Наклонившись к трону Владыки, я пальцами провела по правому подлокотнику, поглаживая приятную, прохладную на ощупь ткань и, дождавшись момента, резко дернула на себя один из резных продолговатых столбиков, которые были вроде бы и заметны, но и не бросались в глаза, надежно затерявшись в общей картине резных украшений. Но мало кто знал, что помимо украшения, эта золоченная деталь, похожая на рукоять, ей и являлась на самом деле…
- Так-так-так… - хмыкнула я, когда лезвие узкого и чуть изогнутого клинка уперлось в незащищенное горло эльфа, который долго и упорно пытался подкрасться ко мне со спины. И у него это, наверное, даже и получилось бы, но его, к его же несчастью, выдал собственный запах, - Решили прогуляться на сон грядущий, Ваше Высочество?
Может Летрак и лучший воин в Империи, и о его бесшумной походке действительно слагают легенды, но против звериного чутья это воистину бесполезно! Тем более, когда за окном практически полнолуние.
- Значит, не только в Империи дроу прячут оружие в троне, - хмыкнул темный эльф, спокойно отведя ладонью лезвие клинка от своей шеи.
- Правящей династии нельзя полагаться только на стражу, - хмыкнула я, опуская узкий, шириной в два моих пальца клинок с вязью рун на лезвии, но не торопясь убирать его обратно на свое законное место, - Именно поэтому наследников начинают обучать еще с раннего детства. Проблема только в том, что у каждого разные таланты и разные учителя… Да и мозги у кого-то работают лучше.
- Намекаешь на собственную недееспособность? - иронично выгнул бровь кронпринц дроу.
- Нет, - я решила чуть-чуть понаглеть, - На твою. У тебя же не хватило ума, чтобы не подкрадываться ко мне сзади. Кстати, не огласишь цель своего визита или мне самой гадать? Предупреждаю сразу, что ничего хорошего в голову не лезет!
- Впрочем, как обычно, - хмыкнул Летрак и, резко взмахнув левой рукой, щелкнул пальцами и медленно, я бы даже сказала обыденно так, взялся за сатар, - Могла бы и догадаться, Ниэль, зачем я здесь. Мне кое-что нужно узнать и, пока я это не получу, ты отсюда не уйдешь.
- Вот как, - криво улыбнулась я, медленно спускаясь по ступенькам с помоста и оглядывая непроницаемый полог, что накрыл весь тронный зал, а в особенности двери. Хрдыр, ну вот чего мне опять кажется знакомой его магия?! И ведь точно уверена, что не в близнецах тут дело! - Кстати, я не помню, чтобы разрешала называть меня по имени.
- Это не имеет значения, - голос дроу был столь же холоден, как лезвия его сатара.
Хрдыр… ну вот что за день, а? Все ведь так хорошо начиналось! А теперь прыгай тут по всему бальному залу, аки сайгак подстреленный в самое интересное место! И ведь действительно попрыгать мне придется, иначе как мне выстоять против лучшего Клинка Смерти Империи, если учесть, что я в платье, на каблуках, да еще и с узким клинком?! Эх, вот бы напялить на него все это и посмотреть, что из этого получится!
- И что же ты хочешь такого узнать? - поинтересовалась я, медленно обходя дроу полукругом. Впрочем, тот тоже на месте не стоял и двинулся в ту же сторону, сохраняя между нами свободное пространство в пару шагов. Гуляем, блин, как козочки на веревочке! За себя, конечно, не ручаюсь, но вот он точно - козел еще тот!
- Где Сатия? - не медлил этот упырь с ответом, но пока нападать не спешил. Тьфу ты, а я уже подумала, что ему что-то серьезное нужно узнать! Он бы еще про размер моих тапочек спросил, ну!
- Далеко, - усмехнулась я, машинально скопировав самое "добродушное" выражение лица Шайтанара.
Эх, мало он этого темного бил, мало! И ведь вот в чем парадокс: даже если я и расскажу Шаю об этом настырном эльфике с полным отсутствием мозга, то ни к чему хорошему это не приведет. Разъяренный эрхан его просто прибьет, начхав на последствия и мое личное (!!!) мнение, а темноэльфийскому Владыке я как потом в глаза смотреть буду? Из-под стола, что ли?
- Ниэль, не стоит играть со мной, - в голосе дроу прозвучала легкая угроза, - Тебе лучше сказать по-хорошему, где прячется эта упырева магичка, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.
- Летрак, надеюсь, ты понимаешь, кому, а главное где, ты угрожаешь? - весело поинтересовалась, не отводя, впрочем, внимательного взгляда от руки дроу, в которой он сжимал сатар, - Неужели ты готов рискнуть своей жизнью и положением, чтобы узнать, где находится девушка, которую ты несколько лет назад собственноручно выгнал из замка? Что, любимую игрушку вновь захотелось увидеть?
- Ложь, - резкое слово было подтверждено выпадом лезвия, которое я без труда блокировала, - Она сама сбежала, как трусливая девчонка!
- Да ладно, - зло сощурилась я, машинально сжимая рукоять клинка обеими руками, - Чего же она так страдает до сих пор?
- Страдает? - коротко хохотнул дроу, - Не смеши меня! Вряд ли она вообще помнит, кого она оставила в Карате!
- Кого-кого, - фыркнула я, - Одного наглого и чересчур самовлюбленного дроу, которому плевать на все и вся! Знаешь, я многое слышала о тебе, когда была человеком и, поверь лучше на слово, впечатление было не ахти! А что уж говорить о том, когда я познакомилась с тобой поближе… Тебе правду сказать, или ты уже обиделся?
- Я не о себе говорил, - со злой улыбкой произнес темный эльф, принимая боевую стойку, - А о дочери, которую Сатия оставила мне, когда сбежала из Карата.
- Чего?! - опешила я и, естественно, чуть не прозевала момент, когда дроу пошел в атаку. Это чего он сейчас ляпнул, говорилка темноэльфийскя?! И вообще, зачем так быстро махать сатаром, я же так и не успеть блокировать выпад могу!
В то, что Летрак решил выбить из меня правду вот таким вот варварским методом, говорило о многом. Ведь если он нанесет мне хоть малейший бред, его за это и казнить могут! Ну, если и не казнить, то разорвать мирный договор с Каратом - запросто! И это еще далеко не полный список того, что может произойти вследствие вот этого вот "разговора" по душам. Так что, не смотря на яростную атаку дроу, я прекрасно понимала, что-то просто решил меня напугать, ну или же показать серьезность своих намерений в отношении вышеупомянутой магички. Ох, Сатия, чего-то ты мне все-таки не договорила тогда… И ладно бы, если бы это была какая-то мелочь, но дочь?! Ни упыря себе мелочишка какая! Мне вот интересно сейчас, какая же у этого абсолютно безкультурного дроу должно быть дитятко? С его-то манерами и змашками, там наверняка такое чудо получилось, что только при одной встрече с ним нужно линять как можно дальше, закрываясь всеми возможными и невозможными щитами, да еще и оглядываясь через каждые две секунды. Ну, как Кирана, например. Та-а-а-к….
Блокировав в очередной раз выпад дроу, я сделала маленькую пакость - пнула эльфа в голень острым каблучком по голени, а потом, сильно не размениваясь, хорошенько так припечатала кулак о его челюсть. Летрак отшатнулся, с трудом удержав равновесие, а я, абсолютно наплевав на его боевой настрой, плюхнулась на ступени помоста и, подперев щеку кулаком, предположила вслух:
- Это Кирана?
- Что? - мгновенно насторожился эльф, даже как-то сразу позабыв мне отомстить за мое далеко не идеальное поведение. В поединке себя так не ведут, вообще-то… ну нет у меня настроения с этим ушастым недоразумением с манией величия драться!
- Тьфу ты! - ругнулась я, - Я же тебе не по уху звезданула, так что не притворяйся, что ты глухой! Кирана твоя дочь, а не сестра, ведь так?
- Надо же, какая проницательность! - закатил глаза дроу, убирая сатар обратно в крепления на бедре поверх черных брюк из тонкой кожи, - И как же ты догадалась?
- По ее магии, - хмыкнула я, - Она практически идентична твоей, но отличается от магии близнецов. Ну, еще и ее далеко не мягкий характер и более чем веселое отношение к окружающим…
- И когда же, позволь узнать, ты успела познакомиться не только с ней, но и оценить ее магический потенциал? - иронично, но даже не зло поинтересовался темный эльф, поставив ногу на ступеньку рядом со мной и, оперевшись на нее согнутыми руками, наклонился чуть вперед ко мне.
- А вот этого тебе знать не обязательно, - насмешливо отозвалась моя вредная персона, едва удержавшись от того, чтобы начать внимательно разглядывать потолок. А я что, я ничего, ну подумаешь, расстроила помолвку весьма забавным (а точнее - крайне неприличным) способом, так что теперь, мне стыдно должно быть, что ли? И Таш, это был риторический вопрос!
- В любом случае, теперь ты должна понять, почему мне нужно найти Сатию, - физиономия Летрака довела бы любого до нервного тика, если бы кто другой увидел бы ее в темном переулке, - Где она, Ниэль?
- Так я тебе и сказала, - упрямо скрестила я руки на груди.
- Женская солидарность? - выгнул бровь дроу, оставаясь абсолютно спокойным. Хе, мне вот интересно - и надолго его хватит, а?
- Неа, - пожала я плечами, - Желание докопаться до истины. Сам догадаешься, что я имею ввиду, или же подсказать?
- Ниэль, неужели ты всерьез думаешь, что я способен выгнать мать моего ребенка? - устало вздохнул Летрак, потерев переносицу. Так, ну он-то откуда эту привычку взял, а?!
"От Хантара по всей видимости" - предположил Таш. Хм, логично, однако…
Мой очень многозначительный взгляд послужил лучше любого нецензурного ответа. Почему нецензурного? Да потому что приличных мыслей в голове на этот момент просто не было! Вообще никак и абсолютно! Кстати, о неприличиях… Нужно не забыть начистить две чьи-то одинаковые физиономии, ибо нефиг от меня скрывать вот такие вот скелетики в своем шкафу! И ладно бы просто скелетики, так нет, эти скелетики ходят, ругаются, так и норовят подраться, да еще и родней на проверку оказываются! Хоть не мне, а друг другу, и то ладно.
"Хелл, у каждого есть свои секреты!" - заметил Таш, пока мы с Летраком играли в гляделки.
"А кто спорит-то? Это их секреты, но почему же тогда мне за их секреты, а точнее - за незнание их, приходиться устраивать тут разборки с их зловредным братцем?" - искренне возмутилась я. О Сатии не только я знаю, но и Ри, вот и пускай… а, нет, извиняюсь! Своего ушастика я кронпринцу дроу на растерзание не отдам! Это моя ушастая прелесть… кстати, надеюсь, он там Кристиана не прибил, нет?
- Ниэль, - от улыбки дроу у меня даже дрожь по спине легонько так пробежалась, - Где Сатия? Я ничего ей не сделаю, я просто хочу узнать, почему она оставила Кирану сразу же после ее рождения.
- Не знаю, не знаю, - хмыкнув, постучала я пальцами по подбородку, - Что-то здесь не вяжется, Вашество! От Сатии я слышала совершенно другую историю!
- И что же она выдумала? - лениво поинтересовался дроу, не сводя с меня пристального взгляда.
- Ты так уверен в собственной непогрешимости? - удивилась я. Да, а еще я думала, что это я наглая, как голодный волкодлак после зимней спячки… Да ни упыря подобного!
- В этом плане да, - чуть прищурил глаза темный эльф, наклонившись еще чуть-чуть так, чтобы оказаться буквально на расстоянии в пару пальцев от моего лица, - И я хочу услышать ответ на мой вопрос.
- Э, нет, Летрак, - точно так же сощурилась я, но даже не думая отодвигаться от него, - Для начала расскажи-ка мне, как к Сатии относилась твоя почтенная матушка! И ее протеже, Викония де Вир.
- Ты что-то знаешь?
- Скорее подозреваю, - хмыкнула я, - Рассказывай давай, молодой папаша!
В общем и целом, разошлись мы с Летраком только тогда, когда за окнами уже начался рассвет. Этому дроу хорошо - он сейчас может пойди и подремать хотя бы пару часиков, а у меня работы непочатый край! Сегодня же коронация, что б ей про… а нет, молчу в тряпочку! Коронация должна пройти успешно, ибо тогда на одной проблемой станет меньше, а на одного Владыку в этом мире - больше. И я уже совершенно официально и с чистой совестью слиняю к драконам, выяснять, куда они могли заныкать вторую половину артефакта, да и какого же пьяного Хранителя Черные драконы оказались на нашем материке.
- Эль? - при моем появлении в собственных покоях Ри, который вроде бы уже ухитрился задремать прямо на подоконнике, на котором сидел, чуть не брякнулся с него.
- Нет, ежик с хутора, - буркнула я, оглядывая спящие тела на кушетках в моей собственной (ну почти) гостиной. Правда с моим появлением Ости и Крис соизволили-таки открыть глаза и посмотреть на меня с немым укором.
- Ты где пропадала? - скатившись на пол, аронт с наслаждением потянулся и, широко зевнув, осуждающе на меня посмотрел, - Я уже хотел идти тебя искать, да эти двое меня отговорили.
- Да? - почесала я затылок, - Прости, меня тут просто один титулованный папаша выловил, пришлось всю ночь выяснять, что, где, и как.
- Чего-то я ничего не понял, - взъерошил волосы на макушке Ри, - Упырева магичка, ты где опять умудрилась приключения на свою пятую точку найти, да еще и ночью, да еще и в собственном замке?! Да еще и без меня!
- Вот и радуйся, что без тебя! - злорадно улыбнулась я, вызвав вящее негодование дроу, - В общем и целом… пошли в спальню, поможешь мне переодеться, там и расскажу. Ости - спать, Крис - с тобой я вообще не разговариваю!
- Ну и слава Хранителям! - пробурчал вампир, переворачиваясь на другой бок, - Много чести разговаривать с мелкой, тощей, упрямой занудой…
- Хм, ты уже разговариваешь, - хихикнув, заметила я, открывая дверь в свою спальню. Вампирчик озадаченно заткнулся на полуслове. Вот и славненько!
- Итак, суетная эльфийка, ты зачем меня притащила в свои покои: дабы соблазнить, али как? - сонно спросил Ри, плюхнувшись на огромную кровать прямо в сапогах. В качестве наказания я не стала его оттуда спихивать (да и времени не было), а просто распахнув шкаф, запустила в нахального аронта первым попавшимся под руку корсетом.
- Ага, вопрос исчерпан, - протянул этот ленивый нахал, вытянув руку вверх, зажав между пальцев завязки корсета, который теперь болтался в воздухе перед его лицом, - А чего, позвать горничную лень? Ну, или там камеристку, которую вроде бы к тебе приставили…
- Мой недальновидный маленький эльфик… - тяжко вздохнула я, откопав-таки в ворохе одежды нужное мне платье и, не удержавшись, запустила в нахального ученика подходящими к этому самому платью туфлями, - В покоях принцессы спят вампир, эльф и аронт-полукровка. Какая, к плешивому демону, камеристка?
- Логично, - согласился Ри, получив одной из туфель по лбу, - Так чего там с тобой приключилось, а?
- Пустырником запасся? - поинтересовалась я, пытаясь расплести косу. Хрдыр, там эта эльфийка что, морские узлы навязала, да еще и клеем залила?!
- Выкладывай уже! - разрешил дроу, перевернувшись на живот и схватив в охапку подушку.
Пришлось огорошить этого любознательного эльфика всей имеющейся у меня информацией, попутно бегая по спальне в поисках расчески, шпилек, и тому подобной, да еще и абсолютно ненужной мне ерунде. Информации было много, но если вкратце, то Сатия не сбегала от Летрака, оставив еще маленькую Кирану. И даже Летрак к этому не приложил свою аристократическую лапку! Все оказалось куда банальнее и прозаичнее - эту пару разлучила маман Летрака. Владычице с самого начала не нравилась связь сына с магичкой, у которой даже титула не было, хоть какого-нибудь. Она спала и видела, как бы обручить Летрака с Виконией, той самой темной эльфийкой, что прилюдно соблазняла Летрака, не без моего участия, конечно. Но, увы, кроме как в роли постельной игрушки, и то временной, кронпринц дроу Виконию не воспринимал. Владычица все время пыталась сжить со свету Сатию (угу, прибить по тихой грусти), и рождение их общего ребенка стало последней каплей. В итоге получилось то, что получилось. То бишь, нифига хорошего.
- То есть это получается, что Владычица выставила Сатию, сказав Летраку, что она сама сбежала? - продолжал тихо косеть Ри, не забывая при этом с каким-то садистским наслаждением затягивать на мне корсет.
- Ага, - полузадушено выдохнула я, проклиная все и вся, в том числе и родителей этого "милого", а главное - "доброго" чуда, - И, насколько я знаю, в защитное плетение Карата вплетена еще одна нить, предназначенная специально для того, чтобы Сатия, которая свято уверена, что кронпринц давным-давно о ней забыл, каким-то чудом все же не смогла туда проникнуть.
- Интриги темноэльфийского двора это вам не хухры-мухры! - с видом знатока выдал Ри, довольно отряхивая руки, - Готово! Теперь ты стройная, как не знаю что!
- Ага, - согласилась я, плавно сползая в обморок.
- Эль! - тут же всполошился этот недальновидный ушастик.
В общем, пока он наконец-то соизволил нормально зашнуровать на мне это орудие пыток (три попытки, два обморока), пока я вопреки старанием одного криворукого помощника все-таки нормально оделась, вся прислуга в замке уже была на ногах. В качестве наказания за покушение на мою засыпающую на ходу персону, я взяла Ри с собой - лишняя пара рук явно не помешала бы.
Впрочем, мы быстро забыли, что вообще-то хотели спать, дел перед коронацией и впрямь было невпроворот. Мы едва успели до полудня закончить все приготовления и привести себя в порядок. Но честно, во время коронации мне хотелось только одного - СПАТЬ!
Меня так тренировки не выматывали, честное слово!
Кстати, на коронацию Кристиан вместе с Ости все же явились, а вот Ри, Киртану, Летраку и близнецам пришлось отсиживаться в своих покоях. Почетные гости поздравляют уже коронованного Владыку и Владычицу уже после ритуала, а вот мне пришлось торчать возле этого помоста от начала и до конца. Да и Тиранэль, словно издеваясь над всеми присутствующими в тронном зале, а надо мной так в частности, на редкость медленно и заунывно читал положенную по такому случаю речь, больше похожую на молитву. Ну, там взывание к магии, Хранителям, предкам, предыдущим правителям и так далее, и так далее, и так далее…
В глазах рябило от позолоты, которая являлась не только украшением зала, но и преобладающим цветом в одежде высокородных гостей, а заунывный голос Старейшины при полнейшей тишине вводил в такую тоску… да еще и у Марка, стоявшего перед помостом вместе с Кери на коленях, здорово эти самые колени затекли!
Когда же, наконец, обе короны были возложены на предназначенные для них макушки, а эльфы объявлены Владыкой и Владычицей королевства, я чуть не подпрыгнула от радости! Но пришлось покорно склонить голову, присев в глубоком реверансе. Ай, мои бедные ножки!
Братик, ты не хочешь немного традиции изменить, не? Кстати, поздравляю… Владыка!
"Спасибо сестренка!" - от души улыбнулся Марк, окидывая взглядом эльфов, склонивших перед ним колено, и эльфиек, присевших в глубоком реверансе. Все они, вместе со мной, преклонялись перед своим Владыкой, первым, кому удалось им стать в столь юном возрасте. Эх, даже и не верится!
Зал взорвался аплодисментами, которые, к моему искреннему недоумению, длились всего ничего. Маркус зачем-то попросил слова:
- У меня есть хорошая новость для всего населения Эвритамэля, без исключения. Всем известна угроза, исходящая от эрханов в сторону нашего королевства, и я решил, что пора бы положить конец многовековой вражде. С этой минуты мирное соглашение между Эштаром и Эвритамэлем, подписанное мной и Повелителем эрханов ранее, вступает в силу. Отныне и навек эрханы становятся нашими союзниками.
Хм, это мне сейчас показалось, или я слышала бряканье сотен челюстей высокопоставленных эльфов при встрече с полом? И вообще, зачем об этом было сейчас-то говорить? Ты бы еще про помолвку рассказал, и всех пришлось бы на балу не вином поить, а настойкой валерианы!
Упс… похоже, что действительно придется!