- Дурацкая привычка, - пожал плечами Мир, отворачиваясь к шкафу. Я прикрыла глаза, но его спина всё еще стояла у меня перед взором. Сделала я это вовремя, так как принц, совершенно меня не стесняясь, сдернул с себя полотенце, начав одеваться. - Ты пришла за чем-то конкретным или просто так?
- Я… мне… - из головы вылетели все просьбы и слова, и я боролась с желанием открыть глаза. С одной стороны, меня сдерживало смущение, а с другой стороны, подталкивало, куда более сильное чувство.
Мир сделал несколько бесшумных шагов в мою сторону, нависнув надо мной. Его тяжелое дыхание шевелило волосы на макушке. Было что-то волшебное в том, чтобы стоять перед Миром с закрытыми глазами и чувствовать его сбивчивое дыхание.
- Если твои мысли хоть близко схожи с моими, то у меня есть все основания не выпускать тебя из этой комнаты.
Я резко распахнула глаза, уперевшись спиной во входную дверь. Мир сделал короткий шаг вперед, нагнувшись ко мне и смешав наши дыхания. Дать ему возможность управлять мной? Быть лишь орудием в утверждении его "я"?
- Ты ошибаешься, - прошептала я, уперевшись руками в грудь парня. - Мир, отойди, пожалуйста, мне трудно дышать.
Несколько секунд он сканировал меня пристальным взглядом, потом, моргнув, сделал шаг назад и сел на кровать, похлопав по месту рядом с собой. Я уже ступила к нему, когда дверь с грохотом раскрылась и я, резко развернувшись, отскочила назад.
- Мир, у меня больше терпения нет! - с этим восклицанием в комнату ворвался Триффельхейм. Наткнувшись взглядом на меня, он стушевался. - Нел? А что ты тут делаешь? Не замечал за тобой интереса к собственному жениху…
- Триф! - повысил голос Драгомир, отчего тролль заулыбался еще шире и радостней. Явно имел желание поддеть своего друга.
- Нел, как у тебя дела? Ты тоже пудришь мозги Миру или только мне так повезло с возлюбленной?
- Триф, - предупреждающе прошипел Драгомир, я же никак не отреагировала на последний вопрос. У каждого бывают срывы.
- Проблемы с девушкой? Той самой ведьмочкой, которая спустила тебя на метле?
- Она горячая и сильная, - мечтательно ответил Триф, положив руку на сердце.
- И давно он ею болен? - усмехнулась я, повернувшись к жениху.
- Года три, - пожав плечами и улыбнувшись, ответил Мир.
- А между ними расового барьера разве нет? - недоуменно спросила я. Ведь Триффельхейм должен знать, что такие отношения изначально обречены.
- Нет, - шире улыбнулся Драгомир.
- Ведьмочка тоже принадлежит к троллям?! - удивилась я, и Мир чуть рассмеялся.
- Эй, я всё еще здесь! - обиженно воскликнул Триф, и мы с женихом вместе повернулись к нему. - Впрочем, ничего страшного. Оставайтесь.
- Триф, стой! Мы не хотели тебя обижать!
- Просто это так удивительно, - взяв тролля за руку, искренне ответила я. - И восхитительно.
- Я понял, - кивнул он, - но всё равно зайду позже.
- Не стоило мне показывать своего удивления, - прошептала я, как только за Триффельхеймом закрылась дверь.
- Мы вместе разговаривали о нем в третьем лице, но, заметь, не имели ничего дурного. Он бы отреагировал адекватно, если бы речь не шла о его любимой зазнобе, - вздохнул Мир. - Оставим эту тему. Чего ты хотела, раз пришла сюда, а на парах со мной даже не разговаривала?
- У меня к тебе просьба, - не стала я ходить вокруг да около. - И ты должен догадываться, о чем я хочу тебя попросить. Мы с Вайорикой и еще одним парнем с рунического факультета накидали примерный план проведения соревнования между факультетами. Открытой борьбы он не подразумевает, но его нужно представить ректору. У меня одной небольшие шансы на успех, но с твоим участием они во много раз возрастают. Ты мне поможешь?
- Возможно. Но перед этим я хотел бы взглянуть на тот план, который вы накидали.
Принц протянул руку. Я достала из наплечной сумки несколько листов бумаги и подала их Драгомиру. Тот, взяв необходимое, направился в сторону рабочего стола и, сев на стул, погрузился в чтение. Я всё это время кусала губы. Говорят, что нужно верить в свои проекты, тогда в них поверят и другие. Я старалась верить, но всё же сомнения были. Наконец, Мир поднялся на ноги и кивнул.
- Мне нравится, хотя кое-что следует доработать, да и один из этапов применялся только в древности, его необходимо заменить. И еще кое-что: универсалы терпеть не могут копаться в земле.
- Тогда этот этап им придется проиграть, а вот стихийники окажутся в преимуществе, - пожала плечами я, и Мир усмехнулся.
- Идем.
- Куда?
- К ректору.
- Уже?
- А чего тянуть? - подмигнул жених, уже выходя из своей комнаты. Дверь он всё-таки за собой закрыл.
- Так просто? - не могла я поверить в бескорыстность наследника.
- О, совсем забыл, - развернувшись на каблуках, из-за чего я врезалась в его спину, добавил Драгомир. - Поцелуй.
- После свадьбы, - сложив руки на груди, хмыкнула я.
- Хорошо, - легко согласился принц, восстановив первоначальный курс движения.
Когда мы подошли к лестнице, Драгомир спустился на одну ступеньку и резко развернулся. Я вновь налетела на него, но на этот раз попала в оковы сильных рук. Он поцеловал меня быстрее, чем я успела отреагировать. Поцелуй был настолько упоительный, что замедлял мою реакцию. И время тянулось с резонансом, так как в моей голове успели пройти года, проведенные в блаженной неге, а на самом деле поцелуй длился не больше нескольких секунд.
- А вот теперь можно и к ректору, - подмигнул принц, быстро спускаясь вниз по лестнице.
Я же осталась стоять наверху, полная злости. Злость была не на Драгомира, который с легкостью умел управлять моими чувствами. Злость была на саму себя, потому что вопреки гордости и здравому смыслу я уже отдала сердце будущему мужу.
Кабинет ректора оказался в одной из башен главного корпуса. Туда вела длинная винтовая лестница. Я еще даже усмехнулась, мол, пока посчитаешь все ступеньки либо забудешь, зачем идешь, либо передумаешь. Но нас было двое, поэтому ни того, ни другого с нами не случилось. Секретарь - блондинка средних лет на высоких каблуках (надеюсь, их она одевает здесь, потому что я не представляю, как она спускается отсюда) - сообщила, что Влад Нираати у себя, и мы можем к нему пройти.
- Нет, ты останешься здесь, - остановил меня принц, когда я собралась последовать за ним.
- Но почему?
- Я позову тебя, когда будет нужно.
С этими словами он вошел в кабинет, а я присела на диван. Драгомир имеет какое-то особое влияние? Если оно так же велико, как и на нашего завхоза, то дело в шляпе.
- Конфетку? - предложила женщина, и я утвердительно кивнула головой, с благодарностью принимая сладость. Развернув фантик, я положила в рот карамельку.
Хорошая ли идея затевать склоку между факультетами? Любые начинания воспринимаются с приличной долей скептицизма, но вскоре могут стать даже традицией. Я не хотела увековечивать свой план, я лишь желаю прекращения несправедливого отношения к рунным магам.
Мир вышел через минут пятнадцать, усмехнувшись при виде поглощающих конфеты женщин, и поманил меня пальчиком. Я подскочила с места (благо, конфетка уже заканчивалась) и понеслась в сторону кабинета ректора. Их разговор я не слышала, что и не удивительно: наверняка на комнату поставлена магическая заглушка.
Мистер Нираати стоял у окна, заложив руки за спину. Когда я закрыла за собой дверь, он развернулся и пробежался по мне пристальным взглядом. Я же не могла сдержать удивления, так как ректору было не больше тридцати лет.
- Значит, это та самая девушка, о которой я столько слышал? - усмехнулся он, присаживаясь в огромное кожаное кресло. Интересно, а за какие заслуги он занял такой престижный пост? - Очень приятно познакомиться!
- И мне, - вымолвила я, косясь на Мира. Кажется, он остался довольным произведенным эффектом.
- Насчет турнира могу сказать, что план я покажу нескольким профессионалам, с которыми чуть позже вы можете познакомиться. Сама идея равенства мне пришлась по душе, поэтому… Может, кое-что получится. Я уже давно хотел возобновить Турнир Дружбы, а тут будет официальный повод: принятие в академии нового факультета.
- Странно, десять минут назад ты так не думал, - усмехнулся Драгомир, и Влад закатил глаза к потолку. Да они ведут себя как старые друзья, а не ректор и студент!
- Кто старое помянет, тому глаз вон.
- А кто забудет - оба, - хмыкнул принц.
- Не время для споров! - хлопнув в ладоши, ректор поднялся со своего места и направился к выходу. - Идемте, я хочу закончить турнир до нового года, а мы его даже не начали.
С этим не поспоришь.
Глава 11
- Урок окончен, - провозгласил мистер Оливерс, но прежде, чем студенты успели разойтись, добавил, - к концу этого месяца все должны будете мне сдать подробные отчеты по любовным амулетам. Где используются, где производят, почему запрещены в некоторых странах, из каких компонентов состоят, в общем, все технологические данные. Но главное, чтобы отчет содержал практическую сторону. На ком проверять - решайте сами, но чтобы все жертвы были добровольные, и я потом не получал жалобы из ректората.
Студенты негромко захихикали и стали бурным потоком покидать аудиторию. Любовный амулет был готов, но теперь я терялась и не знала, на ком его использовать. На влюбленных его использовать категорически запрещалось, так как тогда тестируемый теряет разумные рамки, что в этом случае он вытворяет, преподаватель нам не рассказал, но настоятельно порекомендовал не использовать его парочкам. Поэтому, даже если у меня возникала мысль использовать его на Мире, она отпадала окончательно. Но и на Эске использовать амулет не хотелось, даже если он вызовет только симпатию.
- Ты решила, кого выберешь в тестируемые? - спросила я Вайорику, которая вновь витала в облаках. В последнее время подобное состояние с ней случалось очень часто. Её любовный амулет мне пришлось заканчивать самостоятельно.
- Мои планы с Ильдаром не поменялись, поэтому мы будет друг у друга "жертвами".
- А я, наверное, Трифа попрошу. Надеюсь, он мне не откажет, а даже воспримет мою идею с охотой, ведь это шанс вызвать уего ведьмочки ревность.
С его пассией я познакомилась вчера. И она оказалась неугомонной метелкой, разговаривающей без перерыва! И как разговаривающей! Я сначала в ступор впала, думала, что столкнулась с матросом пиратского корабля! И, конечно, было особенно странно видеть Трифа безответно влюбленным. Сегодня я убедилась в правдивости выражения "любовь зла". Впечатление эта девушка оставила о себе двоякое.
Может быть, на моё мнение о ней повлияла усталость. Последние три дня я очень много времени провожу с организаторами турнира, хотя моё мнение там учитывается мало, хватило и нашего плана, который перекроили вдоль и поперек. Но конечный результат мне понравился.
- Нел, смотри, афиша, - подруга дернула меня за рукав, кивком головы указав на вывеску у входа в столовую.
Плакат только повесили и к нему сразу ж стали стекаться любопытные студенты. Я с трудом протиснулась в первые ряды, чтобы увидеть картинку, на которой были символы четырех стихий, заключенные в рунические круги четырехугольником. И на каждой стороне значились символы универсалов, целителей, ведьмаков и менталистов, хоть последние и не обучались в Королевской академии. Сама афиша была красочная, притягивающая внимание, но на ней также были и важные даты. Уже в девятый день этой декады пройдет первое испытание, которое рассчитано именно на универсалов. Посмотрим, как с ним справятся другие и, если не справятся, как высоко взлетит самооценка первых.
- Кажется, все в предвкушении турнира, - улыбнулась я, выбравшись из толпы зевак обратно к Вайорике.
- Да, только теперь начнется грызня внутри самого факультета. Ведь поучаствовать захотят многие, а в число участников попадут единицы, - наставительно ответила девушка. Мы прошли к раздаче и взяли подносы, на которые сложили необходимую пищу.
- У ректора на этот счет есть замечательная идея.
- Какая?
- Увидишь, - подмигнула я. Мы сели за свободный столик, принявшись к поглощению еды. Уровень шума в столовой был как в первый учебный день.
- Кстати, все хотела тебе сообщить. Вора, укравшего Луч света, так и не нашли. И сегодня королевские ищейки отбывают восвояси, поэтому атмосфера будет не такая гнетущая.
Нахождение здесь людей в форме, действительно, оказало своё особое влияние на студентов, но не на меня. Я даже их не замечала. Была у меня такая черта: напрочь не видеть людей, если они не достойны моего внимания. Наверное, сказывалось наличие охраны в герцогском дворце.
Я медленно поглощала пищу, изредка бросая взгляды на Мира. Он вел себя как обычно, не предпринимая никаких попыток обольстить меня или что-то в этом духе. А я стала, по-настоящему, по нему скучать. Мне не хватало его усмешек, прикосновений рук, ехидных взглядов…
- Нел, обернись, пожалуйста, - чуть ли не смеясь, произнесла Вайорика. Я послушалась подругу и наткнулась на мальчика-одуванчика. Точнее, на мальчика-тюльпанчика. Откуда в академии, вообще, взялся ребенок, да еще и с таким огромным букетом тюльпанов? Сын кого-нибудь из преподавателей?
- Айонела? - спросил ребенок, лицо которого скрывалось за охапкой цветов.
- Да-а, - протянула я, чувствуя спиной взгляд принца. Интересно, а он ревновать будет, если этот букет всё же мне?
- Это вам, - подтвердил мои предположения ребенок, вручил мне цветы и убежал. Я вдохнула сладкий запах, после чего положила букет на соседний стул, искоса поглядывая на Мира. Но он проделывал такие же действия, бросая на меня мимолетные взгляды. Так этот букет от него?
- Там записки нет?
- Нет, - помотала я головой, уже успев заглянуть между толстых стебельков тюльпанов.
- Как ты думаешь, от кого они?
- Есть у меня одна догадка, - растерянно ответила я, встретившись взглядом с Миром. Принц чуть подмигнул, залпом допил стакан крови и вышел из столовой. Последовать за ним, означало, принять правила его игры. Я осталась сидеть на месте.
Шум в столовой стих. Вошел ректор собственной персоной. Поздоровавшись с несколькими студентами, он, прочистив горло, сделал объявление:
- После ужина всем студентам следует пройти в актовый зал. Будет важное мероприятие, связанное с проведением турнира в Королевской академии, - после произнесение этих слов он развернулся на каблуках и направился во вторую часть столовой, где находился обеденный зал уже дипломированных магов.
- Значит, отбор среди студентов будут проводить преподаватели?
- Скажу большее: сам ректор! Кстати, это он только что был, - невзначай добавила я, проследив, как вытягивается лицо подруги.
- Ты серьезно?!
Рассмеялись мы вместе. Года два назад в моде были романы о магических академиях, в которых вспыхивала любовь между преподавателем и студенткой. Я всегда с замиранием сердца читала о том, когда сильный и властный декан (или ректор) трепетно целует нерадивую студентку. Раньше я думала, что это выдумки и такого в жизни быть не может. Но смотря на нашего подтянутого и молодого ректора, я начинаю менять своё мнение. Эх, и почему моим сердцем уже завладел жених?!
- И почему у тебя лицо такое мечтательное? - хихикнула Вайорика, поднимаясь со своего места.
До начала пары оставалось полчаса. Мы с Вай решили немного прогуляться до парадных ворот и обратно. Я пыталась выпытать у неё информацию об их с Костином отношениях. Подруга хихикала и не желала раскрывать ни единой детали.
- Хорошо, скажи, он тебе что-нибудь о свадьбе говорил? - вопрос звучал двояко, но румянец, вспыхнувший на щеках девушки, сказал мне намного больше, чем нужно.
- Мы пока не разговаривали об этом. Мы, вообще, просто общаемся, Нел! В наших отношениях нет ничего предосудительного.
Знала бы она, как неправа. И знала бы, как мне от этого больно. Не хотелось предавать ни брата, ни подругу, но балансировать на грани пропасти становилось всё сложнее. Костин ведет себя неправильно, но разве можно его упрекать за собственные чувства?
- Нел, а что тут делает карета с королевскими гербами? - из задумчивости меня вывел неожиданный вопрос Вайорики. Подняв глаза на девушку, я проследила за её взглядом и увидела выезжающий за ворота академии экипаж.
- Кажется, в начале года ходили слухи, что в этом году поступил младший принц Нейрана, - вспомнила я, и Вай кивнула, после чего мы отправились на последний на сегодняшний деньурок.
*** ***
После ужина все студенты собрались в актовом зале. Ректор зашел за кафедру и начал свою речь, увеличив громкость голоса с помощью магии.
- Доброго дня, студенты! Как вам новый учебный год и перемены? - с ухмылкой спросил Влад. - Знаю, что не очень. Теперь вопрос к руническому факультету: как вам погода в Нейраполе? Знаю, что не очень, - вновь усмехнулся он и уже серьезней добавил, - кто-то когда-то сказал, чтобы любить радугу, нужно любить и дождь. Запомните это. В нашем городе переносный смысл этого выражения можно проверить на практике.
Студенты молчали, с недоумением глядя на ректора. У нашей директрисы хотя бы с мозгами было всё в порядке. Хотя только сумасшедший мог согласиться на мою идею повторного введения турнира в академическую жизнь.
- Иногда борьба заставляет ценить мир, - серьезно проговорил ректор, сложив руки на кафедре, - а иногда затянувшийся мир заставляет существ тянуться к войне. Войну я устраивать не собираюсь, но заставить каждого студента ценить отношения, завязавшиеся между студентами, заставлю.
Говорил с полной уверенностью в своих словах, будто собственноручно решил убеждать каждого, который хоть еще один раз устроит стычку в его академии. А то, что это именно его учебное заведение, сомнений не осталось.
- Когда-то давно в Королевской академии проводился Турнир Дружбы между факультетами. Задания были и командные, и индивидуальные, но в итоге участники стали ценить не только своих однокурсников, но и своих соперников. Я решил возобновить эту традицию с легкой подачи одной из студенток, лишь немного подкорректировав задания и добавив в участники рунический факультет…
Кто-то фыркнул. Нарушителя молчания ректор вычислил сразу.
- Господин Сторкайт, у вас есть какие-то возражения?
- Я думаю, что бессмысленно добавлять рунический факультет в программу турнира, - выкрикнул наглый студент. - Они всё равно займут последнее место!
- Настолько в этом уверены, что готовы заключить пари? - хмыкнул ректор, в глазах зажегся огонек озорства.
- С вами? - удивленно спросил студент. Жаль, я не видела его лица.
Влад собрался ответить, но его опередили.
- Со мной, - выкрикнули с другого конца зала. - Рунический факультет не займет последнее место в сводной таблице турнира.