Шпаги! Для пажа нужна короткая шпага или кинжал! Точно! - сообразил я, - значит нужно зайти, посмотреть, чем тут оружейник торгует, может у него есть что-то подходящее?
Расположение лавок в городке я знал, поскольку несколько раз уже успел обойти этот городок, за время моей жизни в замке. Можно было никуда не сворачивать, оружейная лавка была, как говорится, по дороге.
- Как удачно, господин Княжич, что вы ко мне сегодня зашли! - восторженно произнес хозяин лавки, завидев мою персону на своем пороге.
- У меня есть пара великолепнейших кинжалов из Серых Пустошей! - округлив глаза, с придыханием продолжил хозяин.
- Серых Пустошей? - переспросил я. Лично мне кинжалы были совершенно не нужны, но вот интонация, с которой были произнесены слова - Серые Пустоши, меня заинтересовала.
Интересно, что это такое, подумал я, - спросить? Хмм… а не попаду ли я в глупое положение? Может об этих пустошах знает и стар и млад, а я полезу расспрашивать, что это такое? Конфуз однако, может выйти…и не маленький. Это не замок, где меня все знают… Ладно, позадаю наводящие вопросы…
- Да ладо, не может быть, - недоверчиво махнул я рукою, - откуда тут такое!
- Это вы совершенно зря так говорите, господин княжич! - сделал вид, что обиделся, хозяин лавки, - У меня очень обширные связи, и я могу отыскать практически любой товар, стоит Вам только заказать! - продолжил он свою саморекламу.
- Охотно вам верю, уважаемый, - ответил я ему, - только вот из пустошей? Как-то сомнительно… Кто же их оттуда приволок?
- У меня есть знакомства среди охотников, - многозначительно ответил хозяин, - ставя на стол продолговатый ящик из покрытого лаком светлого дерева.
- Вот, взгляните! - сказал он, откидывая его крышку.
Я с интересом заглянул внутрь. Внутри, на черном бархате, в специальных гнездах лежали два светло - серебристых кинжала, совершенно необычного вида. Необычность их заключалась в том, что они состояли как бы из двух разных лезвий. Одно лезвие было плоское, с острой режущей кромкой по обеим сторонам и скошенным, тоже остро заточенным концом. Затем шла рукоять, набранная из каких-то темных колец, затем начиналось другое лезвие. В отличии от первого, оно было очень узким, с острым концом-иглой. Скорее это было шило, чем лезвие. По бокам рукояти, в обои стороны, были сделаны металлические вилки, для защиты рук и зажимания клинков вражеского оружия.
- Оружие Древних… - благоговейно прошептал хозяин.
Древних? - подумал я, - интересно, кто такие… нужно будет узнать… Серые Пустоши, Древние…интересно! А клинки у них достаточно длинные, выглядят как совсем короткий шагсс, а ну-ка!
- Вы позволите? - спросил я хозяина, протягивая руку.
- Да, да, конечно! - торопливо ответил тот, подвигая ящик ко мне.
Я сомкнул руку на руку на ручке одного из кинжалов и потянул его из ящика.
Кинжал оказался неожиданно легким, с отличной ухватистой рукоятью, удобно легшей в ладонь. Не взирая на то, что он имел с двух сторон совершенно разные клинки, он был отлично сбалансирован. Я немного покрутил его в руке, проверяя центровку и примериваясь, затем поднес к глазам и снова принялся рассматривать. Металл лезвий был голубоватого оттенка, с тонким узором из цветов, похожих на розы, по всей поверхности. Режущая кромка широкого клинка и кончик шила были невероятно острыми.
- Ого! - с невольным уважением сказал я, осторожно попробовав пальцем остроту кончика.
- Да, господин! Невероятное качество! - с жаром поддакнул мне хозяин.
- И много в пустошах таких вещиц? - небрежно спросил я, осторожно вытаскивая из ящика второй кинжал.
- Что вы, господин княжич! - всплеснул руками хозяин лавки, - оружие древних большая редкость, а найти его в таком прекрасном состоянии - вообще чудо!
Ну, понятно, сейчас будет драть за эксклюзив, - подумал я, неспешно выполняя небольшую связку для двух коротких шагсс, - почти как шагсс, но уж совсем короткие! Однако это не местные кованные железки, совершенно другой уровень…
- И сколько ты хочешь за них? - спросил я, разворачиваясь в боковую стойку.
- О! Господин Княжич! Это уникальнейшие клинки! Можно даже сказать - бесценные! - взвился хозяин лавки.
- То есть ты их не продаешь и хочешь преподнести мне в дар, в качестве подарка к свадьбе? - уточнил я, продолжая делать упражнения с кинжалами.
- Кх - кхр! - закашлялся в ответ тот.
- Так да или нет? - улыбаясь про себя, переспросил я хозяина.
- Господин Княжич! - изменив интонации на просительные, заныл он, - ну откуда у бедного хозяина лавки деньги на такие подарки? Я бы и рад сделать Вам подарок, но эти кинжалы мне даже не принадлежат! Я взял их на продажу… а то что я заработаю на этом, это такие пустяки…
- Вообщем я понял, что подарка мне не будет, - сказал я, делая печальную физиономию.
- Господин Княжич! Ну, вы ж поймите… это только из- за моей беспросветной бедности, а не по причине жадности, - снова заныл хозяин, - потом у меня семья…
- Тогда скажи сколько! - сказал я, - только без выкрутасов!
- Господин Княжич…
- Без выкрутасов! Ну!
- Пятьдесят золотых… - полузадушенно просипел хозяин оружейной лавки.
Я чуть кинжал не уронил на ногу!
- Скока, скока? - потрясенно переспросил я.
- Пятьдесят… золотых…. - с трудом вытолкнул из себя хозяин.
Сумма была невероятной. По моим прикидкам, на неё можно было лет этак десять, одному жить и горя не знать…
- Ну, ты даешь! - с уважением сказал я хозяину, - единственно непонятно, где ты тут рассчитываешь найти человека, которому жмут кошелек пятьдесят золотых монет?
- Э… Господин Княжич… хочет предложить свою цену? - ответил тот.
- Пять золотых! - ответил я, - и то, только по доброте своей душевной!
- Что Вы, что Вы, господин Эриадор, - возмущенно замахал руками хозяин, - это просто смешная цена! Вы шутите?
- Ничего я не шучу, - ответил я, - посмотри сам! Кинжалы редкой формы. Ты вот, например, знаешь, кто сейчас может научить, как с ними обращаться? Я лично не знаю… Значит их можно купить как редкую вещицу, не более. Скажем, для коллекции… Идем далее… Кто у тебя тут их купит за такую сумму? Выгляни за дверь! Неужели ты думаешь, что у людей, которых ты там увидишь, есть хотя бы один золотой в кошельке?
- И еще… Вот тут на эфесах что-то написано! - ткнул я пальцем в три хитро завитых друг вокруг друга иероглифа на эфесе кинжала, - что там написано, ты знаешь? Может это какое-то древнее проклятие! А? Отвечай! - наехал я на хозяина лавки. Вообще-то на них было написано - Чак.
Чак, - неожиданно всплыло в памяти, оружейная мастера Чака Алениума, Вечный город…
Спасибо, тебе память! Нафиг оно мне нужно сейчас это знать?
- Ээээ… растеряно промычал хозяин, - маги смотрели…Проклятий никаких нет!
- А то прям маги все знают! - воскликнул я, - любому понятно, что с Древними все не просто так. Если бы маги все знали, они бы сами стали Древними! Что, разве не так?
- Ну да… Древние это не просто… - неохотно согласился со мной хозяин, - но пять золотых за такие кинжалы… это… это невозможно!
Дальше начался банальный торг, в котором я использовал и силу своего логического убеждения, административный ресурс в лице князя и кое-какие приемчики, изученные мною на Земле. Вообщем, сошлись мы с ним на двадцати пяти золотых. Конечно, значительно меньше начальной суммы, но все равно очень дорого. Что подтвердил и князь, попытавшийся прочитать мне лекцию о вреде мотовства. Начало лекции я честно выслушал, затем, воспользовавшись подходящим моментом в разговоре, достал кинжалы. Внимание князя переключилось и последующая часть лекции оказалось скомканной и неубедительной. Князь принялся рассматривать оружие, а я под это дело попытался выяснить у него про пустоши и про древних. В итоге наводящих вопросов, как я понял, была тут то - ли раса, то ли какое-то государство, в которой было полно сильных магов. И жили они не тужили и правили, как считали нужным. А потом у них чего-то там бумкнуло. То ли за чем-то не уследили, то ли еще чего развалилось. И там где это произошло, теперь пустоши, по которым шарится предприимчивый народ, добывая всякие древности.
Понятненько, - подумал я, склеив общую картину из обрывков добытых сведений, - древние развалины, в которых можно пошарить… Ничего интересного. Хотя… Если маги были настолько могущественны, может там можно найти книги, в которых есть описания порталов в другие миры… Однако, сохранились ли эти книги? Книги это не кинжалы, которые сто лет пролежат и почти как новенькие…
Вот так, отправившись за покупками для служанок, я совершенно случайно обзавелся кинжалами, почти шагсс. Кинжалы были действительно хороши. Единственным их недостатком было неудобство транспортировки. Со всех сторон торчали острые лезвия, и носить их можно было только за ручку. Ни о каких там - "за поясом", в ножнах, речь даже и не шла. Зарезаться при таком ношении было плевым делом. Недолго думая, я поручил таскать за мной кинжалы своим тайлиш, сделав для каждого по небольшому чемоданчику, обитом снаружи черным бархатом, с вышитой на крышке золотыми нитками монограммой и хрусталиком в правом верхнем углу. Вышло все очень стильно. На тренировках теперь тайлиш подавали мне оружие, лили на меня воду из больших белых кувшинов после тренировки, растирали полотенцами. Бонусы высокородной жизни… Особенно это хорошо стало смотреться, когда я одел Милу и Лолу в черные костюмы мальчиков - пажей, с белыми перьями на черных беретах и белыми обтягивающими перчаточками на их ручках. Сестренка как увидела первый раз, так просто онемела.
Боже, какой разврат! - всплыла у меня в голове какая-то фраза с Земли, пока я ждал, пока Эда заговорит. Ждал я, оказывается зря, Эда не заговорила, а молча, повернулась и ушла.
Все эти воспоминания молнией пронеслись у меня в голове, после аха блестящего общества, собравшегося в зале. Не подавая вида, что я услышал, как на меня среагировали, я, не спеша продефилировал по коридору, образованному стоящей толпой, и сопровождаемый тайлиш, магистром и почетным эскортом, подошел к дальнему столу, возле которого меня ждал князь Гессен со своею свитой.
- Рад приветствовать вас в добром здравии, князь! - сделал я поклон.
- Я тоже рад видеть вас господин Эриадор… - поклонился мне в ответ Гессен.
А вот твоя физиономия говорит о том, что ты врешь, - подумал я, увидев, какая кислая физиономия у князя.
- Позвольте представить вам мою дочь Фелию, вашу будущую супругу, - продолжил между тем Гессен, поворачиваясь в пол оборота и делая указующий жест рукой на девушку, стоящую справа, чуть позади него.
Я взглянул в направлении его руки и наткнулся на взгляд двух внимательных карих глаз. Взгляд был прямой, открытый и в нем было возмущение. Фелия! Так вот ты какая…
Фелия была в платье зеленоватого оттенка с широкой юбкой, украшенным пришитыми сверху переливающимся перламутром камнями. Её не очень длинные каштанового оттенка волосы были убраны в серебряную сетку красивого плетения. Взглядом художника я отметил у девушки правильный овал лица, красивые губы и большие глаза. Подкачал, пожалуй, только нос. Точнее его некоторая курносость. На ушах и пальцах невесты сверкали драгоценные камни, на шее - колье.
- Я очарован! Наконец-то я имею счастье видеть вас вблизи, о, несравненная! - сделал я низкий поклон Фелии.
Хм, а Мила с Лорой блестят, пожалуй, не хуже невесты… - подумал я, разгибаясь.
- Я тоже рада видеть вас господин княжич, - сделав паузу, ответила Фелия, переводя взгляд с меня на моих служанок и обратно.
- Я несказанно счастлив, что разговоры о вашей красоте, оказались сильно преуменьшены, и я чувствую себя счастливейшим из людей, имея такую красавицу в женах! И что бы подчеркнуть вашу красоту, прошу принять в дар от меня эти украшения… - я сделал жест рукой Миле и Лоре. Те шагнули вперед и, открыв шкатулки, с поклоном, протянули их Фелии.
- Благодарю Вас господин Эриадор, за подарок… - нахмурившись, ответила Фелия, заглянув в шкатулки. От меня не укрылись взгляды, брошенные ею на украшения тайлиш и на подаренные украшения.
Сравнила…, подумал я, - хе-хе, не зря я ювелиру руки выкручивал, заставляя сделать, как мне нужно… Похоже мой первый взнос в срыв помолвки сделан…
- Уважаемые гости… - хмурый папа Фелии начал речь. Речь была не очень длинной, но политически выверенной. В ней рассказывалось для тех, кто не знает, зачем мы тут собрались, что будет дальше и какие обязательства кто на себя берет. Из речи я узнал, что помолвка состоится через четыре дня, на пятый, а до этого времени мы пить, есть и гулять.
Праздник обжорства во славу молодых - подумал я, - кульненько…ничего не скажешь. Ладно, будем есть, пить, гулять… На то что бы произвести неизгладимое впечатление на Фелию и ее родственников у меня есть четыре дня…
Все время, пока мой вероятный тесть говорил речь, я стоял сбоку и исподтишка разглядывал невесту. Она тоже, периодически бросала на меня внимательные взгляды. Судя по выражению ее лица, моя персона у неё восторга не вызывала.
Надеюсь, она не окажется пай - девочкой во всем слушающейся своего папу. Иначе у меня ничего не выйдет… - подумал я, внимательно следя за изменениями выражения лица Фелии.
- … союзом двух влюбленных сердец! - закончил свою речь князь Гессен.
Сборище местной знати хлопками и выкриками с одобрением встретило окончание его выступления.
- А теперь уважаемые гости - прошу вас отметить это событие за праздничным ужином! Прошу всех за столы! - сделал князь широкий жест рукой.
Загомонив, гости принялись рассаживаться, нас тоже стали усаживать за стол. Князь и дочь сели во главе стола, меня посадили рядом с невестой по правую руку от князя, магистра слева от князя.
Это чтоб я не мог совета у магистра спросить, что ли? - подумал я, заметив, как нас разделили.
Мила и Лора, передав шкатулки людям князя, заняли место за моим стулом.
- Первый тост за молодых! - провозгласил Гессен, встав за столом и держа в руке кубок с вином.
- За молодых! - подхватил зал, вздевая вверх кубки, и жорник начался.
После первого тоста и нескольких минут тишины, вызванной поеданием первой порцией закуси, накатили второй тост и ужин пошел выверенному годами пути.
Я сидел, ел, помалкивал и глазел по сторонам на убранство зала и наряды гостей.
- Надеюсь, путешествие было не обременительным? - неожиданно голос Фелии вывел меня из задумчивого созерцания гостей.
Так, Фелия хочет видно определить отношения… - подумал я, - ладно, поговорим!
- Увы, вынужден вас огорчить, но путешествие было ужасным, - ответил я, поворачиваясь к ней, - отвратительная еда, пыльные дороги и ужасные лошади.
- Лошади? - немного растерявшись, спросила она.
- Особенно лошади! - ответил я.
- И что же в них такого ужасного? Я видела как вы, улыбаясь, разговаривали со своим конем, когда приехали. Мне кажется, вы преувеличиваете ужасность лошадей… - с натянутой улыбкой ответила мне Фелия.
- Разговаривал со своим конем? - переспросил я, - аа. а, вы про это! Я просто пообещал этой скотине, что когда мы вернемся, то я его кастрирую! Представляете, перед самым въездом в ваш замок, ему попалась на глаза какая-то кобылица. И он решил, что это самый подходящий момент, что бы заделать пару жеребят! Я чуть не вылетел из седла и не свернул себе шею, когда этот урод, на полном скаку свернул в сторону! Подумать страшно, какая это была бы потеря, если бы я не доехал до вас какую-то сущую ерунду и умер, так и не взглянув в ваши прекрасные глаза! - с придыханием сказал я, наклоняясь к Фелии.
- А..да… - растеряно ответила Фелия и, отвернувшись от меня, уткнулась в свою тарелку.
- Скажите, Фелия, это, правда что вы увлекаетесь фехтованием? - решил я подхватить инициативу, видя, что девушка не собирается больше поддерживать разговор.
- Да, а что? - отклонившись в сторону, и насторожено глядя на меня через плечо, спросила она.
- Это же просто здорово! Давайте я прикажу для нашей первой свадебной ночи организовать большое количество пуховых подушек, а вы прихватите свой меч! - широко улыбнулся я невесте.
- Зачем? - с подозрением в голосе спросила та.
- Устроим бой на мечах! - бодро ответил я, - только представьте - облака белого пуха… словно метель… И вы среди этой метели… обнажённая… с мечом… - я мечтательно закатил глаза к потолку.
- Княжич, вы что, ненормальный? - ледяным голосом спросила Фелия.
- А вы что, заметили? - спросил я её, - я совсем потерял голову от вашей красоты!
Фелия обожгла меня взглядом и, дернув плечом, отвернулась.
Поговорили… - с удовлетворением подумал я, пригубляя кислое вино из своего кубка, - похоже, дело идет на лад.
Ужин между тем продолжался. Гости раскраснелись от вина, языки развязались и в зал наполнился шумом и гомоном. Слуги подтаскивали еду и оттаскивали объедки. Мои тайлиш перехватывали подносимые ими яства и ставили их на стол ко мне уже сами. Все мое обслуживание шло через их руки. Этот факт не остался не замеченным. Я заметил несколько быстрых взглядов, брошенных Фелией, на моих служанок. Однако Фелия молчала. Молчать не стал ее папа. Видать выпитое им вино повысило уровень агрессивности, сдерживаемый до этого доводами трезвого разума.
- А скажите, княжич, - высовываясь из-за дочери, начал он, - почему вас обслуживают ваши служанки? Вы что, не доверяете мне?
- Ну что вы, господин князь! - с удивлением в голосе ответил я ему, - как можно! И в мыслях даже не было подвергнуть сомнению открытость и чистоту ваших помыслов. Мы же уже почти родственники! Ваше здоровье, князь! - я поднял в его сторону бокал с вином, в который только что из кувшина Мила подлила вина, и затем сделал из него большой глоток.
Бррр, кислятина! - с трудом подавив гримасу отвращения, я поставил кубок на стол и попытался улыбнуться князю можно шире.
Князя тоже перекосило. Но только не от вина, а, похоже, от моей фразы про то, что мы родственники.
- И все же, - решил продолжить пьяные разборки князь, - объяснитесь, почему вы игнорируете моих слуг? Они что по - вашему, недостаточно хороши для вас?
- Да боги с вами, князь! Какое игнорирование! Просто вопрос эстетических предпочтений. Люблю окружать себя всем дорогим и красивым, особенно красивыми женщинами, - ответил я, - надеюсь, вы позволите мне эти небольшие чудачества? - я мило улыбнулся князю. Ну, или постарался сделать, что бы улыбка вышла милой.
- Даже еду вам должны подавать красавицы? - влезла в разговор молчавшая до этого Фелия.
- Еду - тем более! - без тени сомнения в голосе ответил я, - ничто так не радует в жизни как вкусная еда и красивые женщины! А если бы еду подвали бы мне вы, это было бы верхом моих мечтаний. Теперь я мило улыбнулся Фелии.
- Это что же, заменить служанок моей дочерью? - в голосе князя послышался пьяный гнев.
- Ну что вы, князь, как можно заменить моих служанок вашей дочерью! Ведь она звезда, сверкающая в черном бархате небес моей жизни! Что вы такое говорите, князь? - с возмущением в голосе сказал я, делая небольшое ударение на слове моих и вашей.
- Но вы сами только что сказали… - немного растеряно ответил тот, видно пропустив мимо своих подвыпивших ушей некую двусмысленность моей фразы о замене.