58
– Клав, уже четыре часа. Может быть, пообедаем и пойдём погулять? А то голова гудит от этой фантасмагории, – сказал Родион.
– Да, давай, – согласилась она. – Чем попотчуешь?
– Свекольник и вареники с творогом. Диетический вариант.
– Никогда такого не пробовала.
– Не бойся, не отравлю!
Они снова переместились на кухню. Правда, первым делом Родион насыпал Кеше в блюдце каких-то бурых комочков, похожих на козий помёт. "Кошачий корм", – пояснил он в ответ на безмолвное удивление Клавы. – "А то рыбы не напасёшься. Дорогая она, почти как мясо, сами не каждый день себе позволяем".
Холодный свекольник оказался очень даже приятной едой для жаркого летнего дня. А забавные белые маленькие пирожки со сладкой творожной начинкой сами проскальзывали в желудок – Клава и не заметила, как уплела всю порцию. На десерт же они доели тортик "Прихоть", запив подогретым чаем.
– Ну, куда двинемся? – спросил Родион, покончив с мытьём посуды. – Может, в парк?
– Пожалуй, – согласилась она. – Кстати, взглянем, что происходит возле фургона.
– Не боишься?
– Я?.. Пусть Асканий боится меня!
– Полагаю, он сам не рад, что придумал этот финт с мониторами…
– Если только придумал – он, а не Гронт, – напомнила Клава.
– Ч-чёрт! – досадливо фыркнул Родион. – Как-то очень погано чувствовать себя подопытным кроликом!
– Но финал не дописан, – возразила она. – Значит, всё пока в наших руках!
59
Они подоспели как раз в тот момент, когда люди в форме дорожной милиции прикрепляли фургон к машине-буксиру.
– Ой, а что, тут уже закрыто? – простодушно поинтересовалась притворившаяся инфантильной дурочкой Клава.
– Цирк уехал, клоуны разбежались, – добродушно отозвался симпатичный блондин-лейтенант.
Клава в обтягивающей фисташковой блузке и пышной юбке с ромашками ему явно нравилась, хотя была при кавалере. Но для статного молодого мужчины с погонами щуплый рыжий девятиклассник в очках – смехотворный соперник.
– Жаль! Чуть-чуть не успела, – вздохнула она с ненаигранным сожалением.
– Неужели тут было так интересно? – удивился гаишник. – На мой взгляд, полный отстой! И правильно дирекция парка выперла с территории эту халабуду…
Его сотоварищи закивали, посмеиваясь.
– Родион, они не понимают! – всплеснула Клава руками. – У этих людей, вероятно, не было детства! Голубчики, миленькие, да таких фургончиков с зеркалами больше нет! Это… вроде музея! Такого больше нигде не увидишь! Ну… пустите пожалуйста, хоть на пару минут – в последний разок посмотрю!
– Климов, дверь опечатана? – спросил лейтенант у кого-то из подчиненных.
– Нет, товарищ Лукин. Собираемся. Проверяли ведь, нет ли взрывчатки.
– Может, пару минут… перекурим? Если девушка так уж просит?..
– Солдат курит – служба идёт! – охотно гаркнули прочие.
– Вот спасибочки! – взвизнула радостно Клава. – А мальчику моему со мной можно? Я как раз его привела, думала, покажу раритет на колёсах…
И, уже не слушая, что ответит на это начальник, схватила Родиона за руку и втащила в фургон.
60
"Я уже второй час говорю вам, что никакой я не аферист! Я – артист, а людям нашего склада свойственна… некоторая безалаберность… Бывает, теряем бумажки, бывает, забываем вовремя выправить… Ну, не любим мы их!"..
Маг Асканий пытался, как мог, убедить капитана Лапушкина в своей полнейшей невинности. Подумаешь, паспорт не обновил! Да в Москве таких ротозеев тысяч сто, наверное, сыщется…
Но служака попался зловредный. С виду вежливый, мягкоголосый, светлоглазый и пухлощёкий, а цепкий и въедливый как гибрид клеща и бульдога. И магия на него никакая не действовала. И лесть его не брала. И к здравому смыслу взывать было бесполезно. Методично перепроверял каждое слово и выуживал из мага всё новые сведения. Позвонил в тот паспортный стол, который выдавал регистрацию. Там подтвердили: гражданин Гроссмагус действительно зарегистрирован в общежитии циркового училища. Временно. Как приглашённый преподаватель. Срок истекает через нескольких дней, в конце учебного года. Потом придётся снова всё оформлять.
– Своего жилья не имеете? Иногородний или иностранец? – продолжал докапываться до истины Лапушкин.
– Я… Мы… – мямлил Асканий, срочно выдумывая, как бы вывернуться, – В общем, должен честно признаться, родом я… из цыган… Вся жизнь – в балаганах, по циркам, гостиницам, вагонам, фургонам…
– То-то вижу, имя-отчество странное. А скажите, Асканий Серенович, кто-нибудь из родных, сослуживцев, знакомых – может подтвердить вашу личность?
– Уж не знаю, кто из коллег сейчас в городе.
– Как не знаете? В цирковом-то училище?
– Ну… Прижали вы меня, капитан. Приглашение сделал один приятель, друг декана. Чтобы было, где голову преклонить. А работать я там не работаю, дело хлопотное, платят мало…
– Фамилия друга?
– Не хочу никого подводить. Не скажу. Хоть пытайте!
– Вы, гражданин дорогой, не путайте милицию с инквизицией.
– А к чему же тогда столь дотошный допрос?
– Не допрос, а пока что беседа. Вы должны понимать: время нынче тревожное, сводки по городу – волосы дыбом встают: то труп в лесопарке, то бомба в кафе, то побоище в доме культуры… Если запросто отпускать всех задержанных с неисправными документами и неясным родом занятий, то пожнём и не те неприятности…
– Я же вам сказал, капитан: я артист! Ну… бывший артист, ныне – мелкий предприниматель…
– А где трудовая книжка? Патент? Мы опять возвращаемся к началу нашего разговора! И, боюсь, гражданин Гроссмагус, вам, похоже, есть, что скрывать!
– Может, договоримся? – прониковенно посмотрел ему в синие очи Асканий.
Лапушкин мгновенно набычился:
– Так. Это что – намекаем на взятку?..
– Что вы! – поднял руки Асканий. – Какие взятки! Напротив, это я хотел попросить вас об одолжении – просто как человек человека.
И добавил медово-бархатным голосом:
– Поверить. Простить. Отпустить… Ну, не в суд же меня, не в тюрьму, не на каторгу – за просроченную бумажку? А?..
Лапушкин почти было поддался искушению гуманизмом (а на самом деле – воздействию магии убеждения), как вдруг у него на столе резко зазвонил телефон.
– Капитан милиции Лапушкин слушает, – официальным голосом отозвался розовощёкий служака. – Как?… Да?.. Вот интересно!.. Сейчас подойду.
Положив трубку, он обратился к Асканию:
– Извините, гражданин Гроссмагус. Придётся вам еще посидеть под замком. В деле появились новые и весьма любопытные обстоятельства.
Маг похолодел и изменился в лице.
Он подумал, что в фургоне вследствие грубого обыска невзначай включился портал, и в его мидонской лаборатории теперь орудует рьяный отряд московских омоновцев.
Нет. До этого, оказалось, пока не дошло.
Но случившееся оказалось не менее странным и скверным.
61
Лапушкин обалдел.
Он только что препроводил задержанного в зарешёченное помещение, в просторечии именуемое "обезьянником".
А в приёмной его ожидал… тот же самый Асканий Гроссмагус!
Разве что иначе одетый, без шляпы, зато с элегантным портфельчиком через плечо – в таких обычно носят ноутбуки.
– Извините… вы – кто? – в некотором замешательстве обратился к нему капитан.
– Позвольте представиться: Аркадий Сергеевич Громов, вот мой паспорт, вот служебное удостоверение, вот диплом кандидата наук.
Документы у этого экземпляра были в полном порядке.
– По какому вопросу? – поинтересовался Лапушкин.
– Чертовщина какая-то, извините за выражение, приключилась. Зашёл сегодня часов примерно в двенадцать в школу, где я раньше преподавал информатику. Хотел с директором поговорить об одном способном мальчишке. Чтоб не сильно валили на экзамене по истории. А охранник меня тормозит. Да так агрессивно! Вы, мол, тут час назад ошивались и несли какую-то чушь про поступление в школу дочки…
– И что?
– А то, что дочка моя давно эту школу закончила. И не был я там час назад. И собаку не приводил – у меня её попросту нет, жена их не любит.
– Собаку? Какую собаку?
– Большую. На волка похожую.
– Откуда вы знаете, как она выглядела?
– Охранник сказал. Он был сильно взвинчен и озабочен. Ему показалось, что тот посетитель вёл себя странно.
– А почему он не вызвал милицию?
– Ничего криминального тот субъект не сказал и не сделал, а после отказа впустить его тотчас ушёл.
– Хорошо. А при чём тут вы?
– Охранник снял на мобильник таинственного незнакомца. А я упросил его перекачать этот снимок на мой аппарат. Результат был ошеломляющий. Вот, взгляните!
С экрана коммуникатора на капитана Лапушкина смотрело лицо… чьё? Аркадия Громова или Аскания Гроссмагуса?..
Капитан присвистнул и сел.
Неужели ему удалось поймать опасного и матёрого злоумышленника? Школа, тёмный фургон на детской площадке парка, собака волчьей наружности… Педофил-одиночка? Похититель детишек по заказам богатых развратников? Пособник московской мафии тайных борделей?.. Единственное, что слегка озадачивало Лапушкина, это то, что в последнее обозримое время в отделение, к счастью, не поступало никаких заявлений об исчезнувших детях или находках их исковерканных тел…
Душегубов, которые убивали и истязали детишек, Лапушкин, сам будучи нежным отцом трех малюток, ненавидел отчаянно и готов был прикончить на месте своими руками.
– Спасибо за неравнодушие, Аркадий Сергеич! – искренно поблагодарил он Громова. – Вы оказали нам неоценимую помощь!
– Да, но я хотел бы сам разобраться в этой истории.
– Разберёмся, клянусь вам, мы во всём разберёмся! – пообещал капитан. – Этот тип у нас в разработке.
– То есть – ищете или уже задержали?
– Тайна следствия. Не беспокойтесь, в общественных местах он в обозримом будущем не появится.
Из этих слов Аркадий Сергеевич сделал вывод, что незнакомец-таки попался.
Но загадку их полного сходства ни он, ни Лапушкин не могли разгадать. А устраивать очную ставку капитан посчитал преждевременным.
62
Время и вправду остановилось.
За окном царил всё тот же еле брезжащий серый рассвет.
Петухи больше не кукарекали.
Эвлалия и Дорион подкрепились кофе с печеньем (Вольдемар показал, где Асканий держит съестные припасы) и продолжили обследовать лабораторию мага. Других документов они не нашли, однако в назначении некоторых предметов разбираться пришлось довольно долго. Некоторые из них были орудиями чародейства, другие могли служить для химических и физических опытов, третьи создавали оптические и акустические эффекты, четвёртые угодили сюда из XX и XXI века и, собственно, представляли собою технические устройства, с которыми мог управляться любой современный школьник.
Единственной настоящей загадкой оставался портал-монитор, замаскированный здесь, как и в покоях Эвлалии, под большое красивое зеркало. Таким он и выглядел в выключенном состоянии, и никто бы в Мидонии не догадался о его настоящем предназначении.
Принцип его работы был совсем непонятен. Хотя Эвлалия, будучи девятиклассницей Лялей, мало смыслила в технике, всё-таки даже она понимала, что телепортация или перемещение из виртуала в реал и обратно – это из сферы фантастики. Наука лишь осторожно предполагала, что при некоторых почти невероятных условиях такое гипотетически может произойти, однако обычным свойствам земного пространства и времени это противоречило.
Неужели Асканий и вправду был великим магом или техническим гением?
В это ей слабо верилось.
Плагиатором, мистификатором, интриганом, мастером иллюзии – да.
Но кто-то же это придумал?
Или в Мидонии действовали иные законы структуры, движения и взаимодействия духовных и физических тел? Ведь они с Дорионом своими глазами видели, как пёс превращается в человека… Разве может такое случиться в Москве? Там скорее наоборот, человеки мгновенно звереют – но на их наружности это не сказывается.
Зеркальных порталов было, по-видимому, всего три. Один – в зелёном фургоне, другой – в подвале Аскания, третий – в покоях принцессы. И они сообщались между собой. Только как они управлялись: каждый сам по себе или все из единого центра? Вольдемар показал потайную кнопку, включавшую электронное поле. Но Эвлалия не спешила привести всю систему в действие. Ей хотелось сначала понять, что к чему.
Допустим, зачем был нужен портал самому Асканию, догадаться нетрудно: через него он совершал свои вылазки в компьютерную эпоху и таскал оттуда новинки. Судя по обилию документации, он их приобретал относительно честно – золото он добывать, как хороший алхимик, умел, а уж сбыть его в качестве лома московским барыгам и обменять на купюры не представляло особой сложности.
Но для чего он установил экран в покоях Эвлалии?
Воровать её вещи? Смешно.
Шпионить за нею? Ещё смешнее: проще было бы подкупить противную даму Норберту или кого-нибудь из служанок. Да и какие такие секреты могли быть у юной принцессы, почти ещё девочки? Из-за её особого положения у неё не было ни близких подруг, с которыми она могла бы шушукаться в уголке, ни поклонников, к которым она бегала бы на свидания или спускала из окон записочки.
Оставалось одно: что-то сделать с самою принцессой.
Или даже похитить её.
Зачем?..
А затем же, зачем сплели западню для доверчивого короля Вассиана!
Принцесса великому магу была совсем не нужна. И даже опасна. Он бы выманил её в XXI век и оставил там навсегда.
Зато сам бы женился на королеве и стал королём.
Килиана была хороша собой и ещё далеко не стара, и могла бы родить ему дочь-наследницу…
Судя по тайному договору с принцем Брагарии, именно Килиана была предметом давнего вожделения мага. И, быть может, когда-то сама отвечала ему… благосклонностью?.. Они ведь часто встречались, когда она была примерно в том же возрасте, что ныне Эвлалия. Но, поскольку в те далекие годы он был всего лишь незнатным и бедным учеником чародея, она предпочла выйти замуж за красивого, храброго и весёлого князя Дакрийского – неспособного, как оказалось, и года высидеть дома без странствий, приключений и драк с пиратами южных морей, раз уж близ мидонских границ не находилось подходящих соперников…
Эвлалию столь героический, хоть и беспутный, отец восхищал. Однако Килиана, похоже, все эти годы чувствовала себя обманутой и оскорблённой. И, как знать, не жалела ли, что когда-то отвергла Аскания, подсластив ему едкую горечь отказа последующим возвышением до великого мага?..
Многое, наверное, выяснилось бы, поговори она с матерью начистоту. Но делать этого было нельзя. Во-первых, королева тотчас пресекла бы такой разговор. Во-вторых, пока её роль во всех событиях оставалась загадочной, любая откровенность могла бы обернуться против Эвлалии. Она не играла в шахматы, однако одно из правил откуда-то знала: ферзь, в просторечии королева, ходит, как ей только заблагорассудится – в любом направлении. Предсказать её поведение совершенно нельзя.
Впрочем, как и ходы будущей королевы – принцессы.
Решено. Будь что будет!
Она включит портал.
63
"ОЙ!!"… – в один голос сказали две девушки и двое юношей, уставившись на своих двойников по другую сторону волшебного зеркала.
– Ну, сестричка, как поживаешь? – первой пришла в себя Клава. – Освоилась? Нравится?
– Тут не соскучишься! – усмехнулась Эвлалия. – Рыжик… ай, прошу прощения.. Родька, привет!
– Лялька, ты и вправду принцесса?.. А это кто?
Родион был ошеломлён необычайным сходством с собой паренька в одежде бедного рыцаря, стоявшего рядом с Эвлалией. Только рыцарь был чуть потемнее мастью, помужественнее осанкой и, разумеется, без очков.
– Дорион, оруженосец и посланник короля Вассиана.
– Откуда он взялся? – живо поинтересовалась Клава. – Я такого не помню!
– Тайно пробрался во дворец этой ночью.
– Ух ты, класс! Жаль, меня в это время там не было!
– А ты уже захотела обратно?
– Ну, не знаю… Мне вообще-то у вас тут понравилось. Разве что экзамен по химии напрягает слегка, но Родион меня так натаскал, что уже почти не боюсь, – похвасталась Клава.
– Везёт же! А я так ни одного билета и не выучила. Завалилась бы с треском.
– Ты вот что скажи: тебя уже обручили с Перотином?
– Нет, отвертелась! Всё отложено до моего совершеннолетия.
– Они от тебя не отстанут. Ты знаешь, что можно придумать? Я вспомнила: совершеннолетняя принцесса имеет право объявить турнир соискателей. И тогда хоть будет, из кого выбирать. Перотин же, по-моему, не великий воитель. Правда, тогда тебе придется выйти замуж за того, что его сковырнет с седла и заставит просить пощады. Ты рискуешь нарваться на какого-нибудь грубияна с тяжёлой десницей.
– Ладно, что-нибудь выдумаем. Клав, а ты не знаешь, куда подевался Асканий? Он тут несколько дней не показывался.
– Асканий сидит в отделении! А фургон сейчас увезут на штрафную стоянку и опечатают.
– За что его?
– Мы не знаем, – вклинился в разговор Родион. – Но при нынешних порядках загреметь под арест может каждый, чья физиономия не понравится проходящим мимо ментам. Я сам однажды еле-еле от них отвязался – шёл вечером без документов. Хорошо, дом был рядом, во дворе гуляла соседка с пуделем, вместе кое-как отбрехались…
"Девушка, поторопитесь, перекур завершен!" – раздались голоса снаружи фургона.
"Секундочку!" – крикнула Клава.
– Что это? – удивилась Эвлалия.
– Да гаишники собираются выгнать нас и увезти шарабан на обследование, – пояснил Родион.
– Ох, придется тогда выключить монитор! – испугалась Эвлалия.
– Выключай! – согласилась Клава. – Ну, давай на удачу обнимемся – и пожелаем друг другу успеха!
Две девушки протянули руки навстречу своим двойникам – и…
"ОЙ!!!" – вскрикнули Дорион с Родионом.
Экран вдруг погас.
А девушки поменялись местами.
Принцесса Эвлалия решительно скинула вишневый бархатный пеньюар и осталась в ночной рубашке, похожей на воздушное бальное платье. Для Москвы XXI века наряд был несколько претенциозным, но вполне целомудренным – местные девушки одевались гораздо отвязнее.
Внутрь фургона вскочил лейтенант Лукин.
И видавшие виды железные стены огласило третье громкое "ОЙ!!!"…
Лукин ошалело уставился на девицу, которая только что была в фисташковой блузке и юбке с ромашками, а оказалась в белом платьице с кружевами и рюшечками.
– Вы тут… чем занимаетесь? – спросил с подозрением он.
– Вот… решила переодеться, – кокетливо улыбнулась она. – А то жарко сегодня…
– Марш отсюда!! – загремел лейтенант. – И чтоб духу вашего не было!!..