Стефи последние дни ходит королевой. Все, конечно же, были в курсе о том, что мы с ней вытворили на балу. Танго, из студентов, естественно никто не видел, но благодаря многократно пересказанным слухам он превратился в нечто такое... Такое... Что даже я, подслушав один из пересказов, не смог себе вообразить. А то, что мы еще "закадрили" принца с принцессой, это как говорят студенты на земле, было вообще - "вилы". Особенно для девушек. Парни как-то так. Ну да, принцесса, ну да, здорово! Но без надрыва, в мою сторону.... Но вот девушки - дело другое! Не нужно было иметь великие способности к эмпатии, что бы чувствовать ту волну зависти и недовольства, которое излучали студентки в сторону Стефании.
Ах, ну да! Принц это же выгоднейшая партия! Круче не бывает, - сообразил я, взявшись разбираться в реакциях окружающих, - принц тут может жениться на девушке значительно ниже себя рангом, лишь бы благородной была. Та станет принцессой и войдет в императорскую семью. А вот принцесса может выйти замуж только за принца. Только тогда она сохраняет статус принцессы, а муж получает за неё приданное. В случае же если жених ниже родом - тогда за невесту никакого приданного. Вроде того что - пусть довольствуется тем, что жена когда-то принцессой была! Ну а принцесса, в свою очередь, перестает быть принцессой и получает звание, которое есть у мужа. Баронет там, или граф, или ещё чего... В зависимости от того, куда кого кинуло. И её дети, в таком случае, не имеют право наследовать престол. Наследование в империи идет по мужской линии, поэтому принцессы здесь имеют меньшую ценность для правящей семьи...
Вот почему, наверное, парни так достаточно спокойно отреагировали на мои танцы с Сюзанной. Танцуй, не танцуй, принцем, а соответственно и императором в перспективе, не станешь. Бывшая принцесса в женах - конечно почетно, но и соответствовать придётся. Причем ещё неизвестно, будешь вхож во дворец или нет. Запросто могут отказать, приглашая лишь дочь. Ну не нравишься ты им, не нравишься и всё тут! А дочь выдали, потому что ей уже совсем пора было, а кроме тебя никого не нашлось. Потому что ты был лучшим из худших...вариантов. Лайф из лайф! - как поётся в одной земной песне...
Короче говоря, принцессы в империи - дело хлопотное и маловразумительное. То ли дело принцы! Там сразу - на самый верх, со всеми полагающимися материальными бонусами. Вот это другое дело! Можно и матерью будущего императора ещё стать, если повезет...
Поэтому успех Стефании вызвал среди студенток крайне негативную реакцию. Крайне. Это же страшно подумать! - разговаривая сам с собой, иронизировал я, когда понял причину столь могучих волн негатива исходящих от них, - наверное, каждая думает - на её месте должна быть я! А не какая-то там нищая баронетка!
Бедная Стефи! Каждое её достижение, каждая её удача, все дальше отдаляет её от её золотой мечты - дружбы со сверстниками в университете. Не будет ей дружбы при таких взлётах. Одна зависть ей будет. Вот если бы принц как-нибудь прилюдно унизил Стефи, а потом послал, то тогда да. Тогда шанс на дружбу бы был. Позлорадствовали, да может, и приняли. Мол, долеталась, дурочка, так тебе и надо! Ноги бы повытирали, да и успокоились. Нет, конечно, не все конечно утихомирились бы, но, наверное, пара-тройка подружек... может и нашлась бы... Тем более что она теперь почти всегда в мантии целителя бегает, народ не распугивает...
- ...как бы там что, кто не говорил, а "последний допрос" может провести только тёмный маг...
Чего? - врубился я в последнюю фразу, соскакивая с мыслей о тяжелой судьбине Стефи, - что это он такоеимеет в виду? Это именно то, о чем я подумал или нет?
Я покосился на Стефи, проверяя её реакцию. Та, похоже, ничего не поняла или не слышала про "последний допрос" и продолжала прилежно записывать.
- Гм...гм! - прочистил я горло, решив уточнить, - прошу простить, что перебиваю вас, господин магистр. Но если я правильно понял, то речь идет о... некромантии, не так ли?
- Хм... - хмыкнул прерванный Николас,- ваша догадка верна. Да. Именной о ней
Я снова глянул на Стефи. Та перешла из состояния "пишущая" в состояние - "замершая и не верящая ушам своим, прислушивающаяся испуганно".
- Но магистр! Как же тогда быть со списком запрещенных магам занятий? Который, утвержден нашим верховным советом? Мы его изучали на первых занятиях. Я прекрасно помню - демонология, некромантия, ментальная магия и создание живых или условно живых существ. За нарушение правил - смерть, не так ли?
- Что ж, вижу - материал вы усвоили. Да, всё верно. Смерть.
- Ииии....? - заинтересованно протянул я, - как тогда решается вопрос с желанием совета магов видеть некроманта - мёртвым, молчаливым и в деревянном ящике?
- Хм... Что ж. Хороший вопрос! Предлагаю попробовать ответить на него вместе. Вот как вы думаете, Эриадор, кому он вообще нужен - "последний допрос"?
- Да всем. От родственников до совершенно посторонних людей, желающих узнать, где и чего осталось у почившего.
- Что осталось?
- Имущество, документы... тайны... всё что нажито за жизнь непосильным трудом...
- Вы совершенно правы, - кивнул головой магистр, - и хоть после... известных событий, некромантия и была запрещена под страхом смерти, однако желание людей узнавать всё это, никуда не делась. Особенно секреты. Вы понимаете меня?
Ещё бы! - насмешливо фыркнув про себя, кивнул я магистру.
- Поэтому, - продолжил магистр, увидев, что я понимаю, о чем идет речь, - существует такое понятие - высшая государственная необходимость. Вам доводилось слышать подобное выражение?
- Да, - снова кивнул я, - я знаком с данной концепцией...
- Если вы с ней знакомы, то тогда может вы и закончите исследование нашего вопроса? Так как вы думаете, Эриадор, кто может позволить себе услуги некроманта при повсеместном запрете этой магии?
- Думаю... что это может быть имперская разведка, имперская служба безопасности, имперские военные.... Ну и еще кто-нибудь. Из таких же, кому "можно". Я угадал?
- Вы совершенно правы, Эриадор...- магистр пару раз задумчиво качнулся с пятки на носок, держа за спиной сцепленные в ладонях руки, - именно так...
- А как это выглядит в жизни? - поинтересовался я.
- В смысле?
- На каждый случай, что - разрешение у кого-то берётся? Это ведь не намотаешься.
- То есть, не намотаешься? - снова не понял Николас.
- Я говорю, что если... "событие" произошло где-то на окраине, так это что, за разрешением в столицу тащиться, а потом обратно? Или "его" с собой тащить?
- А... вот вы о чём! - понял Николас,- а чем вам это не нравится?
- Отсутствием комфорта. Знаете, я очень ценю удобства. Характер у меня такой. Поэтому, идея носиться на лошади из края в край империи, да еще и с разлагающимся трупом в багаже, а может, даже и не одним... Простите магистр, но меня такая деятельность, совершенно не прельщает!
Последнее предложение я произнёс категорическим тоном. Ну его к Сихоту такую вонючую работу!
- А если всё это так, что вы будете тогда делать? - иронично поинтересовался магистр, скрещивая на груди руки и с любопытством глядя на меня. В глазах у него появились смешинки.
- В лекари подамся, - пообещал я, - всё почище будет.
- В лекари? - удивился Николас, - ах, ну да! Вы же полноцвет.... Вы можете.
Несколько мгновений магистр молча рассматривал меня.
- Сожалею, господин Эриадор, но вряд ли вам это удастся это сделать...
Я молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Не дождавшись от меня - почему? Николас продолжил: темные маги - редкость. Большая редкость. И они нужны. Я совершенно уверен, в том, что так или иначе, но вам придется использовать свой темный дар. Хотите вы этого или нет. Тем более, что вы отныне член гильдии и должны повиноваться решению её совета. А для империи, темные маги весьма нынче дороги.
- Неужели в ней такой спрос на поднятие мертвецов? - скептически поинтересовался я.
- Не только. У нас, темных магов, есть еще одна важная роль. Мы являемся, так сказать, одной из частей механизма, который поддерживает сложившееся состояние отношений внутри империи. Причём весьма важной части этого механизма. Вы что-нибудь слышали про варговские пятёрки? Не простые, а так называемые "убийцы магов"?
- Да, а что? - кивнул я, настораживаясь.
- Ну, так вот. Заклинание "слуги лича", как раз позволяет из "обычной" варговской пятерки сделать, гм... "необычную".... Конечно, там есть масса нюансов и требуется подбор её "элементов", согласно правилам... Но это вы узнаете в своё время, когда будете его изучать... Короче говоря, темные маги - это именно те, кто умеет создавать "убийц магов". "Убийцы" подчиняются императору, он с их помощью контролирует магов, и всё уравновешивается. Поэтому, ещё одним, вашим главнейшим занятием тёмного мага, пусть таким же нечастым, как и некромантия, будет создание пятёрок "убийц" из варг...
Кого...? Чего...? Варги? Да ничего себе! Мне сейчас только с варгами возиться! Они же меня.... Если узнают... Это же будет крандец мне! Вот это я попал!
- И когда мы будем его изучать? - поинтересовался я, прикидывая - может, я до этого времени успею смыться отсюда?
- Как можно быстрее. После каникул займёмся практическими занятиями, на которых вы научитесь контролировать свою силу и как только это освоите, сразу перейдём к его освоению.
Феерия!
- А с чем связана такая поспешность, можно узнать? - удивился я.
Николас несколько секунд молча смотрел на меня, затем ответил: с совершенно банальной ситуацией. С возрастом и числом темных магов....
- Ага, - кивнул я, выказывая понимание, - надеюсь, господин магистр, мы не последние, оставшиеся, кто будет владеть этим знанием?
- Не беспокойтесь. Кроме вас ещё... есть.
- Это радует. А сколько, если не секрет?
- Как раз секрет. Секрет империи. Хотя тёмного мага особо не спрячешь, и наши соседи, я думаю, давно уже знают, сколько и кто, но официально это считается секретом. Поэтому если вам любопытно - обращайтесь в службу безопасности гильдии, может, они вам скажут. А можно просто немного подождать и сами все узнаете.... Кстати. Для темных магов есть исключение в правилах ношения знаков гильдии. Для повышения секретности, темным магам разрешено не носить мантии. Знак мага, можно носить скрытно. Вам понятно?
- Вполне, - кивнул я.
Вот почему он на балу был не в мантии! Что ж... Это хоть и маленький, но плюс... Ходить вечно в одном и том же - совсем не айс... Хм... а не слишком ли тут высоки требования секретности? Уж не охотятся ли тут соседи за темными? Ведь если представить, что тёмные маги вдруг исчезли, то существующая система противовесов в структурах власти улетит к Сихоту.... И что тогда будет? Хм... Чёт я какую-то не ту кафедру выбрал. Как-то сложно всё... Зато не скучно!
- Ну и хорошо, кивнул мне в ответ Николас, - а насчет вашего вопроса по поводу разрешения.... И поездок с трупом в багаже.... Так вот. Не волнуйтесь. После окончания университета, когда вы получите знак мага, а может даже и раньше, если вдруг так сложатся обстоятельства, вы получите соответствующее разрешение и наблюдателей. И как вы говорите, "мотаться", вам не придётся. Всё будет делаться на месте.
- Наблюдателей? Каких наблюдателей?
- Варговская пятёрка. Наблюдатели и охрана. Будут следить за тем, чтобы вы не нарушали правила... ну и попутно охранять...
Что? Опять варги? Да что же это такое? Куда не плюнь - кругом они! Уже просто не смешно становится...
- Почему варги? Что, кого-то другого нет?
- Этому есть ряд причин. Первая: с точки зрения силовой поддержки - варги лучшие кандидатуры для такого дела. Никто из людей не сравнится с ними в скорости и выносливости, а так же в умении владеть оружием. Они всегда назначались в охрану магам, для не афишируемых, тайных поездок.... Вторая: заклинание "слуги лича" превращает заклятых практически в рабов. Никто не любит, когда их превращают в рабов... А уж варги - тем более.... Поэтому, скажу вам сразу, что бы вы знали... Варги - тихой ненавистью ненавидят тёмных магов и никогда не упустят случая, что бы хоть как-то да не отыграться. Всегда помните об этом, как бы они вам не улыбались...
Чем китаец шире улыбается - тем он злее? - вспомнилась мне земная поговорка. Какие параллели, однако...
- ... Поэтому, в магическом совете и у императора, существует мнение, что лучших сопровождающих для темных магов, чем варги - не существует. Они не упустят ничего... О всём доложат... Твари...!
Легко хлопнув ладонью по столу, магистр на несколько секунд ушёл в себя, видать, припоминая былое.
Весело тут живут, - подумал я, наблюдая за его срывом, - видать когда-то они его хорошо "прищучили". Как вспомнил - так с "катушек и съехал"... Даже перед учениками не сдержался....
- Так что, имейте всё мною сказанное в виду, - подвёл итог магистр, вернувшись из своего прошлого, - не обольщайтесь их мнимой доброжелательностью и красотой. Все это есть ложь, ложь и только ложь. Ничего иного. Особенно это вас касается, Эриадор. Вы юноша и можете легко податься их мнимому очарованию...
- Вряд ли, - отозвался я, повращав головой и, потерев шеей о воротник, - сомневаюсь, что это им удастся.... Я уже знаю... что они из себя представляют...
- Ах, ну да! У вас же в деле об этом написано! Я совсем забыл о вашем .... Вашей стычке, скажем так, с ними.
При этих словах магистр покосился на Стефанию, с испуганным лицом слушающую нас.
- Ну и замечательно! Значит, удар в спину, в будущем, вам грозить не должен...
Ха! Я его уже получил.... этот удар...
- Могу сказать, что у вас будет шанс отыграться... - сказал магистр.
- Что за шанс?
- Видите ли, "слуги лича" несколько э..... болезненно, я бы сказал так, для тех на кого его накладывают. Время наложения заклинания можно растянуть.... Можно увеличить степень болезненности... В общем, все в ваших руках.
Николас пристально и неотрывно смотрел мне в глаза.
Посадистничать мне предлагает? Хм... ладно, посмотрим...
- Я понял, магистр, - спокойно кивнул я, - спасибо. Пытки у нас тоже будут в курсе обучения?
- Нет, только проклятия. Пытками занимаются целители.
Целители? Я глянул на вытянувшее лицо Стефании. Хотя... если подумать, кому как не им? Кто лучше их знает, где больнее всего? Опять же, целитель, и "поддержать" пытуемого может. Что бы тот "ласты не склеил" раньше срока.... Хе-хе. Какой удар для Стэфи...
Я снова посмотрел на потрясённую девушку.
- А как насчет способности варг, брать под контроль разум человека? Ведь с ними же находится рядом опасно? - задал я магистру интересующий меня вопрос.
- Всё решаемо,- ответил он, - в своё время вы всё узнаете. Это тоже тайна империи.
Сколько тут тайн! И ни одной связанной с порталами! Беее-зооо-браааа-зие!
- Я думаю, что на сегодня, для первого раза достаточно, - сказал магистр, - считаю, что наше знакомство прошло успешно. Рад, появлению среди тёмных магов, молодых людей в которых чувствуется большой магический и творческий потенциал... Ваш танец произвёл немалое впечатление на присутствующих на балу. Не побоюсь сказать, что вся столица о вас только и говорит. Мне хочется надеяться, что в овладение магической наукой, вы будете вкладывать столько же таланта и сил, как и в ваши танцы....
Дождавшись от нас со Стефи уважительных кивков, Николас продолжил: до конца каникул ещё четыре дня. У меня для вас есть книга. К сожалению, только одна... В ней более подробно изложен взгляд на исторические события, о которых я вам рассказал в начале нашей беседы и ещё ряд вопросов, которых я не коснулся. Разделите между собой очередность и прочитаете...
- Вы отстали. Нужно догонять, - посмотрев на меня, и видно заметив на моём лице недовольство, пояснил магистр.
Во-первых, кто в этом собственно, виноват, а во-вторых, от кого собственно, отстали? Специализация ещё и не начиналась, а на всякие "общие" предметы, мы со Стефи честно ходим... Похоже Николас решил сразу "завернуть гайки", что бы мы не "расслаблялись"... Ладно, посмотрим, полистаем...
- Эри, а что у тебя было с варгами? - спросила Стефи, едва мы раскланялись с магистром в коридоре и направили к выходу из здания, - ты мне не рассказывал!
Ещё б я тебе рассказывал, как я в ошейнике бегал! Щас! Взял прямо так и рассказал! Вот, любопытная.... Переключаем внимание...
- Живые мертвецы! Прошлое, современное, настоящее... Отличное чтиво на ночь! Ты как? Первой будешь читать? - спросил я Стефи, раскрыв толмуд где-то посредине и сделав вид, что прочитал заголовок, хотя там было написано совершенно другое.
- Бррр!!! - передёрнула она плечами, и с испугом посмотрела на книгу в моих руках.
- Давай... лучше ты? - молитвенно сложив ладошки, повернулась она ко мне, просительно-робко глядя из-под длинных ресниц.
- Хочешь, что бы меня первого съели? Дааа...? Хитрая какая...! Ну ладно. Я первый. Но если завтра на завтрак не выйду - всё, беги, спасай! Иначе хана. Договорились?
- Эээ.... - раздалось мне в ответ.
Ну и ладно. Про варг ты забыла. По крайней мере, хотя бы на сейчас....
----
"Кольцо темного огня"-создаёт расширяющееся кольцо тьмы. Применяется против нескольких противников...Ага.... Понятно...
"Лепесток тёмного огня"-создаёт всепожирающий сгусток тьмы, безотрывно следующий за назначенной жертвой. Выбранная жертва помечается я помощью заклинания "метка тьмы"...Ну прямо таки всепожирающий.... Как-то сомнительно это...
"Прах" - создает расширяющееся облако тьмы, превращающее в прах все материальные объекты, с которымионосоприкоснулось. Применяется против нескольких противников...Что ни заклинание, так прямо антиматерия! И все массухи...
"Копьё тьмы" - разновидность заклинания "Прах". Отличиеот негозаключается в направленном движении сгустка тьмы, что значительно повышает смертоносность ивыборочностьцелизаклинания...О! Вот эта штука похоже более снайперского действия!
Чем я занимаюсь? Ха! Тёмную магию изучаю! Точнее вспоминаю... Упасть не встать, как говорится, спасибо тёте Хель! Точнее спасибо мне, что я такой умный! Вечером дня, я действительно, перед сном, взял в руки книгу Николаса. Полистать... Как и обещал магистр, в начале была история, назывались имена, даты, места, где всё происходило. В общем, как говорится - ничего интересного... Но долистав её почти до конца, я неожиданно наткнулся на интересный раздел. Глоссарий заклинаний- так гласила надпись вверху листа, с которого он начинался. По сути это был безобидный список названий, с левой стороны, а с правой, были короткие пояснения - что эти заклинания делают, и как их применять. Однако в списке оказалось одна забавность. Названия слева были написаны на древнем языке, который я не знал, но "вспомнил", едва только увидел его "иероглифы". Причем не только язык вспомнил, но и заклинания! Стоило прочесть название, как в голове, откуда-то из её глубин, всплывало знание, как оно "делается". Небольшая сосредоточенность - и вуа-ля! Я чётко знаю, как его выполнить! Хватило бы только силы.... Короче, за тот час, который я скоротал с книгой, я "крепко продвинулся" в знаниях темной магии.