили с другой стороны.
- Так вот, - новый знакомый посмотрел на Бориса. - Феникс птица большая и огненная. Сожжет, как пить дать. Яйца их стоят ого-го-го как много. Одно продал, и ты богач. Может тысячу, а может и десять золотых. Ты меня понимаешь?
- Понимаю! - кивнул Борис.
- Продадим их и деньги разделим поровну.
- Это хорошо, - гопник потер рука об руку. Перед ним поставили огромную кружку пива. Стеклянная ручка приятно холодила руку. Он выпил глоток. - Отменное пиво!
- Я разберусь с ним, - Бодулэк наклонился. - Дождемся когда мамаша улетит и подъедем к гнезду. Вытащим оттуда яйца и свалим. Умно?
- Умно!
- Она прилетит, а яиц нет. А мы продадим их в ближайшем городе и сделаем капиталы. Правильно я говорю?
- Правильно!
- Я узнаю, где это гнездо, и завтра утром мы пойдем за яйцами, - Бодулэк придвинул тарелку с вареной курицей.
Путешественники налетели на еду. Мужики уходившие окровавленными, вернулись целыми и невредимыми и продолжили пить и смеяться. Всеобщее веселье продолжилось. Борис ел, пил и думал, как хорошо он теперь устроился.
***
Обрывки сна всё ещё жили в проснувшимся сознании. Наташа повернулась на узкой кровати. Лежа с закрытыми глазами, она почувствовала что-то неладное: грубая кровать, запах старого деревенского давно не топленного дома, головная боль, пронзающая весь череп. Что это? Где она? Что за сон ей приснился? Она вскочила и, распахнув глаза, посмотрела по сторонам. Вокруг нее заброшенная комната. Девушка нашла туфли, стоящие у кровати, покрытой поверх простыни несколькими попонами, и одев их, вышла из небольшой комнаты.
Мрачный коридор утопал в хламе. С потолка свисали тонкие паутины, набитые мухами. Пройдя вперед, Наташа очутилась на скрипучей лестнице. Девушка спустилась вниз и увидела Алию копающуюся в барахле. Воительница перетряхивала груды хлама, лежащего в просторном холле. Наташа вспомнила вчерашний день: они приехали сюда, и ужиная она выпила довольно много вина.
- Не хочешь помочь? - посмотрела на нее героиня. - Я вообще-то не планирую уезжать отсюда, пока не найду ничего ценного.
- А здесь есть ценное? - Наташа посмотрела на барахло и поморщилась. Рядом с ней лежало новое платье, покрытое слоем пыли. Девушка стала на колени и дотронувшись до спрессованной шапки, одернула нежную руку. Взгляд упал на Алию, которая трясла кожаную сумку. Студентка решила присоединиться и принялась вытаскивать самые большие вещи из кучи.
- Да, кошельки. Иногда какие-нибудь слабые артефакты. Что, впрочем, неплохо для начинающего героя. Еще одежда, которую бесы сперли во время просушки, - Алия вытащила из-под ящика что-то вроде туники. - И тебе заодно надо найти нормальную одежду.
- Хорошо, - кивнула Наташа. Стиснув зубы, она продолжила поиски.
***
Позднее утро стучало в окна лучами солнца. Алиса проснулась. Улыбнувшись, она поднялась с скрипучей кровати. Теперь у нее есть деньги, пускай и немного. Она знала, что сегодня они кончаться. Но наличие финансов, даже скромных, радовало девушку. Как человеку дела, наличие денег вселяло в нее уверенность. Если еще вчера она была молчаливым зрителем мира, не знающим, что делать и куда идти, то, как только у нее в кармане появилась звонкая монета, она ожила.
Деньги являлись для нее возможностью действовать. Всю жизнь она привыкла к тому, что у нее есть деньги. Так было всегда. И вчерашний день лишь исключение. Она растворилась в этом, незнакомом для нее мире, превратившись в наблюдателя. Но когда звонкие монеты попали в руку - всё изменилось. Она вновь стала шестеренкой в машине - машине мира денег. Она вспомнила, что по-прежнему всё продается и всё покупается. А это значит, что этот мир живет по тем же законам, что и ее. И здесь действует эта универсальная аксиома: "Все продается и все покупается". Отрада для тех, кто имеет деньги и сделал их центром своего мира.
Деньги сделали ее восприятие мира простым. Теперь осталось лишь как-то подняться наверх. Хотя по-прежнему оставались вещи, не вмещавшиеся в ее сознание. Но Алиса предпочла о них вовсе не думать.
Одной из этих вещей была вчерашняя эльфийка. То, с какой легкостью она убила троих матерых разбойников, поразило Алису. При этом эльфийка совсем не напрягалась. Такая легкость в движениях! Такая естественность! Это просто невообразимо! И то, как к этому отнеслись люди в трактире. Такое ощущение, что подобное здесь происходит каждый день.
Алиса встала с постели и посмотрела на тумбочку. Там лежала кожаная книга, проданная вчера.
Девушка взяла ее, кожаная обложка приятно касалась пальцев. Вчера в комнате книги не было. Это Алиса прекрасно помнила. То, какое отвращение вызвала эта комната, пропахшая мышиным дерьмом, она запомнит на всю жизнь. И ту радость, от того, что она ночует не на улице - тоже. Обложка раскрылась, страницы оказались совершенно пусты. Всё, как и в прошлый раз. Пролистав ее, девушка увидала одну заполненную страницу. Там чернело несколько слов.
"Помочь Элианне Дэль-Корэ продать одежду".
- Что за бред! - Алиса бросила книгу на тумбочку и пошла вниз.
Близился полдень. Яркое солнце беспощадно жарило деревушку. Девушка, выйдя в темный коридор, закрыла дверь съемной комнаты. Вчера она прибыла сюда в полночь. Из-за этого и усталости, она проспала так долго. Но ничего, всё поправиться! Алиса улыбнулась. Грязный пол проводил ее до лестницы, скрипучие ступеньки повели вниз, где перед ней распахнулся трактирный зал, полный деревенских женщин. Длинный стол использовался как прилавок, и на нем вчерашняя эльфийка продавала трусы и майки.
Трусы, разложенные рядами, изобиловали интересными фасонами. Алиса, открыв рот, смотрела на них. Выглядели они ничем не хуже, чем дизайнерское белье из дорогих бутиков. Она вздохнула. Этот мир способен удивлять! Как в такой глуши могли сделать белье, не уступающее лучшим брэндам в ее мире?
- Штука по серебрянику! - улыбалась Элианна.
- А что это? - взяла трусики танго девушка.
- Это вещь, именуемая эльфийским бельем, - подняла голову героиня. - Она поможет вам соблазнить кого угодно.
- Даже сына старосты? - пролепетал робкий голос.
- Даже сына старосты, - усмехнулась эльфийка.
- А почему здесь дырка? - молодая девица, подняла черные трусики с продолговатым разрезом по промежности.
- А это трусики для занятия сексом, - ответила героиня.
- Чем-чем? - открыла рот покупательница.
- Тем, чем нужно заниматься с сыном старосты.
- Откуда у тебя эта одежда? - Алиса подошла к героине.
- Я маг Света, - эльфийка смерила ее взглядом. - Я могу призывать одежду.
Алиса рассеянно посмотрела на нее. То, что она только что сказала было явно из другой реальности, совершенно не относящийся к ней. Это так и не смогло уложиться в голове. Маг Света? Это ещё кто! Бизнес-леди отошла в сторону, наблюдая за залом.
Торговля шла полным ходом. Тонкое бельё улетало на ура. Крестьяне со злобными лицами, смотрели на то, как женщины расточают их капиталы, но молчали.
- А эльфийка хороша! - сказал кто-то.
Алиса подумала-подумала и решила действовать.
- Ты не хочешь продавать белье? - села она рядом с героиней. - Открыть свой магазин, например?
- Зачем мне это? - пожала плечами Элианна.
Товар окончился, и покупатели стали расходиться.
- Как зачем! Будешь много продавать - станешь богатой.
- Ну, богатой я могу стать ничего не продавая.
- Это как? - вытаращила глаза Алиса.
- Зачистить город драконов, например, - героиня посмотрела на закопченный потолок. Рядом болталась люстра, сделанная из колеса телеги. С неё свисали восковые сталактиты.
- Но ведь, можно просто ездить по деревням и продавать бельё.
- Это скучно! - потянулась эльфийка. - Я героиня, а герои любят путешествовать. Я путешествую и иногда продаю белье. Это хорошая деревня - богатая. В деревнях среднего достатка берут неохотно, в деревнях с низким достатком - почти ничего. Да и мужики там считают, что бабам и вовсе не стоит трусы носить.
- А что с другой одеждой? - Алиса скрестила ноги.
- Она больше силы требует. Трусов я призову сотню, а сил столько же, как на один сюртук. Но сюртук я за сто серебряников не продам, а белье улетает с ходу.
- Сто серебряников - это сколько? - Алиса наклонилась к эльфийке. Финансовые дела вызвали у нее интерес.
- Сто серебряников это один золотой, для тех, кто не в курсе. А один серебряник - сотня медяков.
- Что, все деньги одного номинала? - поморщила лоб бизнес-леди.
- Да, - кивнула Элианна. - Большинство наших жителей не отличат один от двух. - Эй трактирщик!
- Что такое? - послышался ответ.
- Ты читать умеешь?
- Нет.
- А писать?
- Тоже не умею.
- А считать?
- До ста.
- Различаешь цифры?
- Что? - наклонился хозяин.
- Ничего, - усмехнулась эльфийка.
- Вот это да, - вздохнула Алиса. Элианна потрясла толстенный кошель и закрепила его на поясе.
- Ну что? Пожалуй, я пошла, - поднялась она.
- Постой, - Алиса схватила её за руку. В голове крутились десятки мыслей, как завлечь эльфийку. Но ни одна не была достаточно хороша.
- Что такое? Может быть, ты знаешь, где поблизости гнездо гарпий? Или кладбище, по которому бродят мертвецы? Или, может быть, лагерь орков? Или какое-нибудь другое веселое место?
- Давай работать вместе!
- Ты героиня?
- Нет.
- Ну и как мы можем работать вместе? - она освободила руку и прошла возле стойки. Дверь хлопнула за эльфийкой, когда та покинула трактир.
- Постой! - Алиса выбежала на улицу.
- Ну что еще? - обернулась героиня, морща нос.
- Я могу помочь тебе продавать вещи.
- Хорошо, - кивнула Элианна и развела руки. - "Призвать одежду: эльфийские трусы, эротические фасоны! Сто штук", - в руках появилась стопка трусов. - Отдай потом мне половину выручки.
Алиса, открыв рот смотрела на появившееся белье. Ничего не соображая, она машинально взяла его. Трусы пахли свежестью, как будто их только что вынули из коробки.
- Ты куда едешь? - посмотрела она на эльфийку.
- В Алеан, - та наблюдала за ней. Белая шляпа защищала лицо Элианны от яркого солнца.
- Слушай, может ты возьмёшь меня с собой, я помогу тебе там продавать, - Алиса посмотрела ей в глаза, где горел озорной огонек.
- Ладно, - кивнула героиня. Порыв ветра растрепал её золотые кудри. - Ты права, в деревне одна беднота. В городе за одни трусы можно заломить по десять серебряников, а за бюстгальтер и то золотой. Там публика побогаче. А деньги мне не помешают.
Алиса улыбнулась. Наконец-то, она серьезно изменила свою жизнь. Теперь всё пойдёт как по маслу. В воображении она уже видела себя хозяйкой магазина.
- Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, - улыбнулась в ответ эльфийка. - Я веду в город коней на продажу, и сегодня собираюсь быть там.
Алиса, посмотрев на землю, тяжело вздохнула.
***
Деревья закрывали небо густыми кронами. Борис и Бодулэк шли, поднимаясь в гору по каменистому склону. Густой кустарник стоял плотными стенами, и друид искал пусть в этом лабиринте деревьев.
- Скажи мне, ты хочешь стать героем? - посмотрел он на спутника.
- Нет, - подался назад гопник. У него за спиной теперь висело копье.
- Неужели, никогда не хотел? - Бодулэк посмотрел на него выпученными глазами.
- Никогда!
- А я всю жизнь мечтал стать героем! - вздохнул он. - Ты только представь, герои бессмертны! Если их убьют, то стоит их останкам попасть в святилище либо храм, как они тут же воскресают целехонькие, - он посмотрел на кроны деревьев, образовывающие зеленый свод. - Мало того, каждое утро герой просыпается совершенно здоровым. Даже если ему отрубили обе руки, переломали ребра и проломили череп, а сам он впал в кому. На следующее утро он встанет целехонький и свеженький и посетует на испорченную одежду. Неужели, тебя это не привлекает?
- Пожалуй, привлекает, - кивнул Борис. - Совсем неплохо.
- Мало того, герой всегда желанен. Бабы сразу же раздвигают ноги, стоит ему только их захотеть. В деревнях его принимают, поют и кормят на халяву. Ему не надо задумываться что будет дальше.
- Да это настоящий рай! - Борис поднял кулаки. - Неужели, герои так круты?
- Именно. Даже обычный лох став вдруг героем, начнет крутеть просто на глазах. Герои сильны и быстро становятся крутыми. Конечно есть и лоховские герои-слабаки, но они в конце концов тоже крутеют.
- Ну и как стать героем?
- Никто не знает, - Друид пошёл вперёд. Гора становилась все круче и круче. - Многие пытались, но мало у кого получалось. Один стал магом пятого уровня, вынес армию, но не стал героем. Другой раскидал одноклассников в школе и стал героем. Один победил дракона и ничего. Другой победил какого-нибудь болотного хмыря и всё, он герой. Кто-то хотел стать героем, тренировался и в конце наехал на толпу солдат и его прибили. И много таких дураков погибло. Не счесть. Бросались на драконов, гнашеров, чудищ, василисков, водных червей и всё прахом - съедали их. И погибло людей немерено. Но все они были дураками. Спешили. А я понял, что нужно подождать немного. Вначале зелье бессмертия прикупить, артефактов крутых. А потом уже не успеешь и глазом моргнуть, как героем станешь.
Борис смотрел на спину друида, пытаясь понять, что он говорит. Рабочий понял только то, что стать героем сложно.
Лес кончился. Они оказались на плоской вершине горы. Пройдя вперед Борис увидел дымчатую даль. Вдалеке он различил деревню, откуда они приехали. Она, окруженная полем, лежала у горизонта. Он посмотрел в другую сторону. Там до самого горизонта зеленым ковром шли леса. Перед ним на вершине лежало огромное гнездо. Сделанное из больших валунов, сложенных кругом, оно возвышалось над горой. Бодулэк взлетел по булыжникам. Рабочий тракторного завода последовал за приятелем. В центре гнезда лежало огромное яйцо прозрачно-красного цвета.
- Нам повезло! - друид поднял руки к небу. - Феникса нет. Берем яйцо и сваливаем!
Они вдвоем схватили горячее яйцо, весящее килограмм сорок и потащили вниз.
Через десять минут Борис начал задыхаться. Яйцо обжигало ладони, спина покрылась потом. Друид спешил и ругался. Он постоянно смотрел вверх, как будто что-то мог различить сквозь покров листвы. Прислушивался, судорожно вертя головой. Гопник еле поспевал за ним. Ветки хлестали его по лицу, копье цеплялось за них, мешая ему идти. Возвращение стало для него настоящим адом.
Когда искатели приключений отошли от гнезда достаточно далеко, они сделали привал.
- Всё! - воскликнул друид, упав на землю. - Осталось увезти его отсюда в ближайший город. И мы богаты!