Я решила, что нет смысла что-либо скрывать. Поэтому рассказала все без утайки. Ну или почти все. Про то, как я обнаружила свою необычную ауру, как сняла проклятие с темного мага. Про свою поездку к горе Белуха. И о своих приключениях в Темном Царстве. Даже пересказала последний разговор с лордом Блейком, который фактически признался в организации нападения на меня черных магов.
- Все ясно, - кивнула леди Ингрид. - С Блейком отец будет разбираться лично. Отец до последнего момента не мог поверить в предательство одного из виднейших сановников империи. Но сейчас слишком много улик против Блейка, нужны лишь доказательства. Однако речь не о нем.
Рядом со мной уже сидела не расстроенная девица с заплаканным лицом, но боец, который умело владеет эмоциями и чувствами.
- Поговорим о нашей магии. Я лишь могу сказать, что вы не знаете о ней ничего, - деловито проговорила леди Ингрид. - Поэтому я расскажу вам вкратце о магической силе и нашем сообществе.
- Сообществе? - удивилась я.
- Конечно, - улыбнулась дочь министра. - Таких, как мы, много.
- Много?! - Почему-то мое дыхание участилось, а сердце забилось сильнее.
- Да, Арианна. Мы с вами не единственные представители древней магии в империи.
- Древней магии? - Я никак не могла собраться с мыслями. Ее слова удивляли и радовали.
- Да. То, что происходит с нами, - это не болезнь. И не отклонение от темной или белой магии. Это и есть истинная магия, - с достоинством пояснила леди Ингрид. - Наши предки, населявшие древнюю Борею, были наделены подобной силой. Раньше древние маги были объединены в священный Орден богини Афиры. И император Аркус в свое время возглавлял этот орден. Как и его отец, император Ангелиус. А до этого главой был мой предок - Фредерик Бьорн.
- А кто сейчас возглавляет орден? - спросила я, с замиранием ожидая ответа.
- Не орден, а Сообщество древних. И возглавляет его мой отец, лорд Феликс Бьорн, - торжественно возвестила дочь министра.
Я была шокирована этими сведениями и едва перевела дыхание, но задала новый вопрос:
- А почему переименовали Орден богини Афиры в Сообщество древних?
- Вы же знаете, в последнее время в империи развелось слишком много орденов и ковенов. Тем более что это не столько магия Афиры, сколько магия, принадлежащая ее потомкам. Ее и Борея.
- Каким потомкам? - удивилась я еще больше.
- Арианна, вы совсем не знаете историю? - Леди Ингрид приподняла бровь. - Но хотя бы про Борея слышали?
- Да, я знаю, что Борей - бог природы и магии. Он второй сын Даны, богини Света, - отчиталась я перед леди Ингрид, словно адептка.
Интересно, откуда я должна была знать и про Борея, и про Афиру, если в наших книгах об этом не писали? Я постаралась успокоиться и устремила взгляд на зелень травы, заприметила краснеющую землянику, рядом с ней крепышом стоял важный гриб с коричневой шляпкой. Вероятно, именно здесь, в лесу, я и должна услышать правду о своей магии и ее создателе - боге природы Борее.
- Хоть что-то вы знаете, но с одной поправкой - он первый сын богини Света, - прервала мои мысли леди Ингрид. - А Афира была внучкой бога Дэва. Но бог-дракон не признал Афиру равной себе, потому что она родилась человеком без особых магических способностей. Вернее, одна способность у нее была. Но для грозного Дэва этого было мало.
Я вопросительно посмотрела на собеседницу, и та по-дружески улыбнулась мне:
- У нее была способность говорить с камнями и травами. Дар, чем-то схожий с вашим, Арианна. Так вот, юная Афира уединилась в лесу, и многие, прознав про ее дар, приходили к ней лечиться. Борей был наслышан о лесной отшельнице и захотел посмотреть на это чудо природы. А увидев, полюбил прекрасную девушку и взял в жены. И он наделил ее универсальным магическим даром. Именно для Афиры он создал сильнейшие заклинания или заклятия, как принято говорить в темном мире. В народе их назвали песнями Борея. А также подарил жене кольцо любви и печать жизни, которые завершали ее посвящение в древнюю магию и давали бессмертие. Ей и ее детям.
- Это то самое кольцо, которое я видела в императорском хранилище? - спросила я.
Так много тайн, и в то же время все это не мифы, а реальность, которая нас окружает.
- Да, Арианна. Но сейчас мы не будем обсуждать древние артефакты, - продолжила леди Ингрид. - Вы же хотите узнать, почему в нас проявилась древняя магия?
- Очень хочу. - Я вздохнула.
Я так долго искала ответы на свои вопросы. И сейчас я наконец-то узнаю правду. Леди Ингрид встала и начала ходить по тропинке, заложив руки за спину. Вылитый министр Бьорн в женском обличье.
- Итак, у Борея и Афиры было четыре сына. И от них, собственно, и пошло потомство древних магов. Совершенных людей с абсолютной магией. Позже, когда враги напали на Борея и разделили государство на белое и темное, люди также разделились, примкнув к тем или иным богам. И магия приобрела свой цвет. У белых магов осталась целительская магия. У темных - стихийная и ритуальная. Но потомки древних магов живы. Борей и Афира ушли из разделенной Бореи, создав новую благодатную страну - Афирские земли. А их дети остались здесь. Дети Борея и Афиры были основоположниками древних магических кланов. Представители родов Дариус, Бьорн, Ассетта - это потомки детей Борея и Афиры. У некоторых древняя магия проявляется с рождения. Как вы знаете, таких детей в империи отслеживают и передают на воспитание монахам.
- Черные и белые монахи-отшельники, - уточнила я.
- Да, совершенно верно. Но есть еще маги, в которых древняя сила проявляется позже. Как у нас с вами. - Леди Ингрид вновь присела рядом со мной. - Таких магов обнаружить труднее, поэтому и было создано сообщество. Мы контролируем и отслеживаем всех древних магов в империи. По мере развития способностей вы поймете, что для нас нет ничего невозможного. Что-то дается легче, над чем-то приходится поработать, но мы можем все.
- И много таких, как мы? - спросила я затаив дыхание.
- Несколько тысяч по всей империи. Около трехсот активных членов Сообщества древних, которые возглавляют организацию и контролируют остальных магов, - кивнула леди Ингрид. - Мы все держимся друг друга. Особенно с тех пор, как лорд Адрианус тридцать лет назад учредил Орден темного ангела и начал охоту за древними магами.
- А изначально в вас проявилась белая магия, как у матери? А лорд Бьорн был темным магом? А ваш брат, лорд Ивейн, он тоже носитель древней магии? - Я понимала, что задаю леди Ингрид слишком много личных вопросов, но никак не могла удержаться.
- Арианна, мы не относим себя к темным или белым магам. Мы - древние. Но да, вы правы, с рождения во мне проявились белые энергии, как у матери. В Ивейне - темные, как у отца. Но Ивейн единственный из нашей семьи, в ком… Знаете, мне бы не хотелось сейчас о нем говорить.
Я услышала печальные нотки в голосе девушки и решила, что больше не буду касаться этой темы. Пока не буду.
- Скажите, Арианна, кто знает о вашей магии? - Теперь уже леди Ингрид задала мне неудобный вопрос.
Я не знала, как лучше поступить, - рассказать правду или промолчать. Решила, что скажу правду. Но не всю. Если императорские отпрыски в случае чего смогут за себя постоять, то по поводу Брана с Этайн я не уверена.
- Маркус и лорд Люциус знают о ней, - сказала я и заметила неподдельное изумление на лице собеседницы. - Они видели, как я снимала проклятие "анабиозус" с адепта Родригеса. Поэтому мне пришлось им рассказать.
- Это плохо, - проговорила дочь министра. - Именно поэтому мы отслеживаем таких, как вы, Арианна. Внеклановых магов. Если бы вы пришли к нам четыре года назад, мы смогли бы обучить вас. И вы бы не допустили такую оплошность.
- Обучить чему? - полюбопытствовала я.
- Всему. Но самое первое, чему мы учим, - это создавать иллюзию нашей ауры. У вас еще осталась эфирная желтая полоса белого мага, но скоро и она исчезнет, растворится в ваших белых энергиях. Но чтобы никто ничего не заподозрил, нужно научиться создавать иллюзию. Вы же видели, что у меня желтая эфирная аура, характерная для белых магов. У отца - темная аура…
- Да, но он же древний маг, как вы сказали. - Я застыла от удивления. - Но я же видела его тонкую эфирную ауру темно-синего цвета?!
- Да, у него такая же белоснежная аура, как и у нас с вами. Но он создает иллюзию темных энергий и может не бояться, что кто-то заметит его истинную сущность. Он же прошел войну, и никто из подчиненных ни о чем не догадался. Хотя, безусловно, в его окружении есть наши люди, точнее, древние маги, - с гордостью проговорила Ингрид. - Так вот, магической иллюзии вам придется обучиться. А вот вашими боевыми способностями я удовлетворена.
- Спасибо. Это меня лорд Люциус с Маркусом обучали, - гордо ответила я.
Но тут же насторожилась, услышав следующие слова:
- Да, надо подумать, как лучше их использовать, раз уж они все знают. Посоветуюсь с отцом.
Мне совершенно не хотелось, чтобы моего Маркуса использовали. Я уже собиралась возразить, как леди Ингрид сказала:
- Нам пора, Арианна. Думаю, для первой беседы достаточно. Если у вас возникнут вопросы, задавайте их мне. И готовьтесь, скоро мы пригласим вас на собрание Сообщества древних. Уверена, вы займете достойное положение среди древних магов как внучка Алексиса Ассетты.
За беседой мы не заметили, как стемнело. Да и мне необходим был перерыв, чтобы подумать о разговоре.
- Спасибо, - поблагодарила я леди Ингрид, правда, не была уверена, хочу ли я занять это "достойное положение". Я бы предпочла держаться подальше от любого сообщества и ордена.
Тем не менее любопытство взяло свое, и я задала последний вопрос на сегодня:
- А кто еще входит в наш орден, точнее сообщество?
Леди Ингрид ответила, но не так, как бы мне хотелось:
- Не будем торопить события. Вы всех увидите на собрании, Арианна. Подождите несколько дней. И предлагаю открыть ментальную связь, чтобы у нас с вами была возможность общаться без посредников.
После активации ментального канала леди Ингрид перенеслась в своих белоснежных энергиях в Аркус. А я какое-то время гуляла по роще, обдумывая информацию. Слишком многое было неясно, оставались еще вопросы и опасения, но по телу теплой волной разливалась магия от осознания того, что я не одна в этом мире. Таких, как я, много.
Я дошла до нашего с Маркусом коттеджа. Жениха дома не было, и я решила не терять время и переоделась в вечерний наряд. Я крутилась перед зеркалом, рассматривая изящное кружево на рукавах и лифе платья. К наряду прекрасно подошли серьги-амулеты с аметистами. А кулон с турмалином отражался в зеркале розовато-сиреневым свечением. Когда амулет нагрелся, я поняла, что Маркус дома. Я сбежала по ступенькам, а жених подхватил меня на руки. И тут же поцеловал, растворяя в энергиях страсти.
Странный писк заставил нас оторваться друг от друга. Мы одновременно повернули головы и обнаружили красный конверт на столе. Необычный предмет мигал ярким светом и издавал неясные звуки. А когда подошли ближе, то услышали низкий мужской голос:
- Магическое письмо для лорда Маркуса Дариуса. Лично в руки. Магическое письмо для лорда Маркуса Дариуса. Лично в руки.
Ага, вот как работает "Магпочта". Я отправляла через нее письмо для леди Анны, и мне было интересно, как же это работает. Маркус потянулся к конверту, но тот резко отскочил, закружился и завис у нас над головами:
- Назовите ваше имя. Назовите ваше имя…
Маркус что-то пробормотал, как мне показалось, не очень подходящее для дамских ушей, и произнес громче:
- Лорд Маркус Дариус.
Писк превратился в протяжный звук, красный мигающий конверт зашелестел, закружился и взорвался в воздухе тысячами красных кусочков. А белый листок бумаги плавно опускался вниз, при этом басистый голос продолжал настойчиво твердить:
- Полное распознавание получателя по голосу и ауре. Доставка письма для лорда Маркуса Дариуса. Лично в руки.
- Да заткнешься ты уже? - буркнул жених, протягивая руку к листку.
Мужской голос проникновенно ответил:
- Спасибо, что воспользовались услугами "Магпочты"! До новых писем!
- О боги! - Маркус закатил глаза. - Ну и звук у этой почты. А грязь за собой кто будет убирать?
Мы с возлюбленным посмотрели на красные ошметки от конверта, которые теперь покрывали пол в гостиной.
На наших глазах лист бумаги вырвался из рук жениха, свернулся в трубочку и подлетел к его уху. Из странной конструкции раздался тягучий, чуть гнусавый голос леди Карины:
- Дорогой лорд Маркус. Мне срочно нужна ваша помощь. Срочно! Прошу зайти ко мне в апартаменты сегодня в девять вечера. Это вопрос жизни! Ваша леди Карина.
Лист бумаги плавно опустился на столик рядом с диваном, кокетливо сложив один уголок треугольником. А мы с женихом удивленно переглянулись, а затем перевели взгляд на письмо.
Я почувствовала, как моя магия начинает подниматься горячей волной.
- Арианна, прошу тебя, нет повода для ревности, - поморщился Маркус, положив руки мне на плечи. - Я не знаю, что от меня нужно этой безумной леди.
- Не знаешь? - Я начала злиться. - Маркус, какая может быть срочная помощь в девять вечера в ее номерах?! Срочный вопрос жизни, а "Магпочтой" она воспользовалась заранее!
Маркус прижал меня к себе, не давая вырваться:
- Арианна, она опять что-то задумала. Давай мы пойдем вместе и узнаем, что ей нужно?
- А что, это прекрасная мысль. - Я подхватила предложение жениха с особым энтузиазмом. - Идем!
Уж я окажу всю необходимую помощь этой ведьме. Точнее, вампирше.
Мы прошли из нашего коттеджа в профессорский корпус, где жила леди Карина. Мне не терпелось посмотреть в наглые глаза этой девицы, поэтому я стрелой влетела, вернее, вбежала на четвертый этаж. А Маркус меня догонял. Мы подошли к моим бывшим апартаментам и постучали в дверь. Услышали напевный голосок магистра Карины:
- Открыто! Жду вас!
Дверь в апартаменты тут же распахнулась, пропуская нас с Маркусом в мою бывшую гостиную. В комнате был полумрак, светильники на стенах создавали интимную обстановку. Мой взгляд упал на стол возле дивана. Заметила изысканную сервировку, два фужера и бутылку редкого вина "Эльфийская страсть". Деликатесы и вино не вызывали никаких сомнений - вампирша заранее готовилась к встрече. Очевидно, что она поджидала Маркуса одного. Без невесты. Мне стало ясно, в какой помощи нуждалась эта леди.
Маркус тоже заметил убранство и произнес строгим голосом:
- Магистр Карина, где вы? Что у вас произошло?
- Лорд Маркус, - томно отозвалась дама из соседней комнаты, - пройдите, пожалуйста, сюда. Мне так нужна ваша помощь. Без вас я никак не справлюсь.
Ага, "сюда" - это, я так понимаю, в спальню. Ну что ж, если дама настаивает, то мы с женихом и в спальню можем пройти. Маркус улыбнулся и прошептал:
- Ты со мной? Или Люциуса в свидетели позовем?
- С тобой. Но лорда Люциуса и Этайн я бы пригласила.
Мы ментально связались с друзьями и попросили подойти в профессорский корпус в апартаменты номер тринадцать. Не знаю, что задумала магистр Карина, но свидетели нам не помешают. Сжав кулаки, я кивнула, и жених открыл дверь. Мы решительно двинулись в спальню, и нашему взору предстала чудесная картина. На бордовых шелковых простынях возлежала обнаженная вампирша. Вероятно, она долго продумывала позу - ножки изящно согнуты в коленях, а лепестки роз прикрывают стратегически важное место. Одной рукой леди Карина небрежно касалась груди, позволяя рассмотреть все девичьи прелести. В аккуратно расправленные на подушке локоны были искусно уложены бордовые бутоны. При этом дама призывно хлопала пушистыми ресницами, а ярко-красные полуоткрытые губы должны были сулить гостю неземное наслаждение. Маркус прошел в комнату первым, и леди Логресс не заметила меня за широкой спиной жениха.
- Лорд Маркус, вы так мне нужны, - с придыханием произнесла дама и протянула к моему возлюбленному руки, тем самым открывая доступ к нагому телу.
Но, завидев меня, вампирша взвизгнула, дернулась и судорожно начала прикрываться шелковой простыней. Розы зацепились шипами за волосы и от порывистых движений стали осыпать лепестки на постель.
- Что вы здесь делаете, леди Арианна?! Я вас не приглашала! - завизжала девушка.
- И вам добрый вечер, леди Карина, - улыбнулась я, не скрывая ехидства. - Мы как раз с женихом собирались в ресторацию, но ваше письмо нас очень взволновало. Вы написали, что нужна срочная помощь. И мы поспешили…
Не успела я договорить, как раздался настойчивый стук в дверь. И тут же мы услышали голос нашего замечательного родственника. Лорд Блейк уже прошел в гостиную и кому-то вещал:
- Лорд Логресс, леди Логресс, проходите, пожалуйста. Кариночка, наверное, нас не слышит. О, стол накрыт для небольшого фуршета. Вероятно, готовит нам какой-то приятный сюрприз.
Мне стало очевидно, что эта, с позволения сказать, леди совместно с моим дорогим дядей опять устроила гнусность. Наверняка они хотели завлечь Маркуса в апартаменты леди Логресс. И сейчас лорд Блейк привел ее родителей, чтобы "неожиданно" застать директора академии в объятиях дочери. Мы с Маркусом переглянулись и одновременно перевели взгляд на леди Карину. Не раздумывая, я прочла заклинание замирания. Магистр Карина икнула и застыла в неподвижной позе. Я потянула даму за руку, уложив на кровать. Услышала, как Маркус прошептал темное заклятие. Там, где лежала леди Карина, образовалась вмятина. Он сделал ее невидимой! В тот же миг дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошел лорд Блейк. За ним следовала пожилая пара. Увидев меня, мой новый родственник замер на пороге. Его лицо вытянулось, и он прохрипел:
- Что здесь происходит? Почему вы здесь, леди Арианна? Куда вы дели Карину?!
Я улыбнулась дяде своей самой очаровательной улыбкой:
- О, лорд Блейк. Какой сюрприз. И так много вопросов. А что, вас тоже пригласили?
- Ку… ку… куда? - запинаясь, пробормотал министр, схватившись одной рукой за горло.
Задыхается он, что ли? Странно, а еще минуту назад был такой бодрый.
- Леди Карина любезно позвала нас в гости, - объяснила я дяде. - Она накрыла стол, приготовила изысканные блюда. Мы с женихом с удовольствием откликнулись на ее приглашение. Но, к сожалению, не застали магистра Карину в апартаментах.
Лорд Блейк покраснел, закашлялся и уставился на пустую кровать. Маркус сверлил темнеющим взглядом министра по специальным проектам, и, судя по образовавшимся вокруг глаз синим чешуйкам, терпение моего жениха было на исходе.
- Ка… Ка… Карина… - Министр Блейк хотел еще что-то сказать, но пожилой темноволосый мужчина опередил его:
- А вы друзья нашей Кариночки? Очень приятно. Мы ее родители. Позвольте представить вам мою жену - леди Элина Логресс. А я лорд Эдуард Логресс. Министр Александр приходится мне племянником. Двоюродным.
Родители молодой леди Логресс оказались довольно приятными людьми. А мать Карины подошла ко мне и тепло улыбнулась. В синем строгом платье и с жемчужным ожерельем на шее она выглядела как типичная супруга аристократа. Но без характерного для этих дам высокомерия.