- Король Ниалл, - крикнул Селлах. - Тысяча приветствий. Кому обязаны?
Улыбка у короля не получилась.
- Твоей дочери, сам видишь, - ответил он. - Она приехала ко мне ночью и сказала, что здесь у тебя люди из Иса.
Женщины задохнулись, а мужчины открыли рот. Селлах казался невозмутимым.
- У меня тоже мелькнуло такое подозрение, господин, - сказал он. - Но уверенности не было. Как же тебе, Эбел, удалось это узнать?
Дочь тряхнула головой:
- Что же тут можно было подумать, если он вдруг от меня отвернулся? А Ис был врагом Ниалла, когда меня еще и на свете не было. - Она направила свою лошадь ближе к королю.
"Да, - подумал Маэлох, - женщины у скоттов свободны, а потому и смелы, и сообразительны. Римлянки не такие. Женщины Иса тоже не такие, но по-другому. Надо это принять к сведению".
Ниалл посмотрел поверх голов и, пронзив его синей молнией глаз, сказал на языке Иса:
- Ты капитан.
Маэлох приблизился. Тяжесть, которую ощущал доселе, вдруг разом покинула тело, а в сердце не осталось и тени страха. Ему показалось, что он покинул бренную оболочку и управлял своим телом со стороны. Такие же ощущения у него бывали в бою или перед кораблекрушением.
- Да, - подтвердил он, - и ты только что прибыл из моего города.
- Это верно.
- Что ты там делал?
Ниалл сделал знак солдатам. Они соскочили с лошадей и встали в боевую позицию.
- Крепись, - сказал он спокойно. - Иса больше нет. В ту ночь, когда на море был шторм, Лер вошел в город.
За своей спиной Маэлох услышал, как Усун издал звук, как человек, которого душат, другой его матрос застонал, еще один завыл, как животное.
- Как ты сделал это? - спросил он, так тихо, что никто, кроме Ниалла, вопроса этого не слышал.
Ниалл закусил губу.
- Кто ты такой, чтобы допрашивать меня? Радуйся, что я не прикончил тебя сразу.
- У тебя еще будет такой шанс. Давай, вызови меня, или прослывешь трусом.
Ниалл покачал головой.
- Королю Темира заказано сражаться в единоборствах. Только во время войны. - Он кивнул головой в сторону великана. - Вызови его, если тебе нужна дуэль. - Великан улыбнулся и поднял меч.
- Ад никак не дождется тебя, - стоял на своем Маэлох.
- Придержи язык, - возмущенно взвизгнула Эбел.
Лицо Ниалла словно сковало от охватившего его гнева.
- Мое предназначение исполнится, только когда от Иса не останется ничего. Этот город погубил моего сына и лучших моих людей. Тебя за твою дерзость ожидает та же судьба.
- Господин! - Селлах загородил своим тучным телом Маэлоха. - Они мои гости. Земля моя священна. Соблюдайте закон.
На какой-то миг показалось, что Ниалл выхватит меч и ударит его. Потом король коротко хохотнул:
- Ладно, будь по-твоему. Пока он в твоем доме.
- Пока они не сели на корабль, господин. - Селлах посмотрел через плечо. - Убирайтесь, - рявкнул он. - Вам повезло, что у них нет корабля, который они послали бы вдогонку за вами.
- Да не будет им гавани в конце пути, - усмехнулся Ниалл.
Какую же ненависть он, должно быть, испытывал, если скатился до насмешки над беспомощными людьми? Или это было еще более глубокое и потому более тревожное чувство? В Маэлохе же, потерявшем со вчерашнего вечера всякую чувствительность, было не больше жизни, чем в мече или молоте. Он знал, что позднее будет рыдать, но сейчас, независимо от него, говорило его горло.
- Да, возможно, Ис не останется в памяти. До сих пор его укрывал покров Бреннилис. Но тебе удалось проникнуть туда, и все, что случилось, - дело твоих рук. Об этом забудут и об остальном - тоже, а люди, которые пока еще не родились на свет, не будут знать, был ли на самом деле король Ниалл. Но те, кто о тебе помнит, постараются приблизить твою кончину.
Повернулся к своей команде.
- Возьмите свои вещи, - приказал он. - Мы еще успеем отплыть, пока прилив.
Эбел, позади короля, делала знаки, отгоняющие его проклятие. Ниалл перегнулся с лошади и дотронулся до нее. Тут же успокоившись, она улыбнулась любимому человеку.
Глава четвертая
I
Публий Флавий Друз, старый солдат, оставив свою ферму, принял на себя обязанности главного строителя торфяного вала для нового поселения. Как только моряки и рабочие-беженцы уяснили, что от них требуется, и приобрели необходимые навыки, работа пошла быстро.
- Нет, нет, - объяснял он человеку, принесшему кусок дерна (из верхнего слоя почвы вырезали стандартные тридцатифунтовые пласты). - Его нужно класть травой вниз. Так оно прочнее будет. Сверху мы его пригладим и выровняем, а на него новый слой положим.
Амрет, знавший немного по-латыни, переводил, а потом спросил Друза, отчего высота вала не превышает уровень груди. Ведь если сделать ров глубже и шире, у них будет больше материала для вала да и защита надежнее.
- Вал мы строим точно так, как это делали легионеры в стародавние времена, - объяснил Друз. - И ничего другого нам не нужно, по крайней мере, сейчас. Ров будет только с двух сторон. Потому что по две другие стороны у нас реки. А потом, чего мы, собственно, добиваемся? Нам надо всего лишь замедлить атаку. За это время люди успеют подготовиться, вооружиться и занять позицию. Они и выспаться успеют, потому что потребуется лишь несколько постовых. Так что в случае чего все будут свежими и готовыми к бою.
- А если колония станет слишком большой?
- Тогда удлиним вал. Если нас будет еще больше, построим настоящий каменный вал, высокий, с башнями. Но для начала нужно детей нарожать, как вы на это смотрите?
Шутка Друза у тех, кто ее слышал и понял, успеха не имела. Люди всего несколько дней назад потеряли свои семьи.
Тем не менее Грациллонию с ним повезло: он снял с него часть забот. Грациллоний занимался сейчас устройством людей, что пришли с удаленных территорий бывшего королевства. Вначале он разместил их в Аквилоне. Заполнив все пустующие дома в городе, стал подыскивать жилье в сельской местности.
При этом он постоянно следил за ходом строительства домов. Время поджимало. Скоро по Одите поплывут суда с товарами, да и по суше прибудет немало торговцев. Всем им понадобится крыша над головой. А в домах этих сейчас жили его люди.
Фортификационные сооружения благополучно закончили. Завершалось и возведение домов. На строительство пошло дерево из окрестных лесов. Это были грубые кельтские хижины, зато построены быстро, с учетом климатических особенностей. "Со временем, - думал Грациллоний, - сделаем лучше. Сельские жители не будут в претензии, а что-то скажут городские…"
Строительство обошло стороной кизиловую рощу, раскинувшуюся между земляным валом и северной речушкой, вливавшейся в Одиту. Кизил был в цвету. Нежная белизна полоснула по сердцу. Сегодня вечером будет полнолуние, как в ту страшную ночь. Ночь гибели Иса.
Дом он покинул на закате, зная, что все равно не уснет. Его коробило от одной мысли о комнате, черной и узкой, словно могила. Сначала нужно поставить в конюшню Фавония… нет, похоже, сегодняшний день не утомил жеребца. К тому же он успел и отдохнуть, и пощипать траву.
- Как ты насчет прогулки, дружок? - пробормотал Грациллоний. - Завтра ты вволю нагуляешься на пастбище. - Он подавил в себе внутренний голос, заявивший, что и он не прочь отдохнуть. Мужчине на судьбу жаловаться не положено.
Он направился по берегу на восток. Дорога эта через Воргий вела к порту Гезокрибат. Справа темнел массивный холм. Какое-то время солнце золотило кроны деревьев, росших на его вершине, а потом небо потемнело, и заблистали первые западные звезды. Холм остался позади, а дорога повернула на север и, постепенно поднимаясь вверх, пошла параллельно руслу реки Жекты. За высоким лесом притока было не видно, зато южный ландшафт ничто не загораживало. Вспашка закончена была не везде. Светились окна хижин. Кизила в этих местах было много, особенно густо рос он вдоль дороги. Грациллоний вдыхал сладкий его запах. Тишину нарушал лишь цокот копыт, скрип седла, дыхание да стук сердца.
Взошла луна. Сначала она была огромной, а потом, чем выше поднималась, тем становилась меньше и холоднее. Грациллоний посмотрел на ее мертвенно-бледное лицо и на мгновение ослеп. Свет, словно море, омывал мир. Белые цветы кизила сияли, как волосы Дахут. Ветви, словно руки ее, протянутые к нему.
Вдалеке что-то двигалось. Грациллоний напряг зрение. Еще один всадник, движущийся навстречу. "Приветствую тебя, кто бы ты ни был. Забери мою душу у цветов и луны". Он цокнул Фавонию. Жеребец перешел на рысь.
Приближаясь, увидел, что другая лошадь совершенно измотана. Должно быть, всадник ее не щадил. Конечно, никакая лошадь не может всю дорогу нестись галопом, и сейчас она попросту еле тащилась.
Лунный свет, упав на худую фигуру, резкие черты лица и бородку клинышком, словно вырезал все это из черного бархата ночи. Да не может того быть! Может.
- Руфиний! - заорал Грациллоний.
- Кернуннос! Ты ли это? - прохрипел знакомый голос. - Ну наконец-то.
Оба спрыгнули с седел. Фавоний не захотел отходить от хозяина, а бедное животное Руфиния не могло. Мужчины обнялись.
- Как же ты узнал? - бормотал Грациллоний. - Как удалось тебе так быстро приехать?
Он почувствовал, что Руфиний задрожал и крепко сжал его в объятиях. Это было недостойно мужчины, хотя и понять его можно: он устал, у него горе. Грациллоний высвободился и отступил на шаг. Руфиний постарался справиться с дрожью и улыбнулся знакомой кривой улыбкой.
- В Медиолан пришло секретное сообщение, - сказал он. - Стилихон предоставил мне на обратную дорогу почтовые льготы. Он не знал, что я буду останавливаться на почтовых станциях, едва не загнав очередную лошадь, и сразу же требовать новую. В Венеторуме я выяснил, куда ты перебрался. Но здесь я тебя никак не ожидал встретить. Не говори мне, что у тебя было видение или что ты составил гороскоп.
- Нет, у меня просто бессонница. Но как же ты, старина, сумел так быстро приехать? Наверное, спал по три часа в сутки.
Руфиний лишь пожал плечами:
- Я торопился.
И он больше не мог сдерживаться.
- О хозяин, король, Иса больше нет! - рыдал он. Лунный свет перемешивался со слезами. Он поднял руки. - Кто остался? Бодилис, королевы, твои дочери, наши друзья, кто остался в живых?
Слова Грациллония падали, как удары кузнечного молота.
- Две мои дочери и внучка Бодилис. Да примерно три сотни людей, почти все из сельской местности. Больше - никого. И ничего.
- Но как это случилось? Как допустили боги? За что?
- Никто не знает. Может, только Корентин, но он на мои вопросы отвечать не хочет. Уверен, это работа врага. Когда Корентин разбудил меня ночью… такого шторма никто и не припомнит… Ключа на моей груди не было, а Морские ворота стояли незапертые.
Так могла крикнуть дикая кошка.
- Мы найдем его! Отомстим за тебя! Клянусь! - Руфиний упал на колени и обнял ноги Грациллония. Рыдания, быть может, впервые в жизни, потрясали его. Так собака треплет пойманную лисицу. - Скажи мне, хозяин, чем могу тебе помочь? Только скажи…
II
Под серым, как волчья шкура, небом плыли обломки. Подгонял их холодный северный ветер. Он громко завывал и кусался. Бесчисленные орды бешено ревущих волн, черно-зеленые, там, где цвет их не приглушала пена, долетали до скал и прибрежных рифов и, взрываясь, выпускали фонтаны брызг. Птиц не было в помине. Тюлени заблаговременно покинули шхеры.
"Оспрей", сбившийся с курса, подвергшийся килевой качке, неуклюже продвигался вперед на веслах. Гребцы то и дело сбивались с ритма. Они не спускали глаз с берега. Никто бы не сказал, что за соль жгла и слепила им глаза - была ли то морская вода или слезы.
В кожаной куртке, сгорбившись, Маэлох стоял на носу, широко расставив ноги. То и дело подавал сигналы Усуну, державшему штурвал. Он знал: эти воды всегда готовы проглотить корабль, если не поостережешься. И все же он смотрел на землю, которая находилась сейчас в лиге от корабля. Лицо его под капюшоном было точно отлито из металла.
Иса больше нет. Одни осколки. Обломки колонн и фрагменты защитного вала. Вокруг них бесновались огромные волны. Прямо на его глазах отвалился еще один кусок. С шумом упал в воду, и его тут же поглотил прибой. Даже на самой высокой точке города, там, где стоял дворец короля и дома богатых людей Иса, на голой земле, кроме руин, не осталось ничего. За этим участком он заметил несколько почерневших шпилей. Пожар уничтожил королевскую рощу. К холмам все еще прилепились дома. На таком расстоянии они казались крошечными. Но обитателей их, конечно же, нет в живых. А может, они заранее покинули свои жилища. Боги Иса уничтожили договор с Бреннилис, а вместе с ним и ее город.
И Сен тоже… Моряки заметили груду камней в восточной части острова. Там он оставил Бодилис, самую любимую королеву после маленькой Дахилис. Ох и давно это было. Наверное, там сейчас ее кости.
Но как могло случиться, что и маяк на мысе Рах тоже сломан? Едва ли половина осталась. Неужели Лер так высоко поднялся? А, может, Таранис опустил на него свой тяжелый молот?
Маэлох знал, что в этот час он не может найти разумного ответа на этот вопрос. Сейчас ему нужно найти безопасную гавань в Аудиарне или, может быть, в устье Одиты, а оттуда подняться в Аквилон.
"Оспрей" изо всех сил стремился на юг. Только бы обогнуть мыс: там не должно быть такого ветра, и море там потише. Может, удастся поднять парус, тогда его ребята смогут отдохнуть. Если не получится, придется идти в открытое море и дрейфовать, потому что так им долго не продержаться.
Будет потом легче или нет, но Маэлох побаивался предстоящего им отрезка пути. Лодка пойдет под рифами, где была раньше его деревня - Пристань Скоттов. А теперь там пустота. Уже не раз куда более слабые бури, чем та, что утопила Ис, уничтожали эту рыбачью деревню. Но жители ее каждый раз находили убежище в городе, а потом возвращались и перестраивали деревню заново. Теперь этого не произойдет.
Сквозь шум и рев услышал крик. Повернувшись, увидел, что матрос указывает в сторону порта. Маэлох прищурился.
Участок этот был ему хорошо знаком: и риф, и скалы вокруг. Волны обрушивались на берег и чудовищными водоворотами падали вниз. От мелких брызг белел ветер, а сквозь водяной туман улыбалась черная смерть. Усун старался держать судно подальше от берега. Что же там лежит на скале, опутанное водорослями? В эту самую минуту ветер поднял в воздух обломок - нос корабля. При таком кораблекрушении никто не мог спастись. Да, земля тут жестокая. Лишь моряки Иса чувствовали себя здесь, как дома.
- Да ведь это же "Бета"! - вырвалось у Маэлоха.
Он узнал этот высокий форштевень, заканчивающийся кельтской спиралью. На нем еще держалась красная краска.
Эту красивую, необычной формы лодку он приобрел, пока "Оспрей" стоял на ремонте, и назвал в честь жены. По его распоряжению лодка с четырьмя моряками на борту отправилась в Ис. Матросы должны были привезти его донесение с Вороньих островов. Выходит, что море отобрало у него и ту, и другую Бету.
- Как же так? - стонал он. - А какие были моряки! Да таких моряков поискать надо! Нором, ведь ты же из моей команды. Сколько раз доверял я тебе штурвал, когда мы возили на Сен покойников? Как же могло это случиться с тобой? - Ветер вырывал у него слова и рассыпал по океану.
Что же там произошло? Внезапный порыв ветра? Но любой капитан из Иса справлялся с этим. Может, это был внезапный шторм, и Нором не успел дойти до гавани? Но он всегда мог бросить якорь. Может, туман. Бывало, туманы поднимались так неожиданно и быстро, что люди теряли ориентацию. Маэлох и сам в прошлом чуть не попал в такую ловушку, и быть бы беде, если бы на помощь не пришел тюлень. Ну, ладно, пусть он их не видит, но услышать-то можно издалека, где они находятся, эти проклятые скалы. Вода там как-то особенно ворчит, журчит и шипит. Такой промах мог случиться с кем угодно, но только не с такой профессиональной командой.
Сами того не желая, приплыли они к останкам Иса. Неужели горе их так сильно надломило? Душа Маэлоха содрогнулась, как в первое мгновение, когда он узнал о гибели королевства. Он думал, что выплакал все слезы. В ту ночь в Эриу он и его команда выли, как собаки. Сейчас надежде пришел конец. Ему смутно вспомнился рассказ королевы Бодилис о том, как люди из далекого Египта готовили своих мертвых к погребению. Это было еще до того, как они приняли христианство. Ему казалось сейчас, будто из него самого вынули сейчас сердце и внутренности. Теперь его, полого, легко может унести ветер.
На рифе что-то зашевелилось. Моряки разом закричали. Значит, ему не показалось. Белое среди белой пены. Нет, это не святой тюлень Белисамы. На камне стояла высокая прямая фигура с изящными округлыми формами. Кроме длинных светлых волос, полоскавшихся, как знамя, на ней ничего не было.
- Порази меня гром, это женщина!
Кто же это? Спаслась при наводнении? Но как? А, может, это привидение или сама Богиня, Госпожа Милосердия, призывающая моряков? "Придите, придите ко мне, и я успокою вас, обремененных и страждущих". Кому не приходилось слышать во сне этот голос? На рассвете такие сны рождают у мужчин улыбку. Она пела и звала, обещала и призывала.
О, ты, кто должен странствовать по ветреным дорогам,
Ты можешь никогда не отдохнуть у ног своей невесты.
Но верь мне - это не беда, еще вернешься ты к своим чертогам.
К тебе придет покой с морским дыханьем вместе.
И ты не позабыт, но все, что получил ты от Земли
Должно вернуться в дом ко мне, такая доля.
Любимый, одинокий, страха нет.
Возлюбленные и одинокие, не бойтесь. Только здесь
И это дар мой всем, достигшим моря.
Моряки налегли на весла. Усун повернул штурвал.
Возле ног ее бушевали волны. Усилием воли Маэлох заглушил радость, рождавшуюся в груди.
- Эй, - закричал он. - Вы что же, хотите врезаться в скалы?
Команда гребла, не обращая внимания на его крики, а Усун направлял судно к берегу.
Маэлох вихрем промчался к корме и заехал товарищу кулаком в живот. Усун ухнул и, сложившись пополам, рухнул, как мешок, на палубу. Маэлох перехватил штурвал. Усун, вцепившись ему в щиколотки, попытался подняться. Маэлох пнул его ногой в ребра. "Оспрей" стал огибать мыс.
Гребцы могли бы не принять во внимание маневр капитана, но, к счастью, они впали в транс.
- Раз, два! Раз, два! - ревел Маэлох, и они бездумно подчинялись его команде. Волна, перехлестнув через борт, обдала их лица холодными брызгами. Рядом бесновались буруны. Как только судно отошло дальше от берега, прибой успокоился, и Маэлох услышал крик, похожий на разъяренное рычание хищника, упустившего добычу. Бросив взгляд через плечо, увидел лишь риф, бурные волны да плавающие в море обломки.
Усун с трудом поднялся на ноги.
- Что на меня нашло? - спросил он сдавленным голосом. - Шкипер, если бы не ты…
Похоже, и матросы стали возвращаться из забытья. Потрясенные, напуганные, они гребли как новички, но теперь, по крайней мере, были в безопасности. Постепенно все полностью пришли в себя.