- Вы правы, - кивнул я. - Вас я не знал, а с ней был близок настолько, насколько могут быть близки незнакомые друг другу люди. И когда я пробрался в лагерь, у меня был выбор - прийти за вами, так как я уже знал, где вы находитесь, либо попытаться отыскать Сатию. Что ж, это попытка могла стоить мне жизни и была обречена на провал. В вашем же случае у меня были весьма большие шансы выжить. Не буду распинаться насчет спасения вашей жизни, признаться, мне было, да и сейчас - несколько наплевать на вас. И тем не менее я заключил договор, по которому должен доставить вас в Алиат. А договор, для людей моей профессии, это даже больше чем "святое". Все что вам нужно знать - я собираюсь его выполнить. Если же вас интересуют мои моральные устои - то я решил спасти две жизни, включаю свою, а не рисковать одной - опять же моей. Так или иначе, Сатия была обречена на смерть, среди такого количества шатров я бы её не нашел, а в рабстве столь красивая девушка долго бы не прожила. Замучили бы её. Так что, смерть прошлой ночью стала для неё избавлением…
Договорить я не успел, щеку сильно обожгло - рука у девушки хоть и была легкой, но пощечина вышла хлесткой.
- Трус! - выплюнула она и отодвинулась подальше, одновременно сбрасывая мой плащ, будто какую-то грязь. И это оскорбление "трус", ударило меня хлеще чем пощечина, да и, пожалуй, - те порки кнутом в графстве Гайнессов, где я провел целый год, тоже были куда как мягче всего одного слова. - Жалкий трус! Можешь и дальше сидеть здесь. Я не верю ни единому твоему слову! Сама спасу её!
Я не был готов к такому повороту, и поэтому девушке удалось добежать до входа в рощу. Но, очнувшись от замешательства, я догнал её и аккуратно ударил в висок. Подхватив падающее тело, вернулся к костру. Быстро его затушив, закутал леди в плащ и, положив буйную на плечо, отправился дальше в лес. Карту так же пришлось затоптать. Погони я не опасался. До дня Харты, праздника когда сама богиня запрещает разбой, осталось не так много и новый вожак, вероятно, наплюет на беглецов и попытается сорвать куш покрупнее. Да и тем более нас с ними разделяет три дня пешего перехода, и часов семь конного. Нет, погони не будет. Что же до Алиата - как говорит любой бывалый путешественник "иди на восток, и придешь в Алиат". Так что я так и поступил, перехватил поудобнее леди, потер ушибленную щеку, и потопал на этот самый восток. По дороге улыбнулся - картина маслом - Шварц и бревно. Разве что леди на плече не совсем бревно, хотя кто её знает, но это уже что-то совсем пошлые шуточки пошли…
Личный Ад Тима - День первый
Я уныло массировал покусанное левое плечо. Да-да, вы все правильно расслышали - именно покусанное. Накануне, идея тащить леди через лес на плече, казалось мне разве что не идеальной. Но это стерва (Норманн по сравнению с ней образ достойного женского поведения), очнувшись, не согласилась с моими методами решения конфликтов, малого того что "испинала" мне весь живот, исколотила спину, "извизжала" уши, так еще и умудрилась как-то изогнуться и укусить плечо. Тут даже моя, истинно джентльменская, натура не выдержала. Нет, я её не скинул на землю, хотя желание определенно было. Аккуратно поставив строптивую леди на землю, я увернулся от нескольких пощечин и дождался пока та выпустит пар. Наконец смуглянка "успокоилась" и презрительно фыркнув пошла вперед. Благо, шла она аккурат в нужном направлении. Что ж, может это и есть - женская интуиция?
Через минут пятнадцать такой ходьбы девушка вскрикнула и чуть не упала. Не знаю зачем, но я успел подхватить её на руки. За что тут же огреб по другой щеке - видно леди не лишена чувства симметрии. Не обращая внимания на такие мелочи, я хлопнул себя по лбу, "принцесса" ведь была без сапожек. Вон, ноги уже кровью пошли. Стянув с себя обувку, я протянул ей, не по ноге конечно, но хоть как-то поможет. Когда та с благодарностью приняла ботфорты, я был готов принести любые дары, любым богам за то, что они не лишили её благоразумия. Но, увы, рядом была глубокая расщелина куда эти сапоги и полетели. Смуглянка вновь презрительно фыркнув и окинув меня взглядом, полным превосходства и злорадства, зашагала дальше. Было бы приятно сказать, что я просто пожал плечами и побрел следом. Увы, у меня нервы не из стали. Поэтому я уронил челюсть на землю, выпучил глаза, а когда до меня все таки дошло что сейчас произошло, я разразился самыми грязными ругательствами которые мне были только известны. Правда делал это весьма тихо, чтобы леди не услышала, принципы джентльмена - это принципы джентльмена. И даже такая "дама" не заставит меня ими пренебречь.
И уже только после этой пламенной речи, я пожал плечами и прибавил шагу. Мне-то что? Есть сапоги, нет сапог - без разницы. Да, боги, исключая прошлый год, будет проще перечислить дни, когда у меня на ногах были эти самые сапоги, а ни когда их не было. Ступни уже давно окостенели, и мне что щебень, что лесной ковер, все одно - легкое покалывание, да и только. Да и по лесу я ходить умел, а вот девушка не умела. И каждые минут двадцать падала. Вернее как - падала. Пыталась это сделать, но я вовремя подхватывал её на руки, за что тут же получал по лицу. Увернуться-то не успевал, мог бы успеть, но тогда пришлось бы её ронять, а это уже вроде как двойная работа. Ну а какой солдат, пусть и бывший, любит двойную работу. Приходилось терпеть. Да и про святость договора я не шутил. Раз уж подмахнул лист, будь добр довести подопечную до Алиата. (Момент слабости при "штурме" лагеря разбойников не идет в общий зачет!)
Первый привал случился когда леди подвернула ногу, в итоге, громко всхлипнув, она уселась на траву и подтянула свои израненные ступни. Но слезу не пустила. Если честно, у меня при виде этой израненной, сжавшейся девушки, похожей на обиженного, выброшенного из дому котенка, сердце кровью обливалось. Так что я сделал то - что сделал бы любой мужчина на моем месте. Снял с себя рубашку, отсек у неё рукава, и нарезал несколько полосок ткани.
Когда же своеобразные бинты были готовы, я побродил по округе и нашел нужные травы, заодно подобрал и коренья с ягодами - будет нам обед. Вернувшись к месту "посадки", я тут же потянулся рукой к лицу. Эта "нечто" решила что ей пора в путь, и попыталась встать, что, по понятным причинам у неё не получилось. Когда же я подхватил, то снова огреб по плечу. Нет, я человек великого терпения, но если так будет продолжаться, я донесу её до Алиата в бессознательном состоянии.
Усадив смуглянку на траву, я положил на тряпки нужные травы и потянулся к её ногам. Та сидела слишком спокойно. Я заподозрил неладное и был прав, стоило мне приблизиться, как её пятка чуть не разбила мне нос.
- Сидите спокойно! - рявкнул я на неё, вкладывая в голос все напряжение и раздражение, скопившееся за день.
Не знаю, какой громкости был крик, но с соседних деревьев слетели испуганные птицы. Девушку не проняло, она продолжила шипеть и брыкаться.
- Клянусь всеми богами, - прорычал я ей в лицо, предварительно схватив за лодыжки. - Еще одно движение, и я вновь вас вырублю.
- Трус, - выплюнула она. - Только и горазд, что на женщин руку поднимать.
Я проигнорировал эти грязные инсинуации и все же забинтовал пострадавшие ноги.
- Даже не пытайтесь встать, - предупредил я, предварительно грозно сверкнув глазами… Надеюсь что грозно… Ну не получается у меня быть злым и страшным!
Но девушка вроде успокоилась, хоть и продолжала свои тщетные попытки испепелить меня взглядом. Закончив с лечением, я подошел к дереву и двумя выверенными движениями, отсек у него пару толстых веток. Мысленно извинившись перед саблями за такое неподобающее воину обращение с оружием, я достал последний уцелевший кинжал и стал вырезать из дерева миски. Благо опыт уже был и это долго времени не заняло. Некоторое время спустя я разделил коренья, ягоды и листья на две порции и рукоятью кинжала размял их до состояния каши. Первую миску, я фиолетово-оранжево-зеленой кашицей я протянул миледи. Та уже было потянулась к ней, как меня озарила шальная догадка. Быстро убрав от неё миску, я процедил:
- Только попробуйте что-нибудь сделать с едой, кроме как съесть её. Будьте уверены, если это произойдет, еду вы впредь будете добывать себе сами!
Девушка окинула меня презрительным взглядом, но еду приняла. Получив в свои руки миску, она с отвращением взглянула на кашу, а потом удивленно спросила.
- А чем мне есть это?
- Руками, - пожал я плечами и в доказательство своих слов, начал трапезу.
Девушка скривилась от отвращения.
- Мужлан!
Боги, как она мне надоела, нет, я решительно не могу это молча терпеть.
- Фифа, - ответил я и с удовлетворением наблюдал за тем, как леди чуть ли не задыхается от возмущения.
- Трус!
- Курица ощипанная.
- Смерд!
- Дура.
Так продолжалось еще минуты две, пока я не решил, что это пора заканчивать. Оставив последнее слово леди, я погрузился в чтение дневника. Перспектива - не спать, меня очень сильно пугала. Я уже думал над тем что бы спать по-волчьи. Но вся фишка в том, что как опасность я леди не воспринимал, и следовательно, не проснулся бы, затей та какую-нибудь пакость. Нет, убить она бы меня не убила, а вот попытаться сбежать могла, ищи её потом по всему лесу. Так что я решил придумать охранную печать, которую мог бы поддерживать хотя бы часа четыре. Для полноценного отдыха мало, но и этого хватит. Что ж, пришло время чертить.
Личный Ад Тима - День второй
Ночь прошла спокойно. Девушка мирно спала, закутавшись в мой плащ. Видимо она решила, что на какое-то время может забыть о глупой гордости и принять от меня этот самый плащ. Я же всю ночь бился над печатью. Без нужной литературы и инструментов это была гиблая затея, и если часть литературы я помнил чуть ли не до запятой, то вот инструменты… так что всю ночь я провел за работой. В итоге мне удалось сделать из палочки, полоски нитки и стрелки, что-то на подобии циркуля. И это - за шесть часов работа! Жуть. С рассветом я поднял девушку, за ночь её ноги зажили и я снял повязки. Увы, я забылся, и как только до коснулся до её кожи, то тут же, с трудом, увернулся от пощечины. Смотав ткань и выкинув травы, я подал девушке деревянную миску. В неё я собрал росы, и, увы, никак не рассчитывал что девушка выпьет эту влагу целиком. Возвращаться к реке я опасался, поэтому придется мне до следующего утра обходиться без воды (воду во фляге я берег как зеницу ока). Но ничего, наученный горьким опытом, в следующий раз я обязательно разделю на две порции. И снова каша, сладковато-горьковатая и снова в путь.
Предварительно я начертил на земле карту и указал девушке где мы, и в каком направлении надо идти. Та было начала спорить, но я просто встал, стер ногой карту и указал в сторону чащи. Выслушав очередную порцию брани, поплелся следом за Принцесской. Так я решил её назвать. Если честно она меня жутко выводила. Надменная, наивная, неоправданно смелая (читай глупая) еще и дерется. Такую только за врага выдавать.
И опять мы шли, и опять она падала, и опять я её подхватывал и огребал по полной программе. Примерно к пяти вечера, когда было сделано уже два привала и две травяные примочки, я решил с ней заговорить. Мы как раз форсировали достаточно свободный участок леса. Деревья стояли свободно друг от друга, виднелись кусты с ягодами, который я потихоньку ощипывал, да и густая трава надежно укрывала корни и камешки.
- Вы неправильно ходите по лесу, - сказал я ей в спину, закидывая в рот очередную сочную ягодку. - Идете как по проспекту, а здесь вам не мощеные улочки.
Девушка ни как не реагировала на слова, даже не обзывалась, но я знал, что она меня слышала.
- Если будете идти правильно, будете меньше падать. Будете меньше падать, быстрее дойдем да и ваши ножки не так сильно пострадают. А то, быть может, доведете их до такого состояния, что ни один лекарь не справится. А там, глядишь, и замуж не возьмут с такими-то ступнями, где шрам на шраме.
Тут леди обернулась, грозно на меня посмотрела и ускорила шаг, отчего чуть не упала. Вздохнув, я догнал её и аккуратно схватил за правую руку, левую остановил около лица.
- Послушайте…
- И не собираюсь, - фыркнула она и попыталась вырвать руки.
- Да послушайте же! - рявкнул я. Вроде успокоилась. - Смотрите внимательно. Расставляйте ноги чуть шире. Правую, не прямо, а прямо и чуть правее, когда идете, переносите вес на неё, потом левую прямо и левее, и вес на неё. И так далее. Войдете в ритм, падать будете меньше, как и запинаться.
Боги, такую простую науку знает каждый деревенский, а ей объяснять надо. Когда с ликбезом было покончено, я отпустил её запястья и указал в нужную сторону. Что бы до её скудного разума дошел смысл сей науки, леди понадобилось еще пару раз оступиться. Но дальше мы пошли намного легче. Ну, хоть какое-то достоинство - учится быстро.
Понадобилось еще два привала, и к вечеру мы проделали внушающий уважение путь. Я видел как каждый шаг причинял её нестерпимую боль, но даже сама мысль о том что бы предложить ей пролежать часть дороги у меня на руках, вызывала немалый ужас. Такого крика мои уши попросту не переживут. Поэтому когда солнце скрылось на западе, а на черном бархате неба рассыпались звезды, я снова замотал ей ноги. Потом собрал коренья, ягоды, листья и сделал кашу. Пока девушка ела, наколдовал костерок. Резерв уже почти полностью восстановился, и я практически не заметил усилия, понадобившегося для того что бы сухие веточки занялись веселым пламенем. Открыв дневник, я приготовился к очередной бессонной ночи, печать ни как не давалась.
Девушка доела, закуталась в плащ и повернулась к лесу передом, а ко мне не самой кошерной частью тела. Тихо трещало пламя костра, пели сверчки, и цикады, ухали совы где-то вдалеке, а я, несмотря на то, что был "накачан" травяным энергетиком, прикладывал некоторое усилия что бы побороть Морфея. В этом мне немало помогал дневник и новая задачка. Необходимые символы я уже набросал, осталось только найти верные круги и выверить нужное расположение всех составляющих, что и есть самая сложная и самая трудоёмкая часть работы. И как раз, в момент, когда вычисления заняли уже три листа, я расслышал мерные всхлипы. Девушка не выдержала и заплакала. Не знаю, но в этот момент я ощутил себя если не скотиной, то существом близким к этому. Может быть я такой слабовольный, но слезы, чьи бы они не были, всегда выводят меня из равновесия. Я знал, что подходить к ней сейчас большая ошибка, но не подходить еще большая.
- Эй, - потрепал я её по плечу.
Я хотел сказать что-то успокаивающее. Хотя, если честно, я не знал что ей сказать, но Принцесска так и не дала мне шанса проявить скудную фантазии.
- Оставь меня смерд! - крикнула она.
Отшатнувшись, я пробурчал себе под нос:
- Курица.
- Неотесанная деревенщина!
И понеслась… Меня хватило на минуту, а потом, привычно оставив за леди последнее слово я принялся за расчеты. До рассвета еще далеко.
Личный Ад Тима - День четвертый
Я уныло плелся следом за леди. По моим приблизительным подсчетам, до деревни оставалось еще дней десять пешего пути. Становилось все хуже. Эффект трав закончился еще вчера, и ночью меня скрутило от побочных эффектов. Голова раскалывалась, живот скручивало дугой, но я терпел и лишь крепче сжимал зубы. Нельзя было показывать слабость перед этой Принцесской. И не из-за того что та бы завалила меня очередным потоком брани и оскорблений, а просто потому что ей и так страшно, куда уж еще добавлять. Утром все было как обычно, мы перекинулись очередными "комплиментами", потом я убрал примочки с её ступней, накормил нас кашей и напоил росой, после чего мы двинулись дальше. От каши уже тошнило, но я не мог пойти на охоту. Даже с моими умениями это заняло бы не меньше трех часов. Я боялся оставлять смуглянку одну на этот срок. В лесу может всякое случится, да и она без царя в голове, а ну как сбежать попробует. Нет, так рисковать я не мог. А ночью меня ждало очередное испытание. Морфей, разозлившись на неверного, решил утроить силы и напал на меня со всей решимостью. Чтобы не поддаться на его усилия, я воткнул стрелку себе в ладонь. Когда я засыпал, то рука опускалась на стрелку и давило, причиняя не малую боль. Понятное дело в такой ситуации не до расчета печати. Так - в пути, под аккомпанемент боли в руке и бесконечных переругиваний прошел еще один день.
Личный Ад Тима - День седьмой
Иногда я жалею, что не дал Санте себя пришибить. Возможно тогда я был бы избавлен от общества этой… этой… не, о женщинах так не говорят.
- А ты уверен что она женщина? - спросил меня трухлявый пень, стоявший рядом.
Я взглянул на шедшую впереди леди. На какой-то миг она почудилась мне буратиной в изорванном платье и темном плаще.
- А кто её знает, - ответил я дереву стоявшему рядом.
- Ну, ты мог бы проверить, - развело она ветвями и усмехнулось дуплом.
Я посмотрел еще раз на девушку, и та превратилась в овцу.
- Неее, - протянул я, обращаясь к дятлу. - Это не ко мне.
Дятел только продолжал мерно стучать по дереву. Стоп, дятел? Мясо! Я тут же схватился за кинжал, но потом понял что это может быть очередной галлюцинацией. Ах да, у меня вторая стадия недосыпа. Повышенная раздражительность, головные боли и галлюцинации. Не знаю, почему у меня они такие сильные, видимо в ягодах, что я съел на кануне, было что-то не то.
- Аууу! - послышался вой вдалеке. Ну вот, теперь еще и слуховые.
Личный Ад Тима - День десятый
Галлюцинации ушли, за ними пришла паранойя. Теперь я уже серьезно опасался любой тени, звука, даже шороха. Мне чудилось, что ветка это змея, готовая к прыжку. Куст казался медведицей, стоявшей на страже потомства. В корягах теперь таились замаскированные крокодилы, а девушка, идущая впереди, теперь казалась разве что не самой Хартой. Я начал сдавать. Ноги казались мне тяжелее Харпуда, цепи гор что в Нимии. Руки были налиты свинцом. Взгляд блуждал как у пьяного, мысли путались, и теперь уже не Принцесска, а я норовил упасть при каждом неверном шаге. Вся левая рука были истыкана и теперь походила на культю малолетки, болеющего ветрянкой. Я сдавал…
- А-а-аууу! - послышалось совсем близко.
Видимо галлюцинации не ушли.
- Что это? - вздрогнула девушка.
- Волки, - пожал я плечами. - Поют, охотничью песню
Я продолжил медленно переставлять ноги, но вскоре натолкнулся на девушку. В её глазах плескался ужас, и тогда меня осенило.
- Вы тоже их слышите? - осенило меня.
- Да.
- Как давно?
- Второй день.
Плохо, очень плохо. Теперь я не мог разобрать где реальность, а где вымысел. Ведь сам я услышал их намного раньше, но тогда почему они не напали раньше? Ведь среди нас уставшая девушка, и полусумасшедший мужик. Мы, по соображениям волков, "слабые особи", они чувствуют нашу усталость, для них мы добыча. Волки не стали бы ждать три дня, они бы напали на следующий, максимум подождали ночь. Ночь… О да. Как же, темные боги меня задери, мне дорога эта леди с её заморочками!
Я вскинул голову, солнце заходило, небо уже стало кроваво-красным, а на востоке виднелись первые звезды.