- Не будь вас, не было бы и меня. Вы спасли нас с сестрой от мечей богов во время их нападения на Кен Ши Дже.
- Прости, куда? - окончательно запутавшись, спросил Рой.
- С вами всё в порядке, князь? - спросило существо, не поднимая головы.
- Откровенно говоря, нет. Вся беда в том, что я не помню, что со мной было. Точнее, я ничего о себе не помню. Не спрашивай меня, как это случилось, этого я тоже не помню. В общем, точно я знаю только, что зовут меня Рой и мне нужно попасть вон туда, - пробормотал Рой, тыча пальцем в сторону дацана.
- Вот как? Значит, разговоры о том, что с вами что-то случилось, и ваше нежелание видеть друзей вовсе не пустые домыслы? Слухи ходят недаром, - протянуло существо.
- Наверное. Может, ты скажешь мне, как тебя зовут и откуда ты меня так хорошо знаешь? - попросил Рой, переминаясь с ноги на ногу.
- Тогда нам лучше уйти отсюда, - быстро ответила она, легко выпрямляясь и чуть взлетая над землёй.
- Почему? Здесь нам что-то угрожает? - насторожился Рой.
- Вы сами это сказали, - в голосе существа послышалась лёгкая насмешка. - Кроме того, я видела здесь несколько младших богов.
- Кого?! - ошарашено переспросил Рой, уже всерьёз опасаясь за свой рассудок.
- Пойдёмте, князь. Здесь неподалёку я соорудила себе убежище. Там вы сможете отдохнуть и внимательно выслушать мой рассказ. И там же я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
- Тогда для начала просто скажи мне, как тебя зовут, - попросил Рой, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Он многого ожидал от этой поездки, но услышать, что он, Рой, толком не помнящий собственного имени, вдруг может оказаться князем-демоном… Это уж слишком. Стараясь не пялиться на неё откровенно, он все же пристально рассматривал возникшую перед ним призрачную девушку. Услышав её голос и то, что своё убежище она соорудила сама, Рой решил воспринимать её как женщину. Во всяком случае так было проще.
Словно почувствовав его взгляд, она развернулась и, послав ему кокетливую улыбку, ответила:
- Гецумей но мичи. Лунная тропа, а короче, просто Лунная.
- Если я ничего не путаю, это по-японски, - протянул Рой, почёсывая лоб длинными когтями.
- Всё верно. Отцу понравилось, как оно звучит, и он дал мне такое имя.
- А ничего, если я буду называть тебя Тропа? Ты для меня становишься тропой, ведущей к моему прошлому.
- Вы и правда ничего не помните? - с интересом спросила девушка.
- Совсем, - грустно вздохнул Рой, подбирая свой мешок.
Удручённо кивнув, Тропа развернулась и, бесшумно скользя над самой травой, быстро повела его вдоль хребта кратера. Пройдя от того места, где он поднялся, почти на другую сторону, она снова спустилась к самой границе джунглей и, не пересекая завесы, взмахнула рукой, словно набрасывая на что-то невидимую сеть. В ту же секунду воздух замерцал, и удивлённому взгляду Роя предстал археологический купол.
Таким в экспедициях накрывали место раскопок, чтобы избежать попадания дождевой воды. Откинув входной клапан, Тропа бесшумно проскользнула внутрь и, быстро разложив складную табуретку, жестом предложила Рою присесть. Плавным движением она подвинула поближе такой же раскладной стол, накрытый большой узорчатой салфеткой и, сняв её, предложила:
- Угощайтесь, князь. Здесь нас никто не потревожит, и мы можем спокойно поговорить после трапезы.
Только теперь Рой понял, насколько проголодался. Запах специй и горячей выпечки щекотал ему ноздри так, что он невольно сглотнул обильно набежавшую слюну. Заметив это, Тропа лукаво улыбнулась и, присев на соседний табурет, взяла в руку палочки. Следуя её примеру, Рой ухватил другую пару палочек и запустил их в миску с лапшой.
Несмотря на наличие длинных когтей и клыков, есть ему удавалось быстро и аккуратно. Насытившись, Рой вытер клыки и, вздохнув, вопросительно покосился на девушку. Отложив палочки, Тропа достала из вазочки сладкий рисовый колобок и, изящно откусив кусочек, улыбнулась:
- Так куда должна отвести вас ваша тропа?
- В дебри моей памяти, - грустно улыбнулся Рой.
Точнее, ему показалось, что это было грустно. Как это выглядело на самом деле, он, естественно, не видел.
- И с чего бы вы хотели начать?
- С самого начала, если можно. Вся беда в том, что я действительно не помню, а самое главное - не понимаю, что происходит. Несколько недель назад я вдруг начал видеть какие-то картинки, в действии которых я принимал участие. Что это такое и откуда взялось, я так и не понял. Но с каждым днём эти видения становились всё сильнее и ярче. Потом меня словно что-то потянуло сюда. Но самое печальное, что я уже ничего не понимаю. Просто плыву по течению, тихо надеясь на чудо. А сегодня вдруг изменилось моё тело. Сразу, резко. И вот тут я впервые испугался по-настоящему. Что со мной? А главное, кто я? - с мольбой в голосе сказал Рой, не сводя с девушки вопросительного взгляда.
- Не знаю, как это может быть, но я вам почему-то верю, - тихо вздохнула девушка, отложив рисовый колобок. - Но раз вы просите, я начну с самого начала. Это началось больше двадцати тысяч лет назад. Между богами и демонами вспыхнула война. Не буду рассказывать, из-за чего она началась, этого толком уже никто и не помнит, но младшие боги били нас раз за разом.
Затем, после очередного поражения, нас просто выбросили в другое измерение под названием Кен Ши Дже. Дикое, необитаемое, а самое главное, не имеющее собственного ци место. Запечатав проход в первоначальный дом, они оставили нас медленно вымирать. Ведь без притока энергии любой демон рано или поздно начинает умирать. Но изгнанные продолжали сражаться и искать выход.
Сменилось два поколения, и он был найден. Кен Ши Дже соприкасалось с измерением под названием Земля, и демоны сумели проложить туда дорогу. День за днём, год за годом они трудились, преобразовывая свой новый дом и принося в него вещи, способные источать своё собственное ци. Узнав об этом, боги предприняли ещё одну попытку уничтожить нас и, открыв врата, вломились в Кен Ши Дже.
Именно в той битве вы и смогли покрыть себя неувядаемой славой богоборца и стать одним из тех, чьё имя само по себе является символом. Но через несколько сотен лет вы вдруг перестали интересоваться делами своей родины и уединились. Стали отшельником. Вас и раньше больше привлекала работа в кузнице, нежели политика и война, но исчезнуть на пятьсот лет - это слишком. Вскоре поползли слухи, что вы погибли, но на рынках регулярно продолжали появляться клинки с вашим клеймом.
- Погоди. Давай разберёмся, - выставив перед собой руки, остановил её Рой. - Если память мне в очередной раз не изменяет, то Кен Ши Дже означает "серые земли"?
- Верно.
- И если я тебя правильно понял, то демоны живут очень долго?
- Тоже правильно.
- А я был одним из тех, кто родился в этих Серых землях, или был изгнан из первоначала?
- Вы из первого поколения, родившегося в Кен Ши Дже. Ещё в раннем возрасте у вас проявился талант оружейника, и вы увлеклись этим делом. Иметь клинок с клеймом Роя Богоборца, мастера Оружейника, считается большой удачей и честью. Ведь каждый из этих клинков способен нанести опасную рану любому из младших богов. Не знаю, как вам удаётся делать такое оружие, но это правда. Желающие платят за ваше оружие огромные деньги и не жалеют об этом. Ведь помимо смертельной опасности для наших врагов, эти клинки приносят удачу своим владельцам. Как вы это делаете?
- Не помню, - растерянно протянул Рой.
Из рассказа Тропы выходило, что среди своего народа он пользовался большой популярностью, а значит, кто-то должен был искать его. Кто-то, кто хотел бы приобрести или заказать его оружие. Но она сказала, что он ударился в отшельничество. Выходит, кто-то решил воспользоваться этим и выкрал его, спрятав в соседнем измерении.
В этом месте своих размышлений Рой собрался снова впасть в тихую панику, но, сообразив, что почему-то не боится, задал свой следующий вопрос:
- Значит, удалившись от мира, я полностью погрузился в работу?
- Да.
- А у меня были ученики или подмастерья?
- Нет. К нашему всеобщему удивлению, вы всё делали сами. Начиная от добычи руды и заканчивая раздуванием мехов. Однажды мне довелось увидеть, как вы работаете. Признаюсь, это было поучительно. Особенно в том, что касалось владения искусством.
- Искусством?! - не понял Рой.
- Магия, колдовство, искусство. Мы предпочитаем последнее название. Меня поразило мастерство, с которым вы сплетаете потоки стихий и вплетаете в своё изделие. Это было удивительно и красиво. Это действительно была работа мастера.
- Спасибо, - автоматически поблагодарил Рой, судорожно пытаясь сообразить, что всё это значит и как быть дальше.
Здравый смысл подсказывал, что нужно срочно бежать обратно домой и немедленно сдаваться врачам из психиатрической лечебницы, а здоровый авантюризм требовал досмотреть весь спектакль до конца. Раз уж так сложилось, что это его собственная жизнь, то и делать он с ней может всё, что сам пожелает. К тому же, когда ещё выпадет шанс побыть настоящим демонским князем?
- Как же тогда сложилось, что я вдруг оказался на Земле, да ещё и в человеческом обличии? - задумчиво протянул он, поглядывая на демонессу.
Исходя из всего услышанного, вполне логично было бы предположить, что Лунная тропа принадлежит к их бесовскому, то бишь демонскому племени.
- На этот вопрос ответить можете или вы, или тот, кто с вами всё это проделал.
- Логично. Но где его найти? - в очередной раз вздохнул Рой.
- Вам нужен гадатель, - неожиданно подпрыгнула девушка, всплеснув руками.
- Вот только гадателя мне и не хватало, - с горькой иронией подумал Рой, но вслух произнёс совсем другое:
- Возможно, он и мог бы мне помочь. Но где взять настоящего гадателя, а не шарлатана?
- В степях внутренней Монголии есть один такой, - задумчиво протянула девушка.
- Что ж. Осталось решить, как туда попасть и где его найти, - вздохнул Рой, невольно хватаясь за голову.
- Из Кен Ши Дже у меня есть собственные ворота в те места.
- У вас есть собственный проход на Землю? - растерялся Рой.
- Именно. Мой отец часто ходит в те места за гончарной глиной. Вы же знаете, он прекрасный стеклодув, - с улыбкой ответила Тропа, но, вспомнив, что Рой потерял память, смущённо охнула, прикрыв нижнюю часть лица ладошками.
Рой никак не мог понять, красива она или нет. Черты лица, оттенённые серебристым сиянием, словно скрывались в тени. Впрочем, она вся состояла из одних намёков и полутонов. Словно гениальный художник нарисовал её черты одним взмахом кисти на тончайшей рисовой бумаге. Понимая, что она сказала это без злого умысла, Рой ободряюще улыбнулся ей и, подумав, спросил:
- Вы сможете отвести меня туда?
- Конечно. Но сначала нам нужно попасть обратно. Домой. Но сделать это так, чтобы вас не узнали. Не нужно раньше времени привлекать к себе внимание.
- Скажите, Тропа, почему вы мне помогаете? И как вообще случилось, что вы вдруг поселились в этом месте?
- Я уже говорила, не будь вас, не было бы и меня. А поселилась я здесь, потому что у этих ворот началось какое-то странное движение. Отцу это не понравилось, и он отправил меня понаблюдать за теми, кто так часто начал шастать в этих местах. Должна признать, что его опасения полностью оправдались.
После последней битвы, где нам удалось наголову разбить войско младших богов, было заключено большое перемирие. Боги и демоны заключили договор о том, что изначальное измерение остаётся за ними, а Кен Ши Дже, принадлежит нам. Земля же остаётся нейтральной территорией. Но раз проход на неё лежит через наше измерение, то и ходить сквозь созданные нами ворота можем только мы. Богам предстояло создать собственные порталы.
Но, наблюдая за этими воротами, я узнала, что боги давно уже нарушили все возможные условия договора, и пользуются воротами, словно дверями в собственном доме. Я уже собиралась возвращаться обратно домой, когда вдруг заметила, что вокруг завесы появилось много людей. Меня это насторожило. И как оказалось, я задержалась не зря, - с улыбкой закончила Тропа.
- Мне повезло, что я встретил тебя здесь. Пожалуй, не имея памяти, я бы сдуру вломился прямиком в ворота, и чем бы это закончилось, трудно сказать.
- Разве что небольшим выяснением отношений, - лукаво улыбнулась девушка. - Лезть в драку с самим Богоборцем не много охотников.
- Зато шуму было бы больше чем нужно. А ты знаешь, где находится мой собственный дом? Раз уж я прославился как известный оружейник, то должен же быть у меня свой дом?
- Конечно. Ваши владения одни из самых больших.
- А семья? У меня была семья? - осторожно спросил Рой, с неожиданным для себя трепетом ожидая ответа.
- Сожалею, но все ваши родственники погибли в войнах.
- Значит, из всей моей семьи в живых остался только я?
- Да. Последним погиб ваш младший брат. Именно поэтому, когда вы удалились от мира, все решили, что вы собираетесь провести траурный срок в одиночестве. Все подумали, что нужно дать вам пережить случившееся несчастье, и старались не тревожить вас.
- Понимаю, - кивнул Рой, в действительности сознавая, что уже ничего не понимает.
- Пожалуй, вам лучше отдохнуть перед переходом. Ложитесь на мою кровать, а я пока понаблюдаю за воротами. Мы отправимся, как только стемнеет, - гостеприимно предложила Тропа, заметив, как мрачно задумался Рой.
- Погоди. Расскажи мне, что это за храм?
- Это бывший монастырь тандзянов.
- А это ещё что за звери? - не понял Рой.
- Его перенесли сюда с северо-востока Китая. Из деревни под названием Дзудзи. Эти монахи были не обычными людьми. Они считали себя потомками императора Чи, прозванного историками Терминатором за то, что он фактически один положил конец своей династии Сиа. Император Чи свёл на нет всё хорошее, что было заложено преобразованиями, проведёнными за девятьсот лет до него Жёлтым императором.
Монахи были не очень озабочены тем, как историки относятся к их полумифическому предку. Они занимались боевыми искусствами под общим названием Тао-Тао, основы которых, как они утверждали, заложил ни кто иной, как сам император Чи. Танд-зяны означает "ходящие тайком". Эти монахи не поклонялись никакому богу, если не считать богом императора Чи.
Говорят, что их главным сокровищем были шестнадцать огранённых изумрудов, символизирующих число предков, от которых они все и произошли. Что каждый изумруд содержал в себе душу родоначальника, и утеря их могла привести к непоправимым последствиям для всего мира. Искусство тандзянов убивать было доведено до совершенства, и очень скоро их стали преследовать те, кто когда-то пользовался услугами монахов. Никому не хотелось быть убитым. Сообразив, что просто так это не закончится, монахи перенесли монастырь сюда.
Возводя портал, мы не стали городить огород, а просто воспользовались дацаном. И, как выяснилось, сделали это не напрасно. Тандзяны оказались не только убийцами, но и могущественными колдунами. Портал в этом месте получился очень крепким, и перенос осуществляется почти без усилий. Да и энергии на него тратится очень мало. А теперь отдохните, князь, - закончила она свой рассказ.
Легко, словно скользя над землёй, Тропа поднялась и, не говоря ни слова, исчезла из полога. Пользуясь её предложением, Рой улёгся на узкую походную кровать. Первоначально боясь поломать крылья, он улёгся на бок, но быстро понял, что его тело лучше знает, как устроиться. В итоге, лёжа на спине, с заложенными за голову руками, он бездумно пялился в брезентовый потолок до тех пор, пока не уснул.
Лёгкое касание прозрачной ручки вывело его из забытья, в которое он погрузился. Это было нечто среднее между сном и бодрствованием, но к собственному удивлению, Рой понял, что отлично отдохнул. Больше того, его мысли перестали путаться, а из чувств исчезла паника. Сейчас он мог рассуждать здраво и почти спокойно. Поднявшись на ноги одним плавным движением, Рой потянулся, раскинув в стороны одновременно руки и крылья.
- Я тут вспомнил, что уже где-то слышал про это Тао-Тао, - протянул он, потягиваясь.
Отступив в сторону, Тропа наблюдала за этим действом со странным выражением на загадочном лице. Рой так и не понял, как правильно читать её мимику. Неожиданно до него дошло, что он ведёт себя невежливо, так демонстративно показывая, что отдохнул, когда девушка вынуждена была нести дежурство. Смущённо опустив руки и сложив крылья, он пожал плечами и проворчал:
- Немного отлежал плечи.
- Тогда скорее уж крылья, - лукаво улыбнулась демонесса. - А вообще, это было красивое зрелище. Меня всегда завораживали ваши крылья. А кстати, почему на гребень вы шли, а не взлетели?
- Не хотел привлекать к себе внимания. Кроме того, я не совсем уверен, что они способны удержать меня в воздухе, - нехотя признался Рой.
- Похоже, всё ещё хуже, чем я думала, - призналась Тропа. - Вы летали, князь. Летали высоко и быстро. А ещё вы были способны запросто нести с собой любого из тех, кто осмеливался попросить вас об этом. Даже моего отца. А это всегда было делом не простым. Особенно, когда вы взлетали.
- В каком смысле? - насторожённо спросил Рой, боясь своим вопросом невольно обидеть нежданную помощницу.
- Ах да! Я всё время забываю, что вы ничего не помните. Мой отец, Девор шестирукий, весит приблизительно столько же, сколько весит средний слон. Так что подниматься в воздух вам приходилось, прыгая со скалы или, в крайнем случае, с крыши дома.
- Восходящие воздушные потоки, - кивнул Рой, сообразив, зачем это было необходимо.
- Может быть, вам виднее. Главное, что вы всегда умели и любили летать. И часто катали нас с сестрой. Это было здорово, - с грустью в голосе добавила Тропа.
- А где сейчас твоя сестра? - осторожно, словно ступая по хрупкому льду, спросил Рой.
- Дома, со своей семьёй. Пока вас не было, она успела вырасти и обзавестись собственными детьми.
- А ты? Такая красивая девушка не может испытывать недостатка в поклонниках.
- Поклонников много, да все какие-то ограниченные. Мысли выше пояса не поднимаются, - небрежно отмахнулась Тропа.
Почему-то Рою было легче называть её именно этим именем. Впрочем, сама демонесса воспринимала это спокойно, очевидно, приняв его объяснение. Понимая, что им пора уходить, Рой обвёл задумчивым взглядом их временное пристанище и, в очередной раз вздохнув, спросил:
- Ты будешь забирать всё это с собой?
- Нет. Возьму только личные вещи и оружие. За остальным пришлю слуг. С тех пор, как сестра вышла замуж, мы с отцом приютили у себя нескольких недодемонов. Умом они, конечно, не блещут, зато преданные и исполнительные, - быстро произнесла девушка, словно извиняясь за то, что позволила каким-то странным существам жить в своём доме.
Быстро отобрав нужные ей вещи, демонесса парой изящных пассов уменьшила их до размеров чайного блюдца и, сложив получившуюся кучку в дорожную сумку, улыбнулась:
- Я готова, князь. На улице стемнело, и мы можем отправляться.
Молча закинув на плечо свой мешок, Рой кивнул и первым вышел наружу. Выскользнув следом за ним, Тропа снова навела на полог чары невидимости и уверенно повела его к дацану. Шагая следом за девушкой, Рой вдруг подумал, что ему нравится смотреть, как она движется, хотя по движениям подола её платья трудно было сказать, что она идёт. Скорее, она плыла над землёй.