- Вообще-то это очень личное, но я скажу. Когда у меня умерла бабушка, то я пытался жить, как жил и при ней, но это у меня получалось плохо. В деревеньке ко мне стали относиться все хуже и хуже. Работы почти не было, никому был не нужен полукровка, а именно так меня дразнили. Жить стало невыносимо. Три дня назад я пошел в храм и спросил Вершителя, а он считается главным среди богов. - Эльф замолчал.
Молчали и мы, если и расскажет он нам о своем разговоре, то это будет только его решение, и давить на него было бы не правильно.
- Так вот, я задал ему лишь один вопрос - за что? К моему изумлению в моей голове прозвучал голос. Он сказал мне, что это только начало пути и чтобы в будущем найти правильную дорогу мне придется пройти длинный путь. На утро у меня проснулся дар, а дальше вы в курсе. - Эльф замолчал и внимательно посмотрел на нас.
В это время мы с Беллой молча стояли и не замечали, что дождь пошел уже проливной.
- Нам надо будет обязательно зайти в какой-нибудь храм. - Задумчиво сказала Белла.
- Есть еще одно, что вам необходимо знать. - Эльф грустно посмотрел на нас. - Для всех наша компания будет выглядеть очень странно, я бы даже сказал неприемлемо. Эльфы и оборотни не переносят друг друга на дух, естественно, что и люди не очень-то жалуют и тех и других, как и они их.
- Но ведь могут быть исключения? - Усмехнулся я.
- Могут. - Согласился эльф. - Бывают друзья между эльфами и людьми, людьми и оборотнями и даже встречается, что оборотень дружит с эльфом, хотя последнее скорее из потустороннего мира. А вот чтобы кто-нибудь встретил такую компанию! Про это даже сказок не придумано!
- И что? - Беспечно махнула рукой Белла. - Я сама вольна выбирать себе друзей! А на чье-то мнение мне глубоко плевать!
- От своих принципов я отказываться не собираюсь! А принципы просты как пять копеек - не у того правда кто сильнее, а у того кто честен! Если у нас будут общие взгляды на жизнь, мы поймем и подойдем друг другу, то станем одной командой, которая будет добиваться поставленных целей сообща. Пока я вижу то, что думаем мы в одном направлении и в обществе друг друга нам уютно, так что считаю, нас никто не сможет разубедить в обратном. - Ответил я.
- Посмотрим. - Тихо ответил эльф.
На его лице можно было прочесть облегчение, оттого что он рассказал нам все, и еще неуверенная радость.
- Сколько идти до ближайшего города или того места, где храм есть? - Поинтересовался я.
- К вечеру дойдем. Не до Скиба конечно, а до маленького поселения - Крунт. Там есть храм, и вы там можете нормально поужинать и переночевать. - Ответил Андрэ.
- А ты? Ты что с нами не пойдешь? - Удивилась девушка.
- Пойду. Вот только найду ли работу, чтобы с вами быть - неуверен. Денег-то у меня нет. - Пояснил эльф.
- Разбогатеешь - отдашь! - Хмыкнул я. - Сейчас у нас одна цель и пройти ее нам надо сообща. Денег у нас хоть и не так много как хотелось бы, но на пропитание и ночлег одного эльфа нам хватит.
- И уж если ты такой гордый, то считай, что ты у нас выступаешь в роли экскурсовода! - Поддержала меня Белла.
- Кого? - Нахмурился эльф. - Надеюсь этот экскурсовод не совсем плохой тип?
- Это типа проводника. - Успокоил я его и обратился к Белле. - Нам с тобой надо как-то фильтровать базар.
- Зачем базар фильтровать? - Не понял эльф. - Он же большой! Как его отфильтровать можно?
Мы с Беллой переглянулись и рассмеялись, потом немного посовещались и решили, что нам будет легче объяснять Андрэ назначение своих слов, чем пытаться сломать себя и говорить правильно. После этой, как я считаю, определяющей беседы наш поход пошел веселее. Мы стали обмениваться не только информацией, но и шутками. Тем не менее, немного уяснив, как тут все устроено у меня стали рождаться в голове замыслы мгновенного обогащения. По каким-то непонятным для нас с Беллой мотивам технология Земли в этом мире была не известна. Почему такое произошло, и как такое могло быть, Андрэ не знал. Эльф вообще не подозревал, насколько развит мир, куда отправляют преступников. Хотя то, что преступников - очень спорно, скорее людей, которых не казнить невозможно, а наказать опасно. Парадоксальная на первый взгляд ситуация, а в ее основе лежит спокойствие всего этого мира. Сами посудите, если казнить народного любимца, или человека, который в глазах большинства совершил не проступок, а благо, то это может послужить толчком к свержению власти, ну может и не толчком, но той каплей, которая может переполнить чашу терпения. Конечно, могут быть и злодеи, которые слишком сильны на родине, и опять же, народ будет доволен в любом случае, да и ссыльному назад дороги уже нет.
Хоть и тяжко было идти, да еще на пустой желудок, но шли мы веселые. Правда, после нескольких часов беспрерывного дождя и ходьбы по лесу, а в некоторых местах нам приходилось выходить на дорогу, обходя непролазную чащу, мы не только вымокли, но и в грязи извалялись. Хотя даже в этом был свой определенный плюс, по крайней мере для нас с девушкой. Наша одежда уже не так бросалась в глаза. Уже ближе к вечеру я задумался над тем, что мы не встретили ни одного человека.
- Андрэ, а почему никто нам на пути не повстречался? - Спросил я эльфа.
- От крепости до того поселка, в который мы идем, полдня пути. А в такую погоду никому не захочется трястись на телеге, если только случится что. Караваны обычно ходят тут не так и часто, так что в этом ничего удивительного нет. - Ответил мне он.
- А разбойники здесь есть? - Поинтересовалась Белла.
- Здесь нет, я об этом не слышал, а вот ближе к столице они водятся. Да и нам ли разбойников боять… - Эльф не удержался и, подскользнувшись, плюхнулся в рытвину с водой.
- Ну вот, теперь мы точно одна команда! - Весело рассмеялась девушка, глядя на хмуро вылезающего Андрэ.
До этого времени эльф ни разу не упал и выглядел из нашей троицы самым опрятным. Зато теперь он с нами сравнялся, и все вместе мы выглядели как трубочисты в разгар работы.
- Вместо того чтобы зубы скалить лучше бы поохотилась! Вон мы с самого утра не жравши! - Буркнул эльф.
- Фи, ну и манеры. - Наморщила нос девушка. - И потом кто из нас мужчины? Женщина должна добытую пищу приготовить, а мужчина ее добыть!
- Так-то оно так, но мы в такой ситуации, что добыть пищу не можем, и остается только одна надежда на твои острые зубки и быстрые лапки. - Попытался я польстить девушке и в тоже время намекнуть на то, что в обличие волчицы она быстро добыла бы пропитание на наш маленький отряд.
Белла смутилась, а потом, подняв взгляд, посмотрела мне прямо в глаза.
- Я не могу. - Тихо произнесла девушка, став вдруг беспомощной и беззащитной. Она чуть всхлипнула носом, толи от дождя толи еще от чего и продолжила. - У меня нет сил на превращение. Я же была серьезно ранена и в подвале решилась на перевоплощение далеко не сразу, а обратно в человека я пыталась вернуться сразу после крепости, но у меня ничего не вышло. Слишком сил много ушло.
- Тогда понятно, почему ты мокнешь вместе с нами! - Разрядил обстановку эльф, а потом съехидничал. - Я, правда, думал что из солидарности, а охотиться не хочешь из вредности!
- Ничего, до поселка потерпим. А уж там первым делом закатим пир, а то на этой планете кушать хочется неимоверно. - Ободряюще улыбнулся я Белле.
- Лучше сначала вымыться. - Улыбнулась она в ответ.
- Вымоемся. - Беспечно махнул рукой эльф, а потом сказал. - Вы только предоставьте мне о стоимости договариваться, а то вас обмишурят.
- Не вопрос. - Согласился с ним я.
Дальнейший наш путь так и продолжался под дождем, хорошо хоть не проливным, но сухого места на нас не осталось. К поселку мы подошли, когда стало темнеть. Это действительно был небольшой посёлок, огороженный хлипеньким заборчиком, защищавшим разве что от мелких хищников. Хищников на этой планете было много, а в этих местах особенно, но нам они тоже не встретились, на это выдвинул теорию эльф. Мол, они чувствуют оборотня, и не хотят с нами связываться. У меня была своя теория, что дождь просто заглушил запахи, да и шли мы рядом с дорогой. Большинством голосов была принята теория эльфа, хотя и моя версия имела право на существование. Тем не мене мы были не в обиде на какого-нибудь хозяина леса, что он не почтил нас своим вниманием. В поселке Андрэ повел нас в трактир, в котором ему уже приходилось бывать. Без лишних разговоров он договорился о двух комнатах, одной для девушки и второй для нас. Хозяин трактира пообещал, что помыться мы сможем не ранее чем через час, для этого в наших комнатах нагреют чаны с водой, а пока мы можем отужинать. Хоть и не хотелось Белле садиться за стол в таком виде, но деваться было некуда. Рассевшись за столиком, мы сделали свой заказ и принялись осматриваться. Трактир мало чем отличался от виденного нами в крепости, может был лишь чуток больше. А вот собравшаяся публика разительно отличалась от крепостной. Тут было не слишком много народа, примерно трактир был заполнен на половину, но вот служивого народа не было. В основном, как пояснил эльф, тут собрались охотники, да обычные крестьяне.
- Андрэ, ты бы поспрошал тут народ, может кто-нибудь собирается в Скиб, а то не очень-то хочется до него пехом идти. - Сказал я эльфу.
- Мы можем телегу купить. Денег-то у вас по местным меркам не мало. - Предложил он мне.
- И куда нам ее потом девать? С продажей заморачиваться? - Не понравилась его идея девушке, я тоже отрицательно помотал головой.
- Как хотите, но найти кого-нибудь будет проблематично. - Ответил Андрэ.
- А если просто нанять кого-нибудь чтобы он нас просто отвез? - Предложила Белла.
- Это как? - Не понял эльф.
- Расстояние тут не очень большое, за день можно легко обернуться, а за услуги, - Белла хихикнула. - водителю телеги мы заплатим.
- Можно попробовать, так никто раньше не делал, но ведь вопрос в деньгах. - Эльф почесал затылок. - Пойду с хозяином переговорю, может он чего подскажет.
Андрэ направился к хозяину, и мы с девушкой остались одни. Я представляю картину, как мы выглядели со стороны, перепачканные, в непонятной одежде, с пристегнутыми мечами. Только я решил озвучить вопрос об одежде, но Белла меня опередила.
- Крис, тебе не кажется, что мы вызываем излишнее любопытство? - И не дожидаясь моего ответа, продолжила. - Надо нам одежду заменить, вон на Андрэ, - она кивнула в сторону эльфа, который о чем-то оживленно беседовал с пожилым крестьянином. - никто не пялится.
- Это да, вот только есть ли здесь какой-нибудь магазин?
Магазин, а по-местному - лавка, в поселке была, вот только эльф, который и об этом успел подумать, нас разочаровал. Оказалось, что она закрыта, так как хозяева уехали по каким-то делам, а у продавщицы что-то случилось. Зато Андрэ договорился с одним из крестьян, который пообещал нас доставить в город всего за пять золотых. Зато отужинали мы знатно, за три золотых нас попотчевали жареным мясом, просто обалденным на вкус, гречневой кашей, пирогами с рыбой, медовухой, тремя видами салатов, в общем, ужин удался. Вот только встать оказалось тяжело, ноги не слушались совершенно, а через какое-то время и язык стал с ними солидарен и что самое интересное, так то, что эльф выглядел совершенно нормально, а мы же с Беллой оказались пьяными в дым. Но соображения не потеряли, хотя и настаивали на том, что спать должны вместе, чтобы охранять друг друга от злого эльфа, который нас опоил. Все это сопровождалось хихиканьем с нашей стороны. Андрэ же не смутился, а только подыгрывал нам. Но сделал все по своему, Беллу он передал в руки служанки, которая обещала позаботиться о гостье. Меня он без лишних расшаркиваний окунул в чан с водой и тогда-то ко мне ненадолго вернулся разум. Я помню, что сумел вымыться и даже самостоятельно добраться до кровати, что было дальше, уже меня не интересовало.
Утро было совсем не радостным. На улице еще все серело, а эльф уже тряс меня за плечо и уговаривал вставать:
- Крис, нам пора отправляться! Транспорт ждет, а ты разлегся!
Сквозь головную боль и слипающиеся глаза я все же присел на кровати. Ко мне медленно возвращалась память о вчерашнем вечере.
- Мы ничего не отчудили? - Спросил я.
- Не успели. - Хмыкнул эльф.
- Это хорошо. - Со стоном хватаясь за голову, сказал я.
- Что, головка бо-бо? Пить надо было меньше!
- Да мы ведь ничего спиртного не пили! Только медовый напиток.
- Ага, медовуху, так вы ее вдвоем почти всю и вылакали! Я еще думал, что вы к этому привычные, но когда ты стал строить глазки то служанке, то Белле, до меня дошло, что дело не чисто. Да и Белла видя твои заигрывания, вела себя не совсем адекватно, то улыбнется, то за меч схватится!
- О черт! А дальше что было? Вроде же все пристойно? - С надеждой спросил я.
- Нормально. - Отрезал Андрэ. - Я вас по комнатам развел. Ты вроде еще буянить пытался, но я намекнул, что не стоит грязным такие подвиги совершать. А водичка тебя и разморила, ты только до кровати дойти и смог.
Эльф указал на чистую одежду, которая висела на спинке кровати.
- Одевайся, я одежду нашу служанке отдал, она ее почистила.
- И Беллину? - Уточнил я.
- У нее служанка одежду сама взяла. Уж не думаешь ли ты, что я у пьяного оборотня одежду забирать стану? Я все же эльф и как бы она себя повела известно одному Вершителю! - Видя, что я не предпринимаю никаких попыток встать, поторопил меня. - Давай быстрее, еще перекусить надо, да в дорогу. И кстати, служанке я за одежду золотой отдал.
- Хорошо. - Ответил я, со вздохом вставая и одеваясь.
Я не стал уточнять что хорошо, но эльф и не требовал пояснений. Он с улыбкой смотрел на мои мучения, я же пообещал себе обязательно припомнить эту ситуацию и страшно отомстить. От завтрака мы с девушкой отказались и поэтому уже через десять минут тряслись в телеге. Андрэ ни на минуту не умолкал, припоминая мельчайшие вчерашние детали. От тряски и болтовни эльфа голова у меня разболелась еще больше. И только забывшись на пару часов сном, я смог почувствовать себя лучше. Голова уже не болела, а мерное покачивание и потряхивание телеги на кочках уже не раздражало. Не открывая глаз, я прислушался к разговору возницы с эльфом.
- Вот скажи мне, чем ты потом заниматься-то будешь? - Спросил возница Андрэ.
Похоже, что разговаривали они давно, а посапывание рядом со мной говорило, что девушка спала. Я уж было хотел обозначить свое присутствие, но ответ эльфа меня озадачил, и я решил послушать дальше.
- Я хотел бы взглянуть в глаза своего отца и сделать ему так же больно, как когда-то он сделал моей матери!
- Эх, паря, да чтобы тебе только издали на него посмотреть тебе придется взлететь очень высоко.
- Ничего, придет и мой черед. - Хмуро бросил эльф.
- Друзья-то твои о тебе все знают?
- Без подробностей. Да и нужно ли им обо мне все знать я не решил, хотя лучше будет рассказать самому, чем от кого-то узнают. - Принялся рассуждать эльф. - Я ведь им правду сказал, только не уточнил кто мой отец.
- Да тяжко тебе придется. - Сочувственно бросил возница. - Много ты уже горюшка хлебнул и много еще хлебнешь. Ты ведь гордый слишком, а за твою гордыню тебя все и шпыняли. Даже я и то грешен был, не лестно о тебе отзывался, это сейчас, когда ты уходишь, я понимаю, что в чем-то был не прав, так что не держи на меня зла.
- Да ладно дядя Мирко, я уже и позабыл все.
- Врешь, такое не забудешь. Ты ведь в нужде был, а мы в деревне работников со стороны брали, лишь бы твою физиономию не видеть. Но и ты тоже хорош, все всем в глаза говорил. Да и девок деревенских сколько перепортил?
- Вот тут ты ошибаешься! То что они за мной бегали не говорит о том, что я с ними где-нибудь кувыркался! Мне свобода дорога! Ведь могли бы быстро охомутать, я только к тем лазил, у кого уже до меня кто-нибудь был! И то чуть не попал!
- Да ты что?! Я что-то такого не слыхал! Раскажь! - Возница оживился и от нетерпения заерзал на своем месте.
Эльф стал рассказывать ему историю о том, чему мы с Беллой были очевидцами. Я же задумался. Интересно, что скрывает от нас Андрэ, о чем знает любой в его деревне? Хотя из его слов выходило, что родителя он своего знает, а тот в свою очередь известен каждому и выходит, что занимает какой-то высокий пост. Андрэ же ему хочет отомстить, в принципе не такое уж и плохое желание, если учесть что тот знает о своем сыне и страданиях матери. Решить же что-нибудь более конкретное было невозможно из-за отсутствия нормальной, а не отрывочной информации. Лежать мне надоело, а рассказ эльфа подошел как раз к завершающей фазе и поэтому я заворочался и встал.
- Проснулся? Как голова? - Улыбнулся мне эльф.
- Прошла. - Ответил я и спросил. - Нам долго еще?
- Часа за два должны доехать. - Ответил возница и посмотрел на эльфа.
- Я тут рассказываю, как вы меня от брака спасли. - Пояснил мне эльф и продолжил рассказ.
Про то, что девушка оборотень он рассказывать не стал, а просто сказал, что я вышел с ней из леса с обнаженными мечами и братья, испугавшись, ретировались. Возница задумчивым взглядом окинул меня и девушку, а потом неожиданно выдал:
- Ох и странная из вас компания получается.
- Это почему? - Поинтересовался я.
- Чтобы испугать трех бугаев державших в кулаке всех в деревне надо очень постараться. Ну да ладно, раз испугались, значит было за что. - Не стал допытываться возница.
До города разговор пошел ни о чем. Белла вскоре к нам присоединилась, да и через час показалась стена, которая окружала город. Возница высадил нас возле городских ворот, где с нас хотели содрать три золотых за вход. Но эльф заупрямился, доказывая, что мы не торговцы, а идем в столицу учиться. Стражники нам не поверили, но Андрэ настаивал.
- Да ладно, давай заплатим эту пошлину. - Шепнул я ему на ухо.
- Ну уж нет, этак в каждом городе с нас деньги трясти ни за что будут! - Ответил он мне, а потом обратился к стражникам. - Ведите нас к магу, пусть он подтвердит, что у нас проснулся дар, и мы не врем!
Стражники на его заявление в свою очередь посовещались между собой. А потом решили с нами не связываться и пустили в город.
- Ну вот, а ты платить! - Гордо сказал Андрэ, проходя ворота.
- Ты особо-то не зазнавайся, они не нас испугались, а решили мага по пустякам не беспокоить. - Хмыкнула Белла.
- Куда сначала пойдем? - Поинтересовался эльф, на которого слова девушки не произвели никакого впечатления.
- Какие варианты? - Уточнил я.
- Помнится мне, вы хотели в храм попасть, одежду сменить, ну и наконец нужна крыша над головой с кроватью и суп с салатом! - Рассмеялся эльф.
- Понятно. Значит три варианта - храм, трактир и базар. - Перечислила Белла, а потом посмотрела на меня. - Куда сначала?
- Мне кажется надо найти место, где остановиться, а потом уже можно посетить храм. - Ответил я. - А с одеждой стоит подумать, наше одеяние почему-то шибко никого не волнует. Может и не стоит тратить деньги?
- Стоит. - Уже серьезно ответил эльф. - Это тебе кажется, что никто не удивляется, а так повышенное внимание нам обеспечено.
- Тогда ищем трактир, потом одежду, а потом переодеваемся и отправляемся в храм. - Заключил я.
- Ну, пошли. - Сказал эльф и уверенно направился в сторону центра города.