*******
У реки я пожалел, что расстался со своим плавательным средством так глупо. Надо было его припрятать, и тогда мы бы спокойно перебрались на другой берег, чем хоть как-то обезопасили бы себя от погони. Но по содеянному убиваться было бесполезно, вот и пришлось нам отправиться вверх по течению реки на том же берегу что и поселок. Шли мы первое время молча, прислушиваясь к каждому шороху. Нам так и мерещилась погоня. Что делать в случае преследования я представлял смутно, вернее кроме как быстро бежать других вариантов не было. Но до портала путь был не близок. Пройдя где-то с километр, мне пришла в голову потрясающая мысль, которой я сразу же поделился с девушкой:
- Диана! Вот мы с тобой олухи! Ты же драконша!
- И что?
- На том берегу безопаснее? - Спросил я очевидное.
- Наверное. - Осторожно ответила девушка.
- Так давай туда переберемся!
- А как? - Диана удивленно посмотрела на меня. - Течение же сильное очень, да и вода ледяная.
- Ты могла бы перекинуться в драконшу и перелететь на тот берег?
- Наверное смогла бы. - Не очень уверенно ответила девушка.
- Почему наверное? - Поразился я.
- Я же тебе говорила, что еще маленькая. - Ответила девушка смущенно, потом внимательно смерила взглядом расстояние до другого берега и уточнила. - Хотя на такое расстояние я перелететь смогу.
- А меня сможешь перенести?
- Не знаю, но боюсь что не смогу. - Диана виновато пожала плечами.
- Может попробуешь? - Спросил я, хотя если говорить честно, то мне больше хотелось посмотреть на Диану в драконьем обличье.
- Хорошо. - Ответила девушка.
Хоть я вовсю смотрел на нее, но она не смутилась, и превращаться началась прямо на глазах. Сначала вместо ног у нее образовались лапы, потом туловище прямо поверх одежды обросло черной чешуей, руки оказались на спине, превратившись в два небольших бугорка, а потом уже голова превратилась в симпатичную мордочку дракона. Все превращение заняло секунд десять не больше, и передо мной стояла дракониха. Вот только она была всего на две головы выше меня! Но очень красивая!
- Ты просто красавица. - Сказал я, без робости подходя к Диане.
- А в человеческом теле я уродина? - Вдруг раздался ее голос у меня в голове.
- Я тебя слышу! Мы что можем общаться?
Дракониха хмыкнула или хрюкнула, но мне стало понятно, что вопрос задан глупый. Я молча любовался совершенством, где каждая линия была просто отточена, а чешуйки были просто великолепны. Диана тем временем потянулась и расправила крылья. Вот это было зрелище! Дракониха стояла на вытянутых лапах и пару раз взмахнула крыльями. Хоть и не была она огромной, но ветер подняла знатный.
*******
- И что мы дальше делать будем? - Хмуро спросил Булон Михея.
Два друга уже минут пять наблюдали за происходившими событиями на берегу реки. Они находились в ста метрах от молодых людей. Булон не зря слыл отличным следопытом. Выйдя из городка, они хоть и проигрывали по времени, но на некоторых участках смогли хорошо срезать, ведь река не текла прямо, а молодые люди двигались строго по берегу реки. Вот и следили они за парочкой из прилегающего леса.
- А хрен его знает! - Беспечно махнул рукой лекарь.
- Слушай, а что за цель-то у нас? Вот мы их нашли, а дальше-то что? - Булон никак не мог понять, почему его друг решил увязаться за странной и опасной парочкой.
- Загадку надо разгадать! Что-то мне подсказывает, что они преследуют определенную цель!
- Это и ежу понятно! - Проворчал Булон. - Нам-то что с того?
- А тебе что не интересна судьба девочки, которую ты вынес с гор при смерти и не дал ее добить охотникам? Кстати, я все спросить тебя хотел. Ты зачем в горы охотников-то повел? Ведь за тобой не наблюдал я страсти к истреблению "ящер"? - Спросил Михей.
- Да… - Махнул рукой громила. - Денег они предложили прилично, да и не сомневался я, что никого мы там не найдем. В лучшем случае покинутые пещеры. А оно вон как вышло. В пещеры мы к ночи подошли, драконы спали уже, так эти охотники их сонными и вырезали почти всех. Черные пытались организовать сопротивление, но у них ничего не вышло. Да и что это за сопротивление? Они же не воевали с нами! Просто перегораживали своими тушами проходы в пещеры и все. А их из огромных луков, да арбалетов расстреливали.
- А девчонка?
- Да я же тебе говорил! Она там бегала между всеми, вот ее и подстрелили случайно. Но я догадался, что она драконша, а охотникам сперва речь толкнул про то, что это обычная девчушка, нанятая или похищенная драконами для своих целей. На нее и внимания-то особого не обратили, все добычу делили, вот я под шумок ее и вынес, да бегом к тебе.
- Угу. - Пробурчал Михей, он уже не раз слышал ту историю, но сейчас просто решил отвлечь друга. Дело в том, что лекарь видел монеты, которыми расплатился с его другом парень. Правда, он видел и читал их описание в одной старой книге, вот почему и сказал, что они ему не знакомы. Деньги эти принадлежали другому миру, или планете на которую в свое время уходили драконы. А из этого следовало… много чего. Но что точно Михей не знал, но очень хотел узнать.
- Что-то ты задумался! - Тронул Булон за плечо друга. - Дальше-то что?
- Посмотрим куда они идут, там и решим. - Уклончиво ответил ему Михей, наблюдая за драконихой.
- Что это она делать-то собралась? - Удивился Булон.
- Вот ведь! - Михей даже выругался, что позволял себе крайне редко. - Она же себя угробит! Бежим скорее!
Лекарь вскочил с места и как ужаленный бросился в сторону молодых людей.
*******
Диана явно довольная моим вниманием гордо прошлась вокруг меня, позволяя рассмотреть ее всю. Потом она взмахнула крыльями и взлетела. А вот летала она как-то не очень. Дракониха поднялась в воздух метра на два и как-то часто била крыльями, а вот пролетела всего метров пять, после чего чуть не рухнула вниз, а потом она перекинулась обратно. Полет для девушки не прошел бесследно. Диана была бледная как лист бумаги и стояла чуть покачиваясь. Видя, что она готова упасть я отбросил арбалет, в два прыжка очутился у нее и сумел поймать падающее тело. Именно тело, так как глаза Диана закатила и находилась без сознания. Осторожно положив ее на траву, я чуть потряс ее, но никакой реакции от Дианы не последовало. Наоборот мне показалось, что она вообще не дышит!
- Пусти!
Кто-то с силой оттолкнул меня от девушки, и я завалился на бок. Над девушкой нависла фигура мужика, которого громила приглашал, когда траванул меня своим пойлом. Мысли в моей голове перемешались. Мне хотелось схватить девушку и бежать, так как было очевидно, что нас выследили. Но с Дианой было что-то не так, да и не смог бы я с ней убежать. Начав привставать, я буквально уткнулся взглядом в громилу, который держал меня на прицеле моего же арбалета. Лекарь тем временем, бубня себе под нос ругательства, что-то колдовал над Дианой. Вот он влил в нее какую-то микстуру, от которой пошел противный медицинский запах. Потом облегченно вздохнул и вдруг, пару раз звонко ударил девушку по щекам. Я инстинктивно схватился за меч.
- Он не сделает ей ничего дурного. Не дергайся. - Вдруг произнес Булон.
- Успел. - На выдохе сказал лекарь, присаживаясь рядом с девушкой.
Действительно, до меня стало долетать прерывистое дыхание девушки. Вот она задышала более равномерно, а потом чуть привстала, обвела нас удивленным взглядом и спросила:
- Что здесь происходит?
- Что-что! Гуляем мы здесь! - Сердито ответил лекарь. - Скажи мне на милость, какого рожна тебе полетать захотелось, а? Я же буквально с того света тебя вытащил! Ты же пару недель назад еще пластом лежала!
Диана удивленно взирала на лекаря, я же с не меньшим удивлением увидел, что Булон чуть усмехнувшись, опустил арбалет и, присел на землю. Правда громила остался таким же напряженным и постреливал на меня глазами, следя за каждым моим движением.
- Ну, чего молчишь-то? - Сварливо пробубнил лекарь.
- Зачем ты меня лечил? Разве не для того чтобы ставить на мне эксперименты, когда я поправлюсь? - Вдруг спросила Диана.
- Да кто тебе такое сказал? - Поразился лекарь.
- Ну как же, все такое говорят. - Пожала плечами девушка. - Сначала дракона пытаются захватить живым, потом навешают на него магических штуковин и издеваются по всякому.
- Разве над тобой издевались? - Спросил Булон.
- Магических штуковин навешали, в клетку посадили. - Принялась перечислять Диана, но на этом ее обвинения закончились, и она задумалась.
- Ага, - Кивнул головой Булон. - но ты еще забыла, что и лечили тебя и одежду новую купили, ну и кормили нормально, в общем, я старался обращаться с тобой очень мягко.
- Кстати, еда-то была не лучше чем у заключенных! - Вспомнила девушка.
- Погодите немного. - Попросил я, а потом сформулировал вопрос, от ответа на который все встанет на свои места. - Вы не могли бы объяснить свои планы? Что вы планируете в отношении нас?
- Я постараюсь объяснить. - Сказал лекарь. - Но сперва, представлюсь молодому человеку, который меня не знает. Меня зовут Михей, я тот, как ты наверняка догадался, кто лечил драконшу.
- Диана ее зовут. - Буркнул я. - А мое имя - Крис.
- Диана значит? Хорошо. - Сказал Михей. - Дело в том, что мой друг спас раненую девушку, я ее вылечил…
- А в клетке почему я сидела? - Не верящим голосом спросила Диана.
- А где еще? - Удивился Булон. - Не отпускать же тебя на улицу, ты бы и шагу не ступила. В дом я тебя тоже поселить не мог, меня бы не поняли.
- А артефакты на тебя навесили только из-за того, чтобы ты не перекидывалась в дракона. Нас могла поджарить, да и тебе пока это делать противопоказано, уж слишком сил у тебя мало осталось. - Сказал ей Михей.
- И что вы собирались потом делать? - Поинтересовался я, а затем уточнил. - Когда девушка наберется сил.
Мой вопрос поставил лекаря с громилой в тупик. Нет, они пытались что-то объяснить, и ощущалось, что они уже этот вопрос не раз обсуждали, но вот ответа у них не было. Потом Диана стала их расспрашивать о том, как вообще Булон оказался в горах в ту злополучную ночь. Выслушав его версию девушка расстроилась, она вероятно заново пережила те ужасные события. Мне даже показалось, что она и так-то держалась из последних сил, а тут этот рассказ в подробностях, вот она и не выдержала - разрыдалась. Михей приобнял ее и стал утешать в ее горе. Я же внимательно наблюдая за действиями этих мужиков задавался вопросом. А не играют ли они в какую-то свою игру? Припомнив все детали наших встреч с Булоном, я решил, что они не врут. Ведь даже с наведенным на него арбалетом громила чувствовал себя уверенно, да и что-то мне подсказывает, что он бы со мной в легкую справился. Не настолько я умелый боец, вернее совсем не умелый, чтобы противостоять этому волчаре. Он и сейчас-то, я незаметно глянул в его сторону, так сидит, что контролируют каждого из нас, да еще и в такой позиции, что в случае нападения из леса он окажется первым с кем может столкнуться противник. Диана тем временем успокоилась, а я спросил:
- А зачем вы за нами отправились, если видели, что я не собираюсь причинять Диане вреда?
- Ты тут совершенно не причем! - Как-то больно поспешно сказал Булон. - Сам же видишь, что без лекаря драконше не обойтись. Вот мы вас и проводим туда, куда вы собрались.
Михей чуть поморщился, голос его друга прозвучал не очень естественно. Я вопросительно посмотрел на лекаря, но тот сделал вид, что его друг сказал достаточно.
- Крис, пусть они с нами пройдут немного. - Попросила меня Диана, а потом пояснила свою точку зрения. - Мы с тобой идти будем долго, а ведь наверняка можно как-то срезать.
- Куда идете-то? - Поинтересовался Булон.
- Нам к разрушенному мосту надо. Он находится выше по течению. Знаешь? - Ответил я.
- Знаю. - Кивнул громила, что-то прикинул и сказал. - Дня за три дойдем. А потом куда?
- Сначала до моста добраться нужно. - Уклончиво ответил я.
Михей положил руку на плечо друга, заставив того проглотить очередной вопрос.
Булон ошибся в своих расчетах. К мосту мы подошли только на пятые сутки. Хотя если бы он шел один, то может быть прошел бы и за сутки. Казалось, громила не уставал вовсе и очень удивлялся, когда мы просили сделать привал. Вначале он бубнил, что так мы и за месяц не доберемся, но когда я подговорил Диану, что она будто бы лишилась сил, громила бурчать бросил. Он только уходил далеко вперед, и к очередному привалу нас всегда ждала какая-нибудь добытая им еда. Вообще за наше непродолжительное путешествие мы сдружились, хотя, казалось бы, что может быть общего у людей с такой разницей в возрасте. Тем не менее, это было так. Булон показывал нам, когда был рядом, те или иные приметы леса, что было даже для меня в диковинку, хотя я и провел большую часть своей жизни в тайге. А на второй день пути, после обеда он принялся меня обучать мастерству владения мечом. Вернее он в шутку предложил мне спарринг на мечах, и каково было его удивление, что я легко парировал его выпады. Тогда он отбросил меч и предложил мне посоревноваться на палках имитирующие мечи. Я согласился и через минуту меня откачивал Михей.
- Что это было? - Спросил я.
- Удар по голове. - Невозмутимо ответил Булон. - Учитель был у тебя конечно замечательный, с этим не поспоришь, но в реальном бою могут потребоваться грязные приемы, а с этим у тебя не все в порядке.
Бергам учил меня и грязным приемам, но вот громиле они не понравились. Он просмотрел весь мой арсенал и принялся показывать мне свои трюки, так как приемами это было назвать сложно. Да, так никто не дрался на мечах, там были просто каскады связок, которые не принесли бы чести ни одному бойцу.
- Как-то не очень красиво. - Сказала Диана. - У Криса более правильное ведение боя.
- С правильным ведением надо остаться живым и не покалеченным. - Не согласился с ней Булон. - А Крис, в бою против такого как я не выстоит долго. В честном же поединке их применять и не обязательно. Хочешь научу? - Спроси он меня.
- Хочу. - Просто ответил я.
С этого времени мой путь стали озарять синяки и ссадины. Мне иногда казалось, что громила специально так надо мной издевается, мстя за тот эпизод, когда я держал его на прицеле. Он кстати однажды прошелся и по этому поводу.
- Вот скажи мне! Почему ты не стрелял? Пожалел врага, а ведь на тот момент я был обязан быть в твоем воображении злодеем! Оставлять за своей спиной врага нельзя никогда! - Вдалбливал он мне, нанося чувствительные удары имитацией меча.
Лекарь больше выспрашивал Диану о том, как живут драконы. Какие у них порядки и правила. О себе и своем друге он нам многое рассказал. В основном, вспоминая какие-нибудь смешные истории. А вот меня он ничего не спрашивал, а это наводило на мысль, что он догадывается откуда я. Вернее догадаться-то он не в состоянии, просто считает, что я пришел с другой планеты. В этом я убедился довольно быстро, пара оговорок, несколько оборванных вопросов и мое предположение переросло в уверенность. Осталось только загадкой, какие все же цели они преследуют? Когда Булон объявил, что мост должен показаться с минуты на минуту я неожиданно запросил привал.
- Давайте отдохнем перед последним броском. - Предложил я, опускаясь на так удачно упавший ствол сосны.
- Крис, мы идем-то всего час не больше! Неужели ты устал? - Удивилась девушка, а потом подколола. - Или тебя вчера Булон так сильно поколотил?
Михей, ни слова не говоря, присел рядом со мной. Булон вопросительно посмотрел на друга и молча присел на корточки рядом со мной.
- Так зачем вы пошли с нами? - Спросил я.
- Ты же сам видел! Без нашей помощи… - Начал было Булон, но Михей его перебил.
- Нам просто очень стало интересно откуда ты такой взялся. - Просто сказал он, глядя мне в глаза. - Да и бросить драконшу я не мог в таком состоянии.
- Ты же догадываешься. - Усмехнулся я.
- Догадываемся. - Поправил меня Михей.
- Золотые монеты. - Просто сказал Булон. - Я тебя ведь обманул, не на долг они пошли, а в мою заначку.
Громила достал из внутреннего кармана мешочек с деньгами и потряс им в воздухе.
- Да и поведение твое разительно отличается от всех, кто нам встречался на пути. Ты ведь тут ничего не знаешь, как толком ничего не знает и Диана. В начале нашего пути я несколько раз приводил абсурдные примеры, которых по правде естественно не было, но ты никак на мои слова не отреагировал. - Раскрыл карты Михей.
Я согласно кивнул, соглашаясь, и рассказал свою историю. Не полностью конечно, только ту часть, когда в моей голове раздался голос драконши. Но и эту информацию лекарь со следопытом слушали открыв рот.
- Вот теперь вы все знаете. - Закончил я.
Несколько минут на нашей стоянке наступила тишина. Каждый обдумывал новую информацию, хотя, если положить руку на сердце, она ни для кого не была секретом.
- Возьмите нас с собой. - Вдруг выдал Булон, чем поверг меня в шок.
- Да, если можно конечно. - Поддержал его Михей.
- Но почему? - Вырвалось у Дианы.
- Видишь ли, у нас тут никакой перспективы нет. Я не хочу подаваться в грабители с большой дороги, в городе мне тоже все опостылело. Михею тут тоже делать нечего. Ведь он лечит в основном бандитов, а это совершенно не его призвание. На другой планете мы могли бы начать все заново, тем более, что начальный капитал у нас есть.
- Но что вы там будете делать? - Спросил я. - Там же маги, которым вы не сможете создать достойную конкуренцию.
- Поверь мне - сможем, если захотим. Тут все зависит от желания, знаний и умений. - Ответил мне Булон.
Честно говоря, я думал, что главный генератор идей в их компании - Михей. А тут я как бы прозрел, они были два сапога пара и понимали друг друга с полувзгляда. Вот что значит истинная дружба! И куда только подевался тихий громила! Перед нами с Дианой предстал умный и хитрый следопыт. Хотя… Я даже рассмеялся, ведь на его уловку однажды я уже попался, и ведь сыграл он тогда превосходно, предложив мне обмыть сделку.
- Что скажешь? - Я посмотрел на девушку.
- Если разобраться, то ничего плохого они нам ни сделали. Если не считать, что Булон умудрился продать тебя на прииск. - Задумчиво сказала Диана.
- В этом была и моя вина. - Согласился я с ней, а потом обратился к лекарю. - Михей, ты что-то все молчишь. Что скажешь?
- Громила, - С нашей легкой руки с Дианой Михей стал звать своего друга только так, тот правда не отставал и называл его лекарем, а иногда лекаришкой. - все сказал.
- Но оттуда возврата может и не быть. - Сказал я.
Мои слова были поняты правильно, Михей радостно улыбнулся, и резко встав, направился в сторону, где должен был вскоре показаться мост.
Форсирование реки началось с того, что Диана встала в позу.
- Вплавь?! Ни за что! - Уперлась девушка.
Михей и Булон только хихикнули и предоставили мне разбираться с драконшей.
- Ты что не умеешь плавать? - Удивился я.
- Почему не умею? - Смутилась девушка. - Умею, но вода очень холодная, да течение быстрое, а я еще не совсем поправилась. Ведь так Михей?