Джадия отступила еще, двинулась в одну сторону, в другую, не давая противнику примериться к ее ритму. Первый выпад чуть не прозевала, поймала лишь смазанное движение, и успела уклониться. Под второй пришлось подставлять меч, и тот едва не вырвало из рук, хотя удар пришелся вскользь.
Клинки лязгнули, затем еще и еще, и девушка уклонилась вновь, поднырнув под сверкающим лезвием. Попыталась достать гвардейца в ногу, но не хватило длины руки, и чуть не получила эфесом по голове.
– Стой, достаточно! – приказал Эбнер, и оба поединщика замерли: вояка из Серебряных Крыльев не запыхался, на лбу его не выступил пот, но и Джадия оставалась свежей. – Пойдем, покажешь, что ты еще умеешь, барышня, хотя уверен, что я зря наговаривал на Трора.
Девушка не стала демонстрировать всех умений, заявила, что с копьем и вообще древковым оружием дела никогда не имела, зато из лука положила в цель все стрелы, и метательные ножи один за другим с глухим стуком воткнулись во вкопанный деревянный столб.
– Значит, ты, выходит, из клана Седого Волка, – проворчал Эбнер, узнав, как ее зовут. – Не очень-то похожа на уроженку варварского племени, но это понятно, давно из дома ушла, похоже… Так, сейчас тебе предстоит еще одна, главная проверка – на тебя должен посмотреть сам повелитель.
Джадия насторожилась – она не собиралась приближаться к Ардилу вплотную до момента, пока не будет уверена в том, что сумеет его убить, а такой не может наступить ранее победы над Тарегоном. Но если она откажется – это вызовет подозрения, а те повлекут за собой не совсем желательные последствия.
Поэтому она просто склонила голову и позволила повести себя туда, где над прочими шатрами возвышался один, большой и цветастый, словно ковер из Романдо. Охранявшие его часовые на девушку даже не покосились, хотя она ожидала, что у нее отберут хотя бы меч.
Поднялся тяжелый полог, она почувствовала запахи благовоний и жареного мяса, после чего переступила порог. Стоявший у заваленного пергаментными листами и свитками стола хозяин Гардза развернулся так, что колыхнулись его необычайно светлые волосы.
– Вот, повелитель, еще один воин для особого отряда, – доложил Эбнер, шагнувший внутрь следом за Джадией. – Не смотрите, что это барышня, мелкая и костлявая, она едва Рачи на мечах не разделала.
– Да? А ну-ка оставь нас, – Ардил, хрупкий и тощий, смотрел на девушку, она чувствовала исходящую от него угрозу, и внутри нарастало паническое желание немедленно удрать отсюда.
Командир Серебряных Крыльев вышел, а сильнейший маг всего мира подошел к Джадии и принялся ее рассматривать, причем глаза его вспыхнули призрачным желтым огнем. Она с трудом отогнала искушение пустить оружие в ход прямо сейчас, задействовать все, что есть при ней, начиная с обычного меча.
– А я-то думал, кто это пытался убить меня? – голос Ардила звучал спокойно, даже равнодушно, так что девушка не сразу уловила смысл фразы. – Да, ты отлично замаскирована, слуга Хаоса, и не всякий облезлый инквизитор раскроет тебя, но от меня не спрячешься.
– Слуга Хаоса? Но как? Это неправда! – она и пыталась изобразить недоумение, но и в самом деле была потрясена: Темный Жрец и его сестры не могут иметь отношения к жестокой, разрушающей силе, наоборот, только они с помощью своей и чужой боли противостоят ей.
– Они любят врать, обожают прикидываться, но я тебе покажу, – хозяин Гардза сделал незаметное движение кистью, и Джадия увидела кое-что странное: переплетение серо-голубых, зеленоватых и черно-багровых полос, закрученных в похожую на веретено штуковину.
Она почувствовала, что смотрит на себя, и испытала животное, не от разума, а от самой сути естества идущее отвращение – что-то с той штукой, какую она видела, было не так, нечто неестественное пряталось в ней. А в следующий момент вновь оказалась в шатре под испытующим взглядом темных глаз мага.
– Ну что, ты убедилась? – спросил он. – И не вздумай нападать! Это глупо!
Девушка прикинула шансы – чародей настороже, и успеет бросить заклинание прежде, чем она сделает хотя бы движение, и уж точно не даст ей вытащить нож или отравленную иглу. Осталось играть, притворяться сломленной, делать все для того, чтобы не оказаться сегодня в руках палачей.
– О да, не может быть!? – воскликнула она, падая на колени и протягивая к Ардилу руки. – Прости меня, мудрейший повелитель, мои ужасные хозяева принудили меня покушаться на твою жизнь вопреки моему желанию, но мои стремления находиться в твоем войске были совсем иными!
– Что ты несешь? – хозяин Гардза отступил на шаг, и вскинул руку, окутавшуюся лиловым сиянием: пущенные в ход чары, угроза, готовая в любой момент воплотиться в реальность.
– Я – последний отпрыск прежней династии тарегонских правителей, – голос Джадии дрожал якобы от волнения, но на самом деле она контролировала каждое слово: сейчас необходимо так искусно мешать правду с ложью, чтобы стоящий перед ней чародей ничего не заметил.
– Я хотела вернуть себе трон моих предков, среди коих были многие славные короли, – продолжала говорить она, медленно, едва шевеля ногами, подползая к Ардилу, – и именно для этого завербовалась в твою армию, но кровожадные боги, которым я поклонялась с детства, и чей истинный лик ты мне открыл…
Нет, она по-прежнему не верила в то, что Темный Жрец и его сестры – часть той силы, что хочет лишь разрушения. Она видела то, что видела, но это мало чего означало: умелый маг в состоянии навести любую иллюзию и сделать ее насколько угодно правдоподобной.
– Я чувствую, что ты не врешь, но к чему все эти слова? Ты пыталась меня убить, и за это я тебя убью, все честно, – сказал хозяин Гардза, и лиловый огонь вокруг его длани стал ярче, в нем появились серебристые искорки, но видно было, что Ардил колеблется, что в нем нет готовности к немедленному убийству.
– И еще… – Джадия на миг замолчала: теперь ответственный момент, главный маневр, что позволит сбить с толку противника, отдаст его в ее руки, если, конечно, она не погибнет. – Я лишь изображала эти покушения! – это правда, а теперь чудовищная ложь. – Ведь я люблю вас!
– Что? – маг выпучил глаза, челюсть его отвисла, а лиловый огонь вокруг кисти с шипением рассеялся. – Ты… чтобы мне… Кто ты такая… Как ты посмела?.. Это невозможно!
– Почему? Ведь я женщина, а вы – мужчина, и мужчина более чем достойный любви! – проползти еще немного, и обнять рукой его колени, только осторожно, чтобы он не почувствовало угрозы.
Ощутив прикосновение девушки, Ардил вздрогнул, и попытался вырваться, да так неловко, что едва не упал. Лицо его, бледное и веснушчатое, в мгновение стало красным, но не от ярости, а от смущения. Ученик Нового Бога сумел все же освободиться и, бормоча нечто неразборчивое, отскочил к стенке шатра.
Все понятно, впечатление ее не обмануло – этот хозяин половины мира, способный мановением пальца испепелять сотни воинов, никогда не знал любви, а скорее всего, и женщин. Сейчас его, ошеломленного и растерянного, можно даже убить, но это ни к чему, Тарегон ведь еще не сокрушен.
– Очень достойный… Ну, иди же сюда… – прошептала Джадия, изображая учащенное дыхание и поднимаясь с колен: чтобы грудь вздымалась под одеждой, и он мог ее видеть, а губы приоткрылись и влажно блестели.
Ардил таращился на нее точно мышонок на загнавшую его в угол змею, моргал и нервно сглатывал. Руки его подрагивали, и выглядел хозяин Гардза в этот момент вовсе не могучим властителем, славным полководцем и великим магом, а растерянным мальчишкой, впервые оставшимся наедине с девушкой.
Она мурлыкнула и придвинулась к нему вплотную, позволяя ощутить свое тепло, вовсе не опаляющее, не опасное, а мягкое и приятное. Ардил качнулся ей навстречу, неловко обхватил за талию, а дальше его руки задвигались суетливо и суматошно, так что Джадия даже поморщилась.
Обладая такой властью, этот парень мог таскать себе в постель разных женщин каждый день, причем самых искусных и красивых, но похоже, никогда ничего подобного не делал.
– Нет! Уходи! – истово выдохнул вдруг хозяин Гардза прямо ей в ухо, и девушка вздрогнула – неужели все сорвется? – Нет, оставь нас вдвоем, пожалуйста, ну хоть сейчас, я молю ради всего, что я исполняю ради тебя!
Нет, похоже, он говорил с кем-то другим, а это значит, что либо в шатре присутствовал кто-то невидимый, либо маг свихнулся. Джадия умела при необходимости соблазнить мужчину, и несколько раз этим пользовалась, но сомневалась, что способна свести самца с ума, особенно такого.
Но в следующий момент Ардил облегченно вздохнул и попытался ее поцеловать. Вышло у него не то, чтобы очень ловко, удовольствия никакого девушка не получила, но закатила глаза и затрепетала всем телом.
За грудь ее он ухватился, будто утопающий – за попавшийся ему под руку древесный ствол. Джадия поморщилась и мягко, чтобы хозяин Гардза ни в коем случае не заподозрил, что им управляют, повела его туда, где стояло застеленное одеялами широкое ложе.
Оно скрипнуло под весом двух тел, но выдержало, и Ардил принялся торопливо избавляться от одежды. Похоже, великий маг не мог поверить, что все это происходит с ним – он часто дышал, глаза его блуждали, а звуки, вырывавшиеся изо рта, напоминали об играющем щенке.
Девушка ощутила прикосновение его обнаженной плоти, и удивилась – до чего же он горячий: внутри не такого уж и большого тела словно переливалась не кровь, а расплавленный металл.
Потом она вновь придержала излишне страстного поклонника, но тут и ее голова начала дурманиться: страсть это страсть, и трудно сохранять голову холодной, когда тебя хотят, да еще так настойчиво и яростно. Ардил навалился сверху, и тут она испытала нечто, до этого не знакомое – ее словно подхватило порывом бешеного ветра.
На миг Джадия утратила ощущение собственного я, ее будто вывернуло наизнанку, но безо всякой боли. Волны невероятной силы разорвали ее на тысячи кусков, расшвыряли в разные стороны, а затем собрали вновь.
Придя в себя, она обнаружила, что стонет, хозяин Гардза старается вовсю, подобно самому обычному мужику, и лоб его над вытаращенными глазами покрыт мелкими капельками пота. Понятно, что все получилось слишком быстро, и ей пришлось распалять Ардила еще раз, дабы самой получить удовольствие.
– Чтобы мне облезть, это прошло так здорово… – пробормотал он, перекатываясь на бок, а она все думала, что же такое пережила в самом начале, когда их тела только соприкоснулись: ничего подобного не было в том случае, когда два года назад она соблазнила одного колдуна, и ничем не напоминало обычную реакцию ее тела на мужчин.
– О, мой повелитель, – прошептала девушка, – ты выглядел великолепным и сильным, подобно дракону… ты все еще жаждешь убить меня за то, что я притворно покушалась на твою жизнь?
– Как же, притворно! Я едва выжил! – в голосе Ардила звучала подозрительность. – Особенно в тот раз, когда ты стреляла из арбалета! Если бы не моя охрана… Я был слаб тогда, точно новорожденный котенок, все силы потратил на этих проклятых тарегонцев!
– Я же не могла знать, что ты будешь так слаб? – Джадия подумала, что в крайнем случае убьет его прямо сейчас, ведь сломать шею из того положения, в каком находились ее руки, проще простого.
– Да, это верно, – он приподнялся на локте, и начал пристально ее разглядывать. – Поклонница Хаоса у нас в лагере, умеющая сражаться так, что это впечатлило самого Эбнера, и при этом влюбленная в меня без памяти! – хозяин Гардза поверил в ее сказку, хотя честно говоря, в том, что касается чувств, мужчин обманывать легко.
Девушка затаила дыхание, опустила глаза, готовясь при малейшем намеке на то, что он решит все же ее убить, перебросить руки ему на горло, и надавить там, где надо, чтобы жизнь утекла за мгновения. И пусть потом Темный Жрец с сестрами помогут ей выбраться из шатра и из лагеря, или примут ее душу.
– Ладно, я думаю, что ты отправишься с нами, а там посмотрим, – Ардил стремительным движением встал с кровати, и принялся одеваться. – Эбнеру скажешь, что ты прошла испытание, он определит для тебя место, а сегодня ночью мы выступаем.
– Повелитель не скажет мне, куда? – поинтересовалась Джадия, прекрасно понимая, что простой воин не спрашивает у командира, куда его ведут, но любовница имеет право на кое-какие вольности.
– Почему же, скажу – в пределы Ревайна.
2. Мститель
Харек смотрел на Эбнера и думал, что при некоторой доле удачи сам мог стать таким – полководец при одном из правителей, богатый и славный, с титулами и положением, но при этом всего лишь слуга.
Он сам десять лет назад выбрал другую дорогу.
Хотя нет, выбор сделали за него… в тот день, когда он получил ту рану в Сиваре.
– Собирайся, пойдем, – сказал командир Серебряных Крыльев, несколько мгновений назад неожиданно заявившийся туда, где расположились воины Одержимого. – Только не забудь сдать командование.
– Ясно, божья срань. Меня собрались казнить, – Харек вопросительно поднял бровь.
– Не неси ерунды, твою мать! – рыкнул Эбнер. – Повелитель тебя не любит, но сейчас ты нужен для дела. И так я оказал тебе честь, лично явившись сюда, за остальными даже гонцов не отправляли.
Он не врал, но дело в том, что Ардил мог не сказать правды своему посыльному.
– Да? – Харек махнул, и из вечерней полутьмы вынырнул Фарциг, как обычно, вооруженный до зубов. – Остаешься за меня, следи, чтобы все было в полном порядке. Уловил?
Щуплый десятник кивнул – слово "порядок", вставленное во фразу, означает, что надо быть начеку и готовиться к худшему. Наверняка хозяин Гардза вместе с сотником захочет истребить и его воинов – просто так, за компанию.
– Кольчугу хотя бы надень, – сказал Эбнер, когда Харек повернулся к нему.
И это можно – глядишь, когда его вязать будут, получится отправить пару лишних гвардейцев в Мир Смерти.
Они зашагали через лагерь – облако вони, скопище палаток, костров, гомонящих и смеющихся людей, стреноженных лошадей и озабоченных часовых. После нападения, бывшего прошлой ночью, их наставили во множестве, хотя не очень разумным образом.
Шатер полководца выплыл из тьмы, точно севшее на землю темное облако.
У входа в него стояли гвардейцы с факелами, а меж них прогуливался Ардил – даже не ходил, а метался туда-сюда, словно хищник в клетке, лицо его было мрачным, а кулаки – сжатыми.
– А, вот и ты? – бросил он, глянув на Харека.
Тот напрягся, готовясь к тому, что сейчас последует приказ "Взять его!", и придется хвататься за меч, сражаться даже не за свою жизнь, а за возможность продать эту жизнь подороже.
Но хозяин Гардза повел себя неожиданно.
– Все собраны? – поинтересовался он у Эбнера. – Тогда выступаем немедленно.
– Повелитель, но может быть, вы все же откажетесь от этой рискованной… – начал командир Серебряных Крыльев вроде бы почтительно, но с некоторой строптивостью в голосе.
– Нет! – лицо Ардила исказилось, глаза вспыхнули. – Все решено! Не спорь!
"Вот задница Вечного, на этот раз я, похоже, здорово ошибся. И не расстроен", – подумал Харек.
Эбнер покорно кивнул, во мраке зазвучали команды, и на пятачке перед шатром начали появляться люди: чуть ли не два десятка Серебряных Крыльев в доспехах, но без декоративных наплечников, маги с посохами, пятеро могучих гномов…
Трое наемников из "Стальных Лис", и лицо одного даже показалось Одержимому знакомым. Несколько воинов из других наемных рот, все сильные и опытные, с оружием, но без поклажи.
Куда же они собираются, сожри их всех Хаос?
Затем из мрака выступила черноволосая девушка в кольчуге, невысокая, крепенькая, с симпатичным лицом. Глянула на Харека искоса, но он все же заметил страх в ее глазах… где-то он видел такое, да нет, он видел ее саму!
Напрягся, с хрустом вытаскивая воспоминание из памяти.
В тот день, когда они покинули лагерь возле Гардза, но еще не добрались до его ворот, именно эта девка попалась им по дороге, только тогда она была верхом. Фарциг еще хотел ее трахнуть, а Митта-Мясо сказал про нее…
В голове зазвучал глуховатый голос мага "С ней что-то не так… она не совсем та, за кого себя выдает. Она скрывает что-то, и в ней есть сила… непонятная мне. Мне почему-то кажется, что она может быть опасна… или я не прав".
В том, что она по-прежнему в войске Ардила, нет ничего странного.
Но чудно то, что вновь оказалась рядом с Хареком, и по-прежнему его боится. Напугал он за свою жизнь многих, вот только не помнил, чтобы когда-то встречался с этой девицей.
– Все готовы? – спросил хозяин Гардза. – Тогда слушайте меня!
Сейчас им скажут, для чего они собраны и куда отправятся, хотя бы примерно – отряд, не знающий своей цели, превращается в толпу баранов, одолеть которую не так сложно.
– Сегодня мы должны проникнуть в пределы Ревайна, – продолжил Ардил. – Нанести удар в самое сердце врага, уничтожить то, что мешает мне разрушить эти стены, и открыть войску путь в пределы города.
"Ничего себе, – подумал Харек. – Но как? Есть тайный ход?".
Понятное дело, зачем его захотели взять с собой, да еще и послали для этого самого Эбнера – того, кто у тебя на подозрении, лучше всего держать рядом, под присмотром.
Ну а кроме того тот, кто известен как Харек Одержимый, боец не из последних.
И все остальные, собранные тут, выходит, тоже.
– Сейчас мы распределим вас по десяткам, чтобы каждый знал своего командира и беспрекословно ему повиновался, – говорил хозяин Гардза. – Тот, кто делает, справится всегда, поэтому я не сомневаюсь в нашем успехе. Во славу Верховного Блага мы победим!
Серебряные Крылья одобрительно зашумели.
Харек оказался в подчинении у высоченного одноглазого гвардейца по имени Ульдорг.
– Я знаю, кто ты такой, – сказал тот, осмотрев выстроившийся перед ним десяток. – Понятное дело, что привык командовать… Отвыкай, ко всей милости Незримого Хранителя! Иначе…
И он выразительно заухмылялся.
Харек кивнул, хотя думал в этот момент совсем о другом – о том, что он все же попадет в пределы Ревайна, и это хорошо, но окажется там в одиночку, без собственного отряда, и это плохо.
Храм Вечного, последний в мире, наверняка охраняют.
Тайна – лучший сторож, но и обычными никто не станет пренебрегать.
Может быть, исхитриться и подать знак своим, чтобы они отправились следом? Спрятать нужные слова внутри безобидной фразы? Хотя нет, это слишком рискованно – исчезновение полновесной сотни заметят быстро, и настигнут дезертиров – тоже.
– Так, строимся, – велел Ульдорг, и в этот момент Харек ощутил, что на него смотрят.
Повинуясь чутью на опасность, подсказавшему, что лучше обернуться, он обнаружил, что на него одинаково неприязненно смотрят двое: Ардил, стоявший чуть в сторонке в окружении нескольких телохранителей, и все та же девка из варваров.
Оба отвели глаза, а Харек недоуменно пробормотал:
– Задница Вечного, и чего я им сделал?
– Отставить разговорчики! – рявкнул Ульдорг, и они пошли: куда-то на восток, за пределы лагеря.
Остались за спиной костры с сидящими вокруг них людьми, часовые проводили исчезающий во тьме отряд удивленными взглядами. Жуткая вонь прикатила от выгребного рва, и под ногами зашелестела свежая, не вытоптанная трава.