Город произвел на меня двоякое впечатление, с одной стороны было видно, что он далеко не процветающий. Хотя опрятные домики одно и двухэтажные говорили о том, что жители трудолюбивы и стараются заботиться о своих жилищах. Но, проходя мимо одной из развилок, я заметил, что уходящая в сторону дорога резко ухудшалась, а дома стоящие от нее с двух сторон имели совсем непритязательный вид и больше походили на развалюхи.
- Андрэ, почему такая разительная перемена? - Спросила эльфа Белла, которая тоже была озадачена таким видом.
- Ты о чем? - Удивился эльф, а потом проследил за нашими взглядами и пояснил. - Дело в том, что город разбит на кварталы. Есть богатые, есть рабочие, промышленные, а в той стороне бедные.
- Все как везде. - Хмуро бросил я.
До центра города мы не дошли, эльф сказал, что дальше цены растут пропорционально середины города, а вот условия не лучше.
- Что неужели они не отличаются между собой? - Удивилась Белла.
- Отличаются конечно, но не сильно и не на те деньги, что они просят. Хотя можно поселиться в элитной гостинице для магов. Там говорят все по другому, но только денег у нас может не хватить. - Пояснил эльф.
- Откуда тебе все это известно? Ведь, как я понял, ты жил в деревне, а в трактирах-то бывал не часто, не говоря уже о городе. Или я не прав? - Меня действительно озадачила осведомленность Андрэ.
- Я второй раз в этом городе. Первый раз был здесь с караваном своих деревенских, они тогда на базар урожай привезли, меня с собой и взяли. А так все больше по рассказам. - Немного смущенно ответил Андрэ.
Трактир, в котором мы решили остановиться, был больше предназначен под гостиницу для приезжих. Трехэтажное здание было не выше двухэтажных домиков по соседству. И если сам трактир на первом этаже имел стандартный потолок, то вот второй этаж, на котором нас поселили, был заметно ниже. Управляющий очень удивился, что у нас нет лошадей и вообще никаких вещей. Вообще же я понял, что такие трактиры гостиничного типа принадлежат каким-то дельцам, которые построили сеть и теперь на этом зарабатывают. Наскоро перекусив, а в стоимость проживания входил полный рацион, но без спиртного, что меня с Беллой только порадовало в свете вчерашних событий, мы отправились по лавкам. В первой же лавке по продаже шмоток я, не мудрствуя лукаво, прикупил себе чуть ли не точную копию наряда эльфа. Может только из материалов чуть лучшего качества и естественно новые. Сапоги, штаны, рубашку и кожаную куртку, которая была очень легкой. За все это я заплатил четырнадцать золотых, по два за штаны и рубашку, четыре за сапоги, а шесть за курточку. Все мне подошло идеально и понравилось, пошито добротно и материалы вроде неплохие. Вот только Белла не была в восторге от моего выбора.
- Крис, я конечно понимаю, что нам надо экономить, но ведь не настолько же! - Сказала она, когда я вышел из примерочной в новом наряде.
- Что тебе не нравится? - Удивился я.
- Все! - Категорично сказала Белла.
- Да ладно тебе. - Я махнул рукой. - Из толпы выделяться не буду и ладно, а будут деньги новое куплю.
- Смотри сам. - Ответила девушка.
Я молча рассчитался с продавцом, а Белла покупать ничего не стала, и мы отправились в следующую лавку. Но в другой лавке девушке что-то не понравилось. Только в третьем по счету магазине Белла наконец совершила покупки. Она прикупила себе, надо признать, вещи намного качественней моих, но и цена у них была выше. Сапожки у нее были из более мягкой кожи и даже на вид удобнее, штаны из темного бархата, шелковая зеленая рубашка, плащ с капюшоном и шляпа. Когда она облачилась во все, то стала выглядеть еще более привлекательной, чем не остался доволен не только я, но и эльф.
- Мы же хотели не привлекать к себе внимание! А теперь, на тебя все будут оглядываться, уж мужчины точно! - Сказал Андрэ.
- Спасибо. - Расцвела в улыбке Белла.
- Это не комплимент. - Хмуро бросил эльф.
Но Белла ничего слышать не пожелала и после непродолжительных торгов заплатила за все свои покупки восемьдесят пять золотых. Упаковав свои старые вещи к моим, в наш рюкзак, который стал больше похож на мешок, мы отправились в гостиницу. Оставив там рюкзак, мы пошли в храм. Хотя у меня и были сомнения, что нас туда пустят, ведь день неумолимо клонился к закату, но эльф развеял мои сомнения:
- В храм пускают в любое время. Правда, не всех, а с кем только готовы говорить боги.
- Как это? - Удивилась Белла.
- Точно я не знаю, но свободное посещение возможно только до обеда. Вот только вопросы, заданные богам, могут остаться без ответа. Если же боги желают кому-то что-то сказать, то храмовики пропустят. Вы же хотите именно пообщаться, и если с вами не захотят говорить или дать знак, то это мы поймем сразу. - Пояснил Андрэ.
- Выходит храмовики имеют с богами связь. - Задумчиво сказал я.
- Мы ничего не теряем. - Пожала плечами девушка. - Прогуляемся, если не пустят, завтра утром сходим.
Храм стоял в центре города. Это было большое и великолепное по красоте здание. Храм был круглый с белоснежными стенами и цветными витражами, вход был из позолоченных ворот, а в небо уходило семь шпилей.
- Почему семь шпилей? - Тихо спросил я эльфа, заворожено глядя на храм.
Как-то он не вписывался в местную архитектуру и габаритами и формами.
- Шпили означают то, что храм имеет связь с семью богами. - Также шепотом ответил эльф.
Поднявшись по белоснежным ступеням ко входу, мы остановились, а из храма вышел человек облеченный в бело-черную мантию с капюшоном покрывавшим голову.
- Вас ждут. - Обратился он к нам с Беллой.
- А я… - Начал было эльф.
- Только двое, ты уже получил ответ. - Как будто находясь в трансе, ответил он.
- А кто нас ждет-то? - Спросил я, но мой вопрос остался без ответа.
Храмовик кивнул нам и, развернувшись, последовал внутрь храма. Мне как-то стало не по себе и, взглянув на девушку, я понял, что не одинок в своих ощущениях. Взял девушку за руку, и мы вместе пошли за храмовиком. В храме было сумрачно, но разглядеть что и как, было возможно. Шпили, которые высились в небо из крыши храма, оказалось в зале образовывали нечто вроде стен, у которых стояли постаменты богов. Каждый постамент окутывала какая-то дымка, сквозь которую проступали очертания статуй. Не дав мне присмотреться, к нам подошли двое храмовиков и, разделив нас, повели внутрь храма. Подведя меня к одной из колонн храмовичка, а вела меня женщина, сказала:
- Тебе хочет что-то сказать моя богиня. - После чего сделала два шага назад и встала чуть позади меня.
Я краем глаза заметил, что Беллу подвели к соседней статуе и также оставили одну. Еще я понял, что разговаривать со мной хочет не Вершитель, ведь он как бы главный, а значит, его статуя должна стоять по центру, но меня и Беллу до центра не довели. Я сосредоточил свой взгляд на лице статуи и увидел, что на меня внимательно смотрит женщина. Я не стал бы называть ее красавицей, но ее черты были очень притягивающие. Сглотнув, чтобы хоть как-то промочить вдруг разом пересохшее горло, я мысленно обратился к богине:
- Кто ты? - Спросил я.
В моей голове раздался смех, а потом звонкий голос ответил:
- Это первый раз на моей памяти, когда смертный обращается ко мне таким образом! Ух, давно я так не смеялась!
- Прости если обидел, я в этом мире всего несколько дней.
- Не переживай, ты меня не обидел, а наоборот развеселил. Вообще же я хотела взглянуть на тебя и предостеречь.
- От чего?
- А какой бы вопрос ты хотел задать Судьбе? - Спросила меня богиня.
Выходит, что я стоял перед самой богиней Судьбы.
- Последнее время события стали разворачиваться с необычной быстротой вокруг меня. - Задумчиво проговорил я, а потом спросил. - Это не твои проделки?
- Нет. - Серьезно ответила она. - Твоя судьба давно написана но, к сожалению, не только мной.
- Это как? - Удивился я.
- Каждый из богов решил поучаствовать, и мне лишь оставалось согласиться под их давлением. Но это не значит, что все предрешено. Истинный путь может быть слишком неожиданным даже для богов. Запомни, только ты можешь выбрать свой путь, это такой своеобразный подарок от меня!
- Как так? Ты же сказала, что судьба написана!
- Твоя фигура очень значима, хотя об этом знают немногие. Ты не знаешь всего о себе. У тебя на пути будет много развилок, которые могут привести тебя к неожиданному результату. Это и есть проделки богов, но вот твои решения не известны, как и твои действия, когда и как ты выберешь тот или иной поворот. Я же лишь хочу попросить тебя быть внимательным в своем выборе пути, от которого зависит будущее.
Осмысливая последний монолог богини, я задумался и отвел взгляд от статуи, а когда вновь поднял взгляд, на меня смотрели безжизненные черты камня. Храмовичка тронула меня за плечо, заставив вздрогнуть, и жестом показала на выход из храма. Бросив взгляд на место, где стояла Белла, я ее не обнаружил и поспешил на выход к своим друзьям. Белла и Андрэ ждали меня у подножия храма. Девушка была задумчивой, а эльф выглядел озадаченным. Когда я подошел к ним, они молча посмотрели на меня. Я чуть пожал плечами и сказал:
- Со мной беседовала Судьба. Я пока не готов вам все рассказать, так как и сам толком ничего не понял.
- Ты долго там был. - Только и сказал эльф и посмотрел на Беллу.
Девушка зарделась и призналась:
- Со мной говорила Любовь. Вернее она мне сказала только одно, что мол я не должна бояться своих чувств и бороться. После чего меня выпроводили из храма. Честно говоря, я мало что поняла.
Вот только весь ее вид говорил о том, что она очень хорошо поняла богиню. Каков будет ее выбор? И идет ли речь о сегодняшнем дне? Я задумчиво покосился на эльфа, а потом прислушался к себе. Но разобраться в своих чувствах не смог, слишком все было неожиданно. На лице Андрэ тоже не было видно никаких эмоций. По дороге в трактир я все же передал свой разговор с богиней Судьбы. Эльф задумчиво почесал затылок и очень серьезно сказал:
- Куда-то мы с вами влипли, а вот куда - совершенно не ясно.
- Зато мне кажется, что держаться нам стоит вместе. Если это проделки богов, то они недаром нас вместе свели. - Сказала Белла.
- Ага, - Поддержал ее Андрэ. - Тем более что судьба Криса находится в его руках, а если мы будем рядом с ним, то и наша может измениться!
- Ты что, знаешь свою судьбу? - Удивился я.
- Неделю назад я мог ее предсказать. - Хмыкнул он. - Я бы отправился в город, нанялся к кому-нибудь в работники, и всю жизнь бы сводил концы с концами. А теперь… - Он развел руками.
- Странно все это. - Высказался я. - Богиня говорила о времени, которое ждет меня не завтра, уж с этими, как я понял, ключевыми решениями что-то наверчено.
- Богов бывает сложно понять. - Философски сказал эльф.
- А сколько богов вообще? - Задал я Андрэ вопрос, помня о том, что постаментов было семь.
- Всего богов четырнадцать. Среди них есть хорошие и плохие. Каждый разумный выбирает для себя сам, к каким богам он ближе. Бывает иногда и боги сами кого-нибудь выбирают. Главным среди хороших богов - Вершитель, рядом с ним стоят богини Судьбы, Любви, Жизни боги Проведения, Силы и Плодородия, они и представлены в этом храме. Есть еще боги, которым не принято встречаться в одном храме из вышеперечисленных, и они считаются плохими это боги Войны, Стихии, Гнева, Зависти, Злобы и богини Смерти и Мора. Главным среди плохих богов может стать любой в зависимости от ситуации.
- А у них есть свои храмы? - Задала вопрос Белла.
- Конечно! - Удивился эльф. - Их просят, чтобы этого ничего плохого не случилось, но бывает, что кто-то встал на темную сторону и хочет как раз, чтобы они показали себя во всей красе.
- Но ведь ты говорил, что боги не участвуют в управлении планетой! - Воскликнул я.
- Так принято считать, но кажется мне, что воздействуя, или участвуя в чьей-то судьбе, они влияют на всю планету в целом. - Задумчиво ответил Андрэ.
С его словами спорить было бессмысленно, ведь в них была определенная логика. А в трактире нас поджидал очередной сюрприз в виде купца, который остановился в дешевой гостинице, а сам направлялся в столицу с большим караваном. Он благосклонно, за тридцать золотых, согласился нас взять с собой. Уж и не знаю, было ли это проделки богов, но через пару недель спокойного пути в комфортных, пусть и походных условиях, мы въехали в столицу.
Глава 6. Учеба стоит дорого
То, что мы оказались в столице, было видно сразу. Этот город разительно отличался от всех виденных нами по дороге, а видели мы ни много, ни мало - три города, это если не считать небольших городков. Правда, особо рассмотреть, что и как в них устроено мы так и не смогли, но общую картину мира представить было не сложно. Народ был в основном приветливый и на вопросы отвечал с радостью, никто никуда не торопился, и жизнь текла размеренно. В Гревсте же все было не так. Как только наш караван въехал в ворота, то мы получили порцию недовольных взглядов и возгласов. Мы вдруг всем стали мешать. Купец как можно быстрее постарался добраться до своих складов, которые у него были в столице, мы же с ним не поехали а, отдав вторую половину денег, которые должны были за проезд, расстались.
- Куда пойдем? - Спросил Андрэ.
- Есть варианты? - Удивилась Белла.
- Варианты всегда есть! - Усмехнулся эльф.
Я пока молчал и не встревал в их начинающуюся перепалку. Вообще за время путешествия мы сдружились, а перепалки между девушкой и эльфом стали вроде ритуала. Но как-то так сложилось, что решающее слово оставалось за мной. Между тем Андрэ разошелся во всю, и предлагал посетить ближайший трактир, чтобы одна нехорошая особа отведала местной медовухи, мол тогда с ней хоть поговорить можно нормально будет. Белла за словом в карман не лезла и стала предлагать эльфу спор, кто из них выпьет больше и не захмелеет, тогда дескать она не ожидала подвоха, а сейчас готова поставить нахального эльфа на место. Этот разговор мне напомнил о том месте, где я воспитывался, ведь именно русские люди способны на такие фокусы, а волчица, как я иногда ее ласково называл, была именно русской, может и наполовину, но по состоянию души на все сто. Сам же я себя отождествлял тоже русским человеком, которому волею судьбы или богов выпала такая дорога. Спор между тем стал стихать, а девушка посмотрела на меня и спросила:
- Крис, что-то ты загрустил, даже нас не разнимаешь. Что с тобой?
- Да что вас разнимать-то! Вы же не деретесь! - Ответил я.
- Так нам что, драться надо? - Глаза девушки недобро блеснули.
- Нет, нет. - Я поднял вверх руки. - Драться не надо. Пошли лучше универ поищем. Ведь мы сюда не просто так пришли, да и денег на различные увеселения у нас маловато будет.
С деньгами у нас действительно был напряг. Хоть мы и состояли на полном пансионе купца, пока находились в пути, но в городах позволяли себе навещать трактиры. Там была цель не сколь вкусно поесть, сколько узнать лучше этот мир. Не знаю, стоило ли это того, но денег у нас на троих осталось сорок золотых. Вроде бы особо и не тратились, а за время пути, а спустили почти половину. А почему денег осталось на троих, то тут тоже отдельная история. Когда мы тронулись с караваном в путь, я предложил поделить оставшееся золото поровну в нашей небольшой компании. А то мне казалось, что эльф чувствует себя очень неуютно в особенности, когда мы за него платили. Андрэ, было, резко воспротивился, но мы с девушкой его быстро убедили, что так будет для нас лучше.
- И все же столица есть столица. - Задумчиво изрек эльф.
Спорить с ним было бессмысленно. Все говорило само за себя, капитальные дома, которые напоминали этакие мини дворцы, стоящие рядом с обычными многоквартирными домами. Идеальный порядок на улицах, снующая толпа по своим делам и медленно прохаживающие богато одетые личности. Слышался беззаботный смех и пробегающие мимо нас полураздетые и чумазые ребятишки. В общем как говорится на любой вкус. Дойдя до центра, а потратили мы на это не менее двух часов неспешного хода, мы принялись искать универ. Сперва решили отыскать сами, все же такое заведение должно было как-то выделяться. После получасовых поисков решили обратиться к страже, так как ничего напоминающего учебное заведение нами обнаружено не было. Тут нас постигло разочарование, оказалось, что университет стоит на окраине столицы и находится практически в той же стороне, откуда мы пришли. Изругав себя за то, что не удосужились узнать об этом раньше, нам казалось что такое заведение должно находиться рядом с властными структурами, там все же маги учатся, мы отправились обратно. До квартала, где находился универ, мы добрались намного быстрее, чем до центра, хотя идти пришлось дальше. Нас уже просто не интересовало все, что находится вокруг нас, и скорость передвижения резко выросла.
Университет магии располагался за высоким каменным забором, который ограждал большую территорию. У распахнутых настежь ворот стояло пара лавок, на одной развалилось двое стражников, которые дремали, на другой лавке грызя семечки и о чем-то оживленно споря, сидели двое пацанов. Мечи стражников и шлемы лежали у них перед ногами. Пацаны, на вид которым можно было дать не больше двенадцати лет, были одеты в форменную одежду. По их одежде любой, даже мы, не посвященные в местные реалии, должен был догадаться кто они. Ботинки и штаны ничем не отличались от любых других, а вот на рубашке, на левой стороне груди переливался всеми цветами рисунок, на котором. Если смотреть под разными углами, проявлялись то мечи, то какие-то звери, то просто вспышки огня. Довершал их наряд свободный плащ светло зеленого цвета, на плече которого красовался такой же рисунок. Мы, не останавливаясь, попытались пройти в ворота.
- Куда прешь?! - Зевая и даже не делая попытку встать, спросил один из стражников.
Пацаны, прервали свой спор, и с интересом посмотрели на нашу компанию.
- В университет. - Ответил я и с интересом стал ждать продолжения разговора.
- Куда? - Удивился стражник, который похоже просто никак не мог проснуться.
- Туда! - Веселясь, показала Белла рукой на видневшееся большое здание, как мы догадывались того самого, где обучают магии.
- Зачем? - Тупо спросил второй стражник.
- За хлебом! - Широко улыбнулся я.
Несколько секунд царила тишина, а потом до ребят сидящих на соседней лавочке дошел смысл шутки, и они попадали вниз, хохоча и держась за животы. Стражники же хмуро смотрели то на нас, то на них.
- Пройти-то можно? - Спросил Андрэ, а потом добавил. - Мы учиться пришли, у нас дар проснулся.
- Понятно. - Протянул один из стражников и кивнул в сторону пацанов. - Вас проводят.
Пацаны встав на ноги и утирая слезы смеха собрались нам составить компанию, но были остановлены стражником.
- Один из вас вполне справится! Или вы хотите нас тут одних оставить? Тогда если кто-нибудь из ваших товарищей что-нибудь незаконное притащит, то вы в ответе оба будете!
Между ребятами состоялась короткая беседа, кто пойдет нас сопровождать. Как я понял из их разговора, дежурство им опостылело давно, а тут хоть какое-никакое развлечение. Один из них что-то был должен второму и, он, горестно пнув ботинком пыль остался, а второй пацан расплылся в улыбке и затараторил: