- Нет. Клянусь, мы ничего не делали. Загляни в мои честные глаза, - я пронзила его взглядом. Мы рассматривали друг друга некоторое время. Я чувствовала настойчивое желание отвести взгляд, но ситуация слишком серьезная. Я отчаянно отринула искушение.
- Пожалуйста, скажи нам. Что случилось у Деймии? - я все еще смотрю в его глаза.
Ланс глубоко вздохнул.
- Как бы объяснить… Не знаю, но… Следуйте за мной!
Мы переглянулись и одновременно кивнули.
- Ладно, идем.
Особняк Деймии стоял в ореоле лунного света. Чувство напряженности, озноб пробежал по моей коже. Физически, ничего не изменилось, но… дом прямо излучал зло.
- Что случилось? Этот воздух… - пробормотал Гаури. Я заметила капельки пота у него на лбу.
- Ладно, заходим, - без всякого желания подстегнула я спутников.
Зубы Ланса отплясывали дробь. Мы прошли через открытые ворота во двор. Тяжелый, сырой воздух цеплялся за меня. Сам воздух будто изменили изнутри - идеальная смесь враждебности, печали и отчаяния. Другими словами, отрицательных эмоций. Так это называется.
Дверь в дом не заперта. Скрип… открыв дверь, я издала глухой крик. Воздух внутри пах сырым мясом.
- Что это? Этот аромат… Я могу понять запах крови, но это… - Гаури поморщился, и пробормотал себе под нос.
- Туда, - без особой радости Ланс вел нас все глубже в особняк. Едкий аромат усиливался.
- Прошлой ночью вы двое исчезли, так? - Ланс неожиданно начал говорить, видимо пытаясь подавить страх. - Ну, мы побили тех монстров и подсчитывали потери, когда я это заметил. Если вас убили, остались бы трупы… Ну, мы решили слишком опасно выходить ночью, и на рассвете мы с Родом разошлись на ваши поиски. Мы договорились в полдень вернутся к Талиму. Однако… Род не вернулся.
- И Род? - я удивилась. У нас были причины исчезать, но Род… Понятия не имею, что происходит.
- Ну, я пошел искать вас троих… Мне в голову пришла мысль, и я пришел сюда. Я подумал: Вы двое зачем-то пришли в особняк Деймии. И тут вас или поймали, или схватили, или вы попали в какие-то неприятности. Род подумал так же как и я, пришел сюда, и нарвался на те же проблемы. Но когда я пришел сюда, вместо людей обнаружил вот такой воздух. Ну, я вошел… Вот так тут все было… - произнеся это, он огляделся.
Тот самый коридор, который мы миновали прошлой ночью. Некоторые двери вдоль него открыты. Из любопытства я заглянула в одну из них. АХ! Что это! Пол пропитан жидкостью странного цвета. Всюду валяются осколки хрустальных резервуаров. И куски мяса, которые шевелятся: нечто вроде кошки без глаз и шерсти. Лежа на полу, оно рычит и машет неестественно короткими руками и ногами. Белая летучая мышь с внутренностями наружу ползает по комнате и теребит крыльями, достаточно прозрачными, чтобы видеть вены. Нечто вроде щенка с глазами и чешуей змеи, птица с растущими из живота щупальцами… Покажите такое маленькому ребенку, ему понадобиться помощь психолога!
- Что за!.. Эти твари! - голос завопил у меня прямо над ухом, от неожиданности я подскочила на месте. Конечно же, Гаури.
- Это химеры Деймии! - сказала я через плечо. Загадочные инструменты лежали на столе в углу комнаты. Некоторые я узнала - видела когда-то в одной магической гильдии. Там создали миниатюрных драконов, на роль питомцев и охранников, но существа здесь…
- Идем, нам дальше… - поторопил Ланс.
Естественно, я не возражала. Рассматривание вещей, от которых тянет блевать, не относится к моим хобби. В разных комнатах было много всего такого. Я даже не могла понять предназначения некоторых: слизни с вживленными в тело доспехами, комната, забитая вооруженными мумиями… И…
- Что? Этот голос… - я замерла.
- Голос? - не понял Гаури.
Издалека доносился смех.
- Кто-то смеется, верно? - хрипло прошептал Ланс.
- Ты тоже слышишь?
Он покачал головой.
- Нет. Я слышал его в прошлый раз… - его передернуло. - Смех этого…
- Что? В каком смысле "этого"?
Ланс не ответил.
Вот! Мы стоим перед той самой дверью - комната с Рун Брейкером. Только утром мы были здесь. Знакомый смех стал громче, он доносился из-за двери. Вне всяких сомнений… там находиться Деймия Синий.
И в прошлом его смех не был нормальным, но сейчас он стал еще хуже.
- Здесь?
Ланс молча кивнул.
- Я открываю дверь.
Не дожидаясь ответа, Гаури толкнул створку. Маниакальный смех заструился сквозь проход. Гаури сделал один шаг, оглянулся и обратился в статую, узрев что-то. Я не видела, что привлекло его внимание.
- Что это? - Гаури не говорил, сипел.
Я обернулась к Лансу. Он измученно замахал руками.
- Я остаюсь. Не собираюсь смотреть на это дважды.
Я прошла мимо Гаури, проследила его взгляд. "Это" было там. Я тоже обратилась в статую. "Это" было большой сплошной массой плоти. Кишки на его раздутой поверхности гротескно извивались и переворачивались. Я УБИРАЮСЬ отсюда! На его поверхности образовался разрыв, порождая мелкую мясистую змею. Нечто змееобразное выползало из отвратительной массы плоти, изгибалось дугой, прогрызало себе новый путь, затем снова скрывалось внутри. Такое происходило по всей поверхности мясной глыбы. Каждый раз, когда одна из змей вгрызалась в плоть, сумасшедший крик Деймии становился громче. Смех доносился из центра мясной глыбы - там находилось лицо Деймии.
- Раугнут Русъявуна. - прошептала я. Пот градом катился по моим вискам. Я слыхала сплетни о таком в прошлом.
Около двадцати лет назад правитель королевства Гаилия, Дильс Второй (Дильс Люон Гаилия, более известный как "Павший Герой"), повел армию из пяти тысяч элитных воинов с целью победить "Северного Короля Демонов", называемого источником хаоса в нашем мире. Ни он, ни его солдаты не вернулись; слухи утверждают, они все погибли. В действительности, король Дильс вернулся. Один. На рассвете, когда стражи занимали посты, они увидели "это". Глыба плоти восседала на троне. Существо непрестанно мучили порожденные им же змеи, голосом их короля оно умоляло солдат убить его. Это был "Павший Герой", проклятый недоступным человеку заклинанием. Не способный смотреть на страдания своего короля, гвардеец взмахнул мечом. Однако этим он только причинил еще больше страданий тому, что когда-то было королем. Не способные ни помочь ему, ни убить его, гвардия и ближайшие советники короля решили утаить происшедшее, и закрыть "это" в подземельях замка. Говорят, до сих пор в ночной тишине ветер разносит крики короля, молящего о смерти.
Проклятый может умереть только со смертью заклинателя. Деймия попал под это отвратительное проклятие. Я с трудом сдерживала позывы к рвоте. Люди не могут сотворить такое, наверняка это сделал "Белая Маска", Сейграм.
Фууух, воздух снаружи восхитителен. Вылетев из поместья, будто оно охвачено огнем, мы стояли, переводили дух.
- Ну, у тебя есть объяснения? - спросил Ланс спустя некоторое время. - Судя по выражению твоего лица, ты поняла, что это?
Я слабо кивнула.
- Ага.
Лица Гаури и Ланса позеленели не только от лунного света.
- Это все что осталось от Деймии Синего. Его проклял мазоку.
- Так это человек? - Ланс закрыл лицо руками. - Тогда… Тогда как мы можем противостоять мазоку, способному сделать такое с человеком!? - его голос повысился еще на одну октаву. - Ми-минутку! Вы… вы же не собираетесь драться с этим мазоку!
Я кивнула.
- Ты абсолютно прав. Мы вмешались во все это, потому что два мазоку угрожали нам.
- Д! Д! Два! - Ланс трагически заламывал руки. - Да вы шутите! Сколько бы у тебя не было жизней, их не хватит для сражения с мазоку! Вы в своем уме!?
- Конечно!
- Я затрудняюсь ответить, - Гаури отвел взгляд.
Судя по глазам Ланса, у нас выросли крылья.
- Да кто вы двое такие? Конечно, я вижу, вы не просто маг и наемник, но…
Ну, в общем, мы маг и наемник, но совсем не "просто". Я собралась ответить примерно так, но не успела.
- Нет, можете не отвечать! Я сматываюсь! - он отступил назад. - Нет! Не говорите ни слова! Мне все равно, что вы считаете меня трусом! Но я предупреждаю вас не делать этого! Для вашего же блага! Ничего хорошего в том, чтобы сдохнуть! Верно?! Не делайте этого! Я предупредил вас, хорошо!?
Он побежал, остановившись лишь однажды, чтобы крикнуть: "Не говорите, что я вас не предупредил!" затем растворился в ночи. Мы с Гаури проводили его взглядом. Если честно, я рада он не сказал "Теперь это и моя битва". Ланс не был слаб, или что-то в этом роде, но наш противник - мазоку. Ни он, ни Гаури не знают заклинаний, Меч Света только один. Не важно, насколько он хорош, все равно никак не сможет нам помочь.
- Эй, Лина, - все еще глядя в направлении убежавшего Ланса, тихо спросил Гаури. - Так, как мазоку укладываются в общую картину?
- А? - секунду я пялилась на него…
- Проклятье! - мой крик. Я думала мазоку работают на Деймию, но… Талим Пурпурный! Я мысленно восстановила путь Ланса. Прямо к поместью Талима.
- Бежим за Лансом!
- А? - смутился Гаури.
- Он в опасности! - я говорила на бегу.
- Эй! Что значит он в опасности! - Гаури побежал следом.
- Я думаю, за всем этим стоит Талим Пурпурный!
- Чтооо! - он остановился от удивления, затем снова побежал. - Что ты имеешь в виду!?
- Он использовал Деймию, чтобы запечатать Хальшифома, и собирался избавиться от него, но Деймия оказался крепким орешком. Пока он сидел внутри Рун Брейкера, мазоку ничего не могли ему сделать. И Талим решил избавиться от него руками нанятых людей!
Я излагала мысли на бегу. Утомительно, но он должен знать, за что сражается - сила Меча Света зависит от воли владельца. Он слушал, не отставая от меня не на шаг. Надеюсь, что слушал.
- Он нанял Рода и нашел нас. Но мы не проявили интереса, потому мазоку спровоцировали нас, сыграв на моей гордости. Если бы мы отступились, значит, все равно не годились бы для сражения с Деймией…
- И мы купились…
- Верно! - я внутренне проклинала себя за глупость. - Он испытал нас на гомункулах. Тогда Белая Маска, которого Гио почему-то называет "Безликий", а вообще именуемый Сейграмом, заманил нас в поместье Деймии, обставив все, будто тот ответственен за нападение. По его замыслу, мы должны были убить Деймию, но…
- Мы попались в ловушку.
- …Ага… Такого он не предвидел. Там мы нашли и освободили Хальшифома. Талим как-то узнал об этом, и, прежде чем правда всплывет наружу, решил избавиться от свидетелей, нас, и устранить Деймию, который лишился защиты Рун Брейкера…
- Значит Хальшифом тоже в опасности?
- Нет, должна быть причина, по которой Талим запечатал его, а не убил. Хоть обстоятельства изменились, вряд ли он станет убивать гильдмастера. Но еще есть Ланс.
Мы все еще не догнали его. Он лучше знает город, видимо срезал путь.
- Он ничего не подозревает. Сейчас он прибежит к Талиму и расскажет ему обо всем! Талим в нем не нуждается, не нужны ему и лишние свидетели… Ланса убьют на месте!
- Но…
- Что?
- Твои "идеально все объясняющие теории" меняются слишком часто…
Каков наглец! Я запуталась в собственных ногах и буквально упала лицом в грязь! Чвак!
- Айойайейей!
Гаури, тебя разве не учили в детстве не бегать по лежащим людям!? Я подняла голову и лицезрела Гаури, который топтался на месте и чесал затылок.
- Хаха, прости. Я просто не смог остановиться…
- В каком-таком смысле "просто не смог"!? - я встала на ноги и снова побежала. - Если ситуация изменится, конечно и мои выводы изменятся! И это пока не "теория", просто предположение!
Гаури снова побежал:
- Не вижу никакой разницы… Ладно, увидим, когда доберемся до дома Талима.
- Верно! Поспешим!
Мчась по темным улицам, я подумала, что события принимают дурной оборот.
На Атлас снизошла ночь.
- Что за… я лишилась слов и остановилась. Гаури сделал то же. Не доходя до входа во двор, мы поняли, что поместье Талима являет собой густо орошенное кровью кладбище. Тела наемников лежали в том, что можно назвать только "океаном" ее. Я прикрыла рот, удерживая содержимое желудка внутри. На моем счету немало битв, но я так и не привыкла к запаху к крови. Впрочем, если мне начнет нравиться запах крови, это будет очень дурной знак. Вперемешку с наемниками Талима валялись трупы громил. Мог он пустить столько людей под нож, только потому, что больше не нуждался в них?
- Где Ланс!? - слова Гаури вернули меня в действительность.
- Идем дальше! Я ступила во двор. Мои сапоги хлюпали, будто по болоту. Мы свернули за угол, и попали в вестибюль. Я остановилась. Ланс лежал среди трупов и обломков мебели; он все еще дышал, но со стоном держался за разрезанный живот. А рядом стоял… Род?! Клинок покрыт кровью. Он обратил на нас свои темные глаза:
- Наконец-то мы сможем сразиться, - это адресовалось Гаури.
- Что ты имеешь в виду…? - сухо произнесла я.
- Я не могу драться с союзниками, - он взмахнул мечом, очищая его от крови. В свете фонарей клинок сиял глубоким пурпуром.
- Ясно, вот почему… - в шипении Гаури рокотала холодная ярость.
- Вот почему я предал Талима и примкнул к Хальшифому.
Что!?!?!? Я вытаращила глаза. Но… тогда… это все сделал… но зачем?
- Очень удобное оправдание… Считаешь, на пути война все дозволено? - Гаури сделал несколько шагов и заслонил меня. Его клинок все еще в ножнах.
Род удостоил меня вниманием:
- Если этого тебе мало, могу убить девчонку.
- В этом нет необходимости, - ответил Гаури. Впервые вижу настолько злым. - Лина, исцели Ланса. И…
Я кивнула.
- Заметано. Не буду вмешиваться.
Затем направилась к Лансу. Я нервничала, что Род ударит меня в спину, но его внимание было всецело поглощено Гаури. Рана Ланса скверно выглядит, но жить будет. Я наложила руки на рану и стала плести Рекавери.
- Здесь?
- Здесь годится, - ответил Род.
Гаури положил ладонь на рукоять меча. На мгновение в вестибюле повисла напряженность, достаточная, чтобы я забыла о запахе крови. Умм… Я сглотнула и поняла, что прервала плетение, пришлось начинать заново.
Прыжок Гаури! Рывок Рода! Два серебряных луча встретились! Гаури отразил удар и сделал выпад сквозь защиту Рода. Тот отскочил, рубя наотмашь. Клинок Рода немного длиннее, это дает ему преимущество. Гаури спешно вывернул руку, чтобы парировать. Род неожиданно сменил траекторию клинка. Гаури отбил нацеленный в бедро размах, выставив меч вертикально. Скользнул своим клинком по клинку Рода и снова сделал выпад. Слишком велико расстояние!
Род отступил назад и изогнул корпус в сторону, легко уходя от атаки. Их разделило. Я с трудом могла уследить за боем. Я сказала Гаури, что не стану вмешиваться, но сейчас я не смогу это сделать даже если захочу. Пытаясь помочь, я рискую только помешать.
Они снова сцепились. Гаури парировал взмах снизу вверх. Род отдернул меч и штрыкнул. Гаури снова парировал. Выглядит, будто Гаури отражает бесконечные атаки Рода. Однако… Именно Род отступал. Даже защищаясь, Гаури напирал на противника. Он точно что-то задумал. Род знал это, потому не рисковал прервать атаку. И…
- Ха! - Гаури полностью вложился в удар. Но при этом он открылся. Род не стал упускать свой шанс, нет - он ждал этого момента. Гаури ударил снизу. Сверкнул клинок Рода. Ни один не сможет уклониться от удара другого. Оба погибнут! Но…
Лязг! Четкий металлический звук! Меч Рода сменил направление в движении, Гаури спешно отскочил влево. Они молча глядели друг на друга. Меч Рода стал короче, клинок сломался примерно посредине - нет, он разрублен! Гаури метил в меч, зная, что если он нацелится в Рода, тот нанесет смертельный удар. Но как только Род понял, что его меч сломан, он подскочил ближе и снова сменил направление взмаха. Обломок клинка поразил Гаури. По правому рукаву расползалось красное пятно - его рабочая рука ранена!
- …Похоже у тебя преимущество… - Гаури криво ухмыльнулся.
- Впервые я могу драться с противником в полную силу… - Род тоже улыбался. Хоть это и не нормально, в этой ситуации он впервые со времени нашего знакомства довольно и искренне улыбнулся.
- Я иду! - Гаури держал меч вертикально перед собой. Не издав не звука, Род пригнулся, положил свою саблю на правое плечо, будто взял на караул. Гаури истекал кровью. Род выпрямился в полный рост. Два клинка, две ауры столкнулись, и в следующий миг они отскочили друг от друга, будто что-то отшвырнуло их. Но… Гаури потерял равновесие!
Из-за раненой руки ему сложно держать удар, или он поскользнулся в луже крови… Род размахнулся и прыгнул! Позиция Гаури не позволяла уклониться или парировать - он рухнул вперед. Упав на землю, он прыгнул, будто собираясь боднуть врага. Род опустил свой меч! Клинок прорубил правое плечо Гаури… Вернее сделал бы это, будь он изначальной длины.
Существенно укороченный меч только поцарапал наплечник из шкуры железной змеи. С другой стороны клинок Гаури вонзился глубоко в живот Рода.
- …Ты… хорош… - Род смотрел на Гаури, своего убийцу, со счастливой улыбкой и благоговением. Он все еще стоял, хотя кровь фонтаном хлестала из раны. Род опустил меч, рукоять выскользнула из его ладони.
- Когда-нибудь, я хотел бы снова сразиться с тобой, - его лицо было по-детски непосредственно.
- Я - нет, - твердо ответил Гаури. Капельки пота стекали у него по лбу.
- Ясно… жаль…
Жизнь покидала тело Рода. Он опустился на колени, но не упал. Опираясь на свой сломанный клинок, черный мечник молчал.
Глава 5: Круто! Последняя битва, определяющая судьбы
Хмммм. Я в замешательстве. Хоть события приближаются к развязке, я все равно не знаю, что происходит. После битвы Гаури с Родом мы отвели Ланса к целителю, подлатали правую руку Гаури и вернулись в особняк Талима. Насыщенная получилась ночь. Моя предыдущая гипотеза никак не вяжется со словами Рода: "Я примкнул к Хальшифому", и это меня бесит. Надеюсь, все прояснится… В одной из комнат особняка кое-что действительно прояснилось.
- …Лина… посмотри сюда…
В ответ на шепот Гаури я повернула голову. Такого даже я не ожидала. Среди разломанной мебели лежал труп толстого мужчины в пурпурном одеянии. Вероятно, Талим Пурпурный… "Вероятно", потому что труп безголовый.
- Да что же это за чертовщина?
- Понятия не имею.
Пока мы шли по ночным улицам, Гаури снова и снова задавал тот же вопрос, я снова и снова давала тот же ответ. Есть несколько вариантов. Хальшифом собирался действовать цивилизованно, но сорвался и послал за Талимом убийц. Или безголовый труп фальшивый, настоящий Талим жив, а Род сбивал нас с толку. Но не одна из этих теорий не зиждилась на мало-мальски реальных фактах… Потому мы направлялись к поместью Хальшифома.
- А ты уверена, что там мы что-то узнаем?
- Не совсем… - я не могла дать определенный ответ.
- Что значит "не совсем"…?
- Мы можем ничего не узнать, мы можем узнать все. Невозможно предсказать заранее…
- Это весьма неопределенно…