- Что случилось?! Ничего страшного! Просто кто-то зарвался! Опьянел от власти!
- Маэл…
- Что Маэл?! Убить я их хочу! Не будь там тебя…
Я замолчал. Хорошо, что взял с собой Тириона. Ох, как хорошо.
- Иди домой, - уже почти спокойно сказал я. - А я отправлюсь к императору.
Аврелий не сразу понял меня. Выслушав меня, он поморщился как от зубной боли и начал говорить о том, что я погорячился. Я не стал его перебивать.
- Ваше высочество…
- Что? - вздохнул император.
- Они уже все решили. Что там делала боевая тройка Астреяров? Мимо проходила?
Аврелий потемнел и сжал кулаки.
- Ты хочешь сказать…
- Да! Если это не заговор, то что? Они заранее знали, что приду именно я, и пригласили магов. Причем именно тех, с кем бы я, по их мнению, не справился бы.
- А ты бы победил бы?
- Не знаю, - признал я.
Победить? Нет не смог бы. Убить? Скорей всего да. Их и всех остальных кто был в здании.
- А с кем еще они договорились? С Кархарами? Ассамблеей или Сенатом?
- Маэл, ты не прав. Это не заговор… это переворот.
- Попытка переворота.
- Нет, именно переворот, - покачал головой Аврелий. - Причем успешный.
Я замолчал озадаченный словами императора. Какой переворот?
- И сделать уже ничего нельзя. Осталось только надеться, что эти недоумки ничего сломают, - увидев, что я ничего не понимаю, он добавил. - Иди домой Маэл и ничего не предпринимай без моего приказа.
Император дернул за шелковый шнур и в комнату заглянул секретарь.
- Срочно вызови Клавдия Вэра и Майли Гайриса.
- Да ваше величество.
- Маэл, ты свободен.
- Ваше величество, я…
- Я говорю, пока мы ничего делать не будем.
Реакция Аврелия меня удивляла. Он очень быстро принял решение, а значит, что-то знал. Но почему мне об этом не сказал? Не доверяет или просто не посчитал нужным говорить? Хотелось бы думать, что второе.
Но что дальше? Почему император сразу сказал, что переворот уже удался? Что я пропустил?
Я тряхнул головой, налил полный бокал коньяку и залпом его выпил.
- Тирион!
Парень быстро пришел.
- Тебе опять собутыльник нужен? - недовольно спросил он.
- Нет, у тебя новое дело.
- Что на этот раз?
- Будешь охранять Агнессу.
Тирион скривился.
- Маэл, если тебе нечего делать или ты не знаешь, куда меня отправить, то так и сказал бы! Ты бы еще меня дырявым ведром воду носить отправил!
- Сядь, - холодно сказал я.
Он замолчал и сел.
- Если я отдаю тебе приказ, значит, мне нужно чтобы ты его выполнил. Это ясно?
- Но какой…
- Мне нужно чтобы ты охранял Агнессу. Потому что ей нужна охрана. А ты просто самый подходящий вариант.
- Зачем? Кто-то собирается её убить?! Или ты просто хочешь свести нас вместе?
Тирион сжал кулаки и едва не подпрыгивал на месте от ярости.
- Нет. Но есть определенные причины, которые ты узнаешь в свое время. А пока просто охраняй её, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Скажем, просто изображай влюбленного в неё парня.
Он почему-то смутился от этого предложения. Ох, чувствую, что он не просто будет изображать влюбленного.
- Но учти, - я серьезно посмотрел ему в глаза. - Мой приказ не шутка. И не попытка отправить тебя подальше и уж тем более не сводничество.
- Понятно все.
Я допил коньяк и пошел в свою спальню. Арья неодобрительно посмотрела на меня. Она уже лежала в постели, в тонкой батистовой сорочке.
- От тебя коньяком воняет.
- Ага.
- Шеала так и не пришла.
- Не пришла.
Арья промолчала, но её взгляд был выразительней любых слов. Обычно она ложилась рядом со мной, но сегодня отвернулась и легла на краю кровати.
Вокруг пылало нестерпимо жаркое пламя. Злой ветер срывал языки огня и закручивал дым в спирали. Демонический хохот казалось, шел со всех сторон.
- Что же ты будешь делать, Ларан?! Скажи на милость, порадуй старика?! Как ты собираешься вернуться? Каким ты собрался вернуться?
Я зло выругался и резко развернулся. Никого. Только хохот идущий непонятно откуда и глумливый голос.
- Ты обречен вечно скитаться по этим пустошам. Ты ДЕМОН!!!
Вокруг меня кучи трупов. Когда я успел их всех убить?
Поднявшись, я сел на кровати и закрыл лицо руками. Та тварь была права… Я уже давно не человек. Сегодня был готов убивать только за неуважение. Только за пару оскорблений я был готов убить несколько сотен человек. И не будь там Тириона - и убил бы.
Хм, где-то я уже это видел, невольно подумал я, глядя на сидевших в гостиной Харальда и Лиру. В руках у Харальда был толстый запечатанный пакет.
Я поздоровался с Харальдом и поцеловал руку Лире. Рядом уже сидела радостная Арья и хмурый Тирион.
- Тебе подарок, - северянин протянул мне пакет. - Я попытался в нем разобраться, но ничего не понял.
- Не удивительно, - пробормотал я разглядывая руны демонов. - Где ты нашел это?
- В доме Карла Хило.
- Мы же там все перерыли?!
- Тайник был в стене. Его обнаружили, когда стали сносить здание.
Бывший генерал-губернатор Восточной области оставил нам много загадок. Так и не сумев их раскрыть, я попросту забыл о нем. И похоже зря…
- Что там? - поинтересовалась Лира.
- Большей частью все это интересно только историкам, - не моргнув глазом соврал я. - Но надеюсь, что на некоторые вопросы появятся ответы.
- Ты хоть расскажешь нам? - спросил Харальд. - Или это не наше дело?
Я отмахнулся от него и начал читать бумаги, к счастью все они, кроме объемной тетради, не были зашифрованы. Арья тем временем болтала с Лирой, а Харальд подшучивал на Тирионом.
Ничего важного и впрямь не было. Вот окажись эта папка у меня в руках тогда… многое можно было бы сделать по-другому. Например, не нужен был бы этот героический переход через горы ранней весной. Но сейчас что об этом думать?
Что действительно было интересно, так это то, что Карл Хило работал не на полукровок, а на Темных магов. Они следили за полукровками, помогали им и вставляли им палки в колеса. Похоже, что Темные маги хотели дать полукровкам уничтожить Райхенскую империю, но не дать демонам захватить весь мир. Каким образом, хотел бы я знать?
- Самое важное, похоже, зашифровано, - я показал дневник. - А на разгадку шифра у меня сейчас нет времени. А в остальном ничего существенного нет. Если бы эта папка попала б мне в руки тогда, многих жертв можно было бы избежать. А так…
Я махнул рукой.
- Ясно, - кивнул Харальд. - Что толку знать о ловушке, в которую уже попал?
- Все равно спасибо.
- Я слышал у тебя тут проблемы.
- Да нет. Всего лишь заговор против империи, заговор против императора, развал экономики, едва не начавшаяся война, диверсия на крейсере "Алавель" и непрекращающиеся забастовки рабочих.
- С забастовками я сам столкнулся, - понимающе кивнул северянин. - Мы до Райхена добирались, напрашиваясь зайцами к машинистам грузовых составов. Пассажирские поезда практически не ходят.
- Ребята, я бы предложил вам остановится у меня, но… - я виновато развел руками. - сами видите.
- Мы уже сняли номер в хорошей гостинице, - поспешила успокоить меня Лира.
- Но на обед вы останетесь, - непреклонным тоном произнесла Арья.
Арья с Лирой продолжили разговор на свои женские темы, а я, Харальд и Тирион стали вспоминать Восточную область. Мне и Тириону было интересно узнать, что изменилось в знакомых нам городах.
Неожиданно явился посыльный от Мелиссы.
- Что случилось? - спросил Харальд, увидев мое лицо.
- Внеочередное заседание Сената.
- И что?
- Просто так такие события не происходят. Обедайте без меня.
На заседание Сената меня не пустили, хотя никаких оснований для этого у них не было. Не пустили также журналистов и представителей общественности.
Здание Сената окружили гвардейцы Дворянской гвардии, наемники Союза промышленников и волшебники. А где-то рядом прятались маги Астреяров.
Я не стал спорить и прорываться на заседание. Вместо этого я с удобством расположился в отдельной кабинке ближайшего ресторана и стал наблюдать за всем происходящим в зале заседаний Сената.
Эти умники окружили здание мощной защитой, но не проверили его как следует и не заметили мои загодя расположенные там заклинания.
А слушать было что. Союз промышленников, Ассамблея дворян и Совет магов проголосовали вместе за лишение императора большей части его полномочий. В частности лишили юридической силы уже действующие указы и запретили издавать новые.
Я уже даже не злился. Просто слушал поток откровенной лжи и записывал интересные факты. Эти умники все продумали, большей части сторонников императора на заседании просто не было. Из Молодых магов был только Данте и ему не дали слова.
Заставили замолчать также и нескольких сенаторов, а представителей Коллегии гильдий просто избили и выкинули с заседания.
В итоге решение было принято. Императора лишили полномочий, а Тайную канцелярию постановили распустить. Самоуверенные идиоты. Мелисса мне уже доложила, что все известные ей агенты просто исчезли.
Эти умники решили, пользуясь случаем, избавиться от Данте, но совершили ошибку - позволили ему выйти из здания.
Брат стоял на мраморных ступенях, сложив руки. Его окружали волшебники и несколько магов из кланов Астреяров и Аций. О чем они разговаривали, я не слышал.
- Ребят, я не помешаю вам? - весело крикнул я, делая несколько пробных взмахов шпагой.
- Сразу обоих братцев и возьмем, - осклабился наемник.
Лартанал появился прямо за его спиной и откусил ему голову. Остальные опешили. Выходившая из здания женщина завизжала, её спутница грохнулась в обморок. Гвардейцы и наемники побледнели и переглянулись.
- Цепной пес… - кто сдавлено прошептал в толпе сенаторов.
- Какой ужас, господа. Демоны прямо на улице Райхена нападают на людей, - громко произнес я. - Они ведь могут напасть на любого! Даже на наших славных сенаторов, представителей Союза промышленников или благородных дворян из Ассамблеи.
- Это пустые угрозы! - крикнул со ступеней Райд Асмуд. - Он сам натравил этого демона и сейчас ответит за это! Арестовать его!
- А ты успеешь защитить всех? - спросил я. - В бою ведь всякое может случиться.
Он замер и с усмешкой посмотрел на меня.
- Возможно, я и погорячился. Демоны порой нападают на людей. Например, они могут случайно напасть на дом уважаемого помощника императора Маэла Лебовского и убить его дочь, к слову полукровку. Отродье демонов!
- А могут и тебя убить, - тихо сказал я шагая к нему и собирая силу для удара.
- Маэл Лебовский! - зычный окрик остановил меня.
Я повернулся. На улицу выезжали гвардейцы императора в полном обмундировании и с оружием. Лошади, не боявшиеся ни магии, ни стрельбы, нетерпеливо фыркали и рвались в бой.
- Сэр, вам послание от его величества! Данте Лебовский! Его величество приглашает вас на срочную аудиенцию!
На небольшом листке бумаги быстрым почерком Аврелия было написано: "Не вмешивайся!" Я с трудом взял себя в руки.
Данте с улыбкой поклонился своим врагам и пошел к гвардейцам. Лартанал выразительно зевнул и исчез.
Император был невозмутим. Данте мерил шагами кабинет, не в силах успокоиться. Я не мог отделаться от мысли, что было бы неплохо выпустить в Сенат пару-тройку особо голодных демонов. А Аврелий был спокоен. Он иронично улыбался и успокаивал нас с Данте.
- А насколько законно то, что они сделали? - спросил я.
- Вопрос дня, - усмехнулся Аврелий. - Вот только ответ на этот вопрос дадут победители.
- И все-таки.
- Да это не имеет никакого значения. Эти ребята забыли что, так или иначе, но закон не вступит в силу, пока я его не подпишу.
- А вы подпишите его? - спросил Данте.
- Конечно, - улыбнулся Аврелий. - Это будет забавно… посмотреть на то, как заговорщики ломятся в открытые ворота.
Мы с Данте переглянулись. Райхенские императоры правят хитростью, а не силой. Что интересно он задумал?
- Данте и Маэл, вам надо быть осторожней. Вас сейчас слишком легко убрать. Маэл, продолжай свое расследование. Думаю, что теперь Темные маги будут менее осторожны.
- Что делать с заговорщиками?
- Пока ничего.
Мы с Данте опять переглянулись.
- Маэл, ты все время говорил о том, что пора проводить реформы. У меня уже начало скулы сводить с тоски от тебя. Можешь этим и заняться.
Аврелий хитро улыбнулся мне.
- То есть…
- Да, все твои бредовые идеи о реформировании армии и создании профсоюза рабочих. Занимайся ими, раз тебе делать больше нечего. Только учти, что с завтрашнего утра у меня отпуск.
Я озадаченно почесал затылок. Нет, все было понятно, но… Вот лис!!!
Гвардейцы предложили проводить меня до дома, но я отказался.
Сейчас мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь попробовал напасть на меня. Вот хоть кто-нибудь. Я бы его даже убивать бы не стал.
Мимо меня пробежала девушка в коричневом пальто и прямо в руки сунула мне листовку. Я удивленно посмотрел ей вслед, похожа на студентку, нет только значка университета. Девушка быстро раздавала листовки и, завидев жандармов, поспешила убежать.
Листовка удивила меня еще больше. В глаза сразу бросались два слова: "Долой монархию!". Ниже шел набор лозунгов, бессмысленных, глупых и цепляющихся. Вроде "землю крестьянам" и "фабрики рабочим", а также долой армию, жандармерию и все остальное.
Многие люди комкали листовки и выбрасывали в урны, но некоторые читали и задумывались. Жандармы предпочли сделать вид, что ничего не замечают. Хотя, что они могли сделать? В законах Райхенской империи просто не было ни одной статьи касающейся призывов к смене формы правления. Никому никогда и в голову не приходило, не просто свергнуть конкретного императора, а разрушить сами устои страны.
До дома я решил проехать на трамвае. Сидя в вагоне второго класса, я внимательно слушал разговоры. И ничего хорошего не услышал.
Дома было шумно и весело.
В гостиной Софья занималась с Араэл. Дочка стояла в центре комнаты со стопкой книг на голове, а Софья разъясняла ей правила этикета и время от времени стучала деревянной линейкой по спине. После очередного удара Араэл зашипела, оскалилась и выпустила когти.
- Следите за манерами, юная леди! - седая женщина невозмутимо хлестнула линейкой по ладоням полудемоницы и продолжила урок.
Я озадаченно почесал затылок. Всех прочих учителей до смерти пугали одни только глаза Араэл. Вот что значит опыт работы в школе!
На кухне Мария ругала Тириона за лень и грозила оставить без обеда. Парень не слишком умело делал вид, что ему стыдно, резал лук и таскал печенье каждый раз, как сестра поворачивалась к нему спиной. Агнесса пила чай и тихо смеялась с них обоих.
Мои родственники тренировались в саду. Я немного понаблюдал за ними. Дал пару советов Инге и отругал Далию. Все было, как обычно и никто ничего не заметил.
В малой гостиной на втором этаже Арья читала книгу. Я кивнул ей и пошел в свой кабинет. Сев за стол я уткнулся лицом в ладони и ушел в себя…
Арья села рядом, обняла меня сзади и положила голову на плечо. Когда она вошла в комнату я не заметил.
- Что случилось? - тихо спросила девушка.
- Ничего…
- Врешь.
Некромантка как кошка потерлась об меня щекой. Я тихо вздохнул.
- Тебя не обманешь.
- Не-а.
Арья сама удивлялась своей смелости, но уходить не хотела. Мне самому надо было отстраниться от девушки, но сил на это не было…
- Ай!
По-своему истолковав мое молчание, Арья недолго думая укусила меня за ухо. Я повернулся, посмотрел на смеющуюся девушку и невольно улыбнулся сам.
- Так что случилось?
Вместо ответа я протянул ей листовку.
- Это же просто ерунда, - неуверенно произнесла нахмурившаяся Арья.
Я покачал головой.
- Все хуже, чем ты думаешь. Сенат отстранил Аврелия от власти.
Моя напарница прикусила нижнюю губу и встала с кресла.
- Я попрошу Марию заварить чаю. И скажу этим олухам вести себя тихо.
- Арья.
Она остановилась у двери и вопросительно посмотрела на меня.
- Спасибо.
- Новое платье мне купишь, - улыбнулась девушка.
Едва за ней закрылась дверь, я тряхнул головой и положил перед собой чистый листок бумаги.
- Значит: "Долой монархию"? Ну-ну.
Первый снег
Арья стояла у окна в теплом вязаном свитере. Девушка, сложив руки, задумчиво смотрела на улицу.
- Первый снег, - не оборачиваясь, сказала Арья.
Я подошел к ней. Крупные белые хлопья лениво падали на землю. Привычный пейзаж изменился до неузнаваемости. Соседние дома скрыла пелена снега. Черные ветки ярко выделялись на белом фоне.
- Красиво.
Да. Сколько лет я не видел снега… Уже и забыл как это красиво.
В саду резвились девчонки. Мария с криком гонялась за Тирионом. Парень, как настоящий брат, уже успел высыпать за шиворот любимой сестренке горсть снега и теперь спасался от заслуженной мести.
Далия и Агнесса с удивлением наблюдали за Араэл осторожно трогающей снег.
- Ой, растаял, - дочка с интересом смотрела на каплю воды на ладони.
- Это снег, он тает от тепла.
- Даже такого?
- Да.
- Понятно, почему в Инферно снега нет.
Я слепил снежок и протянул ей.
- Холодный. И что с ним делать?
- Смотри и учись, - улыбнулся я, слепив еще один снежок.
- Тирион!
Парень повернулся и получил снежком прямо в лицо. Далия и Агнесса дружно рассмеялись. Тирион едва не выругался, но вовремя прикусил язык.
Девушки с хохотом принялись закидывать парня снежками. Он как мог, отвечал, но очень скоро стал похож на снеговика. С ними было весело, но меня ждали совсем другие игры.
Я встал справа от императора, Данте слева. Двое гвардейцев с церемониальными алебардами вытянулись у дверей. В кабинет зашли четверо, как и было обговорено. Райд Асмуд аха Астреяр, Ханс Крупп, сенатор Адам Гайер и представитель Ассамблеи дворян герцог Галл Маерхант. Они встали перед столом, Райд Асмуд протянул текст закона.
- Ваше величество, мы просим вас подписать закон.
- Давайте, - равнодушно пожал плечами Аврелий, беря в руки перо.
Заговорщики переглянулись. Они ожидали угроз, обвинений, торга, чего угодно, но не этого согласия.
- Я надеюсь, закон был разработан и принят в соответствии со всеми нормами райхенского права? - уточнил император.
- Простите, ваше величество?
Аврелий задумчиво повертел пером.
- Основа любой власти - это закон. Уважение к основам законов - гарантия стабильности в стране. Поэтому я и спрашиваю, соответствует ли этот закон нормам райхенского права?
- Да, ваше величество, - подтвердил Адам Гайер.
- Это меня радует. Вы ведь не хотите разрушить страну и повергнуть устои монархии?