- Нужно осмотреть палатки. - Приказал Киорл. - Только дальше пятнадцати шагов от меня не отходи. Он не стал пояснять, почему именно нужно держаться ближе к нему. Это было лишним.
Меатрикс молча кивнула в ответ и направилась к ближайшей палатке. Кочевники предпочитали ставить свои низенькие палатки на небольшом расстоянии друг от друга, поэтому им не пришлось разбредаться в разные стороны. Но испуганный крик Меатрикс всё равно стал для Киорла неожиданностью.
- Что там? - Спросил он, видя как она спиной отходит от одной из палаток.
- Лучше сам посмотри. - Девушка с трудом сдерживалась. Ещё немного и её бы вырвало.
Киорл осторожно приподнял кусок плотной ткани. Картина была действительно не из числа приятных. В палатке лежало тело. Только оно было изуродовано до неузнаваемости. Понять, что это тело мужчины, можно было только по остаткам одежды и обуви. Настолько оно было изрезано сотнями или даже тысячами мелких лезвий. Кроме того, можно было точно сказать, что эти лезвия не идеально ровные, а с иззубренными краями. Края порезов были рваные.
Кожи почти не осталось, настолько глубокими и многочисленными оказались порезы. А палатка изнутри была вся залита кровью. Подобное зрелище было в духе Калидора, но Киорл почему-то подумал, что это слишком даже для него. Некромант хоть и относился к числу врагов, но вряд ли стал бы устраивать подобное. Он был скорее садистом-ювелиром. А здесь поработал мясник.
- Пожалуй, с осмотром палаток лучше повременить. - После некоторой паузы произнёс Киорл.
- Много здесь таких?
- Человек шесть или семь. Если не ошибаюсь. - Ответил Киорл после того как осмотрел магическим взглядом весь лагерь. - Впрочем, могу и ошибаться.
- Ты лучше сразу говори, в какие палатки лучше не заходить.
- Мёртвые тела есть и просто на улице. Держись рядом. Попробуем обойти их стороной.
- Я так понимаю, что здесь нам ничего из припасов лучше не брать. В том числе и воду. - В голосе Меатрикс был страх. Ей не раз доводилось убивать будучи оборотнем, но тогда это было больше похоже на охоту. Добычу пищи для пропитания. А здесь была самая настоящая бойня. Жестокая и полностью лишённая какого-либо смысла.
- Здесь была смерть. Нам здесь ничего брать уже нельзя. - Киорлу тоже не нравилось это место. И брать с собой хотя бы какое-то напоминание о нём не хотелось.
- Уходим? - Меатрикс вопросительно посмотрела на него. Судя по взгляду, это бы не вопрос, а просьба как можно скорее покинуть это место.
- Да. Ещё пару минут и можно будет уходить.
- Чего ещё здесь можно искать?
- Не искать, а ждать. - Намёком ответил Киорл. Как будто он пытается прислушаться или осмотреться вокруг. Только в его случае он ещё и оставался неподвижным.
- Ждать? - Меатрикс была окончательно сбита с толку.
- Ещё пара минут. Даже меньше. Просто прислушайся и сама всё поймёшь.
Она уже собиралась возразить, но, услышав отдалённый топот копыт, замолчала. К временному лагерю двигался небольшой отряд. Пятнадцать всадников. Возможно, чуть более. Пыль, поднимаемая лошадьми, мешала разглядеть точное количество.
- А теперь что будем делать? - Меатрикс инстинктивно прижалась к нему.
- Отойдём в сторону и будем наблюдать. - Спокойно произнёс Киорл. Складывалось ощущение, что сложившаяся ситуация его ничуть не беспокоит или даже забавляет. Возможно, потому что так оно и было на самом деле.
- Мы для них невидимы? - Меатрикс догадывалась, что так оно и есть, но хотела услышать подтверждение своих догадок.
- Не совсем. - Киорл отошёл в сторону, уходя от лагеря на полтора десятка шагов. Место он выбрал хорошее. Можно было не только видеть почти весь лагерь, но и не беспокоиться о том, что кто-то из прибывших кочевников может "врезаться" в них.
- То есть?
- Что-то вроде отводящего взгляд заклинания. Для них этого будет достаточно. А пока что будем наблюдать. Они уже наверняка сталкивались с тем, что принесло сюда смерть. А мне очень интересно знать, что это за напасть. И, что ещё более важно, как с ней бороться?
Степной народ действовал быстро. На осмотр лагеря им понадобилось всего несколько минут. Один из следопытов даже умудрился заметить следы Киорла и Меатрикс. Только большего результата ему добиться не удалось. Хотя это не помешало ему доложить о "находке" командиру отряда. Тот только задумчиво кивнул в ответ. Киорл так и не смог понять, о чём он подумал тогда.
С телами разобрались быстро. В несколько лопат вырыли нужное количество могил и закопали их. Не со всеми почестями, но и этого было достаточно. Палатки и оставшиеся вещи полили какой-то маслянистой жидкостью и подожгли. С собой не взяли ничего. Сожгли даже перчатки, в которых убирались здесь. Все действия кочевников указывали на давно отработанную процедуру. Они наверняка не первый раз сталкиваются с подобным нападением.
- Пойдём. - Киорл тихо позвал Меатрикс. - Нужно будет оказаться у них на пути до того как они покинут это место.
- Зачем?
- Увидишь. Чуть позже объясню.
Меатрикс молча последовала за ним. Отряд уже собирался уходить куда-то на северо-запад. Киорл не собирался допускать этого. Хотя бы на некоторое время. Кочевники знали больше, чем он. Хотя бы потому что его "не было" в этом мире последние несколько месяцев. К сожалению, они работали молча и первоначальная затея результата не принесла. Кроме того, им всё равно нужен проводник. Да и лошади лишними не будут. Не пешком же добираться до обжитых земель.
Их появление, после того как Киорл убрал заклинание, отводящее глаз, было неожиданным. По крайней мере, так он и планировал. А последующая реакция оказалась более быстрой и однозначной. Почти два десятка всадников одновременно обнажили кривые мечи.
- Есть разговор. Мирный разговор. - Спокойно, не обращая внимания на оружие, произнёс Киорл. Ни смотря на это, в его ладонях появились два средних меча, созданные из пламени.
- Если мирный, то можно и поговорить. - После секундной паузы согласился командир. Перспектива вступать в конфликт с магом его не прельщала.
Все остальные, как по команде, убрали оружие.
- Вот и прекрасно. - Клинки, что за несколько мгновений до этого пылали в руках Киорла, исчезли. На самом деле клинков у него было. Всего лишь очередная красивая иллюзия, но этого оказалось достаточно даже для шамана, который мог бы заподозрить обман.
Своей цели, хотя бы на этом этапе, Киорл добился.
Глава 3 - Дальняя дорога
Сумрак снова видел чужими глазами. И перед глазами была пустота. Даже в своём нынешнем состоянии он мог отлично видеть в темноте благодаря магическому зрению. А эти глаза не видели ничего. Только темноту.
Потом появились остальные чувства. Слух, способность воспринимать запахи, осязание. Под спиной у него было что-то твёрдое. А голова лежала на чём-то мягком. А ещё он чувствовал запах свежего дерева. И земли. Руки, повинуясь чьей-то воле, пришли в движение, пытаясь понять, что это за место. Одной минуты было достаточно, чтобы догадаться, что это гроб. Сумрак понял это раньше, а вот обладателю глаз для этого потребовалось больше времени. Зато осознание данного факта было впечатляющим. Человек испугался. Сильно испугался. Его движения стали резкими, хаотичными.
Но паника продолжалась менее минуты. Затем он нашёл кинжал. В темноте он даже успел порезаться об него, но не обратил на кровь ни малейшего внимания. Сейчас перед ним стояли более серьёзные проблемы. Он думал только об одном. Как выбраться из этого места? И ещё он торопился. Гроб излишними габаритами не отличался. Равно как и запасами воздуха. И это он тоже понимал. Только он не знал, что теперь эта проблема ему не столь важна. Теперь он был мёртв. Точнее говоря, не совсем жив. А Сумрак не до конца понимал другое. Каким образом он не только воспринимает ту реальность чужими глазами, но и может воспринимать обрывки чужих мыслей? Не то чтобы тёмный маг полностью исключал возможность подобного, просто хотелось выяснить причины, связавшие его с совершенно незнакомым человеком. Да ещё и со столь незаурядной "судьбой".
Наконец-то он смог успокоиться и взяться за работу. Лезвие кинжала, хотя оружие было далеко не новым, оказалось наточено до остроты бритвы. Для работы по дереву это было далеко не лучшим выбором, но другого всё равно не было. Да и работа, хоть и медленно, но продвигалась вперёд. Спустя некоторое время до него дошло осознание того что ему больше не нужен воздух. В том смысле, в котором он жизненно необходим для всех смертных. Осознание этого факта одновременно и успокаивало, и пугало. Всё это показалось Сумраку забавным. Ему ещё не доводилось наблюдать за смертным, оказавшимся в подобной ситуации. Спорным оставался другой вопрос. Что это за смертный такой, что сначала умудрился прожить достаточно длительное время после серьёзных ожогов, а потом ещё и очнуться в гробу, но уже в "неживом" состоянии? Вопрос более чем интересный. Особенно на фоне того факта, что Сумрак уже давно не верил в случайности или совпадения…
Сначала человек наносил беспорядочные удары по доскам, будто они могут от этого сломаться. А потом движения клинка стали более упорядоченными. Теперь лезвие вырезало прямоугольник, достаточный чтобы выбраться через него. Потом предстояла более сложная задача. Если Сумрак не ошибся, то над гробом должно быть два-четыре локтя земли. Преодолеть их будет сложнее всего.
Часом позже лезвие кинжала провалилось в доски. В одном из участков задача была достигнута. И человек принялся с удвоенной силой вырезать себе выход. Ещё через четверть часа доски провалились вниз. Он не ожидал этого и поток земли посыпался внутрь. Пришлось приложить некоторые усилия для того чтобы направить его в нужном направлении. Ещё сложнее было сдвинуться для того чтобы голова оказалась на уровне образовавшегося лаза. Но человек справился и с этой задачей.
Теперь он двигался вслепую. Земля была везде. В глазах, в ушах, лезла в рот. Везде. Помогало одно. Прошло не так много времени и земля не успела затвердеть. "Подъём" наверх оказался не столь сложным, каким казался изначально. Когда голова и руки показались над землёй человек на время остановился. Могло сложиться впечатление, что он просто хочет восстановить дыхание. На самом деле такой необходимости не было. Теперь не было. Просто сказывалась привычка. Эта пауза была необходима ему чтобы просто привести в порядок мысли.
Выждав пару минут он окончательно выбрался из могилы и теперь осматривался вокруг. Порез на правой руке было уже не видно. Слишком много земли набилось в рану. Ещё несколько минут он пытался отчиститься от земли. По большей части, безрезультатно. Убедившись, что лучше он выглядеть уже не будет, человек повернулся к селению, откуда его совсем недавно несли на это кладбище, и зашагал вперёд. Шаги были уверенные, сильные. Тело слушалось идеально. Но сейчас он был больше похож на боевой голем, а не на ожившего мертвяка. Чтобы добраться до селения ему хватило всего пяти минут. Его походка была какой-то странной. Человек шёл к цели. Но к какой именно?
Сумрак не обращал особого внимания на время. Его больше интересовало другое. Что это за мир? И что это за смертный, так просто перешагнувший через смерть? Был ещё и третий вопрос. Почему он видит это видение и что связывает его с этим смертным? Он выругался про себя. Совсем недавно он имел возможность разговаривать с судьёй. И тот был настроен мирно. Вполне возможно, что он даже мог бы ответить на этот вопрос.
Человек оступился, а затем перешёл на медленный шаг. Он пытался что-то увидеть или услышать. Сумрак начал подозревать, что это что-то относится к нему. Точнее говоря, что он и есть это что-то.
Так ничего и не обнаружив человек направился к одному из домов. Постучал в дверь. Судя по тусклому свету, что был виден в щель между неплотно прикрытыми ставнями, его хозяева ещё не спали. Но им было явно не до позднего гостя. Не нужно было прислушиваться, чтобы понять это.
Человек отошёл от двери и прошёлся вокруг дома. Он просто убивал время, высматривая что-то неопределённое. Так он дошёл до следующего дома. Он уже был у двери и собирался постучаться, но та открылась сама. На пороге стоял мужчина лет сорока в наспех завязанных штанах с сонным лицом. Судя по всему, причина его появления на пороге своего же дома не была связана с бывшим покойником, что стоял напротив. Первые несколько секунд он не мог понять, что произошло. А когда понял сразу же поседел.
А человек среагировал очень быстро. Сумрак так и не понял, что подвигло его на подобные действия, но удар в горло был нанесён с идеальной точностью. Более того, это был профессиональный удар. Не просто грубая сила, ломающая шейные позвонки, а точечное воздействие, не требующего большой силы для достижения результата. Хозяин дома со сломанной шеей начал заваливаться вниз. Человек даже не попытался удержать его. Просто перешагнул через порог и вошёл внутрь. Там была семья погибшего. Жена и двое детей. Их он тоже убил. Быстро и просто. И снова в его действиях прослеживались навыки опытного убийцы. Один удар - один труп.
Дальнейшее происходило как в бою. Простая "работа". Проникновение в дом, а потом методичное истребление всех, кто там находился. Это был не бой, это была бойня… Спаслись только двое. Юноша лет пятнадцати и девушка лет двадцати. Они услышали крики в соседнем доме и быстро сориентировались в ситуации. Человек не стал их догонять. Было достаточно тех, кого он уже успел убить.
Можно было сказать, что он устал от этой бойни. По крайней мере, ему так казалось. А Сумрак, который прекрасно видел и чувствовал всё, что и он, прекрасно понимал, что это не совсем так. Человек не устал. Он просто собрал очень много сил, что давали смерти убитых им людей. Он просто не привык к такому количеству силы. Он был магом, но не осознавал этого. Более того, он был не просто магом, а некромантом. И, убивая несколько минут назад, он не только получал силы, но и забирал себе души. И всё это он делал подсознательно, не задумываясь о своих действиях. Он даже не понимал, что таким образом набирает силы. Будто бы он не некромант, а лич, почти полностью лишённый разума.
Потом он ещё раз прошёлся по нескольким домам, выбирая для себя одежду, доспехи и оружие. Выбор одежды был достаточно "богатый". Поэтому уже спустя несколько минут он нашёл подходящие штаны и куртку из плотной тёмно-серой ткани. Посчитав, что надевать всё это на грязное тело будет неразумно, он вышел к колодцу и вымылся не отходя от него. Просто набирая воду и выливая её на себя. Остатки грязи "исчезли" сами. Сумрак сразу же почувствовал магию. Человек в очередной раз использовал чародейство и сам не отдавал себя в это отчёт.
Теперь Сумрак мог рассмотреть его. Рассмотреть таким, каким он возможно был до своей "смерти". Ростом он незначительно уступал ему. Телосложение худощавое. Отчасти, даже слишком. Сумрак списал это на последствия того, что довело его до такого состояния. А вот кожа действительно соответствовал "неживому" состоянию. Бледная, как будто солнечные лучи ни разу не коснулись её. Теперь у него были волосы. Длинные, почти до середины лопаток. Все до единого седые. Некромант обрезал их на уровне плеч. Не вернулись только глаза. Точнее говоря, вернулись, но не в том состоянии, в каком они имеются у большинства людей. Глазницы были залиты чёрным. Зрачков не было видно вообще. Если они вообще существовали до этого. Сумрак так и не понял, как он увидел человека со стороны. Как будто на несколько мгновений он умудрился стать ещё и сторонним наблюдателем.
Простенькие доспехи нашлись в соседнем доме. Это были даже не доспехи, а только их часть. Длинная куртка, с нашитыми на неё стальными пластинами. Она уже успела потерять свой вид за многие годы, что валялась без дела в одном из сундуков, но для того чтобы защитить себя от случайного удара этого будет достаточно. Не говоря уже о том скромном факте, что для некроманта случайным будет большинство пропущенных ударов. Что-то вроде бонусов, получаемых за столь "тесное" общение со смертью.
Рядом с курткой лежал меч. Короткий меч с широким лезвием. Отличное оружие для ближнего боя. Хотя, при должном навыке, им можно отбиваться и от противника, вооружённого более "дальним" оружием. Не лучшего качества был только металл. Но ничего другого всё равно не было и человек поднял со дна сундука ещё и ножны, после чего повесил их себе на пояс.
Потом он вышел из дома и ещё раз осмотрелся, оценивая произошедшее. Если быть более точным, то проще было бы назвать это бойней. Некромант методично вырезал почти всех жителей этого селения. Спаслись только двое, но их можно было не учитывать. И ещё он снова искал невидимого для него наблюдателя. Которым как раз и был Сумрак. Он так и не смог обнаружить его, но зато смог оборвать ту невидимую нить, что позволяла боевому магу Некрополиса видеть всё происходящее. Для Сумрака это получилось немного болезненно…
Проснулся Сумрак с сильной головной болью. Ощущение было новое и далеко не самое приятное. Даже малейшее движение приносило весьма чувствительные неудобства. Перед глазами плясали красные круги а виски ломило так, будто по ним прошлись кузнечным молотом. Архарда и ещё нескольких товарищей он увидел только через четверть минуты.
- Живой. А мы уж думали, что ты не проснёшься вообще. - Произнёс кто-то справа когда к Сумраку вернулась способность ориентироваться в пространстве. И добавил парой секунд позднее: - Не хватало ещё и тебя на себе тащить.
Реплика была беззлобная. Просто шутка, сказанная для поддержания разговора. Сумрак хоть и не воспринял её как отрицательное высказывание, но отметил про себя, что в случае необходимости убьёт шутника в первую очередь…
- Ничего, не размякли бы. Ещё одни носилки соорудить не так сложно. - Прервал разговоры Архард.
- Жить буду. Идти тоже. - Сумрак попытался подняться на ноги. Показывая не совсем уверенными жестами, что помощь ему не нужна.
Его поняли и помогать не стали. Если Каснар, а именно им они его и считали, хочет двигаться самостоятельно, то помогать не нужно.
- Если будет нужна помощь, я обязательно скажу. - Поспешил поблагодарить их Сумрак. За прошлый вечер он успел основательно покопаться в памяти прошлого хозяина этого тела и сейчас повторял его привычки и манеру общения.
Движения были неуверенные. Даже идти было тяжело. Ноги как будто налились свинцом, а голова грозилась расколоться при каждом движении. Сумрак посчитал это последствиями обрыва той невидимой нити, что связывала его с некромантом, которого он видел в своём видении этой ночью. Лечиться пришлось при помощи магии. До этой стадии он уже восстановился. Силы хоть и медленно, но возвращались к нему. Но и приводить себя в полный порядок Сумрак тоже не стал. Не стоит показывать подобные способности людям, которые считают, что таковых у него быть не должно.
Первую половину дня он шёл с одним только заплечным мешком. Который был не из самых больших. Видимо свежий воздух и тень от плотной листвы сделали своё дело, потому что к обеду ему было уже лучше. Теперь он уже мог присоединиться ко всем и работать на равных. Хотя выкладываться в полную силу было ещё рановато.