— А он никому ничего не должен объяснять, Шайтанар, — ленивые нотки в голосе, раздавшемся со стороны окна, и аронт и Повелитель эрханов узнали практически сразу. Так говорить мог лишь один — единственный нелюдь, по совместительству служивший персональным ночным кошмаром для Хранителей Аранеллы.
Хаос. Красивый. Гибкий. Стройный. Опасный и совершенно непредсказуемый. Истинное воплощение хаоса, сейчас обаятельно улыбающееся им. Только глаза казались невыносимо холодными и пустыми, словно кто — то успел изрядно разозлить этого мужчину.
Шайтанар, как и Танорион, склонил голову в знак почтения, перед силой и властью ночного гостя.
— Чем обязан столь… Интересному визиту? — медленно произнес эрхан, довольно легко контролируя эмоции. К стихийю, коим и являлся Хаос, он относился двояко, с одной стороны испытывая благодарность за тот разбор полетов с Хранителями, с другой подсознательно понимая, что он сделал это далеко не просто так, под влиянием момента или за великие заслуги Повелителя эрханов и его Равной перед миром.
Оглядев его хитро прищуренными глазами, Хаос весело фыркнул и откинулся спиной на стену, болтая ногой в воздухе:
— Расслабься, Шайтанар. Я здесь исключительно из собственных альтруистических побуждений и под влиянием отцовского инстинкта, требующего в срочном порядке заняться воспитанием одной особы. Или двух. Зависит от того, что эта парочка на этот раз учидила.
— И о ком идет речь? — нахмурился Шайтанар.
Аронт же почему — то сразу подумал про Асту и Корану. Осталось только понять, каким образом Хаос может испытывать к ним, простым жителям Аранеллы, отцовские чувства? Хотя это могло бы объяснить все их странности, только вот сходства между ними не было никакого, совершенно.
— В данный момент о той самой «твари», что валяется в темнице и о той «жертве», что продолжает подметать собой пол. Кстати, Танорион, спешу тебя обрадовать… Или огорчить, но тут уж тебе решать, — Хаос совершенно по — мальчишески пакостливо улыбнулся. — Блондиночка твоя ненаглядная живее всех живых. Только дел натворила… Ну это у нее всегда так, я даже уже не удивляюсь. Устал, честно говоря. Это ты с ними ладно если месяц знаком, а я не первое столетие периодически вытаскиваю эту компанию из каких — нибудь особо веселых приключений с гарантированно летальным исходом. Мы с Гекатой даже как — то поспорили, во что они ввяжутся в следующий раз и чем это закончится… Кажется, я все еще должен ей сотню — другую золотых… — Хаос задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Не, не помню. Раз не помню, значит, не должен. Пусть попробует доказать обратное.
— Хаос, какое отношение вы имеете к Мантикоре? — прищурился Шайтанар, склонив голову набок.
— И что вы вообще можете знать, о том, что случилось? — не смог промолчать Ри, старательно задавливая в себе порыв вернуться в зал и привести эту чертову блондинку в чувства. Только пока что не определился, то ли поцеловать ее потом, то ли отшлепать. Хотя как вариант можно совместить эти два занятия.
— Хм? Молодой человек, вы ставите под сомнения мою осведомленность о том, что происходит с моими детишками? Фи, даже не смешно, — хохотнул мужчина. — Я Корану, Асту, Сэмиру и Ниилу можно сказать воспитал с младых когтей. Плоды собственных педагогических успехов пожинать придется долго, но пожалуй… Оно того стоило.
— Вы сказали, что она жива…
— Танорион, Корана, конечно, довольно беспринципная женщина. Ради того, что бы вырвать у судьбы шанс спасти собственного сына и подарить ему спокойную жизнь, она пройдет по трупам, и даже не поморщиться, лишая жизни очередную помеху на своем пути. Увы, жизнь потрепала малышку, лишив всего, что у нее было и обретя свое «сердце», — Хаос печально улыбнулся, качая головой, — она яростно оберегает его от любых посягательств. Шайтанар, тебе ли не знать, на что может быть способен демон, защищающий свою семью. Корана отчасти близка к вам в этом аспекте своей натуры. Однако, Аста для нее практически сестра, к тому же, планируя этот спектакль, Кора учла все. Даже то, что ей едва не убили.
— Так что с Астой? — Танорион про себя успел проклясть ночного гостя, излагавшего свои мысли в настолько пространной манере, что пока дождешься самого ответа, успеешь умереть от ожидания. Казалось, Хаос специально уходит от темы, рассуждая вроде бы о чем — то, имеющем отношение к разговору, но в тоже время ничего не конкретизируя.
И, судя по ехидной усмешке, конкретно этого нелюдя все устраивало.
— А что с ней? — притворно удивился Хаос. — Спит она. Крепко спит, зараза такая. Руку Змеи вспомнила, угу. Я ей память — то почищу, коли такое повторится. А для профилактики так выпорю, неделю спать стоя будет!
— В смысле спит?!
— Да в прямом, — вздохнув, Хаос сдался и пояснил, старательно рассматривая что — то в темном ночном небе. — То, что вы видели — хорошо отрепетированная постановке. Кора ведь не делилась планами, как именно собирается изобразить твою смерть? Наверняка сказала, что Аста под иллюзией тебя изобразит, забыв как — то уточнить тот факт, что оружие будет настоящим и кровь тоже. Она всегда так, никого до конца никому не доверяет и, как следствие, не рассказывает всей правды. Так вот, это я к чему? — Хаос рассеянно почесал нос. Заметив, что он, собственно, делает, чертыхнулся и убрал руку в карман. — На Асте стоят две печати, созданные Корой для запечатывания и хранения предметов. Они работают даже на живом теле, поэтому перед началом спектакля, Аста устроила там мешочки, наполненные кровью. С печатями она не особо умеет работать, так что основная часть претворения плана в жизнь легла на плечи Кораны. Когда Кора воткнула кинжалы в Асту, те легко прошли сквозь одежду, попав точно в активированные печати и повредив мешочки с кровью. Отсюда и такое обильное кровотечение. Ну а дальше… Небольшая акупунктура, несколько особых точек и пациент лежит без сознания, дыхание и все ритмы тела занижены до уровня, приравниваемого к смерти. Осталось дело за малым, выжить после встречи с Повелителем и вытащить иглы.
— Эль пробовала исцелить е… Ее, — успел исправиться эрхан, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— А что она могла вылечить — то? На Асте не было никаких физических повреждений. Возможно пара царапин, да и те сами к тому моменту затянулись. А вывести из состояния такого сна можно лишь вытащив иглы.
Повисло напряженное молчание. Хаос насвистывал легкомысленную мелодию, счастливо улыбаясь во все тридцать два зуба. Танорион обдумывал, как будет объяснять Асте, что не стоит убивать Шайтанара, и где будет прятаться от приемной матери. Нет, она, безусловно, обрадуется тому, что он жив, только сначала все — таки придушит. И были у аронта нехорошие такие подозрения, что блондинка вполне может оказать помощь Селениэль в этом благом деле. Шайтанар о чем — то размышлял, сосредоточенно сжав губы в тонкую линию и не глядя на присутствующих здесь гостей.
Наконец, он нарушил тишину:
— Кто она?
Уточнять, о ком идет речь, не было никакой нужды. Хаос понимающе улыбнулся, лукаво прищурившись:
— Как это ни странно, Шайтанар сейт Хаэл, но именно тебе лучше всех известно, кто она. И, насколько я ее знаю, вам еще предстоит разговор, с расстановкой всех точек над «е». Не буду ни о чем умолять или угрожать, я попрошу, цени это. Я попрошу не пытаться с нею играть. Она обожглась и сильно, и если на первый раз Кора поняла и приняла твои мотивы, во второй ты можешь стать ее целью. Сдается мне, ты не очень — то жаждешь встретиться с Гекатой так рано… — с этими словами, Хаос исчез, успев склонить голову в насмешливом жесте прощания.
— И что это было? — осторожно поинтересовался аронт, продолжая смотреть на то место, где только что находился стихий.
— Явление Хаоса простым жителям Аранеллы, — хмыкнул Шайтанар, рассматривая Танориона. — А вот мне любопытно, почему он не снял с тебя эту иллюзию? Вряд ли для Хаоса это что — то из разряда невозможного?
— Видимо, что — то все же он не способен сделать, — фыркнул полукровка, невольно подмечая, что где — то умудрился сломать ноготь. У кого бы попросить пилочку? Поймав себя на этой мысли, Ри сдавленно застонал и хлопнул себя по лбу. — Твою… Надо срочно искать способ избавиться от этого.
Резкий порыв ветра вызвал толпу мурашек по спину, а вкрадчивый голос, принадлежавший тому самому стихийю, в чьих способностях аронт посмел усомниться, тихо шепнул на ухо:
— Подарочек от меня. В знак того, что я что — то все — таки не умею.
Вспыхнув синим светом, на плече появилась небольшая печать, вроде тех, что использовала Корана. Легкое жжение, тихий язвительный смех и снова порыв ветра, взметнувший шторы на окне. Недоуменно оглянувшись, Ри непонимающе посмотрел на ухмыляющегося Шайтанара.
— Что? — он снова осмотрел себя и увидел именно то, что было несколько минут назад. Женское тело. Такими темпами можно будет раздвоение личности получить, на такой вот почве. Эрхан продолжал скалиться, нервируя аронта еще больше. — Да что такое?!
— Что? — он снова осмотрел себя и увидел именно то, что было несколько минут назад. Женское тело. Такими темпами можно будет раздвоение личности получить, на такой вот почве. Эрхан продолжал скалиться, нервируя аронта еще больше. — Да что такое?!
— А Хаос, оказывается, чрезвычайно обидчивая личность. Можешь порадоваться, теперь я и, скорее всего, все, кто крепко связан с тобой, видят тебя настоящего. Кстати, прекрати свою прическу портить, — насмешливо фыркнув, Шайтанар весело прищурившись, и перевел взгляд на огонь в камине, задумавшись о чем — то своем. — Вот только как я подозреваю… Да, я почти уверен в этом. Остальные, пока не снимут иллюзию, будут видеть симпатичную блондинку. Надеюсь, мне не придется беспокоиться за твою честь?
— Сволочь ты… Одно слово, демон! — обиженно рыкнул Танорион, скрестив руки на груди и злясь на весь мир в целом, и на обладателя изощренного чувства юмора в частности.
В наступившей тишине слышен был лишь треск поленьев в камине и шелест листьев за окном. Шайтанар смотрел на огонь, продолжая думать о чем — то своем. Танорион поежился от прохладного ветра, конечно же Хаос не потрудился закрыть окно, и в который раз проклял изощренную фантазию своей пары. Видимо он действительно очень сильно нагрешил в этой и, как минимум, в трех предыдущих жизнях, раз теперь его так наказывают.
С другой стороны… Аронт слабо улыбнулся. Если бы все было бы просто, это не называли бы настоящей любовью.
— Шай…
— Хм? — неопределенно откликнулся демон, даже голову не повернув в сторону приемного сына.
— Ну Шай…
— Угум, — не меняя позы промычал демон, продолжая думать о чем — то своем.
— Шайтанар!
— Ну чего тебе? — устало вздохнув, Повелитель эрханов снова откинулся на спинку кресла, потирая переносицу.
— А… А как думаешь, Эль меня сильно бить будет?
Шайтанар ответить не успел. Со стороны спальни, в которой он устроил свою супругу, раздался сдавленный полувсхлип — полурык:
— Ри!
В следующий миг его едва не снесло вместе с креслом. Хрупкая эльфийка с разбегу запрыгнула на него, сжав в крепких обхъятиях и глотая слезы. Уткнувшись ему в плечо, она тихо всхлипывала, сжимая так, словно от этого зависела ее жизнь. Вторая седая прядка, рядом со своей предшественницей, слишком ярко смотрелась в иссиня — черных волосах Селениэль. Сердце в который раз кольнуло болью от осознания, что послужило причиной ее появление, только исправить это не под силу даже Хранителям.
— Ты… Ты живой… — тихо выдохнула Эль, все же поднимая голову и пристально вглядываясь в его лицо. Зеленые глаза светились неимоверным облегчением и счастьем, но чем дольше она молчала, тем больше тревожился Танорион, замечая гневные золотистые искорки, появившиеся с глубине радужки, около зрачков.
— Живой… — снова повторила Селениэль, и вдруг резко оттолкнулась, вскочив с его колен и рванув в сторону камина, над которым висел сайшесс. Схватив его, она обернулась, сжимая любимое оружие. — Живой, значит…
— Ой, мама… — приглушенно простонал Ри, и в следующую же секунду бросился в сторону двери, старательно уворачиваясь от весьма метких и хлестких ударов. Страдальческий вздох и слова Шайтанара он услышал уже скрываясь за поворотом:
— Как дети, честное слово…
* * *— Ты чем думала?! Я тебя спрашиваю! Чем ты думала, самовлюбленная идиотка, когда ввязывалась в эту сомнительную даже на мой непритязательный взгляд авантюру?! Не отворачивайся. Я кому сказал, не отворачивайся?! Мы еще не договорили!..
— Па — ап, — едва слышно протянула лежащая на кое — как собранной охапке сена женщина, старательно пряча улыбку на болезненно искривленных губах. Поврежденные голосовые связки слушались плохо, руку Корана вообще практически не чувствовала. Это Хаос определил и без каких — либо особых заклинаний.
Тяжело вздохнув, заставил себя успокоиться и уже более миролюбиво поинтересоваться:
— Что?
— Давай ты меня потом поругаешь, — так же тихо прошептала Кора, сглатывая подступивший к горлу ком. — Можешь даже вместе с Сешъяром… Сейчас я… Не могу ничего понимать… Даже думать удается с трудом.
— Ох, — тяжело вздохнув, Хаос принялся латать поврежденное плечо, предварительно сверившись с полученными данными, от диагностирующих заклинаний. Ругнувшись про себя, он положил свою ладонь на горячий лоб Кораны и тихо произнес. — Терпи. Снять боль я не смогу. Придется заново наращивать кости и мышцы, я уж молчу про кожу. Затем буду проводить детоксикацию от «минусовки». Какое — то время ты не сможешь нормально работать этой рукой, Кора. И часть твоих способностей окажется для тебя недоступна.
— Справлюсь. Делай.
— Дурочка. Маленькая дурочка, — сила скользнула легко и привычно позволяя изменять не только окружающее пространство, как часть этого мира, но и лежащее рядом хрупкое тело, из которого рваными толчками выходит жизненная сила. Если бы он опоздал еще на немного, то в перспективе Шайтанар получил бы не игрушку для казни, а готовый хладный труп. Поставленная им самим медицинская печать частично оградила действие яда, да только его оказалось слишком много, и справиться со всем, хрупкая и довольно примитивная конструкция просто не смогла.
Настроение Хаоса быстро и верно уходила в тот самый пресловутый минус и сейчас стихий как никогда желал, что бы ему на глаза никто не попадался, особенно Хранители, иначе в Аранелле может стать на несколько эксцентричных интриганов меньше. Уж он — то за этим делом проследит…
Пока фантазия предлагала на выбор методы и способы разборок с возможными жертвами его плохого настроения, руки делали свое дело, наращивая, заживляя, вправляя на место все сухожилия, ткани и кости. Черные глаза неотрывно следили за лицом пациентки: до крови закушенная губа, плотно сомкнутые веки из — под которых по щекам стекают слезы.
Протянув руку, вытер драгоценную прозрачную каплю. Увидеть слезы этой девочки дорогого стоит, показывать свою слабость Корана позволяет себе очень редко и, пожалуй, он видел ее плачущей всего пару раз за все время их странного знакомства.
Усмехнувшись, мужчина начертил в воздухе, над пострадавшим плечом небольшую печать, пропитанную его собственной силой. Закрепив ее на теле Кораны, Хаос склонился и поцеловал ее в лоб, после чего поднялся. Ему пора возвращаться, хотя по — хорошему, стоило бы подождать и посмотреть, как будут разговаривать Шайтанар и Мантикора, она же Корана аль Эйран, дочь казненного предателя. Стихий был готов поспорить на что угодно, что эта беседа будет нелегкой, как для самой Коры, так и для Повелителя эрханов.
Конечно, он смог докопаться до истины, узнать, кто на самом деле пытался убить его семью, но к тому моменту в Аранелле уже свирепствовала Мантикора, безжалостно устраняя тех, кто стал причиной уничтожения ее родных. До того, как Шайтанар успел задать вопросы, виновные исчезли с лица мира, став еще одной галочкой в довольно объемном списке легендарного наемного убийцы.
Хаос фыркнул. Глупые люди сделали ее легендой, а она была всего лишь ребенком, слишком рано познавшим закон «кровь за кровь». Если бы все сложилось иначе, то возможно она давно бы была счастливой женой и матерью…
Хотя толку сожалеть о том, чего уже никогда не будет? Как ее наставник и приемный отец, Хаос гордился Кораной и искренне любил ее и малыша Рагдэна. Коли бы ей угрожала реальная опасность, он бы забрал Кору отсюда, наплевав на все и вся, спрятав в своем доме и ревностно защищая собственных дочерей от любых посягательств извне.
— Поседею я с вами, — пожаловался непонятно кому стихий и взмахнул рукой. Тьма скользнула навстречу старому знакомому, помогая в один короткий шаг преодолеть разделяющее его дом и темницу Сайтаншесса расстояние. Немного потоптавшись на пороге, мужчина сокрушенно вздохнул, понимая, что приключения на сегодня не закончились. Об этом гласила красноречивая надпись «Мужлан» на двери прямо перед его носом.
— Женщины… Ну и за что мне это наказание, а? — простонал нелюдь, взъерошив волос. Осторожно постучав, он медленно открыл дверь и аккуратно заглянул внутрь, готовый любой момент сделать ноги. — Дорогая, ты не представляешь, что со мной сегодня случилось…
Над головой просвистел топорик для рубки мяса, явно говорящий о том, что «дорогая» если, что и представляет, то только его в жаренном виде поданного к столу. Собравшись с духом и мысленно смирившись с неизбежным, Хаос вошел и, прихватив несчастный топорик, направился прямо на кухню. В конце концов, кто сказал, что через желудок лежит путь только к сердцу мужчины? Три ха! Уж тут стихий был уверен на все сто процентов, женщины в этом плане не так уж далеко ушли! Просто к мясу лучше всего еще добавить сладкое вино, шоколадные конфеты и букет цветов.