Мы несколько секунд играли с эльфом в гляделки, и неизвестно кто бы выиграл в этой дуэли. Нас отвлекла Белла, которой эльф явно пришелся не по душе, волчица зарычала и, схватив мою штанину зубами, дала понять, что не одобряет моего разговора. Пришлось мне под удивленным взглядом эльфа объяснять свою позицию Белле, что с проводником, который знает этот мир, нам будет добраться до универа легче. Когда я выкладывал свои соображения волчице, эльф сначала смотрел удивленно, а потом воскликнул:
- Так это оборотень!
И уже совсем по-другому осмотрел волчицу. В его взгляде скользило удивление, испуг, злость и любопытство. В общем, очень странный взгляд.
- Да она оборотень, и у нее тоже проснулся дар. - Подтвердил я.
- Эта она? - Поразился эльф.
- И что в этом такого? - Вопросом на вопрос, ответил я.
- Да так, странно это все. Насколько я знаю, в университет в год приходит не более сотни человек и это с трех государств. Так что можешь представить, как я удивлен, что мы встретились! Ведь если я правильно понимаю, у тебя дар тоже проснулся?
- Да. - Подтвердил я.
- Думается мне, что мы нужны друг другу. Вы ведь явно издалека, вон и одежда на тебе странная, да и в округе оборотней отродясь не было. Так что нам надо все обсудить и взвесить. А там уже и решим, вместе ли пойдем, или каждый сам по себе добираться будет.
- И я о том же. - Поддержал я его.
- Тогда нам надо бы немного обустроиться на этой милой полянке. Разговор, я думаю, будет долгим, а там глядишь и ночь скоро, так что нам заночевать тут придется.
- Заночевать? Ночи вроде не очень холодные, вот только еды у нас нет. А так я с тобой согласен, надо расставить точки и решить, как быть дальше. - Согласился я.
- Точки? - Удивился он.
- Не бери в голову. Просто выражение такое. - И видя, что он меня все равно не понимает, пояснил: - Присказка, шутка.
- Понятно, а насчет еды - а волк…, простите, волчица в нашей компании зачем? Тут огромное количество зайцев бегает. Пока мы будем дрова собирать, пусть твоя напарница о пище позаботится. Я от жареной зайчатинки не отказался бы.
Белле предложение эльфа не очень понравилось, но и возмущаться она не стала. Только медленно подошла к эльфу, демонстративно его обнюхала и, рыкнув, молнией метнулась в глубь леса.
- Чего это она? - Спросил я.
- Похоже предупредила, что если я что-нибудь решу отчудить, то она меня где хошь найдет. - Объяснил мне эльф.
- Слушай Андерееве…, Андру…
- Андеруэль. - Поправил меня эльф.
- Можно я буду тебя называть сокращенно, Андрэ например? А то каждый раз выговаривать и перевирать твое имя не хочется тебя обижать, да времени на это много уходит.
- Хорошо Крис, называй как хочешь. А если честно? Ведь не хочешь язык ломать? - Спросил эльф и рассмеялся, увидев, что попал точно в цель.
- Пошли дрова собирать! - Сделал я шаг с полянки, но потом остановился. - Кстати, а разжечь-то мы их сможем?
- У меня огниво есть! - Успокоил меня эльф.
Дрова мы собирали не долго, благо в лесу находились. А вот вернувшись на полянку обнаружили волчицу, которая радостно скалила морду и около ее лап лежало три тушки зайцев.
- Ты что же, за десять минут троих зайцев добыла? - Поразился я.
Моя напарница только довольно рыкнула и еще выше задрала нос. Всем своим видом она говорила, что очень собой гордится.
- А кто их будет свежевать? Да и воды нам нужно! - Вдруг опомнился я.
Белла схватила меня за штанину и толкнула в сторону.
- Ты чего? - Удивился я.
- Это она тебе направление к воде показывает. - Усмехнулся эльф. - В метрах ста от этого места ручеек течет.
- Так там и надо было привал делать! - Воскликнул я.
- Не. - Помотал головой Андрэ. - Там место болотистое, и мы там на ужин комарам и мошкаре пойдем. Ты давай займись зайцами, а я пока костерок разожгу, да разных травок нарву, чтобы мясцо приправить.
Взяв двух зайцев, я отправился за Беллой, которая тащила в пасти третьего зайца. Ручеек больше напоминал небольшое болотце, он протекал в небольшой низине и чтобы добраться проточной до воды пришлось пробираться по кочкам через камыши. Разделывая тушки, я сквозь зубы ворчал на Беллу, что она бы могла бы мне и помочь. Вот только волчицу мое бурчание явно радовало, та радостно скалилась и следила за моими действиями. Вырыв на берегу ямку я закопал шкурки и внутренности нашего будущего ужина, ведь не захламлять же берег, хотя не думаю, что шкурки с требухой пролежали бы достаточно долго, зверья в лесу явно много. У эльфа уже все было готово, костер весело потрескивая горел, а сам эльф ходил вокруг него.
- Что ты так долго, давай быстрее! Жрать хочется неимоверно, а ведь их еще жарить надо! - Воскликнул он и, выхватив у меня одну из тушек, принялся нанизывать ее на пруток, который положил на рогатины над костром и сразу же принялся за второго зайца.
Дождавшись, когда все три тушки были водружены над костром, я сказал:
- Андрэ, я очень устал. Давай я подремлю, а ты меня разбудишь, когда ужин наш приготовится?
- Хорошо, делай что хочешь. - Ответил эльф, не поворачивая головы в мою сторону.
Он вероятно толком и не понял, что я его попросил, уж больно он ушел в приготовление пищи. Свернувшись калачиком, я мгновенно заснул, только и успел почувствовать, что волчица прижалась ко мне спиной к спине. Проснулся я от огромного количества слюны, которая скопилась у меня во рту из-за ароматнейшего запаха жаркого, который расстилался над поляной. Открыв глаза, я увидел, что эльф что-то напевая себе под нос, внимательно рассматривает золотистую корочку одной из тушек. Увидев, что я проснулся он улыбнулся, и сказал:
- Вставай, ужин готов! Я уж тебя будить собрался, но охранницы твоей побоялся!
- Что так уж и испугался? - Спросил я, вставая потягиваясь.
- Да она от меня глаз не сводила! Я уж бояться стал, что она решит мной поужинать, пока ты спишь!
Белла презрительно фыркнула, всем своим видом показывая, что эльф не для ее пищеварения. Я задумчиво посмотрел на волчицу, а потом присел на корточки и тихонько, чтобы не расслышал эльф, сказал:
- Белла, мне надо с тобой посоветоваться и желательно, чтобы ты была в человеческое обличье. Конечно, если ты не можешь… - Я вдруг замолчал, поняв, что не знаю в каком виде она сможет превратиться в человека. Вернее наоборот представил, ведь когда я ее нашел в лесу, она перекинулась из волка в человека и была не совсем одета, вернее на ней вообще ничего не было! - Я насчет одежды… - Начал я и немного смутившись, но Белла отрицательно мотнула головой, как бы говоря, что это не проблема, а потом задумчиво окинула взглядом фигуру эльфа, вдруг молнией метнулась в лес.
- Куда это она? - Удивился Андрэ.
- Подождем. - Ответил я, пожав плечами.
- Крис может, пока зайчатинка не остыла, мы свои порции в свои животы положим?
- Я подожду.
Эльф тяжело вздохнул, шумно сглотнул слюну, но к жаркому не притронулся. И вдруг буквально вытаращил глаза за мою спину перестав дышать. Оглянувшись, я увидел Беллу, которая была в той же одежде, что и до превращения, естественно в сущности молодой девушки. Я с облегчением перевел дух, одной проблемы меньше!
- Слушай, а как так? - Спросил я напарницу, глазами показывая на одежду.
- У меня тогда сил не было, мою шкуру здорово потрепали. А в сущности человека раны волчьи затянулись, а потом я смогла легко перекинуться.
- Но почему ты обратно перекинулась только сейчас? - Спросил я.
- Я до того как бы мы не дошли до кого-нибудь города, и не перекидывалась обратно. В волчьем обличье путешествовать удобнее, но ты попросил. - Ответила она. - Да и еду человеком поглощать вкуснее.
- Позвольте представиться… - Начал было эльф.
- Мы уже представлены. - Довольно сухо оборвала его Белла.
- Но я не знал, что… - Попытался что-то сказать эльф.
- И что? Если бы меня не было, чтобы ты сделал? Очаровал моего друга, а потом что? - Белла презрительно смотрела на Андрэ.
- Да ничего бы не было. - Пожал тот плечами. - Я был в тот момент сильно напуган. Чуть не попал под венец, или не сносить бы мне головы. Братцев-то я очаровать-то не смог бы, просто на всех моих сил не хватило. А тут вы, я по инерции и попробовал, если бы получилось, то просто ноги бы сделала и все.
Теперь-то я понял, почему Белла так на него рыкнула, когда мы только познакомились, из уст эльфа лилась изумительная мелодия, образовываясь в слова.
- Надеюсь, ты ту девицу не так приворожил? - Спросила девушка.
- В деревне от магических воздействий жители защищены. - Ответил эльф, а потом мечтательно сказал. - Конечно, если бы я был умудренным опытом магом, то любую защиту снял бы.
- Ага, только в таком возрасте тебе было бы не до похождений! - Хмыкнула Белла.
- Может, зайчиков попробуем? Есть то хочется, а то пока вы тут пререкаетесь жаркое ледяным станет. - Разрядил я обстановку.
Дело было даже не в словах, которыми обменивались эльф с девушкой, дело было в их взглядах, которые они бросали друг на друга. После моих слов Белла и Андрэ синхронно кивнули и вместе со мной перевели взгляды на остывающий ужин. Больше слов в течение минут пятнадцати сказано не было, только хруст косточек. Надо отдать должное - готовить эльф умел отменно. С ужином было покончено, и мы отправились к ручейку умыться, да водички испить, но больше мне хотелось кофе. К сожалению, пока это было одно из несбыточных мечтаний. Шли мы молча, видно каждый обдумывал ту ситуацию, в которой оказался. Мне было совершенно очевидно, что надо расставить все точки над i. Вернувшись обратно, мы расселись перед костром и несколько минут молчали, потом я сказал:
- Думается мне, что нам всем нужно поговорить, чтобы понять, что каждый из нас хочет. Да мы все идем в одно место, но вот думаем ли мы в одном направлении? Кто чего хочет из нас от новых знаний? К чему мы стремимся? Я предлагаю сейчас все решить. Ведь даже мы с Беллой и то не достаточно знаем, чего ожидать друг от друга. А ведь до универа идти долго. Я прав?
- Да. - Коротко ответила девушка.
- Совершенно верно. - Кивнул головой эльф, а потом добавил. - До универа предстоит пройти почти полстраны. И если идти пешком, то доберемся мы не быстро.
- Неужели так далеко? - Изумился я.
- Далеко. - Усмехнулся эльф. - Сам можешь посчитать. До Гревста надо пройти три крупных города. Первый, - он начал загибать пальцы - Скиб, второй - Квинт, третий - Бродин. А расстояние между городами примерно километров двести. Конечно, где-то можно срезать, но где-то и круг дать, так что расстояние не малое!
Быстро прикинув расстояние я понял, что если идти в неплохом темпе, но учитывая местность, дороги и необходимость добывать пропитание, то путешествие затянется минимум на месяц.
- А как можно быстрее попасть? Ну там транспорт какой-нибудь нанять? - Поинтересовался я.
- Он денег стоит. - Хмыкнул Андрэ. - Так что ты был прав насчет того, что каждый из нас хочет от жизни. Но так как ты первый затеял этот разговор, то тебе и начинать!
- Не вопрос. - Улыбнулся я, а потом быстро рассказал свою историю. Только дополнил в самом конце то, к чему пришел за этим искрометном путешествии. - Целью моей является то, чтобы наставник сумел вернуться на свою родину. Он мне за это время как отец стал. Для этого мне надо самому уметь перемещаться между мирами, следовательно - стать магом. Но как я понимаю, без денег мне добиться будет чего-то сложновато, значит необходимо много денег!
- Мою историю Крис почти всю рассказал, я могла бы дополнить его рассказ только о своей жизни на Земле, но это не так важно. А мечта у меня побывать на родине своего отца и разгадать его загадку. Ведь не ясно кто он был, и за что с ним так обошлись! - Сказала Белла.
Я с девушкой переглянулся, и чуть улыбнувшись, мы кивнули друг другу, уж с ней-то нам по пути. Потом мы посмотрели на эльфа.
- У меня таких глобальных целей нет. Только одно, мне хочется так научиться владеть магией, чтобы никто не смог обидеть моих близких! Ведь я не совсем эльф, хотя история моя банальна. Когда-то в столицу приехала делегация эльфов. Моя мать - только что закончившая универ, без ума влюбилась в одного из этих эльфов. Дальше у них была безумная любовь, потом делегация уехала, а мать моя узнало обо мне только через пару недель. Ее начали чморить, и она скрылась из столицы, при родах умерла, а воспитала меня еще ее нянька, которая поехала с ней. Бабка заменила мне отца и мать, она научила меня всему чему знала, вот только оружием я владею плохо. В глуши к нам относились сносно, чем дальше от столицы, тем приветливее люди. Вот только полгода назад она неожиданно скончалась. - Сказал он, а потом вытащил из внутреннего кармана флягу. - Похоже мы одного поля ягоды! Тут у меня вино, и я предлагаю скрепить нашу команду, распив этот напиток! Если конечно вы меня примете. - Он отпил глоток и протянул мне флягу, глядя в глаза.
Я посмотрел на Беллу, девушка сидела с мокрыми глазами. Отпив глоток, я протянул флягу Белле, та сделала глоток, и мы радостно пожали друг другу руки.
- Ну, теперь мы одна команда! - Провозгласил я.
Флягу мы пускали по кругу, пока она не опустела. Вино было настолько легкое, что я почитал это просто данью ритуала, чем простое распитие алкоголя. За это время Андрэ нам поведал, что на планете где-то двадцать пять больших стран, которых бывает то чуть больше, то чуть меньше, а всё из-за войн, которые здесь случаются достаточно часто. На планете есть порталы, которые позволяют перемещаться между мирами, странами и городами, вот только перемещение это не бесплатное. Каждый портал кому-нибудь принадлежит, в основном это государственные порталы, но вот цены… Перемещение между городами - пятьсот золотых, между странами - две тысячи, а вот между мирами - десять тысяч золотых. По местным меркам перемещаться между городами - огромная роскошь, далеко не каждому по карману. Так что у нас остается один путь - пешочком, или присоединиться к какому-нибудь каравану.
- Ну, втроем нам будет намного легче! - Подвел я черту.
- Давайте устраиваться на ночлег, а в пути ты нас обо всем подробно и расскажешь. - Зевнув, предложила Белла. - Вот только не забудьте бросить жребий, кто из вас караулить будет.
- А ты? - Возмутился Андрэ.
- Я девушка! - Гордо ответила Белла, а потом, чуть смутившись, объяснила эльфу. - Я очень много сил истратила и давно не спала. Вон пока Крис спал, я и то его от тебя охраняла, мало ли что. Тебя вот от разъяренных мужиков отбила, так что сегодня ваша очередь.
Мы с эльфом молча кивнули, а Белла свернулась у костра и мгновенно заснула. Эльф, немного смущаясь, укрыл ее своим пиджачком, а сам остался дежурить первую смену, пообещав разбудить меня, когда наступить моя очередь. Я согласился и, опустившись рядом с девушкой, сладко заснул, ведь тот час, когда эльф жарил зайцев, сил мне добавил не много. А Андрэ парень надежный, немного безалаберный, но своих точно не подведет!
Глава 5. Храм богов
Эльф нас не только не подвел, но и отдежурил всю ночь один. Утром мы вышли из леса и двинулись вперед по дороге в сторону ближайшего города. Настроение, которое вчера было радостным, испортилось. И дело было даже не в том, что мы позавтракали только водой из ручейка, но и в погоде, которая резко испортилась. Небо затянуло серыми тучами, пошел мелкий противный дождь, да еще и ветер заметно усилился. Дорога постепенно превращалась в какой-то каток, на камнях образовалась скользкая поверхность из грязи. Пару раз, чуть не упав, я предложил идти по лесу, там, по крайней мере, нам не так грозило извозиться. Какое-то время мы шли молча, но потом я принялся расспрашивать эльфа об этом мире более подробно.
- Андрэ, просвяти нас как устроено тут все? - Попросил я его.
- Да что объяснять? - Удивился он. - Сами все увидите.
- Хоть страна-то как называется? - Спросила Белла.
- Королевство - Русая. Управляет верховный маг. Как происходит управление в столицах, - Он усмехнулся. - я вам рассказать не могу. На местах же вся власть сосредоточена в руках мэров городов или еще их наместниками кличут, это ставленники верховного и я считаю, что большого отличия нет и в столице. Конечно, где-то случается все по справедливости, но мест таких не так и много. В основном правду легче отыскать в приграничных городах и крепостях, там народ тертый и в обиду друг друга не даст ни врагу, ни мэру.
- Что настолько все плохо? - Расстроился я, получалось, что на родине не так все и безоблачно.
- Сложно сказать, - Он задумался. - простому люду тяжело, а вот магам живется вольготно. Все ведь на магии держится, у них в основном и все деньги сосредоточены…
- Можешь не продолжать. - Оборвала его девушка. - В принципе все понятно, вот только мы видели храм, неужели церковь допускает такое?
- Церковь? Что это? - Удивился эльф.
- Откуда мы пришли в церкви для связи между простым народом с высшими силами несут службу церковники, которые имеют свою иерархию. В какой-то степени они составляют очень серьезную силу и могут влиять на государственные вопросы, если захотят конечно. - Объяснил я.
- А боги разве их не контролируют? У нас вмешиваться в мирские дела боги считают ниже своего достоинства, если только могут поучаствовать в судьбе какого-нибудь избранного. - Еще больше поразился Андрэ.
- Так боги существуют? - Хором спросили мы с девушкой и уставились на эльфа в изумлении.
- Конечно. И в храмах у нас поклоняются конкретным богам, которые время от времени уделяют внимание прихожанам. А вот храмовики, так у нас называются братья и сестры, смотрящие за порядком в храме и которые иногда могут общаться со своим богом от лица простолюдина, не могут вмешиваться в устройство государства. Они вообще отдельно стоят, им и войны не войны, все они под защитой своего бога ходят, но и спросить он с них может, если они вести себя неправильно начнут.
- И что каждый храм принадлежит одному богу? - Спросил я, хотя в голове у меня витали мысли о том, что это просто какой-то развод.
Ведь и у нас в храмах время от времени происходят разные чудеса, которые частенько имеют банальное объяснение, а может, просто истинные чудеса проходят просто мимо нас.
- Нет, храм он и есть храм, в нем можно обратиться к любому из богов. Надо подойти к определенной статуе и изложить ей свою просьбу. Если бог заинтересуется, то подаст какой-нибудь знак, а иногда может и пообщаться. - Ответил эльф.
- А ты общался с кем-нибудь? - Спросила Белла эльфа.