Во дворе внезапно наступила тишина. Были слышны только звуки дыхания лошадей, переводящих дух после быстрой скачки и звяканье сбруи. В наступившей тишине прибывшие несколько секунд неподвижно сидели в седлах, оглядывая двор, а затем стали неспешно слезать с лошадей. Парень, оказавшись на земле, дернул поводья своего коня, и что-то с улыбкой негромко сказал повернувшейся к нему морде. Затем выпустил поводья и, подождав своего бледнолицего спутника, зашагал вместе с ним к крыльцу замка, на котором стоял отец Фелии в окружении своих людей. Их сопровождала четверка воинов в черно - красных одеждах, тоже слезших с лошадей. Первым на широкие каменные ступени парадного входа ступил толстяк с бледным лицом. Парень шёл за ним. Поднявшись по широким полукруглым ступеням лестницы, толстяк поклонился и начал что-то говорить князю Гессену, стоящему с мрачным лицом и нахмуренными бровями. Затем он сделал жест рукой в сторону парня и отступил в сторону. Парень шагнул вперёд, несколько мгновений вглядывался в лицо князя, затем сделал изящно получившийся у него поклон и что-то произнёс. Через несколько мгновений, князь Гессен, так же внимательно вглядываясь в лицо гостя, произнёс ответные слова, поклонился в ответ и сделал приглашающий жест рукой.
- Вон твой! Худой! - снова пихнула Фелию в бок подруга, - а он даже очень ничего! Интересно, кто нарисовал такой ужасный портрет?
- Ну… - Фелия неожиданно ощутила, что она снова дышит. Оказывается, пока она наблюдала за этим парнем, она забыла, что нужно дышать. Уф!
- Чего ты? - оглядываясь, спросила Риона.
- Госпожа Фелия! Госпожа Фелия! Где вы? Ваш отец требует вас к себе! Госпожа Фелия! Где вы? - раздавшиеся где - то далеко в коридорах замка крики служанок дали возможность не отвечать на её вопрос.
- Пошли. Меня ищут, - ответила Фелия.
Замок Гессена. Эри
Ну, наконец-то, добрались! Слава всем Богам! - подумал я, развалясь в стоящем у окна кресле, - однако покои тут еще те… На грани оскорбления. Чуть хуже - уже точно хлев, а так на грани. Похоже, Гессен совсем не в восторге от созерцания моей персоны, - припомнил я хмурую физиономию отца Фелии, мрачно разглядывавшего меня из - под своих кустистых бровей. Не нравлюсь видать ему я. Ну что ж, плакать по этому поводу я не собираюсь, скорее наоборот - повод для радости, поскольку шансы моей затеи повышаются… Нужно только делать небольшие провокации и реагировать на все как на потенциальное оскорбление… Вот, к примеру, моя комната! Интересно, князь ее специально приводил в такой вид для меня, или у него таких комнат полно, и они все живут тут как в сарае? - подумал я, снова оглядывая убогую обстановку, - м-да, нужно будет выяснить! Если мне выделили самые плохие - устрою скандал, а если нет… тогда придется как-то перекантоваться… Надеюсь это не на долго… Житье тут планировалось дней на десять, а если все пойдет не так, то я должен свалить отсюда раньше….
Ах, если все пойдет, не так,
Какая будет радость!
Ах, если все пойдет не так,
Наступит шутки радость!
Ах, если все пойдет, не так,
То стану я свободен!
Ах, если все пойдет не так,
То… То. то…
Последняя рифма к пришедшему в голову стишку никак не придумывалась. Слова моден и годен явно не подходили.
Да и ладно! - подумал я, стихи сочиняются, значит, настроение есть! А если есть настроение, то все у меня получится. Так, скоро вечер, а вечером у меня праздничный ужин и знакомство с невестой. А я еще не готов! Хотя оно мне вообщем - то и не сплющилось, могу и непричесанным прийти, но марку держать нужно… Где там мои тайлиш?
- Девочки! Мила! Лора! Вы где? - принялся я звать своих служанок.
- Что господин княжич желает? - в открывшуюся дверь заглянула Лора.
- Что желает? Через три часа я должен быть на ужине, а я еще не готов! И что желает господин княжич? - наклонив голову и вопрошающе смотря на нее из - под бровей спросил я.
- Сейчас мы вами займемся! - улыбнувшись, пообещала Лора, делая книксен.
- Это было бы очень мило. Скоро ужин, а я не готов. И вы ведь тоже как обычно не готовы? - спросил я Лору.
- Мы почти готовы! - снова присела та.
Знаем, плавали, как вы готовы! - подумал я, - избалуются скоро в конец. Ну ладно, пусть балуются, пока меня это не напрягает. Вот свалю отсюда, баловство их и закончится…
- Ладно, девочки! Давайте побыстрее! Побыстрее! - скомандовал я, несколько раз хлопая в ладоши. Следующие три часа пролетели в подготовке к торжественному мероприятию. Помывка, сушка, глажка, чистка, примерка ну и прочие заботы предшествующие выходу в общество. Сначала одели меня. Потом Мила и Лора убежали одеваться к себе, затем я проконтролировал, как они выглядят. За четверть часа до начала пришел почему-то мрачно настроенный Фестер, в серебряном парадном камзоле и в сопровождении наших солдат, тоже в парадном одеянии. Принес шкатулки с драгоценностями. Мой подарок невесте. Их Фестеру самолично, из рук в руки, вручил князь Аальст перед отбытием. Я туда заглянул, но не впечатлился. На Земле такое называется " ширпотреб".
Ну и ладно, сойдет! Я же не всерьез женится еду? Значит, сойдет! - подумал я тогда.
И вот, в назначенное время, в сопровождении людей Гессена, проведших нас по длинным коридорам замка, мы подошли к дверям зала, в котором было назначено торжество.
- Господин Эриадор Аальст с сопровождающими! - громогласно объявил пухленький мажордом, одетый в какую-то белую хламиду с претендующей на что-то вышивкой серебряными нитями, и стукнул посохом об пол.
Что-то как-то куцевато меня объявил этот толстячок, - подумал я, входя в зал, - схалтурил поди… или завуалированное оскорбление? Ладно, тоже запомним…
Переступив через порог двери, я, прищурясь, быстро бросил несколько взглядов по сторонам. В большом длинном зале с высокими стенами белого цвета, стояли рядами накрытые скатертями длинные столы с яствами, ярко горели масляные лампы, и было полно в пух и прах разодетого народу, который весь, как один, дружно пялился на меня.
Интересно, откуда Гессен их столько понабрал? Соседи и дальние родственники? Для того чтобы зафиксировать помолвку большим числом свидетелей, или свадьба тут единственное развлечение, доступное местным феодалам? - подумал я, делая неглубокий поклон обществу и, наблюдая, как мне кланяются в ответ.
- Прошу вас, господин княжич! - стоящий сбоку мажордом сделал с поклоном указующий жест рукой в направлении главного стола, на небольшом возвышении у дальней стены.
Кивнув головой, я двинулся вперед. Следом за мной вошли в зал стоявшие за дверью, и поэтому невидимые до этого момента публике, мои тайлиш. На Миле и Лоре были облегающие платья глубокого темно-синего цвета, резко отличающиеся по силуэту от широкоюбочных платьев присутствующих в зале дам. Высоко уложенные светлые волосы открывали красивые изящные девичьи шейки, красоту которых подчеркивали сережки, сделанные длинными "висюльками". На груди у девчонок, через расстегнутый ворот платья, красовались ожерелья, в форме слезы. Хитро граненое стекло на украшениях умудрялось пускать лучики даже в неярком свете масляных ламп зала, выдавая себя за крупные бриллианты. На руках Мила и Лора держали в цвет платьев синие подушечки с вышитыми золотыми нитками монограммами рода Аальстов, на которых стояли шкатулки с подарками.
- Аа-хх… - выдохнул зал, при появлении моих красавиц.
Вот вам и ах! - подумал я, вспомнив, как я одевал Милу и Лору. Превращение их в тайлиш случилось как-то постепенно и само собой. Наверное, это произошло из-за моей ностальгии по Земле и Эсферато. Сначала мне захотелось сделать им нормальные платья, чтобы они не мелькали вокруг меня черт - те в чем. Новые платья у них уже были, но появляться на публике с тайлиш, одетых в платья служанок было моветон. Поэтому как - то раз, я, повинуясь внезапно возникшему порыву, просто положил перед собой на стол лист бумаги и принялся рисовать. Затем я взял свои наброски и пошел к любимому моему портному, которому я уже остахренел своими капризами, а он мне своими примерками и у которого последнее время появилась забавная привычка прятаться при виде меня. Но как говорится - никто не спрячется, когда я лечу со своим большим сачком! Вытащив его из его убежища за занавеской, я подтащил его к столу, сунул ему под нос свои рисунки и принялся объяснять задачу.
Портной, как обычно с ходу, даже еще не вникнув, начал исполнять свою любимую песню - " Ой, не успею, не успею, не успею я пошить!", но разглядев мои эскизы, заткнулся.
- Но так ведь никто не шьет! - с удивлением сказал он, водя правым указательным пальцем по рисунку.
- Значит, ты будешь первым, - спокойно ответил я.
- Но это, же неприлично! - возразил он.
- Что неприлично? - спросил я.
- Ходить в таком платье неприлично для благородной леди! - с жаром сказал портной, прижимая левой рукой к груди кусок какой-то тряпки. Вполне возможно, что тряпка была частью моего будущего парадного костюма.
- Да ну? - сказал я, - ну, если тебя это волнует, то я тебя успокою. Эти платья не для благородных дам.
- А… могу я спросить, для кого эти платья? - полюбопытствовал портной.
- Для моих служанок, - ответил я.
- А! Тогда понятно, - кивнул портной.
- И что же тебе понятно, милейший? - грозно спросил я, придвигаясь к портному и приближая свое лицо к его лицу, - что ИМЕННО тебе понятно?
- Эээ… ваша светлость…понятно, что для вашего заказа потребуется дорогая ткань, а её у меня нет!
- Что, прямо - таки ни кусочка? - спросил я.
- Честное слово, ваша светлость, нету! Нужно покупать….
- Ну, так покупай! Что тебя сдерживает?
- Деньги ваша светлость! Вернее их отсутствие. Ваш отец… он будет очень недоволен, если я потрачу выделенные им деньги на что-то другое!
- Хм… что ж, мыслимое дело, - сказал я, - ладно, ты пока обдумывай мой заказ, а я пойду, решу вопрос с деньгами…
Вопрос с деньгами я пошел решать к князю, единственному человеку здесь, у которого они водились. Князь был у себя.
- Мне нужны деньги! - с порога взял я быка за рога, распахнув дверь его кабинета.
- Мне тоже, - лаконично ответил он мне, не отрывая голову от внимательно изучаемого им листа бумаги.
- Мне нужнее! - ответил я.
- Это почему? - удивился он, поднимая голову.
- Тебе на дело, а мне на развлечения! - ответил я, - значит мне нужнее!
- Кх..! - поперхнулся князь, - это как?
- Дело никуда не денется, его все равно придется делать, а вот желание развлекаться может пропасть. Поэтому на развлечения деньги нужно тратить в первую очередь! - с уверенным видом свещал я.
- Да ты меня так по миру пустишь! - возмутился князь, откидываясь на спинку кресла и бросая на стол листок.
- Не успею. У меня скоро будет свое княжество, так что если кого и пущу, так это только себя, - напомнил я ему о приятном.
- Ты что, намерен пустить по ветру своё княжество? - изумился Аальст.
- Отнюдь. Я думаю, с княжеством у меня все будет в порядке.
- И что же тебе помешает разорить его, с таким - то подходом? - прищурясь, спросил князь.
- Мой трезвый взгляд на вещи. Тогда уже будет не до гулянок! Тоже буду как ты - в дело вкладывать, - подольстился я.
- Хотелось мне, чтобы это было так. А зачем тебе деньги? - клюнул он на лесть.
- Да так, по мелочи. То да се… Служанок вот приодеть надо, а то ходят как оборванки! - небрежно ответил я.
- Служанок? - сделал стойку князь, - Да? Что, они настолько хороши, что ты опять решил их наградить? - ухмыльнувшись, он подмигнул мне.
- Нормально! - не стал уточнять я.
- Нормально… - с ноткой разочарования в голосе повторил князь. Видать он был не прочь более подробно узнать о том, с чего это я решил одарить Милу и Лору новыми платьями.
- Не слишком ли ты их балуешь?
- Да я вроде еще и не начинал! - ответил я.
- Не начинал? - удивился Аальст, - а те новые платья, в которых они ходят?
- Но это же мало! Нужно еще несколько. Не будут же они ходить все время в одном и том же! - ответил я.
- Несколько? - глаза у князя увеличились, - ты знаешь Эри, я, конечно, все понимаю, но где я тебе денег наберусь? Итак, с твоей свадьбой столько потрачено, что я просто не знаю!
Так, понятно, у князя, похоже, приступ жадности, - подумал я, - и денег он, кажется, не даст… Неприятно… Я наморщил нос.
- Хотя, если тебе очень нужно, я могу дать тебе в долг… - неожиданно предложил князь, глядя на меня.
- В долг? - удивленно переспросил я, - а с чего я тебе его верну?
- Сам же только говорил, что у тебя будет княжество! Да и потом у Фелии ведь есть приданное. - ответил он.
А ведь точно, я же действительно считай без пяти минут Князь! Под это ж дело можно и кредитов набрать! На Земле шустряки так и делали. А потом бац! Форс-мажор и деньги отдавать не надо! Главное вовремя смыться. А этот Аальст еще тот жук! Родному сыну в долг дает. Хотя, если так подумать - нормальная практика… По - деловому. Князь с князем, дела ведут. Но хотя… все-таки… как - то оно не так. Ну да ладно, этику отставим, мне это предложение очень даже подходит. Сам предложил, так что я тут не причем, если мне отдавать нечем будет. Отлично! - подумал я.
- Знаешь, я как-то об этом варианте не подумал… - подыграл я князю, - но это отличная идея! Сколько ты можешь дать мне в долг?
- А сколько тебе нужно? - осторожно спросил он.
- Ммм… я даже не знаю, сколько мне нужно. Может, сделаем так - если что-то буду покупать, буду отправлять торговцев к тебе? А ты потом назовешь мне итог, насколько я нагулял. Хорошо? - предложил я.
- Гм… хорошо! Только при условии, что это будут разумные суммы, - сказал князь.
- Все будет абсолютно разумно! - убедительным голосом сказал я.
Получив, таким образом, кредит доверия, я отправился обратно к портному, размышляя по дороге над тем, насколько будет потрясен Аальст, когда узнает, что отдавать мне нечем, поскольку помолвка не состоялась. Гнева его я особо не беспокоился, рассчитывая перевести стрелки на негодяя Гессена и его ненормальную дочку, не выполнивших взятых на себя обязательств.
Да и потом князь своего сына любит! - думал я, шагая к портному, - ну поорет малость, да и успокоится. Я же не виноват в том, что Гессен такой нехороший человек? Князь Аальст знает, что Гессен нехороший человек, убеждать его в этом не нужно… Он просто добавит эти деньги к своему счету на месть Гессену - и все дела! А мне это будет небольшой компенсацией, за мои моральные страдания тут…
Снова найдя портного за его любимой портьерой, я сообщил ему, что деньги есть, и он может начинать творить. На что портной мне ответил, что нужно поехать в город, поискать в лавках подходящих тканей.
Поскольку город был, как говориться - рукой подать, то я кликнул служанок и сообщил им куда и зачем мы едем. Девчата за время пребывания в замке малость пообжились, перестали шарахаться всего и вся и потихоньку начали наглеть. Взялись вступать со мной в длинные разговоры и даже пробовать строить мне глазки. Коротких фраз типа: "слушаюсь, господин Княжич", " будет исполнено, господин Эриадор" - я уже почти перестал слышать…
Услышав, что мы едем в город за новыми платьями, Мила и Лора попытались начать визжать и даже вроде дернулись броситься мне на шею. Но не бросились. То ли их остановила пропасть в нашем табели о рангах, то ли моя сестра, хмуро стоящая рядом и наблюдающая за нами.
- Тебе не кажется, что это уже чересчур? - нахмурив брови, спросила она меня.
- Что именно, сестренка? - прикинулся валенком я.
- Покупать служанкам дорогие платья, вот что! - сердито ответила Эда, - всем сразу ясно, в чем тут дело!
- Ну и что? - пожал плечами я, - что хочу, то и творю! Князь я или не князь?
- Ведешь себя, как… как… - сестра никак не могла подобрать подходящее слово.
- Как человек, любящий жизнь? - подсказал я ей, - слушай, Эда, а давай мы и тебе платье сошьем? Нет! Не платье, а охотничий костюм! Такой миленький зеленый брючный костюмчик, с зеленой береткой и зелененькими перчаточками! Он тебе должен очень пойти. Из тебя получиться очень милый мальчик - паж!
- Извращенец… - прошипела сестра и, развернувшись ко мне спиной, гордо удалилась.
- Не хочешь? Это ты зря… - крикнул я ей вслед, - девушкам идут мужские костюмы! Хотя… хотя у меня, пожалуй, есть, кого превратить в пажей, - я окинул оценивающим взглядом скромно стоящих рядышком Милу и Лору…
Поездка в город получилась довольно насыщенной. Мало того, что пришлось пошариться по лавкам, в поисках подходящего материала, так мне еще пришла в голову мысль о драгоценностях. Платья - платьями, но тайлиш должны были еще сверкать!
Мда, и как же заставить их сверкать? - подумал я, завалившись в лавку к ювелиру и ознакомившись с ценами, - Шарон де Аальст явно крякнет, когда получит счет на драгоценности…
- А не совсем драгоценные драгоценности ты сделать сможешь? - спросил я ювелира.
- Что Вы имеете в виду, ваша светлость? - осторожно поинтересовался тот.
- Фальшивки сделать сможешь? - прямо спросил я его.
- Ваша светлость, но вашего звания не достойно носить… - начал было тот.
- Не мне! Так что не беспокойся, моя гордость не пострадает! - перебил его я.
- А…да…аа… кому? Могу ли я узнать? - понизив голос, полюбопытствовал ювелир, с интересом наклоняясь ко мне.
Какие все любопытные!
- В своё время, - уклончиво ответил я, - а скажи мне, сможешь ли ты сделать украшения по моему рисунку? Бумага у тебя есть?
Полчаса я ему рисовал и объяснял, чего мне нужно. Форму украшений я срисовал с виденного мною на Земле. Раз приходится лепить из простых материалов, будем брать дизайном и хитростью огранки… - решил я. Ювелир понял, что ему делать, и взялся изготовить требуемое. Договорившись о сроках и об оплате, я откланялся.
Потом мы пошли к башмачнику, заказывать девчонкам туфли. Там тоже пришлось потратить массу времени, объясняя, чего мне нужно. Опять пришлось много и упорно рисовать, что бы до башмачника дошло. В процессе беготни, я мимоходом отметил странное выражение глаз Милы и Лоры, когда они смотрели на меня. В пойманных мною их взглядах появилось что-то такое… особенное… Как бы это сказать? Благосклонность, что ли? Вообщем, если бы мне это было нужно, я бы, пожалуй, решил, что мои шансы очень сильно возросли.
Вот ведь блин! - ругнулся я про себя, сообразив, что могут означать такие взгляды, - как бы им еще ума не хватило ко мне ночью припереться, благодарить. Комнаты-то рядом! Если я их выставлю, то это будет совсем не айс! По легенде я же с ними сплю… а если выставлю, то, растрепят по всему замку… с них станется. Будет смешно… только не мне. Мда, не было печали… И чего делать?
Да и Сихот с ними! Может не придут еще. А придут, буду решать на месте, не спать же мне с ними в конце - то концов! - решил я, так и ничего не придумав.
Выйдя от башмачника, я не спеша направился по улицам городка в сторону оставленных у таверны лошадей, рассеяно думая о костюмах пажей для тайлиш.
Ткани я купил, пряжки, пуговицы тоже… - перечислял я про себя покупки, однако меня не оставляла мысль, что не хватает какой-то детали и я никак не мог сообразить - какой.