Режим супергероя быстро закончился, оставив после себя невыносимую боль, несовместимые с жизнью раны и одну мысль, что даже это всё не является причиной, чтобы я умер. Подумаешь, сердце разрубили и тело нашпиговали стрелами, аки подушечку швейными иголками! Вот дело сделаю, а там и помирать можно. Хотя и по этому поводу ещё можно подумать.
Зажимая рукой обильно кровоточащую рану на груди (Сердце, исцеляясь, выталкивало кровь в оставшиеся щели), я пошёл как можно быстрее по коридору. Я помню, как куда-то сюда вносили ящики с моим обмундированием. Осталось лишь понять, куда.
Не смотря на то, что единички стали постепенно капать в число жизней, силы покидали тело. Даже огромнейшее число энергии, которая уходит на регенерацию, не в силах восполнить литр другой пролитой крови. К счастью, кровь быстро свернулась, заделав раны.
Двигаясь по коридору, я быстро вышел на лестницу. С диким почти первобытным криком на меня сверху бросился демон, замахнувшийся мечом. Отшагнув назад, я пропустил его тяжёлое тело вперёд. Физика мне помогла, и солдат не смог быстро остановиться и ударился об стену. Сцепив зубы, я замахнулся и рубанул мечом.
Тут о себе напомнил низкий класс клинка. Вместе со страшной раной на боку демона меч разлетелся на две части. Демон отшатнулся, схватившись за бок. Его доспехи смялись, а по ноге потекла кровь ручейком. Видать, бросился на меня в запале и только сейчас осознал, чего это ему стоило.
Решим оставить демону шанс, я просто приблизился к нему и, положив голову на шлем, с силой ударил об стену. С силой смог не переборщить, и обмякшее тело демона, полыхая дрожащей на половине полосой здоровье, упало к ногам. Взяв его меч, я сплюнул сгусток крови и пошёл по лестнице.
Слыша топот и крики снаружи, я не встретил больше ни одного демона в донжоне. Такое чувство, что никто не ожидал атаки внутри и пренебрёг. Сомневаюсь, что такая преступная халатность вообще возможно у тех, кто устроил на меня засаду, одолев хитростью.
Поднявшись на второй этаж, я задумался, куда идти, как вдруг раздался грубый скрипучий голос:
- Иди сюда и не маши мечом.
Что за чёрт? Опять засада? По крайней мере, голос этот принадлежал явно демону под сто, если не больше. И я не ошибся. В десяти шагах в сторону я дошёл до открытой двери, за которой находилось полупустое помещение. В нём был лишь один длинный стол, заставленный открытыми знакомыми ящиками. Перед древней бронёй стоял, склонившись, старик в богато украшенной мантии.
Он не был похож на мага. Одежда хоть и богатая, но без магических узоров. Она напоминала длинный шёлковый плащ с золотым изящным шитьём. За этим плащом скрывалась явно дорогая, но простая рубаха. Облысевшая голова с остатками скрюченных волос, длинный острый нос, бледная кожа в пятнах, глубоко посаженные выцветшие глаза, выбивающиеся из общей картины изящные крупные рога и абсолютно бесстрастный вид - вот что я увидел. Не знай я этого мира, подумал бы, что передо мной самый натуральный зомби.
Прислонившись к косяку в приступе головокружение, я хотел было спросить, кто он, но демон заговорил сам:
- Ты ведь знаешь, кому эти доспехи принадлежали, так? - Улыбнувшись, демон тут же продолжил. - Не можешь не знать. А ведь когда-то они были гордостью нашего рода. Тысячи лет я ждал демона, который сможет их надеть, а пришёл человек. Смешно, не правда ли?
- Как-то не очень. - Хрипло ответил я, делай шаг навстречу старику. - Если позволите, я всё-таки верну себе свои вещи.
- Кто я такой, чтобы что-то запрещать новому Лорду? - Хмыкнул дед. - Понимаешь, человек, я всю жизнь искал смысл в существовании этих доспехов. Я был убеждён, что ни один артефакт ушедших древних, оставшийся до наших дней, остался не просто так. Каждый из них должен был исполнить какой-то свой долг, выполнить... предназначение наверное. И иногда я всё-таки убеждался в своей теории.
- Например? - Полюбопытствовал я, с некоторой дрожью наблюдая нити, из которых состоял доспех, зашевелившиеся при моём приближении.
- Меч Князя Тьмы, который поглощает души каждого убитого им живого существа и позволяет своему владельцу распорядится их энергией как угодно, - закряхтел старик, изображая смех, - например, для того, чтобы снести неприступные стены.
Посмотрев на старика, лишь снисходительно улыбавшегося, я взял кирасу и, надеясь на предположение, прислонил к груди. Действительно, живые нити доспеха обтекли тело и плотно зафиксировались. Тут же живительная волна прошлась по мне, и облегчённый вздох нарушил повисшую тишину. Всё-таки пять лишних тысяч здоровья - это не мало, на десять космонавтов хватит.
- Несмотря на твои невероятные доспехи, тебе не помешает один козырь в битве, - произнёс старик, наблюдая, как я экипируюсь. Шаги уже были слышны на лестнице, так что стоит поторопиться, - запомни, там, где соберётся вся жертва, будет артефакт. Это кинжал Князя Тьмы, которым не может владеть никто, кроме Лордов. Но даже Лорды не могут владеть более чем одним предметом, поэтому Шриггрард держит кинжал при себе, на всякий случай. Клин клином вышибается, так ведь вы говорите?
Не успел я спросить, какого чёрта мне помогает демон, как он вдруг просто взял меч и передал его мне. Просто. Взял. И передал. Меч. Который нельзя, твою же мать, взять никому кроме меня! Кроме владельца комплекта!
Видя мой потрясённый взгляд, старик лишь вновь снисходительно улыбнулся и, прислонив оружие к поясу, развернулся к окну и, оглянувшись, произнёс:
- Не подведи, наследник, я этого дня ждал тысячи лет.
За спиной демона раскрылись чёрные, как смоль, крылья. Старик поднялся в воздух и вдруг стремительно нырнул в пол. Там, где он коснулся камня, разверзлась чёрная воронка, от которой веяло невероятным холодом. Знакомым холодом. Демон нырнул в неё, и тут же пол стал прежним. Лишь одно чёрное перо, покачиваясь в воздухе, держалось в воздухе.
Взяв его, я ощутил, что держу в руках нечто совершенно невероятное. И, о чудо! перо не опознавалось системой.
- Вот он! - Раздался сзади голос.
Повинуясь рефлексам, я пригнулся, пропуская над головой меч, перекатился вперёд и, крепко, но аккуратно держа перо, поднялся и взял меч. Передо мной стояли демоны солдаты, смотря на меня испуганным взглядом. Нет, они не видели в моём не покрытом шлемом лице того, что раньше бы привело их в ужас. Не видели ярости, страшного оскала и желания разорвать всех и вся.
Они видели что-то, что приводило их в отчаяние. Это что-то пугало не меньше, но совершенно другим ужасом. Врагов накрыла апатия и отчаяние, они вдруг осознали, что из этого помещения на своих ногах выйду только я. И только честь и воинская выучка не позволяли выпустить из рук меч.
Из донжона я вышел так же, без шлема, оставив за спиной половину убитых и половину раненых демонов. Перо я спрятал под нагрудником. Вокруг стояли десятки лучников, перед закрытыми воротами столпились мечники и копейщики. Всё вражеское войско стояло передо мной, и ни один из них не осмеливался атаковать.
Командиры замолчали, смотря на меня странным взглядом. Они могли ощущать что угодно, но именно то, что они чувствовали здесь и сейчас, лишило их возможности отдать приказ прикончить меня. Может быть их останавливал мой меч, убранный, как и арбалет, за спину. Я не знал ровным счётом ничего.
Но что-то меня толкало вперёд. Я сделал первый шаг, следом второй, а за ним и следующий. Я шёл к воротам, и никто не выстрелил в меня. Демоны перед воротами стали расходиться, освобождая мне путь к закрытым воротам. Каждый из нас понимал, что один щелчок тетивы, один взмах меча, и начнётся бойня. Но лишь немногие осознавали, что сейчас происходит на самом деле.
Я подошёл совершенно спокойно к воротам и, легко приоткрыв створку, бросил взгляд на демонов, едва заметно покачал головой слева направо и вышел за территорию замка.
Вдалеке, у леса, стояли две фигуры. Они не последовали моему приказу и остались ждать, что было глупо. Но этому я был несказанно рад.
Пройдя сотню метров, я вдруг услышал самый страшный в этот момент звук. Щёлкнула один раз тетива, и лучник со сдавшими нервами выпустил в меня стрелу. Она мгновенно преодолела разделяющее нас расстояние и воткнулась в землю под моими ногами.
Оглянувшись, я лишь вздохнул и отправился прочь.
- Брат, как же я рад! - Обняв меня, сказал брат, смотря мокрыми блестящими глазами.
- Дружище, я не могу поверить! - Произнёс смеющийся Витя, отходящий от страха. - Они тебя просто взяли и отпустили! Как же ты их напугал?
- Может быть, они оказались не такими уж демонами? - Предположил я. - Друзья, нам нужно идти. Грядёт нечто чудовищное, и лучше нам поторопиться.
Забрав коня из леса, мы выбрались на тракт и быстро отправились вперёд. Брат с Витей сидели верхом, а я бежал рядом. Через два дня мы должны добраться до стоянки людей, а дальше начнётся спецоперация. Мы все вместе постараемся спасти тех, кого ещё можно, а потом будем готовиться к битве.
Вспомнив об ещё одном очень важном дельце, я свернул коня в сторону Балаги. Попросив товарищей посидеть тихо в лесу и никуда не высовываться, я вздохнул и направился к городу. Один артефакт, главная причина всех злоключений, и единственный шанс на спасения. Пройдёмся гребнем по Шриггрардовым закромам?
***
В лоб я атаковать не стал, зайдя к стене со стороны, где находились складские постройки, производственные, вроде кузниц и тому подобного. Это место находилось на достаточно отдалении от ближайших дорог, так что охраны был минимум, может, даже вообще не было.
Прокравшись к стене, я прислушался, стараясь различить тяжёлую поступь солдат или простых воинов. К счастью, подобного я не услышал. Вздохнув, я резко оттолкнулся ногами, ухватился руками за мелькнувший перед глазами край стены, толкнул себя, упершись в него головой. Сделав кувырок, я тяжело приземлился на ноги.
Оглянувшись, я убедился, что врагов нет, и быстро двинулся по улицам, держась стен и тени. Мои слегка потемневшие, но всё ещё красные доспехи даже в сумерках этого мира были весьма заметными, тем более в городе повсюду горел свет.
Так, нужно понять, где же артефакт. Наверняка он в самом защищённом месте города, ведь он (артефакт) не вчера здесь появился. Но Балага - это очень крупный город. И как же мне найти это самое место?
Ответ пришёл сам. Двигаясь вдоль очередной стены, я прошёл мимо подворотни, заканчивающейся тупиком, заваленным каким-то мусором. И я бы не обратил внимания, если бы тщательно не заглядывал за каждый угол.
В подворотне, помахивая оружием, стояло три солдата Шригграрда, медленно наступающих вперёд. А за их спинами я разглядел отряд воинов в обычных доспехах. Их было четверо. Один выделялся своими внушительными габаритами и щитом в одной руке, за которым можно было в полный рост укрыться. Второй был лучником с нахмуренным лицом, третьей девушка с рыжими волосами и огненными шарами в руках. Ну а завершал образ отряда суровый воин с двумя изогнутыми клинками в руках и укрывающей половину лица повязкой.
Держась тени, благо, нужные параметры есть, я подкрался ближе и прислушался к разговору. Он оказался весьма занятным.
- Ещё раз говорю, предъяви документ! - Насмешливо, наслаждаясь собственным превосходством, произнёс один из солдат.
- Никаких документов раньше не нужно было, и никто не объявлял об их введении, ещё раз говорю, - сурово произнёс демон с двумя обнажёнными клинками.
- И вообще, мы подданные Лорда Шригграрда, вы обязаны защищать нас, а не грабить! - Справедливо возмутился лучник.
- Лорд ввёл военное положение, да вдобавок какая-то подозрительная личность атаковала нашу военную базу, - произнёс другой демон, - кто знает, может, вы диверсанты? Да и слухи давно ходят, что вы якшались с людьми. А ведь люди устроили взрыв в столице.
О-па! Да это же мои старые знакомые, отряд наёмников! Помнится, именно благодаря им я обрёл первый комплект уникальных доспехов. Видать, наша с ними "дружба" неслабо ударила по репутации. И если мне пофиг, то живущим за счёт найма демонам это смерти подобно.
Но это ладно. Отряд пусть и слегка приподнялся в уровнях, но солдаты превосходили их почти в полтора раза. Сильна армия Шригграрда, ох сильна, если даже рядовые солдаты, грабящие народ, имеют уровень 80+.
Дело шло к бою, который наверняка закончится очень быстро. Решение я принял мгновенно.
Не давая никому шанса атаковать первым, я взял арбалет и, выпрямившись, стал приближаться к солдатам, благо, до них не больше двадцати метров. Разнеся выстрелом голову одному из демонов, я подскочил ближе и с размаху ударил арбалетом второго.
Не успело подлетевшее тело солдата упасть, как я сменил оружие и разрубил третьего солдата. Изящно и даже напоказ взмахнув мечом, я развернулся и пригвоздил последнего выжившего демона к брусчатке. Я ему пробил грудь, так что демон ещё трепыхался, хотя здоровье уверенно уменьшалось. А вырвать мой меч невозможно.
Наёмники не обрадовались спасению. Они сгруппировались, воин со щитом загородил товарищей, готовясь принять атаку незнакомого врага. За его спиной заметно полыхало огнём - магический приём тоже обеспечен. Как бы не дошло до смертоубийства. Ещё раз.
- Эй, друзья, ну что вы каждый раз за меч хватаетесь, как ни встретимся? - Спросил я, сняв шлем и улыбнувшись.
Стоило видеть их лица. Потрясение, неверие, облегчение и даже настороженность. Целый каскад эмоций. Ради такого стоило рискнуть конспирацией!
- Неужели вы забыли своего старого помощника? - Продолжая наслаждаться обстановкой, спросил я, наклоняясь к умирающему демону. Может, было бы справедливо заставить его умирать долго, в ответ за свои поступки. Но разве я судья?
Хех, глупый вопрос. Стольких прикончив, я уж точно решил судьбу очень многих.
Свернув шею, я взял меч и убрал его за спину. Посмотрев на настороженных демонов, вздохнул и, примирительно подняв руки, заговорил:
- Не беспокойтесь, я хоть и стал на порядки сильнее, но вас трогать не буду. Вы мне немало помогли. - Совершенно искренние слова. Хотя особой симпатии к демонам я не испытывал, и на то тоже были причины.
- Определённо так. - Кивнул я. - Ну то же, я вам помог, так что и вы мне помогите.
Демоны напряглись, и я поспешил их успокоить, объяснив свою просьбу:
- Мне нужно, чтобы вы довели меня до места, где прячут артефакт-телепорт.
- Да что там искать, в ратуше всё. - Хмыкнула демоница. - там же и целая армия.
- Я не спрашивал, где это. Я попросил довести меня туда. - Терпеть не могу эту девицу!
- Без проблем, мы сможем, - кивнул лучник, покосившись на командира. Тот не отводил от меня своего тяжёлого взгляда, который раньше прожигал саму душу, но на этот раз я стоял выше, и он всего лишь щекотал мне пятки. Демон кивнул.
- Только тебе бы прикрыть свою броню, - хмыкнул воин со щитом, - мне не хочется по пути драться с каждым встречным.
- Вот, надень это, - лучник выудил из кучи мусора большой дырявый плащ, от которого просто невероятно воняло!
Морщась, я надел плащ. Шлем надевать нельзя было, он слишком приметный, поэтому придётся нюхать этот чудесный аромат всю дорогу. Вот же чёрт!
- До ратуши идти около получаса, но мы тебя проводим не до неё самой. - Произнёс командир. - Дальше пойдёшь сам, а пока будешь идти под нашим прикрытием.
***
Под прикрытием демон имел в виду моё шествие в окружении наёмников. Они шли как можно плотнее, чтобы меня со стороны было намного труднее рассмотреть. Это мне с какой-то стороны понравилось, хоть не я один буду наслаждаться чудесным плащом. К счастью, меня довели, куда надо.
И тогда я понял, почему меня не стали вести до самого места. Передо мной предстала перегороженная деревянными конструкциями из кольев, нацеленных наружу, улица, за которой проглядывалась часть города, наполненная исключительно солдатами. Ни одного прохожего, даже из домов всех выгнали. Это я понял, увидев толпу достаточно чистых горожан, сидевших на дороге плотной кучкой.
Огороженная территория охватывала ратушу и окружавшие её богатые дома, банки, торговые здания и тому подобное. В принципе, территория не такая уж и большая, даже меньше километра в радиусе.
- Всё, дальше сам. - Сказал командир. Потом, приблизившись, прошептал. - Не знаю, что происходит между тобой и Шриггрардом, но прошу - потрепи его как следует!
- Я постараюсь. - Кивнул я. Поблагодарив за помощь, я нырнул в ближайшую подворотню и уже через полминуты начал кровавое прохождение.
Солдаты были повсюду. Свернув за угол, я наткнулся на дозор из двух солдат. Моментально их прикончив, я прислонил тела к стене и, подумав, решил пробираться через здание.
Оцепление пересекало улицу, но дома оно разделить на могло. Поэтому я преспокойно влез в окно, выломав раму. Вокруг шум был такой, что мало кто мог расслышать звон разбитого стекла.
Пробравшись в дом, я взял арбалет, ибо длинной катаной особо здесь не помашешь, и двинулся дальше. Во избежание сюрпризов решил зачистить дом.
На первом этаже, старательно обыскивая шкафы, обнаружились два солдата. Один копался в гостиной, стряхивая в мешок серебро и украшения. А второй стоял в коридоре, следя, чтобы товарищ не спрятал что-то. Ему я свернул шею первым, а второй этого даже не заметил.
Свернув и ему шею, я медленно пошёл наверх, где лишь один демон сидел у окна с арбалетом, тогда как остальные обчищали дом. М-да, дисциплина на высшем уровне.
Демонов было всего лишь трое, и с ними я разобрался за минуту, почувствовав себя спецназовцем. Никаких шумных выстрелов, только бесшумная ликвидация.
Дальше я стал думать. Следующий дом примыкал к этому почти вплотную, и вполне можно было запрыгнуть в окно. Но это будет слишком шумно, неоправданный риск. Конечно, в городских условиях я легко прикончу целую армию, но этого никогда не допущу. Не столько потому, что боюсь кровопролития, сколько из-за риска упустить артефакт.
Осторожно наблюдая из окна за подворотней, я поймал момент, когда внизу не будет ни одного солдата, взял отколотый от стены небольшой камешек и бросил его в окно соседнего дома. Пригнувшись, я взял в руки арбалет и стал ждать.
Послышалась чья-то ругань, окно открылось, и из него выглянул демон. Судя по его окосевшему лицу, кто-то отыскал винный погреб. Ну что же, тем для него лучше. Легче уйдёт.
Болт пробил голову демона, отбросив его тело вглубь комнаты, а следом я нырнул в это окно, едва не промахнувшись. Перекатившись по полу, я вскочил и с размаху ударил арбалетом второго пьяного демона. Послышался хруст шейных позвонков, и демон рухнул на пол.
- Эй, пьянь, вы уже готовы? - Раздался снизу чей-то насмешливый и пьяный голос. Отлична дисциплина.
Не ответив, я проверил комнаты, обнаружив только спящего арбалетчика. У его ног валялись бутылки "анестезии", так что трогать бедного алкоголика я не стал. А вот тех, кто внизу продолжал пирушку, нещадно прикончил и спрятал их тела в том самом погребе.
А вот дальше началась проблема. Пошли дома с собственными дворами, и перепрыгивать из окна в окно уже не получится. Да и просматривается эта территория хорошо. Придётся подождать.