- Рей Винг! - На высокой скорости я вонзилась в воду.
Однажды, летая воле берега, я утратила контроль над заклинанием и влетела в воду. Так я и узнала, что Рей Винг позволяет дышать под водой… но это секрет.
Конечно, Рун Брейкер никуда не делся - щит был меньше обычного и двигался медленнее. Нужно будет возвращаться на поверхность за свежим воздухом. Если я задохнусь здесь, даже мои внуки будут смеяться надо мной. Впрочем, до дна воздуха хватит. Самоцвет приближался. С поверхности трудно было судить о размере, но сейчас я могла видеть, что внутри вполне может поместиться взрослый человек.
- Хммм… - брошенный Лайтинг почти ничего не осветил. Я сплела еще один.
- !!!
Я проглотила язык. Да, внутри действительно человек, глаза закрыты, будто спит.
- Это… это же… - я приблизилась. Точный центр пентаграммы… там, где поле сильнее всего. Внутри бледно-зеленой глыбы лежит мужчина. Длинные волосы, мантия высокопоставленного мага. Ни высок, ни низок, молод, чтобы зваться зрелым, стар, чтобы зваться юным. Глаза закрыты, весьма хорош собой. Цвет одежды не возможно различить из-за зеленого фильтра. Неужели это? Догадка мелькнула в моей голове. Но в таком случае… Я приблизилась. Мой щит прикоснулся к изумруду. В ту же секунду голос зазвучал в моей голове. Ты кто?
- Телепатия… - выдохнула я. Ты женщина. Ты не собираешься вредить. Полагаю, это означает, что Талим и Деймия не замыслили что-то недоброе.
- Э? Я не понимаю, о чем ты говоришь… - нет надобности в голосе. Это телепатия. Я покраснела. Телепатия позволяет общаться мыслями, для нее не нужно говорить вслух. Чтобы использовать этот талант, маг должен родиться с ним. Незнакомец сообщал мне свои мысли и воспринимал эмоциональную реакцию. Похоже, Рун Брейкер никак не воздействовал на это заклинание.
- Кто ты?
Последовал беспечный ответ - ах, я забыл представиться. Я мастер гильдии магов Атласа, по имени Хальшифом.
- Ха… Хальшифом!? - я снова говорю вслух. Я подозревала, что это он. На мгновение воцарилась тишина. Пожалуйста, не говори вслух. Я подразумеваю, не удивляйся.
- Тут кто угодно удивится! Ты же исчез шесть месяцев назад… - эти двое. Они меня "исчезнули".
- Эти двое… ты имеешь в виду? - Да, Талим и Деймия. Чтооо? Я знала, что он что-то скрывает… неужели этот старик!
- Их наверно ослепила жажда власти. Ну, Талим…
Постой.
- В чем дело?
Если подумать, я даже не знаю твоего имени. Раз ты в таком месте, значит ты не просто случайный прохожий.
- Я Лина. Лина Инверс, - ясно… ты - это она. Я бегло объяснила наши последние похождения, в перерыве всплыв за порцией воздуха.
- И тут, ты заговорил со мной, - ясно. Если отбросить твои субъективные интерпретации и комментарии, я в целом проследил развитие событий. Тебя обхитрил Талим. Он и меня обхитрил, запечатав в этом странном материале. Хаха, такого трудно прожевать. И верно, его лицо совсем не аппетитное. Аппетитное? Черт, я забыла, что он читает мои мысли.
- Это так, к слову. Раз уж я вмешалась, неплохо, если бы ты объяснил, что же тут произошло.
Конечно. Около полугода назад, Талим пришел ко мне и заявил, что должен показать мне кое-что важное, я неразумно последовал за ним. Мы окончили путь в особняке Деймии… посреди верхней комнаты на меня напала некая слизь. Я пытался отбиваться заклинаниями, но безуспешно. Слизеподобное существо накрыло меня, и начало затвердевать. Затем меня сбросили сюда.
- Значит, этот изумрудный цвет перешел от того существа… - Верно. Вероятно желая получить должность гильдмастера Талим и Деймия объединились, но… итак, теперь они - враги. Хахаха… Я подумала, что эта не та ситуация, в которой уместно говорить "хахаха". Странно реагировать, будто это чьи-то чужие проблемы. Но кто меня действительно взбесил, так это Талим! Неудивительно, он уклонялся от разговоров о Хальшифоме. Он еще пожалеет о своих поступках… Хальшифома можно просто оставить здесь, но Талим обманул меня, и наказание - смерть! Эмм… я могу читать твои мысли. Пожалуйста, не оставляй меня здесь.
- Ха… хахаха… Прости. Сорвалось с языка… нет, не так… а, ладно! Не беспокойся, я отомщу за твою смерть! - я еще не мертв. Мне тут пришла в голову мысль, что я буду очень благодарен, если ты освободишь меня.
- Хмм… освободить тебя. Это означает, разбить оболочку? - вероятно, беспомощно ответил Хальшифом. Прости за беспомощность. Мда, сложно общаться с телепатом.
- Гаури! - я крикнула, едва достигнув поверхности. - Дай мне свой меч!
- Что? Что стряслось? - Гаури спешно подскочил; до этого он дремал на колонне…..И это пока я тружусь под водой… да как он посмел? Хихи, ладно, сейчас есть более важные вещи.
- Как ты и говорил, внутри той оболочки пленен человек. Я собираюсь освободить его… но для этого мне нужен меч.
- Хорошо, - он положил левую руку на меч, а в правую взял тонкую иголку. Затем вставил иголку в рукоять. Со звоном маленький кусочек металла упал на землю. Это крепление, соединяющее рукоять с клинком. Разделив меч, он вручил мне рукоять. Не примите это за шутку. Я взяла ее в одну руку, вытянула вперед вместе с другой.
- Да будет свет!
Из рукояти возник клинок; сияющий клинок чистого света. Это легендарный Меч Света, которым одолели магическое чудовище, терроризировавшее город Сайрааг. В действительности, этот меч был главной причиной, по которой я путешествовала с Гаури. Оружие, материализующее волю носителя в форме клинка; для меня - интереснейший предмет изучения. Магическое поле, похоже, никак не воздействовало на меч. Я ожидала нечто жалкое, вроде короткого клинка, но… наверное, меч не похож на другие магические артефакты. Тем больше причин его изучить.
- Кстати, Гаури… ты мне его подарил?
Он замахал руками.
- Конечно нет. Только одолжил для дела.
- Жадина.
Я набрала воздуха и, в который раз произнесла формулу:
- Рей Винг! - еще одно погружение… надеюсь последнее.
- Вал Флейр!
- Дам Бласт!
БАБАХ!
Два луча света пробили потолок. Посыпалась пыль и осколки, свет заструился в дыру. Мы трое начали подъем вверх. Нырнув на дно, я освободила гильдмастера, затем разрушила одну из колонн. Я разбила ту, на которой сидел Гаури, но это была совершенно честная, хотя и милая случайность. Объяснив Гаури, что да как, мы пробились сквозь потолок… точнее пол… и стали выбираться наружу, используя Левитейшн. Над нами завопил истерический голос.
- Должна предупредить вас, господин Хальшифом, Деймия привлек на свою сторону двух могучих мазоку.
- А… да-да - бодро ответил Хальшифом. Надеюсь, он понимает опасность… очень надеюсь… Мы вылетели из дыры в полу. Деймия вытаращил на нас глаза.
- Прости, что заставили тебя ждать, - сказала я усмехаясь. Факт, что Гаури все еще цеплялся за мою талию, несколько портил эффект.
- Айяaaaaaaиииихаааахаха! - Деймия издал непередаваемый крик и опрокинулся навзничь. Мы приземлились на неповрежденную часть пола.
- Ги-Гильдмастер Хальшифом!
- Привет. Шесть месяцев прошло, не так ли, вице-гильдмастер Деймия? - с улыбкой сказал Хальшифом. Жутковатая у него получилась улыбка… Лицо Деймии побелело от ужаса.
- Яааа… н-нет! Нет, это не я, это не я сделал! - он оправдывался жалобными визгами. Удерживать человека внутри магического поля в своем доме, и утверждать "это не я" - не слишком убедительно.
- Ясно… тогда скажи. А кто это сделал, ммм? - Хальшифом все еще улыбался. Говорю вам, это действительно жутко!
- Это… это Талим! Это все он! Я никогда не замышлял ничего плохого против вас! П-п-пожалуйста, простите меня!
Я моргнула. Эй…
- Ясно… Значит, мне стоит нанести визит Талиму. - абсолютно неожиданная реакция. Я посмотрела на него.
- Д-да! Хаха, да! Поэтому вы величайший гильдмастер Атласа. Да! Именно поэтому!
- Теперь… госпожа Лина, господин Гаури. Уходим? - спросил он, потеряв всякий интерес к Деймии, затем обернулся и пошел к выходу (или в направлении теоретического выхода). Мы поспешили за ним.
- Считаете это разумным? Оставить его… - спросила я, взглянув на все еще улыбающегося Хальшифома.
- Уверен, все будет в порядке, - беззаботно ответил гильдмастер. - Деймия никогда не мог поддерживать связную беседу. Но пока я находился под водой, похоже, он растерял еще несколько винтиков. Как бы то ни было… завтра, или послезавтра, я поговорю с лордом Литохарном и отправлю это дело в суд.
Он остановился.
- Да… пожалуйста, не говорите Талиму о моем возвращении.
- Конечно… мы вообще не собираемся возвращаться в его дом. Раз он обманул нас, наш договор денонсирован, и у нас нет причин сотрудничать с ним.
- Да… хорошая идея.
В этот момент, мне показалось, что что-то совсем не так, как должно быть.
Мы втроем вышли наружу. Солнце успело подняться достаточно высоко, по улицам ходили люди.
- Ну… я думаю направиться домой.
- Хорошо. Уверена, госпожа Рубия рада будет вас видеть.
После моих слов улыбка Хальшифома искривилась.
- Вижу, вы знакомы с Рубией.
- Она ведь ваша ассистентка? Так сказал Талим, - не знаю, зачем я соврала. Гаури прекрасно владел лицом. Или он забыл, кто такая Рубия.
- Ясно. Ну, вы оба берегите себя. Талим может что-то предпринять. В ближайшем будущем, мне, вероятно, снова понадобиться ваша помощь.
- Конечно, - ответила я, - мы остановились "Под серебряным драконом" в центре. Вы тоже берегите себя.
- Да, - неловкая пауза. - Ну, до свидания. Он помахал рукой и обернулся. Я еще долго смотрела на его удаляющуюся спину.
Когда я проснулась, город уже утонул в темноте. Мы вернулись в гостиницу, где остались наши вещи, незадолго до полудня. Перекусили и отправились спать, но… Гаури проснулся раньше меня, сейчас мы ужинали и обсуждали планы на будущее.
- Вероятно, стоит поддержать гильдмастера Хальшифома.
- Хммм… - Гаури задумчиво ковырял салат.
- Что?
- Ничего… кое-что меня беспокоит. Если те два мазоку работают на Деймию, почему он не призвал их для сражения с нами?
Я вздохнула, пережевывая кусок свинины.
- Видишь ли… мы были посреди поля Рун Брейкера. Мазоку черпают свои силы из магии, они мало, что смогли бы там сделать.
- Ну а когда ты разрушила поле? Тогда ведь им ничего не помешало бы избавиться от нас? Что ты на это скажешь?
- Не знаю… у него проблемы с психическим здоровьем. Нормальным людям трудно понять его образ мышления.
- Поэтому я тебя и спросил.
- И что это должно означать?
Гаури замахал руками.
- Ничего особенного. Мне показалось, стоит спросить тебя, ты ведь не нормальная.
ЧТО? и это "ничего особенного"!?
- Может, он не рассчитывал, что нам удастся выбраться, и отослал мазоку куда-нибудь.
- Хмм… ну, это разумное объяснение, но почему Талим и Деймия просто не убили Хальшифома?
- Планировали как-то использовать его в будущем… наверное.
- Ясно, - мои объяснения его явно не убедили. Гаури стал дудлить травяное вино, издавая противное бульканье. Я глотнула своего горячего молока.
- Вопрос в том, что Деймия предпримет теперь? Он может выкинуть нечто неожиданное…
- Точно, - Гаури кивнул с отрешенным видом.
Я могу придумать много вариантов, но, опять же, логику сумасшедшего понять невозможно. Он может попытаться избавиться от нас и от Хальшифома. Если Деймия сохранил гильдмастеру жизнь с некоей целью, теперь его планы все равно не сбудутся. Или он попытается убить Талима, чтобы заслужить прощение. Конечно, убийство не улучшит его положение… даже ухудшит. Только вряд ли он это понимает. Или будет сидеть дома, дрожать от страха. Или попытается сбежать из города. Хальшифом просил ничего не предпринимать, но я не могу сидеть, сложа руки.
- Также меня беспокоит Талим. Он обнаружит нашу пропажу, попытается что-то предпринять, и свяжется с Деймией, - сказал Гаури.
- В таком случае они могут снова объединиться.
- Вот-вот.
- Все что мы можем делать…
- …Защищать Хальшифома тайно.
- Точно. Хоть нам и не заплатят. - вздохнула я. - Уходим, как только поедим. Ау, хозяин! Еще один Особый Заказ, пожалуйста!
Глава 4: Кто на самом деле дергает за ниточки?
На улицах ни души, небо темно, свет струится из окон, а мы двое молча шагаем сквозь прохладный воздух. Я оставила свой плащ в доме Талима, и сейчас надела смену, или точнее, заменитель. Привыкнув к весу своих наплечников, я чувствовало себя без них неуютно, потому вчера, нет, сегодня утром, прикупила себе пару из кожи. Слава богу, меч не забыла. Ха! Те черепаховые наплечники стоят кучу денег! Нужно не забыть вернуть их, когда все уляжется.
Улица пошла в гору. Маг в черном кидал Лайтинг в уличные фонари.
- Куда это вы направляетесь? - поинтересовался знакомый "липкий" голос. Мы остановились посреди улицы. Рядом был только этот маг. Маг? Нет. Серебряные волосы развеваются на ветру; к фонарю протянуты неестественно длинные руки. Слегка улыбнувшись, я сказала:
- Хочешь задержать нас, Гио Гайя?
- Нет, - существо медленно обернулось, сверкнули зеленые глаза, - не задержать, "устранить".
Раскачивающейся походкой существо вышло на середину дороги. Его изодранные одежды трепетали при каждом дуновении ветра.
- Гаури, будь готов использовать его в любой момент, - шепнула я. Он слегка кивнул. Я, конечно, говорила о Мече Света. Против чистокровного мазоку вроде Гио или Сейграма физические атаки абсолютно бесполезны. Большинство заклинаний также не будут работать. Меч Света наносит урон одновременно и духу и телу. Можно сказать, он уничтожает само бытие цели. Потому, это действенное оружие против мазоку. Ну, если мазоку достаточно силен, это совсем другая история, но… для Гио и Сейграма должно хватить.
- У тебя силенок маловато, - я говорила тихо, но твердо, - Если только Белая Маска где-то рядом.
- Белая Маска? Ты подразумеваешь Сейграма Безликого?
Сейграм Безликий? У него что, ничего нет под маской?
- Он занят в другом месте. Думаешь, я не одолею вас в одиночку? Посмотрим, - Гио беззвучно заскользил к нам.
- Честно предупреждаю, плохая идея, - я подняла правую руку и навела ладонь на мазоку. Гио никак не реагировал.
- Даг Вейв! - земля под ним взорвалась. Конечно, заклинание не причинило Гио вреда. Это обманный маневр. С Мечом Света Гаури ринулся в облако пыли и дыма. В тот же момент, Две Маски подпрыгнул в воздух. Рывок Гаури он не заметил.
- Элмекия Ланс! - я швырнула новое плетение в место, куда он должен приземлиться, но Гио просто завис в воздухе.
- Наглая девчонка! - теперь он поднял правую руку.
Я благоразумно отскочила в сторону. Вжжж! Будто рой пчел пролетел у меня под ухом! Я лишилась прядки волос и кусочка плаща; осталось неприятное ощущение. Волна порчи! Очень опасная штука. Даже великан не переживет прямое попадание! Даже если нанести небольшую рану, порча расползется по телу, и приведет к неминуемой смерти. Это определенно не тот противник, который простит ошибку. Чем дольше будет тянуться сражение, тем меньше у меня будет шансов.
- Дам Бласт! - еще одно заклинание в землю. Оно создает небольшой красный шар, посылающий высокочастотные вибрации. При контакте он саморазрушается, за одно разрушая цель. Нас разделила пылевая завеса.
Я понятия не имела, где находиться Гио. Мазоку чувствуют людские отрицательные эмоции, но мы с Гаури старались скрыть свое присутствие. Демон был не в состоянии определить наше местонахождение. Прежде чем он додумается раскидать волны во все стороны, я прокричала:
- Здесь! - затем кинула себе под ноги заклинание и поспешила убраться с пути, стараясь сделаться как можно меньше. Волна ударила точно в то место, где я была секунду назад.
- Ваааа! - я намеренно кричала, хоть он и не попал. Чтобы обхитрить мазоку, я вообразила реальную боль. Какая актриса пропадает!
- Это было слишком легко! - купившись на трюк, Гио Гайя вышел из дыма. Он воображает себя неуязвимым, раз не волнуется об отсутствии Гаури. Мазоку ничего не знает о Мече Света, я решила использовать это преимущество. Фальшивый вопль не только выманивал Гио, это был сигнал для Гаури.
- Хмм, странно… куда она делась. - Две Маски осматривался вокруг.
Без предупреждения на него опустилась вспышка света.
- Гвaaaaaaaaa! - Гио кричал куда убедительнее, чем я.
Гаури отрубил длинную правую руку мазоку. К сожалению, Гио инстинктивно дернулся и остался жив.
- Ты! - отпрыгивая, Две Маски взмахнул рукой. На Гаури устремилась волна. На такой дистанции невозможно уклониться.
- Хаааа! - Гаури высвободил свою ауру, мы с Гио раскрыли рты. Используя силу меча, Гаури парировал волну порчи; атака рассеялась в безвредное дуновение!
Пораженный, Гио воскликнул:
- Невозможно!? Меч Света!? Меня об этом не предупредили!
Еще бы! Во всем Атласе кроме нас двоих меч видел только Хальшифом. Он просто не мог о нем знать! К тому же, Гио не знал еще кое о чем… Я не следовала рыцарскому кодексу, и не собиралась ждать, пока он справиться с ошеломлением.
- Элмекия Ланс! - в этот раз мое заклинание пронзило его.
- Гуааааааа, - определенно, Гио мастер покричать. Это плетение ослабляет духовные силы. Попав в человека, Элмекия Ланс вызывает невероятное измождение, так, что нет сил двигаться. Поскольку тело мазоку, по сути - духовная энергия, для них это все равно, что быть пронзенным мечом для человека.
К сожалению, он до сих пор жив!
- Гаури!
- Есть! Гаури побежал, Две Маски прыгнул. Меч Света просвистел на волосок от цели.
- В следующий раз я убью вас! - крикнул Гио, убегая на скорости, делающей немыслимым преследование.
- Черт, - Гаури убрал меч и подошел ко мне. - Он сбежал.
Мда, и ведь не поспоришь. Пыльное облако развеялось. Вряд ли случайные прохожие могли понять, что тут произошло. Никто не вышел поинтересоваться, в чем дело, не желая попасть в переплет. Умно. Нам же проще…
Нет, кое-кто вышел посмотреть. Выше по улице молча стоял человек. Тусклый свет фонарей выдал рыжие волосы.
- Ланс! - позвал Гаури. Лицо Ланса было белым.
- К-к-куда вы делись прошлой ночью? - выдавил он дрожащим голосом.
- А что? Что-то не так? Забавно выглядишь, - я двинулась к нему. Он отпрянул.
- Вы двое… ходили к Деймие?
- Эмм? - мы переглянулись. На секунду мне показалось, он узнал, что мы сменили сторону в пользу гильдмастера Хальшифома, но для такого объяснения он ведет себя слишком странно.
- А что стряслось?
- Я спрашиваю, куда вы ходили! - Ланс закричал. Не от гнева, а от страха…
- Ну да, но…
- Так значит вы!.. - к нему вернулся прежний голос. - Вы в ответе за это!
- Это? - если он об освобождении Хальшифома, то чего же так пугаться. - Что ты подразумеваешь под "этим"? Что произошло в поместье Деймии? Действительно, мы там были, но не делали ничего особенного, - соврала я. Правда все только усложнит. Сперва надо его успокоить.
- Вы ничего не сделали? - недоверчиво спросил он.