Стражники продолжали держать отряд на прицеле до тех пор пока не подготовили клетку из дубовых жердей толщиной с руку, для перевозки преступников, запряженной парой тяжеловесов-тягачей, больше подходившей для перевозки диких животных. Единственным отличием являлась лавка в центре. Со всеми предосторожностями, действительно как диких зверей, пленников затолкали внутрь.
На нискорослых лошадях подъехал эскорт из аж двадцати стражников.
Подошел лейтенант Бьерн.
– Вы ребята не простые, но шутить со мной не советую. Вы двое, – указал он на Горга и Рудала, – Я знаю, что эти прутья для вас не проблема, так что вообще к ним не прикасайтесь. Я приказал своим лучникам стрелять немедленно, если вы это сделаете. Вы меня поняли?
– Да ваша милость, – ответил Рудал.
Гоблин лишь кивнул.
– Тогда поехали…
Лейтенант вскочил на своего коня и вся процессия вечером того же дня выдвинулась из замка. Ребятня не избалованная зрелищами тут же окружила процессию и стала выкрикивать оскорбления кривя рожи. Стража пыталась разогнать озорников, но это оказалось делом бесполезным. Более того пленников стали забрасывать овощами и фруктами. Озорники воровали их с лотков на рынках под проклятия торговцев.
Попадания особенно яблоками, морковью, брюквой и свеклой были болезненными. И так продолжалось почти до самых городских ворот. Забрасывание зеленью и под конец камнями продолжилось бы и за воротами, но Горг не выдержав очередного попадания какого-то снайпера по голове, встал и рыкнул во весь голос.
Лошади стражников взбесились, чуть не поскидывав седоков. Дернулись волы в разные стороны, чуть не опрокинув клетку, но жестокую малышню как ветром сдуло. Друзья облегченно вздохнули, благодаря Горга.
– Да не за что…
– Что ж, есть в этом и положительная сторона, – усмехнулся лейтенант, погарцевав на коне перед клеткой, когда все успокоилось.
– Это какая же? – буркнул Зуб, прикрывая красноватую опухлость под глазом, обещавшую перерасти в смачный синяк.
– У вас полно свежих фруктов и овощей!
Так под смех стражников они и выехали из города в сторону столицы навстречу своей судьбе теперь зависевшей от озлобленного на весь свет из-за своей немочи короля-калеки.
52
Дорога до столицы королевства Колхалд заняла четыре дня. Чем дальше на юг тем больше полей и меньше лесов, деревушки попадались все чаще, но они по-прежнему были выстроены из смеси глины и соломы. Это казалось странным и Мартин решил удовлетворить собственное любопытство у мимо проезжавшего по своим делам лейтенанта:
– Ваша милость, почему в вашей стране дома глинобитные? Из дерева вроде строить умеете, по крайней мере в городах все из дерева, даже стены, что на мой взгляд не очень-то разумно.
Лейтенант Бьерн немного помолчал, размышляя, стоит ли говорить иномирцу такие сведения, но не увидев в этом ничего зазорного, ответил:
– Все дело в налогах… хочешь построить дом из глины, нужно заплатить десять серебряных монет, деревянный – два золотых, а если каменный, то все десять. А потом еще ежегодно доплачивать по серебряному гульду за глинобитный дом, пять гульдов за деревянный и золотой за каменный…
– Налог на дом?
– А что? У вас не так?
– Нет. У нас не платят налогов за жилье. Только десятину господину с урожая и живого приплода…
– Ну это само собой разумеется.
Так за разговорами о том, да о сем процессия добралась до столицы. По крайней мере столица выглядела настоящим городом, а не городским поселением как Соркорг где их поймали. Высокая массивная каменная стена окружала город, также столицу опоясывал широкий и наверняка глубокий ров с проточной водой.
Проехав по подъемному мосту и преодолев бдительную стражу, для чего лейтенанту пришлось показывать свою печатку и какой-то свиток, друзья приготовились к тому что и в Калмархе их начнут забрасывать яйцами, фруктами, овощами и камнями, но здешняя ребятня оказалась воспитана несколько лучше и дело обошлось только кривлянием рож, оскорблениями да показом неприличных жестов. Взрослые смотрели хмуро…
Флокхарт не сразу осознал что после мягкого проката по окраинам города клетку мелко затрясло. Оказалось что они еще от стен въехали на деревянный дорожный настил, а теперь с него перебрались на брусчатку.
В столице видимо жили богато, чтобы платить по золотому за каменный дом, но не настолько, чтобы все дома были сплошь из камня. Как правило большинство домов представляли собой слоеный пирог: первый этаж из камня. Второй бревенчатый, а третий глинобитный. В зависимости от зажиточности хозяев дом мог иметь и другую структуру вроде камень-дерево-дерево, камень-камень-дерево и совсем уж редкость (в основном в самом центре города) все три этажа исполнялись из камня.
– Почему так? – снова поинтересовался Мартин.
– Потому что каждый этаж идет как отдельный дом.
– И за каждый этаж приходится платить свой налог?!
– Именно.
– Ну и дела…
Друзей также очень удивила подобная налоговая обдираловка населения. Но что удивляться? Чужой мир, а как известно в чужой храм со своим законом не ходят и мерить по своим меркам тоже не стоит.
Куда уходили все непомерные налоги собранные в королевстве стало ясно сразу как только они увидели королевский дворец. Его размер и великолепие потрясали даже несмотря на то что подъезжали к нему с "черного хода". И несмотря на то что Мартин никогда не видел королевских дворцов точно знал что в его мире такой роскоши точно не найти.
Город от замка отделял ров наполняемый из протекавшей по центру города реки. По сути дворец стоял на острове. За рвом высилась высокая зубчатая каменная стена в четыре человеческих роста с контрфорсами и угловыми башнями в пять человеческих ростов. Такая же как и городская только выглядевшая несколько изящнее.
За стеной виднелся сам дворец. Много высоких белых башен с красными крышами, на пиках которых развивались огромные бело-синие полотнища знамен с короной. Удивляло, что ветер, что дувший сейчас легкий ветер вообще мог их колыхнуть.
– Мы едем прямо в королевский дворец? – удивился Флокхарт.
– Да, Его Величество пожелал видеть вас немедленно.
Мартин вспомнил, что за день до подхода к столице лейтенант отрядил от конвойных одного всадника и тот умчался вперед. Видимо это был посланец. Вернулся он за несколько часов до входа в Калмарх на взмыленной лошади со свитком, который лейтенант Берн внимательно перечитал несколько раз.
– Вас приведут в порядок, и вы предстанете перед Его Величеством.
Близкая развязка обнадеживала и пугала одновременно.
"Ничего, – говорил себе Мартин. – Мы и из не таких передряг выбирались и из этой выкрутимся…"
При въезде в пределы дворца, просто преодолев ворота стены конвойные и сам лейтенант Бьерн остался снаружи. Пленников под охрану взяли королевские гвардейцы в стальных доспехах, в шлемах с роскошным плюмажем из перьев.
Поездка по внутреннему двору замка или внешнего двора замка, оказалась недолгой и вскоре они оказались в одной из башен во внутренней убранстве которой легко угадывалась тюрьма. Во внутреннем дворике их вывели из клетки и повели внутрь строения. Здесь как и во всех заведениях подобного назначения витала сырость, откуда-то кричали узники да с таким ужасом, что в жилах друзей стыла кровь.
– Лучше уж действительно нас убили бы еще в Соркорсе, – пробормотал Зуб.
Членов отряда провели в большую комнату с большой дубовой бочкой воды, на скамьях неподалеку лежали куски мыла и щетки. Стражник по убранству видать офицер, коротко бросил:
– Мойтесь. Его Величество не любит вонючек.
Друзья в полном молчании смыли с себя дорожную пыль и особенно тщательно отмыли Горга Белого.
– Ваша милость, вы не скажете когда нас желает увидеть Его Вкеличество, а то может одежду стоит стирать? – поинтересовался Флокхарт еще во время помывки.
– Не нужно, времени нет. Мы дадим вам другую, постиранную…
В подтверждение его слов по наружности надзиратель принес ворох одежды и бросил все это в сухой угол.
– Выбирайте.
Друзья едва успели одеться в то что осталось от узников (к слову сказать, одежда выглядела богаче, видимо городская, новая, без дыр и потертостей), когда их снова куда-то повели. Гному и гоблину сковали руки уже железными кандалами и только потом повели на смотр к королю.
53
Мартин подумал что их поведут во дворец, но его ожидания увидеть великолепие внутреннего убранство оказались напрасны. Проведя отряд по песчаной дорожке конвоиры вывели друзей в огромный парк. Настоящий тронный зал под открытым небом. Парк тоже удивлял своей необычностью. Деревья были обрезаны в различные фигуры: шары, конусы, пирамиды, цилиндры и прочие затейливые фигуры. Много цветов в висячих клумбах. В прудах плавали невиданные птицы, белые, черные с длинными шеями отдаленно напоминавшие гусей только крупнее и шее длиннее. В воде стояли розовые птицы на длинных ногах. В золотых клетках чирикали певчие птички, молчали или кричали разноцветные с массивными клювами.
– Покрасили их что ли? – поражался Камень.
– Нет… – ответил гном и хотел что-то пояснить, но стражник грозно рыкнул чтобы все заткнулись.
Пришлось стоять перед обширным подиумом к которому их подвели и молча ждать когда король, наконец, соизволит появиться.
Светило уже начало клониться к закату когда на балконы дворца над входом вышли в расшитых золотом мундирах музыканты ьарабанщики и трубачи. Застучали барабаны, заиграли трубачи водя своими длинными трубами с подвешенными к ним флажками из стороны в сторону.
Первыми из дворца появились гвардейцы числом не менее сотни. Они плотным кольцом окружили подиум и арбалетчики среди них нацелились на пленников. Заставив их невольно поерзать на своих местах.
Потом на подиум взобрались ближайшие придворные короля советники и просто фавориты. Особенно выделялись женщины в крайне фривольных нарядах. Одна из них вообще носила полупрозрачную белую тогу на голое тело!
И наконец двадцать мускулистых слуг с натугой по пологу внесли на самую высокую ступень подиума носилки с самим королем восседавшего на золоченом троне в богатых одеждах и увешанного золотом с головы до пят.
Выглядел Варканг Сидячий неважно, толстый, заплывший жиром от переедания и неподвижного образа жизни. Свинячьи глазки так и бегали по сторонам, сверкая ненавистью ко всем и вся. Лицо скривила вечная недовольная гримаса.
"Пожалуй, Зуб прав, – невольно подумал Мартин, – лучше бы нас сразу кокнули в Соркорге. Не так бы мучились…"
Сержант больно ткнул первого попавшегося пленника в спину и зарычал на остальных:
– На колени плебеи когда перед вами постает Его Величество Варканг Светлый!
Стражники последовали примеру сержанта и всех заставили упасть на колени, а потом еще и поклониться до земли, упершись лбом в землю.
– Можете подняться, – лениво бросил король, отрывая от кисти винограда одну ягодку и забрасывая ее в рот.
Друзья попытались встать. Но стражники, стоявшие за спинами, снова наградили их болезненными тычками и пояснили, что стоять надо на коленях.
– Значит, вы и есть те самые шпионы из иномирья?!
– Нет Ваше Величество, мы не шпионы! – тут же ответил Мартин Флокхарт.
– Но мне ясно сказали, что вы прибыли из другого мира…
– Вот это есть правда Ваше Величество, но мы не шпионы и ничего не замышляли против Вашего Величества и королевства. Собственно говоря, мы желали бы как можно быстрее вернуться в свой мир.
– И для этого вам нужен маг?
– Так точно Ваше Величество…
– Что ж, вы попали не в тот мир! – засмеялся король и вся туша его заколыхалась в такт смеху. – Во всем Моррае магия запрещена! Магов. Колдунов, чародеев, шаманов и просто шарлатанов казнят без всякой милости. Жизни лишаются даже те кто просто болтает почем зря о магии!
– Да Ваше Величество, нас уже просветили на этот счет…
– И вы болтали!
– Но мы не знали Ваше Величество…
– Незнание законов не освобождает от ответственности. И вас казнят!
– Но сир! Мы из другого мира! Отпустите нас…
– Зачем?! – удивился король. – Вам не попасть домой, это же ясно! А вы опасны сами по себе, будете смущать народ одним своим внешним видом. Мне тут доложили что кто-то из вас сломал тюремные колодки, и один из них гоблин! Это так?
– Да сир…
– Ну вот видишь! И ты хочешь чтобы я вас отпустил гулять по моему королевству?! Зачем? Искать магов которых у нас нет?! А это прямое смущение народа, ведь вы будете всех расспрашивать. Мне это совсем ни к чему. В конце концов вас все равно поймают и казнят.
– Ваше Величество, я слышал, в Восточных землях творится магия…
Короля всего передернуло.
– Творится… там творится черная магия… Об этом мало кто знает плебей, но там идет война между орками и гоблинами, кем и является твой друг… В тех землях дерутся полчища нечисти из нижних миров. Там проливается человеческая кровь… Никто так и не знает для чего этим тварям нужны люди… может сами едят, а может демонам скармливают. И ты добровольно хочешь попасть туда?
– Если больше нигде магов нет.
– Хм-м… – откинулся Варканг Сидячий на спинку трона. – Один маг из рода людей все же есть в мире Моррай… Все в тех же Восточных землях. Его держат орки и орочьи шаманы черпают из него силу для войны со своими извечными врагами.
– Так отправьте нас туда Ваше Величество!
– Сумасшедшие… вы и шагу не сможете сделать как вас поймают! Вы же люди, а людей там используют неизвестно в каких целях.
– Для этого Ваше Величество у нас костюмы есть! Как раз гоблинские… мы проберемся к магу…
– Кстати о костюмах… я хочу посмотреть на них. Оденьтесь…
– Конечно Ваше Величество, – кивнул Флокхарт.
Стражник бросил друзьям мешок и они начали одевать свои комплекты.
– Да, издалека вы действительно выглядите точно живые…
– Так вы отправите нас Ваше Величество?! – с надеждой почти взмолился Мартин.
– Нет. У меня появилась другая мысль, – засмеялся король, и в груди у Флокхарта похолодело от этого икающего смеха. – Я прикажу казнить вас завтра утром прилюдно прямо в этих костюмах! Люди еще никогда не видели казней гоблинов!
– Но Ваше Величество!
– Увести их!
Стражники схватили членов отряда железной хваткой и поволокли прочь в сторону тюрьмы. Король, тем временем приласкав нимфу в полупрозрачных одеяниях, приказал нести себя обратно во дворец.
54
Брыкающихся друзей бросили в подземные камеры тюремной башни по одному прямо в их гоблинских одеяниях, разве что без оружия которое как заметил Мартин также принесли в тюрьму. Варканг Сидячий даже не заинтересовался клинками. Оно и понятно у него несмотря на немочь были другие интересы. Флокхарт подозревал, что король устраивает грязные массовые оргии и в меру своих способностей участвует в них сам.
Но потом его голову заняли совсем другие мысли. Шут с этим королем как им теперь самим выбираться из западни?! Завтра утром король обещал их казнить прямо в этих шкурах…
Флокхарт подошел к окошку дубовой окованной железом двери и внимательно ее осмотрел. Доски толстые в две руки толщиной, железо регулярно мазали маслом так что на нем не видно были ни малейшего ржавого пятнышка. Что ж, службу здесь знали.
Мартин даже не стал пробовать дверь на прочность, зная что ничего поделать не сможет, только зазря внимание стражников привлечет. Но это не значит что гном и гоблин спасуют против такого препятствия.
Мартин посмотрел в окошко размером с ладонь, но кроме двери напротив ничего не увидел.
– Эй!.. – позвал он.
В окне появился Горг.
– Горг, как ты?
– Нормально Ландскнехт… руки только начинают затекать…
– Это плохо…
– Да уж…
– Как думаешь, дверь тебе по плечу?
– Не знаю… но попробовать можно… Пробовать?
– Постой. Рудал, ты меня слышишь?
– Слышу Ландскнехт.
– Как тебе дверь?
– Крепка… – со злостью произнес гном.
– По силам высадить?
– Попробовать можно, – со смехом повторил Рудал слова Горга.
– Тогда пробуйте. Прямо сейчас на счет три. Раз… два… три!
По коридору подземелья раздался могучий удар буквально сотрясший стены… но увы, ничего более не произошло. Двери выдержали могучие удары как и стены к которым они крепились. Стало очевидным, что делали тюрьму на совесть.
На шум прибежали ошарашенные стражники с оружием наголо. Сержант закричал:
– Еще одна такая выходка и клянусь богами! Я прикажу изувечить вас до полусмерти! А с вам двоими, – по каким-то признакам безошибочно нашел виновников происшествия сержант, – я прямо сейчас так и поступлю!
Открылись двери сначала в камеру гнома и там завязалась рукопашная. По грохоту Мартин определил что пара из стражников вылетела из его камеры мешками, но большего гном сделать не мог и на него посыпались удары мешочков с песком.
Через пять минут ситуация один в один повторилась напротив Флокхарта. Пленники оказались избиты но и четверых стражников выводили из коридора под руки. Они едва переставляли ноги.
Самый реальный план побега провалился. Теперь оставалось лишь уповать на чудо. Но увы, чудеса происходят слишком редко.
Наступила ночь, Мартин определил это по наступившей в подземелье тишине, кого-то перестали пытать, дознаватели тоже люди и хотят спать, и невольники на голодный желудок, стражники в наказание за побои обделили заключенных едой, стали ложиться спать.
Флокхарт впервые ложился спать на каменном полу. Подстилка из соломы имела исключительно символичный вид и ничуть не смягчала жесткость пола. Повертевшись так и сяк Мартин наконец устроился, но стоило ему только повернуться на бок как в ребра больно впился камень.
– Проклятье…
Флокхарт резко сел и вдруг понял что это камень не половой, а приготовленный Магом амулет, предназначенный для "оживления" костюмов.
"Магия…" – с трепетом подумал Флокхарт, еще не понимая, чего он так разволновался.
– Лекрак Долговязый говорил что старуха хотела сделать лишь приворотное зелье… Это очень слабая волшба… как и в случае с этим амулетом.
Флокхарт судорожно вздохнув. Понимая что другого пути выбраться из тюрьмы кроме как вызвать демонов у них нет, осторожно потер камень и стал ждать. Но увы. Ничего не происходило, тишина буквально звенела.
"Неужто Долговязый соврал?" – подумал он.
Несмотря на неудачу, все еще живя надеждой, Мартин снова ринулся к двери.
– Парни! Вы меня слышите?!
– Слышим Ландскнехт, но лучше бы ты помолчал, а то мне как-то не хочется перед смертью терпеть побои от этих изуверов, – откликнулся Зуб.
– Заткнись Зуб! – оборвал его Трилист. – Слышим Ландскнехт! Что у тебя?!
– Долго объяснять парни, просто хочу спросить, камни при вас или только у меня остался?!
– Оп-па, точно, при мне, – отозвался Глазастый.
Остальные также обнаружили что амулеты которые они стали воспринимать как часть себя при них о чем и поведали.
– Но что с того что камни при нас? – спросил Хребет.
– Потрите их! Но сначала облачитесь в костюмы, чтобы все как полагается!