В комнате после криков Кайла и разрядов чар воцарилась настолько полная тишина, что у меня отчаянно зазвенело в ушах. Под потолком с негромким щелчком загорелся магический шар, озарив поле недавнего боя. Я медленно повернула голову, желая увидеть, на что же уставился мой невольный противник.
На пороге стоял Седрик. Некромант выглядел на удивление отдохнувшим и посвежевшим. Только помятый сюртук показывал, что спать ему пришлось, не раздеваясь.
- Так, - негромко обронил он. Посмотрел на Кайла, затем перевел взгляд на меня, и я почувствовала, как горячая краска стыда поползла по моим щекам. Почему мне настолько не везет-то? Так спешила на помощь Кайлу, что забыла накинуть халат. А если учесть, что спать я предпочитаю в короткой и прозрачной сорочке, которая к тому же умудрилась задраться чуть ли не до ушей при моем падении…
- Ой! - пискнула я, когда последняя мысль полностью дошла до моего сознания. Поспешно села и натянула сорочку на колени, пытаясь хоть немного прикрыться от откровенно изучающего взгляда Седрика. Правда, тут же сообразила, что лишь ухудшила свое и без того безнадежное положение. Прозрачная ткань, натянувшись, лишь четче обрисовала все выпуклости моего тела.
Некромант ухмыльнулся при виде моих безуспешных попыток прикрыться, но, хвала всем богам, перестал на меня пялиться, опять обратив все внимание на Кайла.
- Так, - повторил Седрик, видимо решив начать расспросы с коллеги. - И что же здесь происходит?
- На меня напали! - с готовностью объяснил Кайл. Ткнул в меня обвиняющий перст. - Эта ведьма подкралась, когда я спал, и хотела убить меня!
- Сам ты ведьма, - огрызнулась я, мысленно кляня свою гениальную идею отправиться на спасение Кайла. Лучше бы его действительно убили!
- Беатрикс? - изумленно выдохнул Кайл, услышав мой голос. Пригляделся ко мне, наверное, впервые с того момента, как загорелся свет. - Это вы?
- Да, - тоскливо протянула я, страшась подумать, как глупо и смешно сейчас выгляжу: встрепанная, в ночной сорочке, да еще эта проклятая метла рядом лежит. Точно за ведьму принять можно.
- Но почему? - искренне изумился Кайл. - Точнее, как?.. Нет, зачем?..
И замолчал, окончательно запутавшись в своих вопросах. Самым неприличным образом уставился на мою грудь, даже забыв закрыть рот.
- Слюни подбери, - ласково посоветовал ему Седрик. Укоризненно покачал головой, скинул с себя сюртук и подошел ко мне.
- Спасибо, - благодарно прошептала я, когда он молча набросил мне его на плечи. Поспешно закуталась в него, благо, что он был достаточно длинным, чтобы полностью прикрыть сорочку.
- Дадут мне спокойно поспать в этом безумном доме? - В следующее мгновение в гостиную тяжело ввалилась Дора, так сказать, в халате на босу ногу. При виде меня, сидящей на полу, она испуганно всплеснула руками. - Триша, детка, что с тобой? Тебе плохо?
- Конечно, ей плохо, - с неприязнью буркнул Кайл. - А нечего по ночам шляться и пытаться задушить следователя! А что, если бы я не сдержал удар?
- Ты его и не сдержал, - хладнокровно парировал Седрик. Подал мне руку, и я с трудом встала, откинув так и не пригодившуюся метлу подальше.
- Но она хотела меня убить! - заупрямился Кайл, уловив в словах коллеги осуждение. - Я защищался!
- Я спасать тебя шла! - огрызнулась я, от волнения забыв про все правила приличия. - Услышала, как по дому кто-то бродит, решила, что воры опять вернулись. Ну и… Испугалась, что они тебя убили. Зашла сюда - а ты с открытыми глазами лежишь, синий и холодный.
- Почему синий? - удивился Кайл, похлопав себя на всякий случай по щекам. И тут же сам ответил на свой вопрос, покосившись на паутину заклинания, развешенную по окнам: - А, это отблеск от чар, должно быть.
- Но я-то не знала! - искренне возмутилась я. - Почему у тебя глаза были открыты?
- Приоткрыты, - поправил меня Кайл. - У всей нашей семьи такая особенность. Наверное, из-за строения век.
- Предупреждать надо о таких особенностях.
Я с приглушенным стоном опустилась в кресло, к которому меня любезно подвел Седрик.
Сам он примостился на подлокотнике рядом, по всей видимости получая искреннее наслаждение от моей перебранки с Кайлом.
- Откуда же я мог знать, что вы, найна, решите навестить меня ночью, - фыркнул Кайл. Видимо, он немного успокоился, раз вновь перешел на официальный тон. - Напугали меня до полусмерти. Проснулся, а мне в лицо какая-то ведьма ледяными пальцами тычет.
- Я просто хотела проверить, есть ли у вас пульс, найн, - солгала я, не желая признаваться, что на самом деле в тот момент испытала прилив жалости и нежности к бедному убитому мальчику.
- Я одного не понимаю, - вмешалась в разговор Дора, которая все это время стояла на пороге и внимательно прислушивалась к нашей беседе, - Триша, детка, ты сказала, что по дому кто-то ходил. Вам не кажется, господа маги, что надобно найти этого кого-то, пока он не натворил бед?
- Не надо его искать.
Я с удивлением воззрилась на Седрика, щеки которого окрасились нежно-розовым румянцем смущения. Некромант виновато посмотрел на меня и неохотно признался: - Это я был. Проснулся от голода. Решил никого не будить и поискать чего-нибудь съестного на кухне. Кто же знал, что ты так чутко спишь.
- Еще бы мне не чутко спать! - возмутилась я. - У меня уже не дом, а настоящий проходной двор!
- Я уж про себя молчу, - подхватила мои жалобы Дора. Нарочито кряхтя, подошла к небольшому барному столику, стоящему около одного из диванов, и без спроса щедро плеснула себе прерисского коньяка. Хлебнула, от удовольствия аж зажмурившись, и продолжила суровым тоном: - А если бы у меня сердце от страха отказало? Я дама уже в возрасте, а мне на голову такие испытания чередой падают. То убийство, то воры какие-то в дом забрались. А сегодня вообще чуть от ужаса не поседела. Проснулась от грохота. Испугалась уж, что землетрясение началось. Все кастрюли на кухне попадали.
- Это опять я виноват, - убитым голосом признался Седрик. Уставился жадным взглядом на бутылку коньяка и невольно облизнулся, должно быть испытывая невыносимое желание пригубить благословенный напиток, после чего хрипло продолжил: - Видите ли, когда из гостиной раздались крики Кайла и визг Трикс… В общем, я решил, что случилось нечто непоправимое. Рванул сюда, а по дороге случайно опрокинул шкаф с посудой. Трикс, извини, кажется, там много чего разбилось. Но я все возмещу, ты не подумай!
- Да ладно. - Я лишь отмахнулась от его любезного предложения. - Все равно там ничего ценного не было. Я еще слишком мало зарабатываю, чтобы позволить себе ольгестский фарфор и прерисский хрусталь.
- И в любом случае ты подоспел более чем вовремя, - хмуро подхватил Кайл. Смущенно потупился. - Это… Если бы не твоя защита, которую ты накинул на найну Беатрикс, то я бы мог ее убить. Случайно, конечно, но уж больно я испугался.
- О твоем поступке мы поговорим без посторонних, - торопливо оборвал его Седрик, видимо не желая обсуждать серьезный промах коллеги в присутствии его едва не состоявшейся жертвы.
Кайл обиженно нахохлился, предчувствуя серьезную взбучку. Даже я передернула плечами, уловив в тоне приятеля непривычно холодные нотки.
Дора тем временем вспомнила про обязанности служанки и достала еще три бокала.
- По-моему, нам всем необходимо выпить, - проговорила она, разливая коньяк. - Надеюсь, никто не возражает?
Среди присутствующих один Кайл скорчил недовольную гримасу, но отнекиваться не стал. Впрочем, пить тоже. Так и оставил бокал стоять на полу рядом с диваном. При виде столь необычного поведения боевого мага я сделала мысленную заметку. Помнится, за ужином он тоже не прикоснулся к вину. Интересно: почему?
- Странно, что Дейла не проснулась, - сказал Кайл, вряд ли заметив, что я заинтересовалась его поведением. - Как она?
- Ремень по ней хороший плачет, - буркнул Седрик, моментально помрачнев. - Сколько раз ей говорил, чтобы не лезла на рожон. Нет, все чего-то доказать пытается. Чудом за грань не зашла, но по-хорошему ей не меньше недели теперь колдовать нельзя.
- Понятно. - Кайл печально покачал головой. - Ты это… Главное - не злись на нее. И не ругай особо. Она и без того переживать будет сильно. Понимаешь ведь, что она в первую очередь тебя порадовать хотела. Не знает, как отплатить тебе за то…
- Цыц! - торопливо оборвал Седрик слишком разговорчивого товарища и покосился на меня.
От любопытства я все обратилась в одно большое ухо, забыв даже о бокале, который поднесла к губам, но так и не сделала ни единого глотка.
Я обиженно фыркнула при столь откровенном проявлении недоверия и высокомерно задрала нос. Подумаешь, тайны у них. Не желают рассказывать - и не надо. Я найду способ узнать правду. Сделаю расклад на Седрика, и если Артайна будет ко мне благосклонна, то без особых проблем узнаю, что за отношения связывают эту парочку.
- Жаль, что Дейла выбыла из строя. - Кайл, вспомнив о чем-то, полез в карман. - А то ее помощь нам бы весьма пригодилась. Как считаешь, что за чары на этой монете?
И юноша протянул Седрику мою недавнюю находку, надежно завязанную в носовой платок.
Тот осторожно принял крошечный сверток, удивленно вскинув брови. Ах да, он же не присутствовал при знаменательной сцене обнаружения монеты. Интересно, что он скажет про мой талант, когда узнает, что именно мне, а не этой противной заносчивой Дейле улыбнулась удача?
- Что это? - отрывисто спросил Седрик, не торопясь развязывать узелок и пристально глядя на товарища.
Кайл усмехнулся и быстро изложил коллеге историю находки. Я радостно кивнула и задрала нос еще выше, оставшись более чем удовлетворенной кратким пересказом случившегося. Кайл был настолько любезен, что особенно подчеркнул мой скромный вклад в происшедшее. Правда, про дальнейшую сценку в ванной он умолчал. Должно быть, все еще обижается на то, что я подняла его предположение о собственной неотразимости на смех. А еще меня насторожили странные скептические нотки, то и дело проскальзывающие в тоне юноши. Но я отнесла их на счет все того же уязвленного самолюбия. Наверняка ведь до сих пор не верит, что обычная гадалка сумела заткнуть за пояс одного из лучших специалистов в поисковой магии.
- Так, - по окончании рассказа обронил Седрик. Встал и неспешно прошелся по комнате, продолжая сжимать в руке находку.
Я следила за ним со все возрастающим недоумением. Почему он не обрадовался? И почему так странно косится на меня, словно желает что-то сказать, но боится?
- Значит, вот это, - Седрик подкинул на ладони сверток, - нашла Трикс?
- Да. - Кайл на редкость премерзко ухмыльнулся. - Раскинула карты - и сразу же в ванную рванула. Монета оказалась в кармане платья, которое было на ней при визите Флавия.
- Так, - опять обронил Седрик. Резко остановился и замер, уставившись на меня с таким подозрением, будто я только что призналась в убийстве. Присоединился к нему в столь увлекательном занятии и Кайл, вперившись в меня немигающим взором.
- Что? - сразу же заволновалась я, зябко кутаясь в его сюртук. Показалось, будто температура в комнате моментально упала на несколько градусов ниже нуля.
- Почему ты сразу же не сказала про монету? - нарочито равнодушно поинтересовался Седрик.
- Потому что я не знала, что Флавий мне ее оставил. - Я всплеснула руками, удивленная такой непонятливостью.
- Каким же образом она оказалась у тебя в кармане? - так же спокойно продолжил расспросы Седрик, только его глаза сверкнули каким-то холодным неприятным огнем.
- Я ее туда положила. - Я искренне недоумевала, что именно не нравится Седрику.
Кайл после моего ответа демонически рассмеялся, но тут же замолчал, когда Седрик на него шикнул.
- Позволь уточнить, - притворно ласково начал он, опять все внимание сосредоточив на мне, - значит, ты не имеешь никакого понятия, как монета оказалась у тебя. Но при этом ты сама положила ее в карман. Так? И вспомнила об этом, лишь когда провела гадание?
- Нет, не совсем так, - поправила его я. - Я примерно представляю, как монета оказалась у меня. Видимо, она была в числе тех, которыми Флавий расплатился за сеанс. Я не пересчитывала их, поскольку и без того было понятно, что плата с лихвой перекрывает мой обычный гонорар. Сгребла со стола и сунула в карман. И карты помогли мне это вспомнить.
- Вот оно как, - протянул Седрик, недоверчиво покачав головой.
- Да, именно так. - Я с достоинством вздернула подбородок. - Что тебя не устраивает?
Седрик тяжело вздохнул. Покосился на Кайла, затем на Дору, которые слушали наш разговор, затаив дыхание. Затем, приняв какое-то непростое решение, кивнул, словно мысленно соглашаясь сам с собою.
- Хорошо, - подчеркнуто вежливо и без эмоций произнес он. - Госпожа Беатрикс, я бы хотел с вами переговорить наедине. Без лишних свидетелей. Это возможно?
Я опешила от того, насколько резко он перешел на официальный тон. Что все это значит?
- Седрик, а уместно ли?.. - начал было Кайл, видимо недовольный таким решением коллеги, однако Седрик настолько свирепо на него взглянул, что тот поперхнулся, забыв, что вообще хотел сказать.
- Да, конечно, - промямлила я, судорожно пытаясь понять, что все это значит. - Как тебе… то есть, как вам будет угодно, господин следователь.
- Седрик, но… - опять сделал попытку вмешаться Кайл и снова замолчал, стоило старшему коллеге лишь недовольно повести бровью.
- Не думаю, что это займет много времени, - сухо уведомил его Седрик. Подал мне руку, помогая подняться из кресла, но я встала сама. Плотнее закуталась в его сюртук, по мере сил прикрывая свои голые коленки, и отправилась вслед за ним, недоумевая по поводу столь странного поведения приятеля.
- Ну вот, опять все самое интересное без меня пройдет, - услышала я негромкое сетование Доры, когда мы уже были на пороге гостиной.
Впрочем, Седрик не поднялся на второй этаж в мой кабинет. Он ограничился тем, что затащил меня в спальню служанки, которая располагалась неподалеку, закрыл за собой дверь и остался около нее, будто опасаясь, что я могу сбежать. Более того, не удовлетворившись этим, быстрым взмахом руки надежно перекрыл выход лиловой дымкой какого-то заклинания. Я наблюдала за его действиями со сложной смесью восхищения и страха. Что он задумал?
- Ну? - рявкнул Седрик, закончив колдовать и обернувшись ко мне.
От неожиданности я аж подпрыгнула. Пожалуй, верно он сделал, что запер нас. Иначе я бы не выдержала и попыталась сбежать. Так, на всякий случай. Уж больно внушительно сейчас выглядел следователь по особо важным делам: темные волосы растрепались, серо-зеленые глаза метали молнии.
- Что? - пискнула я, невольно оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь орудия защиты. А то мало ли. Седрик выглядел сейчас настолько грозно, что я всерьез обеспокоилась за сохранность своей жизни. Уж не сошел ли он с ума, часом?
- Как у тебя оказалась эта монета?!
Седрик, не стесняясь, кричал во весь голос. Неужели не понимает, что его сейчас слышит весь дом, если не улица? Зачем тогда надо было уводить меня в другую комнату? С таким же успехом мог наорать на меня при всех. Или боялся, что Дора поспешит встать на мою защиту?
- Я уже сказала, - еще тише выдохнула я. - Флавий, наверное, расплатился ею за гадание…
- Боги, ты даже в такой малости не уверена! - Седрик воинственно потряс кулаком с зажатым в нем узелком. - Трикс, неужели не понимаешь, как глупо звучат твои объяснения?! Как, ну как можно было не заметить, что тебе подсунул Флавий? Или хочешь сказать, что ты никогда не пересчитываешь полученные за работу деньги?
- Да и так было видно, что он даже переплатил. - Я чуть не плакала, не понимая, в чем именно меня обвиняют. - Он целую горсть на стол сыпанул, - помолчала немного и добавила срывающимся от подступающих рыданий голосом: - И вообще, не кричи на меня! Я этого терпеть не могу!
Седрик открыл было рот, вряд ли приняв во внимание мою просьбу и намереваясь продолжить бушевать. Но в следующий миг перехватил мой взгляд, уже наполненный слезами, и осекся. Как-то разом подрастерял боевой пыл и с усталым вздохом принялся тереть лоб.
- Прости, Трикс, - пробормотал он, избегая смотреть в мою сторону. - Я не должен был выходить из себя. Но… Пойми, ты поставила меня в очень двусмысленную ситуацию. И теперь я просто не представляю, что делать дальше.
- Да что случилось-то? - Седрик выглядел таким расстроенным, что я осмелилась подойти к нему. Пару секунд сомневалась, но затем все же положила руку ему на плечо. Он чуть вздрогнул от моего прикосновения, но не отстранился, поэтому я уже смелее продолжила: - Седрик, если я сглупила в чем-то, то скажи прямо, не темни. Объясни, с чего ты так разозлился на меня?
- Хорошо, - согласился Седрик. Перехватил мои руки и крепко их сжал. - Будь по-твоему, Трикс. Я расскажу тебе, как выглядит ситуация с моей стороны. В твоем доме убили человека. Заметь, далеко не последнего в нашей стране. В момент убийства ты была в доме без свидетелей. Кто поручится, что это не ты размозжила бедолаге Флавию голову?
- Но это же неправда! - выдохнула я. - Ты сам прекрасно это понимаешь, тем более что вчера ночью на меня напали…
- А вдруг визит незваных гостей в твой дом был подстроен намеренно? - перебил меня Седрик, чуть поморщившись от моих неумелых оправданий. - Вдруг таким образом ты при помощи своих сообщников пыталась отвести от себя подозрение?
- Но зачем мне это? - Я отчаянно затрясла головой. - У каждого убийства должен быть мотив. Я Флавия даже не знала!
- Как мы уже выяснили, Флавий, вполне вероятно, был замешан в очень неприятной истории, связанной со шпионажем, - немного повысил голос Седрик. Неожиданно замялся, но затем все же неохотно выдавил из себя: - Трикс, утром, пока ты отсыпалась, я навел справки насчет твоей семьи. Твой отец… Несколько лет назад он вновь начал играть на деньги в пакорт. И довольно часто крупно проигрывал. Очень крупно. Но - вот ведь удивительные дела! - буквально сразу гасил все свои долги перед банком. Возникает вопрос: откуда у него такое состояние? Его торговые корабли просто не могут приносить столько прибыли.
- Ты что, намекаешь, что мой отец продает секреты родины? - Я попыталась вырвать руки из хватки Седрика, возмущенная таким гадким предположением, но он держал меня крепко. - Чушь какая! И каким образом, хотелось бы знать, он мог быть связан с Флавием?
- Трикс, мне самому неприятно все это тебе рассказывать, но я должен объяснить тебе, в какую яму ты угодила. - Седрик сжал свои пальцы еще сильнее, и я прекратила вырываться, понимая, что иначе он сделает мне больно, и приятель вкрадчиво продолжил, чуть ослабив свой нажим: - У твоего отца много влиятельных друзей, которые так или иначе, но имеют прямое отношение к политике. Некоторые мужчины, увы, под воздействием спиртного становятся весьма болтливыми, главное в такой ситуации - уметь слушать. Что, если и найна Аннет Бигион, любовница Флавия, и нейн Хронг, твой отец, служат одному господину, так сказать? И опасность провала для одного грозила тем же и для другого.
- То есть ты предполагаешь, что я могла убить Флавия, чтобы спасти отца? - Я недоверчиво покачала головой. - Бред!