Мы изменили курс движения, после чего пошли в раздевалки. Тут мы нашли именные шкафчики с формами разных цветов. Кожа, причем эластичная и мягкая, но по текстуре плотная. Кажется, ректор не поскупился потратиться на этот Турнир. Интересно, в чем он выигрывает?
- Ты готова, Айонела? - подошла ко мне Брунгильда, полностью облаченная в форму.
- Да, - кивнула я, застегивая под горлом жилет. Он был приталенный и выгодно подчеркивал фигуру. В голове пробежала мысль, как этот костюм смотрится на подтянутой фигуре Мира? Улыбнулась и закусила губу от неприличных фантазий.
Девушек было немного: две целительницы, одна стихийница и мы с Брунгильдой. Все были старше меня, поэтому держались увереннее. На стадионе раздался вой сирены, заглушивший все другие звуки. В шатер вошла одна из координаторов Турнира, после чего стала выпускать нас по мере объявления факультетов. Рунический оказался последним.
После полумрака шатра меня ослепил дневной свет. Сегодня Нейраполь решил подарить нам еще один солнечный день. Пройдя в центр поля, мы прокрутились вокруг своей оси и уже в сопровождении Хала двинулись к руническому возвышению. Всего их на поле было пять - на каждый факультет. Ректор уже произнес речь и сейчас он подавал знак к началу соревнования.
- Удачи, - почти глумливо добавил ректор, опускаясь в широкое кресло, стоящее в специализированной ложе. Там же я успела заметить и коронованных особ, причем не только Нейрана.
Кажется, я начинаю понимать, кто спонсирует Турнир. Всю-таки местная королевская династия отличается удивительной меркантильностью. В их роду не было гномов или на худой конец вампиров?
Кстати, о последних. Кто бы знал, каких сил мне стоило отводить взгляд от фигуры жениха. Красный цвет невероятной шел ему, кожаный штаны аппетитно подчеркивали узкие ягодицы, жилет открывал вид на бицепсы, закрытый наглухо ворот зрительно увеличивал ширину плеч и акцентировал внимание на мускулистой груди. Я разве что не облизалась. Правда, утешением мне был такой же жадный взгляд жениха. Вокруг были молодые парни в таких же красных костюмах, с таким же самодовольством на лице, но меня навсегда пленили лишь его темные глаза, лишь его ироничная улыбка. Я как лунный цветок готова была дарить всю себя только ему.
Гул начал стихать, а в центре поля образовываться черная воронка. Ведьмаки суетились с травками и котелком, прямо на своем возвышении разведя костер. Целители были растеряны, они до сих пор не продумали план действий. Стихийники переговаривались между собой, они должны жалеть, что в этот раз среди них нет воздушника. К сожалению, "определители" выбрали водника, огневика и земляника. Зато универсалы, переглянувшись, лишь усмехнулись, когда ураган начал приобретать форму из мелких точек.
Мухи, созданные из пыли. Если укусят, будет больно, но яда в них нет. Моё преимущество в том, что я знаю об этапах всех соревнований задолго до их объявления всем участникам в зале совещаний, но ведь должно быть у рунных какое-нибудь преимущество перед непосильными для нас заданиями.
Насекомые разрослись до пределов грозового облака и несколько магов поставили защитную стену на трибуны, после чего наступила секунда тишины. Я даже услышала свой вдох, после которого насекомые активизировались и полетели в сторону магов. Я мгновенно достала из кармана мелкие бумажки, на которые пальцем принялась наносить руны, оставляя голубой след. Многого мне не требовалось, я лишь наносила руну стационарности и времени, после чего обводила те в ромбы и квадрат, наполняла силой и подвешивала в воздухе (бумага с нанесенными на ней рунами имеет такое свойство). Этим же занималась и Брунгильда. Насекомые, подлетавшие к рунам, застывали на месте, и Халу оставалось их собрать в специальные магические клетки. Дополнительной сложностью являлись укусы. От мух приходилось постоянно изворачиваться и бить их на себе, из-за чего многие падали замертво, исчезая и не добавляясь в копилку факультета.
Прозвучал первый гонг, после которого раздался голос ректора. Досрочная победа универсальных магов. Их сняли в целях справедливости конкурса, иначе бы они всех насекомых изловили. Так же дела шли неплохо у стихийников, которые смогли соединить три стихии и с помощью движения почвы растением загоняли мух в клетки. Ведьмаки успели приготовить какой-то эликсир, на который слетались насекомые и падали лапками вверх. А вот целители ничего не могли поделать. Увы, но они сегодня оказались последними.
Прозвучал второй гонг, означающий конец сегодняшнему соревнованию. Я облегченно выдохнула, прихлопнув очередную муху рукой. Кажется, на мне и живого места не осталось, всю искусали противные твари. Кровушки моей выпили столько, что мне самой понадобиться "подзарядка".
- Поздравляю с первым пройденным этапом! - возвестил ректор. Координаторы тем временем попросили нас пройти в центр поля, а сами прошлись по возвышениям и магически подсчитали количество пойманных насекомых. Эти данные они отнесли к жюри, состоящему сегодня из королевских особ. - Это было самое легкое из всех заданий. Не буду долго говорить, лучше сразу объявлю результаты. Победителями сегодня стал факультет универсальной магии, следом за ними идут стихийники. В центре списка расположились рунные маги, а проигравшими стал факультет благ и исцелений. Но расстраиваться на этом рано, - поднял руки вверх ректор после гомона, прокатившегося по трибунам, - и расслабляться тоже. Впереди еще задания разного уровня сложности для каждого факультета. А теперь я хочу предоставить слово его величеству…
- О, это надолго, - раздался голос над моим ухом, и я чуть повернула голову, увидев усмехающегося Драгомира.
- Сам будешь когда-нибудь такие речи толкать, - хихикнула я, прислонившись к нему спиной.
- А ты будешь стоять рядом и кивать, - прошептал Мир, сдерживая смех. Я представила данную картину и теперь тоже боролась с рвущейся наружу радостью.
- Поздравляю с победой.
- Это было ожидаемо, - пафосно ответил он, за что получил толчок в живот. - Но вы тоже были молодцы. Не ожидал, честно признаться.
- Идея была моей, - похвасталась я, после чего получила легкий поцелуй в щеку.
- Я в тебе не сомневался.
- Не мешай слушать, - смущенно ответила я, устремив свой взгляд на короля Нейрана, речь которого мы уже практически прослушали.
Меня смущало то внимание, которое было оказано нам с Миром. Кажется, происходящее на стадионе зрителей интересовало больше, чем речь его величества.
- Кстати, забыл сказать: я глаз от тебя не могу отвести, когда ты в этом костюме. Так что ты должна мне, - неожиданно высказал Мир, когда я собралась уходить в раздевалку. Если первой частью его предложения я была покорена, то второй - ошеломлена.
- За что?!
- За мою железную выдержку, - прошептал в самые губы принц, развернувшись и направившись в противоположную сторону.
Мои щеки пылали, а сердце билось быстро-быстро.
- И какие отношения вас связывают с "королем"? - раздался задумчивый голос Хала за моей спиной.
- Он еще не король, - продолжая улыбаться, ответила я.
- Идем, - явно не понял моего ответа эльф, после чего я развернулась и последовала к трибунам, где меня уже ожидала возбужденная Вайорика.
- Нел! Ты невероятна! Это было так круто и необычно! Но, знаешь, слишком быстро! - обняла меня подруга, тут же затараторив.
- Просто ты не была в этот момент на арене, вот тут время тянулось в час по чайной ложечке, - недовольно проворчал Халиэлиэль, потерев раненую шею. - Нел, нам нужно зайти в корпус к целителям. Брунгильда уже туда убежала.
- Я вас провожу, - кивнула Вайорика, развернувшись в сторону выхода.
- Знаете, - усмехнулась я, поравнявшись с эльфом и вампиршей, - а ведь в итоге победили целители. Чтобы мы сейчас без них делали? Лежали, не поднимая век, и жаловались на зуд?
В это время мимо прошел стихийник, глаз которого заплыл. Видимо, укусы приходились в самые разнообразные места. Хал хмыкнул, но решил не комментировать. В корпусе на четвертом этаже правого крыла находилось целительское отделение, чаще всего в нем практиковались студенты-выпускники. Увидев нас, они поняли все без слов и усадили нас на кушетки, каждая из которых находилась за ширмами.
- Я сейчас принесу раствор, а вы пока снимите верхнюю одежду, - дала распоряжение целительница, приоткрыв шторку и выскользнув наружу.
Раздевшись, я дождалась прихода девушки, после чего отдалась её исцеляющим рукам. От движения её пальцев по телу бегали мелкие заряды, способствующие заживлению и улучшающие эффект раствора, впитывающегося в кожу. Закончив, она позволила мне одеться и поблагодарить себя, после чего покинула моё общество. Вслед за ней из-за ширм выскочила и я. У выхода меня уже дожидалась Вайорика.
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - улыбнулась я.
В общежитие мы решили пойти через парковую аллею. Форму позволили оставить себе, в чистке сегодня она не нуждалась.
- Что это? Я никогда прежде не видела такого, - воскликнула подруга, когда мы проходили мимо стены с надписями.
Ничего не ответив, я подалась вслед подруге и подошла к интересующему меня диалогу. На стене уже были замазаны некоторые надписи белой краской, а на их месте красовались новые рисунки и предложения. Два парня в стороне с помощью красок старались запечатлеть картину сегодняшнего этапа Турнира.
- Смотри, тут какие-то умники беседуют на тему рунной магии и её значения в мировом масштабе, - рассмеялась подруга, отойдя в другую сторону и читая диалог.
"Главное, чтобы после засухи туча всё еще не потеряла своей ценности".
Ответа не было. Мне не ответили. А если это действительно Мир? Сейчас я уже могу поверить в это, ведь я увидела другую сторону своего принца - он умеет быть романтичным. Взяв мелок, я подписала еще одну фразу:
"Я готова полюбить дождь. А ты?"
- Что это? - от голоса Вайорики, я вздрогнула. - О, так ты давно знаешь про эту стену? Почему мне не показала? Та-ак, а с кем это ты тут переписываешь? - девушка легонько оттолкнула меня в сторону, чтобы лучше рассмотреть диалог. - Что за туча? Знаешь, так странно это всё читать. Вроде логично, но чего-то не хватает, будто предмет разговора известен лишь вам двоим.
- Мне кажется, это Драгомир, - призналась я, и Вайорика приподняла бровь, после чего внимательно посмотрела на меня. Я готова была услышать от неё вопросы о моей вменяемости. - Не осуждай. Тебе кажется это смешным, а у меня сердце чаще бьется, когда я прихожу сюда в поисках ответа на свои высказывания.
- Это простой интерес, но связывать его с вашими запутанными отношениями… Хотя тебе лучше знать, - внезапно решила согласиться подруга.
- Айонела, - раздался за моей спиной смущенный голос. Развернувшись, я столкнулась взглядом с тем самым первокурсником, над которым еще недавно издевался темный эльф.
- О, - воскликнула я, всеми силами пытаясь вспомнить имя парня, но никак не могла.
- Иван, - понял мою растерянность человек, искренне улыбнувшись. - Могу я с тобой поговорить?
- Да, конечно, Иван, - поспешно закивала я, всё еще смущенная своей забывчивостью. Или он не называл своего имени? В любом случае я была очень невежлива.
- Тогда я подожду тебя за теми деревьями, - поняла ситуацию Вайорика, подмигнув мальчишке и направившись в сторону общежития.
- Так о чем ты хотел поговорить?
- О, точно. Я уже успел забыть, - смущенно пробормотал собеседник, доставая из кармана какую-то вещь. - Это тебе, держи. Помнишь, ты говорила, чтобы я подарил тебе то, что блеснет ярче других в самую облачную ночь?
Я кивнула. Если честно, то не предполагала, что что-то всё-таки блеснет в кромешной тьме. Взяв в руки вещь, я охнула. Это было "сердце" феи. Дело в том, что у феи от рождения есть некоторый головной убор на голове, который может быть размером даже с саму голову. Он может быть различной формы, но чаще всего в форме цветка, в котором находится перламутровый шар, отражающий любой свет. Этот шарик похож на жемчуг, но ценится дороже голубого алмаза, потому что фей и так мало и достать это "сердце" можно только после его смерти.
- Это же так дорого, - не то чтобы я не получала дорогие подарки, просто не будет ли это значимой потерей для парня?
- Всё в порядке. Прими его, пожалуйста.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Он невероятно красивый.
- Ну тогда я пойду, - пожал плечами Иван, пятясь назад.
- Пока, - помахала рукой на прощанье я, - мне очень понравился твой подарок!
Вайорика с интересом разглядела шарик, признавшись, что в их доме есть ожерелье, на вид похожее на бусинки жемчуга, из вот таких вот "сердец". Это семейная реликвия. Я обожала все истории, связанные с семейными ценностями, поэтому с интересом принялась слушать подругу. Но дослушать не смогла, так как меня отвлек вид знакомой спины. Мир. Темные волосы собраны в низкий хвостик сзади черной лентой, фигура подтянута, он тоже еще не снял красную форму. Но поразило меня другое. Он стоял рядом с Илеей, и девушка держала в своих руках букет хризантем и улыбалась. Сердце сковал лед, глаза затуманила ярость.
- Нел, - тихо позвала Вайорика, - это еще не значит, что…
- А что это значит? - вкрадчиво спросила я, продолжая наблюдать за принцем. Илея потянулась к чуть нагнувшемуся к ней Миру, совсем близко, кажется, для поцелуя, а через несколько секундДрагомир обогнул девушку и направился в сторону главного корпуса. Илея вдохнула аромат цветов и пристально посмотрела на меня.
- Привет, - улыбнулась она, когда я подошла ближе.
- От кого цветы?
- А если я скажу, что от Мира, то что ты сделаешь? - усмехнулась брюнеточка.
- Обескровлю, - и в этот момент я не шутила. На миг на лице девушки проскользнул страх, но он тут же был загнан подальше. Человечка обошла меня и направилась вдоль парковых аллей, будто я и не задавала ей вопрос.
- Нел, успокойся, - задержала меня за руку Вайорика. - Она могла солгать.
- Солгать? Может быть, но какого проклятого бога он с ней вообще разговаривал?! - я была на грани ярости.
- Ему, что, теперь закрыться в четырех стенах?
- Нет, но явно не следует разговаривать со своей бывшей прилюдно и уж тем более с ней целоваться. К тому же, с чего ей быть такой счастливой?
- По-моему, поцеловала она и он ей, кажется, что-то сказал по этому поводу.
- Хватит, Вай! - воскликнула я, почувствовав, как по щекам текут слезы. - Он у меня получит! Я ему отомщу за это!
Подруга попыталась меня удержать за руку, но я уже опрометью бросилась к общежитию.
*** ***
Были у рун несколько особенностей, например, их длительное действие или воздействие, возможное только после длительного периода существования символов. Выбравшись ночью вместе с Вайорикой из общежития через окно в моей комнате, мы бесшумно направились к выходу из академии. Подруги пришлось одолжить свою одежду, так как её строгие блио совершенно не подходили для ночной вылазки на кладбище.
- Нел, мне не нравится твоя идея, - в который по счету раз пожаловалась Вайорика.
- А мне не нравится поведение Мира, - ответила я, остановившись около кабинки охранника. Он, как и полагается, спал. Действительно, зачем бодрствовать, если за магически защищенные ворота никто не выйдет?
Замок, повешенный для видимости, Вайорика вскрыла без труда (скажем так, в Рунической школе были веселые годы на первом курсе, когда девушкам приспичит ночью пробраться на кухню), а дальше я сняла руну невидимости, открыв вязь символов, повешенных на ворота еще днем. Несколько рун засветились, а одна повернулась. Поворачивалась она каждую минуту, и сейчас остался еще один поворот до завершения, и тогда в защите образуется видимая брешь, через которую мы с Вайорикой и пройдем.
- Сколько?
- Еще совсем немного, - прошептала я, после чего раздался легкий щелчок, и руна повернулась, вязь изменилась, и один круг расширился, образуя собой проход. - У нас около двух часов, если всё пойдет правильно.
- А может что-то пойти не так?! - испуганно воскликнула подруга, открывая кованые ворота. Через железо мы проходить не умели. Хозяйственники ели свой хлеб не зря, смазывали петли тщательно.
- В книге говорилось о непредсказуемости данного плетения, - повинилась я.
Вайорика наградила меня мученическим взглядом, закрыла ворота, последний раз посмотрев на охранника, и прошмыгнула вслед за мной. Сегодня в библиотеке я изучила не только взламывающее плетение, но и карту Нейраполя, поэтому сейчас примерно знала, куда нам идти.
- Вай, нам следует поторопиться, - прижавшись к забору высокого дома и пробираясь по направлению к кладбищу, произнесла я.
- Не-ел, мне категорически не нравится эта идея! Поднятие стригоя - не игрушки!
- Смотря кто кукловод! - веско возразила я, тешась мыслями о мести.
Стригоя поднять не просто для некроманта, для вампира же это дело пяти минут. С помощью нескольких капель крови и небольшого ритуала можно из трупа сделать себе прекрасного слугу, подчиняющегося только тебе или тому, кому ты прикажешь подчиняться. У вампиров часто использовались такие методы в домашнем хозяйстве, поэтому формулу поднятия знает даже ребенок.
- Нел, мы можем не успеть.
- Именно поэтому я и советую поторопиться, - дыхание уже сбилось, бежали мы минут сорок точно, но за следующим поворотом обещало появиться кладбище.
Ожидание не стремилось меня подводить. Открыв калитку, мы прошли к могилам без имен. "Расхитители гробниц", - пронеслась мысль у меня в голове. Стоит ли месть поднятия мертвяка? Определенно стоит.
- Мне кажется, человечки не поймут тебя, - поежилась Вайорика, и я отмахнулась от неё.
- Они никогда не любили вампиров, с чего мне надеяться на их понимание? - хмыкнула я, найдя нужную могилу и очерчивая круг мелом вокруг неё, не забывая наносить нужные символы.
Достав кинжал, я сжала левой рукой лезвие, отчего могильная земля оросилась моей кровью. К сожалению, было темно, и видеть, сколько крови и куда попала, я не могла. Могила без имени была лучшим вариантом, не придется вести беседы с собственной совестью.
- Восстань, - поставленным голосом произнесла я. Земля под моей вытянутой рукой задрожала, но вскоре успокоилась, и я сделала шаг назад.
- Ты что делаешь? - раздался сзади знакомый голос, и я взвизгнула, обернувшись и сев попой на сырую землю. - Я спрашиваю: ты что делаешь?
- Это была её идея, - отступила на шаг от Драгомира предательница-подруга.
- Айонела?
Я насупилась и сложила руки на груди. Вот и как признаться ему, что собиралась именно ему отомстить поднятым стригоем?! А теперь гордость не позволит.
- Я жду ответа, - от ласкового Мира в этот момент ничего не осталось, передо мной стоял его высочество Драгомир Вайлетский.
Я открыла рот, чтобы послать своего любимого жениха куда-нибудь в восточную часть города, но в этот момент земля подо мной активно зашевелилась. Я вскрикнула, Мир, схватив меня за руку, притянул к себе и прижал к своей груди. Изловчившись в его стальных объятиях, я повернулась к могиле лицом и застыла. Перед нами стоял стригой огромной белой кошки. Снежного барса.
- Люби-имая, а ты чью могилу разворотила? - вкрадчиво спросил Мир, и я сглотнула.
- Безымянную, - проговорила я, желая оказаться от кошки как можно дальше.