Тело девушки превратилось в один сплошной сияющий силуэт, от которого исходил невероятный жар. Но было видно, что огонь не проникает дальше колонн. Выходит, вся прелесть этой парилки достаётся мне.
Силуэт стал изменяться. Распахнулись сияющие крылья, вместо ног на мрамор наступили большие птичьи лапы. Силуэт продолжал меняться, но вот сияние притухло, а передо мной появилась огромная огненная птица.
- Феникс! - Раздался потрясённый возглас. - Мама, это не честно! Феникс слишком силён!
- А мне кажется, они равны по силе. - Ответила демоница. Вот же су... нехорошая женщина!
Итак, против меня легендарное существо. Учитывая то, что к огню я с недавних пор имею крайне негативное отношение, данная зверушка мне очень не понравилась. Феникс сто семидесятого уровня, очень сильный враг, достойное пополнение моей коллекции трофеев!
Феникс закричал неприятным криком, а я быстрым движением схватился за арбалет и выстрелил птице точно в голову взрывным снарядом. В стороны разлетелся сноп искр, и птица, осекшись, отступила на шаг назад. Полоса её здоровья уменьшилась процентов на пять. Неплохо. Примерно семьдесят пять тысяч жизней у этого феникса.
Птица вновь закричала, а из её клюва на меня полилась волна пламени. Настоящий напалм! Он стекал по мне, лишь немногим просачиваясь сквозь защиту. Присев, я со всей силы оттолкнулся ногами, подлетев вверх метров на пять. Огонь слетел с брони, оставшись внизу, а вот голова феникса оказалась в опасной близости.
Меч я взять не успевал, поэтому просто ударил арбалетом птицу в клюв. А вот тут сработала физика. Голова феникса весила пусть меньше, чем я, но я ударил с такой силой, что моё тело дёрнулось в воздухе и отлетело метра на два. Прокатившись по полу, я быстро развернулся, встав на колено, выстрелил, удачно попав фениксу прямо в голову, и сменил оружие.
Вскочив, я бросился к птице и со всей силы подрубил её лапу катаной. И тут внезапно от лапы в меня ударила струя огня. Вокруг катаны заплясал ураган искр, которые бились об мой доспех, взрываясь и нанося немало урона.
Моё здоровье стремительно рухнуло почти наполовину, благо, я успел отскочить и вновь сменить оружие. Придётся охотиться на расстоянии. Сменив болт на пробивной, я откатился, уклоняясь от очередной струи огня, и взял на прицел феникса. Птица перестав дёргаться, посмотрела на меня, повернув голову.
Выстрел! Болт, оставив трассерный след в воздухе, ударил точно в глаз! Критический урон! Здоровье феникса уменьшилось почти на четверть, а сама птица, отшатнувшись, упала на спину, затрепетав крыльями.
Переключив болт на взрывной, я стал медленно приближаться к птице. Та пыталась встать, но слишком медленно. Арбалет быстро перезарядился, и очередной выстрел в голову не только опять опрокинул птицу, но и оглушил её.
Взяв в руки меч, я подскочил к птице и, подпрыгнув, по самую рукоять вогнал оружие в крыло феникса. Меч пригвоздил конечность легендарного существа к мраморному полу и тут же окутался огненными искрами, но я раньше выпустил его и избежал болезненной контратаки.
Вот так, через каждые шесть с половиной секунд стреляя, я ходил вокруг феникса, изредка применяя свою собственную немалую силу. Интересно, какой силы мой удар? Несколько тонн, это точно. И вот так я бил птицу в голову.
Феникс стремительно терял жизни, бился в агонии, не в силах справиться с неуничтожимым мечом. Бой был предрешён. Хотя феникс честно обрушивал на меня свои самые страшные заклинания, от которых мрамор едва не плавился. Весь воздух давно сгорел, но лишь немного отвлекало.
И вот последний удар. Феникс уже не трепыхался. Его голова была разбита, перья не сияли, потускнев. По нему то и дело пробегала судорога, но всё это заканчивалось небольшой огненной вспышкой там, где тело пронзал мой меч. Сжалившись, я вырвал свой клинок и убрал его.
Феникс тут же стал уменьшаться в размерах. Крылья быстро втянулись в тело, а вместо них появились голые девичьи руки. Пропал хвост, перья. Спустя всего лишь полминуты вместо избитой легендарной птицы на раскалённом мраморе лежала обнажённая девушка. Её здоровье дрожало в последних единицах, но уже не уменьшалось. Но и не восстанавливалось.
- Ей уже не жить, - произнесла демоница, поняв мои мысли, - фениксы не могут восстанавливаться за пределами своих убежищ, а перерождение отнимет долгие десятилетия. Поздравляю, человек, ты победил и лишил меня одного из самых сильных существ в моей свите.
Не знаю, что двигало эту девушку на служение такой особе, как эта демоница. Может, убеждённость в собственной силе, может, престиж такой службы. Демоница наверняка знала, что восьмидесятиуровневая девушка обладает такой огромной силой, и воспользовалась этим. И мне жаль девушку.
Вздохнув, я подошёл к ней, присел и, достав из-за пазухи удивительно прочную пробирку, осторожно открыл её и поднёс к приоткрытому рту умирающей. Голубая жидкость стремительно потекла в её горло, и пробирка мгновенно опустела.
Тело девушки окутала живительная волна, она судорожно вздохнула, выгнувшись. Её здоровье стало стремительно восстанавливаться, все раны, кровоподтёки и переломы мгновенно исцелились. Я представляю, что сейчас она испытывает. Я подобное после тяжелейших боёв ощущал долго, а она окунулась в боль резко. Не думаю, что раньше девушке приходилось испытывать подобную боль.
- Пусть хоть одна жизнь сохранится. - Прошептал я, поднимаясь.
Сняв шлем, я посмотрел на демоницу, сверлившую меня напряжённым взглядом. Хм, странно, мне кажется, или в помещении потемнело? От этого лицо демоницы стало труднее рассмотреть.
Сделав шаг вперёд, я прыгнул, залетев точно на нужный балкон и представ перед опасной знакомой. Вздохнув, я сказал:
- Постарайтесь больше не рисковать жизнями своих свитских понапрасну. Я не хочу брать на душу очередные грехи.
- Думаю, некоторые твои проступки прощены. - Произнесла загадочно демоница. Увидев мой непонимающий взгляд, она достала из внутреннего кармашка своих одежд маленькое зеркальце и протянула его мне.
Посмотревшись в него, я обомлел. На меня смотрело совершенно обычное человеческое лицо, с несколько посеревшими глазами. Пропала серость кожи, волосы посветлели, стали более русыми, какими и были. На меня смотрел достаточно молодой парень с приятной внешностью, не испорченной неотрывной хмуростью и некоторой злобой.
Напротив графы в параметрах вновь появилось родное слово "человек", но характеристики не уменьшились. Я опасался, что те бонусы за демоническую расу характеристикам пропадут, но этого не произошло. Значит, раса не так уж и влияет на силу.
Пройдя сквозь насилие и смерть, вы пришли к очищению, пощадив своего врага и пожертвовав для этого дорогой для вас вещью. Не всякому дано вернуться на путь истинный, но вы смогли его найти. Постарайтесь не потерять его снова.
Награда: Классовое достижение, 10% от уровня спасённого от смерти врага, репутация со всеми праведными фракциями повышена до доброжелательности.
Получено масштабируемое достижение - Путь искупления. Вы стали ближе к прощению всех своих грехов на ступень. Награда: Ликвидация "злых" достижений с сохранением всех эффектов.
Пропало пять моих достижений, но те слова, что я прочёл, были много ценнее. Плевать на те восемь уровней, что мне дали (Кстати, я все характеристики добавил в силу). Самое главное - я могу искупить всё то, что натворил! Не знаю, что за боги управляют системой и этими мирами, но они справедливы.
Я вернул свою расу, лишился хотя бы внешне того, что позволяло назвать меня демоном. Вот только странно - демонические таланты не исчезли. Это намёк на то, что я ещё не до конца исправился? Ну что же, тогда будем стараться.
- Эй, человек! - Отвлекая от мыслей, позвала меня демоница.
- А? Что? Да, извините, мне просто было, о чём подумать.
- Представляю, - кивнула она, - ну что же, считаю, что спор решён. Действительно, воины сильнее магов. И не думаю, что моя девочка, которую, кстати, нужно забрать, - телохранитель демоницы кивнул и пошёл к потрясённой и едва не плачущей девушке-фениксу. - Так вот, не думаю, что она пощадила бы тебя. Возможно, это ты слаб, а, возможно, это мы слишком жестоки. Тем не менее, случилось то, что должно было.
- Я не демоны, и больше не буду убивать тогда, когда можно обойтись без смерти. - Ответил я. - Ну что же, раз спор решён, я прошу предоставить мне мою плату. Мне пора в путь.
- И какую же плату ты пообещал? - Спросила демоница у сына.
- Лучшего коня. - Ответил тот.
- Любопытно, куда это ты так торопишься, - хмыкнула демоница, - сынок, ты можешь идти и готовить коня.
Тот понятливо кивнул и покинул наше общество. А демоница, грациозно встав, продемонстрировав свои изящество и красоту, сказала:
- Я хочу с тобой поговорить. Пройдём в мою комнату.
И она пошла впереди, покачивая бёдрами. Не понимаю, чего она добивается? Я не демон, меня соблазнять бесполезно, ибо в этом нет абсолютно никакой выгоды. Тогда на кой чёрт всё это? Обычное инстинктивное желание соблазнить? Хрен её знает. После многого произошедшего я перестал даже думать о чём-то подобном.
Мы пришли в большие богатые покои, где демоница, грациозно присев на большое кожаное кресло, посмотрела на меня и заговорила:
- Детали этого разговора никогда и ни при каких обстоятельствах не должны выйти за пределы этой комнаты. Всё очень серьёзно. Особенно для тебя.
- Этот разговор я унесу с собой в могилу, - пообещал я, - говорите.
- В общем, - демоница, вздохнув и как-то даже постарев лет на десять, начала тяжёлый разговор, - Шриггрард объявил на тебя охоту. Это не было бы так страшно, если бы он не начал собирать всех рабов и истреблять их. Да, Шриггрард решил уничтожить людей. И не просто уничтожить - все они приносятся в жертву, и Лорд накапливает энергию для уничтожения Пика Восхода. Ты ведь знаешь, что это за место.
- Насколько всё серьёзно? - Сглотнув, спросил я.
- В пределах Мерейры и окрестностей убито уже три тысячи людей, а армия из сорока тысяч солдат готова в любой момент отправится в горы. Шриггрард собрал много энергии в неизвестном оружии, способном стереть с лица земли любую крепость.
- Я никогда не поверю, что одна из самых влиятельных демониц будет жалеть людей, - произнёс я, - в чём твоя заинтересованность?
- Я принадлежу к роду, который ведёт своё начало от одного из великих Лордов. Шриггрард собрался уничтожить и моего предка, и других Лордов, забрав их силу. Если это случится, то, не сомневаюсь, вновь начнётся опустошительная война с мертвецами, которая приведёт либо к тяжёлой ничье, либо к полному истреблению всех демонов. - Демоница перешла на шёпот, словно боясь, что Шриггрард услышит её слова.
- Это серьёзно. - Нахмурился я, вспомнив Дракона, с которым сражался.
Он ведь один из Семи, и даже его Шриггрард едва ли одолеет. Война поистине будет опустошительной, и страшно представить, как победившие мертвецы используют захваченные телепорты. Они могут прийти на землю. Несомненно, Шригграрда нужно остановить. Тем более, что первым бастионом на его пути является Пик Восхода - единственная надежда меня и всех других людей. И в любом случае придётся биться за телепорт.
- Я ещё слишком слаб, чтобы остановить Шригграрда, но в Пике Восхода получу мощную поддержку, - произнёс я, - скорее всего, битва произойдёт там.
- У моего рода нет собственной армии, а нашего влияния не хватит на существенную помощь, - словно извиняясь, произнесла демоница, - Шриггрард всей знати поперёк горла, но он слишком силён, и мы не можем ничего. Невероятно, но наша единственная надежда - люди. И, похоже, придётся вам помочь.
- Если вы сможете помочь мне организовать отступление всех людей к горам, где их уже доведут до Пика Восхода, большего не потребуется, - произнёс я, - Шриггрард не получит энергию, а люди вооружатся и примут бой.
- Вряд ли аристократы согласятся предоставить людям столько возможностей. Вдруг вы решите подавить нас? - засомневалась, скорее, не сама демоница, а голубая кровь в ней.
- Всё, что хотят люди - вновь увидеть солнце. - Ответил я. - Если мы победим Шригграрда, то сразу вернёмся домой. Нужно только добыть телепорт.
- С этим тебе нужно поторопиться, Шриггрард собирает все телепорты в столице, чтобы использовать их силу для переброски армии под стены Пика Восхода, только там разведчики смогли установить маяки. - Ответил демоница.
- Тогда мне нужна информацию о любом телепорте, который ещё не на Мерейре, - сказал я. - Пойми, не будет телепорта, не будет победы. Людям просто не за что будет сражаться, это ведь не наша война.
- А как же жизнь? - Удивилась собеседница. Я тяжело вздохнул.
- А зачем жизнь, если над головой серая муть, а у власти демоны, и тебе только рабство и остаётся? - Демоница, кажется, не понимала. - Люди, тем более те, которых вы похищали, слишком любят свободу. Они готовы все умереть, но только за семью, дом, возможность вернуться домой хотя бы части из них. А без телепорта не будет ничего.
- Хорошо, - кивнула демоница, - ты ведь едешь в Балагу? Так вот, там как раз есть артефакт, сейчас Шриггрард стягивает сильные отряды для сопровождения повозки. Время у тебя есть, думаю, с имеющимся гарнизоном ты справишься. Да и артефакт не такой громоздкий, сможешь сам увезти.
- Спасибо, - поблагодарил я, - и... ты не знаешь, где может быть мой брат? Твои люди должны были его сопроводить до берега, но я погиб и не смог его забрать.
Демоница лишь развела руками, извинительно посмотрев на меня. Ну что же, пусть так оно и будет.
Я уже собрался уходить, как демоница меня остановила. Встав с кровати, она подошла ко мне, приобняла за плечи и, томным голосом, сказал на ухо:
- Думаю, мы с тобой вряд ли встретимся ещё. - Она слегка укусила меня за ухо. - Так почему бы не попрощаться так, как следует?
- Я ведь человек, а ты аристократка, - хмыкнул я, чувствуя предательскую тесноту в штанах, - не думаешь, что это для тебя недостойно?
- Ты не человек, а наследник великого Полководца, - ответила демоница, целуя в шею, - иди ко мне.
***
Через полтора часа я на полном скаку понёсся к Балаге. Не знаю, как повлияла на мою карму эта близость с демоницей, но я об этом нисколько не жалел. Скажем так, я напоследок отдал частицу любви, пусть и плотской, кому-то, кто искренне хочет мне помочь.
Воин в уникальных доспехах возвращается в тот город, бандиты которого навсегда запомнили кровавую резню, но на этот раз вместо ужасного кровопролития будет битва, часть священной войны. И цель её не уничтожение врага, а спасение союзника.
Глава 9
И вот она - Балага. Всё такая же шумная и многолюдная. Всё также десятки и сотни торговцев въезжают в город и покидают его. Словно и не уезжал, всё точно так же и осталось. Хотя нет, вру - вдоль дорог, у ворот, да и в самой Балаге очень чётко выделаются здоровенные демоны в жутких шипастых доспехах, с оружием нечеловеческих размеров в руках. Они периодически выхватывали из толпы демонов, жёстко их досматривали и иногда отпускали.
Больше всего внимания уделяли воинам. Любой демон в броне или при оружии подлежал жёсткому досмотру. Именно по этой причине, хотя были и ещё некоторые, я не въехал в город. Конечно, досмотреть меня не удастся, я просто не позволю. Да даже если и позволю - я враг Шригграрда, и соответствующий приказ наверняка уже получен его воинами.
Не приближаясь к городу, я сделал большой круг, пока не нашёл дорогу, ведущую к замку. Когда-то там ошивалась местная криминальная верхушка, но после того, что я там устроил, хозяева поменялись.
Дорога была разбита, и, судя по валявшимся повсюду камешкам, совсем недавно. Я бы предположил, что это проехала тяжёлая гусеничная техника, но если серьёзно, то очевидно, что по дороге не так давно прошлась большая колонна из всадников с подкованными лошадьми и пехоты.
Я оказался прав. Едва заметив башни замка над деревьями, как дорогу передо мной перегородил пост. Два маленьких бревенчатых домика и два длинных бревна поперёк - шлагбаумы. Пост охранял "смешной" гарнизон из десяти солдат в характерных Шриггрардовских доспехах.
Завидев издали всадника, они оживились, пара арбалетчиков зарядила свои самострелы, а один из демонов, закинув на плечо здоровенную секиру, вышел вперёд. Видимо, они не собирались просто отправить меня назад. И точно, подъезжая, я заметил плохо затёртые следы крови на разбитой дороге.
- Стой! - Крикнул демон. - Кто таков?
- Путешественник. - Ответил я. Забавно, меня никто ещё не опознал, как человека. Видать, привыкли видеть людей в колодках, а не в уникальной броне. - Почему дорога перегорожена?
- Кого попало на военную базу пускать запрещено. - Ответил демон, показательно перекидывая секиру в другую руку. Бесполезно, солдат семидесятого уровня меня не испугает. - И ещё велено всех, кто подойдёт, тщательно досматривать. Так что выворачивая карманы и снимая доспехи.
- А то что? - Провоцируя, спросил я.
После этих слов демоны с громким звоном обнажили мечи. Сразу видно - не настоящие воины. Ни один уважающий себя солдат не будет использовать ножны, издающие при попытке достать оружие слишком громкий звук.
Хмыкнув, я соскочил с коня, кстати, очень хорошего, выносливого и послушного, я отошёл чуть в сторону, дабы старательно целившиеся мне в грудь арбалетчики не зацепили зверя, предварительно взяв шлем из сумки, висящей на коне. Но только я попробовал его надеть, как оба арбалетчика выстрелили.
Два тяжёлых болта ударили меня в грудь, со звоном отскочив от неуничтожимой брони. Пошатнувшись от сильного толчка, я хищно оскалился и, быстро надев шлем, взял свой арбалет.
- Ответка. - Выстрел, и болт пробил голову одного из стрелков почти аккуратно. Лёгкая смерть.
Уклоняясь от взмаха секиры, я взялся за меч и, вновь легко уйдя с траектории полёта секиры, разрубил древко оружия и обратным движением погрузил свой клинок в забрало шлема демона.
Демоны бросились на меня, не понимая, что их ждёт. К сожалению, до тех пор, пока поверившие мне люди не окажутся в безопасности, я не имею право рисковать. Каждый удар был гарантированной смертью одного или двух врагов. Спустя всего две минуты я одержал сокрушительную победу. Десять-ноль.
- Всё-таки хороший конь, - хмыкнул я, запрыгнув на благоразумно отошедшего от места боя подальше коня, сохранявшего полное спокойствие даже чувствуя кровь.
Добравшись до замка, я удивился. Не было тех построек для солдат, которые соорудили те, кому я помог. Замок стал ещё более разрушенным, провалы в стенах не были починены, лишь завалены грудой обломков. На месте зданий дымилось пепелище. М-да, видимо, Шриггрард решил разобраться со своими подданными слишком радикально.
У ворот замка стояло полтора десятка солдат и магов, все стены пестрели лучниками, и с десяток деревянных дозорных башен за стенами были дополнительным гарантом безопасности. Даже для меня этот гарнизон - угроза.
Спешившись, я пошёл не к замку, а вглубь леса. Нужно было где-то остановиться, да и коня оставить. А уже дальше думать, что делать.