Из одного из окон этого дома хорошо просматривалась прямая улица, и даже можно было увидеть площадь перед ратушей. К ней постепенно стягивались солдаты, вставая вокруг какой-то большой, широкой, обитой железом повозки, запряжённой четырьмя огромными быками-мутантами.
- Чёрт, кажется, я опаздываю. - Прошептал я.
С одной стороны хорошо, что патрули покидают места вокруг дома, где я прятался. А с другой стороны мне придётся схлестнуться с большим войском. Моя атака просто захлебнётся. Нужно быстро принимать решение.
Вздохнув, я поймал момент, когда последние патрули стали уходить к ратуше, и начал резко действовать. Выстрелив в окно одного из домов с другой стороны улицы, где ещё сидел арбалетчик, я выпрыгнул в окно, предварительно взяв в руки меч. В этот момент прямо под окном проходил отряд из семи солдат, видимо, объединившихся. Каждый нёс внушительные мешки с награбленным добром, довольно обсуждая, на что потратят деньги.
Я их не дослушал. Расставив ноги, я упал на одного из демонов, пробив его мечом от шеи до бедра, и впечатал его в брусчатку. Не теряя времени, я закрутился на месте, превратившись в кровавую мельницу. Меч легко проходил сквозь доспехи и тела, жадно вгрызаясь в следующих жертв. Меньше минуты, и все семеро солдат лежат бездыханно.
Сгрудив тела под стеной, я перемахнул через кованую ограду и побежал по участку какого-то дома. Почти не глядя выстрелив в отдалённого арбалетчика, засевшего на крыше крупного особняка, я перебежал парк, не обделив вниманием пару отрядов. И вновь никто не успел поднять тревогу.
Развивая невероятную скорость, я отчасти перепрыгивал, отчасти проламывал ограды. Ратуша была всё ближе, но за спиной уже гремели тревожные колокола, а солдаты, побросав добычу, собирались в отряды. В меня полетели первые стрелы, но что от них толку? А ратуша всё ближе.
Солдаты плотным кольцом, выставив копья наружу, окружили повозку, а солдаты, заносившие в неё большой ящик, блестящий магическими узорами, заторопились. Разрывая мышцы, я ещё больше ускорился, и за десять метров до большой каменной ограды, бывшей справа от меня (Я уже бежал по улице), подпрыгнул.
Тело поднялось в воздух и запрыгнуло точно на эту ограду. Я вновь оттолкнулся ногами, взлетев метров на шесть над землёй. Вся площадь перед ратушей была как на ладони. Всего лишь доли секунд мне достались на прицел, но я успел.
Сияющий насыщенной светло-серой энергией болт ударил точно в ящик, который не успели внести. Грузчиков отбросило в стороны, а ящик, взорвавшись шквалом самых разнообразных заклинаний, подлетел, закрутился в воздухе, от чего охранные заклинания ударили по своим же, и упал, подмяв двух солдат, которые не смогли укрыться в строю.
По мне стали бить стрелы из домов, маги, забираясь на что-то или левитируя, обильно поливали дорогу самой разнообразной смертоносной гадостью. Тогда я просто убежал с улицы, проломив ограду и побежав по парку какого-то дома, добрался до самой площади.
И вот теперь самое сложное. Любая ошибка станет фатальной, поэтому всё должно быть чётко сделано.
Разогнавшись, я подпрыгнул до уровня забора, оттолкнулся ногами от него, допрыгнув до третьего этажа большого каменного здания рядом. Ещё один сильный толчок, и я лечу точно к повозке, но не долетел буквально метр, сбив с ног десяток солдат, безнадежно выставивших пики навстречу.
Поднявшись на ноги, я выстрелил вперёд из арбалета, отбросив нескольких бросившихся навстречу солдат. Ящик с артефактом оказался прямо передо мной. Убрав арбалет, я прыгнул вперёд и схватился за ручки. Солдаты бросились на меня, но я, подобравшись, резко выпрямился, оттолкнув демонов.
Вокруг наседала толпа, ещё немного, и все мои хвалёные параметры окажутся бесполезными. Отличный, блин, план!
Твою дивизию, повозка! Тяжёлая, бронированная хрень с засовом с внутренней стороны!
Взмахнув ящиком, у которого, к сожалению, разрядились защитные заклинания, но даже так демоны мало обрадовались. Ящик-то большой и тяжёлый.
Повезло, что я был прямо около повозки. Бросив внутрь ящик, я с размаху ударил наседавших демонов, взял арбалет и выстрелил. Взрывом меня самого оттолкнуло точно к повозке, а демонов раскидало. Сменив самострел на меч, я сделал несколько широких взмахов, лишая Шригграрда двух десятков отличных солдат.
Отпрыгнув назад, точно в повозку, я захлопнул створки и задвинул все засовы. Как только последний замок защёлкнулся, по дверям прошла магическая волна, а с той стороны раздались отчаянные крики боли. Танк местного автопрома имел отличную активную защиту.
Всё, я в безопасности до поры, до времени. Так, посмотрим, ради чего я голову в пасть льву засунул. Сорвав крышку с ящика, я посмотрел на артефакт.
Это была сфера из матового металла размером с волейбольный мяч. На ощупь она была тёплой, и тепло чувствовалось даже сквозь демонические перчатки.
Древний артефакт
Свойство: Телепортация
Для активации создайте мысленный образ нужного места и (или) назовите наименование локации.
Вот это больше похоже на игры. Ну что же, используем игрушку государственного значения. Закрыв глаза, я представил брата и Виктора, а вслух сказал:
- Место рядом с Виктором и Димой, не больше трёх метров.
Сфера в руках внезапно покрылась тысячами маленьких разноцветных сияющих квадратиков. Они стали перемещаться с невероятной скоростью, а сфера поднялась с моих руках в воздух. Около минуты квадратики перемещались с огромной скоростью, как вдруг сфера остановилась, медленно перестала сиять и упала в мои подставленные руки.
Прямо передо мной открылась неширокая рамка портала, охватившая точно то пространство, которое позволяла охватить повозка. Вздохнув, я крепко сжал сферу и нырнул в рамку.
***
- Вадим, ты! - Вскрикнул удивлённый брат, когда я свалился точно под копыта вставшего на дыбы коня. Животное вдоволь постучало по доспехам, пока Виктор не смог успокоить его и отвести в сторону.
- Портал закрылся? - Первое, что догадался спросить я.
- Да, - кивнул брат.
Выдохнув, я откинул голову и, сняв шлем, вдохнул полной грудью. Наконец-то этот кошмар остался позади. В руках артефакт, и прямо сейчас я смогу вернуться домой! Месяц скитаний и лишений может наконец-то отдать права на нас счастью и спокойствию!
От ощущения радости и облегчения я засмеялся. Просто, искренне засмеялся.
- Братишка! - Смеясь, обратился я к Диме. - Мы теперь можем вернуться домой!
Глава 10.
- Ты серьёзно?! - Обрадованно спросил Дима и, увидев мой кивок, громко закричал, радуясь и посылая всех демонов куда подальше.
- Я очень рад за вас. - Искренне произнёс Виктор, отрывая нас от мечтаний о родном доме.
- Так, всё, отставить радость. - Деловито сказал я, поднимаясь и бережно удерживая сферу. Прикрыв глаза, я назвал адрес нашей с братом квартиры, и перед нами открылась рамка. - Дима, тебе пора.
- В смысле? - Не понял тот. - А как же ты? Я без тебя никуда не пойду!
- Дим, - положил я ему руку на плечо, - я не могу оставить всех людей здесь. Шриггрард их уничтожит, и каждая смерть будет на моей совести. Только у меня хватит сил прекратить всё.
- Тогда и я останусь! - Гордо произнёс брат.
- Там нас ждёт мама, и сейчас, может быть, звонит куда-нибудь по поводу портала, так что не стоит её подставлять, - улыбнулся я, с трудом сглатывая вставший поперёк горла ком, - ты слишком много получил боли от этого мира, поэтому только мне одному следует остаться и довести начатое до конца. Я сначала всё делал для того, чтобы спасти тебя, переступал через жизни, не замечая. И только когда я сам погиб, а потом встретился с теми, кто сражается за свободу не один год, понял, что мне нужно сделать. Твоё время в этом мире окончено.
- Я не брошу тебя! - Дрожащим голосом сказал брат, обнимая меня.
Глотая слёзы, я обнял Диму и, прошептав ему последние слова прощания, взял его за руки и сказал:
- Прости за всё.
Один рывок, и брат, вскрикнув, скрылся в портале. Сияющая рамка не спешила закрываться, и я, взяв сферу, произнёс:
- Закрыть портал.
И тут же всё пропало. Закрылась дверь, отделявшая Землю от Инферно, меня от брата, прошлое от будущего. Вздохнув, я посмотрел на деликатно молчавшего Виктора и, смахнув слезу, показным бодрым голосом произнёс:
- Ну что, друг, пора спасать всех!
- Да, нужно спешить, - кивнул он, - на Пике Восхода никто не знает о грядущей опасности, времени терять нельзя.
Кивнув, я представил укромное местечко у озера, открыл портал и, пропустив вперёд Виктора с конём, шагнул сам. Стоило мне со сферой пройти внутрь, как рамка закрылась.
Бойцы атамана, целые и невредимые, чему я очень обрадовался, вскочили со своих мест и, лишь увидев меня, опустили мечи. Сняв шлем, я тут же подозвал атамана, и тот, стоя неподалёку, подошёл ко мне.
- Я так понимаю, ты всё сделал? - Спросил он.
- Да, артефакт у меня, Виктор тоже здесь, поэтому можем отправляться в путь. - Сказал я. - Так, по какому адресу открыть портал?
- А что тут думать? - Усмехнулся атаман. - Пик Восхода.
- Да нет, я не о том. Вы можете вернуться домой прямо сейчас, я открою портал. - Удивился я.
- Извини, Вадим, но так дело не пойдёт, - атаман положил мне руку на плечо и, развернув к стоявшим перед нами людьми, громко сказал, - мы все вместе посоветовались и решили, что останемся до последнего. Ровно до битвы с Шриггрардом.
- Чего?! - Обалдел я. - Ты-то откуда знаешь?
- Наши парни наткнулись на отряд солдат. Допросив выживших, мы узнали, что Шриггрард собирается истребить тысячи людей и уничтожить Пик Восхода. - Все закивали, а некоторые даже возмущённо трясли оружием. - Поэтому мы решили стоять до последнего. Всех женщин, детей, стариков и желающих мы отправим домой, а оставшиеся вступят в бой. Мы своих не бросаем, а в этом мире все люди свои.
- У Шригграрда очень сильная армия, - попытался я вразумить разгеройствовавшихся бойцов. - Я видел, на что они способны. Да и сам Шриггрард силён настолько, что даже у меня может не хватить сил на победу.
- Ты будешь драться не один. - Произнёс атаман. - Ты вытащил нас из ада, а сам, имея шанс, не сбежал. Значит, ты будешь драться до последнего. Кстати, ты брата нашёл?
- Он уже дома. - Кивнул я.
- Видишь, ты стольким пожертвовал ради тех людей, которых даже не знаешь. Мы все обязаны тебе, и потому не вернёмся домой, пока не вернём должок. Назад мы вернёмся только все вместе, с победой за спиной!
Бойцы одобрительно закричали, а у меня невольно слёзы на глаза навернулись. Оказывается, в мире есть достойные люди. И именно с ними мне придётся выдержать одну из самых страшных битв, равной которой я не увижу нигде и никогда. И только от меня зависит, с каким раскладом мы выступим.
Открыв портал на Пик Восхода, я отправил вперёд Виктора, чтобы тот успокоил всех, а следом, после сигнала от парня, двинулись сначала повозки с людьми, потом бойцы, и последним зашёл я.
Город свободных людей встречал нас триумфом. Я их покидал с целью спасти одного человека, а вернулся с двумя сотнями спасённых людей, из которых полсотни - сильные бойцы. Как же не хочется пугать их вестью о грядущем сражении. Ну и не будем пока.
- Дружище! - Распахнув объятия, ко мне подошёл генералиссимус Андрей Коновалов. Обняв меня, он очень удивился, когда я обнял его намного сильнее. Похлопав меня по плечу, он засмеялся и сказал:
- Силён стал, матёр! А броню-то раздобыл! Слушай, ты к нам почаще заглядывай, нам артефакты нужны.
- С этим делом теперь будет всё очень даже хорошо, - хмыкнул я, погрустнев, - мне нужно с вами серьёзно поговорить.
- Хорошо, пройдём в мой кабинет, - кивнул Андрей Владимирович.
- Только пусть к нам присоединится мой товарищ, - попросил я и, найдя взглядом атамана, крикнул. - Атаман! Нужно серьёзно поговорить! Пойдём!
Тот без слов подбежал к нам, покинув всеобщее торжество. Генералиссимус тоже ничего не сказал. Мы молча пересекли площадь и вошли в дом лидера свободных людей, где расположились в его кабинете. Андрей Владимирович налил нам по стопке крепкой настойки, разложил хлеб с колбасой, мы выпили, и я начал разговор:
- Если коротко, товарищ генералиссимус, Пик Восхода ждёт вторжение. Многотысячная армия под командованием самого Лорда Шригграрда готовит массовое жертвоприношение, которое позволит мощному артефакту снести стену и, возможно, весь город.
Андрей Владимирович нахмурился но, видя наши относительно спокойные и решительно настроенные лица, спросил:
- Я так понимаю, это далеко не всё. - Переглянувшись с атаманом, я взял слово.
- Атаковав один из замков Шригграрда, я не только смог отправить своего брата домой, - Андрей Владимирович кивнул мне одобрительно и оттопырил большой палец, - но и раздобыл артефакт-телепорт. В ближайшее время мы отправим всех, кто пожелает, домой, но дело не в этом. Я собираюсь использовать артефакт, чтобы перехватить караваны с рабами и переместить всех пленных сюда, а отсюда домой. И ещё. Дело в том, что теперь я в иерархии демонов занимаю очень высокое положение, и только у меня есть шанс сразиться с Шриггрардом. Поэтому вам нужно подготовиться к атаке нескольких десятков тысяч демонов под сотый уровень. Сейчас это ваша главная забота.
- Надеюсь, у тебя есть козыри в рукаве? - Хмуро спросил генералиссимус. - Судя по раскладу, у нас шансов не так много.
- Я узнал, что у Шригграрда есть артефакт, который он никогда не сможет использовать, но бережёт его так, словно это игла, как у кощея. - Сказал я и выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, - скорее всего, мне придётся сразиться с Лордом немного раньше главной битвы, но если я смогу добыть артефакт, наши шансы возрастут.
- Это слишком рискованно, уверен, что справишься? - Засомневался Шриггрард.
- Он справится, - заверил атаман, - он уже дрался с огромным драконом, разнёс крепость и целый город, и умудрился выжить. Думаю, шансов у нашего друга много.
- Сначала я освобожу рабов, заработаю опыт и уже тогда попытаюсь добыть артефакт, - поправил я, - у Шригграрда ко мне личные счёты, как и у меня, впрочем.
- Так, что мы имеем? - Протерев глаза, вздохнул генералиссимус. - К нашим воротам скоро должна подойти огромная армия под командованием одного из сильнейших демонов. До этого наш общий друг должен успеть спасти не одну тысячу рабов, чтобы нас не разнесли сразу. Потом он же дважды сразится с Лордом, а нам остаётся прикончить армию. Я всё правильно понял?
- Да, вроде так, - кивнул я, хмыкнув авантюрности плана.
- А тебе не кажется, что слишком многое завязано на тебя? - Спросил генералиссимус. - Нет, не подумай ничего плохого, просто стоит тебе хоть раз проиграть, как мы будем обречены. Это слишком рискованно.
- Что вы предлагаете? - Спросил атаман.
- Пока ничего конкретного, но нужно найти способ разделить нагрузку. - Произнёс генералиссимус. - К примеру, пусть солдаты займутся спасением людей, а ты отвлечёшь внимание Лорда на себя. В общем, нам нужно всё тщательно продумать.
- Да, вы правы, но нужно поторопиться, - кивнул я.
Внезапно меня посетила мысль, от которой на лицо наползла довольная улыбка. Напрягши мысли, я посмотрел на генералиссимуса и спросил:
- Могу я открыть окно?
- Конечно, - кивнул Андрей Владимирович.
Распахнув створки, я едва успел подставить руки навстречу подлетевшему чистильщику. Это был Хаммер, щенок, ещё не имевший хозяина. Атаман постепенно привыкал к Грозе, а вот второй главный командир нашей человеческой общины ещё не получил подарочка.
- Товарищ генералиссимус, вы помните моего Уазика? - Спросил я удивлённого мужчину. Тот кивнул, сглотнув от вида жутковатой зверушки. - Вот, это вам подарок! Конечно, не такой большой, как мой погибший питомец, но скоро взрослого коня в размерах обгонит. Принимайте!
***
Пока горожане помогали спасённым людям расположиться, в доме генералиссимуса не прекращаясь, проходил военный совет. Постепенно приглашалось всё больше офицеров и командиров, пока не дошло до младшего офицерского состава.
Вся проблема сводилась к тому, что у нас был серьёзнейший недостаток информации. Мы просто не знали, с чем имеем дело. Конечно, по моим самым подробным описаниям солдат Шригграрда офицеры разрабатывали эффективные методы борьбы, но в стратегическом масштабе мы упёрлись в стену и не могли преодолеть её.
- Думаю, у нас не остаётся другого выбора. - Подводя черту многочасовому заседанию, произнёс Андрей Владимирович. - Нужно сформировать разведотряды, которые соберут всю возможную информацию о нашем противнике, его перемещениях и приготовлениях. И в этом нам поможет наш известный друг.
Все посмотрели на меня, но это не сильно смутило. Мне уже приходилось несколько раз выступать с предложениями или сообщениями перед всеми этими людьми, так что нормально. Только вот интересно, к чему в итоге пришёл главнокомандующий.
- Поскольку он пока единственный из нас, кто пользовался артефактом телепортации, кто пробрался к демонам в самое сердце и знает про них достаточно много, ему следует возглавить операцию. - Сделав короткую паузу, чтобы все поняли смысл фразы, генералиссимус стал пояснять. - Мы сформируем несколько боеспособных групп, способных самостоятельно длительное время вести боевые действия против отрядов врага. Наш друг переместит их поближе к столице неприятеля, и уже оттуда мы начнём разведку с целью поиска групп рабов, которых по мере сил нужно освободить и отправить сюда. Наш город может прокормить не один десяток тысяч человек.
- Товарищ генералиссимус, можно я скажу? - Поднял я руку. - Видите ли, демоны совсем не глупы, и уж точно они знают обо мне, о ваших примерных возможностях и об артефакте, который есть у нас. Значит, они уже имели время на хотя предварительную разработку плана противодействия нам. Поэтому я считаю, что нельзя ограничивать число воинов. Мы должны ударить как можно сильнее сейчас, пока армия не сформирована, люди не принесены в жертву, а враги не готовы к такому противостоянию.
- Наши люди слишком мало знают о способностях демонов, боюсь, будут большие потери, - произнёс один из старших офицеров.
- Как раз эта вылазка и позволит бойцам узнать противника и понимать, как против него сражаться. Впрочем, главная задача - ликвидация магов, что легко выполняется снайперами, но разговор сейчас не об этом. - Я сделал паузу. - Эта вылазка необходима. С помощью неё мы сможем нанести максимальный урон при минимальных потерях, сможем слаженно и быстро лишить Шригграрда удовольствия пролить кровь тысяч людей.
- Кстати об этом Шригграрде. - Взял слово один из генералов. - Остаётся большая опасность его вмешательства. Не думаю, что без крупнокалиберных пушек мы сможем ему противостоять.