Голос я не узнать не могла. Ректор удивленно приподнял брови, зал загудел, но вскоре успокоился, предоставив возможность заговорить ответчику.
Зачем это Миру? К чему он затевает этот спор? Он ведь сам не верит в рунных магов. Но он же говорил, что верит в меня? Такое внимание невольно подкупало и вселяло надежду.
- Ринар, какой тебе в этом интерес?
- Личный, - сказал, как отрезал. В дальнейшие расспросы Сторкайт вдаваться не решился.
- Отлично! Мне нравится эта идея! - воскликнул ректор, довольно улыбаясь. Где-то у лестницы на сцену преподаватели выпали в астрал, не понимая, что творит глава академии. - Спор между Ринаром и Сторкайтом. И что на кону? О, подождите, парни, я знаю, что предложить. Сторкайт, у тебя, кажется, скопилось столько часов отработки, что хватит на весь этот год? В случае если ты выигрываешь, я списываю всё часы.
- Ну, нет, господин Нираати, так совсем не интересно, - не согласился Мир. - И в этом нет моего интереса. Что насчет старой доброй традиции у всех споров? - зал загудел, а я, к сожалению, еще не понимала, к чему клонит мой жених. - Пробежка по всем парковым дорожкам обнаженным.
Я открыла от удивления рот. Нет, теперь я просто обязана выиграть (или не занять последнее место), потому что позволить всем девицам академии любоваться телом моего жениха я не намерена!
Зал по-прежнему одобрительно гудел. Ректор усмехнулся.
- Кому-то нужно подкачаться, - раздался смешок за спиной Сторкайта, намекая на его тучную фигуру. - Не всем хочется любоваться твоими телесами…
- Тогда пожелайте проигрыш Ринару и рунным магам, - огрызнулся человек, резко встав со своего места и направившись к выходу из зала.
- Постойте, господин стихийный маг, - насмешливо кинул в спину Сторкайту Нираати, - я еще никого не отпускал.
Со скрипящими зубами студент развернулся и направился к своему месту. Студенты молчали и не желали вступать в спор или заступаться за кого-то. Половина из присутствующих уже приняла сторону либо Ринара, либо Сторкайта, но боялась высказать своё мнение, вторая же половина находилась в размышлениях о правильности поступка универсала или стихийника. Впрочем, ректор никому не дал слово, продолжив свою речь:
- Думаю, что с афишами многие ознакомились, но для тех, кто ещё остаётся в неведении, расскажу о Турнире Дружбы более подробно. Он состоит из шести кругов, пять из которых нацелены на каждую ветвь магии, а шестая - на смекалку. Задания будут командными и будут проводиться через каждые три дня в течение двух декад, начиная с этой. Сегодня я проведу отбор участников, именно поэтому все здесь и собрались, - Влад сделал паузу, после чего с улыбкой поднял руки вверх и сделал шаг назад, чтобы позволить пятнадцати разноцветным бумажным журавликам вылететь из-под кафедры и зависнуть в воздухе. - Каждый "определитель" настроен на сильнейших носителей магии. Журавлики разного цвета, то есть по три на ветвь магии. К кому приземлится на руку "определитель", выходит на сцену.
Ректор сделал лёгкий пас рукой и все птицы, зависшие на уровне его рук, пустились в зал. Они пролетели над каждым студентом, легко лавируя в воздухе и поднимая бурные обсуждения среди студентов, и вскоре сели на своих носителях. Драгомир вышел на сцену одним их первых и на тыльной стороне его ладони светился нарисованный синий журавлик. Сторкайт, как ни странно, тоже оказался в числе счастливчиков, и его татуировка была зелёного цвета. Стихийник. У целителей были белые татуировки, у ведьмаков - чёрные. На сцене собрались двенадцать магов, но фиолетовые птицы ещё кружили над залом. До этого я не сомневалась, что буду одной из участниц, но после такой неопределенности меня начал съедать страх. А что если журавлики не выберут ни одного из рунных магов? Или выберут, но не меня?
- Видите, "определители" даже не знают, кого из рунных выбрать, так как все слабые, - засмеялся Сторкайт и к его голосу присоединились десятки других. - Ринар, ещё не передумал?
Жених его проигнорировал, смотря прямо на меня. В этот момент меня в плечо клюнул один из журавликов, и мне пришлось выпрямить руки, до этого скрещенные на груди. Птица тут же устремилась к тыльной стороне ладони, спикировав на неё и войдя, словно в воду, и осталась на ней фиолетовой татуировкой. Я заворожено смотрела на переливающийся рисунок, изгибая руку в запястье, пока шла в сторону сцены. Все мои старые страхи отступили в сторону, но теперь на их смену пришли новые. Смогу ли я показать достойный уровень магии? Хотя внешне я была спокойна, моё сердце бешено колотилось.
- Я поясню, почему случилась такая задержка, - с научным интересом глядя на трех поднимающихся на сцену рунных магов, сказал Влад. - Рунная магия самая сложная и среди неё сложнее выявить лидеров.
Я встала рядом с Халом, который ободряюще мне подмигнул. Третьим участником была гномиха с пятого курса, кажется, её звали Брунгильда.
- Что ж, все даже разбились по своим факультетам. Замечательно! - сложив ладони вместе, воскликнул ректор. - С этого момента вы участники Турнира Дружбы. Поприветствуем лучших магов академии!
Зал оживился. Иногда студентам не хватает драйва, поэтому сейчас они вели бурную деятельность, насвистывая и выкрикивая имена выдвиженцев от факультетов. Я смущалась, но стояла на своём месте. Ректор, развернувшись к нам, убрал усиление голоса и пояснил:
- Встречаемся завтра после третьей пары в зале совещаний. Я вам поясню правила и более подробно расскажу о заданиях. А теперь можете спускаться в зал.
Встречали нас не менее оживленно. Ильдар поздравил меня, что было чудом при его молчаливости, а вот Эск ограничился кивком. Он всем своим видом показывал крайнюю степень задумчивости, будто пытался просчитать, какой факультет одержит победу.
- Поздравляю! - обняла меня Вайорика, и уже тише добавила, - у тебя все получилось. Главное, теперь преумножить достигнутые результаты.
- Без тебя бы у меня ничего не получилось, - ответила я, после чего поймала взглядом Драгомира. - Вай, встретимся в общежитии. Мне нужно поговорить с…
- Я тебя поняла, - понимающе усмехнулась подруга, после чего я понеслась в сторону выхода, надеясь перехватить Мира.
Выскочив за двери, я отошла от потока студентов и пыталась поймать взглядом знакомую спину. Поздно. Мира уже не было.
- Не меня ищешь? - раздался у самого уха голос, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
- Ты меня заикой еще до свадьбы сделаешь, - развернувшись к нему, упрекнула я Мира. Парень безмятежно пожал плечами, мол, даже если так, то ничего страшного. - Зачем ты это сделал?
- Наверное, потому, что для тебя это важно, - серьезно ответил он, заложив руки за спину. - Для тебя важно, чтобы рунных магов оставили в покое. А сейчас стимул появился у тебя, а уверенность в себе - у других твоих однокурсников. Иногда бывает важно, чтобы кто-то сильный поверил в тебя. Я не верю в рунический факультет, но я верю в тебя, а причины моих поступков другим знать ни к чему.
- Спасибо, - я порывисто обняла Мира, тут же почувствовав кольцо рук на своей талии. - Но я не позволю тебе разгуливать нагишом перед несколькими сотнями девиц.
- Не сомневался в этом, - усмехнулся жених, прижимая меня ближе.
- Но это не значит, что "я твоя", - поспешно добавила я, вспомнив его самоуверенную речь в столовой.
- Я понял, - вздохнул принц и отступил на шаг. - Но это не значит, что я с этим согласен.
С этими словами он направился на выход из корпуса, а я просто улыбалась вслед. Кажется, я сдалась, но всё же конфетки от переходного периода отношений получить хочу.
Под дверью моей комнаты меня ждала корзинка со сладостями. Ни на минуту не сомневалась, от кого она. Вайорика подмигнула и взяла корзинку в руки, достав оттуда записку и передав мне.
"Боги когда-то давно придумали благо для своих детей-вампиров. У каждого из нас есть своя половинка, с которой устанавливается сильнейшая связь. Из нитки она превращается в толстый канат, но компенсация толщины происходит за счет длины, поэтому расстояние между половинками постоянно сокращается. Я всегда думал, что это не благо, а проклятие. Недавно я изменил своё решение. Если ты тоже, то поставь на всю ночь на подоконник светильник, и я буду знать, что у меня есть надежда".
- Что там? - с ехидством смотря на расплывающуюся у меня по лицу улыбку, спросила Вайорика.
- Просто я только что убедилась, что судьба не ошибается. Ошибаться могут только смертные, - рассмеялась я, открывая дверь своей комнаты и пропуская подругу вперед.
Первыми мы решили открыть коробку шоколадных конфет. Черно-белый шоколад буквально таял во рту. Отложив фантик в сторону, я потянулась за второй конфетой, но вдруг увидела на обороте надпись. Вайорика тоже заметила слово на своем фантике. Удивленно переглянувшись, мы принялись открывать все конфеты и складывать шоколадные шарики обратно в коробку, а фантики разворачивать и раскладывать на столе.
- Свет… ночное… солнце… Что за набор слов? - нахмурилась подруга.
- Это пазл, - пояснила я. - В детстве Мир очень любил разгадывать загадки и собирать пазлы. Раньше мы с ним собирали целые картины. Что-то наподобие… Ночью солнце из твоей комнаты льётся, потому что ты моё ночное… свет?
- Нет, - покачала головой Вайорика, - тут не сходятся падежи. А что если вот так: "Ночью из твоей комнаты льётся свет, потому что ты - моё ночное солнце".
Мы обе замолчали, а потом, переглянувшись, улыбнулись.
- Ох, как это романтично! - положив голову на скрещенные на столе руки, мечтательно протянула вампирша.
Я ничего не ответила, пребывая в своих мыслях. Точнее, в счастливых фантазиях. Лишь на ночь оставила на подоконнике светильник.
*** ***
После последней на сегодняшний день пары декан моего факультета попросила меня остаться. Женщина выглядела невероятно довольной, словно её только что номинировали на королевскую премию.
- Айонела, во-первых, я хотела бы тебе высказать слова благодарности. Господин Нираати рассказал мне о твоём вкладе по введению Турнира. Думаю, он будет важен не только для нашего факультета, но и для рунной магии в целом. Если вы трое достойно покажите себя на Турнире, то новости об этом быстро разлетятся по миру.
Если честно, то я даже не подумала о мировом значении своего поступка. В тот момент я мыслила более узко и заботилась о расширении своих прав.
- А во-вторых, я бы хотела попросить тебя поостеречься. Твои соперники - старшекурсники, им известны такие заклинания, о которых ты еще не слышала. Конечно, Брунгильда с Халэлиэлем будут тебе всячески помогать, но у них будет еще и своя ответственность.
- Я буду предельно осторожна, - заверила я преподавательницу, и женщина, вздохнув, кивнула.
- Рада слышать. Тогда ни пуха, ни пера.
- К проклятым богам, - ответила я, развернулась и побежала в зал совещаний.
Место мне было готово. Между Халом и Миром, прямо напротив лежащего на столе букета гортензий. Стараясь не расплыться в широкой улыбке, я присела на выделенный мне стул и взяла в руки цветы. Насладившись их запахом, я отодвинула букет и повернулась к Миру:
- Красивые.
Вместо ответа Мир протянул руку к моему лицу и провел костяшкой пальца по скуле. Это мимолетное движение не осталось незамеченным остальными. И я поймала себя на мысли, что мне глубоко наплевать, что обо мне подумают. Какая разница, если в данный момент для меня существуют лишь его темные глаза?
- Что ж, начнем! - провозгласил ректор и Мир неохотно опустил свою руку, а я приложила массу усилий, чтобы не потянуться вслед за ней. - Надеюсь, все пришли?
Влад окинул присутствующих цепким взглядом и продолжил:
- Как вы уже знаете, первое задание будет в десятый день и начнется ровно в полдень. За полчаса до назначенного времени я буду ждать вас всех, чтобы рассказать о том, что вас будет ожидать. Турнир будет проходить на южном стадионе. А теперь к правилам. Вне Турнира - вы не соперники, нарушитель спокойствия будет дисквалифицирован и команда продолжит соревнование в неполном составе. Во время задания разрешается пользоваться амулетами, произведенными только на территории академии, любые посторонние предметы будут конфискованы. И последнее, можно сказать, напутствие: научитесь уважать чужую магию, не недооценивайте соперника, порой это может стоить победы. У меня всё. Теперь ваши вопросы.
- Правда, что в жюри будет сам король? - спросила Брунгильда.
- Состав жюри будет постоянно меняться, поэтому пока не могу ответить на данный вопрос, - пожал плечами ректор. Пообщаться ни у кого желания не возникло. - Что ж, раз на этом вопросы исчерпались, тогда ни пуха, ни пера.
- К проклятым богам, - ответили участники Турнира Дружбы невероятно слажено, после чего каждый поднялся со своего места и направился на выход.
Я, подхватив свой букет, присоединилась к Халу и Брунгильде. Мир не пытался меня догнать.
Глава 12
Я не знаю, как описать это чувство, когда всё вокруг переливается всеми цветами радуги, жизнь насыщена событиями и от невероятного чувства счастья ты постоянно ждешь подвоха. Начинает казаться, что столько счастья для тебя быть не может, но вот оно вновь приходит с ароматом лунных цветов. Ты вдыхаешь его запах, ставишь ночью на подоконник, чтобы любоваться необычными белыми лепестками, которое пошли против системы и полюбили не солнце, а луну.
Я всегда восхищалась личностями, которые могли бросить вызов всему миру. В этих лунных цветах будто жила душа, и она тянулась ввысь, где среди звезд зависла непреступная и холодная для других луна, а для этих лепестков - самая светлая и родная. Они ждут каждый день наступления темноты, сжавшись в комочек, чтобы ночью дарить свою красоту лишь ей одной.
Декада почти прошла, а я не знаю, как сказать ему, что эти цветы прекраснее всех и я желаю получать их в течение всей своей жизни. Прошла декада, а я уже хочу кричать о своих чувствах, но боюсь, что он услышит. Хорошо, что у вампиров не такой хороший слух, как у эльфов, потому что иногда, когда я вижу под своей дверью очередную корзинку со сладостями и букет, то начинают шептать те слова, которые не решусь произнести.
Я люблю его.
С завтрашнего дня мы соперники. Обняв свои колени, я присела рядом с цветами на подоконник. Последние недели были для меня ошеломляющие. В первою очередь меня поражали перемены в окружающих: обративший на меня внимание Эсканиэль, затихшая Иу, влюбленная Вайорика и романтичный Драгомир. Но как только я отошла от привычных рамок мировоззрения, я поняла, что больше всего меня удивляют перемены во мне. Стоило измениться мне, люди вокруг меня тоже начали меняться. Если мы теряем старые привязанности, то не стоит винить в этом окружающих, в первую очередь стоит присмотреться к себе. Мир вращается, мы меняемся, а на смену старому приходит новое, и удержаться в этой круговерти рядом с нами могут только те, кто хочет меняться вместе с нами или принимает наши изменения, не развязывает веревки наших связей.
Через деревянную дверь прошел бестелесный фамильяр нашего завхоза. Кот гордо вспрыгнул на стол, принюхавшись к шоколадным конфетам, потом взобрался ко мне на ноги, свернувшись в клубочек. Его вес я не чувствовала, но где-то половина его тела находилась в горшочке лунных цветов. Странная особенность подобных зверушек: они сами могут контролировать осязаемость своего тела.
- Скучаешь, лакомка? - усмехнулась я, почесав кота за ухом. Тот довольно завибрировал и расслабился окончательно.
В этот момент затрезвонил факс-маг, из которого выпал листок бумаги. Потянувшись, я перегнулась и взяла в руки письмо, тут же отметив подпись внизу: от брата.
"Ай, родная и любимая сестричка, скажи, что мне делать?
Мы были у Оракула. В его водах капли нашей крови не растворились, а застыли на поверхности так, что их можно было зачерпнуть даже рукой. Но это не отменяет моей ошибки. Мирела по-прежнему требует исполнение обещаний. Я связан своим же словом и честью.
Нел, что мне делать?.."
Дочитав последние слова, я смяла бумагу, обессиленно откинувшись назад и повернув голову к стеклу. Что ему делать? Перестать дурить голову моей подруге! Закусив губу, я отложила на стол письмо и взяла в руки фамильяра, встав и переложив того на кровать, после чего сожгла письмо над масляным светильником.
"Я всегда любила и уважала своего брата, поэтому хочется пожелать тебе устроить скандал и разорвать помолвку, очернив свою честь, но связав себя узами с любимой. Только так не поступит Костин, которого я знаю. Мой брат ставит выше всего долг, и чтобы я тебе не говорила и не советовала, ты уже принял решение. Ты всегда принимал решения самостоятельно.
До нового года ты должен сам всё рассказать Вайорике. Если это не сделаешь ты, то сделаю я".
Увы, но своего брата я знаю лучше, чем кто бы то ни был. И он уже выбрал Мирелу, только все никак не может донести это решение до сердца. Порой нам сложнее всего рассказать правду именно ему.
*** ***
Лунные цветы закрылись, как только солнце сменило луну. Они остаются верны своей возлюбленной. Погладив каждый бутончик, я направилась к выходу из комнаты. Сегодня я позволила себе выспаться и проснулась в десять часов утра.
Вайорика ждала меня в холле, вместе с Халом и Брунгильдой.
- Выспалась? - спросил эльф, окинув меня с головы до ног. Сегодня на мне были коричневые кожаные брюки и красная рубашка. Я знала, что нас ждет на первом задании.
- Более чем, - кивнула я, но общего напряжение это явно не сняло. - Тебе Костин не писал? - шепнула я подруге, когда мы чуть отстали от пятикурсников.
- В последнее время мы с ним меньше общаемся, - поникнув, ответила Вайорика. Я готова была покарать себя за длинный язык.
У корпуса подруга распрощалась со мной, обняв и пожелав удачи. А мы втроем направились к ректору. У входа в зал совещаний меня ждал принц.
- Всё в порядке, можете идти, - я махнула рукой Халу и Брунгильде, останавливаясь перед Драгомиром. - Спасибо за цветы. Последние мне понравились больше всех.
- Декада подходит к концу. Ответ дать не хочешь?
- Нет, - пожала плечами я, и Мир усмехнулся, резко притянув меня к себе и прижавшись губами к губам в волнительном и трепетном поцелуе. Когда он отодвинулся, я с трудом подавила в себе желание прижаться к нему сильнее.
- На удачу, - прошептал принц, проведя большим пальцем по моей скуле. Скоро от этого движения я начну мурчать.
- Тебе или мне? - усмехнулась я.
- Обоим, - быстро нашелся Мир.
Сегодня она мне больше понадобится.
Инструктаж Влад провел четко и быстро, после чего оставил нас на несколько минут одних, чтобы мы успели посовещаться внутри команды и выбрать стратегию. У меня уже была заготовлена одна идея, для которой требовались лишь листочки бумаги. Последние мы позаимствовали со стола секретаря, лишив тем самым женщину главного средства памяти и передачи информации. Вскоре вернулся Влад, известил, что мы можем идти, и вместе с нами направился к Южному стадиону. Оттудадоносились голоса и звуки сирен, уже ближе к трибунам слышался даже шум ходьбы. На стадионе вокруг трибун возвели стены из плотной ткани, а по двум периферийным входам установили высокие шатры.
- Девочки налево, мальчики направо, - указав в две стороны, возвестил ректор. - Хотя стоп! Наоборот.