Не… на это я пойти никак сейчас не могу! - всесторонне обдумав последствия такого шага, решил я, - князя оставим пока в покое, но вот со свадьбой нужно что-то делать! Как не крути, а там мне придётся дать клятву - беречь и хранить супругу, и от принесения этой клятвы не отвертишься. А клятва - это клятва! Её придётся выполнять. Нет, я, конечно, слышал про демонов нарушивших клятвы, но как-то мне не хотелось им уподобляться. Как правило, все они плохо кончили, да и выглядело всё это очень некрасиво. Не то чтобы я боялся возмездия за клятвопреступление, но если я начну ещё и клятвы нарушать, то во что же я тут тогда вообще превращусь? Итак, считай от меня ничего не осталось, кроме моего духа, так если ещё начать плевать на традиции, так это я вообще низшим стану! Не, клятвопреступление - это не мой путь! - подвёл я итог своим невесёлым размышлениям, - а раз так, то помолвки нужно избежать! Не хочу я тут никому клясться! Да и для низшей, слишком жирно будет отгрести себе запросто так в мужья демона. Облезет! Застряну я потом тут с этой клятвой неизвестно на сколько… Храни и оберегай, пока она не умрёт! А сколько она проживет, наверное, одна Хель знает! А мне домой нужно… Не… это неприемлемо! Как бы мне так от помолвки отвертеться? - подвел я окончательный итог своим размышлениям.
Я стал периодически думать в этом направлении и однажды у меня появился план. Не то что бы гениальный, но имеющий шанс на реальное осуществление. В его рождении отчасти помог сам князь. Меня с самого начало несколько удивило, что мы с Фелией никогда не видели друг друга. Вроде соседи, а для свадьбы пришлось портреты слать. Оказывается, у князя когда-то, в своё время, была стычка с Гессеном. Князь как - то раз об этом вскользь сказал, но я понял. Похоже, тогда князю сильно прищемили хвост. И вот теперь сосед вынужден идти к нему на поклон, отдавая замуж за его сына свою единственную дочь, фактически даря ему своё княжество. Аальсту этот факт играл на самолюбии арию с оркестром, и, похоже, он спал и видел, когда наступит день его триумфа - моя свадьба. Мне же его триумф был неинтересен. Меня интересовала книга и как отсюда свалить, а заниматься сельским хозяйством и иметь в жёнах низшую, меня совсем не устраивало. Окончательно идея как избежать свадьбы сформировалась у меня в голове, когда я узнал, что еду к Гессену только я с магистром Фестером.
- Так ты что, разве не едешь? - с удивлением переспросил я князя, услышав эту новость.
- Я буду на свадьбе тут, в замке! - ответил он.
- Я думал ты со мной поедешь… - сказал я.
- Да, я бы поехал, хотя бы для того, чтобы посмотреть на вытянутую рожу этого Гессена, но боюсь, как бы желание убить нас обоих не пересилило бы у него доводов разума! - ответил мне князь.
Высокие отношения! - подумал я, - я, значит, еду, а князь остаётся тут в качестве гаранта неотвратимого возмездия, если отец невесты начнёт чудить! Просто прелесть! Какие тут весёлые оказываются свадьбы у князей! Хм… но если я еду без князя, и меня там сильно не любят, тогда может попробовать сорвать свадьбу руками потенциальных родственников? Почудить там немного, невесту взбодрить. Рассказать ей про наше с ней светлое будущее, про башню, которая её ожидает. Если девушка мечами увлекается, значит с характером у неё должно быть всё в порядке! Вряд ли она согласится на добровольное пожизненное заключение… А там и папа её подключится! Думаю, что он тоже будет против башни для единственной дочки. Помолвка будет разорвана, я вернусь печально-печально назад, в замок, в качестве моральной компенсации стрясу с князя книгу, а свадьба - то тю-тю! А князь утрётся. Будет забавно наблюдать, как он задёргается, когда у него между зубами пролетит княжество Гессена. Это ему будет такая маленькая шутка от меня. За то, что он не отдал книгу, когда я его просил… Только нужно будет сделать всё аккуратно… Чтобы ко мне потом у Шартон Аальста не было ко мне претензий! Хм… а ведь неплохой план у меня появился! - подумал я тогда. Ну ладно, планы планами, а как оно там пойдёт ещё неизвестно. Как говорится, смертные предполагают, а боги располагают. Мдя… - подумал я, снова потягиваясь в кровати - хорошо-то как!
Так, значит сегодня обязательно нужно закончить портрет Эды… - секундой спустя перешёл я к планированию сегодняшнего дня. Послезавтра день отъезда, остался всего день…
Мне собственно было всё равно, что рисовать, но сестра всегда приходила в такой восторг, когда получала свой портрет, что я как-то стал рисовать только её. Что поделаешь, все художники любят, когда ими восхищаются. И я, как оказалось ничем от них не отличаюсь в этом вопросе. Хотя я был совершенно не против того восхищения, что изливала на меня сестра. Благодаря её столь ярким эмоциям, я неожиданно стал снова чувствовать… В Эсферато очень многие владеют эмпатическими способностями. Причём не только на уровне ощущения чужих эмоций, но и в обратном направлении - трансляции своих чувств собеседнику, для создания у него соответствующего настроя. Я тоже владел такими способностями. Владел, пока не попал сюда, в это проклятое место… Страшно неприятно оказаться без умений, которые для тебя так же естественны как умение дышать. Слово неприятно, конечно, это не то слово, которое нужно употреблять, ну да ладно, всё равно нет слов, способных выразить испытываемую мною гамму чувств. Так вот, сестра так изливала на меня свои восторги, что на второй или третий раз я внезапно ощутил, что ко мне вернулась моя эмпатия! Слабенько - слабенько, но настроение сестры я стал чувствовать, если прислушаться. А потом и настроения окружающих. Конечно, это было совсем не то, что было у меня раньше, но хоть что-то! Как говорится, тут уж не до жиру. Считай, я тут с голым задом очутился. Ни магии, ни силы, ни оружия! Хоть ложись да помирай…
- Но помирать нам! Рановато! Ведь врагов недобитых - ну тьма! - промурлыкал я себе под нос, потягиваясь, - причем враги лезут, откуда не ждали…
Случай произошел, когда для меня, наконец - то подыскали напарника для тренировок. Правда, я не знал смеяться мне или плакать, когда услышал об этой радости от моих учителей. Оказывается, в охрану замка приняли новобранца из деревни, и он сказал, что умеет драться оглоблей, поскольку этот вид спорта в их деревне всегда был развит. Видно картинки оглобли и шеста совпали в мозгу моих супер - инструкторов, и они побежали сообщать мне о найденном ими для меня партнёре. Ну, я пошел, посмотрел на это деревенское чудо. Здоровый парень, смотрит угрюмо, глаза отводит. Не понравился он мне, мрачный он какой-то. Работа на свежем воздухе должна делать людей радостными, весёлыми, а этот пахарь полей зыркает глазами, как будто всю жизнь в пещере троллем просидел. Как бы он мне башку не проломил своей оглоблей! - подумал я, разглядывая парня. И на эмпатическом уровне ощущалось что-то неприятное… Но мне стало интересно - как я? Смогу хоть против деревенского выстоять? - поэтому приказал дать ему шест из моих запасных. Поначалу бой проходил без особых эксцессов. Парень делал могучие сенокосные замахи шестом, пытаясь зацепить меня. Я уворачивался или перепрыгивал через его шест и тыкал своим в ответ. В отличие от парня, мои удары достигали цели. Минуты через три мне всё стало понятно: деревенщина мне не соперник и я не зря самоистязал себя тренировками. Тело слушалось, ноги не путались, и реакция у меня была на уровне.
- Ну, всё, хватит, - сказал я, останавливаясь и отставляя руку с шестом в сторону.
Вот тут-то и произошло неожиданное. Мой соперник, красный от гнева, внезапно отшвырнул свой шест и, выхватив из-за голенища сапога здоровенный нож, резво кинулся ко мне.
Это что ещё за штучки? - подумал я, отскакивая в сторону. Реакция меня не подвела, и отскочил я в сторону не просто так, а ткнув посохом в солнечное сплетение нападавшему. Причём сдерживаться я не стал и с перепугу врезал нападающему, как говорится, со всей дури. Парень вякнул и отлетел назад, шлёпнувшись на пятую точку.
Придурок! Куда ж ты с ножом против посоха? - подумал я, окончательно опрокидывая его на землю прямым ударом в грудь.
Тут подскочили мои инструкторы, прозевавшие начало нападения.
- Вяжите его! - приказал я им, издали указывая концом посоха на корчащегося поверженного. Нападавшего связали и обыскали. Кроме ножа у него ничего не нашлось.
- Ну и чего? - спросил я его, подойдя к нему - чего это тебе так вдруг дуркнулось?
- Собака! - яростно выплюнул он мне в ответ ругательство.
- Не понял, - сказал я, - когда ты успел вырастить столь большое чувство неприязни ко мне? Мы ведь с тобой и полчаса не пообщались?
- Сволочь! Ты убил Ольви! - прорычал он, с ненавистью сверкая на меня глазами.
- Ольви? Это кто? - спросил я, роясь в своей памяти.
- Ха-ха-ха! Ты даже не знал имя девушки, которую убил! Твари! Обращаетесь с нами хуже, чем с животными! Будьте вы прокляты, подлые убийцы!
Девушки? Хм… А это случаем не та, которая была привязана к жертвеннику? Наверное, она… Если Эри до неё ещё кого-то не успел угробить…
- Ты имеешь в виду служанку? - спросил я извивающегося на земле парня.
- Несчастная Ольви! Говорил я ей, не приближайся к этому проклятому замку! Так нет же… - не обращая внимания на мой вопрос, продолжал говорить парень.
- Кто она тебе? - спросил я, ткнув в него посохом для привлечения внимания.
- Я любил её! Если ты понимаешь, о чём я, тёмная тварь! - с ненавистью ответил тот.
А! Несчастный влюблённый! Ему не повезло, и поэтому он решил зарезать меня… Феерично! А не испортить ли ему месть?
- Ты ошибся! - ответил я, - я её не убивал! Её убило чудовище!
- Чудовище, вызванное тобой! - без нотки сомнения в голосе ответил тот.
Мда… похоже, испортить ему месть сомнением мне не удаться… упёртый тип.
И чего с ним дальше делать?
Тут появился всполошенный князь. Пока я беседовал с террористом, за князем успели сбегать и он примчался на всех парах, сопровождаемый четвёркой стражников.
- Что случилось? - переводя дыхание, спросил он.
- Вот, чуть не зарезали, - ответил я, поворачиваясь ему навстречу.
- Этот? - мотнул головой на связанного парня князь, - кто такой?
- Жених несчастной девушки, которую убило чудовище у меня в лаборатории, - ответил я, - ну ты помнишь…
- А! Мститель значит! - сразу все понял князь, - понятно!
- И что ты собираешься с ним делать? - через секунду спросил меня князь.
- Почему я должен с ним что - то делать? Ведь ты же Князь? Ты и властвуй! - удивился я.
- А тебе самому не хочется его повесить? Он же хотел убить тебя!
- Ну, если тебе так хочется, я могу его и повесить, - ответил я, - но лучше бы было, если бы ты вернул мне книгу, и я бы тогда его…
- Нет! Об этом сейчас не может быть и речи! - резко оборвал меня князь.
- Ну, тогда вешай его сам! - ответил я и сделал вид что обиделся.
- Как хочешь, - ответил князь и, обернувшись к стражникам, скомандовал - тащите его в подвал! Посмотрим, не подослал ли его кто-нибудь…
Стражники подхватили побледневшего парня под локотки и потащили в сторону башни замка, где были подвалы.
Делать мне больше нечего, как вешать всяких придурков… - подумал я, провожая взглядом удаляющихся стражников с пленником.
Тема получила продолжение вечером, за ужином. Сестра охала и ахала, выспрашивая подробности. Когда он я рассказал, что нападавший пришёл мстить за свою любимую девушку, сестра внезапно замолкла, и до конца ужина о чём-то усиленно думала. Думать она закончила, когда пришло время десерта.
- Отец, его нужно простить! - решительным тоном внезапно сказала сестра, резко поворачиваясь к князю.
- Кх. кого? - поперхнулся от неожиданности тот.
- Этого юношу, который сегодня напал на Эри!
- Это ещё почему? - изумился князь.
- Он же любил! И его поступок был продиктован исключительно благородными чувствами, которые он испытывал!
- Чего? - изумленно спросил князь, отвесив челюсть. Похоже, он никак не был готов к такому повороту разговора.
- Да, его нужно простить! Он ошибся! Ведь его девушку убило чудовище, а он подумал на Эри! Эри мне сам рассказал, что он совсем не виноват! Это все стечение обстоятельств!
- Эри тебе рассказал, что он не виноват? - ещё более изумился князь, вытаращиваясь на меня - не виноват?
Я скромно улыбнулся князю на его изумлённый взгляд, и кокетливо наклонив голову на левое плечо, принялся внимательно изучать содержимое стоящей на столе тарелки с фруктами.
- Да! Он всё рассказал! Он сказал, что он тут не причем, и…
- Ах, он рассказал! - перебил её князь, поднимая брови вверх и кивая головой, - рассказал, значит! Хорошо! Пусть тогда он расскажет, что он думает по поводу твоего протеже! Я тоже послушаю!
- Эри! Скажи! - требовательно обратилась ко мне сестра.
- Что именно ты бы хотела услышать? - отрываясь от созерцания тарелки, вздохнул я.
- Скажи, что я права! И его нужно простить и отпустить!
- Отпустить? С какого это перепугу? Он пытался меня убить! Какое ему прощение?
- Но он, же не виноват! Он просто любил…
- Ага. И руководствуясь этим прекрасным чувством, он решил заняться убийствами! Хорошо, что он решил начать с меня! А если бы ему под руку первой подвернулась ты? Ты об этом подумала?
- Ну… - задумавшись, протянула сестра, - ты как-то всё извращаешь! Что же по твоему получается, что любовь привела его к убийству?
- Если хоть немного подумать, то такой вывод вытекает сам собой! Ты вообще слышала, что я сказал? Он мог напасть на тебя! - ответил я.
- Влюбленный юноша никогда бы не напал на девушку! - с уверенностью в голосе ответила мне сестра, отрицательно взмахнув рукой.
Чего? И эта девушка живёт в средневековье? С такими идеями? - обалдевая, я уставился на Эду, пытаясь понять - шутит она или нет? В ответ я получил совершенно уверенный в своей правоте взгляд сестры. Я перевёл свой взгляд на князя. Тот сидел с выражением крайнего изумления на своём лице и смотрел на свою дочь. Разве что только рот не открыл.
Мда, не просто будет супругу Эды… - подумал я, снова переводя взгляд на сестру.
- Что вы на меня так смотрите? - недоумевая, спросила Эда, видимо уловив, что пауза в разговоре несколько затянулась.
- Гм, сестренка, я совсем не готов вести с тобой диспут по поводу любви! - сказал я, решив не устраивать базар, - скажу только одно. Этот юноша достоин смерти только за то, что нарушил клятву, данную своему господину. Он совершил предательство - поклявшись хранить и служить, на деле же попытался убить и предал. Одного этого уже достаточно, для лишения его жизни. Надеюсь, ты согласна с тем, что клятвопреступление - достаточное основание для наказания?
- Ну… вообщем - то да, - нехотя согласилась со мной сестра, - но…
- А если согласна, то тогда давай не будем отвлекаться от десерта на всякую ерунду! - предложил я, запуская ложечку в вазочку с десертом, и всем своим видом стараясь показать, что нет для меня дела важнее.
Сестра кинула взгляд на князя, видно пытаясь найти у него поддержку.
Тот ответил ей совершенно лишенным сочувствия взглядом.
- Не хочу я десерта! - сказала Эда, решительно отодвигая от себя вазочку, - я пойду отдыхать!
Мы с князем одновременно кивнули головами и молча проводили взглядом явно обиженную девушку. После её ухода мы несколько секунд просто сидели и смотрели на закрывшуюся за ней дверь.
- Мне кажется, - сказал князь, прерывая затянувшееся молчание, - что её нужно замуж! Причём срочно!
- Угу… - глубокомысленно откликнулся я.
Больше мы с ним в этот вечер на эту тему не говорили.
На следующий день, за завтраком, князь сказал сестре, что хочет с ней поговорить, и ждет её в своём кабинете, сразу после завтрака. Меня не приглашали, да я собственно не рвался, предполагая, что ничего весёлого там не будет. Я оказался прав. Из кабинета отца Эда вышла сердитая и надутая. Не пожелав ни с кем разговаривать, она отправилась прямиком к себе. Как оказалось, что после моей свадьбы следующая очередь её. Князь сказал, что хватит ждать набега женихов и теперь он берёт дело в свои руки. Никакие уговоры Эды подождать прихода настоящей любви в расчёт больше приниматься не будут, и князь сам займётся подбором достойного кандидата. Некоторое время Эда ходила злая, потом грустная, потом повеселела и принялась изучать списки возможных кандидатов, которые подсунул ей хитрюга князь.
Мда, вот уж как говорится, всё, что не делается, то к лучшему… - подумал я, закидывая руки за голову и разглядывая потолок над своей кроватью, - интересный вообще путь к замужеству у Эды получается! Чтобы она вышла замуж, Эри принёс в жертву служанку, вызвал меня, я убил Эри, жених Олви попытался убить меня, князь его повесил и вот теперь Эда выйдет замуж! Нет, она конечно бы вышла замуж и без этого, но всё же забавно, если так подумать… Только Эде об этом рассказывать не стоит… не поймёт юмора…