* * *
Липа. Перстень болтался даже на большом пальце (даже ноги). Как бы его не потерять? Размышляя, я опёрлась спиной о сеновал. Может вспомнить, как в молодости посещала кружок макраме и сплести из шнурков нечто наподобие цепочки, чтобы носить "пропуск в Степь" на шее? Да, так и сделаю, потом. А сейчас проверю, действительно ли волк изменит кровавый взгляд на кристально чистый. Натянула белое кольцо на мизинец и произнесла имя орочьего вождя задом-наперёд:
- Хграты.
Произошли сразу две вещи: во-первых, зрачки выгравированного зверя и вправду стали прозрачными; а во-вторых, перстень вдруг сузился и плотно обхватил палец. Теперь снять подарок орка удалось, только обслюнявив фалангу. В ладошке волчьи глаза вновь покраснели, однако размер кольца остался прежним. "Интересно, а если я захочу надеть на средний или большой палец?" - подумала я и попыталась осуществить задуманное. Неожиданно, металлическое украшение подалось, стало словно резиновым и довольно свободно налезло даже на самый толстый перст.
- Ладно, сиди тут, - сказала я кольцу и принялась копаться в сене.
Корзина находилась на месте. Однако на яйце появились мелкие царапины, похожие на следы крысиных зубов. Естественно полакомиться грызуну не удалось. Однако у меня вызвал тревогу сам факт - кто знает, возможно, следующему мелкому хищнику удастся прокусить драконью скорлупу. Необходимо срочно отыскать другое, более безопасное место. Или рассказать отцу? Нет, нужно было сразу. Да и не уверена я, что заозёрцы правильно меня поймут. Они же не видели жалобную морду ослепшей Драконессы.
Прикрыв корзину тканью и стараясь никому не попадаться на глаза, задними дворами я покинула деревню. Только куда теперь? В лесу прятать нельзя - там однозначно съедят. Зарыть в песок у водопада? Точно, именно это делают змеи, ящерицы и крокодилы в фильмах из жизни животных. Сомневаюсь, что Драконы поступают также как их пресмыкающиеся родственники. Но другого варианта всё равно пока придумать не могу.
Яму вырыла недалеко от берега в надежде, что яйцо не спечётся в сухом песке. А чтобы случайно никто не наступил, выбрала самое неудобное место на пляже - около подножия скалы. Из-за долетающих иногда холодных брызг падающей воды там буйно разросся колючий кустарник и захватил половину пространства.
Только окончила, как меня окликнули.
- Привет, Олика! - неожиданно проорал, спускающийся по тропинке Мидо. - Ты уже тут?
Перепуганное почти до смерти сердце заметалось, стараясь пробить в груди отверстие, выскочить и убежать.
- Нет, меня здесь нет, - сдерживая волнение, попыталась я изобразить улыбку. Но видимо не получилось, потому как, рассмотрев вблизи мою гримасу, парень взволнованно спросил:
- Я напугал тебя?
Чтобы не развивать тему, переключила внимание на другую тему:
- Как нога? Гляжу, уже не хромаешь.
- Да, - радостно кивнул Мидо. - А зачем корзина? Ты же говорила, плавать будем.
"Ах, вот в чём дело. Мы же собирались заняться спортом", - вспомнила я и ответила:
- Конечно. Но в воде проведем разминку, а потом перейдём к тяжелой атлетике.
- К чему?
- К поднятию тяжестей с целью увеличения силы и объёма мышечной массы. Сейчас вот камней насобираю в корзинку и приступим.
- Куда же мне ещё массу? - пробормотал Мидо. - И так толстый.
- Нет, - упокоила я. - Эта масса - лишний жир, от которого необходимо избавиться. А под ним не такие уж и большие мускулы. Вот их-то мы и вырастим. Ты же хочешь иметь мышцы как у орков?
- Конечно! Только мне кажется, что это невозможно.
- Ещё, как возможно, Мидо! Поверь, я встречала людей гораздо крупнее этих зелёных, - вспомнила я фотографии атлетов из журнала "Сила и Красота". - Всё дело в желании. Прояви характер, докажи всем, что заслуживаешь уважительного отношения к себе. Пусть увидят в тебе мужчину, способного дать отпор врагу и защитить близких.
- Хорошо, Олика, попробую, - неуверенно кивнул Мидо, и мы начали тренировку.
Парень действительно старался. Усердно грёб, пытаясь догнать меня в озере. Старательно приседал: сначала без отягощений, потом с камнями, а напоследок со мной на плечах. Снова плавал. Прыгал, отжимался, в общем, честно выполнял все, посетившие мою голову упражнения. А когда идеи иссякли, мы зашли на второй круг. Потом на третий. Признаться честно, не ожидала, что в таком тучном мальчишке скрыто столько терпения и выносливости.
Спустя пару часов Мидо, обливаясь потом и тяжело дыша, взмолился:
- Олика, пожалуйста, давай отдохнём?
"Наконец-то!" - мелькнуло у меня в голове. Сама давно уже мечтаю об окончании тренировки. Однако тренерские "лычки" обязывают "держать марку".
- Ну хорошо, ещё по десять отжиманий и приседаний, затем пятьдесят быстрых и сто медленных гребков и, пожалуй, на сегодня достаточно, - "пощадила" я Мидо. А с другой стороны, если мальчик выдержит сегодняшнюю пытку и не сдастся - выйдет из него толк.
Паренёк крякнул, как-то по-особому зыркнул на меня, но промолчал, а лишь тяжело вздохнул, и принял упор лёжа. Чтобы усилить нагрузку, я взгромоздилась на него сверху и начала считать. Как раз в этот момент компания из четырёх парней и девушки решила остудить разгоряченные жарким днём тела в прохладном озере. И именно в нашем месте. Ребята, видимо какое-то время наблюдали за нами, потому что ещё издали принялись смеяться и подшучивать:
- Эй, толстяк, чем вы тут занимаетесь? С дамами не так нужно обращаться. По крайней мере, перевернись хотя бы на спину, - посоветовал один из прибывших.
- Не-е, вы не то подумали, - стеснительно заулыбался Мидо. - Просто я хочу сильным стать, как орк. А Олика мне помогает.
- А может ей просто нравятся молоденькие жирненькие кабанчики? - пропустил ответ мимо ушей и предположил второй. - Но она и сама не знает, как правильно оседлать самца.
- Думаю, тут ты не прав, - подала голос девушка и зло добавила: - Просто её опыт получен от общения с орками - а у них всё через одно место.
Раздался дикий гогот.
"Не поняла, это что за хамство? Что мы им сделали?" - недоумевала я.
Тут третий член компании отпил вина из глиняного кувшина с тонким горлышком, срыгнул и снисходительно сказал Мидо:
- Если хочешь стать сильным, пузатик, учись у настоящих мужиков. Например, у нас.
- Да. Мы и Олику можем кое-чему обучить. После жизни у степняков, это сделать будет трудно, но возможно. Нужно токмо чаще и сильней постараться, - раззявил рот и четвертый "мужчина" (лучше бы молчал, ей богу). Потом пригубил бутыль. Красное вино, стекало по потной шее, но он не обращал на это внимания и лишь противно причмокивал.
Парни были на несколько лет старше ребят из моей компании. То есть, как раз достигли того возраста, когда тело повзрослело, а мозги остались детскими. Да ещё деградировали от алкоголя. Двое жили в Заозёрье, остальные, наверное, уроженцы соседней Кочетовки (или Дубравушек). А в их спутнице я узнала Малису - возлюбленную Локоба.
Как избавиться от этой компании, не вызывая пьяной агрессии? Как всегда, подумав одно, я сделала наоборот.
- Во-первых, для начала принято здороваться, - уровень злобы во мне находился на границе с тем состоянием, когда перестаю себя контролировать. - Во-вторых, у моего друга есть имя. В третьих, настоящего мужчину определяют его поступки, а не размер "дружка" в штанах. И в-четвёртых, сопляки, если в ваши скудные умишки пришла глупая идея таким образом произвести эффект на присутствующих здесь дам, то поздравляю: вам это удалось! Только выставили вы себя полными идиотами, по крайней мере, передо мной.
Инфантильное стадо повергло в шок моё выступление. Воодушевлённая такой их реакцией, я продолжила словесную атаку.
- А перед ней, - кивнула я на девку, - у вас есть шанс предстать в виде хвастливых тупых переростков, которым надерёт задницы худенькая девушка. Если сейчас же не извинитесь. Лишь моя удивительная доброта сегодня позволит вашей кучке дурачья немедленно покинуть это место и остаться безнаказанными.
Последнее выпалила, уже переступив черту самоконтроля, и теперь надеялась, что у "мужчин" хватит чести попросить прощения, а не сделать с нами то же самое, что я им только что пообещала.
Как бы ни так! Парни явно не ожидали такого отпора. Однако мой монолог пробудил в них не совесть, а агрессию.
- Ты говори, да не заговаривайся, сука. Думаешь, раз дочка старосты, то можешь дерзить с нами, женщина, - сказал "мужчина" из соседнего поселения.
- Забирай своего маленького борова и вали отсюда, потаскуха, - взвизгнула Малиса. - Пока тебе действительно не показали твое место в обществе.
- Нет уж, за такие слова нужно платить. Подержите пока толстого, а я сейчас проверю: настолько ли она бойкая под мужиком, как на язык, - возразил самый низкий и самый наглый гадёныш и медленно подошёл ко мне.
Девушка захихикала в предвкушении сцены. Сзади за локти меня схватил другой "дубравец". Мидо тут же попытался помочь, но получил удар ногой в живот и скрючившись упал. Дальнейшие события я запомнила только обрывками…
Но как мне потом рассказали свидетели, на всё ушло не более трёх минут. Издав рык взбешённой тигрицы, я резко ударила затылком по "сопетке" державшего меня сзади. Головы у обоих зазвенели, словно церковный колокол. Оглушённый обидчик, истекая кровавыми соплями, рухнул наземь. А я, освободилась и бросилась на потенциального насильника. Впилась ему в волосы и со всей дури врезала коленкой по зубам, половина, из которых посыпалась на песок, а половина застряла у меня в ноге. Низенький как-то сразу погрустнел и обмял, поэтому я "развеселила" его болючим ударом в пах. "Мужчинка" пискнул, словно молоденький петушок и тоже потерял сознание. Третий удар по негодяю пришелся вскользь (наверное, это и хорошо, а то бы убила), потому что меня, на свою беду, оттащили двое его дружков. Первому, отвесившему мне громкую оплеуху, я просто сломала руку. Парнишка тоже заверещал и шлёпнулся, баюкая конечность. Последнего - того, что ударил Мидо - удалось догнать уже на вершине холма. Но видимо память мне тогда изменила, потому что я никак не могла вспомнить, какой именно ногой гад "зарядил" мальчишке в живот. Поэтому, недолго думая, я хрустнула костями врага и на левой, и на правой ходилке. Подонок мгновенно протрезвел и заорал громче всех. Но мне этого мало. Прыгнув ему на спину и, схватив хитрым захватом за шею, я принялась душить обидчика, одновременно ломая ему позвоночник.
- Остановись, Олика! - закричал Мидо. - Ты же сейчас поубиваешь их.
После этой фразы Малиса завизжала, словно недорезанный поросёнок, и кинулась наутёк. А так как дорога была одна, то пробегать пришлось мимо меня. Отпустив одну жертву, я бросилась за другой. Заметив погоню, девка ещё громче запищала и прибавила скорости, аж пятки по ляжкам застучали. Догнав дурочку в два прыжка, я "ласково" провела пятернёй по её роже, оставив глубокие кровавые борозды от ногтей. Малиса заткнулась и испуганно смотрела на меня.
- Олика! Пожалуйста, не надо! - всё ещё пытался остановить мою ярость Мидо.
- Ладно, живи, овца, - прорычала я и отшвырнула описавшуюся малолетку.
- Олика! - парнишка уже добежал к нам, но близко подходить боялся.
С этого момента я уже помню. Ноги понесли меня в лес. Скрыться. Успокоиться. Понять, что же со мной произошло.
Мидо, проводил взглядом сумасшедшую подругу и принялся оказывать первую помощь потерпевшим.
Не знаю, сколько я бежала, пока не наткнулась на огромный дуб. Ширину ствола его не смогут обхватить и пять человек. Мощные ветви раскинулись в стороны, как бы раздвигая соседние деревья и освобождая пространство для себя. Пара толстых корней у основания растения-великана вылезли из-под земли и переплелись, образуя под своим сводом нечто вроде пещерки. Достаточно просторной, чтобы поместиться взрослому человеку. Туда я и юркнула.
Спрятавшись в темноте и прислонившись к дубу, сразу же почувствовала облегчение. Исчезла паника, восстановилось дыхание. Казалось, мудрое древо всё понимает и пытается помочь мне. Приняв позу "грустная Алёнушка - сестрица козлёнка-Иванушки", я задумалась и прокрутила в памяти моменты боя. Правильнее сказать: "бойни". Или ещё вернее: "расправы" над хамившими.
Допускаю, что страх, злость и состояние аффекта способны добавить человеку некоторую силу, улучшить на время кое-какие возможности. Но вряд ли в таком состоянии можно овладеть новыми приёмами. А в том, что мною применялись продуманные технические действия, и это не являлось голой импровизацией - абсолютно уверена.
Что же теперь будет? Как отреагирует отец и остальные? И откуда вообще взялась эта неконтролируемая жестокость? Да, ребятки "перегнули палку", но это же не повод их калечить и убивать? С другой стороны, если бы угрозы действительно перешли в действия, то меня изнасиловали бы толпой. Да ещё на глазах несовершеннолетнего Мидо. Вспомнились злые глаза подвыпивших парней - не гарантирую, что они нас "всего лишь" избили бы.
Громкое жужжание прервало размышления. Послышался глухой стук о кору исполинского дерева. У входа в убежище плюхнулся на спину огромный золотистый жук. В лучах солнца, прокравшихся в пещеру, его брюшко красиво сверкало. Бедняжка никак не мог перевернуться и беспомощно шевелил лапками. Помочь голыми руками насекомому размером с кулак я побоялась. Поэтому подобрала сухую палочку и сунула жуку. Он ловко ухватился, подтянулся, стал на ножки и посмотрел на меня.
"Спасибо, добрая девочка. В благодарность я исполню любое твоё желание. О чём ты мечтаешь сейчас больше всего?" - захотелось мне, чтобы жук оказался волшебным и сказал эту фразу. Тогда я попросила бы вернуть события последнего часа и всё исправить. Или хотя бы безболезненно уладить последствия конфликта.
Но золотая "букашища" подняла закрылки, расправила прозрачные крылья и, набирая обороты, унеслась вдаль. Жужжание стихло. Снова одна. Вздохнув и посмотрев на узкую полоску света, я начала палочкой рисовать в пыли.
"Зравствуй, Олимпиада", - написала моя рука.
"Привет", - ответила я себе. Ну вот, один из признаков шизофрении на лицо: сама с собой разговарию.
"Меня зовут Сергей. Я тоже с Земли. Кажется, по моей вине ты оказалась тут. Извини, - это получилось случайно", - вывела палочка.
Опа! А вот такого моё воспалённое воображение уже бы придумать не смогло. Место в пыли закончилось, поэтому я разровняла написанное выше и спросила:
"А ты где? Можешь показаться?".
- "Это невозможно - я внутри тебя. Вернее тело моё в России, а душа тут".
- "Кажется, я сошла с ума. Или сплю".
"Могу доказать!" - ответила палочка, затем упала на землю. А рука ущипнула хозяйку за ляжку.
- Ой! - воскликнула я. - Больно!
- Зато теперь знаешь, что не спишь! - ответил мне мой же голос.
- Ты и так можешь общаться со мной?
- Да.
- Ну, что не сплю, доказал. А что пора в "психушку" - подтвердил. Разве нормальные люди сами с собой разговаривают?
- Сумасшедшие не считают себя таковыми.
- Ладно, шучу. Здорова я.
- Ещё какая здоровая. Вон как обидчиков на берегу уделала.
Тут до меня дошло:
- А-а, так это твои проделки?
- Угу. Хотел помочь.
- Спасибо, конечно, но не слишком ли перестарался?
- Извини, просто ситуация напомнила похожий случай, когда подобные подонки надругались над моей беременной однокурсницей и её другом. Тогда их некому было спасти. А когда гадов нашли, суд дал уродам всего лишь условные сроки. Потому что двое из них - племянничек и сыночек большой "шишки" из администрации. У девчонки выкидыш был. А жених её в реанимации полгода провалялся. Вот у меня "крышу" и сорвало.
- Понимаю. Только Мидо мне не жених И я, тьфу-тьфу-тьфу, не беременна.
- Кстати, если потребуется моя помощь в обучении толстячка, буду рад пригодиться. Мастер спорта, всё-таки. Упражнения подскажу и приёмы кое-какие. Только я не постоянно буду приходить к тебе - лишь, когда засыпаю на Земле. И то, не каждый раз. Иногда меня "переносит" в тело сестры.
- Она тоже на Пангее?
- Тоже. Да ты её знаешь.
- Правда?! Кто же это?
- Нет, не так выразился. Хотел сказать: "Возможно ты её видела".
- Где?
- Несколько дней назад через Заозёрье проходил отряд эльфов, охотящихся на дракона.
- О, да! Это событие произвело впечатление! Но что-то не припомню среди ушастых человеческих девушек. Да там вообще из женского пола только одна эльфийка на белом единороге и ехала.
- Это она и есть.
- Что?!
- Сейчас объясню…