- Да? - Заинтересовался комендант.
Воин кивнул на строй и сделал шаг чуть в сторону от напряженно стоявших провинившихся бойцов. Отойдя, шагов на пять, чтобы их было не слышно, старый воин начал говорить:
- Мы тут все взвесили с Крейном и пришли к выводу, что не все так просто.
- Это и так понятно! - Раздраженно махнул рукой Стил. - Кринф, ты мне по существу говори, а то знаю я твои привычки, сейчас разговор на час затянешь!
- Похоже, что это маги были. В крепость можно попасть или магам, или через портал, а это опять же только маги могут. Но караул на стенах никого и ничего подозрительного не видел, а…
- Да знаю я. Всех по несколько раз допрашивал.
- Вот и выходит что маги!
- А что ж они магию-то не применили?
- Почему не применили? В таверне просто не успели, а вот когда очухались, то спокойно ведь ушли! А ребят ты зря подозреваешь, уж супротив магов у них шансов не было.
- Может ты и прав. Но ведь как все сложилось-то! Нашего мага нет, а они тут как тут. Ведь если бы знали, что Грина в крепости нет, они бы ее и захватить могли!
- Кстати, а вот и Грин идет! - Обрадовался Кринф. - Уж он-то быстро во всем разберется.
- Слава тебе Вершитель! - Облегченно выдохнул Стил. - Ты давай иди в строй, а я Грину все обскажу.
Маг шел быстрым шагом, и было видно, что он здорово озадачен происходящим. Сам же маг был человеком в возрасте. Сколько ему было лет, никто не знал, но Стил помнил его будучи еще ребенком, он и тогда выглядел также. Именно благодаря знаниям и умениям Грина крепость была как кость в горле у врага. А сколько было попыток взять ее штурмом, никто толком не знал, все просто сбились со счета. Несколько последних лет было тихо, но враг мог напасть в любой момент.
- Уж не меня ли встречаете? - Подойдя, спросил Грин. - Польщен. Очень старику приятное сделали, за столько лет и такие почести! - Глаза мага озорно блеснули, и он как бы спохватившись, спросил. - Или случилось что?
По сути, командовал крепостью именно маг, но номинальным комендантом был Стил. Грину просто-напросто было лень писать каждый месяц скучные отчеты и хоть изредка, но показывать все проверяющим. Маг просто занимался своими делами, заодно зорко следя за порядком в крепости. Стил сбиваясь и путаясь, все подробно рассказал магу об имевших место событиях. Грин внимательно выслушал, по ходу рассказа задавая уточняющие вопросы. Сосредоточенно, пожевал свою не очень большую бороду, о чем-то размышляя, а потом сказал:
- Шпионами они быть не могли. У нашего соседа сейчас своих проблем слишком много. Да и перемирие у нас. Он и войск-то тут не держит, так примерно такой же гарнизон, как и наш в своей крепости сидит. Если бы была хоть малейшая вероятность нападения, то я бы никогда не ушел даже на час, а не то что на двое суток. Так что не вариант, точно тебе говорю.
У Стила свалился с души будто огромный камень. Комендант заметно повеселел, а маг тем временем продолжил.
- Но то, что непонятно кто и как сюда проник - это бардак. И в двойне плохо, что вы их упустили. Ну да разберемся! - Маг внимательно осмотрелся по сторонам, а потом уверенно пошел в сторону портала.
Комендант устремился за магом, а вот воины так и остались стоять в шеренге, но заметно повеселели. Им всем было очень хорошо известно, что за магом всегда остается решающее слово, а он всегда действовал по справедливости. Маг осмотрел портал, что-то себе похмыкал в бороду, осмотрел трактир и подземелье, не забыл и про тайную калитку в стене. Все это время за ним по пятам ходил комендант, но Грину не требовалось каких-то пояснений, для него все было ясно без слов. Он просто восстанавливал картину произошедшего. Уж если его что-то и поразило, так это то, что произошло в камере, где сидели незваные гости. Наконец, все уяснив, он вернулся к воинам, ожидавшим его вердикт.
- Они не виноваты. - Просто сказал маг, и пятерка проштрафившихся вздохнула с облегчением.
Маг же пожевав губу, продолжил:
- Я не про вас, а про гостей, которые прибыли из другого мира. Портал был без охраны, и они, не зная местных обычаев, пошли в таверну. Там их угостили сонным зельем и отволокли в камеру. Очнувшись они решили бежать, что в общем-то логично. Скрутив своих тюремщиков, заметьте, никого не покалечив и не убив! - Маг в этом месте поднял указательный палец вверх. - А потом они спокойно вышли из крепости. Как-то негостеприимно получилось.
- Они не враги нам? - Промямлил комендант.
- Нет. - Коротко ответил Грин, а потом продолжил. - Более того, они пока и не маги. У них проснулся дар и думается мне, что они направлялись в университет, но из-за схожести в названиях городов просто ошиблись. Я считаю, что этот инцидент необходимо забыть как страшный сон.
- А как же отчеты? - Удивился Стил.
- Я не думаю, что кто-то захочет выставить себя на посмешище. - Впервые улыбнулся Грин, внимательно осмотрев коменданта и воинов, которые под пристальным взглядом мага поежились.
После чего маг развернулся и пошел в сторону своего дома. Он все точно вычислил, но понять пока все равно не мог. Как эти двое встретились? Как получили доступ к порталу? Они ведь явно не богаты, а перемещение стоит ой как не дешево! Где может жить обычный человек вместе с оборотнем? Но, подойдя к дому, Грин выбросил эти мысли из головы. Ему на них ответов дать пока никто не может, а забивать голову всякими глупостями ему было недосуг, впереди ждали опыты по изучению новых заклинаний. Он все же больше ученый, нежели боевой маг.
*******
За стеной нас встретила бурная река, которая несла свои воды куда-то в ночь. Я уж было обрадовался, ведь на берегу было несколько лодок. А на лодке мы могли бы быстро уплыть от возможной погони. Вот только куда? В нужную ли сторону, но мне казалось, что главное обезопасить себя. Но моя напарница, которая так и не сменила свой облик, в лодку спущенную мной на воду залезать отказалась. Она не дала и мне в нее сесть, встав между мной и лодкой. Рыкнув на меня, она головой отправила лодку в одиночное путешествие, а сама, неспешна, отправилась в противоположную сторону. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за Беллой. Идти за волчицей было очень легко, сначала правда мне было тяжело ей довериться, все же темнота и неизвестность маршрута давала о себе знать. Но чем дольше мы шли, тем увереннее я себя чувствовал, а маячивший перед моими глазами хвост не давал повода для страха. Белла, сперва, передвигалась довольно медленно, но уже минут через десять стала увеличивать темп. А еще через полчаса мне пришлось чуть ли не бежать за ней, и я буквально взмолился:
- Белла, сбавь обороты! Я хоть и натренирован, но в таком темпе долго не продержусь!
Волчица остановилась, задумчиво оглядела меня и фыркнув, как ни в чем не бывало, продолжила свой бег. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и последовать за ней. Не знаю, сколько длился наш марафон, может час, а может несколько часов. Тут еще повлияло то, что погода заметно испортилась, и небо заволокли тяжелые тучи, так что звезд видно не было. За всю нашу дорогу нам никто не попался, вот только пару раз слышался лай собак в отдалении, но не с той стороны откуда мы бежали. Складывалось впечатление, что мы просто миновали какие-то населенные пункты. По моим расчетам их было два или три. Когда рассвело и я смог более менее нормально оценить окружающую нас обстановку, то увидел, что мы пробираемся по лесу параллельно дороге.
- На дороге нам было бы более удобно! - Язвительно заметил я, на что получил в ответ очередной фырк.
Белла вообще вела себя как будто она лидер и ведет неразумного щенка, что мне совсем не нравилось.
- Когда же ты в конце концов превратишься в ту девушку, которая мне так нравилась? - Спросил я ее и чуть не налетел на вмиг остолбеневшую волчицу.
Волчица медленно повернула ко мне голову и вопросительно рыкнула. Я уже и саам понял, что мои слова прозвучали немного двусмысленно, поэтому попытался ее уверить, мол и в таком обличие она мне нравиться не меньше. На что получил насмешливый рык и еще большую скорость. Через час бега я просто опустился у дерева и прохрипел:
- Все! Больше не могу! Привал!
Я развалился у дерева, а волчица молча подошла и легла рядом, положив мне лапу на плечо. Немного полежав и отдохнув, я стал рассуждать вслух:
- Так, бежали мы полночи, и наша скорость была высока. Так что погони быть не должно. Как я помню, то дорога из крепости только одна и ведет она в нужную нам сторону. Все хорошо, но кушать-то хочется, да и сведениями разжиться необходимо. Слушай, а ты-то когда уже обратно в девушку перекинешься? - Задал я вопрос волчице.
Та в ответ только тяжело вздохнула, а я продолжил:
- Хотя в таком обличье нам сподручнее. Ведь если будет погоня, то искать будут парня с девушкой. Тебя хоть охранники и видели, но думаю, искать волка они все же не будут.
Волчица молчала, а мне вдруг вспомнился известный мультик, и я весело засмеялся, сначала тихо, а потом все громче и громче. Волчица недоуменно смотрела на меня, а я уже заходился от смеха. Моя напарница вопросительно рыкнула и, видя, что я не реагирую, слегка куснула руку.
- Ты чего? - Смех прошел, и я посмотрел на требовательно порыкивающую напарницу. - Знать хочешь, что на меня нашло?
Волчица утвердительно кивнула, а я опять разулыбался.
- Да вот то что за тобой как дурак бежал, ведь и ты еще в детстве наверняка смотрела, как говорил кот из Простоквашино, что мол котов ездовых не бывает, а собаки такие есть! Вот я представил, что волки ездовые тоже бывают!
Волчица на эти мои слова оскалила клыки и уже рыкнула на меня не в шутку.
- Да пошутил я! Неужели не понятно? - Улыбнулся я и потрепал напарницу по голове. - Вообще странно, ты меня понимаешь, а вот я тебя нет. Хотя Бергам общался с той же медведицей, значит и я смогу в конце концов!
Я потянулся, надо было идти дальше. Вот только куда? Хотя в этом у меня проблем тоже не было, волчица же ведет. Но вот с местным населением пообщаться необходимо. И не только дело в том, что желудок требует пищи, надо узнать, как быстрее добраться до столицы. Вот только без информации заходить в крупные города мне не хотелось. Не повторилась бы недавняя ситуация в крепости, оттуда мы удачно сбежали, а что будет в следующий раз - кто знает! Вот и решил я найти какую-нибудь деревеньку, где насущные вопросы и порешать. Волчице же придется меня дожидаться в лесу, если она так и не перекинется в девушку. Все это я и озвучил Белле, она согласно кивнула и потрусила в сторону от дороги. Идти через лес днем было одно удовольствие. Птички поют, да и лес не чащоба, а великолепный бор. Вот только ни грибов, ни ягод в этом лесу не было, вероятно просто не сезон. Часа через полтора неспешного шага впереди стал слышен лай собак, а еще минут через пять мы вышли на окраину леса. Впереди завиднелась деревенька, с этой позиции оценить, сколько в ней домов было невозможно. Давая наставления напарнице, чтобы дожидалась меня здесь, я уже было решил пойти на разведку, но вдруг события стали молниеносно разворачиваться. Из деревеньки кто-то выбежал и стремительно помчался по дороге. Дорога кстати была в неплохом состоянии и находилась от нашего местопребывания всего в десятке метров. Следом из деревни выбежало двое крупных мужиков, у одного была в руках длинная и увесистая палка, они бросились за первым персонажем, который был явно стремительнее. У меня не оставалось сомнений, что беглец сумеет уйти, бегун он был превосходный, да и до леса ему оставалось совсем немного, а именно на него он и надеялся, направляясь в нашу сторону. Мужики же видно так не считали и с упорством продолжали преследование. Через мгновение все стало ясно, из деревни галопом вылетел верховой, в одно мгновение настиг беглеца и отрезал ему путь от леса. Конь встал на дыбы и забил в воздухе передними копытами, а беглец лихорадочно озираясь, встал как вкопанный, бежать было некуда. Его поведение было понятно, ведь от верхового ему было не уйти, а двое мужиков сменили бег на торопливый шаг и взяли преследуемого в кольцо.
- Фидун, Кирас давайте спокойно все обсудим! - Долетел до нас возглас беглеца.
- Давай! - Согласился с ним верховой.
- У меня никаких дурных намерений не было! Я.. - Начал беглец.
Но договорить ему не дал мужик с палкой. Он практически без замаха ткнул беглеца в живот и тот с оханьем повалился на землю.
- Карис, дал бы ему договорить. - Укоризненно сказал верховой.
- Че его слушать?! Накостылять, да ноги переломать!
- Ты не все знаешь! - Продолжил верховой.
- Че не знаю-то?
- У него дар проснулся! - Ответил верховой и спрыгнул с лошади.
- Фидун, ты точно уверен? - Обратился к нему третий мужик, который засучив рукава уже склонился над беглецом замахиваясь, но слова мужика его огорошили.
- Точно брат, это мне и сестрица наша в запале поведала, да и знахарка подтвердила. - Ответил тот ему.
- Отлично! Тогда бить его не будем, а просто в храм их с Налькой отвезем, пусть их быстренько окольцуют! - Довольно потирая руки, сказал Карис.
- Я в храм не пойду! - Вставая на четвереньки, и гордо вскидывая голову, ответил беглец.
- Как это не пойдешь? - Деланно изумился Карис. - К сеструхе нашей кто в окно ночью влез? Да ты ее же обесчестил подлец!
- Да ее до меня уже…
Беглецу опять не дали сказать слова. В этот раз он получил удар ногой в голову от Федуна. Я вопросительно посмотрел на волчицу, мол, что делать будем. Но моя напарница хоть и внимательно наблюдала за происходящим, никаких эмоций не проявляла, она как бы дала мне решать этот вопрос. Я же мгновенно сопоставил то, что у беглеца, как и у нас, прорезался дар и нам-то он будет полезен однозначно. Мы и обстановку выясним и в столицу вместе сможем добраться. Была вероятность того, что нам с ним окажется не по пути, ведь неизвестно что он за человек, но в любом случае, не проходить же мимо когда трое одного лупят. Тем более что пока я размышлял, беглец успел получить еще пару ударов.
- Может хватит?! - Выкрикнул я выходя.
Мужики опешили, они никого встретить тут никак не ожидали. Я за это время успел приблизиться к ним до расстояния пяти метров. Наконец старший, которого звали Федун сказал:
- У нас тут семейные разборки, а ты иди своей дорогой!
- Трое на одного? - Удивился я. - Оставьте его, да ступайте с миром.
Мне не хотелось затевать драку. Поэтому я медленно обнажил свой клинок. Мужики хоть и были здоровы, но я бы с ними справился и без меча, ведь они явно не владели никаким представлением о боевых искусствах. А вот наставник меня понатаскал знатно! Видимо моя внешность, и угроза, не произвела на них впечатления, потому что они переглянулись и, разминая руки, двинулись мне навстречу. А один из них подхватил палку и, поигрывая ей в воздухе, сказал:
- Ножичек-то свой спрячь, а то ненароком порежешься! Да и ступа…
На этом месте он осекся, и мужики стали пятиться назад, а конь, который до этого смирно пощипывал прошлогоднюю траву, всхрапнул и пустился наутек. Я чуть было не возгордился, решив, что мужики все же прониклись, но все оказалось намного проще.
- Паря, ты это, зверя-то своего уйми. - Чуть дрожащим голосом вымолвил Федун, при этом медленно отступая.
В это время рядом со мной встала волчица, демонстрируя свои клыки, и показала, на чьей стороне сила.
- Да я бы и сам справился! - Сказал я Белле, на что та в очередной раз пренебрежительно фыркнула. И бросил мужикам, у которых весь боевой дух испарился. - Валите отсюда!
Мужики, оглядываясь каждую секунду, заспешили в сторону деревни. Мы же подошли к валявшемуся и стонущему на земле беглецу.
- Что-то мне подсказывает, что если мы отсюда не сделаем ноги, то на нас облаву объявят. - Задумчиво сказал я.
Беглец перестал стонать и взглянул на меня. Черты лица у него были слишком правильные, его внешность подошла бы любой девчонке, а никак не парню. Уж насколько я парень и то сумел оценить его внешность, хотя, честно говоря, забот у меня в этот момент было очень много. Каштановые чуть вьющиеся волосы хоть и были в земле и траве, но красоты своей не потеряли, они у него были примерно до плеч. Большие васильковые глаза смотрели с удивлением и теплотой, правильной формы нос и красиво очерченные губы дополняли картину. Если что и портило внешность, так это разбитая губа и наливающийся синяк под глазом.
- Спасибо конечно, но я бы и сам с ними справился! - Гордо ответил он мелодичным голосом, в котором казалось, мелодия сливалась в слова.
Белла в этот момент грозно рыкнула и наваждение пропало. Передо мной сидел просто испуганный парень. Он во все глаза смотрел на волчицу, а та деловито облизнулась, и громко сглотнув, сделала такой оскал, что и мне стало страшно.
- Ладно, ладно, не буду больше! Зверя уйми! - Зачастил он.
- Что не будешь-то? - Удивился я.
- Как что? Очаровывать вас не буду! - Ответил он вставая. - Пошли что ли?
- Пошли! - Согласился я. - По дороге поговорим.
Мы, не сговариваясь, свернули в лес и в быстром темпе, петляя, прошли где-то километра два. После чего он, выбрав небольшую полянку, присел на поваленное дерево и, глядя на волчицу, сказал:
- Нам, пожалуй, надо поговорить. А то мне что-то в вашей паре не нравиться!
- Поговорить нам действительно надо. - Согласился я. - Вот только вопросы задавать буду я!
- Может, сначала познакомимся? - Спросил он, а потом привстал и шутливо склонил голову и сказал: - Меня зовут Андеруэль си Бэклаевиль.
- Как, как? - Удивился я.
- Значит вас зовут - Как и Как? Интересные у вас имена! - Принялся паясничать эльф.
То, что вначале мне показалось каким-то странным, то теперь у меня будто открылись глаза. И слишком красивое лицо, я бы даже сказал приторное для парня, и мелодичный голос, да и уши не совсем правильной формы! Все стало на свои места, перед нами стоял настоящий эльф! Которого, кстати говоря, мы спасли от мужицкой расправы.
- Меня зовут Крис, - Представился я, и кивнул на волчицу. - Белла.
- Вы откуда вообще взялись? - продолжал допытываться эльф.
- Слушай про нас я, может быть, тебе расскажу потом, если решу, что нам с тобой по пути. - Ответил я, и спросил: - Ты путь-то куда держишь?
Эльф ненадолго задумался, а потом ответил:
- В столицу я собрался. Как ты, наверное, слышал у меня дар проснулся. Вот я в университет и направляюсь.
- Как я понял ты эльф. И каким же ветром тебя сюда занесло?
- Это долгая история и рассказывать ее даже в благодарность за спасение я не вижу смысла. - Ответил он мне.
- Мы вот тоже идем в университет. - Ответил я. - И можем какую-то часть пути пройти вместе, если конечно подойдем друг другу.
Мне в чем-то был симпатичен этот эльф, уж больно он напоминал нас с Беллой. Похоже, такой же одиночка, без друзей и связей, и хорохорится он из последних сил. Да и кроме симпатичной внешности у него за душой ничего нет. Старенькие сапожки, затертые штаны, простая рубашка и не по росту маловатый пиджачок. На его фоне я выглядел просто богачом, а если бы и Белла была бы в своем обличие, то и вообще, он бы походил на обычного бомжа. Хотя мы все же в другом мире и здесь свои нравы, но в любом месте встречают по одежке.
- Вместе с волком? - Удивился он.
- Долго рассказывать. - Хмыкнул в ответ я.